Армия. Когда-то давно ему уже приходилось снабжать армию. Тогда он, правда, изображал из себя торговца… в этот же раз, он находится в центре пирамиды.
Вспоминая того жирного адмирала из оборонительного флота одной из планет Внешнего Кольца, Плэгас усмехнулся. Да, тогда ему пришлось проплатить знатные взятки, чтобы стать главным поставщиком, плюс, не обошлось без небольшого внушения, но все затраченные усилия стоили полученной выгоды. А сколько на этом получил адмирал…
Однако сейчас вопрос стоял не только в обогащении. Для исполнения планов, ему нужно было также заручиться поддержкой офицеров, клонов, мирного населения… ну и если получится договориться ещё кое с кем. Но сначала – главный интендант.
От этой фигуры зависело многое. Получивший подобную должность мог больше не беспокоиться о своём финансовом благополучии, если он не кретин, конечно же. То есть если новоиспечённый интендант исправно делится с высшим руководством и не забывает время от времени радовать начальство приятными подарками. Если он находится в хороших отношениях с различными скупщиками вооружений и с торговцами. Если он не слишком притесняет солдат, то такой разумный проработает до самой своей пенсии, и возможно передаст свою должность сыну или внуку. Примерно так и получилось с Ибрисом, семья которого, уже поколений пять, руководила снабжениями различных флотов Республики. Так что договориться с подобным, без всякого сомнения очень разумным человеком, должно было стать делом довольно лёгким.
Обычно интенданты сами выходили на командующих и вносили свои рациональные предложения, но в данном случае всё было несколько сложнее. Плэгас сейчас, в глазах Ибриса, был не хитрым и оборотистым торговцем-мууном, а обычным молодым генералом-джедаем. А в ордене к взяткам, воровству, откатам и тому подобному, составляющему военно-складской науки, относились крайне негативно. Вплоть до усекновения головы световым клинком тем, кто занимается подобными делами. Пока Плэгас летел к своему легиону, некоторые… генералы-джедаи успели заработать крайне отрицательную славу среди интендантов. И сейчас Ибрис, по понятным причинам затаился и старался выполнять свои обязанности очень скрупулёзно, и кристально честно: жить этот пройдоха хотел ещё сильнее, чем наживаться на военных поставках. Если бы Плэгас собирался воевать, то всё было бы просто замечательно. Но вот сражаться с КНС, с перспективой снова искать себе тело для вселения, ситх в ближайшее время не планировал. Так что ему нужен был «правильный» интендант Ибрис. То есть тот, кто ворует, обманывает, продаёт «лишнее» имущество по бросовым ценам и списывает в утиль образцы вооружения прекрасного качества.
Вот и пришлось ему сейчас идти по длинному коридору к кабинету местного снабженца. Как говорилось на Земле… ох уж эти земляне, вот ведь философы, такого в Небесной Реке точно не смогли бы придумать:
– Если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе, – пробормотал себе под нос Плэгас и тихо рассмеялся.
Улыбчивая секретарша, с впечатляющими формами и чарующей улыбкой, едва завидев Плэгаса, встала из-за стойки, и поспешила отворить перед ним дверь:
– Вас уже давно ждут, генерал Пат.
«Надо же», – мысленно присвистнул Плэгас, оглядывая кабинет, – «этот пройдоха умеет брать от жизни лучшее».
– Добрый вечер, генерал, – пухлый, невысокий человек поднялся из кресла и поклонился Плэгасу, вроде бы по уставу войск юстиции, но при этом как-то подобострастно-гордо.
«Как у Островского в пьесе «На всякого мудреца довольно простоты», просто идеальный чиновник-карьерист… банта пуду», – Плэгас выругался, – «вот зачем он так пристально изучал воспоминания Виктора? С другой стороны это было на самом деле крайне интересно и забавно, и доставило Владыке Ситхов искреннее наслаждение. Редкие положительные эмоции, в буднях адептов Тёмной стороны, вынужденных прятаться как шакалы от стаи волков. Ну ничего, скоро всё изменится!»
– Главный интендант Ибрис, – Плэгас с улыбкой протянул ему свою руку, которую пухлый человек, после почти незаметного колебания, с такой же подобострастно-гордой улыбкой пожал, – я надеюсь, что мы с вами прекрасно сработаемся.
– Я тоже на это надеюсь, – ответил ему интендант, с немного натянутой улыбкой. – Может быть, вы хотите немного выпить? Чаю? Или чего-нибудь покрепче?
– Какого-нибудь вина, на ваш вкус, – ответил ситх.
Ибрис, нажав на кнопку, переправил просьбу секретарше, и вскоре, двое разумных уже сидели друг напротив друга и попивали прекрасное белое вино, десятилетней выдержки, заедая его местным морским обитателем, считающимся в Галактике ценным деликатесом.
Разговор был неспешным и обстоятельным. Главный интендант не торопясь доложился об имеющемся имуществе, о своей работе… Плэгас молча слушал и понимал: талант. Этот гений линий снабжения умудрился получить для его легиона очень много самого различного вооружения прекрасного качества, сумев при этом, кое-что выгадать и для себя. Любой другой джедай на месте ситха ни за что бы не догадался о производимых Ибрисом махинациях, но… Плэгас был очень опытен в подобных делах и знал немало различных лазеек и уловок. Поэтому когда интендант закончил свой рассказ, Плэгас тоненько намекнул ему на небольшие несостыковки. Глядя на побледневшее лицо Ибриса, ситх мысленно расхохотался. Сам же он рассказал интенданту, как тяжело живётся джедаям. Как презирают у них частную собственность, что у несчастного Ленора Пата из имущества с собой лишь стандартная роба, боевое облачение и световой меч.
Уже после первых слов лицо интенданта разгладилось, и на лице появилась понимающая улыбка. После чего разговор плавно перешёл в конструктивное русло. Ещё через час все насущные вопросы были обсуждены, и два человека воздали должное ужину, который, после заключения негласного договора, скреплённого рукопожатием, принесла секретарша.
– С вами очень приятно иметь дело, генерал Пат, – Ибрис сидел, откинувшись в кресле, и с довольной улыбкой смотрел на собеседника. – Признаться, я ожидал, что возникнут трудности…
– Они бы возникли, если бы на моём месте был другой джедай, – перебил Ибриса Плэгас, который был также доволен прошедшими переговорами.
– Но как видите, мне повезло, – усмехнулся ему в ответ главный интендант.
– Это точно, – вернул ему усмешку Плэгас, – вы не могли бы сделать мне маленькое одолжение? – спросил ситх после небольшой паузы.
– Конечно, если оно будет в пределах разумного, – ответил Ибрис, делая акцент на последнем слове.
– О, не беспокойтесь, моя просьба совершенно не связана с финансовой частью. Просто я не местный, и хотя в полёте я внимательно изучил досье каждого офицера из высшего командования… я уверен, что такой человек как вы, должен знать о них намного больше. Мне бы хотелось услышать: кто из них хорошо идёт на контакт, а кто может… не принять новую политику.
– Ах вот оно что, – Ибрис легко рассмеялся, – конечно же, в этом я вам помогу. Это и в моих интересах.
Ещё через час Плэгас вышел из вотчины интенданта с довольной улыбкой и списком из восьми имён «проблемных» офицеров, и сейчас просматривал краткую информацию по ним, которую смог собрать Ибрис.
– Что ж, вот этого и этого, – размышлял Плэгас, выводя на датпаде досье названных офицеров, – мы сможем уговорить, а вот этого, похоже, придётся убрать…
– Учитель, – вмешался в размышления ситха любопытный Виктор, – почему именно этого? По-моему капитан Либек гораздо менее лояльно относится к коррупции, а вы считаете, что сможете с ним договориться…
– Ну, здесь всё просто, – Плэгас, который собирался вначале влепить Виктору очередной ментальный подзатыльник за то, что тот прервал его размышления, передумал. Всё же он очень долго учился на своих ошибках, чтобы так легко разбираться в людях. А сейчас ученик просил знаний, и долг Плэгаса, как учителя, объяснить ему непонятные нюансы. – Смотри ученик, – он вывел на датпаде нужную ему информацию, – видишь: вот здесь он расстрелял по статье младшего интенданта со своего корабля за то, что тот продал новый двигатель и поставил хоть и похожий по классу, но менее качественный. Вот здесь он также расправился с несколькими солдатами, «потерявшими» свое оружие во время увольнительной. Понимаешь в чём дело?
– Эм, нет, учитель.
– Смотри, – Плэгас внутренне вздохнул и перевернул страницу, – он защитил своего солдата от расстрела за нелестное высказывание о высшем руководстве, когда оное, во время его дежурства, пыталось пройти с проверкой на корабль, не имея сопутствующих документов.
– Он так же, как и остальные эм... ворует?
– Нет, – на этот раз Виктор получил-таки свой ментальный подзатыльник, за недогадливость. – Вечером тебя ждёт очередная проверка навыков, – Виктор мысленно застонал, но принял претензии учителя стоически: заслужил. – Он из тех, кого у вас на Земле называют «отец солдатам». Он не ворует сам и не даёт провороваться другим, с подчинёнными строг, но в случае неприятностей стоит за них до последнего. Понимаешь?
– Я понял ваши рассуждения учитель, но я не могу понять, как вы сможете включить его в ваш план? Насколько я разобрался в ваших недоговорках, мы не собираемся воевать?
– По крайней мере, не в ближайшее время, – Плэгас хитро улыбнулся, – а там уж как получится. Что же до разговора, – он взглянул на часы, капитан должен был уже явиться на базу: перед отлётом к интенданту, Плэгас приказал всем высшим офицерам собраться в орбитальной крепости для обсуждения планов обороны, – то после нашей торжественной речи и изложения нашей дальнейшей стратегии, попросим задержаться нескольких офицеров, включая и Либека. Я покажу тебе, как нужно договариваться с такими людьми.
***
Имлер Либек, относительно молодой для своей должности человек тридцати двух лет, слушал нового генерала и делал выводы. После назначения командующими армиями джедаев, капитан сначала жутко обрадовался: сократится коррупция, улучшится снабжение, ну и главное: он таки сумеет приструнить этих проклятых пиратов! Но получив от знакомых из других легионов некоторые данные… Имлер призадумался. Командующими джедаи оказались аховыми. Ни стратегии, ни тактики, они в большинстве своём не признавали. Атаковали в лоб и надеялись на какую-то абстрактную и совершенно непонятную Либеку Силу. А это значило, что страдать будут солдаты. Его солдаты! Те разумные, которых он сам, можно сказать воспитал: капитан очень придирчиво относился к кадровому вопросу и брал только тех, в ком он мог быть уверен. Кто же не оправдывал оказанной ему чести… отправлялся в космос, без всяких средств защиты. Да, это было жестоко, но… необходимо. Он хотел создать у себя на корабле атмосферу, где честные служаки, могли спокойно день ото дня выполнять свою работу и не перейти дорогу какому-нибудь коррумпированному подонку. И, пожалуй, никто не смог бы сказать, что у него ничего не вышло.
Сам Либек был выходцем из хоть и не слишком богатой, но довольно состоятельной семьи, члены которой, впрочем, были из очень древнего и знатного рода. Пожалуй, не будь этого, он так и остался каким-нибудь зачуханным лейтенантом. Нет, его бы, конечно же, не уволили: слишком хорошо он справлялся с обязанностями и, несмотря на то, что в своих частях он пресекал всякое воровство… другим, более старшим офицерам, воровать не мешал и поэтому на него, хотя и смотрели немного косо, но всё же его по-своему уважали. В отличие от капитана Марекса. Тот что только не делал: и докладные писал и компромат в антикоррупционный комитет посылал и… да много чего, в общем-то. Либек подозревал, что, несмотря на папашу – генерала корпуса Юстиции, Марекс, вскоре, погиб бы в какой-нибудь стычке с пиратами. Впрочем, если он правильно понял всё то, что говорил сейчас джедай, такой исход для чересчур рьяного борца с коррупцией всё ещё сохранялся.
Сам же капитан бороться уже перестал. А Марекс… Жаль его, конечно же. Но не погибать же из-за этого глупца, который вечно суёт нос не в свои дела. Вот и сам Либек раскопал… на свою голову!
Молодой человек печально вздохнул. Обычно, такие как он, в армиях не служат. Они вообще стараются не работать. Но у Либека был повод. Он снова вспомнил тот день, когда отец сообщил ему о том, что лайнер, на котором летела Нилесия, был захвачен пиратами.
Тогда восемнадцатилетний Либек потерял подругу. Смешно. Стал бы его отец строить свои грандиозные и хитроумные планы, если бы знал, что Нилесия действительно не была ни его девушкой, ни любовницей, ни невестой, а просто подругой, с которой он вместе рос и, несмотря на её статус дочери служанки, относился к ней как к сестрёнке, которой у него никогда не было? Да, девушка была просто чертовски хороша, умна, обаятельна, и никто не мог поверить, что между молодыми людьми не было ничего кроме обычной дружбы. Вот и отец… не поверил.
В тот день Либек ушёл из дома, разругавшись с отцом. После этого он поступил в корпус Юстиции, благо полученное на дому высшее образование, позволило ему сразу же занять место лейтенанта. Он тогда очень рьяно, но, всё же, стараясь не светиться, ибо собственной гибелью подруге не поможешь, стал охотиться за пиратами, пытаясь по крупицам собрать информацию о том, что случилось с Нилесией дальше, и кто принимал участие в нападении.
Пять лет… Именно столько заняли поиски нужной информации. Если бы он знал что именно найдёт тогда, то… А впрочем, вернуться в прошлое ещё никому пока не удалось. После получения информации он проверил её снова, затем перепроверил ещё раз десять и только после того, как до него дошло: это правда, пошёл в кабак и впервые в своей жизни напился до беспамятства.
Нилесия не добралась до Татуина, где её хотели продать как рабыню. Во время нападения на лайнер, в стычке с охраной погиб пиратский капитан. Во время перелёта часть команды не согласилось с тем, что освободившуюся должность занял старпом прошлого капитана. Поднялся бунт. Кто-то захотел «полакомиться сладким» и спустился к пленницам. Нилесия сумела обмануть пьяного пирата, завладела оружием, и погибла во время перестрелки в коридоре.
Что же касается нападения на лайнер, то это была не случайная акция. Либек сумел вычислить почти всю цепочку, от низшего звена к высшему. Виновных было много: от некоторых гражданских диспетчеров, до одного из адмиралов флота Юстиции, которого попросили, чтобы один из лайнеров не добрался до пункта назначения. Причём Имлер прекрасно знал просителя, слишком хорошо знал.
Немного оклемавшись после алкоголетерапии, Либек явился домой к отцу.
– Зачем, – спросил он у него тогда.
Уставший и серьёзно постаревший за прошедшие годы отец поднял на него свои глаза:
– Она была тебе не парой! Ты наследник Либеков! Наши предки получили дворянство ещё задолго до эпохи освоения космоса. Нашу фамилию почитают во всех уголках Республики…
– Ты даже не проверил, – печально улыбнулся Имлер и бросил перед отцом на стол датпад, – смотри.
Отец просмотрел информацию несколько раз, и только поняв, что сын его не обманывает и девушка действительно была всего лишь подругой, в чём он мог бы легко убедиться сам, если бы провёл тщательную проверку, молча налил себе полный стакан и, выпив залпом, посмотрел на сына совсем убитым взглядом.
– Не простишь? – спросил он глухо.
– Не прощу, – так же коротко ответил сын, налив себе полный стакан и так же залпом осушив его.
– Мстить будешь? – повторяя действия сына.
– Нет, ты и так наказал себя сам, – ответил Имлер, наливая себе ещё порцию.
Это было правдой. Отец много раз за эти пять лет пытался вернуть единственного наследника домой, но у него ничего не вышло. Зачать же нового у Либека старшего не было возможности: в молодости он вёл крайне разгульный образ жизни и как-то умудрился подцепить очень редкую, но неизлечимую половую болезнь, итогом которой является бесплодие. Клонирование же не давало стопроцентной гарантии в сохранении нормального генокода: даже у солдат Великой Армии Республики было расхождение с оригиналом и собратьями в пределах сотых долей процентов. В общем, ему ещё повезло, что Имлера он тогда уже успел зачать, иначе древний род Либеков мог и прерваться по основной линии.
Сын каждый раз отказывался возвращаться в поместье к отцу, занятый поисками, и последние два года отец прекратил все попытки вернуть наследника домой: понял, что это бесполезно.
В тот день и сын и отец крепко напились. С утра же, несмотря на дикое похмелье, Имлер покинул особняк, дав себе твёрдое слово, не возвращаться туда, пока жив отец. Всё же предки не виноваты в происшедшем, и отказываться от титула, презрев свой долг перед давно почившими представителями великого рода, Имлер считал неправильным.
Сам же он вернулся в армию, где у него было своё дело, которое он начал ещё во время поисков. У него осталась одна семья: армия и те, о ком он должен заботится. Его солдаты. Обычные служаки, которые день ото дня, рискуя жизнью, защищают своих сограждан.
С отцом он после этого больше не виделся, да тот и не настаивал: понимал – бесполезно.
Либек вынырнул из воспоминаний и прислушался к тому, что говорил новый генерал. Сейчас он намечал будущую дислокацию их войск и, надо признать, говорил весьма толково и грамотно. Пожалуй, сам Либек не смог бы подготовиться к обороне лучше, чем генерал Пат.
«Ну, по крайней мере, он хотя бы разбирается в стратегии и не собирается переть на рожон, – подумал Либек. – Впрочем, похоже, пресекать коррупцию он тоже не собирается…» Пока впечатление молодого капитана о новом генерале было весьма неоднозначным.
***
– Повелитель, – граф Дуку склонился в поклоне перед голограммой фигуры в тёмном капюшоне.
– Игра началась, граф, – ответил Дарт Сидиус, – пока джедаи ведут себя так, как мы и предполагали, – в голосе послышалась тень усмешки, – пора переходить к более решительным действиям. Отправьте наших «пиратских» капитанов прерывать транспортное сообщение в следующих секторах. – Датпад графа пискнул, информируя владельца о пришедшем сообщении, – также нам нужно развернуть плацдарм на подступах к Камино. Не стоит торопиться с нападением: это слишком верный и очевидный ход, чтобы его не использовать, но всё же нужно дать время джедаям приготовиться к отражению атаки. Планета должна остаться под контролем Республики, баланс должен сохраняться!
– Слушаюсь, Владыка, – ситх снова чуть склонился перед голограммой, после чего та погасла. Граф же, развернувшись, отправился отдавать требуемые приказания.
