Турист сновидений.

      Я ловко выудил из-под одеяла чашку горячего кофе по-ирландски, умудрившись при этом не искупать его в напитке. Это скажу вам, удавалось не всегда. Нет, я не сэр Макс из Ехо, не его тень, даже не созданный чьим-то безумным гением брат-близнец. Всего лишь простой житель нашего с вами удивительного мира, под названием Земля. Ну, или скорее, не очень простой. Все дело в том, что я весьма неплохой сновидец. Можно сказать, турист сновидений.       Почти с самого детства проявился этот удивительный талант. Без обучения, без особых тайных практик и тому подобного. Спасибо за это моим почти постоянным детским головным болям и ночным кошмарам. Когда по два-три часа лежишь с больной головой, смотришь в темный потолок и без конца упрашиваешь его: «Пусть присниться что-нибудь хорошее! Пусть сегодня будет без кошмаров!», как-то сами собой получаются такие вещи. Сперва можешь заказать просто сон без кошмаров, потом что-нибудь приятное, а после уже и до конкретных пожеланий недалеко. То тебе море вздумалось увидеть, то горы, то Шервудский лес. В этот список никогда не входили люди и выдуманные места из книг и кино. Такое вот исключение. Запретная зона и все такое.       Затем я стал-таки старше. Вылечился от головных болей, прошли кошмары, но привычка выбирать сон, как кассету для просмотра, осталась и крепла. С тех пор перечитал массу книг о сновидениях, сновидцах, управляемых снах и тому подобном. Кое-что пригодилось. Теперь, вместо того, чтобы копить деньги на поездку куда-то, я гулял там во снах. Потом смотрел передачи или фотографии и долго удивлялся сходству реального места и того, где был во сне.       Единственное, что по-прежнему не получалось – увидеть что-нибудь из прочитанного или просмотренного. Совершенно никак! Меня это ужасно бесило и расстраивало. Особенно после того, как начал зачитываться книгами Макса Фрая о городе Ехо и его жителях. Я сразу, целиком и полностью проникся мыслью, что это место, все люди и события, описываемые в книгах, реально существуют. Не сомневался в этом ни минуты. А невозможность посмотреть на все это великолепие хотя бы во сне, просто приводила меня в отчаяние. Едва от этого всего не забросил сновидение, как совершенно бесполезное занятие. Спасло лишь то, что слишком к нему привык, да и отвлечься от повседневных забот здорово помогало. Я даже редкие попытки увидеть Ехо или Город-В-горах предпринимал.       А потом моя жизнь дала крутой поворот. Я утратил возможность постоянно следить за литературными новинками, не то, что их еще и читать. Когда все несколько устаканилось, не спешил возвращаться к истории сэра Макса. И она сама вернулась ко мне.       Однажды я слишком устал за день на работе и не только, пришел домой, рухнул на кровать и уснул, еще до того, как коснулся подушки. Вместо нередко поджидающего в таких случаях кошмара, или просто дикой ерунды, меня ждал удивительный город. Мозаичные мостовые, вычурные крыши, разноцветные фонари, широкая река, мосты, люди в странной одежде. Не узнать Ехо было просто невозможно!       Я бродил по улицам, ошалевший от счастья, щупал камни мостовой, обошел чуть ли не весь город. Побывал во всех важных для книг местах. Видел Дом-У-Моста, замок Рулх, Холоми и Мохнатый Дом. Накрутил сотню километров вокруг Иафаха, раздумывая, не зайти ли туда. Решил не связываться с Орденом и ушел.       Тогда я совершенно потерял счет времени. Как сновидцу, мне было известно, что могу во сне действительно все. Не нуждаюсь ни в еде, ни в отдыхе. Сказать, что мне не хотелось просыпаться, значит уныло промолчать. Да я убил бы любого, кто предложил бы такое! Меня спас опыт и собственная предусмотрительность.       Ранее мне случалось в сновидениях влипать в неприятности, когда не мог, или мне не давали проснуться. И за несколько лет, методом проб и ошибок, создал некий внутренний предохранитель. Эта полезная штуковина должна была будить меня, если грозила реальная опасность, или сон слишком затягивался. И на этот раз предохранитель справился. Меня словно морковку из грядки вырвало из Ехо в реальность. Больше чем через сутки сна. Тело занемело от долгого лежания, да и прочие надобности уже в голос вопили о себе.       Так плохо мне не было даже с самого дикого похмелья в годы учебы. Еще сильнее страдал от резкого расставания с городом мечты. Но если получилось один раз, я обязательно туда вернусь! И ничто меня не остановит! Первым делом, после работы совершил налет на книжный магазин и скупил оптом все пропущенные книги про Ехо. Ведь сложно было не заметить изменений, произошедших с городом и его жителями. Читал запоем, едва смиряясь с необходимостью отвлекаться на сон, работу и прочую ерунду. Зато узнал подробнее о причинах изменений. Главная новость – Ехо наводнили сновидцы! Они видят все происходящее в городе, а их видят горожане. Это событие обрадовало меня как ничто другое. Теперь смогу бывать в Ехо во сне с той же легкостью, с какой раньше посещал земные города! Да лучшего подарка и представить нельзя.       В первую же ночь после этого книжного марафона бросился в Ехо. Долго не мог заснуть, волновался и нервничал сильнее, чем перед важными экзаменами. Наконец, сон принял меня в свои объятья, а после его примеру последовала столица Соединенного Королевства. Так и началось мое приключение в Ехо.       Большого труда мне стоило теперь возвращаться в реальность по слышному одному мне сигналу будильника. Каждую ночь я проводил в Ехо. Бродил по улицам, осматривал дома, дворики, мосты и людей. Быстро научился выглядеть и вести себя как местный житель, или хотя бы иностранец. Находил наиболее удобные наряды, менял внешность. Просто так, ради удовольствия. А еще меня захватила магия. Возможность почти без усилий повторять трюки за выступающими тут и там уличными фокусниками. В отличии от них, мне эти фокусы ничего не стоили, местную Очевидную магию не применял. Да и вообще никакую, кроме силы воображения. Просто смотрел что делают эти люди, и тут же делал такой же трюк, а иногда и лучше. Но публика и компания мне были без надобности, это было похоже на присутствие постороннего на свидании. Так что часто я экспериментировал в каких-нибудь безлюдных местах.       Потом, когда первые восторги немного утихли, я решил немного усложнить игру. Теперь, заснув в своей постели в нашем мире, просыпался уже в Ехо. В маленьком скромном домике, каждый раз немного другом и всегда на новом месте, подальше от любопытных взглядов вездесущих зевак. Стоило мне покинуть это жилище, как оно тут же исчезало, истаивало дымом. Единственное, чего мне не хватало по утрам в сновидении, это чашечки кофе или крепкого чая. Тут-то я и решился воспользоваться Щелью-Между-Мирами, вслед за сэром Максом. Это оказалось удивительно легко. Не знаю, были эти напитки таким же наваждением, как и все остальное, что я создавал, но для меня они были вполне реальными. Я настолько свыкся с привычкой вытаскивать из-под одеяла кофе сразу после пробуждения, что регулярно пытался проделать этот фокус по утрам в реальности. И очень удивлялся, когда ничего не выходило.       Думаю, что в то время в обоих мирах вел себя не совсем адекватно. И если в Ехо я был очередным приезжим придурком, то на работе мое состояние обросло слухами, как днище корабля моллюсками. Самые безобидные версии звучали как «Влюбился» и «Немного рехнулся». Особенно коллег пугала появившаяся у меня привычка таскать повсюду блокнот и ручку, а время от времени коршуном бросаться на безобидную канцелярию и что-то строчить с безумными глазами и бормотанием. Сам бы я постарался держаться от такого чудика подальше. Что я писал? Да черт его знает! Практически все, что в голову приходило, просто чтобы эту ценную часть тела не разорвало от мыслей и впечатлений.       Шло время, я во всю наслаждался своей второй жизнью в Ехо. Там со мной происходило немало интересного. Сперва я научился, совершенно случайно, отличать своих коллег-сновидцев от местных жителей. Большинство из них оказывалось здесь случайно и ненадолго, редко кто забредал в Ехо по собственной воле, да еще регулярно и надолго. Наверняка, были и такие, меня они мало интересовали. До одного случая.       В тот день, который уже был поздним вечером, я прогуливался недалеко от Площади Побед Гурига VII, когда мимо меня проскочило что-то вроде крысы и скрылось между домами. Мне не удалось хорошо рассмотреть это существо, но это точно была не крыса. А самое странное, что это определенно был сновидец. Я потратил остаток времени до пробуждения на осмотр всех близлежащих домов и дворов, но так и не смог найти даже следов этого создания. Сновидцы в нечеловеческой форме мне здесь еще не попадались, да и в целом этот случай почему-то не шел из головы. Не шел настолько, что на следующий день возобновил поиски с места нашей встречи. Бродил по окрестностям, заглядывал в каждую щель, во все, похожее на нору или гнездо.       Мои странные действия привлекли внимание прохожих. Через некоторое время за мной уже шла плотная стайка любопытных детишек. Поодаль держались и несколько взрослых, притворяющихся, что они мимо проходили. Пришлось их отвлечь. Под одним из деревьев мне попалась сухая веточка. С радостным возгласом я подхватил ее, одним движением растянул, насколько хватило рук, и воткнул в мостовую. Из веточки тут же стало расти огромное хрустальное дерево, на веточках стали распускаться яркие изумрудные и малахитовые листочки. Дерево перестало расти и покрылось цветами из тончайшего цветного стекла. Лепестки с веселым звоном осыпались на брусчатку, исчезая в ней же, а на их месте выросли самые разнообразные причудливые плоды, какие только смог вообразить. Плоды падали в протянутые руки гомонящих детей, взрывались фонтанами огромных мыльных пузырей, которые тут же улетали к облакам. Когда все плоды осыпались, дерево с музыкальным звоном распалось на кусочки, те же превратились в жуков из хрусталя, изумрудов, рубинов и просто разноцветного стекла, и с переливчатым свистом разлетелись во все стороны. За исчезновением дерева я наблюдал уже с приличного расстояния, а затем быстро скрылся с места происшествия.       О странном существе я не забыл, но решил, что кто бы это ни был, он (или она, или оно) благополучно проснулся у себя дома. И думал бы так дальше, если бы через пару дней не увидел это же создание в другой части города, на набережной Хурона. Теперь я хорошо его рассмотрел. Эдакий хомяк-переросток с тремя парами лапок, которые могли равно быть руками и ногами. Мордочка вытянутая, щекастая, глаза большие, ярко-зеленые без белков. Хвост короткий, пушистый, как у зайца. Зверек ловко перебежал мостовую и исчез в стене одного из домов.       В этот раз я не стал сразу же бросаться в вдогонку, постоял, осмотрелся, несколько раз прошел мимо того дома, где скрылся беглец. У самой земли заметил небольшую дыру, издалека ее вполне можно было принять за более темный камень. А еще выяснил, что тот странный хомяк сидит там. Больше ничего ни узнать о нем, ни сделать, пока он не выйдет, нельзя. И он, кажется, болен. Или что-то вроде того. Пришлось организовать целый наблюдательный пункт. Стоять на месте и пялиться в стену виделось не лучшим вариантом. Я принялся ходить туда-сюда, стараясь не упустить из виду нужный дом и нору в его стене. Очень скоро на меня опять стали коситься прохожие. На минуту превратил кусок стены в зеркало, посмотрел и встал столбом. На мне был темный тяжелый плащ и клетчатое охотничье кепи. Из раскрывшегося рта выпала изогнутая курительная трубка. Несколько раз оглядел себя в зеркале, после чего расхохотался так громко, что обернулись вообще все прохожие, а многие тут же куда-то заторопились. Надеюсь, они не настучат на меня в ближайший Приют Безумных? Трудно будет все объяснить: «Видите ли, доктор. Я организовал слежку за шестилапым хомяком-сновидцем, и это дело так повлияло на мои скудные мозги, что я стал похож на Шерлока Холмса из советского фильма. Именно этот факт и стал причиной моего безудержного веселья!». Тихий уголок в местном дурдоме мне обеспечен. Отсмеявшись, я зашел в пустой проход между домами, где изменил свой внешний вид и одежду, а потом вернулся к слежке.       «Хомяк» был скрытным и осторожным. К тому же, его самочувствие явно ухудшалось. Что довольно странно. Если это сновидец, который не может проснуться, то он и не ощутит, как слабеет и умирает его тело в реальности. Он просто однажды исчезнет из пространства сна и все. Или это существо реально, или его связь с телом намного сильнее, чем обычно. Нужно хорошенько к нему присмотреться. А для этого его нужно, как минимум, увидеть.       Участок набережной перед убежищем странной тварюшки превратился моими стараниями в пристанище фокусника почище Акопяна. То есть, меня, опять же. Ходить кругами или стоять на месте мне наскучило почти моментально. Тогда стал чередовать обычное наблюдение с показом всяческих фокусов и трюков. А чтобы из-за собравшихся горожан не прозевать свой объект наблюдения, устроил перед дырой простенькую, но проверенную сигнализацию. Когда можешь все, на что хватает воображения подобное – сущие пустяки. Вытащить «хомяка» силой никакой возможности не было, нора оказалась его личным пространством, где он был полновластным хозяином. Мало что могло там на него повлиять. Придется ждать, пока он выйдет. Если это существо и покидало нору, то только когда я был в своей реальности. Но я продолжал следить за убежищем «хомяка», проверял иногда, там ли он еще и надеялся, что когда-нибудь он тоже захочет посмотреть на мои фокусы.       За последнее время в Ехо подсмотрел кучу новых чудес, многие научился делать, да и своих напридумывал немало. Сперва показывал местные фокусы, но потом увлекся и перешел на другие. Окрестная детвора и некоторые жители постарше даже стали узнавать меня и специально поджидали. Для выступлений старался использовать одну и ту же внешность. Сложно сказать, кто получал от всего этого больше впечатлений. Выступления мои становились все продолжительнее и разнообразнее. В реальной жизни никогда не рискнул бы показаться перед такой большой аудиторией. Да еще на открытом воздухе, без заранее отрепетированной программы. Ужас! Ну, а во сне и не такое можно вытворить.       Мои выступления происходили в разное время, чтобы был шанс застать вне убежища того странного сновидца. Вначале я каждый раз устанавливал сигнализацию на его нору. Хотел сразу узнать, если существо покинет нору. После фокусов обычно гулял, глазел по сторонам, смотрел на людей, чужие чудеса и разные городские события. Как заправский кот, облазил половину крыш и все открытые дворы. Один раз даже по Хурону прошелся в полуметре над водой. А потом и по дну этой реки погулял. Даже нашел своего рода клад. Небольшой полусгнивший сундук. Но к моему разочарованию, внутри оказалась лишь куча истлевшего тряпья.       Еще одним увлечением стала местная кухня. Как уже говорил, потребности в пище в сновидениях я не испытывал. Но не попробовать все то, о чем столько читал, да еще после столь значительных послаблений в Кодексе Хрембера?! Для этого нужно быть непроходимым болваном! Устраивать себе кулинарный тур за счет короля мне как-то не улыбалось. Во время сновидческих путешествий по Земле мне не приходило в голову заходить куда-то поесть. Да и вообще хоть что-то покупать. Сувениры из сна на полку не поставишь. Радовался, что можно без затрат денег и времени побывать где захочу. В других обитаемых мирах из снов тоже не заботился о таких мелочах. И вот теперь встал вопрос – где взять денег? Можно их выдумать, но когда проснусь, мои монетки просто исчезнут. Это все-таки реальный мир. И я нашел поистине гениальное решение! Попросту притягивал к себе потерянные деньги. Или спрятанные, но так и оставшиеся невостребованными. Они ничьи, зато настоящие. Ими и расплачивался в трактирах.       Вот после одного из таких, оплаченных потерянными кем-то деньгами, обедов я сидел за стаканчиком пряного бомборокки. Разглядывал почти опустевший стакан и думал, что даже волшебный сон о городе своей мечты сумел завалить рутиной. Всеми эти утренними пробуждениями с чашкой кофе, обедами в трактирах и бессмысленными скитаниями. Закончить мысль мне не дал сигнал от следилки на норе «хомяка».        Во сне легко переместиться в любое место, что я и проделал. И безнадежно опоздал. Только увидел, как скрылся в норе взъерошенный зад и поникший хвост таинственного существа. От досады я плюнул на деликатность и грубо вторгся в чужое пространство сновидения. Мы оба были на чужой территории, но «хомяк» умело создал вокруг себя личный сон. А в нем он был полновластным и опытным хозяином. Почти всемогущим. Нора исчезла, едва не впечатав мою руку в камень стены. Я чувствовал, что это существо и его убежище остались на месте. Но теперь они слишком хорошо от меня скрыты.       Так сильно я давно не злился. Особенно во сне. Я орал на камень, на месте которого раньше была нора. Обзывал, ругал и грозил неведомой зверушке. Требовал немедленно выйти. Обещал помочь, а потом снова ругал и грозил. Вокруг начали скапливаться люди. Кто-то велел вызвать полицию. С местными органами власти мне связываться не хотелось, и усилием воли я проснулся.       В нашем мире была еще ночь, но уснуть от избытка эмоций я уже не мог. Ходил по квартире, пил кофе и грозил всеми карами этому хомяку-мутанту. Я трачу на него свое время, а мог бы интересно провести его в месте, о котором мечтал годами! А он еще смеет от меня запираться!? Да пусть дохнет хоть в Ехо, хоть в своем мире, хоть во всем их бесконечном множестве сразу! Похрен мне на него!       Вскоре эмоциональная буря унялась, и я завалился поспать еще хоть немного. Мое утреннее дурное настроение коллеги, принявшие как основную версию теорию «Влюбился», расценили как признак ссоры с объектом воздыханий. И весь день мужественно и сочувственно меня терпели. Мне даже весело стало.       Следующие две ночи, что я провел в Ехо, старательно обходил место лежки хомяка-мутанта. Еще более старательно делал вид, что мне на него плевать, и вообще нет дела. Это была большая ложь. Мне было не все равно. В ранние студенческие годы я увидел во сне крайне интересный мир. Не настолько удивительный и необычный, как Ехо, но тоже замечательный. И населенный. Мои похождения в том мире так увлекли меня, что однажды я не проснулся утром. Ни будильник, ни соседи по комнате, ни вызванные ими врачи не смогли меня разбудить. Через пять суток я проснулся сам. В больничной палате, под капельницей, облепленный трубками и датчиками. Но ничего не болело. Я долго не мог понять, что со мной случилось, и с трудом верил врачам, что проспал столько времени. Потом осознал грозившую мне опасность и стал намного осторожнее. После того случая я и взялся за создание «предохранителя», что уже не раз меня выручал. А ведь мог бы тогда застрять в том мире и жить счастливо, пока бы мое тело не угасло и не умерло в реальности. И ничего бы не ощутил.       А вот то странное существо, которое я столько караулил – ощущало. Связь его сознания с телом невероятно сильна. Даже спящий и бродящий по чужим мирам в пространстве сновидения, он ощущает все, что происходит с его реальным телом. А тело тем временем слабеет и чахнет. Это все я понял, когда пытался пробиться в его нору. И когда успокоился, решил, во что бы то ни стало, вернуть «хомяка» в родную реальность.       Поэтому сегодня, после той самой чашки кофе, я вернулся на свой наблюдательный пункт и убедился, что нора осталась на прежнем месте. Затем я пытался затолкать туда записку, но она рассыпалась прахом, едва попала внутрь. Ни своей рукой, ни с расстояния доставить послание не удалось. Как не удалось и выманить существо на местную пищу. И на вынутую из Щели-между-мирами тоже. И на выдуманную от безнадежности. И на выдуманную земную еду. Даже на семечки не вышел, гад. Зато, во время одного из самых заковыристых фокусов я увидел выглядывающую из норы мордочку с обвислыми щеками, свалявшейся шерсткой и бесконечно усталыми изумрудными глазами без белков. Сделать ничего не успел, но понял две вещи. Во-первых, мне нужна программа выступления. В-вторых, оно будет последней попыткой. Если не сумею выманить или застать снаружи это существо в ближайшие дни, оно умрет.       Следующие два дня в обоих мирах я был занят подготовкой к самому грандиозному шоу одного сновидца, на какое только был способен. Как выяснилось, искусство фокусов и иллюзий в наших мирах сильно разнилось. Поэтому пришлось самому все выдумывать. Нужно было что-то в меру грандиозное, но невидимое из норы. Я же хочу выманить этого бедолагу, а не просто развлечь горожан. Когда понял, что дольше тянуть нельзя, лег спать так рано, как сумел. Едва совладал с волнением и уснул. На этот раз не было никаких пробуждений в уютном домике, утренней чашечки кофе и прочих радостей начинающего сибарита. Я сразу очутился в нужном месте набережной.       Зрители стали собираться, стоило мне традиционно выпустить из рукавов стаю бабочек с разноцветными крыльями-открытками. Они разлетались во все стороны и садились куда придется. После этого любой прохожий мог найти открытку с разными поздравлениями. С хорошим утром, красивым рассветом, с тихим ветром, с первой улыбкой за сегодня, с маленьким чудом и сотней других событий. Думаю, некоторые даже сами выбирали, что увидят на цветном куске картона прежде, чем он исчезнет. Этот трюк уже стал чем-то вроде моей визитной карточки.       Потом пошли все самые эффектные и крутые фокусы, что показывал раньше. На этот раз людей собралось очень много, и нору я не видел. Знал лишь, что мой объект слежки там. Пришла пора переходить к воздушной части программы.       Сперва над головами собравшихся полыхнул компактный, но красочный фейерверк, доставивший немало радости детишкам. Потом я засунул руки в рукава, пошарил там и резко выбросил в стороны. Из рукавов вылетели две очень ярких и плотных на вид радуги. Они завились причудливыми спиралями, связали за моей спиной арку и трехъярусный мост над Хуроном. Под конец радуги истончились до двух искорок, которые вернулись ко мне.       Я перехватил искорки, сжал в ладонях и подул на них. Мои руки тут же охватил многоцветный огонь. Цветов пламени было куда больше семи. Они плясали, смешивались и разделялись. Огонь то разгорался, то сжимался до размеров яблока. Вдоволь с ним наигравшись, я подкинул пламя вверх.       Столб многоцветного огня вырос выше домов, слился в огромный шар и разбух. Внутри него танцевали и смешивались те же струи разноцветного пламени. Затем шар стал раздуваться и под выкрики зрителей распался на огромный рой бабочек с огненными крыльями. Бабочки стали разлетаться и кружиться над людьми. Некоторые превращались в огненных птиц и крошечных дракончиков из чистого пламени. Этот огонь не обжигал и не причинял никакого вреда. Люди смеялись, ловили птиц, гладили дракончиков и играли с бабочками. Основная масса огненных летунов продолжала свой танец над нашими головами.       Постепенно все эти огненные создания стали маленькими искорками улетать к облакам. Семь огненных птиц цветов радуги сели на мои протянутые ладони. Я свел руки вместе и с них, вместо семи птиц, сорвался павлин с радужным хвостом. Он сделал несколько кругов над набережной, осыпая крупными цветными звездами собравшихся. Радужный мост и арка влились в павлиний хвост, а птица влетела в мой подставленный тюрбан.       Во время полета павлина я ощутил, что «хомяк» вышел из своей норы. Поэтому из тюрбана я извлек что-то вроде маленького синего солнца и принялся разминать в ладонях. Менялась не только форма предмета, но и цвет, и размер. Он распался на несколько десятков отдельных солнышек, которые перемещались перед моим лицом. После нескольких особо закрученных пассов, я бросил все это дело в стену, заплетя в него и удар для «хомяка». Зрители не успели расступиться, но мои солнышки проскочили сквозь них без всяких последствий. Под удивленные возгласы толпы протуберанцы расплескались по стене в виде картины, очень похожей на «Звездную ночь» Ван Гога. Полного сходства не получилась, немного поторопился. Но самое главное, что таинственный сновидец исчез. Я точно уверен, что он проснулся. Это очень действенный прием. Однажды его применили против меня. Пришлось помучиться, чтобы освоить. Пару раз пригодился, вот и сейчас тоже.       Все рассматривали огромную, странную, медленно впитывающуюся в стену дома картину. А я смотрел на то место, где раньше было убежище шестилапого сновидца. Там был обычный темный камень, сейчас покрытый краской. Радость, удовлетворение и какая-то пустота заполняли меня. Воспользовавшись тем, что зрители отвлеклись на раскрашенную стену, изменил внешность и одежду. А потом бесцельно побрел куда глаза глядят. Кажется, сегодня я отдал свой долг.       Мне всегда казалось, что когда я застрял во сне на пять суток, меня тоже кто-то оттуда выбил. Ничего об этом не помню. Прием этот ощутил на себе уже позже, когда забрел в мир, оказавшийся личными владениями какой-то взбалмошной девицы. Когда ей надоело играть в любовь с первого взгляда, она выкинула меня из сна и из своей жизни. Вернуться мне не удалось. Замечательный был роман, короткий, бурный, страстный и не совсем настоящий.       За размышлениями обо всем и ни о чем, добрел до Гребня Ехо. Нашел один из просветов между домами и среди других зевак уставился на речные воды. Я был ужасно рад, что сумел помочь застрявшему сновидцу, как бы он ни выглядел. Это не слишком сложно, когда мы оба спим и видим один сон. И одновременно с тем, меня одолевала грусть. Так всегда бывало после удачного завершения сложного дела и в реальности. Особенно моя унылая рожа сбивала с толку знакомых после успешно сданного экзамена. Они при виде меня лезли с утешениями и очень удивлялись, чего я такой кислый, если все хорошо. Хотел бы и я знать ответ на этот вопрос!       Не успел толком подумать о том, что делать дальше, как ощутил направленный на меня пристальный и заинтересованный взгляд. Это продолжалось довольно долго, хотел уже выяснить, кто так мной заинтересовался, как все закончилось. Не удержался и посмотрел на крышу, с которой на меня кто-то только что пялился. Толком не разглядел, но кажется, оттуда ушли двое мужчин. Такой интерес несколько напрягал. Все же этот мир населен немалым количеством могущественных колдунов. Ничего плохого я не совершал, но нежелание попадаться властям на глаза победило. Не стал ничего изобретать и проснулся. Полежал немного с открытыми глазами в своей спальне, махнул на все рукой и снова уснул. На сей раз до утра и без всяких сновидений.       Мне показалось, что я немного пресытился Ехо и следующие несколько дней жил как раньше. Без чудесных снов о волшебных мирах и таинственных шестилапых хомяках-сновидцах. Тем приятнее было потом туда вернуться. Прямо к закату, которым я наслаждался с чьей-то крыши с кружкой камры в руках. Вот только ночь после заката не наступила. Солнце вышло из-за тучки и продолжило светить как ни в чем не бывало! Когда сей факт уложился в моей голове, тоя решил, что на радостях окончательно рехнулся, раз такое снится. С другой стороны, Ехо теперь для меня реален. Может, тут так бывает, скажем, в третий високосный год после пришедшегося на новолуние Последнего Дня Года? Или еще как. А где лучше всего узнавать новости, как не в трактире? Туда и отправился.       В трактире быстро выяснил, что уже не первый день закаты происходят по несколько раз и в разное время. И горожане от этого просто в восторге. Ну ничего себе тут кто-то отжигает! А я грешным делом решил, что мне тут надоело! Вот болван! Да будь я моложе и неопытнее, снова бы застрял тут на неделю! Но раз нельзя, то стоит постараться увидеть за раз как можно больше интересного.       Многочисленные и разнообразные закаты, по несколько штук на день, продолжались довольно долго. А потом однажды город заполнил разноцветный ветер. Горожане пришли в неописуемый восторг и высыпали на улицы. На меня этот ветер произвел просто убийственное впечатление. Я, как ребенок, носился по улицам в потоках разноцветного воздуха, вертел руками, как мельница, перемешивал слои и расплескивал во все стороны. Даже в таком состоянии воздействовать на эту чужую фантазию оказалось непросто. Тогда мне в голову пришла восхитительная мысль. С безумным хохотом я понесся по улице. А вокруг меня в цветных потоках плыли пестрые рыбы самых разных форм и размеров. Рыбы играли, ныряли из слоя в слой, меняли вид и окраску. Я покружил еще немного по улицам вместе с цветным ветром и словно бы нарисованными рыбами. Потом запустил рыб в «свободное плавание» и понаблюдал немного за их сказочным косяком, скрывшимся за углом. Рыб явно потянуло к воде. И когда немного успокоился, решил зайти в ближайший трактир. Мне срочно требовалось выпить. Да и вернуться сразу после такого к обычной, и тем более, реальной жизни, было бы просто невыносимо.       Трактир нашелся быстро. Скоро он уже наполнился возбужденными горожанами. От них узнал о «фонтане ветров», которые многие видели на одной из площадей. Интересно, все эти ветры и закаты дело рук одного поистине великого сновидца, или разных? Я в очередной раз за свою жизнь пожалел ,что не умею рисовать. За такое зрелище немало художников, да и поэтов с писателями, отдали бы если не все, то очень многое. Очень уж вдохновляющее представление! Куда там мне со своими детскими фокусами и радужными павлинами. Теперь, едва добравшись дома до подушки несся сюда, в Ехо, на охоту за чудесами. Город и его обитатели отошли на второй план. Меня интересовали только новые «произведения» неизвестного мастера. Или мастеров. Все же мне казалось, что это творит один человек. Очень расстроился, когда узнал, что пропустил ветер с рыбьей головой. Но в утешение, как конфетку ревущему карапузу, мне выдали другое чудо. Получше. Грандиознее. И во много раз великолепнее.       Призрачное наводнение. Иллюзорная вода затопила город. Людской поток выплеснулся из домов навстречу воде. Люди смеялись, забавлялись с ненастоящей водой, дети бродили полностью в ней и были в восторге от этого. Я пожалел, что запустил нарисованных рыб в цветной ветер. В этой иллюзии моря им было бы лучше. Повторяться не хотелось. Да и не требовалось этому невероятному представлению ничье вмешательство. Особенно мое. И я просто наслаждался нереальным и внезапным праздником вместе со всеми. Бродил с вдохновенной рожей а призрачной воде, глазел и удивлялся. Танцевал на площадях, смеялся и веселился как никогда в жизни.       Не могу сказать точно, как и когда все закончилось. Я не был пьян, вообще ничего не пил и не ел. Разве что попробовал эту наколдованную воду. Вдруг осознал, что стою у стены дома на какой-то тихой улочке. Праздник, если и не закончился, то остался где-то далеко. По лицу текли слезы, хотя причин для них не было. Или были? Я совсем запутался во всех этих невообразимых и прекрасных чудесах. Пора было возвращаться. Если удастся, спокойно посплю. Без сновидений. Любых.       После этого я снова некоторое время избегал снов об Ехо. Пытался занять голову работой, но выходило плохо. Очень плохо. Все время хотелось куда-то бежать и что-то делать. Раскрашивать дома, написать роман о любви и смерти, лепить снежки из облаков, таскать кирпичи, читать стихи с крыши небоскреба, заползти под кровать и скулить. Да все, что угодно, лишь бы не сидеть на месте и не жить своей обычной жизнью! А ведь раньше мне казалось, что неплохо справляюсь с таким состоянием после особо увлекательных сновидений. Видимо, все же нет. На работе восприняли уже как должное мое прогрессирующее безумие, записи в блокнотах и периодическое бормотание. С обязанностями справляется, на людей не набрасывается, говорит, что все нормально, ну и бог с ним, чудаком.       А потом в Ехо я увидел это. Огромные огненные буквы в небе! И не просто буквы, а стихи! Стихи сменяли один другой несколько раз в день. Среди них были известные мне, но в основном незнакомые. Кое-кто в городе узнавал местных поэтов. А я трясся над каждым стихом, как скупец над найденной монеткой. И впадал в ярость и тоску, если из-за реальной жизни пропускал хоть один. Даже если мне кто-нибудь потом читал пропущенный стих, я не успокаивался очень долго. Они задели нечто внутри меня, нечто такое, чего вроде бы и не существовало. Но оно было, и требовало новой дозы огненной поэзии. Новой боли и нового счастья, новых откровений и новой жизни. Новых стихов. Причем, именно стихов, написанных огненными буквами на небе другого мира. Обычные буквы на бумаге уже не годились. Они были просто сором, чем-то нелепым и незначительным. Важны были только строчки в небе. Я сошел с ума.       От этих огненных стихов в небе хотелось одновременно скакать по облакам, сворачивая горы, горки и целые кряжи, забиться в темный угол и тихо скулить от бессилия и собственной никчемности. Ведь за всю свою жизнь не сможешь написать и пары таких строчек. Чтобы так брали за душу, вытряхивали ее, как пыльный коврик и возвращали на место. А еще хотелось сесть, и таки написать что-то, пусть несравнимо худшее и менее пронзительное, но выплеснуть куда-то этот бушующий океан из своей головы. А бумага все стерпит. Что уж говорить об электронных потрохах компьютера.       Добавьте к этому упорно бродящие по городу слухи о возвращении самого сэра Макса, и может быть, немного приблизитесь к тому, что творилось тогда в моей бедной голове. Нам с ней пришлось нелегко. Закат из множества разных солнц (я не сумел их точно сосчитать) чуть окончательно не лишил меня рассудка. Позже узнал, что солнц было три дюжины, как в стихах, что я пропустил.       Все это невероятное безумие длилось не очень долго, но больше я бы уже не вынес. Потом стихи в небе закончились. Их не было день, второй, третий. Это сводило с ума куда сильнее их наличия. Я как мог, развлекал себя и горожан, шутил сам над собой о стихо-наркомании и ломке без дозы. Поминутно смотрел на небо в ожидании чуда. Издевался над собой, запрещая это делать. А потом просто сломался. Когда к полуночи очередного дня стихов в небе не появилось, я выхлебал бутылку какого-то пойла в одном из трактиров и вырвался на улицу. Взлетел на крышу здания повыше, из тех, что были рядом. Воздел руки к небу и принялся громовым голосом декламировать стихотворение. Его я сочинил сам. Я плохой поэт. Даже хуже – просто никакой. И если на меня находила неодолимая блажь сочинить стишок, я его никогда не записывал. А из моей дырявой башки он быстро вываливался сам. Как этот еще закончился – великая загадка бытия. Каждое мое слово тут же отпечатывалось огненными буквами на темном ночном небосводе. Закончив декламацию, я открыл глаза, резко отвернулся от написанного и исчез. Точнее проснулся. Позорно сбежал. Напакостил и сбежал. От стыда. Но под веками, подобно мечам архангелов еще пылали первые строчки. Въелись же, заразы! Во дни безумия закатов И ветров из цветного сна, Я вышел из дому куда-то, Где буйствует могильная трава.       После я долго лежал и пялился в потолок. Этот последний взрыв эмоций и мой дурацкий стишок в небе что-то сломал внутри. Я понял, что не смогу вернуться в Ехо. Не из-за чьего-то запрета, не из-за стыда или стеснения. Ну кому в Ехо есть до меня дело? Просто не смогу и все тут! Утешал себя тем, что сэр Макс вернулся, а значит, скоро будут новые книги о нем. Интересно будет взглянуть на пережитые события с его точки зрения. А еще я ужасно устал.       Ведь устать можно от прекрасных событий и даже чудес. Пресытиться ими, заполнить себя до краев. А потом не выдержать, сломаться под гнетом необычного и невозможного. Отдыхать нужно даже от такого великолепия, свидетелем которого я стал. Необходимо переварить все эти чудеса, эмоции и впечатления. Внести их в свою внутреннюю вселенную, уложить и утрясти их там. Привести все к гармонии, восстановить потрясенный мир. После этого я наверняка снова вернусь в Ехо. Когда-нибудь. Рано или поздно, так или иначе.