Фанат

— Ты не мутант. — Что??? — подросток, бежавший за ним, похоже, не расслышал его слов. Он только тяжело дышал, явно выбившись из ритма. Алек остановился. Парень тоже затормозил. Он наклонился вперед, уперся в колени руками и пыхтел, пытаясь восстановить дыхание. — Ты не мутант, — повторил Алек громче. Он дышал так же ровно, как и в самом начале их безумной гонки среди разрушенных и полупустых домов Сектора Два: для Х5 полчаса — даже не пробежка, а так, легкая разминка. — Я? — переспросил парень и оглянулся: где-то неподалеку послышалась сирена полицейской машины и стихла. — Я мутант и горжусь этим. Алек покачал головой: — Плохо бегаешь. — Ну и что? — выдохнул его спутник. — Я мутант и горжусь этим. — Я уже слышал, — сказал Алек. — Ты должен ответить. — Что я должен? — Х5 нахмурился. — Ну ответить, — подросток сказал таким тоном, будто само собой разумелось, что Алек знает требуемый отклик. — От-ве-тить, — повторил он, но по лицу Алека понял, что нужно разъяснение: — Господи, как ты можешь не понимать? Я говорю: «Я мутант и горжусь этим», а ты отвечаешь… Х5 видел: парень ждет, что он что-то скажет, но в голову пришло только: — Ну и идиот. Будешь такое говорить каждому встречному на улице, и тебя в лучшем случае заберут в полицию, а в худшем просто пристрелят на месте. Парень закатил глаза. — Вот наберут придурков… — Это ты про меня? — поинтересовался Алек как можно мягче. — А ты видишь тут кого-то еще? — фыркнул подросток. — Тебе что, в штабе не сказали, что это наш условный сигнал? Ты говоришь: «Ты не мутант», а я: «Я мутант и горжусь этим», а ты в ответ: «Генетическое усовершенствование — наша жизнь». Это же основа. Алек почесал затылок: — Это бред, а не основа. — Как ты можешь такое говорить?! — возмутился парень. — Это же главный принцип нашего движения! Ты же согласился поставить себе на шею штрих-код, так почему же ты не хочешь говорить пароль? — Поставить штрих-код? — Алек нахмурился и, резко выбросив руку вперед, провел подростку по задней стороне шее. — Краска, — сердито хмыкнул он, глядя на испачканные синим пальцы. — А ты что думал? — теперь уже злился и парень. — Это же наш символ, по которому мы узнаем своих. Кстати, — он обиженно надулся, — чтобы такой нарисовать нужно полчаса, по крайней мере! Теперь придется тратить время из-за придурка-новичка! У тебя у самого такой же, ты же знаешь, как это нудно. Алек ошарашено покачал головой, повернулся и, глубоко засунув руки в карманы, двинулся по темной улице. Через пару шагов парень нагнал его. — Что, вот так просто уходишь? — спросил он, забегая немного вперед. — Не назвал пароль, испортил мне штрих-код и теперь уходишь? Это нечестно, между прочим! — А жизнь вообще такая штука, — пробурчал Алек себе под нос. — Ну уж нет! — ответил подросток и стремительно провел рукой Алеку по задней стороне шеи. То есть он пытался сделать это стремительно, но через долю секунды после своего движения он уже стоял с заведенной за спину рукой и пыхтел, стараясь вывернуться из болезненного положения: — Что? Съел? Теперь и тебе придется рисовать новый штрих-код! — торжествующе завопил он. — Вот так будет по-честному. Алек грустно усмехнулся: если бы все так просто решалось с его штрих-кодом. Его давно интересовало, что же за краску «Мантикора» им загнала под кожу, что она проявлялась несмотря ни на что. Он выпустил руку парня: — Иди домой, — тихо сказал Х5. — Ночью тут опасно. И он опять зашагал по темным улицам Сектора Два. Подросток принялся потирать плечо, все еще что-то повторяя о новом штрих-коде, времени, потраченном на его восстановление, новичках, которые ничего не понимают в генетическом усовершенствовании. Потом он вдруг замолчал, но Алека это уже не волновало. Не волновало, пока его опять не нагнал странный подросток. На этот раз он не просто пошел рядом, он обежал Алека, остановился прямо перед ним, так что тот чуть не налетел на него, и, задыхаясь от волнения, объявил: — Ты — настоящий!!! — и выставил перед Алеком руку с растопыренными пальцами. Х5 нахмурился. — Это что, новый пароль? — спросил он устало. — Или приветствие? «Привет лунатикам!», да? Извини, сегодня я не в настроении играть. Алек попытался обойти стоящего перед ним подростка, но тот быстро сдвинулся в сторону, не давая проделать это. — Нет, — также возбужденно продолжил парень. — Посмотри на пальцы. На них нет краски! У тебя штрих-код не стирается! Ты — полноценный. Брови Алека поползли вверх. — Думаю, моя полноценность была сразу заметна, — ответил он. — Руки-ноги на месте. — Что? — смутился подросток. — Я не… А, ты не так понял! Я имел в виду, что ты — настоящий трансгеник. — Тебе показалось, — улыбнулся Алек. — Нет-нет-нет-нет-нет! — затараторил подросток. — Ты не устаешь, когда бегаешь, ты быстро двигаешься, так что я даже не заметил, когда ты мне руку вывернул. Еще, похоже, ты видишь в темноте… — Тебе показалось, — повторил Алек. — Вот, что бывает, если не спишь по ночам, а шарахаешься не известно где. Парень, казалось, расстроился. — Почему ты не хочешь признаться? — вдруг спросил он. — Ты ведь действительно мутант. Я же вижу. И я же тебя не выдам никому. Наоборот, я… — он задохнулся, — я просто восхищен, глядя на тебя! Вот. Алек поморщился: — Обойдусь без клуба фанатов. — Ха! — заорал парень, чем заставил Х5 подпрыгнуть от неожиданности. — Вот ты и признался! Ты — трансгенное существо. На этом радость подростка резко иссякла, когда он наткнулся на совершенно ледяной взгляд Алека. — Я не существо, — отчетливо выговорил Х5. Парень слегка приостановился, но потом опять догнал Алека. — Извини, — промямлил он, — я не хотел тебя обидеть чем-то. Трансгенное существо — это я в хорошем смысле. Алек хмыкнул. — Ну серьезно, — извиняющимся тоном продолжил подросток. — Я просто не знал, как лучше сказать. Кстати, — его голос стал бодрее, — меня зовут Джейк Сандерс, а тебя? — Алек, — бросил Х5 надоедливому спутнику. — Что? — удивился Джейк. — Разве это имя? — А разве нет? — возмущенно ответил Алек. — Конечно, нет! — замотал головой подросток. — Я вот тоже не так представился. Все время забываю. Ты только никому не говори, ладно? Алек осторожно кивнул. — Меня зовут… — Джейк запнулся. — То есть не так. Мой номер — Х8-642. Он произнес это настолько гордо, что Алек уже не мог сердиться, но и рассмеяться было бы тоже некрасиво. Поэтому Х5 просто отвернулся, подавляя улыбку, и пошел дальше темной улице. — Так как тебя зовут? — Джейк не отставал. — Алек. — Это не имя. — Это — имя. — Ну брось! — нетерпеливо скривился подросток. — Какое же это имя? — А чем оно тебе не нравится? — Алек начинал сердиться. Джейк поморщился: — Оно же такое… — он запнулся, подбирая нужное слово. — Оно такое обычное что ли. — Мне предлагали Дика, — усмехнулся Алек. — Как оно может нравиться? — возмутился подросток. — Оно же совершенно не производит впечатления. Такое имя не имеет смысла. — А номер имеет? — поинтересовался Х5. — Кстати, мое имя для меня имеет смысл. Мне оно и нравится, потому что обычное. И потому что девушка, которая его давала, очень старалась мне «угодить», — он по-особенному выделил последнее слово. Джейк покачал головой: — Имя, вообще-то, дают родители. Обычное имя, я имею в виду. Не знаю, о чем они там думают, когда называют. Порой, такую фигню изобретут, что потом жить с таким именем стыдно. Придумают что-то вроде Келли, Робина или Макс, так сразу и не разберешь девчонка или парень. Хоть раз подумали бы о будущем, постоянно же потом тыкать в имя будут. Я вот своему сыну или дочке обязательно в свидетельстве о рождении напишу номер, а не просто какое-то имя. Чтобы потом они не говорили, что я о них не думал, кода называл. На номер посмотри — от цифр не бывает неудобно и неловко. Цифровой код — это круто. — Ты все сказал? — Алек глядел на него, как на марсианина. Не страшного или опасного, но живущего совершенно в другом мире. Джейк кивнул. — Отлично, — подвел итог Алек. — Ты далеко живешь? Парень нахмурился. — Это самое… — он запнулся. — В гости я тебя пригласить не могу. Я живу с мамой. Она как бы… боится трансгеников. Х5 улыбнулся: — Я мог бы помочь добраться без приключений. А то опять нарвешься на полицию или что-нибудь похуже. Джейк удивленно осмотрелся, он будто впервые заметив, что стоит посреди узкого переулка между полуразрушенными домами и что этот самый переулок не освещается ни единым фонарем. Из подвальных окон слышались странные звуки и шорохи, кое-где из незакрытых люков канализации шел пар, добавлявший ночной улице сходства с доимпульсными фильмами ужасов. Впрочем, в отличие от тех фильмов местные ужасы были реальными и их нельзя было остановить простым нажатием кнопки «стоп». — Полиция… — промямл он наконец. — Это, наверное, даже неплохо… Ты же стер мой штрих-код… Мы где? — Около Терминал-Сити, — на губах Алека заиграла недобрая ухмылка, когда Джейк вздрогнул. — Так проводить до дома? Подросток судорожно сглотнул и быстро кивнул. *** Они шли молча. То есть Алек молчал, время от времени направляя Джейка в нужную сторону в проходах среди свалок и нежилых зданий, а вот сам Джейк не замолкал ни на секунду. К концу их прогулки Алек знал и о его матери, которая постоянно боялась, что однажды трансгеники захватят мир, и о маленькой сестренке, которая слушалась брата во всем, а значит, тоже когда-нибудь станет членом их «тайной организации по усовершенствованию человеческого тела». Когда они подошли к дому Сандерсов, эта организация стала для Х5 не такой уж и тайной. Может быть, Джейк и забыл назвать Алеку чье-то имя, но тот сомневался. Тридцать восемь человек — не слишком ли много для фан-клуба трансгеников? Интересно, сколько среди них агентов правительственных спецслужб? С другой стороны, среди них могут быть и настоящие мутанты, ведь это идеальный способ спрятаться… «Адреса», «пароли», «явки» — Джейк выдал ему все. — Это мой дом, — махнул рукой подросток. — Отлично, — кивнул Алек. Джейк собирался ему что-то сказать, но в это время из окна на втором этаже высунулась женщина и властным голосом крикнула: — Джейк Сандерс! Где ты шляешься по ночам??? Мы с твоей сестрой уже все передумали! А вдруг бы тебя сожрали мутанты? А ну, марш домой! Мать Джейка захлопнула окно. Он виновато взглянул на Алека. — Смотрю, она тебя по номеру не зовет, — улыбнулся Х5. — Ну… — Джейк пожал плечами. — Это же она мне имя придумала. Ей, наверно, приятно звать меня Джейком, что ли… Дома я… — он остановился, подбирая слова, — как бы… типа… человек. Скучно, конечно. Но она не поймет. Алек зажмурился на секунду, потом посмеиваясь сказал: — Ладно, счастливо оставаться, как-бы-типа-человек-Х8-642. Он засунул руки глубоко в карманы куртки и ушел тем же путем, которым они пришли сюда.