Родные люди

Дома нас ждали с нетерпением и волнением. Санька за полторы недели, что я его не видел, значительно подрос. И все равно такой кроха! Просто боязно на руки брать. – Катюша, как у тебя с молоком? – первым делом поинтересовался я. – Хватает, – успокоила жена. – Семечки и мед у меня в рационе каждый день. – Это хорошо. – А еще у нас есть кофе, – удивила меня супруга. – Настоящий? – не поверил я и правильно сделал. – Цикорий нашли. Он растет за полем с джутом. Мы раньше не приглядывались. А тут Василий вспомнил, что это такое. Корешков наковырял, просушил, истолок. Кофеем па-а-ахнет, – состроила умильную мордашку Катюха. – Людмила на ужин вам обязательно приготовит. Кроме этой находки, других новостей в поселке не было. Даже кузница не работала. Все ждали Михаила и Дениса для выплавки металла. Наш командир это и планировал. А еще обещал мне двуручную пилу сваять. Я, не будь дураком, потребовал две. Это же как ускорит процесс распилки стволов на доски! Но повозиться с полотном для пилы мужикам пришлось серьезно. Катерина как могла консультировала. Выглядело это довольно забавно: на одной руке у нее висит переносная люлька с Сашкой, второй рукой она какие-то записи листает и еще пытается заглянуть в кузню, попутно давая указания Артёму, как нагнетать мехами воздух. И никто не возмущался, а терпеливо следовал советам химика. Денис хотел, пока у нас есть время между посадками огорода, запастись инструментом. Кроме того, огород нужно расширять. Значит, потребуются лопаты. А еще нам нужны были кирки. Пару штук Михаил отлил раньше. Ими добывали каменный уголь. Но и для огорода такой инструмент неплохо бы заиметь. Не сразу стало заметно, что удобрений для того участка земли, где мы сажали овощи два раза в сезон, стало не хватать. Земля постепенно истощалась. – Для пшеницы нужно делать двуполье, – категорично заявила Татьяна. Василий хоть и валил деревья с таким расчетом, чтобы освобождать участки для огорода, но этого было мало. Плюс еще корчевать пни приходилось. Меня с моими подопечными на лесоповал так и не поставили. Мы продолжали заготавливать доски и брус. Но все остальные мужчины, незанятые в кузне, расширяли огород. Потом еще строили новую загородку. В нашем регионе хищников не было. А вот ближе к горам мы находили их следы. В общем, к середине июня, как раз в то время, когда мы сажаем овощи во второй раз, новый участок под огород был подготовлен и вскопан. И вот тут все как-то заметили, что дождей давно нет. Мы еще в марте радовались необычно теплой погоде. А потом как-то не сильно обращали внимание, привыкли, что климат в этом регионе мягкий. – Кто помнит, когда был последний дождь? – задал Денис вопрос. И все разом задумались. – Немного моросило в прошлый четверг, – припомнила Катерина. – Я под навесом кузни около часа стояла. – Тот дождь только пыль прибил, – дополнила Людмила. – А вообще последний серьезный дождь был как раз на первое мая. – Для ледникового периода характерны засухи, – пожала плечами Татьяна. – Завтра же отводим корабль в Каспий и ставим на якорь. А затем начинаем замерять каждый день уровень воды, – постановил Денис. – А огород когда сажать? – задал вопрос Василий. – С огородом повременим, – покачал головой командир. Надо сказать, корабль мы отвели в море вовремя. Уровень воды в реке начал ощутимо понижаться день за днем. Уже через неделю пришлось увеличивать размеры колеса, которое черпало воду из реки. Мы же пользовались этим водопроводом для хозяйственных нужд. В колодце набирали воду только для питья. Как только закончили с колесом, Денис новую задачу поставил: – Максим, собирай весь свой горбыль и лепи продолжение водостока. Продлеваем его до огородов. Посадим горох, картофель и кукурузу, но все под полив. – Это сколько же тянуть! – возмутился я. – От реки двести, двести пятьдесят метров. А сейчас наш водопровод от силы метров пятнадцать. – Выбора нет. Нам еще придётся орошать пастбище для молодняка зубров. – Денис, я бы подумал о втором колесе и таком же принципе полива на другом берегу, – подключился к нашей беседе Михаил. – Если стадо зубров передохнет, то и наши запасы мяса исчезнут. Вот теперь все осознали, чем грозит нам засуха. Не будет травы, не будет пищи для зубров. А кроме того, если у животных был где-то спуск к воде, то сейчас уровень понижался сантиметров на десять ежесуточно. – Срочно нужен мост, – оценил объем работы Артем. – Подготавливаем все для водопровода на нашей стороне и для противоположного берега. Максим собирает еще одно колесо. За это время женщины сплетут канаты из всего запаса джута, что мы имеем. Джута, как оказалось, заготовлено было прилично. Мы и так собирались делать подвесной мост. Не такими авральными темпами конечно. К работе подключились все и сразу. На Алексея Ивановича спихнули детей. Катерина даже нашего Сашку оставляла с ним, пока тот спал, и подключалась к плетению канатов. Я им простенький механизм собрал, истребовав у Михаила немного металлических деталей. Канаты получались крепкие. Только процесс их изготовления даже при использовании станка был трудоемким. При ширине реки пятьдесят-шестьдесят метров требовалось изготовить цельный канат метров на десять длиннее. Катерина вращала ручку станка, находясь возле кухни. А ее подручные держали концы заготовки возле загона с зубрами. Кстати, там же, у загона, мы и планировали делать мост. Небольшой изгиб русла реки сокращал расстояние между берегами метров до пятидесяти. Как бы мне ни было жалко, но все припасенные для мебели доски я пустил на постройку моста. Тут как раз и пригодились новые пилы. Распилили заготовленные стволы на ровные части быстро и качественно. Дашка с Колькой за два дня наковыряли отверстий и начали связывать доски с канатной основой. Потом мужики дружно забивали опорные столбы с двух сторон от берега, укрепляли камнями и фиксировали дополнительными связками. Конструкция получилась серьезной и крепкой. Сам подвесной мост тоже получился тяжеленьким. Мы задействовали весь свой транспорт, чтобы протащить его от одного берега до другого. Экспроприированные долбленки связали вместе, нагрузив на них «мост». Четверо мужиков на лодке тянули за собой все это сооружение. Еще шестеро на байдарках страховали по бокам. Начали работать с утра и закончили ближе к ужину. Как натягивали канаты – вообще отдельная история. Висели по десять человек, создавая натяжение, пока Денис с Михаилом фиксировали и завязывали концы. С водопроводом на противоположном берегу особых трудностей не возникло. Сам рельеф местности помогал. Парни больше времени потратили, чтобы вбить в землю стволы через каждые три метра. Ну и высота стволов была метра два с половиной. Это чтобы зубры не посбивали рогами конструкцию водопровода. Ее сделали по упрощенной схеме – две доски скрепленные под девяносто градусов. Крепеж выбирали тоже самый простой. Между собой две доски фиксировали штапиком, а к столбам привязывали той лозой, из которой плели корзины. В одном месте парни сделали вывод водостока и пустили его в срочно выкопанный пруд. Пруд, конечно, это только название. Обычная яма размером два на два и глубиной метр. Водоем этот был на всякий случай, если у зубров не окажется другого выхода к воде. Какие еще рыли «оросительные системы», я не сильно вникал. Мне забот и в поселке хватало. Если раньше наш водопровод был на высоте метра (по размеру радиуса водяного колеса), то теперь это расстояние пришлось увеличивать вдвое. Спал я в эти дни от силы часов пять в сутки. Василий уже носил воду в кожаных ведрах для поливки винограда, ягодного кустарника и лещины. Погода с каждым днем становилась все жарче и жарче. Одно успокаивало, что река пополнялась не только за счет ручьев, а в основном от ледника в горах. Он если и таял, то не слишком быстро. Только для поливки огорода вначале нужно было установить как минимум сотню столбов, а перед этим выкопать ямы и принести камни для укрепления. Михаил заготовил шестнадцать штук топоров. И все мужчины рубили деревья от рассвета до заката. Попутно освобождая новые участки для пастбища. Женщины не отставали: копали ямы и помогали ставить столбы. Я с Ванькой и Иваном только успевал закреплять лотки для воды. Даже сделали себе стационарную лестницу с помостом. И, как я уже говорил, забыли, что такое нормальный сон. Мы же свои заготовки могли собирать под навесом при свете костра. Отходов в виде веток для него хватало. Водопровод до самого дальнего конца огорода дотянули только к концу июля. Немного не рассчитали по высоте с тем холмом, где рос виноград, но это было некритично. Его можно и вручную полить. Так что женщины сразу занялись посадкой огорода. Вернее, тех продуктов, что выбрал Денис. Действительно, сажать в засуху пшеницу нерационально. Людмила только настояла, чтобы посеяли морковь. Вдруг не сохраним луга с травой? Хотя бы морковкой свою живность будем кормить. Впрочем, луг на противоположном берегу продолжал зеленеть и радовать глаз. И больше всего тот самый «глаз» радовался пришедшему стаду зубров. Денис прошел вверх по течению реки и нашел еще одно место, где трава не совсем погибла, но была близка к этому. Три пустых русла ручьев красноречиво свидетельствовали, как раньше подпитывался этот луг. Глобальный водопровод возводить на этом месте не стали. Но колесо пришлось собирать. Затем мужики прокопали неглубокий канал отводами и на этом остановились. Водяное колесо зачерпывало кувшинами воду из реки и выливало ее прямо в канал. И дальше она расходилась простым водотоком. Занимаясь водопроводом, мы продолжали измерять уровень воды в реке. На какой-то отметке вода перестала понижаться. Скорее всего, этот уровень поддерживался ледниковой водой. Как мы уже видели, ручьи давно пересохли. А вместе с ними начала увядать вся растительность. Трава вдали от источников воды высохла. Колька с Дашей натаскали этого сена под навес для зубров. Но и свежей травы умудрялись накосить каждый день. Теперь было бегать через подвесной мост легко и просто. А противоположный берег продолжал зеленеть. Наш огород за счет полива совсем не пострадал. Мы самонадеянно обрадовались, что авральная работа сошла на нет, а очередная напасть не замедлила случиться. Кукуруза только начала идти в рост, и тут ею заинтересовались какие-то мелкие грызуны. Суслики или что-то подобное. Размером чуть больше ладони, эта мохнатая дрянь повадилась пастись на огороде. И главное, что поймать и прибить никак не получалось. Эти звереныши не имели поблизости мест проживания - норок или чего-то похожего. Просто они пришли с тех мест, где не стало пищи. И как их уничтожать? Пробовали ограждать низким плетнем. Помогало, но слабо. Грызуны уже на третий день накопали тоннелей под барьером. Лучше всего получалось убивать их при помощи арбалетов. Я хоть и возмущался, но вытачивал арбалетные болты каждый вечер. И дело уже было не столько в тех сусликах, как в развлечении. Не так уж его и много у нас. А тут всех вдруг внезапно обуял азарт. – У меня сегодня пять сусликов! – хвастался Ванька перед Иваном. – А у меня семь! – вываливал я свои трофеи. Мы даже работу по заготовке досок временно приостановили. Во-первых, не было леса. Все стволы ушли на создание водопровода. А во-вторых, хотелось немного отдохнуть. Не самый удачный повод, конечно. Но дежурства на огороде скучными не были. Попутно получали навыки в точной стрельбе. К тому же шкурки сусликов шли в дело. Их мясо правда не ели. Не голодаем. А эти грызуны имели специфический запах. Поток зверьков немного уменьшился к концу лета. За это время я восемь дополнительных арбалетов собрал. Хотел больше, но в кузнице в очередной раз закончился каменный уголь, и, соответственно, остановилась выплавка металла. А без металлических деталей арбалет будет слабым. – Ветер в последние дни северный, – ненавязчиво начал я намекать Денису, что пора бы нам уголь привезти. – Думаешь, пройдем под парусом на нашей лодке? – усомнился он. – Если не пройдем, то вернемся. А так хоть разведку проведем. – Лучше все же взять еще долбленку и в нее загрузить уголь, – предложил Артем. – Даже три человека могут оказаться большим весом для этого уровня реки. Долго обсуждать и планировать Денис не стал, и на следующее утро мы втроем отправились вверх по течению реки. Отойдя на километр от поселка, дружно загрустили. То, что мы видели вблизи моря, не передавало всей полноты картины засухи. Кустарник стоял весь голый. Листьев совсем не осталось. Деревья, конечно, черпали воду где-то на глубине, но все равно смотрелись пожухлыми. Если «наши» зубры раньше где-то гуляли по равнине, то последний месяц провели напротив поселка, и причину этому мы видели. Правый берег выглядел немного лучше. А ближе к горам так вообще появилась зелень. Похоже, что какие-то ручьи достигали подножия гор. Пока мы рубили кирками уголь, наблюдали в горах парнокопытных животных. Они спокойно паслись на склонах. Один раз заметили, как на этих коз охотился хищник из семейства кошачьих. Но мы особо не волновались. Далеко, да и костер мы можем развести в любой момент, отпугивая животных. На второй день уже внимания не обращали на то, что происходит выше в горах. Но когда в обед присели передохнуть, я невольно занялся подсчетом поголовья парнокопытных. Просто так, из интереса. – Ты видел?! – вдруг воскликнул Артём и подхватился. То, что один из «козлов» упал, я заметил. Только не понял, почему. – Его копьем сбили, – вглядываясь вдаль, пояснил друг. – Да ну... – не поверил я. – В укрытие, – неожиданно рявкнул Денис и дернул меня за собой в кустарник. Артём тоже не тормозил и плюхнулся следом. – Это что? Это кто? – недоумевал я. – Это люди. И судя по светлым макушкам – неандертальцы, – сообщил Денис. – А сюда как попали? Они же плавать не умеют. – Реки пересохли, – застонал Артём, понимая, что нам грозит в ближайшее время. – Тихо подтягиваем корзины с углем и срочно возвращаемся к лодке, – скомандовал Денис. Едва загрузив последний уголь, мы налегли на весла. Слабое течение подталкивало лодку, но и мы гребли так, что могли побить все известные рекорды скорости. Главное было успеть предупредить наших.