Спасти и спастись

Хоук очнулся резко, точно его за пятку укусил мабари. Сел и тут же чуть не рухнул обратно от головокружения. Во рту был мерзкий привкус крови, а запах пыли перекрывал прочие ароматы. Хоук потер голову, но никаких ран на ощупь не обнаружил. Последнее, что он помнил – все куда-то бегут, в глазах рябит от магических вспышек, что-то кричит чародейка Винн… И вдруг – боль и пустота. – Ты как? – рядом кто-то присел, но в темноте Хоук различил лишь полутемную фигуру и широкие рукава мантии. – Жить буду, – ответил он. – Что случилось? – Маги крови случились! – зло откликнулся собеседник. – Ульдред, треска ему в глотку, вознамерился захватить Башню и организовал восстание! А потом еще и демоны явились по его зову! Мы в глубокой заднице! Хоук огляделся. Судя по темноте вокруг – собеседник выражался не фигурально. – Зато мы еще живы, – напомнил другой голос, женский. – А многим не повезло даже в этом. – Как я здесь очутился? – Хоук упорно пытался вникнуть в происходящее. – И кто вы вообще? – Мы те, кто сумел спастись. – Голос его собеседника дрожал от страха и отчаяния. – Дверь на первые этажи оказалась заблокирована… Большинство рвануло в сторону столовой или в спальни, а мы вот решили переждать в кладовой. И пока нам везет. Тебя притащил усмиренный, как и того храмовника. Но сэр Нилан уже не очухается, а ты вот выжил… Только прошу – тише! И никакой магии, иначе эти снаружи могут почуять. Хоук поднялся, морщась от головокружения и потирая шею. Обстановка вокруг наконец начала проясняться. Он никогда не бывал в хранилище башни, но шкафы, полки и стеллажи действительно о нем напоминали. Возле стены, от которой отодвинули громоздкие витрины, обнаружилось несколько магов и учеников: кто-то подавленно смотрел в одну точку, кто-то сосредоточенно мерил шагами пол, кто-то тихо обменивался репликами. Еще один плечистый мужчина бродил между стеллажей – должно быть, тот самый усмиренный, которому все беды мира были нипочем. А рядом лежал человек в стеганом поддоспешнике – храмовник. Судя по застывшему взгляду и ране на груди – мертвый. – Плохо, – пробормотал Хоук и уставился на болтавшего с ним мага. Или ученика – в этом Круге одного от другого не отличить. К мантиям Хоук за эти несколько месяцев так и не привык. – Каков план? Что вы намерены делать? – Сидеть и ждать помощи, – поежился тот, и, заметив удивленный взгляд Хоука, раздраженно бросил: – А чего ты ждал? Что мы уже распланировали военную кампанию по освобождению Кинлоха? Так среди нас нет Логэйна МакТира! Четверо учеников и трое магов – только и всего... Мое Истязание было назначено на следующую неделю... – Нельзя же просто так сдаться и отдать демонам Башню, – нахмурился Хоук. Кто бы знал, что он окажется среди ее защитников! Всего пару дней назад Хоук раздумывал, как бы половчее забраться в хранилище филактерий, найти свою и дождаться удобного момента, чтобы дать деру. С тех пор, как он попался, прошло совсем немного времени, и за ним зорко следили, но сил терпеть постоянный контроль и стены вокруг больше не было. Однако нападения демонов на Башню Хоук как-то не предусмотрел. – А что мы можем? – с тоской спросил кто-то из сидевших у стены учеников. – Если уж старшие чародеи не сумели, и храмовники не справились... Тебе хорошо строить из себя героя! Ты же из отступников? Небось всю жизнь по кустам прятался и привык рисковать своей шеей! Хоук не считал себя таким уж любителем рисковать. Да, они с семьей старались не попадаться на глаза храмовникам и часто переезжали при любом признаке опасности. Шутка ли – трое магов в семье! Но специально на рожон никогда не лезли. А теперь отец мертв, Гаррета Хоука схватили храмовники, Бетани осталась одна... Хотя лучше уж старший братец, чем любимая сестренка. Мама всегда души в ней не чаяла, как-нибудь справятся втроем с Карвером. Если тот вернулся из Остагара живым. Писем из дома Хоук не получал – их магам Круга не полагалось. Тем не менее, в чем-то ученик был прав. Хоук на голову превосходил многих здесь, с легкостью прошел свои Истязания, хотя кое-кто из храмовников настаивал, что отступника стоило бы усмирить за длинный язык... А еще все здешние маги росли практически «в теплице». Хоук же успел повидать жизнь и мир, доводилось ему и людей убивать – пусть даже те были желающими поживиться за счет случайных путешественников разбойниками. Хорошо, что храмовники таких деталей его биографии не знали. – Я много к чему привык, – спокойно ответил он. – В том числе держаться подальше от демонов и магов крови. Но эта кладовая – не убежище, рано или поздно кто-нибудь из захватчиков заглянет сюда. Кстати, есть здесь что-то полезное? – Это хранилище для бытовых нужд, – пояснил усмиренный, выглянувший из-за стеллажа. – Что вы имеете ввиду, говоря про «полезное»? Здесь найдутся одеяла, теплые плащи, полотенца... – Нет-нет! Артефакты! Если тут что-нибудь магическое? – Боюсь, склад для хранения магических предметов находится в другом крыле. Хоук задумчиво прищурился и погладил подбородок. Где склад – он знал чисто теоретически. Как-то до сих пор не приходилось туда заглядывать. – Значит, в другое крыло мне и надо. Кто со мной? Я не уверен, что найду хранилище без помощи. – Чокнутый, – покачал головой ученик. – Сам хочешь сдохнуть и нас за собой тянешь! – Лучше чокнутый, чем одержимый. – Там полно демонов, – вступил в разговор кто-то из молчавших до сих пор учеников. – И даже храмовники внизу, если ты до них доберешься, тебя убьют. Просто так, на всякий случай. – Тогда какая разница: умру я раньше или позже? – огрызнулся Хоук. Бесхребетные маги Башни его раздражали. Как хорошо было с Бетани и Карвером! Те редко спорили, почти всегда поддерживали его и не чурались замарать руки. Даже в тот раз в детстве, когда Хоук насажал лягушек в сохнущее на ветру белье мельничихи, нагоняй от родителей получали все втроем, и никто не ныл. Вот что значит – семья. Сперва в Башне ему помогал нежданно обнаружившийся кузен, который, несмотря на «тепличные» условия, был отличным парнем. Но пока Хоук сидел в карцере за попытку побега, тот пропал, и отчего-то никто не мог толком объяснить – куда. Остальные маги же напоминали колосья пшеницы – ветер подует, и они бездумно колыхнутся. – Я пойду с тобой, – бродившая туда-сюда эльфийка резко остановилась и посмотрела на Хоука. Тот кивнул в ответ, не ожидая даже такой помощи. Похоже, он поторопился записать сразу всю братию Круга в трусы. Эту эльфийку Хоук несколько раз видел раньше: в библиотеке, в столовой, на общих занятиях, – но имени спросить не догадался. Теперь вот пожалел. Но заводить новых знакомых в Башне, откуда собирался сбежать, он не посчитал нужным. Даже если это была хорошенькая девушка. Кузен Дайлен говорил, что близкие отношения между магами здесь не поощряются, чем еще сильнее подогрел желание Хоука уносить ноги поскорее. Больше никто не вызвался. Ученики и маги смотрели на них с жалостью, точно прощались. Хоук прогнал от себя горестные мысли и направился к двери. – Гаррет Хоук, – представился он на ходу. – Обычно я знакомлюсь с девушками при других обстоятельствах, но все равно очень тебе рад. – Нерия, – отозвалась эльфийка, не ответив на улыбку. В голубых глазах застыла тревога, но хотя бы не было обреченности – в отличие от остальных выживших. – Я покажу тебе, где хранятся артефакты, но вряд ли добраться туда будет просто. – На это я и не рассчитывал. Дверь впереди была подперта парой шкафов и тумбой, так что пришлось поворочать мебель. Пришедший им на помощь ученик, болтавший ранее с Хоуком, обещал заставить все, как было. – Мы за вами вернемся, – тихо сказал Хоук. – Только не сдавайтесь демонам раньше времени. Затравленный взгляд был ему ответом. Дверь за их спинами захлопнулась, и Хоук с Нерией оказались в полутемном коридоре. Магические светильники еще горели, но едва-едва. Издалека доносились жутковатые звуки: хлюпанье, крики, шипение, хлопки. Кто-то в Башне еще боролся за жизнь, а не отсиживался по углам. Хоук кивнул Нерии, и та повела его вперед, не оглядываясь и не раздумывая. Мать смеялась, и искренняя улыбка делала ее лет на десять моложе. – Малькольм, прекрати! Ты подаешь детям дурной пример! Отец залихватски ухмыльнулся и повел рукой в сторону, гася искры над головой. – Дурной пример я подам им в другой раз, а это – так, баловство. Гаррет, бросай свою книгу и помоги мне показать маме что-нибудь по-настоящему особенное. Хоук отложил потрепанный томик с приключениями рискового орлейского дворянина и присоединился к веселящимся родителям. Бетани сидела у ног матери и что-то вышивала, как самая обычная девушка. Карвер поглядывал на них из-под навеса у дома и строгал древки для стрел, как самый обычный юноша. Солнце медленно закатывалось за горизонт, золотистое поле колосьев мерно дрожало от ветра. И никого постороннего, кто мог бы увидеть и донести храмовникам. Хоуку было хорошо. Даже слишком хорошо. – Ну что, Гаррет, ты готов? – Отец улыбнулся, точно расстались они совсем недавно. Но ведь вот он – отец, причем тут вообще расставание? Никто никуда не уходил... Хоук протянул руки вперед, пошевелил пальцами, и над ними заплясал огненный цветок. Ручки-листики потешно колыхались, а лепестки выгибались в такт движениям пальцев. Мама смеялась. Отец смотрел с гордостью, ведь он самолично научил сына этому трюку. Бетани вышивала, а Карвер строгал стрелы... Хоук резко оборвал огненную пляску и взглянул на отца. Он был почти как настоящий. Вот только Хоук отлично помнил и другое: сжимающую запястье руку, потухающий взгляд, мольбу позаботиться о маме и близнецах, ведь он – Гаррет – теперь глава семьи. Такое непросто забыть, хоть и ужасно хотелось. – Что такое, сынок? – спросила мама, с лица которой не сходила улыбка. Как же она давно так не радовалась! Кажется, что свет покинул глаза Лиандры Хоук с тех самых пор, как она потеряла мужа. Когда же за ее старшим сыном явились храмовники, бледная маска, заменявшая отрешенное женское лицо, будто треснула, и наружу полились слезы. Хоук никогда не видел мать плачущей, но запомнил ее почему-то именно такой. – Ничего, – покачал головой Хоук и широко развел руки, выпуская наружу огненный веер, сжигавший и улыбки, и радость, и воспоминания. Когда он открыл глаза, обнаружил, что над ним склонилась Нерия. Встрепанные темные волосы делали ее немного похожей на свалившуюся с дерева птицу, но вряд ли сравнение пришлось бы ей по душе. – Ты в порядке? – спросила Нерия, помогая ему встать на ноги. – Бывало и хуже, – привычно откликнулся Хоук, оглядываясь по сторонам. – Где это мы? – На полпути к хранилищу. Мы попали в ловушку Демона Желания. Я отогнала его – повезло, что попался уже кем-то потрепанный… И хорошо, что ты очнулся, иначе пришлось бы искать способ попасть к тебе в голову или бежать за артефактами одной. – В моей голове не так уж здорово – даже демон долго не выдержал, – усмехнулся Хоук. – А ты-то как? Гляжу, выбралась из выдуманного мира сама. – Ненавижу сидеть без дела, – Нерия поморщилась. – И яблочные пироги тоже ненавижу. Демон очень удачно совместил эти два компонента в своей иллюзии и избавил меня от мук выбора. Идем дальше, пока сюда еще кто-нибудь не явился. Схватив Хоука за руку, Нерия увлекла его за собой – в засыпанный каменной крошкой провал в стене. – Что мы будем делать, когда доберемся? Прорываться на первый этаж, к храмовникам? – Ну уж нет – они и правда сперва рубанут мечом, а потом уже разбираться станут. Я собираюсь запастись артефактами и совершить нечто гораздо более дерзкое. – Отбить Башню в одиночку, что ли? – фыркнула Нерия, но бросила взгляд на Хоука и даже остановилась от недоверия. – Серьезно?! – Почему бы и нет? – пожал он плечами. – Вниз нам путь заказан, значит, остается только идти наверх. – Ты точно чокнутый, – покачала головой Нерия. – Все отступники психи, или только ты такой оригинальный? – Прочим до меня еще далеко. Но не вижу причин, почему бы не попытаться. – Причин целая Башня, и все хотят нашей крови! – Значит, надо действовать быстро. А ты, если сомневаешься, можешь остаться в хранилище или вернуться назад. Нерия промолчала, вместо этого взяв Хоука за руку и потащив дальше. Он смотрел на ее прямую спину и думал, что Бетани и Карвер не стали бы возражать. Но близнецы понимали бы, что Хоука какая-то кучка демонов и магов крови не напугает, и он лучше сгинет в попытке спастись, чем сложит руки. А вот случайная знакомая из Башни, пусть даже трижды смелая, решительная и симпатичная, этого знать не могла. Впереди показался просвет, откуда доносились звуки шаркающих шагов. И удары стали о сталь. – Хорошо, – шепнула Нерия, остановившись и отпустив руку Хоука. – Но если меня из-за твоей выходки убьют – я тебе голову откушу. В темноте сверкнула улыбка, и отчего-то Хоук подумал, что угроза была не такой уж пустой. Оставалось только кивнуть и порадоваться: вдвоем уничтожить десяток демонов и победить толпу магов крови будет немного попроще. Дайлен Амелл прикрыл глаза, точно от света его мутило, глубоко вздохнул и медленно выдохнул. – Давайте-ка уточним. Буквально пару дней назад здесь произошел мятеж. Маги крови взбунтовались, их вожак Ульдред призвал демонов, захватил Первого Чародея и взял в заложники кучу людей. – Точно так, – кивнул храмовник, жующий травинку. Башня высилась за его спиной незыблемой твердыней, точно указующий перст Создателя. И никаких намеков на творившиеся внутри безобразия не подавала. – Затем двое магов сумели попасть в хранилище артефактов, забрали все, что могли унести, пробились к Ульдреду и напали на него. По пути освободив прочих плененных и возглавив их. – Именно, – подтвердил собеседник спокойно. – Ульдред был сражен, демонов сумели загнать в Тень, а спасшая всех парочка пропала в суматохе, каким-то образом отыскав свои филактерии и украв их. – Налету схватываешь. Дайлен замолчал, убрав руку от лица и посмотрев на равнодушного храмовника. – Ты что, издеваешься надо мной, Кэррол? – Да я сам никогда бы не поверил, – заверил тот, сплевывая. – Между прочим, говорят, это был твой братец Гаррет. Он, и еще какая-то эльфийка – никак не вспомню ее имя. – А-а, – протянул Дайлен, успокаиваясь. – Ну... тогда мне понятно. Он, хоть и не считался близким родичем Гаррета, подозревал сразу: долго тот в Башне не засидится. Уж слишком деятельная натура и слишком свободолюбивый нрав был у старшего из детей Хоуков. А вот то, что его побег произойдет с такой оглушительной помпой – этого Дайлен никак предсказать не мог. И, наверное, к счастью.