Любовь для вампира

Лиор: Остаток пути мы проделали в полном молчании. Александр выглядел отстраненным и задумчивым, да и мне сейчас было не до разговоров - я уже понял, как сильно мог подвести Повелителя. Мысли наконец стали ясными, и я довольно быстро догадался, что причиной моего странного состояния была ароматическая смесь, которую я решил попробовать во время утреннего купания. Наверное, не стоило экспериментировать с незнакомыми запахами в такой день. Но я и предположить не мог, что в ванной у Александра может найтись что-то такое… - Хватит переживать из-за того, что уже произошло, - вдруг резко бросил вампир, оборачиваясь ко мне. - Успокойся и сосредоточься на том, что ждет впереди. Мы уже на месте. В подтверждение его слов карета стала двигаться медленнее, передо мной проплыла распахнутая узорчатая створка ворот и глазам открылась часть просторного двора, где уже стояли несколько экипажей других гостей, прибывших раньше нас. Я прикрыл глаза и глубоко вдохнул, пытаясь унять мгновенно охватившее меня волнение. Вампир вышел первым и подал мне руку, помогая спуститься. Мы оказались на большой полукруглой площадке, вымощенной светлыми плитами и окруженной зеленой изгородью, за которой, наверное, начинался парк. Прямо перед нами взбегали вверх ступени парадного входа в замок. Он был меньше, чем у Повелителя, но очень светлый и какой-то более живой. - Повелитель, - мимо нас прошла группа вампиров, коротко поприветствовав Александра. Александр: Первая же встреча с другими вампирами слишком сильно взволновала Лиора. Он напрягся, вцепился в мой локоть и прижался в поисках поддержки. Я должен был как-то успокоить его прежде, чем мы пойдем дальше. - Тсс, - я осторожно высвободил свой рукав из его пальцев и легонько сжал их в ладони. - Вспомни, что я тебе говорил. Соберись, - обхватив юношу за талию, я притянул его к себе и поцеловал в лоб. - Я рассчитываю на тебя. - Да, Повелитель, - кивнул Лиор, немного расслабляясь. А потом улыбнулся и расправил плечи. - Идемте, я готов. - Отлично, - я не ожидал, но был доволен, что он так быстро взял себя в руки. - Мой Спутник должен быть сильным и уверенным в себе. Выше голову, мальчик… - и прежде чем отстраниться от юноши, я шепнул ему на ухо: - Я помню свое обещание... Мы медленно направились к дверям замка. Не знаю, что именно подействовало на смертного, но когда мы достигли последних ступеней, он не просто выглядел спокойным - даже я улавливал в нем лишь небольшое волнение, вполне допустимое в данной ситуации: ожидание праздника, первый выход в свет, новые знакомства… - Благодарю за честь, Повелитель, - встретил нас у входа хозяин замка и кровный отец виновницы торжества. - Мы так рады видеть Вас и Вашего очаровательного Спутника… - Виконт Лиор де Иэльторра. Граф Илиас, давший новое рождение леди Айрин, - представил я их друг другу. - Рад знакомству, - непривычным вежливо-холодным голосом ответил Лиор. - Очень приятно, очень, - граф ухватил протянутую для приветствия руку смертного и поднес к губам. Лиор: Отпустив мою руку, граф проводил нас в огромный бальный зал, залитый солнечным светом - высокие, под потолок, окна были прикрыты лишь легкими кисейными занавесями. За распахнутыми дверями напротив входа угадывался салон: мягкие диваны у стен, кресла и столики с напитками и сладостями. Кое-кто из гостей уже расположился там: мужчины о чем-то разговаривали за одним из столиков, из глубины комнаты доносился женский смех, долетала тихая музыка. Это было знакомо и ничем не отличалось от приемов, на которых я бывал раньше. Хозяин дома оставил нас одних, но несколько вампиров из салона уже направились в нашу сторону. Они здоровались с Повелителем, просили позволения представиться мне - и я кивал, улыбался, пожимал их протянутые руки. Я не был уверен, что запомнил хотя бы половину услышанных имен, но зато более близкое знакомство с вампирами почти избавило меня от детского страха перед ними - и этого оказалось достаточно, чтобы почувствовать себя свободнее. Поприветствовав дам, мы наконец присели на один из диванчиков. К нам сразу же подошел слуга, державший в руках поднос с двумя бокалами. Александр передал один из них мне, и я тут же осознал, что действительно хочу пить. Благодарно улыбнувшись, я принял бокал и поднес к губам. - Сок? - сделав глоток, удивился я. Мне казалось, на приемах принято подавать гостям легкое вино - для поддержания приятной атмосферы праздника. - Сегодня нам обоим нужна ясная голова, - очень тихо ответил Александр. - А тебе тем более не стоит сейчас рисковать… Лучше вообще ничего не ешь и не пей без моего разрешения. - Как скажете, - я поразился серьезности и напряженности его тона. Как будто за спокойной бесстрастной маской вампир был настороженным и собранным до предела. Гости продолжали прибывать, и каждый обязательно подходил к нам для приветствия. Кто-то, представившись, сразу удалялся, кто-то задерживался с малозначительными разговорами, некоторые дамы просили оставить что-то на память в их альбомах - я рисовал им цветы и птиц, сплетал рифмой пару строк. Ближе к вечеру появился граф Владимир, но не остался возле нас, как я надеялся, а с улыбкой отметил, что я «просто очарователен», перебросился парой слов с Александром и растворился в толпе. Александр: Я начал сомневаться: не видим ли мы с Владимиром опасность там, где ее нет? Время шло, но я не замечал ни недоброжелательности по отношению к Лиору, ни вообще излишнего интереса к нам. Да, кое-кто поглядывал на смертного, я улавливал обрывки разговоров о нем, но ничего особенного в них не было. Лиор, надо отдать ему должное, вел себя безукоризненно: он ровно общался со всеми гостями, был спокоен и вежлив, в меру приветлив с дамами и произвел на всех приятное впечатление. Он только один раз растерялся и обратился за поддержкой ко мне - когда милорд Дариан пригласил его на танец. Не ожидай я от любого, кто проявляет внимание к моему нынешнему Спутнику неприятностей, я бы позволил Лиору принять приглашение. Возможно, я был излишне подозрителен и намерения милорда были вполне невинны, но сейчас я чувствовал себя спокойнее, когда смертный оставался возле меня, где никто не посмеет задеть его. Если Стефан все же начал плести интриги, то любой может оказаться его орудием. - Виконт немного утомлен новыми впечатлениями, - холодно ответил я за Лиора. - Он хотел бы отдохнуть. - О, прошу прощения, - правильно поняв прозвучавший в моем тоне намек, Дариан поклонился и оставил нас. Но через какое-то время перед Лиором замер новый кавалер (и тоже из молодых аристократов). Я отказал ему под тем предлогом, что первый танец юноши на балу принадлежит мне. Но после этих слов слишком заметно было бы, задержись мы в салоне надолго. А я не хотел показывать тем, кого это интересует, нежелание отпускать человека от себя. Лиор: Вчера мне казалось, что этот прием будет испытанием. Но сейчас я просто наслаждался жизнью, каждой мелочью случайно доставшегося мне праздника, каждым знаком внимания со стороны Александра. И пусть он вел себя так только потому, что на нас смотрели глаза других вампиров, мне все равно было приятно. - Лиор, - Александр вдруг вынул бокал из моих пальцев, поставил на столик и поднялся с дивана, легко потянув меня за собой. - Повелитель? - удивился я, послушно следуя за ним. - Любишь вальс? - обернувшись ко мне, с улыбкой спросил вампир. - Очень, - выдохнул я, догадавшись, что на самом деле означает его вопрос. Александр чуть крепче сжал мою руку и повел меня в самый центр бального зала. Другие пары расступались перед нами, и даже музыка стихла, когда Повелитель остановился и повернулся ко мне. Теплая рука уверенно легла мне на спину, вампир повелительно кивнул куда-то в сторону, и первый шаг мы уже сделали под звуки скрипки. Александр властно сжимал меня в объятии и вел так уверенно, что тело само следовало за ним, подстраиваясь под непривычную роль. В уголках губ вампира подрагивала улыбка, взгляд стал глубже, а лицо неуловимо смягчилось, и от всего этого у меня сладко-сладко кружилась голова. Александр: Лиор, мгновенно доверившись мне, двигался легко и непринужденно, и я обнаружил, что мне нравится танцевать с ним, видеть поднятые ко мне сияющие глаза и слушать стук его сердца у моей груди. Когда музыка смолкла, я не спешил вернуться в салон, вместо этого пригласив юношу на открытую веранду, двери на которую распахнули с наступлением сумерек. Кроме нас, здесь пока никого не было, и это приятно порадовало меня. - О, как хорошо, - довольно вздохнул смертный, опершись на балюстраду и подставив лицо легкому прохладному ветерку. Потом повернулся ко мне и чуть коснулся руки. - Спасибо за танец, мой Лорд. Я не ответил, но он и не нуждался в моих словах. Придвинувшись ближе, прижался к моему плечу и молча смотрел куда-то вдаль. - Приветствую Вас, Повелитель, - знакомый медовый голос заставил меня напрячься и неосознанным жестом притянуть к себе Лиора, тоже обернувшегося к подошедшему к нам вампиру. - Здравствуй, Стефан, - спокойно ответил я, окинув холодным взглядом бывшего любовника. Он был прекрасен, как всегда, но его красота больше не трогала моего сердца. Я видел перед собой лишь опасного противника, который что-то задумал. Как красивая змея, укус которой может оказаться смертельным. - Вы позволите мне представиться вашему Спутнику? - улыбнувшись мне, он легко поклонился смертному. - Милорд Стефан к вашим услугам, - новая улыбка была адресована уже человеку. - Виконт Лиор де Иэльторра, - ответил я за юношу, невольно прижимая его к себе еще сильнее. - Вы позволите мне пригласить виконта на танец? - Стефан опять взглянул на меня, лукаво прищурившись. - Не думаю, что решусь доверить его тебе, - я позволил себе добавить немного насмешки в свой ответ. Лиор: Первая встреча с милордом Стефаном взволновала меня меньше, чем я ожидал. Удивленный необычным поведением Александра, собственническим жестом обнявшего меня и до боли сжавшего мое бедро, в первые несколько мгновений я лишь смотрел на стоявшего перед нами вампира. На миг наши взгляды пересеклись, но я ничего не смог увидеть в расплавленном золоте глаз Стефана. Холодный невыразительный взгляд... Милорд был красив. Хотя все вампиры-аристократы были очень привлекательны, Стефан выделялся среди них. Высокий - глаза в глаза с Александром. Но при этом удивительно хрупкий на вид - тонкий, изящный, с узкой талией, нежной светлой кожей. Гладкая волна волос теплого солнечного оттенка и непривычные светлые глаза цвета первого меда. Неприятно кольнула мысль, что они с Александром были, наверное, очень красивой парой. - Может, Вы позволите ему самому принять решение? - вкрадчиво попросил милорд, пристально глядя на Повелителя, и протянул мне руку. «Иди ко мне», - мягко толкнулось в виски беззвучное приглашение, притягивающее, соблазняюще сладкое, пытающееся подчинить. «Не смей!» - потребовали пальцы Александра, стиснувшиеся так, что я едва не вскрикнул от боли. При этом вампиры не отрывали глаз друг от друга и их губы изгибались в одинаковых хищных полуулыбках. Совершенно неожиданно я оказался перед нелегким выбором: в словах Стефана был вызов, и я не собирался уступать бывшему любовнику Повелителя; но меньше всего мне хотелось ослушаться Александра - только не сейчас, когда он оставил выбор за мной. - Прошу прощения, господа, - разорвал дрожащую напряжением тишину между нами чужой голос. Мы втроем обернулись к замершему в дверях веранды слуге. А он бесстрастно продолжил, обращаясь только к Стефану: - Скоро восход луны, милорд. Граф Камиэль ждет Вас в белой гостиной. Александр: - Что ж, вынужден вас покинуть, - спокойно сказал Стефан, ничем не выдавая разочарования от того, что нам помешали. Но в коротком взгляде, брошенном мне, ясно читалось: «Мы еще вернемся к этому разговору». - Луна? - облегченно вздохнув, когда мы остались одни, переспросил у меня юноша. И накрыл ладонью мою руку, едва слышно шепнув: - Больно. Я осознал, что все еще прижимаю Лиора к себе, вминая пальцы в напряженное бедро, хотя в этом больше нет необходимости. Убрав руку, я отстранился от смертного, и он, поморщившись, потер пострадавшее место, осторожно переступил с ноги на ногу. Потом поднял на меня серьезные глаза: - У нас считается невежливым танцевать только со своим спутником и отвергать приглашения других кавалеров. Но, похоже, я по какой-то причине должен поступать именно так? - Да, - коротко согласился я. Лиор внимательно смотрел на меня, явно ожидая объяснений. Но я не собирался делиться с ним своими опасениями. По крайней мере, не сейчас, пока все так смутно и неясно, а у меня нет ничего, кроме подозрений, но интуиция подсказывает, что сегодня достаточно просто никуда не отпускать смертного от себя. - Идем в комнаты, - я сменил тему, предложив юноше локоть. - Если открыли гостиные, значит, пора немного перекусить. Думаю, там и задержимся, пока не выйдет луна, - добавил я. Еда - отличный предлог еще на какое-то время избавиться от желающих пригласить моего Спутника на танец. Лиор: Вокруг меня происходило что-то странное, и я надеялся, что Александр хоть как-то прояснит мне ситуацию, но он ушел от серьезного разговора. Это задевало… хотя вампиру, конечно же, не было никакого дела до моих чувств. Я просто на какое-то время забыл об этом, получив от него непривычно много внимания и заботы сегодня. - Почему все вдруг заговорили о луне? - вздохнув, я взял Повелителя под руку. Сейчас мне ведь остается лишь смириться с ситуацией и подчиниться вампиру. Довериться ему. Не мешать выйти победителем в непонятной игре, которая шла вокруг меня. - Увидишь, - мы миновали открытые двери салона, Александр повел меня в дальний конец веранды. - Только не пугайся, когда погаснет свет. - Постараюсь, - улыбнулся я. Случись подобное неожиданно, я бы точно отреагировал слишком эмоционально. - Хорошо, что вы предупредили. Но, боюсь, в темноте у меня возникнет небольшая проблема… - Я знаю. Человеческие глаза слабы, - перебил меня вампир. - Я позабочусь о тебе. Мы вошли в небольшую комнату, выдержанную в нежно-зеленых тонах. Центр ее был занят большим столом с закусками, а вокруг парами и небольшими группами угощались вампиры: кто стоя, кто на легких изящных стульях или банкетках. К нам тут же скользнул слуга с подносом, полным напитков, но Повелитель небрежно отослал его. Я немного удивился, когда Александр повел меня не к столу и не к свободной банкетке. Но тут кто-то из слуг раздвинул одну из тяжелых драпировок, украшавших стену, и моим глазам открылась небольшая ниша, сейчас отделенная от комнаты лишь легкой прозрачной занавесью. Низкий лакированный столик, три бархатных пуфа, несколько небольших картин с цветами. Оставив меня в этом уютном уголке, вампир отошел к столу. Александр: Лиор, не евший с самого утра, с завидным аппетитом поглощал гренки и тарталетки. Я неторопливо потягивал вино, перебирая в памяти детали этого вечера. И либо я потерял чутье, либо ничего по-настоящему подозрительного в них не было. Вот только это почему-то настораживало, а не успокаивало меня. - Ох… - юноша вздрогнул и схватился за мою руку, когда все свечи разом погасли. Правда, он тут же с нервным смешком отпустил мой рукав и с любопытством прошептал: - И что теперь? - А теперь мы пойдем в зал, - довольно усмехнулся я. Лиор был взволнован, но не боялся. Наверное, для него темнота была непроницаемой, потому что даже несмотря на то, что я взял юношу за руку и обнял за талию, он двигался неуверенно. И только когда мы вошли в зал и остановились у одной из колонн, его напряженная спина немного расслабилась, хотя пальцы все так же цепко держались за меня. Начала церемонии он почти не видел: леди Айрин в сопровождении четырех подруг и граф Камиэль со своими спутниками вошли в зал из противоположных дверей, и в слабом лунном свете они должны были казаться юноше лишь темными силуэтами. Но вот две маленькие процессии встретились, и восемь свидетелей зажгли свечи - в холодном сиянии бледных огоньков участники церемонии неторопливо двигались вокруг взявшихся за руки Айрин и Камиэля. - Что они делают? - выдохнул Лиор, когда язычки пламени отразились на лезвиях кинжалов. Я прикрыл ему рот рукой, притянул ближе, прижимая спиной к своей груди. Юноша тут же обмяк, откинул голову мне на плечо. - Это заключение союза, смертный, - прижав губы к его уху, как можно тише ответил я. - Мы не приносим клятв. В наших ритуалах нет места словам. Только кровь, силе которой мы подчиняемся. Взгляни… Лиор: Меня не покидало чувство нереальности всего происходящего. В слабом неверном свете и полной тишине вампиры двигались, как тени. Двое придерживали протянутые левые руки застывшей в их кругу пары, двое подняли над головой непонятно откуда взявшиеся чаши, четверо в едином движении коротко взмахнули кинжалами. - Каждый оставил свою кровь на двух клинках, - чуть слышно комментировал происходящее Александр. - Свидетели смешают ее в вине… Выпив его, эти двое будут на много лет связаны неразрывными узами, - голос вампира стал едва различим, так что я скорее угадывал, чем слышал его последние слова. - Даже если их чувства изменятся… Я вздрогнул и отвернулся от простого, но страшного ритуала, пряча лицо на груди Повелителя. Он обнял меня обеими руками и чуть отступил назад, вынуждая следовать за собой. Мы двигались медленно, мелкими шажками, и я даже не пытался посмотреть, куда ведет меня вампир. Я вдруг почувствовал, насколько устал. - Не время расслабляться, - шепнул мне Александр, усаживая на что-то мягкое. - Возьми, - в моих руках оказался бокал. Теплое стекло согрело пальцы. Напиток пах незнакомо и терпко. - Пей, это взбодрит тебя, - велел вампир, и я послушно сделал глоток. - Молодец, - прошуршало откуда-то сзади. Ладони Александра легли мне на плечи. И я едва не выронил бокал, когда они мягко сжались, вминаясь в напряженные мышцы. Вампир с силой провел большими пальцами вниз, вдоль позвоночника до самых лопаток - удовольствие ознобно стянуло затылок. Я прикусил губу, чтобы удержать стон. - Пей, Лиор, - мне показалось, я слышал усмешку в голосе Александра. Его пальцы легли мне на виски, неторопливо вырисовали несколько кругов, скользнули вдоль линии волос, чуть сжались на мочках ушей, погладили по шее. Александр: Я отстранился от смертного прежде, чем в комнате появились слуги, зажигавшие свечи. Лиор медленно допил свой коктейль, поставил опустевший бокал на столик и поднялся, оборачиваясь ко мне. - Вкусно, - обогнув разделявшее нас канапе, юноша остановился напротив меня. - Что это было? Никогда не пробовал ничего подобного. - Подогретый сок черной смородины и бальзам, - рассеянно ответил я, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд. Кто-то из постепенно возвращавшихся в салон гостей… Я не стал оборачиваться - все равно наблюдавший за нами успел бы отвести глаза. Вместо этого я провел кончиками пальцев по щеке Лиора. - Хочешь отдохнуть или станцуем еще один вальс? - Конечно же вальс, мой Лорд, - заблестели глаза юноши. И мы кружились под нежную мелодию флейты. Лиор улыбался - мечтательно и немного отстраненно. Он выглядел счастливым, и это - сам не знаю почему - было приятно. Ощущение чужого назойливого взгляда исчезло, но я не спешил расслабляться. Наоборот, захотелось увести смертного отсюда - подальше от любопытных глаз. К сожалению, уходить так рано после церемонии было не принято, ведь ночь еще только начиналась, а праздник будет длиться до самого утра. - Ему я тоже должен отказать? - неожиданно спросил Лиор, глядя куда-то мне за спину. Танец только окончился, и я еще даже не успел предложить юноше руку, чтобы проводить в гостиную. - Кому? - переспросил я, отмечая изменившееся выражение лица смертного. Ответ пришел сам собой. Только один вампир мог заставить синие глаза потемнеть, а мягкие губы сжаться в упрямую складку. - Ему - в первую очередь, - усмехнулся я, обнял замершего юношу за талию и подтолкнул к выходу. Лиор: Этот взгляд. От него ныл затылок и неприятно сводило лопатки. Я не смел оглянуться и проверить, смотрит ли милорд Стефан на нас, идет ли за нами, или это уже мое воображение, растревоженное полоснувшими по мне холодными враждебными глазами. Сейчас мысль о том, чтобы позволить этому вампиру оказаться слишком близко, почти пугала. - Куда же вы, Повелитель? - я невольно вздрогнул, услышав этот голос за спиной. - Бал в самом разгаре, - ласково произнес Стефан, когда мы обернулись к нему, - не покидайте нас так рано. Я заставил себя не опускать глаза, но милорд больше не смотрел на меня. Все его внимание - мягкая улыбка, золотистое мерцание глаз, легкое движение еще немного ближе - все это предназначалось только Александру. Как будто меня вовсе не было рядом с Повелителем. - Если мне нельзя пригласить вашего Спутника, то, надеюсь, я могу рассчитывать на ваше согласие? Вы подарите мне танец, мой Лорд? - взмах ресницами, отброшенная за спину прядь волос - изящный кокетливый жест, женственный, но почему-то не выглядевший неуместным у Стефана. Открытая ладонь перед Повелителем. Я застыл, забыв, как дышать. К такому я точно не был готов. Если Александр согласится, я останусь один… Без его поддержки, в чужом замке, среди толпы вампиров… Как долго я смогу сохранять спокойствие? - О, Александр, Лиор, - никогда прежде я не радовался графу Владимиру так искренне, как в этот момент. - Стефан, - коротко кивнув милорду, мужчина окинул нас троих внимательным взглядом и вдруг протянул мне руку. - Окажите мне честь, виконт. Александр: Владимир появился настолько вовремя, что не оставалось никаких сомнений - все это время он не упускал меня с Лиором из виду. А скорость, с которой граф оценил ситуацию и принял решение, доказывала, что он ничуть не потерял хватку, за которую когда-то получил прозвище Черный Лис. И судя по лукавому огоньку, мелькнувшему в глубине серых глаз, он испытывал настоящее удовольствие от возможности «щелкнуть по носу» Стефана. - Граф, - Лиор, не задумываясь, коснулся кончиками пальцев ладони мужчины и шагнул к нему. Глаза Владимира мгновенно потеплели, он - совсем не по этикету - накрыл второй рукой пальцы юноши и увел его от нас. Спохватившись, что я так и не ответил Стефану, я обернулся к милорду. Извиняться за невнимательность не пришлось - он все еще смотрел вслед графу и Лиору. - Похоже, вашему Советнику нравится этот смертный, - задумчиво протянул Стефан, когда мы присоединились к другим парам. Его голос опустился до доверительного шепота. - Да и виконту приятно его внимание, не находите? - Возможно, - я равнодушно пожал плечами, но все же бросил взгляд в их сторону. Несколько шагов, плавный разворот - и я вижу их обоих: Владимир что-то говорит Лиору, оба улыбаются и выглядят… слишком поглощенными друг другом, чтобы обращать внимание еще на кого-то. - Гармоничная пара, - тихо рассмеялся Стефан, отвлекая меня от них. - Какая жалость, что Владимир слишком предан Повелителю, чтобы позволить себе ухаживать за его Спутником. Право, я не отказался бы на это посмотреть, - его смех звучал легкомысленно, но слова откровенно провоцировали. Кажется, милорд забыл, что я уже давно не новичок в этих играх. - И с каких пор тебя так волнуют чувства графа? - мягко спросил я. Понимающе улыбнулся прямо в обманчиво безмятежные глаза. - Личный интерес? Стефан моргнул, несколько мгновений смотрел на меня странным темнеющим взглядом, потом резко отвернулся, крепко сжав губы - словно сминая готовые сорваться с них слова. Я замолк, удивленный его реакцией. Это были эмоции? - Интерес, - успевший овладеть собой милорд загадочно улыбнулся, но продолжать разговор не спешил. Меня вполне устраивало наше молчание. Стефана, кажется, тоже. Когда танец окончился, милорд отстранился от меня, коротко бросил: «Не провожай», - и ушел. Я окинул зал взглядом и почти сразу же увидел направляющихся ко мне Владимира и Лиора.