Верю - не верю

Я хочу чтобы было за что умирать, А не так – растворяться во времени. Чтоб за каждый мой шаг мне пришлось воевать, Но не гнуться под тяжестью бремени. Чтобы враг мой всегда был жесток и силён, И достоин бы был уважения. Чтоб судьбою своею он был наделён Только шансом терпеть поражения. Чтобы ветер холодный меня согревал, Никогда чтоб не знал я сомнений. Свет сожжённых костров, в лабиринте зеркал, Пусть утонет во тьме отражений. Пусть никто никогда мне не сможет сказать, Что трусливо бежал я от смерти. Ну а в то. что хоть раз я судьбу упрекал, Только в это, прошу я, не верьте. Интернет-поэзия

-Я смогу избавить твое королевство от магии, Утер, - взгляд потрепанной женщины отнюдь не был затравленным. Следы трехнедельного заключения были видны на теле, но взгляд ярко-синих глаз был исполнен собственного достоинства и внутренней силы. У присутствующих даже на минуту не возникло сомнения, что она имеет право ТАК говорить с королем. -Как ты смеешь предлагать мне совершить еще одно колдовство прямо передо мной! Я не иду на соглашения с вашим бесовским отродьем. Вы не можете приносить ничего кроме смерти и разрушений. Ты будешь казнена сегодня днем. Охрана, проследите, чтобы ей не забыли подать завтрак и смену одежды. – После последней промашки с Гаюсом и охотником на ведьм, Король Утер Пендрагон лично контролировал условия содержания заключенных. -Ты, как никто другой знаешь, король, что маги умеют держать слово. Не смотря на последствия. Мы не больше, чем хранители равновесия, и никогда не просим цену большую, чем надо. -И какая твоя цена? Ты так отчаянно хочешь сохранить жизнь, что способна отказаться даже от своего темного ремесла? -Равная плата. Чтобы создать жизнь, нужна смерть. За великую любовь расплатой всегда есть столь же великая ненависть, ну а за исполнение желания, надо исполнить желание в ответ. -И чего же ты желаешь, ведьма, - Утер тщетно старался не выдать свою явную заинтересованность. -Тебе нечего дать мне, король, потому что твое время почти прошло. Мне надо поговорить с твоим сыном. Король собрался было возражать, но Артур перебил его. -Я поговорю с ней, отец. Если мы покончим с этим раз и навсегда, не этого ли ты добивался? Не надо будет тратить время на процессы, и шокировать народ публичными казнями. -Ты не будешь вмешиваться в это, - категорично отрезал Утер, которого всегда раздражали даже намеки на его возраст. - Хотя моей силы с трудом хватит, чтобы зажечь свечу, если бы я хотела причинить кому-то вред или убежать, мне не помешали бы ваши смешные стены. Тебе на костер попадались либо совсем слабаки, либо шарлатаны, либо самоубийцы. По настоящему могущественные существа тебе неподвластны, ты даже недоученного сопляка-друида не смог удержать. – кинув оценивающий взгляд на Артура волшебница продолжила, - Если ты думаешь, что мое желание интимного свойства, то не обольщайся. Я, к сожалению, не принадлежу ни к одной из волшебных рас. -Отец, я настаиваю. Это может решить многие проблемы одновременно, - на лице Артура читалась решимость, и король понял, что его сын все равно добьется своего, даже и без отцовского согласия. В последнее время принц демонстрировал все большую и большую самостоятельность. Утер с сомнением покачал головой, но решил не возражать. -Только через решетку и только в присутствии охраны в пределе видимости. -Разумеется, нельзя доверять колдунам. Через полчаса Артур выходил из Зала Советов. Он успел не только поговорить с волшебницей, но и обсудить план действий с отцом. По замку и по окрестностям поползи слухи, что принц участвовал в если не в кровавом жертвоприношении, то, по меньшей мере, в оргии с участием всей тюремной стражи. Но результат не заставил себя ждать, и даже самое маленькое колдовство не получалось. Заговоры, зелья, привороты, - все потеряло свою силу, вызвав несколько прошений на развод, несколько свадеб и одну чудом исцелившуюся тещу у дворцового повара.

Сердце дракона

По прошествии месяца, как все улеглось и дворцовые сплетники переключились на обсуждение нового декольте Морганы, и влияния его глубины на настроение короля, стало понятно, что в общем-то ничего не изменилось. Артур все так же охотился с переменным успехом, благодаря нерасторопности своего слуги. Рыцари все так же кряхтели и расползались после регулярных тренировок по палаткам. Мерлин вопреки тайным ожиданиям Артура, не изменился совсем. Так же дерзил, не умел драться и просыпал работу каждый второй день. Принц в тайне надеялся, что тут не обошлось без хорошего проклятия, потому, что более нелепо в роли слуги смотрелся бы только он сам. И, тем не менее, Артур получал странное удовольствие отдавая приказы, и при этом не вполне будучи уверенным в их выполнении. Поры года тоже менялись как обычно, урожаи спокойно росли на полях, реки не стали песком, люди не голодали и не болели не больше и не меньше обычного. Начиналось лето. Королевство Камелот уже практически год жило без магии. -Артур, надо вернуть все как было! – с порога сказала Моргана. -Что вернуть? Парень был твой поклонник, ты и возвращай, не хватало мне еще за твоими парнями бегать. – Артур сегодня проспал, разминулся с Гаюсом у короля и уже пол-утра не мог найти своего слугу, и потому настроение было испорчено, что обычно выливалось в перепалки с сводной сестрой. -Вернуть магию. Потому, что так больше нельзя. -С ума сошла? Ты такая кровожадная, что соскучилась по казням и визитам охотников на ведьм? -Ты настоящий мужлан, - Моргана присела и отчаянно сцепила руки, - ты ничего не понимаешь. Ничего не видишь дальше острия своего меча, который не такой уж и длинный. -И чего же я не понимаю, будь так добра, просвети. - В лесу стало слишком тихо и безопасно, хулиганы не боятся глумится над древними капищами и дети играют не победителей драконов, а в рыцарей короля Артура, - на этой фразе принц хмыкнул, и Моргана решилась признаться, -Мне больше не снятся страшные сны. -Моргана, ты наверно, шутишь. Тебе так не хватает кошмаров? -Мои сны, Артур это были не просто сны. И были не только сны, я ведь тогда к друидам сама ушла. А теперь ничего нет, - Моргана поджала губы, как когда-то в детстве, когда оказывалось, что она выросла из детского платья, которое подарил ей родной отец. -О боги, сколько еще магов в этом замке. Такое ощущение, что прямо под носом у отца тут колдовством не занимался только ленивый. В комнату влетела Гвен. Артур со вздохом поднял на нее взгляд. -Ты тоже видела магические сны, левитировала ночные горшки и выводила пятна с простынь древними артефактами? Гвен испугано посмотрела на подругу. Та успокаивающе качнула головой. -Король Утер… - начала девушка. -Только не говори, что это мой отец пол года назад заколдовал очаровательную представительницу троллей. -Артур, ты когда-нибудь научишься не перебивать других, - укоризненно посмотрела на брата Моргана, - не обращай внимания, Гвен, на этого хама, он сроду никого слушать не мог, потому наставниками ничего не удалось внести в голову, кроме как через то место, о которым приличным девушкам знать не положено. Гвиневра благодарно улыбнулась подруге и продолжила: -Я всего лиш хотела сказать, что Ваш отец срочно хочет поговорить, Ваше высочество. У них какое-то посольство от соседей. -Спасибо, - вздохнул Артур, которому сейчас меньше всего хотелось отбиваться от очередных сватов или торговой гильдии, - Мы обязательно поговорим о твоих снах, сестричка, потому постарайся не потеряться.

***

Посольство было от соседнего монарха, который спешил быстренько заключить мир с Камелотом и заключить пакт о взаимопомощи. Могущество и сила многих соседних монархов во многом базировалось на силе придворных колдунов, и теперь, когда их силы пропали, все побаивались Камелота и короля Утера, который полагался только на своих блестяще тренированных и вооруженных рыцарей. Артур с первого мига понял, что был позван как пугало для демонстрации военной мощи, поспешил принять привычно скучающий вид, не забывая поигрывать мускулами и чаще показывать свой меч, не забывая при этом рассматривать делегацию. Средних лет субтильный мужчина в темной мантии с королевским гербом, очевидно, был когда-то придворным магом. Зачем этот король приволок бывшего волшебника сюда, понять было трудно. Вопреки ожиданиям, Артур не нашел в глазах этого человека ненависти и злобы, которые он часто видел в глазах у тех, кого казнил его отец. Тут же была только горечь и безвыходность. Артур постарался представить, что чувствовал бы сам, если бы не смог взять в руки меч. Чтобы защитить своих людей или чтобы просто потренироваться, и поспешно отмахнулся от нарисовавшейся картины. «Лишние мысли твоей голове вредны, шлем может не налезть» - не раз любил подшучивать его слуга, когда Артур чересчур крутился и не давал надеть этот самый шлем.

***

Моргана сидела так, где он ее оставил пару часов назад. Гвиневра, завидев принца, быстро собрала их вышивание и поспешила удалиться с поклоном. Артур успел заметить, что вышивали он дракона, но не герб Камелота, настоящего, парящего в бескрайнем небе с маленькой фигуркой на спине. «Никто теперь даже мечтать не может о таком, потому что люди не могут летать без волшебства» - мысль вызвала неприятное сосущее ощущение в области, где по утверждениям Гаюса было сердце, и Артур отмахнулся от неподобающей мужчине и принцу бабской сентиментальности. -Твой отец не понимает, - Моргана сразу пошла в атаку, Он уже видел драконов, дружил с колдунами и участвовал в древних обрядах. Волшебство не пробудило в нем ничего, кроме ненависти и боли. Ты уже взрослый мальчик и должен знать, что у каждой медали есть и другая сторона. -Ты как никто другой пострадала от одной из сторон. Годами не могла нормально спать, как вернулась от друидов, вздрагивала от каждого звука, боялась даже смотреть в сторону отца. Я думал, что ты новых боишься похитителей, а все оказалось наоборот. -Правду Мерлин говорит о твоих умственных способностях, - засмеялась Моргана, - хотя не могу не отметить наблюдательность. Ты не совсем безнадежен, хотя кто думал, что из такого чудесного ребенка вырастет такой грубый мужлан. -Вы все любите сюсюкать с котятами, а потом выбрасываете взрослых котов, когда оказывается, что имеют когти и могут гадить под кровать. -Фу, Артур, - сморщила нос девушка, - ты за всей этой бравадой не скроешься. Я ведь помню, как тебе нравились сказки, которые нам насказывала твоя кормилица. Ту, которую твой отец казнил, когда оказалось, что она лечила тебя от поноса старым народным снадобьем. -Уговорила, сестричка, - вздохнул Артур - Если тебе свет не мил без кошмаров и выбитых окон, пусть будет по-твоему. Только увы, я не волшебник и кроме порнографических снов, никаких не запоминаю. Потому, понятия не имею с чего начинать. -Мужчины, - фыркнула Моргана, - начинать надо с начала. Найди ту женщину, которая заварила всю эту кашу.

***

Отыскать благодетельницу Камелота не составило труда. Она и не думала прятаться. Жила привычной жизнью сельской целительницы в припортовой деревушке, откуда ее после доноса забрала королевская стража. Гостям она удивилась, но в дом пустила и внимательно выслушала, качая головой. -Разве сельская знахарка может вершить судьбы мира? У меня даже в лучшей форме не получалось поднять силой мысли не больше гусиного пера или отвести глаза. Я просто придумала, как использовать наконец-то силу твоего друга на что-то, кроме спасения принцев и ведения быта. -Мерлин? – Артур удивленно рассматривал своего слугу, как каждый раз, когда заходила речь о магических способностях парня. -Твой друг мог стать одним из величайших магов, - усмехнулась женщина, - точнее, даже не волшебников. Волшебники изучают и применяют магию. Его же магия выбрала сама, что изучать и применять. Нечестно, когда одному человеку дают столько силы. Хотя, я даже не уверена, что он человек… -Так ты это все заварила из-за банальной зависти? – брезгливо поморщился Артур. -Чему тут завидовать. Сила никогда не дается без причины. Кому в здравом уме захочется нести такой груз и вершить судьбы? Тут бы хоть со своей разобраться, - покачала головой женщина, поглаживая живот, - просто я хочу, чтобы мой ребенок не боялся родится волшебником. Ты ведь знал, когда спасал маленького друида, что твой отец не принимает возраст во внимание. Артур махнул рукой. -Придется искать самим, я всегда знал, что женщины сначала делают, а потом думают. Если нам удастся расхлебать все, что ты тут заварила, уходи на север, отец будет тебя искать в первую очередь. Он не любит, когда его обманывают женщины. -Мы с друидами будем разносить по домам священный огонь Самайна. Как когда-то, когда я была совсем маленькой девочкой, - улыбнулась будущая мать, - может, хоть приворотное зелье заставит моего рыбака на день задержаться дома.

***

Дорога в замок от селения обычно занимала несколько дней, и Артур решил употребить их для анализа, искоса поглядывая на притихшего друга. Смешно называть слугой такое существо, ведь даже выросши в условиях запрета магии, он знал, что магам ничего невозможно запретить. И невозможно из сколько-нибудь могущественного субъекта слугу. Магию невозможно ограничить рамками, легче убить. Чем упорно и занимался 20 лет его отец, что он лично сделал полгода своими руками. Магия ушла, а Мерлин остался. -Если ты думаешь, что разговор тебя обойдет, то глубоко ошибаешься, - сказал Артур уже на привале. Расслабившийся было за день пути, Мерлин снова напрягся. -К чему говорить? Казни сразу без суда и следствия! – ты же сказал, что никогда не будешь слушать волшебников. -Только дурак не учится на своих ошибках, и ты, по крайней мере, заслужил, чтобы тебя выслушать. Это ведь ты был замешан во всем волшебном, что творилось вокруг меня в последний год? -Мне нечего сказать, - Мерлин обхватил колени руками. При взгляде на друга Артуру вспомнился волшебник из соседнего королевства. -Тебе трудно без магии? Многое приходится учиться делать заново наверно? -Магия мне нужна не для того, чтобы стирать твои грязные простыни или штопать трусы, - гордо задрал подбородок Мерлин. -Я догадываюсь, - невольно засмеялся Артур, - иначе ты бы не пропускал пятна и не брал для шитья одежды дратву. -Надо было тебе рот зашить дратвой, придурок, чтобы ты больше не вызывался драться с силами, которые тебе не подвласны. В твоей дурной голове не возникало, что существа созданные магией, никак иначе, кроме как волшебством не убить? - видно было, что обида это давняя. -Так это ты, - поджал губы Артур, вспоминая свои многочисленные поединки с местным бестиарием, - вот почему ты был так доволен, когда давал мне урок анонимного благородства. -Это были мы, - отмахнулся Мерлин, - ты же видел, что я не умею с оружием обращаться, но тебе было нужно обязательно зачарованное оружие. -Тот волшебный меч, которым восхищался отец? -Время Экскалибура еще не пришло, - покачал головой молодой человек, - и уже вряд ли прийдет. -Почему ты выбрал Камелот? Почему не оставил его теперь? – Артура все время мучил этот вопрос. -Судьбу никто не додумался отменить, - тяжело вздохнул Мерлин. -К черту судьбу! Ты смог поменять судьбу целого мира, даже не понимая, что делаешь. – принца всегда злила такая рабская покорность, и очень уж она непривычно смотрелась в случае Мерлина. -А я вообще редко понимаю, что делаю. Иначе ни за что не согласился ежедневно вручную выметать хлебные крошки с твоих простыней. Это как-то не вяжется с типичным образом злодея-волшебника, который культивирует твой отец. -Вынужден согласиться, что слуга из тебя никудышный, потому, что у нас слуги по части обдумывания поступков могут даже министрам дать фору. – Артур перешел на серьезный тон, - хоть мне и неприятно, но я вынужден еще раз с тобой согласится, что ты справедливо скрывался и даже несколько раз порывался признаться, хоть и выглядело это смехотворно. -Тогда мир? – лицо Мерлина всегда была так непозволительно выразительно, что его другу до сих пор с трудом верилось, что тот мог быть тем, чем он был. -Только если ты разберешься с этим беспорядком. В конце концов уборка это твоя судьба и пора менять масштабы, - Артур снова вернулся к привычной шутливой манере. -Зачем тебе это? – недоуменно спросил Мерлин, - ты ведь никогда не доверял колдунам и волшебству. Теперь в этом мире нет ничего, с чем ты не смог бы справится сам. И я тебе больше не нужен. -Если не нужен, так почему не уходишь? -Я уже сказал, что судьбы никто не отменял, - упрямо повторил парень, и добавил шепотом, - да и некуда мне идти. -Я хочу, посмотреть, как ты умудрился протереть до дыр мой новый шлем, - Артур ободряюще положил руку другу на плече, Мерлин насмешливо на него посмотрел. -О, поверьте, сир, тут не требовалось никакой магии, немного порошка от моего наставника… -Что будешь теперь делать? – прервал его Артур, стараясь поймать взгляд друга, который тщательно прятал глаза. -То же, что обычно, - вздохнул Мерлин, немного отодвинулся и завернулся в походное одеяло, - попробую понять, что случилось и как это можно поправить. Артур улыбнулся: это было так похоже на привычного Мерлина, на которого невозможно сердиться больше пяти секунд. Все было уже сказано, невысказанные извинения приняты и молчание стало уютным. С настоящими друзьями есть о чем помолчать. Мерлина скоро совсем разморило, сказывался напряженный день и физическая нагрузка, и он трогательно свернулся калачиком и засопел. Артур придвинулся поближе, предлагая безмолвную поддержку, ведь что бы там не говорил его друг, но было понятно, что потеря Дара не далась ему легко.

***

Волшебная книга была пустая, то есть она осталась такой же, с обложкой и страницами, надписи не стерлись и не исчезли. Но в них не было никакого смысла, в этих наивных рисунках от руки и старых гравюрах, в «тайных обрядах» с кровью девственниц (где их в замке найдешь?) и конским навозом (после смерти тролля на конюшнях была такая чистота, которой не было даже на королевской кухне). -Такое уже было, когда ты был ранен Зверем. Тогда тебя не действовали никакие чары, - разочаровано оторвался от книги Мерлин. -Это ты ведь меня спас тогда, когда я уже попрощался с жизнью? Я все удивлялся, почему ты меня ни разу не навестил перед смертью, - напрягся Артур, - как ты тогда выкрутился? -Это мое дело, - Мерлину совсем не хотелось делиться подробностями того героического поступка, тем более, что теперь он уже не казался таким героическим. -Ты скажешь, черт возьми – Артур притянул друга к себе за шейный платок, всмативаяся в его невозможно голубые глаза, - я уверен, что должен тебе больше чем жизнь, ты ведь тогда прощаться пришел, да? -А не пошел бы ты, твое величество? - Мерлин попробовал вырваться, но платок оказался крепким и в результате парень живописно уперся в широкую грудь принца. Тут со скрипом открылась двери и появился старый королевский лекарь с ужином. Гаюс решил, что его ассистенту и молодому принцу не помешает подкрепиться, раз уж они сразу вернувшись с долгой дороги, вот уже несколько часов сидели в комнате его подопечного, только и успев, ополоснуться и переодеться. Гаюса уже не удивляло, что Артур совершенно спокойно согласился на смену одежды из гардероба своего слуги. За несколько лет рядом с Мерлином, старик чего только не перевидал. Тут же ситуация была просто из непристойного анекдота, если бы ничего не знать об этих двоих. Переводя взгляд с одного молодого человека на другого, Гаюс только покачал головой. Он никогда и не думал, что такой узкой кровати может уместить два взрослых человека и несколько десятков книг. -Могу вам чем-то помочь, молодые люди? Вы, очевидно, решили приобщиться к книжной мудрости, я могу в меру своих скромных познаний направить Вас на этом пути. -С самого начала надо спросить твоего наставника, - принц отвесил своему другу подзатыльник. -А кто говорил, что все книги из библиотеки еще в 15 лет выучил наизусть, - отпарировал Мерлин. -Итак, что вы искали? - поднял бровь Гаюс.

***

-Сердце дракона, Ваше Высочество, - подумавши, сказал Гаюс. -Драконов истребил мой отец еще до своей свадьбы на моей матери, - отмахнулся Артур. -Не всех, - в своей обычно манере ответил старый лекарь. -Ты предлагаешь нам убить Великого дракона из подземелья? – ошарашено сказал Мерлин. -Драконы – уникальные магические существа, и если кто-то мог выжить в этих условия, то только они. Смерть дракона и обряд с его сердцем вызовет сильнейшее нарушение мирового равновесия, тогда начнется цепная реакция и все вернется в изначальное состояние. -А дракон после этого воскреснет? - спросил Мерлин, - как единорог? -Нет, - грустно покачал головой его наставник, - ни один из убитым Утером драконов не воскрес. Драконы не возвращаются в мир, который от них отказался. -Моя сестра провидица, мой слуга величайший маг, один из Великих Драконов мирно живет в нашем подземелье, - Артур разозлился не на шутку, - Что я еще не знаю в своем замке? Может, у меня под кроватью путь в подземный мир, то-то ты там частенько обнаруживался. Или ты там хранишь любимую метлу, чтобы летать на шабаш? -Дурак ты, даром что принц, - рассмеялся Мерлин, - На метлах ведьмы летают, а я волшебник и летать голышом нам несолидно. -Что, парусности нехватает? - ухмыльнулся Артур, но его румянец указывал, что он бы не против понаблюдать хоть один такой полет. Или поучавствовать. Даже без метлы. -Задница, - не остался в долгу Мерлин. -Уважаемые молодые люди, вы вроде бы хотели спасать это проклятое королевство? - напомнил королевский лекарь.

***

-Чем же дракон питался столько лет? Только не говори, что вы с Гаюсом приносили ему кровавые жертвы, это будет уже слишком. -Не все такие кровожадные. Люди столько всякой гадости в себя пихают, что не каждый зверь будет иметь смелость после этого их кушать, да и в природе намного больше вегетарианцев, - насупился Мерлин. -Но должен же он был чем-то питаться. -Это же волшебный дракон, ему не нужно было кучи мяса или фруктов. Он живет магией, которая есть в воздухе, историями, мечтами, воспоминаниями, сказками – магия ведь не только заклинания и зелья, это стихия, - Мерлин и сам не знал, откуда у него эти знания теперь, когда даже его книга пустая, но был уверен, что прав. -Так ты скармливал своему зубастому другу свежие сплетни заместь того, чтобы заниматься своей работой? – не удержался Артур. -Дракон не может быть другом, у него свои мотивы и цели. Вряд я смогу когда-нибудь их понять, - Мерлин нахмурился, вспомнив последствия некоторых «подсказок» дракона. -Это что-то о чем я не хочу знать, о Великий Волшебник - Артур постарался отвлечь друга от тягостных воспоминаний, отразившихся на его лице. В проходах, ведущих к тюрьме дракона, было сыро и темно, как и во всех подземельях. Мерлин, не раз тут бывавший, впервые почувствовал себя неуверенно. А возможно, потому, что всегда приходил сюда сам, а может быть потому, что сейчас с ним был Артур. Участвовать с ним в вылазке на равных было непривычно. Уже у самого входа в пещеру, Мерлина неожиданно вжали в стену и поцеловали. Не ответить было невозможно, Мерлин уже давно понял, что не сможет отказать своему будущему королю ни в чем. -На счастье? – усмехнулся парень. -На счастье, - в тон ему ответил Артур. Вопреки ожиданиям, дракона на камне не оказалось, и на все оклики он не отозвался. Артур неуютно переминался в своей полной броне. -Ты ведь не перепутал подземелье? -Я сюда хожу примерно с той же частотой, что ты совершаешь ночные атаки на кухню, - Мерлин исследовал с факелом достижимые участки пещеры, - вот и он. Я не перепутал. Парень откинул камень и оба пришельца уставились на потрясающей красоты золотую ящерицу. Все было бы хорошо, только размер рептилии не превышала локтя. Зверек жалобно пискнул и попытался скрыться, прыгнув на соседний выступ и перейдя оттуда в бреющий полет над пропастью, умело планируя на перепонках между лапками. Но попытка к бегству быстро была пресечена Артуром, который дернул за цепочку, которой был прикован ящер. Так сильно дернул, что тоненький ошейник порвался. По счастью, зверек не пострадал, но быстро метнулся на руки к Мерлину, показывая обоим молодым людям в знак своей бесстрашности раздвоенный язычок и отчаянно шипя. - Это и есть Великий Дракон? - Вопросительно поднял брови Артур. Ящер испугано ввинтился в рукав Мерлина, углубляясь в поисках безопасного убежища. Возмущенный парень после непродолжительной возни вытащил его за хвост уже из-за пазухи. Поняв, что сопротивление бесполезно, животное безвольно повисло, сдавшись на милость безжалостной судьбы. -Ты сможешь взять его сердце? – спросил Мерлин, - Гаюс абсолютно уверен, что в нем хватит магии, чтобы все стало на свои места. Артур еще раз взглянул на их добычу. Не единожды он с дворцовой бандой мальчишек оттачивали навыки охоты на окрестной фауне, в особенности на рептилиях вроде мелких ящериц (потому как на настоящую, «взрослую охоту» их еще не брали), и даже будучи битым за очередную открученную зеленую голову, он не чувствовал раскаяния. Да что там, еще пару месяцев назад, до проклятия единорога, он ни на секунду не задумался, прежде чем нанести удар. Но тут он снял перчатку и погладил холодное брюшко. Ящер обернулся шипастым хвостиком вокруг его указательного пальца и подтянул себя в горизонтальное положение. Видя искреннюю улыбку Мерлина впервые за несколько дней, принц понял, что принял единственно правильное решение. Страшно подумать, кого он бы мог убить за эту улыбку своего "слуги". Наверное, даже самого себя. Но не теперь, когда Мерлин с маниакальным упорством учил его любить и беречь жизнь. Ящер понял, что мучители потеряли к нему интерес, и, воспользовавшись заминкой, перебрался за пазуху Артуру, логично допустив, что кольчуга дает высшую степень защиты. Так зверек стал новым домашним любимцем принца, и новой причиной, по которой Мерлин постоянно получал нагоняи от своего "работодателя". Как ящер общей длиной меньше руки мог перекинуть даже то, что перекинуть нельзя (включая тяжеленные дубовые стулья) в кратчайшие сроки оставалось загадкой. И доказывало его волшебную природу, потому, что без магии стихий хаоса тут не обошлось.

Самайн

Закончилось лето, люди по инерции праздновали привычные праздники, но не было в этих празднованиях…привычного волшебства, которые несли с собой древние обряды. Детей невозможно было убедить, что это феи подкладывают подарки на день середины лета, танцы, утратив обрядовость, стали поводом для молодежи лучше друг друга полапать, а уж то, что было на Белтейн, просто было гадко. Особенно потому, что все участвующие в массовом разврате были мертвецки пьяны. Пришел Самайн и король вынужден был ввести санкции для продавцов и производителей алкоголя. Продающих алкоголь подросткам теперь казнили, как раньше колдунов. Люди развлекались тем, что рядились в колдунов и ведьм. За стенами замка развели огромный костер, король нарочно нанял лучших музыкантов и акробатов, чтобы развлечь своих подданных и древний праздник не превратился в очередную банальную попойку. Людям даже раздали свечи из королевских запасов, чтобы соблюсти традиции и поставить их на окна. Только все знали, что никто на этот огонек не придет, потому многие отложили дорогой светильник впрок, ведь впереди были долгие зимние вечера, когда каждый огарок это лишний моток сплетенной шерсти. Придворные расположились на покрывалах возле костра, и милостиво позволили слугам пренебречь обязанностями и насладится праздником. Артур время от времени пристально посматривал на своего друга, и Мерлин чувствовал, что скоро дойдет до точки кипения. -Давай попробуем еще раз, я же вижу, что ты снова недоволен. -Чему тут быть довольным. У меня сегодня целая банда детей, одетых как волшебники вымогала конфеты, - вздохнул принц, - было бы неплохо, если бы они умели наколдовать их сами. Ну, хоть бы, из навоза. -Из навоза не сделаешь конфетку, - вздохнул Мерлин, - С чего все началось? Что тебя попросила та женщина? -Ничего особенного, - пожал плечами принц, - мы с отцом удивились, что все так просто. Она попросила меня просмотреть книги, которые завалялись в сундуках в моей комнате. Ты не хуже меня знаешь, что ничего стоящего там не было. Пару сборников сказок, какие-то глупости по этикету и романы, которые у меня от отца прятала Моргана. Я на всякий случай сжег весь этот хлам, да его давно пора было выкинуть. -Откидывая этикет и рыцарские романы, остаются только сказки, - Мерлин задумчиво водил палочкой по земле. – Они были какие-то особенные? Может сама книга была особенная? -Ничего особенного, обыкновенная рукописная книга, никакой человеческой кожи на палитурке или кровавых чернил. Довольно наивные рисунки, которые меня даже в 10 лет не могли напугать. Не думаю, что в книгах дело, она даже не попросила меня что-то ей показать или сжечь. Мы с отцом решили, что так будет надежнее, на всякий случай. -Тогда тут какое-то другое заклинание, - вздохнул Мерлин, - мне всегда трудно давались заклинания управления разумом. -Конечно, для того, чтобы устроить беспорядок в твоей комнате, надо быть, по меньшей, мере Властелином Хаоса, - усмехнулся его друг. -Хаос увеличивается в мире самопроизвольно, это для наведения порядка нужна магия, и неслабая. Для поиска пары твоих носков надо плести поисковую паутину на весь этаж, - Мерлин погрустнел и поправил, - Нужна была магия… Повисла неловкая пауза и оба молодых человека отвернулись к праздничному костру. Молчание затягивалось, Мерлин уже почти забыл, о том, где и зачем находится, когда его вернул к реальности подзатыльник. Уже готовый высказаться про манеры некоторых сиятельных особ, он проглотил колкость. Артур как-то по-особенному смотрел и протягивал руку. На вопросительный взгляд своего друга Артур обреченно вздохнул: -Давай попробуем. Может, все дело в огне. Даже если нет, огонь символ сегодняшней ночи. Мне когда-то в детстве рассказывали, что в Самайн огонь не только приводит духи в гости, но и помогает каждому найти себя. -Но ты ведь не веришь в эти детские сказки, - Мерлин все еще был расстроен. -Даже если я никогда не увижу дух своей матери, я хочу верить, что в Самайн она сможет прийти на огонек, если захочет, - видя неуверенность в глазах Мерлина, Артур поспешил добавить, - и конечно я хочу посмотреть, как тебе удавалось чистить наши конюшни и чистить мои латы. Мерлин все равно бы попробовал, он уже давно понял, что не сможет всерьез в чем-нибудь Артуру отказать. Но сжимая руки своего друга, шероховатые от давних травм и мозолей, он поверил, что получится. Он понял, что надо делать, и что заставила его сделать та отчаянная женщина. -Ты мне веришь? -Верю, - без тени сомнения ответил Артур. Магия – это вера. Если поверить в чудо, оно обязательно придет. Осенним дождем, снегом в мае, клубникой в феврале, слезами первой любви и отблесками огня в глазах напротив. Огонь ритуального костра очистит от приходящего, и по истонченной грани между верой и недоверием, между магией и реальностью можно пройти к своим истокам, проложить путь от себя к себе и следы прошедшего будут светиться как угольки костра. А тепло и свет помогут вернуться. Мерлин потянулся к источнику тепла и очнулся от резкой боли. Запястье жгло как огнем. Надо будет потом показать Гаюсу, там вполне может быть вывих. Мерлин отобрал свою руку у друга и оценил обстановку. Вокруг большого костра не осталось никого, а они сидели уже не на покрывале, а на чем-то теплом и золотистом. «Спина дракона» - ужастнулся Мерлин, вцепившись в гребень для равновесия, и еще раз поспешно осмотрелся вокруг. Но у догорающего костра никого не было. Оставалось надеется, что никто из его собратьев по волшебному ремеслу опьяненный вернувшийся силой не наделает глупостей и не попадет вот в такой костер. -Приятно познакомиться, король Прошлого и Будущего, - в своей привычной манере сказал Дракон, повернув свою выразительную морду на уровень человеческих лиц, - приятно видеть тебя снова, молодой волшебник. Хорошо, что ты сдерживаешь обещания. Только представитель рода Пендрагонов мог разорвать мои путы. -Ты собираешься снова терроризировать деревни и красть юных девиц? – угрожающе сказал Артур. -Мне нужно выполнить свое предназначение, прежде чем заняться тщетными поисками девиц в твоем королевстве, молодой Пендрагон, - расхохотался дракон. -Можешь быть свободным Великий Дракон, но только если поклянешься хоть иногда показываться в пещере, не хочу, чтобы отец узнал о твоем отсутствии, - сурово приказал Артур, как будто в его силах было удержать Дракона, задумай тот улететь восвояси. -Клянусь Великой Скорлупой, что не сделаю ничего, что обратило на кого-то из вас гнев старого Утера, - торжественно произнес дракон. -Этого вполне достаточно, спасибо, - с достоинством ответил Артур. Дракон прираскрыл крыло, чтобы людям было удобнее спуститься, но чувствуя, что парни не собираются слезать с его спины, еще раз к ним повернулся. -Вы что-то еще хотели, молодые люди? Артур и Мерлин переглянулись, -А не мог бы ты, - застенчиво начал Мерлин. -Покатать нас по воздуху – закончил его более решительный друг. Магия никогда не исчезала, она всегда была рядом и ждала когда позовут, когда откроют для нее сердце и душу. Любовь это ведь тоже магия.

***

Как ни странно, не смотря на расползавшиеся по Камелоту слухи о возвращении магии, за несколько месяцев никого не казнили. Как подозревал Артур не без помощи Мерлина, который иногда тайком проскальзывал в темницу и освобождал пойманных собратьев по волшебному ремеслу. А сам Артур всегда присматривал за другом, чтобы тот не натворил чего-нибудь непоправимого. За последние месяцы принц привык к способностям своего друга и вовсю ими пользовался, чтобы в очередной раз подкинуть лягушку Моргане в суп или распустить корсет какой-то светской даме. Но вот сейчас он просто потерял дар речи. Как тогда ночью несколько месяцев назад, когда дракон выписывал безумные виражи на уровне туч и Мерлин до боли вцепился ему в запястья. А потом они оба до хрипа орали, что умрут. Принц догнал своего друга на берегу горного озера, разговаривающим с самыми настоящими феями. Артур и не думал, что бывает на свете такая красота. Девушки светились каким-то потусторонним светом и оглашали лес серебристым смехом, перешептываясь с молодым волшебником. Вот, он мир магии, где нет ничего невозможного, где можно запросто шутить с драконами и феями, где ни у кого не поднимется рука на такое чистое существо, как единорог. Этому миру придналежал Мерлин, и в нем не могло найтись места Пендрагонам, которые огнем, мечем и арбалетными болтами убивали все, что не могли контроливать. Что он мог дать он - вояка и мужлан, этому потрясающему парню? Секс? Власть? Деньги? Славу? Легенду? Судьбу? Артур совершенно отчетливо понимал, что все это Мерлин в силах добыть себе сам в любых количествах и сочетаниях. Он и так в неоплатном долгу, и не только за спасение жизни. А еще и за то, что в этой его жизни есть место чему-то настоящему. Настоящим чудесам. Тут волшебник обернулся и посмотрел на своего друга в упор. Артур был уверен, что передвигался абсолютно бесшумно, так что учуять его могло только колдовское чутье. И где только это хваленое шестое чувство, когда они на охоте? Мерлин ни говоря ни слова протянул руку, феи хохоча, расступились. Артур, не понимая почему, отчаянно стеснялся, хотя за 20 лет во дворце повидал всякого и во некотором даже принимал непосредственное участие. Но тут, в ожившей нянюшкиной сказке, каждое действие имело много значений. -Эй, я не ведь не замуж приглашаю, а просто погулять, цветы понюхать, природой полюбоваться, - Мерлин откровенно развлекался. -Мой отец в любом случае будет против мезальянса, - отшутился Артур, - И только попробуй на мне ваше с Гаюсом новое снадобье от аллергии, я лично тебе клизму буду из него делать. -Всегда знал о твоем нездоровом интересе к задницам. Феи в это время не переставали радовать окрестности серебряными колокольчиками своего смеха но, посоветовашись, решили оставить молодых людей в покое и, помахав на прощание, растворились в воздухе. Вдалеке виднелся туманный остров. Странный остров притягивал взгляд, и лунная дорожка создавала иллюзию доступности, но лодки на причале не было, а ходить по воде Артур как-то был еще морально не готов. За последние пару недель он и так впустил в свою жизнь больше магии, чем за предыдущие 20 лет. Когда-нибудь они пройдут по этой дороге до конца, но сегодня была запланирована только экскурсия по окрестностям.