Часть 1
23 ноября 2017 г., 15:43
Историю эту хоть бы раз слышал каждый житель Тайного Города. С детства её помнят жрицы и королева Зеленого Дома. В юности её слышали в академии и Антуан де Сент-Каре, и Франц де Гир. Про себя посмеивается, вспоминая её, комиссар Сантьяга. Дико ржут, закрывшись в кабинете, Ортега и Бога, пересказывая подробности этой истории.
Было это давно. Еще до того как создали ТиГрадКом… или нет, до того как челы создали огнестрельное оружие… но точно до того как была построена Забытая Пустынь… в общем, в двадцать первом году от Рождества Христова, как говорят челы.
В тот день группа молодых навов быстро перемещалась по Цитадели, оживленно перешептываясь. Они были очень взволнованы и искали место, где можно было бы спокойно поговорить, но что-то толкало их вперед и не давало им, ни минуты оставаться на месте. Между навами шел тихий, но оживленный разговор:
- Это ты виноват, Зерга. Ты портал наводил!
- Почему это я? – возмутился названный Зергой нав. – Кто творил основной аркан, тот и виноват!
- А кто аркан творил? – спросил кто-то с края группы.
- Ренга с Ортегой! – услужливо напомнили с другого края.
- А ты бы помолчал, Нига. – огрызнулся Ренга, оборачиваясь к, подавшему голос, наву. – Это ты предложил аркан там испытывать!
- Не важно, кто и в чем виноват! Все равно всей группой получим… Думайте лучше как выкручиваться будем! – сделал глубокомысленное замечание кто-то с краю.
Навы грустно притихли, и в их задумчивом молчании ясно читалась обреченность и отчаянье.
Виной такому поведению целой учебной группы молодых навов, был очень неудачно опробованный аркан, который они случайно нашли в архиве, и который решили испытать, с целью проверить его свойства.
Чтобы никого не беспокоить, навы решили опробовать заклинание, забросив его через портал в пустую, как им казалось, конюшню Цитадели. К их несчастью конюшня оказалась не такой пустой, как они думали. В это время, в той части конюшни, где проводили испытание, находилась только одна лошадь – любимая белая лошадь Сантьяги; а что хуже всего, портал оказался наведен прямо в её стоило.
К счастью, аркан оказался безопасен для жизни животного, однако эффектом аркана оказалось то, что лошадь, до этого бывшая белой, теперь стала лысой, как конец. Вдобавок ко всему, она получила защиту от воздействия ускоряющих рост волос арканов, которые стали было пробовать экспериментаторы. Результатом попыток вернуть бедному животному волосяной покров, оказалось только преображение копыт лошади из черных в ярко-фиолетовые. Все попытки снять защиту успехом не увенчались и навы принялись заниматься самым естественным в таком случае делом – искать виновных, ожидая кары от, взбешенного видом лысого скакуна, Сантьяги.
- Может ещё не все потеряно? – жалобным тоном спросил Зерга.
- А ты сам подумай, что с тобой комиссар сделает, и поймешь, потеряно или нет. – оскалился Ортега.
- Проведет нам Сантьяга экскурсию в подвалы Цитадели… - мрачно продолжил мысль Ренга…
- За лысую лошадь? – неуверенно переспросил Нига.
- Да за лысую лошадь с фиолетовыми копытами… - Ортега посмотрел на идущего сзади нава. – И копыта, Весга, тоже вспомнят.
- А что я! – Весгу передернуло. - Я только пытался исправить то, что вы натворили!
- Да успокойтесь, может ещё и выкрутимся! – к кому-то и навов пришла идея.
- Ты что-то придумал, Хардега? – Ренга резко развернулся к говорившему.
- Да.
- Что?! – почти хором зашипели навы.
- Давайте к гаркам пойдем. Бога нам поможет. Он старше нас на тысячу лет и опытнее. – нав оживился и, явно, считал проблему почти решенной.
- А не надоело Богой прикрываться? – Ренга отнесся к идее со скептицизмом.
- С каких пор ты стал таким моралистом? – Весга абсолютно не хотел в подвалы и уцепился за первую попавшуюся возможность.
- Ренга прав! – неожиданно, встал на сторону Ренги Зерга. – Сколько можно? Бога и так нас постоянно прикрывает! Один тот случай, когда мы, по пьяни, на ежегодном концерте полезли хору осов подпевать, чего стоит! Да мы и за тысячу лет его не отблагодарим! Мы должны решить проблему сами!
- И как же ты предлагаешь её решать? – Нига, до этого наблюдавший за обсуждением со стороны, выбрал более близкое ему решение. – Что мы можем сделать сами?
- Мы можем подменить коня! – ответил Зерга.
На оглашение такого предложения, каждый нав отреагировал по-своему: Хардега поперхнулся воздухом; Нига споткнулся на ровном месте; Весга скомкал открывающийся портал; а Ренга с Ортегой застыли и удивленно переглянулись… Реакция остальных навов была схожей. Подменить лошадь комиссара, при чем, сознательно подменить, показалось навам даже более страшно, чем случайное обривание этой лошади. Это было практически немыслимый поступок, кара за который была ещё более немыслимой…
- А что, - пробормотал Ренга, осмыслив предложение. – Как вариант – вполне неплохо…
- А что, если… - Ортега посмотрел на Ренгу, а потом на Зергу. – Что, если мы и вправду подменим лошадь.
- Ты рехнулся окончательно? – выразил скептицизм, поднимающийся с полу, Нига. – Как мы это сделаем?!
- Очень просто! - поддержал друга Ренга. – Сантьяга с Первым советником сейчас где-то на Западном континенте, проверяют информацию о какой-то активности Лордов Тать.
- Ты-то откуда знаешь? – недоверчиво осведомился Хардега, вновь обретший возможность разговаривать.
- Мне Бога вчера сказал. – Ренга пожал плечами. – А ему, вроде, Барага, говорил, а Бараге сам Сантьяга сказал, когда новых големов заказывал…
- И что это нам дает? – подошел к сути дела Весга. – Ты же не просто так все это говоришь, Ренга?
- Конечно не просто. – Ренга хмыкнул. – Комиссара не будет ещё дня четыре. Если там окажется что-то серьезное, то может, что и неделю…
- То есть у нас есть время на решение проблемы?! – догадался Зерга.
- Вот именно. – Ортега, дождавшийся понимания ситуации, начал поиски решения. – Раз у нас есть время, то мы можем успокоиться и решить проблему, не попав по раздачу от комиссара.
- Но… - неуверенно начал Хардега и тут же осекся.
- Весга, кажется, нам нужно найти более спокойное место для разговора. – Ренга почувствовал, что его руки задрожали.
Навы встретили предложение дружными кивками. Весга сотворил аркан портала и навы, все ещё нервно торопясь, вошли в темный вихрь магического перехода.
Вышли из портала они около трактира «Навский камелопард». Трактир этот был основан ещё во время войны Империи Людь и Ордена, одним предприимчивым шасом, совершенно не разбиравшемся в увеселениях, и концем, совершенно не разбиравшемся в бухгалтерии. Заведение не могло похвастаться чем-то особым, кроме своей древности и самых низких цен на шуркь. Благодаря неизменному расхождению во взглядах первых владельцев, передавшемся и их потомкам, все в трактире несло отпечаток борьбы эффектности и экономности, переходящей в открытую жадность. Особых требований к посетителям здесь не предъявляли, но и Красных Шапок в долг не поили, что свидетельствовало о некотором приличии заведения.
Нечто подобное и требовалось навам, чтобы спокойно, насколько это позволяет ситуация, обсудить сложившуюся проблему и методы борьбы с ней. Навы вошли тесной группой и сразу же оккупировали самый большой стол, так как спорить с навами, пусть даже и с молодыми, никто не решился, учитывая ещё и их количество.
Ренга осмотрелся по сторонам. Ещё на входе, он, как и все навы, услышал звуки ругани. Судя по тому, что звуки эти доносились из комнаты управляющего, ссорились владельцы трактира. И хотя спорящие явно не заботились о приглушении своего конфликта, а это было ясно из того, что крики и ругань было слышно по всему трактиру через несколько закрытых дверей, внимания на этот инцидент никто не обращал. В сущности, такие перепалки происходили по три раза в неделю со дня открытия трактира и уже стали привычной частью атмосферы «Навского камелопарда», и потому интерес к ним никто не проявлял. Ренга попытался вслушаться в эту ругань, вдруг что-то полезное услышит, но после слова «расходы», произнесенного шасом, потерял всякий интерес к крикам. Молодой нав положил руки на стол перед собой и принялся осматривать окружающее пространство.
Справа от навов, за большим круглым столом сидели шестеро хванов и что-то обсуждали, причем жестикулируя настолько оживленно, что невозможно было понять, какие руки кому принадлежат.
Слева десятка красных шапок, во главе с уйбуем Киркой, который два дня назад пытался продать Ренге краденый «журавлиный клюв», придавалась обильным возлияниям, и довольно трезво рассуждала о том, как объяснить фюреру пропажу его «журавлиного клюва».
Чуть дальше группа эрлийцев проводила вскрытие двух жареных гусей и индюшки довольно почтенного размера, используя в качестве анестезии несколько видов соуса и пол бочки вина в качестве антисептика. Ренга разочарованно продолжил осмотр зала.
В глубине помещения, на небольшой сцене возле стойки бара импровизированный ансамбль осов, аккомпанируя себе на двух барабанах и трех гитарах, терзал слух посетителей какой-то на редкость несуразной балладой. Ренга искренне надеялся, что с окончанием баллады осы замолчат, но окончив одну балладу, осы затянули новую, не лучше первой. Ренга, неожиданно для себя, понял, почему Сантьяга не придрался к их выходке на осском концерте, – очевидно, они все-таки пели лучше самих осов….
Какой-то приставник громогласно спорил с шасом Арханом Хамзи, по поводу оценки какого-то ожерелья, которое шас, очевидно, рассчитывал приобрести по дешевке. Несмотря на все старания приставника, цена неудержимо падала….
На глаза Ренге попался конец в компании двух зеленых ведьм, по виду фей. Одну из них Ренга узнал: вчера в баре «Глаз Химеры» она, в компании хвалилась, что ни один конец не сможет на нее повлиять. Ренга еле сдержал ехидную ухмылку.
Ещё дальше двое масанов смеясь, рассматривали какую-то человскую книгу, очевидно, посвященную вампирам и борьбе с ними….
Тем временем навы начали немного успокаиваться. Ортега заказал навский шуркь на всех, и Ренге пришлось отвлечься от наблюдений и принять участие в возобновившемся обсуждении проблемы.
- Я все-таки не уверен… - продолжал протестовать Нига. – Это – безумие!
- А вот я уверен в обратном. – гнул свою линию Зерга.
- Если ты можешь предложить что-то другое, то не стесняйся, говори. – поддержал Зергу Крега, до сих пор не ведший активного участия в споре. Ренга неожиданно почувствовал, что именно эта фраза должна повлиять на остальных.
- Но как мы это сделаем? – задал долгожданный вопрос Весга. – Какие у нас есть средства?
У Весги от напряжения подрагивали руки и поэтому его столовые приборы, время от времени, лязгали по тарелке. Ренга заметил это и решил, что следующий портал будет творить сам.
- А что если обратится к Бараге? Он сделает нам копию этого коня, и мы заменим ею настоящего, на время пока у него не отрастет шерсть. – предложил Ортега.
- Нет. – Отклонил версию Ренга, - Комиссар сразу почувствует, что перед ним голем.
- Но ведь есть же големы, которых даже масаны при высушивании не могут отличить от настоящих разумных существ. – резонно заметил Хардега.
- Да, все правильно, вот только комиссар у нас не масан… - Ренга нахмурился, ему казалось что он что-то упустил. Он посмотрел на свои руки, прочувствовал свою магическую энергию, перевел взгляд на блюдо с шуркьом, затем скользнул взглядом по гобелену с эмблемой Зеленого Дома, и вдруг его осенило. – Ну конечно! Высшие маги Великих Домов могут материализовать предметы из магической энергии!
- И что? – Нига нервно застучал по столу пальцами.
- А то, раздери тебя Спящий, что если мы сможем уговорить кого-то из сильнейших магов Великих Домов помочь нам, то он сможет создать нам ещё одного коня, которого даже сам комиссар не отличит от настоящего! – Ренга победно осмотрел друзей.
- Но сколько это будет стоить? – неожиданно спросил Ортега, и веселье Ренги снова уступило место нервозности.
- Да, а ведь ещё энергию оплатить придется, а это не дешево…
- Значит нужно найти деньги… - резюмировал Крега, - А где мы можем быстро достать много денег?
Навы приуныли и задумались. Ренга начал копаться в карманах, без какой-либо цели. В его сознании слова «быстро» и «много» никак не хотели формировать единое понятие. Взгляд Ренги заскользил по залу в поисках идей и вдруг остановился на чуде за одним из дальних столов. На поясе чуда висел длинный меч с, украшенной рубинами, узорной рукоятью. Наву вдруг вспомнилось, где он видел этот меч, а потом и где он видел этого чуда. Ренга резко повернулся и посмотрел на Ортегу.
- Слушай, дружище, а помнишь бар «Дыхание Мантикоры»? – Ренга почувствовал, что нашел ответ и даже затрясся от возбуждения. – Мы там были на прошлой неделе.
- Помню. – Ортега тоже оживился. – Там ещё проводят бои…
- Вот именно! – Рега чуть не вскочил из-за стола. – Там проводят бои на арене!
- Что ты хочешь сказать? – недопонял Весга, продолжая подрагивать.
- А то, что там принимают ставки! На этих боях можно хорошо заработать!
- Но ведь для этого нужны деньги на ставку… - мрачно заметил Нига.
- Не всегда. – Ортега вспомнил кое-что из того, что они слышали в «Дыхании Мантикоры». – Хоций говорил что…
- … У них редко бывают бои навов! – закончил мысль друга Ренга. – А ещё он говорил, что на этих боях особенно хорошие ставки. А победитель получает двадцать процентов от выигрыша тотализатора!
- Ты хочешь сказать что… - начал Весга, но не успел договорить.
- Мы можем пойти туда и выставить кандидатуры лучших бойцов на арену! – перебил его Ренга. – Пара боев и нам хватит денег на то, чтобы договориться с высшим магом!
- А если они откажутся? – спросил Зерга и увернулся от оплеухи Хардеги. – И все-таки?!
- Тогда выставимся против хванов или масанов, а может ещё кого, все равно ставки будут неплохие…
- Ну что же, от попытки хуже уже точно не будет. – вздохнул Ортега и поднялся из-за стола. – Косций, принеси счет!
Расплатившись по счету, разделенному на всех в равной мере, навы медленно, с волнением покинули «Навского камелопарда» под ужасающие звуки осского хора.
Ренга сам соорудил портал, и, подумав: «Какого асура нас понесло в те конюшни…», первым шагнул в темный вихрь.
Атмосфера «Дыхания Мантикоры», в приемной зале которой материализовались из портала навы, отличалась от атмосферы «Навского камелопарда» также разительно, как конец от хвана, причем в лучшую сторону. Ренга получил болезненный толчок в спину от вылетевшего следом за ним из портала Хардеги и по инерции сделал прыжок вперед, пересекши половину помещения. Навы выходили из портала, тревожно оглядываясь. Все сильно волновались, ведь от этого заведения, возможно, зависела их судьба. Публика здесь была так же разношерстна, как и в покинутом ими заведении, но отличалась явным приличием. Ренга быстро осмотрелся и сделал шаг навстречу управляющему-концу, вышедшему поприветствовать многочисленных гостей.
- Добрый вечер, Ренга! – конец был явно доволен приходом навов и весь расплылся в улыбке. – Какими судьбами? Хотите занять столик в главном зале или посмотреть бои?! Или, может быть, вас интересует казино?
- Я тоже рад тебя видеть, Хоций. – Ренга немного задрожал, готовясь перейти к терзающему его вопросу. – Ты почти угадал…. У нас есть к тебе деловое предложение.
- Деловое? – озадаченно переспросил конец, и Ренга понял, что дела сейчас интересовали Хоция меньше всего.
- Да, деловое. – продолжил Ренга, наступая на ногу Зерге, нетерпеливо подступающему к концу. – Это касается сегодняшних боев.
- Хотите сделать ставку?! – вновь оживился конец. – Я могу вас немного проконсультировать, за отдельную плату, конечно…
- Не совсем… - Ренга огляделся ещё раз. – Хоций, давай сначала дойдем до столика и там спокойно поговорим.
На последних словах Ренга вынул из кармана навский оберег и показал концу. Хоций поспешно кивнул и засеменил в общий зал, прокладывая навам путь к свободному столику. Когда все достигли цели и разместились вокруг до блеска отполированного стола, Ренга позволил себе потратить минуту на осмотр помещения.
«Дыхание Мантикоры» был обустроен значительно лучше, чем «Навский камелопард». Главный зал был обставлен дорогой мебелью, за которую, как знал Ренга, шасы содрали с Хоция цену втрое выше натуральной. Стены помещения покрыты дубовыми панелями, украшенными резьбой, и увешаны оружием работы мастеров всех Великих Домов. Пол зала был выложен дорогим паркетом из ценного дерева, которым очень дорожил управляющий. Не увидев ничего необычного, Ренга поставил на стол активизированный навкий оберег и вернулся к делу.
- Хоций, помнится, в прошлый раз, когда мы у тебя были, ты говорил, что у тебя редко бывают поединки навов.
- Да, все правильно, - Хоций утвердительно кивнул. – Так и есть.
- А ещё ты говорил, что не отказался бы провести пару лишних поединков с навами, и тебе были нужны бойцы.
- Да они и сейчас нужны! – оживленно перебил нава конец. – Навы дерутся редко… А народу нравится на них смотреть, очень зрелищно дерутся.
- Все правильно. – Ренга осторожно перебил конца. – Собственно по этому вопросу мы и пришли сегодня к тебе, Хоций. Мы хотели предложить тебе навские кандидатуры для боев.
- Прости, что? – конец озадачено посмотрел на нава и вдруг радостно вскочил, до него дошел смысл сказанного Ренгой. – Вы хотите драться сегодня?!
- Да, Хоций, именно. – подтвердил Ренга, оглядываясь. Несмотря на оберег Темного Двора, он занервничал, как бы кто не услышал радостный вопль конца. – Мы хотим предоставить тебе нескольких бойцов для сегодняшней программы арены. Надеюсь, с этим не возникнет проблем?
- Что? – конец запнулся. – Нет конечно, никаких проблем! Сегодня будут большие ставки! Я прямо чувствую это!
- Сколько тебе нужно бойцов? – вклинился в разговор Ортега.
- Не знаю, - пожал плечами Хоций. – Давайте рассмотрим программу боев, тогда и решим, как нам лучше все распределить.
Конец полез в карман и, после долгих поисков, сопровождаемым звоном драгоценностей, положил на стол список участников.
- Итак, давайте-ка посмотрим… - конец склонился над листком пергамента. - Сегодня участников не много… рыцарь-мститель Карт фон Гроу, сотник Светомир, Хота, Семен Треми, фея Мироведа, рыцарь Генрих де Ресс, Муйя, уйбуй Стол, Филипп Гангрелл и приставник Никофан.
- А что приставник то тут забыл? Они же вроде не участвуют… Обычно... – Ренга потер челюсть, вспоминая прошлогоднюю ссору с одним приставником.
- У Никофана моральная травма, он с девушкой поссорился… - пояснил конец, что-то записывая. – Ну, думаю, сделаем так: В первом раунде поставим уйбуя против оса, а приставника против рыцаря-мстителя; один нав пойдет против масана, а второй масан пойдет против второго чуда, хван против феи, а дружинника поставим против ещё одного нава. Думаю, что так будет неплохо… Во втором раунде бросаем жребий…
- А что, в первом раунде обычно не бросают жребий? – насторожился Ренга.
- У нас выбирают противников примерно равных по силе, а если что-то не получается или кто-то не согласен, тогда бросают жребий… - дал объяснения Хоций, не отрываясь от записей. – Осталось только выбрать, кто из вас пойдет на арену!
Ренга осмотрел навов долгим вопросительным взглядом и задал вопрос, который должен был все решить:
- Кто пойдет на арену? – ещё до того, как было произнесено последнее слово фразы, Ренга понял, что он в чем-то просчитался.
Ответом ему стала гробовая тишина.
- Давайте бросать жребий! – предложил Нига, после минуты напряженного молчания.
- Похоже, придется… - согласился Ренга и повернулся к концу. – Хоций, у тебя есть чистый пергамент, перо, чернила и мешок?
- Нет. – Хоций отрицательно замотал головой. – Но у меня есть кошелек.
- Что ты хочешь сказать? – Ренга поднял брови, он попытался найти связь между жребием и кошельком, но безуспешно.
- Смотри. – конец высыпал на стол содержимое кошелька. – Вот монеты чеканки чудов. Это – монеты ложи мечей, а это - монеты ложи горностая. Размер и вес у них одинаковый, на ощупь не отличишь. Вас здесь… - конец взглядом сосчитал навов. - Так, откладываем монеты. Две – мечей, а остальные – горностая. Теперь все это кладем в кошелек. Тот, кто вытащит монету ложи мечей – идет на арену!
- Молодец, Хоций! – Ренга принял из рук конца кошелек и повернулся к навам. – Теперь по очереди тянем монеты. Только не вздумайте прихватить их с собой, когда закончим... – последнюю фразу Ренга произносил с явным сожалением, в мыслях проклиная внимательный взгляд конца.
Кошелек пошел по кругу.
- А это все вообще обязательно…? – с саможалением в голосе вопросил Зерга, когда до него дошла очередь тянуть жребий.
- А у тебя есть другое предложение? – ответил вопросом на вопрос Ренга и отвернулся, сдерживаясь, чтобы не дать пинка, Зерге, который чуть не завизжал от радости, вытянув монету горностая.
- Ренга, ты меня забыл! – подал голос Весга, мимо которого Ренга пронес кошелек.
- Ничего я не забыл. – Ренга повернулся к спрашивавшему. – У тебя руки дрожат как у шаса после оплаты налогов. Я тебя в таком состоянии на арену не выпущу. – и добавил чуть тише. - Ты нам всю комбинацию завалишь.
- Но я же… - начал Весга, но встретился глазами с Ренгой и немедленно замолчал, радуясь, что легко отделался.
Очередь дошла до Хардеги. Нав вытянул горностая. За ним тянул Нига. Опять горностай. Ортега опустил руку в кошелек. Вытянул её, и с довольной ухмылкой продемонстрировал первую монету мечей.
- Повезло или нет – даже не знаю. Но если выиграю – поставлю всем по бутылке виски.
- Ты сначала выиграй… - охладил его Ренга. – Кто там дальше?
Через пять минут оказалось, что из навов жребий не потянули только Ренга и Крега, а одна монета мечей все ещё была в кошельке. Все присутствующие внутренне напряглись. Конец, до этого следивший только за тем, чтобы монеты возвращались на стол, почувствовал азарт и смотрел на навов с любопытством.
- Ренга. Давай одновременно потянем. – предложил Крега и потянулся к кошельку.
- Можно и одновременно… - у Ренги начали подрагивать пальцы. – Ортега, подержи кошелек.
Наступил решающий момент. Навы инстинктивно столпились вокруг тянущих жребий. Ренга и Крега одновременно запустили руки в кошелек, секунду что-то искали в нем, и также одновременно выдернули руки. В пальцах у Креги была зажата монета горностая. Ренга вытащил монету мечей. На секунду воцарилось молчание.
- Ну что же… - конец вдохновенно откашлялся. – Теперь понятно кто участвует. Ренга, ты будешь драться с масаном. А ты, Ортега, с чудом, – конец обвел взглядом навов и, в целях сохранности имущества и здоровья, поспешно добавил. – Надеюсь, никто не против?
Против никто не оказался. Ренга щелчком пальцев отправил чудскую монету на стол.
- Ну что, думаю, мы закончили конфиденциальную часть разговора. – Ренга, без особого интереса, окинул взглядом довольных навов и ещё более довольного конца, который сгребал в кошелек монеты. - Хоций, когда начинается первый бой?
- Через полтора часа. – конец оторвал взгляд от денег. – Кстати, Ренга, вы ставки делать будете?
Ренга обвел долгим вопросительным взглядом лица навов. Как не странно, желания давать деньги на ставку не выразил никто. Нав на секунду задумался и последовал примеру общества.
- Ставок нет.
Конец приуныл, но, как оказалось ненадолго. Навы вернулись на свои места за столом. Ренга легким движением руки отключил Оберег Темного Двора и, продолжая движение, убрал его в карман. Хоций уловил внутренним чутьем, что больше ему здесь делать нечего, и поспешил переместиться подальше от навов, пока из его карманов ничего не пропало. Уже через пятнадцать минут довольный жизнью конец сидел в другом конце зала в обществе зеленых ведьм, на которых семейная тайна концев действовала гораздо лучше, чем на самих концев все тайны навов вместе взятые.
- Неплохо было бы что-нибудь поставить… - с нескрываемым разочарованием в голосе, произнес, неравнодушный к ставкам, Хардега, глядя на удаляющегося Хоция. – Хоть что-нибудь…
- Например, пол литра твоей крови. – Без иронии в голосе, с серьезным интересом ответил ему Ортега, всем видом демонстрируя заинтересованность новой идеей. – Навская кровь, кажется, сейчас идет по три тысячи за литр у Торговой Гильдии…
Ощутивший обострение ситуации и нездоровый интерес к венам своей персоны, Хардега поспешно спрятался среди навов и перестал подавать признаки жизни. Ренга переглянулся с Ортегой и оба довольно ухмыльнулись. Скоро должен был начаться бой.
За двадцать минут до начала боев, наполнявшие главный зал, посетители стали плавно перетекать в бойцовый зал. Сам зал для боев представлял сбой помесь амфитеатра и ресторанного зала. Стены, пол и потолок были отделаны ценными породами дерева, а столики из черного дерева были покрыты скатертями из красного бархата. Посредине помещения находилась арена шестиугольной формы, окруженная невысоким, богато украшенным ограждением, от которой ступенчато уходили вверх широкие платформы, на которых были установлены столики для зрителей. На верхнем уровне, в громадной нише в стене помещения, находился бар. Между устраивающимися посетителями начали сновать концы – неутомимые работники тотализатора. Навы заняли один из лучших столиков и, проводив Ренгу с Ортегой к комнате бойцов, расположились в ожидании решения своей судьбы. Как только навы оказались в шумной атмосфере «Дыхания Мантикоры», уныние начало оставлять их с поразительной, для такой ситуации, быстротой.
Ренга и Ортега прошли в небольшое помещение, смежное с бойцовым залом, одна из дверей которого выходила на арену. К приходу навов в помещении уже собралась большая часть остальных бойцов, между которыми суетливо сновал Хоций. Увидев навов, конец что-то пометил на листке пергамента и принялся считать бойцов. Через некоторое время, когда пришли опаздывающие участники, а конец убедился, что собрались все бойцы, наступил решающий момент.
- И так, все знают своих противников? – спросил конец, забравшись на высокий порог перед дверью на арену.
Ответом Хоцию стали подтверждающие отклики и кивки. Участники боя стали переглядываться, отыскивая соперников. Ренга нашел глазами масана, с которым ему предстояло драться.
- Все довольны выбором соперника? – продолжал ораторствовать конец. Возражений ни у кого не нашлось. – В таком случае, приготовьтесь. Сегодняшние бои начинаются!
Конец вышел на арену, взошел на платформу, стоящую напротив двери и с естественным для этой семьи энтузиазмом произнес речь, открывающую бои этого вечера.
- Друзья! Объявляю первый тур сегодняшнего состязания открытым! – завершил свою, брызжущую азартом, речь Хоций. - Первый бой вечера! Уйбуй Стол Шибзич из семьи Красные Шапки против охотника Муйи из семьи Ось!
Вызванные бойцы вышли на арену и начался первый тур. В первой схватке победу одержал ос, что крайне удивило многих зрителей. Охотник из Лабиринта смог дольно быстро найти слабое место в атаках противника и воспользоваться этим, проскочив под ударом и нанеся уйбую Шибзичей удар в сердце, который вполне мог бы его убить.
Вторыми сражались Хота из семьи Хван и Мироведа из семьи Людь. Из боя, занявшего двенадцать минут, с большим трудом, победителем вышел хван. В отличии от хвана, работавшего четырьмя короткими клинками, зеленая ведьма дралась легким копьем с длинным обоюдоострым лезвием, что делало её трудной целью для ближнего боя и существенно усложняло Хоте задачу.
Сразу после них сражались рыцарь Карт фон Гроу из семьи Чудь и Никофан из семьи Приставников. Всего за шесть минут рыцарь-мститель был смят весом приставника. Гордый рыцарь попытался пойти в лобовую атаку, однако, эта тактика не принесла пользы и чуд был буквально сметен тяжелой палицей, зажатой в ещё более тяжелой руке приставника.
Следующий бой, был боем Ренги.
Нав вышел на арену с гордо-спокойным видом. В правой руке он держал навскую катану средней длинны; в левой – навский нож. Его противник, - Семен Треми из семьи Масан - был вооружен длинным одноручным мечем с узким лезвием.
Если масан превосходил нава по скорости движения, то нав превосходил масана по скорости реакции. Первые атаки масана прошли мимо цели, Ренга уклонился от них и контратаковал, вынуждая Треми защищаться и отступить. Треми продолжал атаки, но все они были обиты. Масан резко увеличил дистанцию, зашел сбоку и атаковал Ренгу, но нав успел отреагировать и отбить атаку, направленную в левое бедро, поле чего, резко сделал выпад в грудь масану, вынудив его остановиться, выставляя блок. Ренга, продолжая движение, нанес рубящий удар справа, перехватил контратаку масана на нож и нанес резкий рубящий удар катаной по шее. Семен Треми выпустил меч и схватился за горло. Левая сторона его шеи была украшена огромным красным следом от катаны. Если бы на клинках не было заклятия защиты, то этот удар снес бы масану голову.
Ренга довольно ухмыльнулся. Первая победа была за ним. Навы в зале подняли торжественный вой, который был быстро пресечен появившимися рядом людами охранниками. Вежливыми, но весьма внушительными.
Ренга вернулся в комнату бойцов, поддерживая, держащегося за шею Семена.
- Чего ты в шею вцепился? Раны ведь нет. – Ренга отпустил масана на кресло.
- Раны, может и нет, - просипел Треми. – Но когда тебя лупят по шее катаной, дышать становится трудновато… - масан закашлялся. Ренга пожал плечами, встал у двери и стал наблюдать за следующим боем.
В этом бою сошлись масан Филипп Гангрелл и чудский рыцарь Генрих де Ресс. Целых пятнадцать минут длилась схватка, результатом которой оказалась победа рыцаря. Масан, вооруженный катаной, атаковал быстро, но чуд заставил его сократить дистанцию и втянул в ближний бой, где преимущество масанов в скорости было значительно меньше. После нескольких минут боя рыцарь пробил защиту масана и нанес удар в сердце.
После этого, на арену вышли Ортега и сотник Светомир. Громадный люд, вооруженный двусторонней секирой начал теснить Ортегу с первых минут боя, но нав вооруженный двумя катанами был быстрее. Ортега, выбрав подходящий момент, отбил секиру люда, поднырнул под обратный удар и нанес два рубящих удара в грудь Светомира. Люд покачнулся и чуть не упал, удары нава подкосили дружинника. С места навов опять послышался ликующий вой, но уже более сдержанный и короткий.
Бойцы ушли и с трибуны вновь раздался восторженный голос конца:
- Друзья! Первый тур сегодняшних боев окончен! Победители первого тура были великолепны в бою, но грядет второй тур и у нас впереди ещё достаточно возможностей увидеть, кто из них лучше владеет клинком! Делайте ваши ставки, друзья!
Конец покинул трибуну и скрылся в комнате бойцов. Одновременно с исчезновением управляющего, среди зрителей замелькали лысые головы агентов тотализатора.
- Господа, вы были великолепны! – конец ворвался в комнату бойцов как разноцветный вихрь. – Это было потрясающе! Какие бои! Какие ставки! – при последнем восклицании голос и улыбка Хоция стали приторно-сладкими, как у Красной Шапки при виде ящика виски.
- Кстати о ставках, Хоций. – рядом с концем оказался чуд. – Как ты там говорил? Двадцать процентов - победителю?
Улыбка на мгновение покинула лицо управляющего, но тут же вернулась на место.
- Конечно, конечно! С каждым из вас рассчитаются после боев! – конец достал из кармана сложенный пергамент и помахал им над собой, задев рыцаря по носу. – Вот здесь все подсчеты за этот раунд.
Чуд фыркнул, но промолчал и с гордым видом отошел в сторону. Ренга тихо усмехнулся. «Видно, кто-то хорошо проигрался на скачках единорогов…»
- И так, второй раунд начинается. Пора тянуть жребий! – вновь заверещал конец, привлекая к себе внимание. – Подходите по одному!
Жребий тянули тем же методом, которым воспользовались навы двумя часами ранее. Результаты были оптимистичные. Хвану выпало драться с Ортегой. Муйя вытянул одинаковые монеты с Никофаном. Противником Ренги оказался рыцарь де Ресс.
Нав смерил противника взглядом.
«Да, это не очень просто…»
Рыцарь был шире Ренги в плечах и казался гораздо сильнее.
- Ну, хоть не приставник, и на том спасибо… - пробурчал Ренга и опять потер челюсть.
Конец вновь покинул комнату и вылез на трибуну. Речь, открывающая второй тур, не слишком отличалась от первой, но была настолько энергична, что встретили её с громким одобрением.
- Открывают второй тур, - закончил конец цветастое словоизлияние. – Ортега из семьи Навь и Хота из семьи Хван!
Противники вышли на арену. Бой был не слишком долгим, но ярким. Сначала наступал хван, но его атаки не достигли цели и потомственный киллер-садовод был вынужден отступить под натиском контратаки нава. Так продолжалось несколько раз. В очередной контратаке Ортега резко нанес удар по ноге хвана, заставив его сделать резкий шаг назад. В ту же секунду Ортега атаковал Хоту ударом снизу вверх, справа налево и, когда хван заблокировался левыми руками, нанес ему рубящий удар точно в левый бок. Удар принес наву победу.
Следом за ними дрались ос Муйя и приставник Никофан. Результат этого боя казался заранее известным и многие ставили на приставника довольно крупные суммы, чтобы получить хоть какой-то приличный выигрыш. Однако, с самого начала боя все пошло совсем не так как ожидали. Ос легко уворачивался от тяжелой палицы приставника и атаковал его с флангов. В очередной раз, когда приставник попытался смести крысолова, ос резко сократил дистанцию и, поднырнув под следующий удар, резко ударил навстречу, завалившемуся вперед, Никофану. Громадный приставник всем весом навалился на нож оса, который сам едва не был придавлен тушей противника. К всеобщему удивлению, победа оса была безоговорочной. Хоций был в восторге. Муйя, по всей видимости, тоже. Во всяком случае, балладу он начал сочинять сразу, не уходя с арены.
Третий и последний бой тура принадлежал Ренге.
Нав и его противник вышли на арену и заняли позиции. Конец дал сигнал к началу боя. Нав двигался быстро, чуд тоже не уступал. Ренга атаковал рыцаря короткими ударами и отходил. Чуд атаковал резко, стараясь перейти в ближний бой, но натыкался на кинжал Ренги и контратаки катаной. Ренга выбрал момент, когда рыцарь попытался атаковать, и атаковал навстречу. Клинки встретились во встречном рубящем ударе. Нав резко сделал шаг в сторону, одновременно оттолкнув клинок чуда, и рубанул, продолжившего движение чуда в грудь. Генрих де Ресс согнулся вдвое и захрипел, удар задел диафрагму. Бой закончился в пользу нава. Ренга с усмешкой поклонился зрителям и удалился в комнату бойцов, волоча за собой рыжего рыцаря.
Конец не успел ещё объявить о закрытии второго тура, когда к нему подбежал ос и что-то оживленно зашептал. Конец ответил осу так же, шепотом, достал из кармана пергамент и что-то шепотом прочитал. Ос снова зашептал. Лицо конца стало задумчивым. Он перевел взгляд на двери в комнату бойцов, опять посмотрел на пергамент и, кивнув, что-то тихо сказал Муйе. Ос радостно закивал и быстро скрылся за дерью. Хоций встал на трибуне во весь рост и торжественно произнес:
- Друзья! Подошел к концу второй тур наших боев! Наши бойцы показали нам свой прекрасный воинский талант! – голос конца был радостным и звонким. - Однако! Вынужден объявить, что охотник Муйя из великой семьи Ось, показавший сегодня свою воинскую доблесть и мастерство, отказывается от дальнейшего участия в сегодняшних боях! Таким образом, у нас остается только два бойца, которые встретятся в решающей битве за звание победителя сегодняшних боев! Пришло время Решающего тура!
Конец соскочил с трибуны и умчался в комнату для бойцов. Хоция распирало от восторга.
- Сейчас наступит момент истины! – заголосил управляющий. – Последний бой дня! Самые высокие ставки! Два нава в решающем поединке! – лицо конца светилось, как артефакт «Протуберанец». – Приготовьтесь! Этот бой должен быть лучшим!
Ренга и Ортега дослушали, переглянулись и, ухмыляясь, как масан на бутыль крови, вытолкнули Хоция обратно на арену.
- Сейчас будет весело. – Ренга улыбнулся. – Ты ещё не забыл, как драться с навом?
- Я?! – усмехнулся Ортега. – Скорее уж ты забудешь, как держать нож!
- Вот сейчас и проверим! – Навов охватил азарт. Даже тень комиссара верхом на лысом коне временно перестала нависать над ними.
Последняя речь конца была ещё цветастее и энергичнее, чем предыдущие. Казалось, его сейчас разорвет от, переполняющих его, восторга, азарта и нетерпения.
- Ну а сейчас, дорогие мои, я объявляю начало решающего тура!!! – завизжал конец, оканчивая свою речь. – Я приглашаю на арену лучших бойцов вечера Ортегу и Ренгу из семьи Навь!!!
Навы медленно вышли на центр арены, ответили кивками на приветствия зрителей и приготовились к бою. Управляющий дал команду к началу дуэли. Оба нава атаковали почти одновременно. Ренга нанес удар первым, Ортега блокировал и контратаковал. Ренга увеличил дистанцию и принял защитную позицию, Ортега атаковал. Бой начал ускоряться. Навы дрались, то сходясь в ближнем бою, то увеличивая дистанцию. Так продолжалось несколько минут. Ренга резко сократил дистанцию и атаковал Ортегу катаной сверху вниз слева направо, одновременно ударил кинжалом снизу вверх. Ортега заблокировал удары катанами. Ренга продолжил движение катаной и, не теряя энергии, провел колющий удар в сердце Ортеге, одновременно изменив направление удара ножа, который попал точно Ортеге в горло. В то же время Ортега перевел блок в атаку и нанес свой удар обоими катанами сверху вниз, ударив вдоль шеи Ренги. Удары достигли целей одновременно. Ортега отшатнулся назад и захрипел и потерял равновесие. Ренга осел на пол арены и выронил катану и нож, рук и плеч он не чувствовал. Удары обоих навов были бы смертельными, не будь на клинках защитного аркана.
Конец на трибуне закричал от восторга:
- Ничья! Впервые, за последние пять лет, ничья в решающем раунде! – выкрикивал Хоций в эйфории; из зрительного зала ему вторили навы. - Оба бойца выиграли и оба проиграли! Один из лучших боев за последние пять лет!
Люды-охранники помогли навам добраться до комнаты бойцов, где их приняли остальные представители учебной группы.
Хоций вернулся в комнату через четверть часа, и попросил навов пройти с ним к кассе тотализатора. Ренга уже почти пришел в себя и шел за концем с некоторой уверенностью, хотя чувствовал себя хуже, чем шас перед налоговой службой. Возле кассы уже почти никого не было. Навы заняли самый большой стол главного зала. Хоций отошел к кассе, что-то сверил с записями и вернулся к столу с внушительной, как комплекция приставника, сумкой и чем-то квадратным, завернутым в черную ткань.
- Ну вот, можете пересчитать. – довольно выдохнул конец. – Здесь две тысячи семьсот двадцать золотых с выигрыша первого тура, пять тысяч триста семьдесят с выигрыша второго тура и девять тысяч пятьсот сорок золотых с выигрыша третьего тура.
К сумке немедленно потянулись несколько рук, но Ренга и Ортега многозначительно положили на нее свои руки, давая коллективу подсказку, кто эти деньги добыл. Пыл навов немного поутих. Тень комиссара стала понемногу сгущаться.
- А как вы получили выигрыш с третьего тура? Ведь была ничья?! – спросил конца Крега.
- Все очень просто, друг мой. – конец обезоруживающе улыбнулся. – В правилах тотализатора сказано, что в случае ничьей две трети ставок отходит в пользу тотализатора, а остальное возвращается тем, кто ставил. Небольшое такое правило, но очень прибыльное.
Конец поставил на стол прямоугольное что-то и подвинул его к навам.
- Что это? – спросил Ренга, оставляя сумку на попечение Ортеги.
- Подарок от заведения для победителей вечера. – конец вновь улыбнулся.
- Что там? – Ренге не понравился ответ.
- Открой и посмотри. Готов поспорить, что тебе это понравится. – улыбка конца стала шире.
Ренга вздохнул, но спорить не стал. Перед его мысленным взором вновь замаячил образ комиссара. Прогоняя видение, Ренга развернул ткань. Перед ним лежала прямоугольная шкатулка из красного дерева, украшенная слоновой костью. Нав не спеша открыл шкатулку.
На белом бархате внутренней обивки лежал длинный кинжал в ножнах из слоновьей кости и серебра. Рукоять кинжала была сделана из той же слоновьей кости, украшена резьбой и серебряным узором. В крестовину были инкрустированы мелкие бриллианты. Противовес украшал крупный черный бриллиант. Нав осторожно наполовину вынул клинок из ножен. Лезвие было изготовлено из черного навского сплава. В режущие кромки клинка были вплавлены отполированные до идеальной остроты полоски обсидиана, чередующиеся с великолепной остроты сталью. Лезвие украшал выгравированный узор.
- Великолепно! – Ренга не смог сдержать восхищенного возгласа. – Прекрасный клинок.
- Нравится? – Хоций обращался к Ренге из-за плеча, так как был оттеснен любопытными навами.
- Конечно, нравится, но… - Ренга повернулся и с недоверием посмотрел на конца. – В чем подвох?! С какой радости ты такой щедрый?
- Ни в чем! – улыбка конца стала ещё шире. – Просто счастливый случай!
- Счастливый случай? – Нав удивлено приподнял бровь и, не глядя, придавил локтем руку наиболее любопытного собрата, тянущегося к клинку. – Какой?
- Да простой, – конец пролез ближе к столу. – Мне эту шкатулку сегодня утром один приставник принес, в счет долга. Стоит то она значительно больше, чем он мне должен был. Я её сначала продать думал. А потом, когда ваш бой посмотрел, решил, что за такое зрелище не жалко и трех таких шкатулок, – конец понизил голос. – Тем более, что я на вашем бою заработал раз в двадцать больше.
- Ну что же, в таком случае, прими мою благодарность, друг.
Последняя фраза конца окончательно убедила Ренгу в искренности Хоция. Нав знал, что если управляющий «Дыхания Мантикоры» и любил что-то, больше денег и женщин, то только хорошие бои. А если эти бои приносили прибыль, то ради них он был готов на все.
Ренга развернулся к столу и, проверив сохранность клинка, закрыл шкатулку. Нига и Хардега, сидя напротив Ренги, оживленно обсуждали кинжал. Хоций отвоевал себе кресло между Ренгой и Ортегой. Крега сидел напротив Ортеги и поигрывал парой золотых игральных костей. Ренгу этот факт заинтересовал, так как он отчетливо помнил, что до боев никаких золотых костей у Креги не было.
- Где это Крега золото достал? – Спросил Ренга, толкнув локтем, сидящего справа, Весгу.
- Что? – Весга не сразу понял вопрос, так как был немного занят бутылкой коньяка. – А, кости…. Да Спящий его знает, где он их утянул. Он все время по залу ходил, пока бои шли.
- Весга, ты бы хоть по тише меня сдавал, что ли…. – повернулся к ним Крега. – Не слушай ты его, Ренга. Он весь вечер пьет, нервы лечит. – Весга хмыкнул и вернулся к бутылке. Крега положил кости на стол. - Выиграл я их.
- Как?
- Да тут, у стойки, шас один сидел. Я с ним поспорил, что ос приставника сделает. Ну вот и выиграл.
- А что против костей ставил?
- Да так… Пол литра навской крови. – Крега махнул рукой. – Мелочи…
- Да, не повезло шасу. – Ренга ухмыльнулся. – А он ведь уже думал, кому будет её продавать.
Крега тихо засмеялся.
Ренга посмотрел на кости и вдруг в его темную, остроухую голову пришла диковатая мысль. Перед глазами снова появился комиссар, но уже не как угроза, а как вызов. Нав бросил взгляд на шкатулку, снова перевел его на кости и мысль окончательно утвердилась.
- Ортега! – Ренга повернулся к другу. – У меня есть идея.
- Что? – Ортега от неожиданности вздрогнул. – Какая?
- Хоций, а разве ты не занят? – Ренга скосил глаза на конца.
- Занят! Конечно, занят! – спохватился конец, почувствовавший, что задерживаться дольше - не следует. – Удачного вечера, господа!
Ренга дождался, пока конец скрылся среди посетителей, достал из кармана Оберег Темного Двора и активизировал его.
- Ну так что за идея? – Повторил вопрос Ортега. – Неужели ты придумал, как нам вылечить комиссарское зверьё?
- Не совсем. – Ренга открыл шкатулку. – Что у нас любит комиссар?
- Белое и дорогие вещи. – не задумываясь ответил Ортега. – И что с того?
- Внимательно посмотри на шкатулку. – Ренга подвинул шкатулку к Ортеге. – Какой цвет доминирует?
- Белый…. – вновь машинально сказал Ортега и застыл, осознав, что только что произнес.
- Понял? – Ренга закрыл шкатулку.
- Понял. – Ортега кивнул и приложился к бутылке виски, только что отобранной у возмущенного Зерги. – Но что ты собрался с этим делать? Хочешь задобрить комиссара?
- Нет. Не правильно. – Ренга перенял у Ортеги бутылку, отхлебнул из нее и вернул Зерге уже полупустую.
- Тогда что?
- Все просто. Я хочу предложить Сантьяге сыграть в кости. А ставка будет, кинжал против коня. Если я выиграю, то когда Сантьяга узнает, что с лошадью что-то не так, то лошадь уже не будет ему принадлежать.
- Интересная идея… - Ортега задумался. – Ну а если проиграешь?
- Тогда перейдем к изначальному варианту. – Ренга обвел взглядом навов, которые уже все смотрели на него.
- Я думаю, что стоит попробовать, – выказал общую мысль Зерга. – В конце концов, мы ничего не теряем. – остальные поддержали его кивками.
- Да будет так. – Ренга отключил Навский Оберег и убрал его в карман. – Ортега, расплатись с концами, если это тебя не затруднит.
Дождавшись, пока Ортега завершит финансовые операции и отделается от счастливого Хоция, Ренга соорудил портал в Цитадель и первым вошел в него, подталкиваемый нетерпеливыми собратьями по несчастью.
В коридоре Цитадели было темно. Даже слишком темно. По этому, Ренга не сразу понял, что предмет, на который он налетел, выходя из портала, был гаркой, идущим со склада. Гарка так же не понял, кто конкретно на него упал, но успел просканировать пространство и почувствовал только навов, а потому, не стал проявлять агрессии, ограничившись длинным и очень емким ругательством на навском диалекте. Ренга, на которого упал Хардега, ответил аналогичной фразой, на чем инцидент посчитали исчерпанным. В темноте навы кое-как разобрались в своем местонахождении, для чего Нига применил Дыхание Дракона первого класса, направленное в потолок. Выбравшись в более освещенный коридор, навы на ходу стали решать вопрос своего спасения.
- Может, тебе пойти к нему прямо сейчас через портал? – предложил Зерга.
- Ага, вот только сначала поиск по генетическому коду проведем… - с издевательством поддакнул Весга.
- А как тогда? - удивился Нига.
- Он перемещался на сигнал стационарного маяка. – вступил в спор Ортега, обдумавший этот нюанс. – Значит оставим ему два письма, одно здесь, в кабинете, а второе отправим к маяку, на который он наводил портал.
- Поддерживаю. – сказал Ренга, оборачиваясь к Ортеге. – Это – лучший вариант.
- Подождите, а что помешает ему отказаться от нашего предложения? – вклинился в разговор Хардега. – Он может просто сказать, что ему это не интересно, и мы останемся ни с чем.
- Не ни с чем, а с деньгами и кинжалом. – поправил его Ортега. – Этот вопрос можно решить.
- Как? – повернулся к ним Зерга.
- Да очень просто. – за Ортегу ответил Ренга. – Расскажем гаркам из охраны, что нашли такой кинжал, какого нет даже у Сантьяги. Держу пари на два литра крови, что комиссар узнает об этом уже через пять минут после возращения. А если Сантьяга узнает о такой вещи, то непременно захочет её получить. – Ренга воодушевленно взмахнул руками. – Это все равно, что помахать перед уйбуем бутылкой виски.
- Неплохой план, а сравнение ещё лучше. – усмехнулся Ортега. – Но ты уверен, что все просчитал?
- Уверен. – Ренга кивнул и наступил на ногу Ниге, подбирающемуся к сумке с деньгами. – Комиссар слишком любит подобные вещи, чтобы отказаться.
- В таком случае стоит распределить роли. – подошел к делу Крега, внимательно слушавший Ренгу. Навский коллектив отозвался подтверждающим шепотом и кивками.
- Тогда делаем так, - Ренга остановился и провел взглядом по лицам навов. – Я напишу письма. Ортега с одни из них пойдет к шасам и переправит его межконтинентальным порталом, а второе я отнесу в кабинет. – Ортега кивнул. - Крега и Хардега, вернитесь сейчас в «Дыхание Мантикоры» и договоритесь с Хоцием об месте для игры. Постарайтесь справится до полуночи. – Ренга дождался кивков и продолжил. – Когда Ортега вернется, ты, Зерга и ты, Нига пойдете с ним к Советникам и постарайтесь договорится с ними о создании дубликата лошади, на случай моего поражения. – Зерга и Нига переглянулись, поморщились, но кивнули. – Весга и остальные пойдут со мной к гаркам в комнату охраны. Нужно осторожно распустить сплетню о кинжале. Покажем сам клинок. Расскажем, как он понравился бы комиссару. Предупредим Богу, что комиссар должен узнать о достоинствах клинка ещё до того как войдет в кабинет.
Навы ответили кивками, сменившимися хоровым шепотом, от которого коридор стал напоминать вольер с химерами. Когда все было выяснено, Весга умчался в боковой коридор и через минуту вернулся с письменными принадлежностями. Ренга сел на подоконник и стал аккуратным почерком писать пригласительные письма для комиссара. Крега и Хардега создали портал и отправились в «Дыхание Мантикоры». Ортега получил свое письмо и, в сопровождении Зерги и Ниги, отправился в ближайшую лавку Торговой Гильдии.
Вскоре Ренга закончил второе письмо и понес его в кабинет Сантьяги. Кабинет был заперт, но Весга успел, по дороге, избавится от канцелярских принадлежностей и раздобыть ключ. Ренга вошел в кабинет, тревожно оглядываясь, как ос в незнакомом тоннеле, положил письмо на середину комиссарского стола и со спешкой вышел в коридор, тщательно заперев за собой дверь. Хотя роскошный кабинет и производил яркое впечатление, но Ренга был слишком встревожен, чтобы его разглядывать.
Передав ключ Весге, который вновь умчался куда-то, по всей видимости, на командный пункт охраны, где хранились копии всех ключей цитадели, Ренга с остальными навами направился в комнату охраны, где собирались гарки охраняющие Цитадель. Весгу они встретили на полпути к цели, уже без ключа, но с бутылкой коньяка. Ренга выразительно хмыкнул, но против ничего не сказал.
«Видел бы это Сантьяга… Он, наверное, ещё бы пару бутылок поставил…»
С остальными навы встретились около полуночи, на крыше одной из двух башен Цитадели. Ортега выглядел взволнованно. Зерга и Нига тоже. Крега и Хардега были явно подвыпившие и немного грустные. Золотых костей у Креги уже не было. Ренга оглядывал коллектив тревожно, но вполне довольно. У Весги на скуле появился синяк, которого раньше не было.
- Какие результаты? – спросил Ренга, пересчитав навов.
- Все в полном порядке. – Ортега щелкнул пальцами. – Было сложно, но мы смогли договориться со Вторым Советником. В случае, если ты проиграешь, он материализует лошадь.
- Какие условия? – спросил Весга.
- Энергию мы оплачиваем за свой счет, плюс полторы тысячи сверху, за беспокойство.
- Всего полторы? – не поверил Крега.
- Ренга правильно просчитал, что советникам не нужны деньги так, как другим магам. У них неограниченный доступ к казне Великого Дома.
- Значит все в порядке. – вздохнул Ренга. – Что дальше?
- С Хоцием мы договорились. – Крега оттеснил Хардегу и пролез вперед. – Он нам оставит столик в казино, готовый по первому требованию. Просит пять сотен за неделю.
- Жадные они, эти концы… - добавил Хардега, проигравший половину стоимости золотых костей Хоцию.
- Не забывай, на чей кинжал играем. – одернул его Ренга. – Значит с этим порядок.
- А у вас что? – спросил Ортега, недоверчиво косясь на синяк Весги.
- Все в порядке. - Ренга тоже посмотрел на Весгу. – уже все смены охраны знают о нашем кинжале. Богу я предупредил, чтобы комиссар узнал как можно раньше.
- А это что? – все-таки спросил Ортега, кивая на Весгу.
- Это? – Ренга хмыкнул. – На сотню поспорили с Богой, что он голема «Громовержца» голыми руками побьет.
- Ну и как?
- Побил. – Весга достал из кармана полный кошелек и приложил его к скуле.
- Поведем итоги. – вернулся к делу Ренга. – Место для игры есть. Приглашения разосланы. Согласие обеспечено. Запасные выходы гарантированы. И того, остается только ждать.
Навы дружно закивали.
Следующие три дня навы провели в ожидании. Комиссар не появлялся. Ежедневные сборища ощутимой пользы не приносили. Ренга нервничал, остальные следовали его примеру.
На четвертый день, около полудня, к навам, сидящим в «Навском камелопарде», явился шас-курьер, и передал два запечатанных письма. Одно было от Боги. В нем сообщалось, что комиссар вернулся и через десять минут уже слышал о кинжале как минимум от трех разных гарок. На втором письме была личная печать Сантьяги.
- Ну что, будем открывать? – спросил Ренга, обводя взглядом, сидящих вокруг стола навов.
- Я другого варианта не вижу. – Ортега усмехнулся, но как-то натянуто. – Открывай.
- Только осторожно. – посоветовал Нига и тут же получил оплеуху от Креги.
Ренга достал нож и вскрыл письмо. Белый лист пергамента был исписан тонким почерком комиссара. Ренга прочитал письмо. В глазах нава блеснули искры. Он перечитал снова.
- Ну что там? – спросил нетерпеливый Зерга.
Ренга поднял глаза на навов.
- Он согласен сыграть со мной сегодня вечером в «Дыхании Мантикоры». Ставка – кинжал против лошади. – губы Ренги разошлись в довольной улыбке.
- Значит жить будем. – резюмировал Нига.
Настроение навов резко повысилось. Луч надежды заблестел, как Карфагенский Амулет в солнечную погоду.
Этот день навы провели в подготовке.
Крега купил три артефакта «двери», на случай, если придется срочно вернуться в Цитадель. У кого он их купил и за сколько, он так и не признался, но, судя по ухмылке, на складе Цитадели точно не досчитаются как минимум трех артефактов портала.
Ренга с Ортегой и Хардегой отправились к Хоцию и лично следили за подготовкой игорного стола. Вернее, следили Ортега и Хардега, в то время, как Ренга мужественно, со всей свойственной ему тактичностью врожденного индивидуалиста, писал ответ комиссару.
Зерга и Нига, волею коллектива и принудительным порталом, были посланы ко Второму Советнику договариваться о действиях в особом случае. Остальные же члены коллектива, представляющие его волю, заранее занимали места на вечер. Необходимость в этом возникла из-за того, что благодаря общительности Хоция уже через полчаса после прихода навов половина Тайного Города знала о вечерней игре.
- Ну вот, теперь хоть золотой корень пей … - пробормотал Ренга, передав письмо шасу-курьеру.
Ближе к вечеру «Дыхание Мантикоры» стало быстро заполняться посетителями. Начало игры было назначено на семь тридцать и, зная пунктуальность Сантьяги, можно было уверенно сказать, что он не опоздает. Чем ближе подходило время игры, тем настороженнее становились навы. Ренга, которому за вечер не дали ни капли спиртного, находился в состоянии где-то между паникой смертника и решительностью дезертира.
Ровно в двадцать минут восьмого из портала в приемной зале вышел Комиссар Темного Двора Сантьяга. Высокий, стройный нав был одет в дорогой белый костюм. Камзол комиссара был расшит серебром, а пуговицы блестели черными бриллиантами. Как только Сантьяга ступил на паркет холла, к нему незамедлительно подскочил управляющий Хоций.
- Я весьма польщен, комиссар, что вы почтили своим визитом мое скромное заведение… - расплылся в приветственной речи конец. – Ваш визит – очень приятная неожиданность для меня…
- Добрый вечер, Хоций. – прервал словоизлияние конца Сантьяга. – Вы сегодня очень убедительны. Возможно я даже поверил бы в вашу полную искренность, если бы не знал вас так хорошо. – губы комиссара искривила едва уловимая улыбка.
Конец сконфуженно запнулся, но уже через мгновение с прежним энтузиазмом заголосил вновь:
- Господин комиссар, позволите сопроводить вас к игорному столу?
- Конечно, Хоций. Тем более, что уже почти пол восьмого, а я не хочу заставлять моих друзей ждать. – комиссар едва заметно усмехнулся.
Следом за, расчищающим дорогу, звенящим украшениями Хоцием, Сантьяга прошел в зал казино. Возле отдельного стола, в лучше части зала, его уже ждал Ренга. Громадным усилием воли, молодой нав подавлял дрожь и желание немедленно сбежать, хоть к асурам, лишь бы подальше от комиссара.
- Добрый вечер, комиссар. – Ренга поприветствовал Сантьягу полупоклоном.
- Добрый вечер, Ренга. – комиссар ответил кивком. – Признаюсь, для меня было неожиданно ваше предложение. Однако, я не мог не принять его, учитывая, что о вашей ставке говорит уже вся Цитадель. – Сантьяга, легко улыбнулся. - Должен сказать, что меня заинтересовал этот предмет. Вы позволите на него взглянуть, прежде, чем мы приступим к игре?
- Конечно, господин комиссар. – Ренга едва заметно усмехнулся и открыл стоящую на столе шкатулку. – Вот он. Надеюсь, вы не разочарованы?
- Весьма достойная ставка, Ренга. – комиссар коснулся пальцами резьбы на рукояти. – Этому кинжалу примерно триста пятьдесят лет. Работа Карима Хамзи. Во всяком случае, украшение. Не исключаю, что лезвие ковал другой мастер, Карим не любил ковку. – нав осторожно выдвинул клинок из ножен. – Да, так и есть. Лезвие работы Виранги. Он единственный, кто делал чередующиеся клинки.
- То есть вы согласны принять ставку, комиссар? – Ренга нервничал настолько, что его уши начали заостряться.
- Пожалуй, да. – комиссар вернул клинок в исходное положение и позволил Ренге закрыть шкатулку. – По каким условиям вы предлагаете играть?
- Я предлагаю разделить оба предмета на двадцать ставок. Победит тот, кто получит все сорок ставок. – Ренга удивился собственной наглости, он диктовал условия самому Сантьяге, а потому поспешно поправился. – Если, конечно, вы не возражаете, господин комиссар.
- Я принимаю ваши условия, Ренга. – комиссар занял место за столом и приколол к камзолу, артефакт «Рыбацкой сети». Ренга последовал примеру начальства. – Приступим?
- Приступим. – ответил Ренга и потянулся за костями, ощущая себя осом перед черной маряной.
Первую ставку Ренга проиграл. Две следующие выиграл. Опять проиграл две. Затем выиграл трижды подряд. Проиграл одну, затем выиграл пять раз подряд и проиграл один...
В этот вечер удача улыбалась Ренге. За час игры он получил тридцать семь из сорока ставок. Сказать, что Сантьяга был немного удивлен, значит не сказать ничего. Однако Ренга был удивлен ничуть не меньше. Следующие две ставки также взял Ренга.
Захватившие зал зрители, наблюдавшие за игрой из-за соседних столов, или просто стоя в проходах, напряглись, охваченные азартом. Перед игрой многие делали ставки, и сейчас у двух третей зала намечался проигрыш. Наступил самый ответственный момент игры. Для Ренги выигрыш означал полную победу. Для Сантьяги - возможность отыграться.
Первый бросок сделал Ренга. На костях выпало три. В эту секунду у него потемнело в глазах. Ренга закрыл их и мысленно поклялся костями Спящего, что больше не сядет играть комиссаром даже на его должность. Послышался удар костей о стол.
- Неожиданно. – вдруг произнес Сантьяга с легким удивлением в голосе.
Ренга открыл глаза и еле сдержал удивленно-радостный возглас. На костях комиссара выпали две единицы. Последняя ставка была за ним. Где-то за соседним столиком послышался радостный шепот навов.
- Поздравляю вас, Ренга. – Сантьяга улыбнулся, он умел проигрывать достойно. – Вам все-таки удалось обыграть меня.
Оба нава встали из-за стола и сняли «Рыбачью сеть».
- Ну что же, лошадь теперь ваша. – комиссар продолжал легко улыбаться. – Только должен вас предупредить, Ренга. Моя, а теперь уже Ваша лошадь имеет одно особое свойство. Во время сезонного спада источников она начинает сильно линять и практически лысеет. – Ренга еле сдержал удивленный возглас и почувствовал, что его глаза округляются, уши становятся острыми, как кинжал из шкатулки, а ноги подкашиваются. Комиссар продолжал говорить, не замечая этого. - Не волнуйтесь, это временное явление, шерсть отрастает за пару недель. А теперь, честь имею.
Комиссар уже сделал несколько шагов в сторону выхода, но вдруг повернулся и с легкой усмешкой произнес:
- И все-таки, Ренга, вы - крайне везучий гарка!
- Простите, комиссар, но, пока что, я – не гарка. – Ренга, неожиданно для себя, усмехнулся так же легко, как и комиссар. – Честь имею.
Комиссар кивнул на прощание и, в сопровождении приставучего, разноцветного, звенящего украшениями Хоция, покинул залу. Ренга проводил его взглядом, взял со стола шкатулку и подошел к друзьям. Молодые навы сидели с удивленным видом и тихо перешептывались.
- Ну что, слышали? – спросил Ренга, отходя от удивления.
- Слышали. – Ответил за всех Ортега. Его поддержали нестройным, удивленным хором. – И что же, получается…?
- Получается, что мы эти четыре дня зря переживали. – Ренга сел и обвел взглядом.
- А как же наш аркан? – спросил Нига. – Что тогда он сделал?
- Похоже, что он сделал только одно. Не сработал. – Ренга усмехнулся. – Зато теперь у нас есть деньги и кинжал.
- И лошадь с фиолетовыми копытами! – Весело добавил Ортега.
Навы ответили радостным смехом. С их души упал громадный камень в форме лошади.
Вы спросите, как же эта история стала широко известна в Тайном Городе и откуда стали известны её подробности? Ответ удивительно прост. От самого Ренги и его друзей – навов. В тот же вечер об их похождениях слышали все, кто был в «Дыхании Мантикоры». И на следующий день уже весь Тайный Город знал историю о том, как нав Ренга обыграл Комиссара Темного Двора Сантьягу.
Примечания:
P.S. С тех самых пор стал Сантьяга учиться жульничать в азартных играх, в чем достиг великого мастерства.
