***
Жон сидел рядом с Янг, с улыбкой глядя на смеявшихся над чем-то Руби и Пирру. Похоже, что последняя все же сумела немного расслабиться, наконец избавившись от явно давившей на нее перспективы стать новой девой. – Если ты продолжишь и дальше так глазеть на Пирру, то я могу даже начать тебя к ней ревновать, – улыбнулась Янг, показывая, что это была всего лишь шутка. – Вчера она довольно сильно расстроилась. Так что я просто хочу убедиться в том, что ей стало лучше. – Ага, знаю. Я видела, в каком состоянии она шла по коридору. Даже хотела к ней подойти, но ты меня уже опередил. – Ты что, подслушивала наш с ней разговор? – поинтересовался Жон. – Нет. Я решила, что ты и сам сумеешь с этим справиться. А почему ты вообще это спросил? Там было что-то секретное или, может быть, даже развратное? – Я бы никогда не стал тебе изменять. – Я-я просто пошутила, – рассмеялась девушка, заметно при этом покраснев. – Как бы там ни было, мы с Реном будем сражаться в парных матчах. Вы уже решили, кто станет выступать в них от вашей команды? – Пока еще нет, – ответил ей парень. Они были вынуждены провести новый бой после того, как был отменен результат их схватки с командой Синдер. К счастью, с их новым противником – командой FNKI – никаких проблем не возникло. Не так уж и много времени ушло на то, чтобы понять, что те в качестве основной своей ударной силы использовали фавна на роликах и парня с трубой. Но ролики ничуть не превосходили по скорости разогнавшуюся Руби, а эта самая труба Флинта Коула оказалась изготовлена из какого-то металла. В общем, этой команде не повезло. Хотя следовало признать, что Проявление Пирры было просто нечестным, раз уж практически все оружие ее противников оказывалось металлическим. Неужели исход турнира действительно был уже предрешен? Хотя нет – та же Синдер наверняка сумеет с ней справиться. – Ну, скорее всего, мы выставим Пирру, – сказал Жон, не обратив внимание на то, как Янг закатила глаза. – А вот насчет второго участника пока еще сомневаемся. Я куда более выносливый, но зато тактика Вайсс гораздо гибче. – Насчет Руби вы даже не думали? – Нет, раз уж нам придется встретиться именно с тобой, – ответил парень. – Ты же знаешь о ней абсолютно все, так что мы решили не делать тебе подобного подарка. Разумеется, дело было не только и не столько в этом. Как и он сам, Руби предпочитала сражаться лишь в плоскости. У них обоих имелся один единственный боевой стиль с некоторыми дополнительными техниками – щупальца у Жона и стрельба из винтовки у его подруги. Слишком высок был риск наткнуться на противника, который сумеет им что-нибудь противопоставить. Тем более, что их первый матч все видели уже целых два раза. Кстати, это и оказалось основной причиной, по которой Вайсс требовала от своего партнера научиться плавать. По ее же собственным словам, она никак не могла позволить своей команде проиграть только из-за того, что кто-нибудь выльет на арену пару ведер воды. Громкий шум зрителей заставил их обратить свое внимание на все еще продолжавшийся матч. Пенни подловила противостоявшего ей студента из Вакуо. Подбив ему ногу, она схватила парня за воротник и, так и не дав ему упасть, вышвырнула за пределы арены. – Вот это бой! – послышался голос Порта. – Прекрасная демонстрация акробатических приемов и весьма недурное в целом выступление команды из Атласа. – Питер, мне кажется, что ты все перепутал... – И на этом заканчивается первый тур Фестиваля Вайтела. Кто сумеет пробиться через весьма опасные парные матчи? Кто в итоге достигнет победы? Что за счастливица удостоится встречи с самим Питером Портом? Все это вы узнаете в следующий раз, дамы и господа. Жон уже не стал прислушиваться к чуть приглушенному спору по ту сторону микрофона, перегнувшись через ограждение и помахав Пенни. Та явно искала взглядом именно их с Руби, потому что стала радостно подпрыгивать, как только их заметила. И у парня тут же возникло ощущение, что скоро их троих ждало новое сношение. Причем вовсе не в том смысле, о котором наверняка подумала бы Янг. – Ну что же, мы все прошли во второй тур, – произнесла его девушка. – И моей команде стоит опасаться разве что вас. Впрочем, шансы на то, что мы все же пробьемся в одиночные матчи, тоже довольно велики. И если так и выйдет, то выступать там буду именно я. Ты же придешь меня поддержать, да? – Конечно. – Хе, – улыбнулась Янг. – А ты знаешь, что мой отец тоже подумывает о том, чтобы приехать посмотреть мое выступление? Он видел по телевизору наши с Руби бои. И задавал разные вопросы о тебе. Очень много вопросов. Мне даже кажется, что в этом-то и заключается настоящая причина его визита. – Ты что, сказала ему, что мы встречаемся? – Нет. И Руби тоже ему ничего не говорила. Мне удалось вчера загнать ее в угол, чтобы обсудить с ней те вещи, о которых не стоило сообщать папочке... Особенно если они касаются ее родной сестры, – на мгновение глаза девушки стали красными. – Но она сказала, что абсолютно ничего ему не говорила и даже не собиралась этого делать. И я ей верю. Руби не смогла бы соврать даже для спасения собственной жизни. Но и Жон тоже ничего не говорил отцу Янг. – И кто же тогда мог это сделать? – Скорее всего, дядя Кроу. Пожалуй, он единственный, у кого была такая возможность, – вздохнула девушка, проводя рукой по своему лицу. – И теперь мне предстоит пара десятков вопросов, на некоторые из которых будет просто стыдно отвечать. К слову, если папа об этом спросит, то сексом мы не занимались. – Мы им в любом случае не занимались, – чуть покраснев, заметил Жон. – Знаю. Просто на всякий случай. – Твой отец что, излишне заботливый?.. – Эм... – протянула Янг, явно стараясь не встречаться с ним взглядом. – Ну... эм... хм... как бы это сказать? – Он ведь собирается меня убить, верно? – Скорее всего, папа не станет так поступать. – Скорее всего?.. – Ну, он довольно мягок, – рассмеялась девушка, проигнорировав встревоженный взгляд своего парня. – Поверь мне, ты ему понравишься. Если, конечно, твоя любовь ко мне действительно чиста, и ты не собираешься разбивать мне сердце... Или если Кроу уже не настроил его против тебя. Хм, а ведь он и вправду мог постараться это сделать, поскольку у тебя светлые волосы и синие глаза. Жон удивленно моргнул. – Что? – У него есть какая-то дикая теория насчет людей, которые подбивают клинья сразу ко всей своей команде. И раз уж в число твоих потенциальных жертв входит Руби, то он вполне мог слегка перенервничать. Но я бы не стала об этом волноваться. – Разве твой отец не является полноценным Охотником? – Как уже было сказано, я бы не стала об этом волноваться. Жон не был уверен в том, что Янг вообще понимала причины его беспокойства. Они ведь говорили о профессиональном Охотнике, который всю жизнь убивал Гриммов. Тех самых, к которым парень, между прочим, имел самое что ни на есть непосредственное отношение. И все же они с Янг состояли в определенных отношениях, что само по себе предполагало некоторый необходимый набор действий со стороны Жона вроде знакомства с ее семьей. Боги, а ведь ему еще придется представлять девушку своей матери, чтобы та не подумала, будто он стыдился собственных родителей. И этой встречи парень ожидал с самым настоящим ужасом. – Ладно, мне просто понадобится немного времени, чтобы морально к этому подготовиться, – сказал Жон, неожиданно заметив, что она все еще не спешила встречаться с ним взглядом. – Янг? Янг, когда именно приезжает твой отец? – Он уже в пути. Будет здесь к вечеру. Парень вздрогнул. – А когда ты вообще узнала об этом? – Вчера, – смущенно призналась девушка. – Я хотела тебе об этом сказать – именно поэтому и бродила по коридорам – но увидев, как ты разговаривал с Пиррой о чем-то очень важном, решила вам не мешать. Просто чудесно. А ведь Жон еще даже не понял, как именно ему нужно было вести себя с отцом Янг. "Произведи на него хорошее впечатление", – сказал Реми. – "Что тут может быть сложного?" "Ты ведь понимаешь, что этой фразой ты меня, по сути, проклял, да?" "Ой?"***
Синдер удалось его подловить, когда они уже вернулись в Бикон. Янг как раз отошла к своей сестре посовещаться насчет прибытия их отца – особенно их волновала уборка комнат. В случае с Руби, скорее всего, требовалось еще и перепрятать всю порнографию. Пирра с Вайсс ушли в столовую, чтобы перекусить и обсудить тактику предстоявших боев, а Нора куда-то направилась вместе с Саном, который – как и обычно – сначала попытался подкатить к Блейк. С таким количеством событий было вполне понятно, почему никто не заметил, как изящная ручка сдавила ему горло и утащила парня прочь. Впрочем, вряд ли друзья могли хоть чем-нибудь ему помочь, поскольку считали Синдер спасшей ему жизнь героиней. Она дотащила его до класса Порта, который был абсолютно пуст по случаю Фестиваля. Но самому Жону показалось, что его старшая сестра специально выбрала это место, раз уж все эти поддельные головы Гриммов на стенах так сильно действовали ему на нервы. Разумеется, то что он выполнил за нее практически всю работу, ничуть не улучшало настроения Синдер. Но парень слишком хорошо ее знал, чтобы считать, будто могло быть как-то иначе. – Итак, – начала она. – Вижу, что ты трудился не покладая рук, братик. – О чем ты вообще говоришь? – Все еще играешь дурачка? – Разве мне нужно играть самого себя? – Нет, не нужно, – улыбнулась девушка. – А теперь прекращай юлить. Я вовсе не собираюсь тебя бить. Жон выдохнул с облегчением, только сейчас заметив, что вообще задерживал дыхание. – Так ты не разозлилась? – Скорее, просто сильно удивилась. Ну, может быть, немного возмутилась тем, что ты мне ничего об этом не рассказал. И тем, что отправил вести со мной переговоры Айронвуда с Озпином, даже не предупредив меня о них, – Синдер прищурилась. – Ты хоть понимаешь, что я их чуть не убила? – Ой? – Идиот, – прошептала она. – Ладно, теперь это все неважно. Имеет значение лишь то, что они рассматривают меня в качестве кандидатки на роль новой девы Осени. И как я понимаю, благодарить за это нужно именно тебя. Мне вот только интересно, зачем тебе понадобилось прикладывать для этого столько усилий? Ты же никогда не был согласен с нашими с Салем планами. – Я изменил свое мнение. – Сильно в этом сомневаюсь. – Решил сделать тебе подарок? – вновь попытался оправдаться Жон. – И по какому же случаю? – День матери. – До него еще очень далеко, – хмыкнула девушка. – Да и я вовсе не являюсь тебе матерью. – День сестры? – А его вообще не существует. И это не может быть днем рождения. И прежде, чем ты это скажешь, это не Валентинов день. Кроме того, душа мертвой женщины кажется мне весьма занимательным подарком независимо от того, какой для этого был повод. Впрочем, я ничуть не возражаю, – произнесла Синдер, подперев свой подбородок кулаком. – Вот уж действительно дар истинного принца Гриммов... – Эм?.. – Забудь. Сейчас мне нужна только правда. Ты никогда не разделял наши цели. Так что же изменилось? Жон выдохнул сквозь стиснутые зубы. Он всегда довольно плохо умел лгать, но в случае с Синдер это и вовсе было бесполезно. Никто не знал его лучше, чем она. – Я не хочу, чтобы Бикон пострадал, – наконец произнес парень. – А твой план наверняка нанес бы ему существенный урон. Не знаю точно, в чем он состоит, но вряд ли это что-нибудь хорошее. И раз уж твоей целью является получение сил девы, то если я тебе просто их отдам, все тобой задуманное перестанет быть необходимым. Девушка вздохнула. – И поэтому ты сказал Озпину, чтобы тот не позволил мне сразу же стать новой девой? – Что? – Озпин, – ответила она. – Я попыталась донести до него, что уже согласна на это предложение, но он лишь намекнул, будто именно ты настаивал на том, чтобы у кандидаток имелось время на раздумья. Ну, чтобы они не спешили и не жалели потом о своем выборе. Жон поежился под ее взглядом. Похоже, директор решил распространить его требование насчет Пирры и на Синдер. Разумеется, это показывало его хорошим человеком, но как же не вовремя директор все это сделал. Вот разве не мог Озпин хотя бы в этот раз оказаться беспринципным ублюдком? – Я вовсе не хотел, чтобы так получилось именно с тобой... – А с кем тогда? – прищурившись, спросила девушка. – А, эта самая другая кандидатка. Директор упоминал о том, что она существует. Наверное, так он желал немного уменьшить давление, которое оказывала бы на меня перспектива принятия этой роли. Ну, то есть если я откажусь, то ничего страшного не произойдет. Так ты знаешь, кто она такая, да? – Нет. – Жон, я же вижу, что ты мне лжешь. Проклятье. Синдер частенько говорила, что его ложь что-то выдавало, но отказывалась сообщать, что именно это было. Просто отвечала, что если расскажет об этом, то уже не сможет ловить его на вранье. – Понятно. Ты не собираешься называть мне ее имя, – пробормотала девушка. – Но она должна быть достаточно к тебе близка, иначе ты не стал бы прилагать столько усилий. Ну и разумеется, это женщина. Синдер нахмурилась, вне всякого сомнения, осознав, что подобное уточнение отметало разве что кандидатуру Рена. – И что же ты с ней сделаешь, если я скажу тебе ее имя? – спросил Жон. Когда его старшая сестра ничего на это не ответила, он продолжил: – Видишь? Именно поэтому я ничего и не говорю. Ты обещала мне не вредить моим друзьям, и я тебе верю. Кроме того, я отдаю тебе силы девы, Синдер. Просто... просто оставь все как есть. Ты же и так уже победила. Не стоит никого убивать. – А если эта самая другая кандидатка попытается меня опередить? – Не попытается. Я поговорил с ней и убедил ее отказаться от этого предложения. Она, кстати, уже сообщила о своем нежелании становиться новой девой Озпину, и я лично при этом присутствовал. Брови его сестры поползли вверх. Та явно была весьма удивлена его основательным подходом к делу и даже неожиданно проявившейся хитростью. А вот сам Жон не знал, можно ли было считать подобную похвалу чем-то хорошим, но зато кивок Синдер его очень даже обрадовал. – Ладно, я пока не стану вмешиваться в это дело. Если ты сумел ее убедить, то в этом просто нет никакой необходимости. – Спасибо... – Мне кажется, что это я должна тебя благодарить, – хмыкнула девушка. – Я не часто это говорю, но... я... я тобой горжусь. Ты отлично поработал, Жон. Эти слова явно дались ей с огромным трудом. – А разве меня не должно обеспокоить, что тебе настолько сложно было меня похвалить? – Поставь себя на мое место. Я привыкла иметь дело с Тирианом, Воттсом и иногда с твоими сестрами. – Ладно, я тебя понял. Парень мысленно извинился перед Тирианом, но... но это же был Тириан! Он мог бы стать просто замечательным дядей, вот только ему нельзя было доверить даже ложку. Ну, если не было желания обнаружить ее воткнутой в сердце какого-нибудь младенца, стоило лишь отвернуться на мгновение. У сестер Жона даже существовала теория о том, что именно Тириан стал причиной белого цвета волос их матери. – Теперь, когда ты получила... то есть получишь то, что хотела, тебе нет нужды выступать против Бикона. Ты даже можешь проявить верность школе-... – Моя верность принадлежит лишь твоей матери, – прервала его Синдер. – Да, но ты пришла сюда только из-за сил девы и теперь получишь их безо всякого труда, – с нажимом произнес Жон. – А это означает, что тебе нужно всего лишь немного подождать. О том, что желательно было сделать это так, чтобы никого не убить, он добавлять не стал. В конце концов, больше всего парня волновало именно то, что у Синдер могло появиться желание самостоятельно забрать силы девы, раз уж местоположение той было ей уже известно. – Тебе вовсе не нужен ни еще один прорыв, ни новое проникновение на МКП, ни сотрудничество с террористами. – Это все, конечно, замечательно, но многие планы уже приведены в действие. И не все из них можно остановить. – Но зато в твоих силах встать на нашу сторону, – продолжил давить Жон. – Если Озпин сделает тебя новой девой, то ты сможешь сражаться за Бикон. По крайней мере, сейчас. – И что же тогда насчет Белого Клыка? – поинтересовалась она. – И Торчвика? – Синдер, я тебя отлично знаю. Они тебя ничуть не заботят, – улыбнулся парень, когда его старшая сестра даже ничего из этого не попыталась отрицать. – Просто предай их. Они уже утратили свою полезность, и нет абсолютно никакого смысла оставаться с ними союзниками. Разве не этому ты сама меня учила? – Да... – Ваши с Белым Клыком цели уже разошлись, – заметил Жон. – Они собираются навредить Бикону, что вполне может помешать тебе получить силы девы. – Это так. Пусть все несколько сложнее, чем ты сказал, но это действительно правда. – Так ты к нам присоединишься? Синдер вздохнула. – Как это ни странно... – ДА! – радостно завопил парень. – Прекрати уже вести себя как ребенок, – рявкнула девушка. – Я буду сражаться за Бикон, но это всего лишь временное решение. А если все получится как задумано, то даже этого, скорее всего, не понадобится. Я... я попытаюсь уладить это дело с Адамом. – А что насчет Торчвика? – Торчвик труслив. Он будет просто скакать от счастья, если вообще ничего не произойдет. Настоящая проблема заключается именно в Адаме, но это дело можешь оставить мне, – поспешила добавить Синдер, когда он уже было открыл рот. – Адам не доверяет людям – что уж тут говорить о не совсем людях вроде тебя. И словами тут ничего не исправишь. Жон не решился что-либо уточнять, но жестокое выражение лица его сестры говорило само за себя. Ему даже пришлось напомнить себе, что это было не его дело. В конце концов, Адам действительно являлся опасным убийцей и одним из лидеров довольно крупной террористической организации. Сейчас имело значение лишь то, что Синдер все же выбрала их сторону в этом конфликте. Она и вправду собиралась защищать Бикон, пусть и временно. – В этот раз ты победил, братик. Мы попробуем все сделать по-твоему. Но именно попробуем. И если это не сработает... – Все сработает, – пообещал парень. – Хм. Посмотрим. – И раз уж я тебе со всем этим помог, то не могли бы мы представить мой побег из дома как часть нашего долгосрочного плана? – Не искушай свою судьбу. – Ну-у...***
Нора щелкнула стеком по доске, на которой висело изображение хорошо знакомой девушки с черными волосами и золотистыми глазами. – Это, – произнесла она, – наш враг. Это – твоя цель. Это – Блейк Белладонна, тема нашего сегодняшнего занятия. – Она вовсе не враг-... АЙ! – Сан поморщился, когда стек ударил его по ладони. Нет, аура, конечно же, его защитила, но руку все равно пришлось баюкать. – За что?! – В классе должна стоять тишина. Никто не смеет прерывать урок Норы. – Почему ты вообще говоришь о себе в третьем лице? – Норе кажется, что ты очень шумный и невоспитанный ученик. – Да? А Сану кажется, что это бессмысленная трата его времени, – ответил парень, поднявшись со своего места и направившись к двери. Когда он уже потянулся к ручке, девушка заговорила, при этом довольно похоже скопировав его интонации: – Да? А Норе кажется, что Сан так и останется одиноким, поскольку с Блеки у него абсолютно ничего не получится. Парень замер, а затем развернулся и сел на свое место. – Так-то лучше. А теперь вернемся к нашему врагу и цели в одном лице. Какова твоя задача? Сан закатил свои глаза. – Заставить ее обратить на меня внимание? – НЕПРАВИЛЬНО! – крикнула Нора, а ее стек вновь обрушился вниз – на этот раз на деревянную парту. – Ты не можешь заставить ее что-либо сделать. У Блейк имеются свои собственные мысли, чувства и предпочтения. И если ты попытаешься на нее давить, то это вызовет лишь обратную реакцию. Если, конечно, я сама тебя за это не накажу. – Я-я не имел в виду ничего такого, – поспешил возразить Сан, немного испугавшись последних слов девушки. – Я вовсе не собирался к чему-то там ее принуждать. Нора рассмеялась. – Я это знаю, глупенький. Я бы не стала тебя ничему учить, если бы считала, будто ты на такое способен. – А разве ты не решила использовать меня для того, чтобы я отвлек ее от интересующего тебя парня? – Какие странные обвинения, – пожурила его Нора, при этом угрожающе покачивая стеком. – Но даже будь это правдой – хотя это вовсе не так – я все равно не стала бы помогать тебе сделать с Блейк что-нибудь плохое. Пусть она и является соперницей в любви, но все еще остается моей напарницей. Так что даже и не думай попробовать ее как-нибудь обидеть. – И в мыслях не было... – И это мне тоже известно. Впрочем, мы слегка отвлеклись. Итак, ты не можешь заставить Блейк что-либо сделать. Поэтому тебе стоит подумать о том, чего бы она желала от тебя. – Чтобы я запрыгнул на первый же корабль до Вакуо и оставил ее в покое? – простонал Сан. – Ладно. Немного перефразируем: чего бы она желала от своего потенциального парня? – А разве не говорят, что не стоит менять себя, чтобы понравиться другим? Нора закатила глаза. – Тогда просто сразу сдайся. Если ты ей не нравишься и не собираешься при этом меняться, то у вас точно ничего не получится. Я вовсе не требую от тебя, чтобы ты стал абсолютно другим человеком. Тебе всего лишь следует отказаться от некоторых привычек и слегка изменить свое поведение. – Например? – Ну, ты же пытался с ней поговорить, да? – Да, – кивнул парень. – Как только я ее вижу, так сразу и пытаюсь это сделать. – Ну вот. Если это была случайная встреча в коридоре, то все в порядке. А вот то, что ты пытаешься к ней подойти 'как только увидишь', по сути, означает, что ты на нее охотишься, понимаешь? Щеки Сана немного покраснели, что, разумеется, полностью подтверждало его вину. – В этом-то и состоит то, что я пытаюсь до тебя донести, – сказала Нора, тыча ему в нос своим стеком. – Блейк вовсе не глупая. И она точно знает, когда вы столкнулись случайно, а когда ты намеренно ее преследовал. Твое поведение выглядит не совсем естественно, что заставляет ее чувствовать себя немного неуютно. Именно поэтому она и считает тебя сталкером. Сан тяжело вздохнул, не став ей ничего на это возражать. – Так и что же мне делать? – Попытайся поговорить с ней не как назойливый поклонник. В том смысле, что просто обсуди с ней какую-нибудь тему. О чем вы вообще обычно разговариваете? – Ни о чем, – пожал плечами парень. – Я спрашиваю, чем она занимается, а Блейк придумывает какую-нибудь странную причину, по которой не может со мной поговорить. И мне приходится с ней соглашаться, потому что больше-то делать и нечего. Ведь если я выведу ее на чистую воду, то тогда нам обоим станет очень неловко. Нора кивнула, закрыв глаза и сложив свои руки под грудью. – Хм, понятно. – Вот, например, вчера я заметил, как они с Руби что-то взволновано обсуждали. Я подошел и спросил, не нужна ли им моя помощь. И все шло почти что хорошо, пока я... эм... Нора приподняла свою бровь. – Пока ты что?.. – Пока я... эм... не признался, что лазил к ее окну, – поежился Сан, заметив выражение лица девушки. – И да – знаю, что это очень плохо. Я же не идиот. – Вот и славно. Тогда мне даже не придется убивать тебя за то, что ты мог увидеть, как я переодеваюсь, – но и после этих слов Нора так и не опустила свое оружие. – Ладно, твоя проблема мне уже ясна. Ты просто подходил к Блейк, спрашивал у нее, чем она занималась, а потом предлагал присоединиться к ней, так? – Да. – И никаких других вариантов? – Каких еще других вариантов? – М-да, работы нам предстоит немало. Итак, первый урок – разговоры о пустяках. В следующий раз когда тебе захочется поболтать с Блейк, попытайся придерживаться темы, которая никак не будет связана с ее занятием. Подходя к ней и спрашивая о том, что она делает, ты просто действуешь ей на нервы. Попробуй лучше поговорить о турнире или о ее книгах. Хотя нет, о книгах с ней лучше не разговаривать. Ну, о школе или, например, о домашнем задании. Да даже обо мне! – О тебе? – О чем угодно, – сказала Нора. – Лишь бы это не казалось отчаянной попыткой провести с ней побольше времени. Сан вздрогнул. – Неужели все так и выглядит со стороны? – Ну, либо так, либо это напоминает охотника, который загоняет свою жертву посреди саванн Бикона. Парень еще раз вздрогнул. – Нет, с тобой вроде бы все в порядке, – продолжила Нора, а тон ее голоса неожиданно даже как-то смягчился. – Особенно с внешним видом. А пресс у тебя и вовсе великолепный. – Эм-... – А это уже означает весьма немало, понимаешь? Но если все твое общение с Блейк будет сводиться лишь к попыткам провести с ней время, то у тебя абсолютно ничего не выйдет. Наверняка друзей в Хейвене ты заводил как-то по-другому. – Ну да. Я просто разговорился с Нептуном о том, что очень сильно нервничал, когда решил стать Охотником, – кивнул Сан. – А потом мы договорились держаться вместе на церемонии посвящения. Ну, и так получилось, что мы стали партнерами. Парень удивленно моргнул, неожиданно все поняв. – Боги, какой же я идиот! – Ага. – Ладно. Мне нужно всего лишь вести себя с ней чуть более естественно и разговаривать на интересные нам обоим темы. У тебя есть какие-нибудь идеи? Нора указала на свои волосы. – Прически? – Уши. – Блейк нравятся уши? – уточнил Сан, начав раздумывать над тем, стоило ли их проколоть, пока не заметил страдальческого выражения на лице девушки и ее чем-то напоминавших о кошках движений. – Ах да, фавны. Я понял. Да, наверное, это может сработать. – Блейк выступает за всеобщее равенство и ненавидит расизм во всех его проявлениях. Именно поэтому она присоединилась к террористам Белого Клыка. Парень удивленно моргнул. – А разве они как раз и не являются расистами? – А я и не говорила, что в ее действиях имеется хоть какая-то логика. Ладно. Итак, простой разговор с ней станет отличным первым шагом. Если хочешь, чтобы Блейк перестала тебя избегать, то тебе следует с ней подружиться. – А разве девушки не говорят, что друзья не должны встречаться с друзьями? – Сан, – улыбнулась Нора, положив руку ему на плечо. – Это всего лишь способ отказать своему другу так, чтобы его при этом не обидеть. – Оу... – Ага. А если этот самый друг нравится девушке, то любое правило будет выброшено и растоптано даже быстрее, чем ты успеешь моргнуть. Итак, внешний вид является твоим плюсом – особенно пресс – поэтому тебе нужно сосредоточится на том, чтобы стать ближе к Блейк, показать ей, что она может тебе доверять, а потом позволить ей принять окончательное решение, – стек Норы просвистел мимо его лица. – И самое главное – ты должен уважать это ее решение. Может быть, я тебе и помогаю, но Блеки все еще остается моей напарницей. Сделай ей больно, и никто никогда не найдет твоего тела. – Понимаю, – кивнул Сан, чувствуя какой-то моральный подъем. – Найду ее прямо сейчас и-... Он замолчал, увидев выражение лица девушки. – А может быть, просто подожду до завтра и присяду рядом с ней в какой-нибудь кафешке. – Уже лучше. – Спасибо тебе, Нора, – произнес парень, взяв ее за руку. – Я... я даже не знаю, что тут можно сказать. Я постараюсь сделать все возможное, но даже если она мне и откажет, то я все равно очень тебе благодарен. Пусть лучше она будет всего лишь моей подругой, чем вообще никем, понимаешь? – Ага, понимаю, – кивнула девушка. – Эм, мои глаза, вообще-то, здесь. – Твои глаза – это не самая примечательная часть твоего тела. – Мне казалось, что тебе нравится Рен. – Так и есть. Но это вовсе не значит, что я не могу полюбоваться кем-нибудь другим. Твой пресс, наверное, можно использовать вместо стиральной доски. Нора на мгновение задумалась. – А давай-... – Нет, – отрезал Сан. – Жадина, – вздохнула девушка, наконец отрывая от него свой взгляд. – Но я рада, что сумела тебе помочь. И Блейк тоже наверняка вздохнет с облегчением, если твое поведение изменится. Да, можешь еще взять вот это. Мне он больше не нужен. Сан посмотрел на стек в своих руках. – И что мне с ним дела-... – когда он вновь поднял свой взгляд, Норы рядом не оказалось. – Просто замечательно. И что теперь?! – Кто взял мое оружие?! – донесся из коридора гневный голос мисс Гудвитч. Сан резко побледнел.***
Несмотря на то, что она вот уже двадцать минут пыталась успокоить своего собственного парня, сама Янг вовсе не являлась образцом душевного равновесия. Как, впрочем, и Руби, которой, к слову, даже не требовалось знакомить его с отцом. С папой вообще никогда нельзя было быть уверенной, продемонстрирует ли он свою крутость или же заставит их пережить какое-нибудь страшное унижение. И стоило заметить, что последнее происходило гораздо чаще. Самое жуткое из них случилось, когда ее подруги единогласно решили, что ее отца нужно было срочно исцелить от его тоски (разумеется, с помощью секса). С тех пор Янг не могла ни смотреть на них по-прежнему, ни тем более приглашать их остаться на ночь у себя дома. Может быть, они просто пошутили, но девушка не желала рисковать. Ей вполне хватало и того, что папа с Кроу считались самыми горячими преподавателями Сигнала. Янг не выдержала бы еще большего количества нарисованных на стенах туалетов сердечек с именами своих дяди или отца и каких-то незнакомых ей девчонок. И все же своего парня она ему представляла впервые. Возможно, в этом деле и имелись какие-то свои традиции, но прочитанные статьи на эту тему ей ничем не сумели помочь. В большинстве из них как-то не учитывался тот факт, что ее отец мог буквально разорвать на части не понравившегося ему ухажера. К тому же там почему-то рассказывалось лишь об абсолютно вменяемых и не страдавших чрезмерной заботой о своих детях людях, которые точно не стали бы проделывать путь от Патча до Вейла только потому, что услышали, будто у их дочери появился парень. И это тоже не предвещало абсолютно ничего хорошего. – Он уже здесь? – спросил стоявший рядом с ней Жон, глядя на нескольких только что прибывших людей. – Нет. – Как он вообще выглядит? – Прямо как ты, только загар сильнее, – ответила Руби. – И ты наверняка узнаешь о его появлении по впавшей в панику Янг. Ага, вот только ее сестра совсем не умела лгать. Девушка не боялась абсолютно никого, даже своего отца-... Боги, это же он! – Янг, Руби! – помахал им мускулистый мужчина. Паника девушки вовсе не означала, что она его не любила. Нет, девушка настолько его любила, что даже не могла сейчас произнести ни слова. А рядом с ее отцом уже стоял дядя Кроу, который, скорее всего, ее и сдал! Вот ведь сукин сын. – Папа! – крикнула Руби, бросаясь в его объятья. Он легко ее подхватил и закружил вокруг себя, заработав оценивающий взгляд стоявшей неподалеку от него женщины. Отец отлично выглядел, был весьма дружелюбен и прямо сейчас продемонстрировал, что прекрасно ладил с детьми. Ага, вон и еще несколько дам замедлили свой шаг, поглядывая в его сторону. – Как поживает моя малышка? – промурлыкал Тайянг, касаясь своим носом лица Руби. – П-папа! Прекрати меня смущать. – Смущать? Но я ведь тебя очень сильно люблю. – Па-а-ап! – А где же мой маленький дракончик? – спросил он, поворачиваясь к Янг и проводя взглядом по Жону. Ее отец, разумеется, заметил парня, но решил пока его игнорировать. – А вот и она. Иди сюда и обними своего папочку. – Я лучше поберегу свой позвоночник, – усмехнулась девушка. – Отлично выглядишь, старик. – Старик? С каких это пор? – поинтересовался Тайянг, не обратив никакого внимания на фыркнувшего Кроу. – Ну, если ты не желаешь обнимать именно меня, то тут найдется еще кое-кто, кого ты наверняка захочешь обнять. Да? Янг недоуменно на него посмотрела, пока из-за спины ее отца не выскочил серый пес. Их с Руби лица моментально озарили улыбки. – Цвай! – дружно крикнули они. Корги, услышав свое имя, посмотрел сначала на Руби, все еще пребывавшую в объятьях Тайянга, а потому оказавшуюся недоступной, а затем перевел свой взгляд на Янг. Небольшой меховой комок тут же понесся вперед, иногда проскальзывая по бетону посадочной площадки. Девушка рассмеялась, мгновенно позабыв о том, что ей все еще предстояло знакомить отца со своим парнем. Она присела, чтобы подхватить Цвая на руки. К ее удивлению, тот проскочил мимо ее ладоней и, протиснувшись между ногами, с рычанием подпрыгнул, весьма правдоподобно изображая состоявшую из меха и зубов ракету типа 'поверхность-воздух'. Секундой позже корги уже вцепился в лицо ее парня. – АЙ! Ага, эта встреча пройдет спокойно. Ничего страшного не произойдет. Как же.