Эксперимент

Часть первая. Пролог. Ночь. Тихо тикает таймер, отсчитывая секунды до конца реакции, шипит и булькает жидкость в кольцах бесчисленных стеклянных трубок и капля за каплей падает в прозрачный стакан, придавая воздуху запах мандаринов и лекарств. В лаборатории все спокойно. Перемигиваются синим и красным лампочки приборов, изредка начинает попискивать и что-то записывать компьютер. А в центре, окруженный двумя кольцами извитой лестницы, скрытый за стеклянной прозрачной перегородкой, стоит огромный аквариум и редко выпускает пузыри воздуха на поверхность. Воздух пахнет метаном и тут же очищается вентиляционной системой, но ученые давно привыкли ходить в респираторах и не полагаться на нее. Но не сейчас. Сейчас лаборатория погружена в темноту и покой. И только один человек, неизвестно как прошедший сквозь все посты охраны, застыл у двери, с интересом глядя на огромный цилиндр аквариума и нервно сжимая и разжимая кулаки в предвкушении чуда. Невысокий хрупкий светловолосый юноша с голубыми глазами и раскосыми полосами, напоминающими линии шрамов на щеках - стоит и смотрит, облизывая сухие губы, на темные массы воды. Его зовут Наруто, и он - сын профессора Фудо - главного в экспериментальной лаборатории генной инженерии, в которой он сейчас находился. Перед уходом отец забыл на столе важные документы и попросил сына съездить и привезти их ему, вручив парню карточку доступа и личный жетон. Он доверял ему… доверял больше, чем кому бы то ни было, так как юный Наруто подавал большие надежды и в будущем обещал стать не менее блестящим ученым, чем он сам. - Наконец-то я увижу тебя… Парень подошел к лестнице, огибающей цилиндр бассейна, и взошел наверх, пристально вглядываясь в вязкое темное марево по ту сторону стекла. - Где же ты? Он взбежал выше и остановился у самого края, перегнувшись через него и морщась от запаха метана. - Респиратор... блин, забыл. Сбежав вниз и оглядевшись, он нашел вытянутое трубчатое нечто, отдаленно напоминающее намордник, на столе отца. Там же лежали так необходимые ему бумаги. Но это после. Натянув конструкцию, юноша снова взошел по лестнице и склонился над закипающей медленно поднимавшимися со дна пузырями газа водой. - Ну же. Иди сюда… иди. Он хлопнул ладонью по воде, до рези в глазах всматриваясь вглубь. На миг показалось, что у самого дна скользнуло длинное белесое тело с мощным зеленоватым хвостом. Но почти сразу все прекратилось. - Ах да, прости… я ведь не без гостинца, - улыбнулся парень, чего, впрочем, заметить под маской было практически невозможно, и достал из кармана дорогих джинс длинный склизкий кусок щупальца осьминога, завернутый в полиэтилен. - Ты ведь это любишь? На поверхность поднялось сразу три пузыря, движение в аквариуме повторилось, заставив блондина замереть и на миг затаить дыхание. - Ну же… не бойся. На. Щупальце частично макнули в воду, все еще держа на весу. Парень постарался не шевелиться, все более отчетливо различая силуэт, двигавшийся в воде. Длинные зеленые водоросли (или что-то, сильно на них похожее) окружали бледное тело. Следом шел мощный хвост, оканчивающийся подвижным хвостовым плавником. - Ну… же. - Парня немного трясло, он старался не шевелиться и надеялся, что все уверения отца о том, что выведенная тварь опасна - не более чем попытки отвадить ребенка от лаборатории до тех пор, пока Наруто не закончит колледж. Как вдруг… Цепкие когти вынырнули из воды, вонзаясь в щупальце и резко дернув его на себя. Пальцы, к которым эти когти крепились, сжались и вырвали подачку из рук отшатнувшегося парня. Вверх ударил фонтан брызг, на миг он увидел почти человеческое лицо с черными, зло сощуренными глазами, после чего в воздух взметнулся длинный, гибкий хвост, ударил о воду так, что парня едва не смыло с лестницы выплеснувшей из бассейна волной и… все исчезло. Существо снова скрылось на дне, обрывок щупальца, зажатый в пальцах блондина - шмякнулся на пол, а сам он сполз по перилам вниз, тяжело дыша и дрожа крупной дрожью. - Ну… здравствуй. Саске. - Шепнул он и закрыл глаза, упираясь затылком в стену и переводя дух. - Вот мы и познакомились. Глава 1. - Что так поздно? И почему ты мокрый? - Отец встал из-за стола, когда сын вошел в кабинет, хмуро взглянув на встрепанного парня. - Прости, отец. Дождь… за окном - льет, как из ведра. - Ты видел его? - Голубые глаза, такие же, как и у Наруто, неотрывно следили за скучающим выражением лица приемного сына. - Нет. - Честный и открытый взгляд. - Он спал, и я не стал будить, как ты и просил. - Хм… что ж. Камеры покажут. - Я могу идти? Отец еще секунду смотрел на внешне абсолютно равнодушного ко всему парня и медленно, неохотно кивнул головой. - Иди. Но в лабораторию больше ни ногой. Понял? Узнаю, что ты там был… - Я вернул карточку и допуск. - Напомнил блондин, начиная закипать. Глаза его опасно сузились. - Кхм. Ладно, иди. И до утра не показывайся мне на глаза. - Конечно. Дверь закрылась, так же тихо и приглушенно, как и всегда до этого. Его приемный сын - в совершенстве умел держать свои нервы под контролем. - Сукин сын. - Войдя в свою комнату и усмехнувшись. Парень стянул куртку, поморщился от жжения и зуда на коже рук, которые едва удавалось сдерживать при отце, и пошел в ванну, где, врубив напор воды на полную, встал под душ. Зар-раза. Закрыв глаза и сжав зубы, он терпел удары тугих струй по спине, чуть ли не кипятком растворяя и смывая с себя чистящий раствор. Ему пришлось за каких-то пятнадцать минут убрать весь потоп из лаборатории, для чего понадобилось влезть в базу данных с компьютера отца, перепрограммировать резко проснувшихся ботов-уборщиков, залить в них чистящий раствор, после чего еще и стереть и переписать заново запись, сделанную с камер наблюдений. И все это - за то время, что у него оставалось на посещение, прежде, чем охрана внизу, хватится и пошлет кого-нибудь с проверкой. Но он успел, и теперь безмерно собой гордился. Закрывая глаза, чувствуя, как вода омывает успокаивающуюся кожу, и снова и снова прокручивая перед глазами видение красивого бледного лица с абсолютно черными, чуть раскосыми глазами, гневно сощуренными и наполненными голодом и злобой. Он хотел увидеть его еще раз. Еще хоть раз! А лучше - два или больше. Отключив душ и выйдя из ванной, он накинул на плечи халат, завязывая длинный махровый пояс и подходя к письменному столу, стоящему прямо напротив окна. Где-то в полутьме белела покрывалом кровать, готовая к его приему ко сну, за окном сверкали звезды и выныривала из-за туч серебристая луна, а на старом дубовом столе при свете включенной настольной лампы блестел новенький прямоугольничек карточки с изображением и подписью его отца, а так же допуск пятого уровня в лабораторию генной инженерии - точная копия того, что сейчас лежали на столе его отца. О да, сын умел многое из того, о чем отец даже и не догадывался. И совершенно не спешил раскрывать свои таланты вот так запросто. Парень улыбнулся, повертев квадратик допуска перед глазами и, сунув его в карман повешенных на спинку стула джинс - выключил лампу. После чего в темноте прошел к кровати и лег под легкое синтетическое одеяло, чувствуя, как ветер из распахнутого настежь окна шевелит все еще влажные после мытья волосы. Он был рад, что именно теперь, когда он приехал погостить домой на каникулы из колледжа, эксперимент отца вошел в свою завершающую стадию. Саске… как назвали результат эксперимента - получеловека, полурыбу, так похожую на древнее мифическое существо, впервые описанное еще в «Одиссее» Гомера. И теперь это существо больше не было мифом, а стало реальностью, за которую лаборатории были выданы огромные деньги и выделено оборудование, подобного которому нельзя найти во всем мире. И его отец… его отец близился к финальной стадии эксперимента, когда существо можно будет отвезти на планету Ириду, где, в бесчисленных морях, наполненных жизнью и смертью, его выпустят в море. И, если он выживет, позже - создадут ему подругу, впервые решившись создать, заселить и расплодить новый вид существ, а возможно и целую новую цивилизацию. И Саске обладал для этого всеми необходимыми качествами. Он был хищником с остро отточенным умом и реакцией в три раза превосходящей реакцию любого хищника планеты Земля. На Ириде у него не будет конкурентов, он будет крупнее самого большого хищника в пять раз и быстрее - в десять. Он сможет есть все, что шевелится - так устроен его желудок. Единственное, что может его убить - водоросли-паразиты: колония полуживых существ, способных отделяться от дна и догонять добычу. Но Саске не умеет спать, всегда начеку и, благодаря отцу, уже знает, что это такое и как с ними бороться. Саске идеален. Если говорить о живом существе вообще. А еще… приемный отец придал ему черты лица когда-то погибшего сына, именно после гибели которого он и усыновил Наруто. Фудо взял кусочек его ДНК ребенка и согласился вести проект. И сегодня, засыпая на своей кровати, блондин снова и снова вспоминал хищное узкое лицо с глазами, казалось, заглянувшими на самое дно его души. Лицо, увидеть которое еще хоть раз он просто обязан. Глава 2 Достать кальмара нужной степени тухлости было непросто. Сохранить его дома так, чтобы отец этого не узнал от вездесущих и преданных ему до корней волос слуг - еще сложнее. Но Наруто был не из тех, кто так посто сдается и умудрился сделать все просто блестяще. - Куда собрался? За окном уже стемнело и отец, в домашнем костюме и со стаканом бренди в руке, стоял на лестнице и наблюдал за тем, как его сын одевает реактивные ролики, прилаживая за спину компактный рюкзак. - Прогуляюсь. - Вставая и спокойно оборачиваясь. - За окном снова дождь и поднялся ветер. Если хочешь, я велю Бернарду отвести тебя туда, куда ты скажешь. - Спасибо, отец, но я все же хочу прогуляться. - Что ж… как знаешь. Улыбнувшись - открыто и спокойно, блондин развернулся и выскользнул из дома, уже на крыльце врубая ролики на полную и скользнув в ночь на скорости около полусотни километров в час. Безумная скорость, которая почти любого убила бы моментально, только добавляла адреналина в кровь. Мимо глаз мелькали дома, тротуары, пешеходы, колеса скользили по лужам, взметая тучи брызг, он перемещался сквозь город, словно тень сквозь толпу - умудряясь никого не задеть и скользить по любой более или менее ровной поверхности, преодолевая препятствия так, словно их и не было. И уже через пять минут, вылетев на трасу и скользнув в поток машин, разогнаться до семидесяти, встав в средний ряд, между встречным и попутным потоком. Пару раз милиция пыталась догнать или поймать, но парень всегда ускользал. Такие прогулки по ночному городу были нормой в его колледже, и в команде из Кибы, Чоджи, Ли и Сая он всегда был лучшим. Но здесь не Нью-Йорк. А впрочем… какая разница. Охранник пропустил без проблем, едва увидев пропуск. Парню усмехнулись и сказали, что «старик» стал рассеян, на что блондин ничего не ответил. Поднявшись на лифте и вставив пластик карточки в щель замка, он с замиранием сердца дождался нужного писка и прошел внутрь, плотно закрыв за собой дверь. - Привет, Саске! Усмехнувшись и чувствуя себя мальчишкой, парень щелчком зажег свет и подошел к аквариуму. Как и в прошлый раз, сердце засбоило и стало биться чаще. - Как ты там? У нас еще целых два дня! А потом… снова жизнь, Саске. - Невесело усмехнувшись и едва касаясь пальцами стекла аквариума. Жидкость осталась все такой же мрачной и неприветливой, только совсем недалеко снизу вырвался новый пузырь газа и, медленно переваливаясь, поднялся вверх, лопнув на поверхности. Парень поднялся по лестнице, вставив в нос две едва заметных прозрачных капсулы, тут же начавших фильтрацию воздуха и очищение его на полную. Изобретение не новое, но чтобы его заполучить пришлось попотеть. Зато… теперь есть шанс, что на этот раз «он» его не испугается. Остановившись на верхней площадке лестницы, охватывающей полукругом цилиндр бассейна, парень стянул рюкзак с плеч и, раскрыв молнию, извлек завернутый в полиэтилен кусок кальмара. Медленно и осторожно развернув гадость, он отрезал небольшим ножом кусок поменьше и, встав, подошел к краю, перегнувшись и заглядывая вглубь. - Саске. Темно, спокойно. Никакого шевеления. - Смотри, что я принес. Тебе редко дают эта лакомство, я знаю. Тишина. Блондин прикусил губу и погрузил часть куска в раствор, надеясь, что его самого в эту жижу не утянут вслед за кальмаром. - Саске. Шевеление. Медленно разошедшийся клубок из водорослей в глубине и бледное гибкое тело, скользнувшее к поверхности. Блондин приготовился к рывку и уже напряг руку, вцепившись второй в край бассейна. Когда из воды поднялась бледная хрупкая кисть, черные длинные когти осторожно сжали подрагивающий кусок и, едва Наруто разжал пальцы, утянули его под воду. Парень успел заметить изгиб длинного хвоста, едва показавшийся над поверхностью плавник и… все. Снова тишина и пара пузырей, лопнувших с тихим бульком. Парень отошел, сжал кулаки, и нервно улыбнулся. - Так… так. Наклонившись, он отрезал кусок побольше и снова подошел к краю. - Добавки хочешь? Саске выныривал еще раза три. Потом кончилось угощение. Пару раз Наруто заметил скрытое среди длинных прядей зеленоватых волос лицо, взгляд черных внимательных глаз и острые, словно спиленные по краям зубы. И все же… Саске был прекрасен. Это заметно было даже идиоту. Причем красота его была не обычной, человеческой, а какой-то странной и чуждой, но от того не менее притягательной. Белая кожа, тонкие изящные черты, высокие скулы и раскосые, полные мрака глаза. На него хотелось смотреть снова и снова. И даже сам Наруто пошутил про себя, что Саске становится чем-то вроде его личного наркотика. До боли хотелось нырнуть и подплыть самому ближе, прикоснуться к этому мифическому существу. Увериться, что оно действительно существует, оно реально. А еще… это может показаться диким и ненормальным, но у блондина было четкое ощущение, что они с ним похожи. Оба - одиноки, у обоих практически никого нет. Отец Наруто очень быстро остыл к новому ребенку и с головой ушел в работу над созданием Саске. С детства все, что слышал Наруто в ответ на просьбы поиграть или уделить внимание: «Я занят, попроси дворецкого или горничную поиграть с тобой». И вечно холодные, спокойные, надменные лица слуг, так хорошо подобранные хозяином. В колледже все изменилось. Появились друзья, ненормальные выходки и заезды на реактивных роликах по ночам. Но… даже сейчас парень понимал, что это все не то. Он выпендривался, совершал невозможное, обманывал систему и умудрялся быть отличником только ради того, чтобы привлечь внимание отца. И жестко завидовал, когда друзья приглашали его в гости, и он видел счастливые любящие семьи и веселых братьев, сестер и родителей друзей. Он постоянно чувствовал себя ненужным. И даже его диплом с отличием, что он получит в конце этого года - вряд ли что изменит. Да, отец сказал, что горд его оценками. Но не сказал, что гордится сыном. Или что любит. Нда. А Саске… Саске такой же. Часть его ДНК - тоже когда-то была человеческой. Чувствует ли он это… помнит ли он, как это плохо - быть одному. Думает ли о чем-то? Или ему все равно. Наруто усмехнулся и вспомнил глаза этого существа. Сначала злоба - вчера, сегодня - уже недоверие и настороженность. Он все чувствует и много понимает, хоть и по-своему. И он тоже одинок. Это невозможно не заметить. - Ладно. - Склоняясь надо водой и грустно усмехаясь, - Я еще завтра приду… если отец не прознает. А послезавтра тебя увезут. Навсегда. - Движение в глубине, тень, скользнувшая у дна. - Принесу тебе еще кальмара… знал бы, что ты еще любишь - Принес бы что другое. Еще минуту парень стоял и смотрел на воду. Но все было тихо. Тогда он сложил остатки полиэтилена, вымазанного слизью, сунул его в сумку, несильно пнув уже суетящегося рядом бота-уборщика, и спустился вниз, щелчком выключая свет и оглядываясь по сторонам: проверяя, ничего ли он не забыл. «Рыба» Парень остановился, положив руку на ручку двери и ошарашено на нее глядя. «Хочу… рыбу» Обернувшись, блондин увидел прижавшуюся к стеклу русалку, смотрящую ему вслед. С трудом провернув ручку и практически вылетев из лаборатории, Наруто захлопнул дверь и рванул к лифту так, словно за ним гналась целая стая разъяренных собак. Только у лифта, с трудом затормозив и нервно раз за разом нажимая кнопку вызова, он с трудом перевел дух, все еще в шоке от пережитого. Говорил. Саске говорил! Но это невозможно. Как?! Звук раздавался прямо в его голове. Но… отец сказал, что Саске абсолютно неразумен. Как же так? Рыба… он просил рыбу. Точно ведь попросил. Или у него уже крыша едет? Так, надо вернуться домой, принять душ и все хорошенько обдумать. Уже выходя из института и кивнув охране, блондин, мысленно пообещал себе вернуться завтра обратно и выяснить все до конца. Потому что… потому что если Саске разумен - его нельзя отправлять на другую планету. Есть кодекс живых существ, принятый на всемирной конференции первого межпланетного съезда. И там четко сказано, что обрекать на полное одиночество любое разумное существо - негуманно. И безответственно. А потому… Саске можно оставить здесь, если… если только он сам этого хочет. На этой мысли Наруто глубоко задумался, скользя по ночным улицам города и глядя прямо перед собой остановившимся взглядом глубоко погруженного в мысли человека. Глава 3 Рыба… много рыбы. На всякий случай стоит набрать разной. Блондин стоял в холодильном шкафу в подвале своего дома и с интересом оглядывался по сторонам. К счастью, замороженной не было, вся свежая, как он и просил. Повар, кстати, был чуть ли не единственным в доме, кто благоволил Наруто и потакал мальчишке чаще, чем остальные слуги. Ему парень сказал, что лично хочет выбрать то, что ему приготовят на ужин и мужчина не стал возражать, кивнув парню и сказав код от холодильника. Набрав столько, что рюкзак едва не стал перевешивать, Наруто поднялся обратно, проскользнул мимо прислуги и вышел из дома во двор, где смог наконец натянуть реактивные ролики и, спрыгнув с крыльца - скользнул в тени ночного Токио. Он надеялся, что отец все еще ни о чем не догадывался. - Йес. - Шепотом, дабы не сработали датчики шума. Проходя в лабораторию и закрыв за собой дверь. Вода в бассейне заплескалась и, внимательно приглядевшись, Наруто смог различить в глубине белое тело с длинным извилистым хвостом и черные глаза, горящие на узком красивом лице. - Привет. Саске. - Улыбнувшись и подъезжая ближе.- Ждал? Руку он положил на стекло, сильно нервничая и уже заранее ожидая чуть ли не дикой головной боли и голоса, появляющегося немного позади ушей под черепной коробкой. - Я рыбу принес. Будешь? Взгляд черных глаз переместился на рюкзак. Русалка подплыла ближе, длинное покрывало зеленых волос окутало узкие плечи, а черные коготки скользнули по стеклу, тихо звякнув. - Хочешь? Ща, погоди, отключу сигнализацию и камеры, о.к.? Русалка не ответила. А Наруто, на ходу вставляя в нос фильтры и снимая верхнюю одежду, уже шел к столу отца, быстрыми и уверенными движениями начиная перепрограммировать систему слежения и наблюдения. - Есть. Итак… Подхватив рюкзак и вернувшись к аквариуму, парень поднялся на самый верх винтовой лестницы и уже привычно уселся на корточки около прозрачного стекла. Мимо вверх скользнула быстрая сильная фигура и края стекла сжали тонкие изящные пальцы с коготками, а из воды вынырнула голова русалки и с интересом поднялась над краем аквариума. Наруто замер, стараясь даже не дышать и во все глаза глядя на русалку. Та же… смотрела только на рюкзак и наполовину выложенную из него рыбу. - П-привет. - Прошептал блондин. Над водой поднялся кончик извилистого хвоста и нервно ударил по ней плавником. - О, прости, прости. Сейчас. Парень взял первую попавшуюся рыбу и протянул ее Саске, изо всех сил стараясь выглядеть уверенно и пытаясь хоть на секунду отвести взгляд от изящного лица и черных, окруженных темными линиями ресниц глаз. - Ты само совершенство. Рука протянулась и осторожно приняла рыбу из рук мальчишки. Русалка снова нырнула, но неглубоко, и с интересом лизнула непонятную вещь. Наруто встал и осторожно подошел к краю - как раз успев увидеть, как острые иглы зубов впились в мясо, с легкостью отрывая большие куски, исчезающие во рту русалки. - Ну надо же… эмм, еще хочешь? Облизнув пальцы розовым язычком и посмотрев наверх, русалка всплыла и царственно приняла еще одну рыбку, тут же ныряя и поглощая ее в воде. - Еще? Наелся? Ну и… хорошо. Я рад. Угря точно не хочешь? - Блондин улыбнулся и почесал затылок, взлохматив и без того пребывающие в беспорядке волосы. Русалка же не уплывала, как раньше, на дно, чтобы спрятаться среди водорослей – она все еще была рядом с поверхностью, едва заметно шевеля хвостом и глядя на склонившегося над водой Наруто снизу-вверх. - Скажи что-нибудь. - Тихо. - Я… я вчера испугался, но сегодня точно не убегу. Обещаю. Черные глаз все так же внимательно смотрели на решительное лицо парня. - Понимаешь… это очень важно. Если я смогу доказать, что ты меня понимаешь, то завтра тебя не отправят на другую планету и я… я смогу с тобой видеться. - Мучительно улыбаясь и пытаясь понять, почему сама мысль о том, что Саске заберут - причиняет боль. - Ну, Саске, ну пожалуйста, давай же. Тишина. Русалка, поняв, что больше угощения не будет - нырнула вниз и снова скрылась среди водорослей. - Черт! Парень врезал кулаком по воде и сжал зубы, склонившись над водой и мучительно восстанавливая дыхание. - Саске… Через десять минут он все убрал, погасил свет в лаборатории и в последний раз поднялся наверх, хоть и сам не до конца понимал зачем. - Прощай. - Глядя на темную муть воды с медленно всплывающими вверх пузырями и едва заметно шевелящимися на дне водорослями. - Надеюсь… там тебе понравится больше. Отвернувшись, он наклонился, чтобы надеть ролики, и сел у бассейна, прислонившись к нему спиной. Было что-то спокойное и незыблемое в том, чтобы находиться рядом с ним. Хотелось не уходить никуда и это казалось чуть ли не самым правильным: остаться здесь до утра, а утром… да будь что будет. Все равно испортить ему жизнь сильнее, чем он это сделал уже - отец не сможет в принципе. Надоело. Все надоело. Парень закрыл глаза и прислонился затылком к стеклу. - Саске… - Шепот. - Ну почему ты русалка? Был бы ты все еще человеком. Мы… возможно, стали бы друзьями. - Эхо слов скользило под потолком и улавливалось чуткими сенсорами, датчики которых Наруто все еще не подключил. Плеск над головой, капли жидкости, падающие на лоб и макушку. Блондин поднял голову и спокойно заглянул в склонившееся над ним лицо русалки и черные, непроницаемые глаза, с любопытством изучающими его. «Наруто» Слово словно возникло в самой голове, оттолкнувшись от черепа и прочно угнездившись за ушами. - Саске. «Наруто. Рыба. Наруто...» Синие глаза расширились. Парень лишь большим усилием воли заставил сидеть себя на месте. Голос в голове… напоминал шипение, приправленное силой. В нем не было ни неуверенности, ни эмоций. Сухая констатация факта. Как будто ему все же решили дать то, что он так просил. - Точно. - Улыбка далась не без труда. - А ты…? Но тут в плечи впились когти, вонзаясь так, что парень едва не заорал от боли, руки - сильные настолько, что могли бы с легкостью гнуть рельсы - подхватили в воздух и, рывком дернув на себя, перевалили за край и с тяжелым плеском погрузили в воду сопротивляющегося парня. *** - Два кубика диэтанолпапаверид-хлорида и эссенцию палочек Кохла. - Вот, доктор. - Приготовьте операционную. - Операционная готова. - Отлично. Везите его туда. Свет… режет глаза. Все тело дергает и колет. Больно дышать, от пояса и ниже ног не чувствую вовсе. Что происходит? Отец? Ты здесь? Что произошло? Что с Саске? - Наруто, я знаю, что ты меня слышишь. Потерпи, мой мальчик. Ты почти сутки провел в растворе, которой не предназначен для жизни биологически существ. Мы… делаем все, что можем. И я смогу тебя спасти. Отец, погоди. Саске не виноват… Что…? - Он без сознания уже вторые сутки. - Переводим на ИВЛ. - Но профессор. - Вы слышали меня. - Эта операция запрещена законом. Вас уволят и отберут все грамоты и регалии! Вы окажетесь на улице, без еды и крова, профессор! - Кто-нибудь, выведите его отсюда. Он мешает работать. - Да вы не имеете права использовать генный модификатор! Он до сих пор не прошел испытаний! Мальчик - инвалид, его ноги 4 часа провели в кислоте! - В органическом супе, а не кислоте. Я же просил вывести его отсюда. - Да, профессор. - Операция прошла успешно. Он… будет жить. Усталый вздох. Звяканье очков, положенных на стол. Теплая ладонь, опущенная на лоб. - Ты сильный мальчик… я знал. Ты справишься. - Профессор? - Да? - Но как же… как он смог выбраться из жижи и суметь свеситься через край бассейна? Саске никогда не отпускал свои игрушки. - Наруто… стал для него больше чем игрушкой. - Тишина. Шарканье усталых ног и скрип кресла. - Вы не могли бы оставить нас, сестра. - Да, конечно. Простите. - Да. Да… мой мальчик. Ты стал для Саске больше, чем игрушкой. И, когда он понял, что ты не сможешь жить в жидкости, он сумел перекинуть тебя через край аквариума, удерживая за ноги, но так и не сумев вынырнуть сам, чтобы вытолкнуть тебя полностью. Кислород сильно ослабил его, хоть и не сразу. Он тоже едва не погиб. Нда. Нда… и все же… Эпилог. Медленно открыть глаза, лежа на чем-то мягком и гладком. Было очень уютно и мягко вот так лежать и ни о чем не думать, чувствуя, что больше ничего не болит и не тянет. Медленно открываю глаза, задумчиво разглядывая зеленоватое покрытие сквозь толщу прозрачной, как дистиллят, воды. Воды… Вскакиваю, дергаюсь и понимаю, что не могу встать. От пояса и ниже - хвост! За руку кто-то хватает и дергает вбок. Выдираюсь, шипя, извиваясь всем телом и крича на ультразвуке. Только вода, даже несмотря на то, что я в воде - изо рта не вырываются пузыри воздуха! Только грудная клетка все чаще поднимается и опадает, раскрывая и смыкая расположенные между ребер жабры. Фак. Замираю и оглядываюсь по сторонам. Саске?! Черные глаза сильные руки, удерживающие мои в захвате, и сжатые зубы. «Успокойся» Замираю. Прекращая сопротивляться и с ужасом глядя на него. - Саске? Ты? Но… ты же… я… Тупо смотрю на свой хвост. «Ты теперь такой же. Как я». - Медленно, вдумчиво и явно подбирая слова. Сжимаю зубы и вырываюсь. Он почему-то не держит. Аквариум. Вокруг стенки аквариума, а за ними - какие-то переборки, непонятные роботы и куча механизмов, предназначения которых мне в упор не понято. - Где я? «Мы летим на Ириду.» - Что?! Кое-как прихожу в себя, вспышками вспоминая все что было: падение в кислоту, боль в глазах. Саске, понявшего, что я растворяюсь в этой дряни и его попытки перекинуть меня обратно. Операция, отец… отец. Он ведь... даже не попрощался. Медленно опускаюсь на водоросли, сжимая кулаки и опустив голову. Он сидит рядом внимательно смотрит и не шевелится, словно боясь спугнуть. - И… как долго нам еще лететь? «Не знаю» Ну да. Логично… «Не бойся». Смотрю на него и до боли сжимаю зубы. Что значит, не бойся?! Я только что потерял все! Все, что у меня было! Мой мир, друзей, отца, человеческий облик! И… и вообще все. А сейчас лечу незнамо куда с существом, которое когда-то было сыном моего приемного отца… сам став точно таким же уродом. «Не бойся». - Меня осторожно обнимают, прижимая к себе и удерживая так, что вырваться становится просто невозможно. А потому пытаюсь расслабиться в его руках, не имея возможности даже плакать. «Я буду… защищать тебя.» Киваю и криво улыбаюсь, закрывая глаза. А русалка, крепко прижимая к себе золотоволосое чудо, внимательно смотрит на его лицо и впервые, очень осторожно и едва заметно улыбается в ответ. Часть вторая. Пролог. Вода, покачиваясь в огромном аквариуме, плотно замкнутая с четырех сторон. Наруто сидел в углу, обняв согнутый пополам хвост и упираясь лбом в то, что еще два месяца назад было коленями. Или не два? Он не знал, сколько отец возился с его новым телом, полностью выращенном в лаборатории на основе его ДНК. Единственное, что осталось прежнего - его мозг. И то не весь. Координация движений, многие высшие функции, ствол, моторно-сенсорная кора, височные доли, мозжечок… он не был уверен, что осталось незатронутым хоть что-то. Но, по крайней мере, хотя бы воспоминания у него еще были. Он закрыл глаза, которые больше не умели плакать и сильнее сжал острые, как иглы зубы. Киба, Гаара, Сай, Нейджи… ребята. Их он терять не хотел. Вокруг колыхалось темное марево. Саске так ни разу и не приблизился с тех пор, как блондин очнулся… таким. Словно понимал, что сейчас его трогать нельзя. Он скрывался среди водорослей, и лишь изредка где-то на периферии чувств мелькало длинное гибкое тело, после чего все снова успокаивалось и приходило в норму. Блондин научился не замечать этого. Так же, как он не замечал периоды кормежки - каждый раз отворачиваясь, когда в куполе открывалось небольшое окошко и вместе с ядовитым теперь кислородом внутрь падали кусочки свежей рыбы. Его тошнило от одной мысли, что можно есть свежую рыбу, сидя здесь и зная, что на всю оставшуюся жизнь - это будет единственный доступный деликатес. Рядом дрогнула зеленая колышущаяся стена. Блондин отвернулся и положил голову на сложенные локти. Плечом он упирался в толстое бронированное стекло с суетящимися за ним ботами-погрузчиками, пытающимися закрепить корабельный груз, который неплохо тряхнуло при старте. Весь аквариум был приварен к полу грузового отсека корабля и в данный момент его перевозили с Земли на Терру, дабы подготовить русалок к жизни на планете, к которой их тела были оптимально приспособлены. И Наруто никто даже и не подумал спросить: хочет ли он этого. Волос коснулись, но ощущение тут же пропало. Выпрямившись и обернувшись, хмурый блондин никого не увидел. Только рядом, на уже образовавшейся подстилке из морской травы лежало три лучших куска рыбы из тех, что сегодня выдали. Блондин посмотрел на них и снова отвернулось. Есть и жить не хотелось вообще. Через сутки он проголодался. Через двое - голод был единственным, о чем еще он мог думать. А еще десять часов спустя, парень взял кусок рыбы и осторожно погрузил в нее иглы зубов, почти с отвращением чувствуя прохладную мяту, скользнувшую в рот. Почему именно мяту - он не знал. Видимо, мозг, получая информацию от замененных вкусовых рецепторов - отчаянно искал в памяти хоть какое-то сходство с тем, что парень пробовал раньше и заменяли вкус ассоциациями, посланными к нейронным сетям. Подумав, блондин укусил еще раз и еще… после чего и сам не заметил, как съел все до последней чешуйки. Задумчиво облизнув пальцы, он еще раз осмотрелся и тряхнул головой, убирая рукой наплывающие на глаза волосы. - Так. Ладно. Хватит депрессовать. Красиво закончить жизнь самоубийством я всегда успею. Криво усмехнувшись, он встал, а точнее попытался всплыть, но запутавшийся в водорослях хвост, утянул обратно, заставив больно удариться локтем о стекло. - Твою мать. С третьей попытки удалось освободиться и даже немного поплавать. Правда, плаваньем эти рывки и броски из стороны в сторону назвать было трудно. Он постоянно пытался действовать как человек, одевший очень узкую юбку, и совершенно не хотел понимать, что гнутся теперь не только колени. Но… до крышки парень доплыл и даже смог провести рукой по щершавой поверхности закрытого отсека для кормления. - Я крут. Я нереален. - Прошептал блондин, улыбаясь. Впрочем, он не совсем говорил. Легких и воздуха в них больше не было. Так что скорее - просто по привычке формировал слова в своей голове и развлекался построением фраз, чтобы совсем не упасть духом. Зацепившись пальцами за какой-то выступ у потолка, он внимательно оглядел раскинувшийся внизу «лес» из высоких мясистых водорослей, колышущихся в потоках постоянно меняющейся жидкости, и попытался разглядеть Саске. Неудачно. Когда русалке было надо - найти ее было практически нереально, это он еще в лаборатории уяснил. - Саске. Хм… слышит ли он его? Надо попробовать громче и сосредоточиться. - Саске! Ты меня слышишь? Ты… здесь? Внутри накатывал страх. Появившийся как-то внезапно и без предупреждения. Он только сейчас начал понимать, что не просто стал другим, но еще и заперт в одном сосуде с существом, которое его этим «другим» сделало. С существом, сила которого все еще не выходила из головы. Да и… Саске, в отличие от Наруто, человеком никогда не был. От homo sapiens у него была только ДНК. А память, повадки и рефлексы - искусственно выведены в пределах лаборатории. Плюс Саске не доверял людям. Он ко всему относился с опаской и у него в спинном мозге сидели рефлексы хищника, который сначала реагирует, а только потом разбирается: что это было. Наруто попытался вздохнуть, но грудь отозвалась болью на перерастяжение жабер. Сжав зубы и сощурив глаза, он внимательнее пригляделся к водорослям. - Саске. Давай дружить? Я - Наруто. И, кстати… спасибо за рыбу. Тишина. Все те же водоросли, все то же спокойствие внизу. Парень поморщился и огляделся, снаружи тоже ничего не происходило. Искать Саске внизу самому - как-то не хотелось. Мало ли: он не хочет, чтобы его нашли. Спит, к примеру, после еды… или ждет чего-то. Подумав, блондин подплыл к тому углу, где примятые им же водоросли уже начали распрямляться, и сел обратно, постаравшись придавить хвостом как можно большее их количество вокруг. Это создавало хоть какую-то иллюзию контроля над ситуацией. А вскоре - его и вовсе сморил сон. Глава 1. Посадка. - Внимание, пассажирам. Наш корабль приближается к звездной системе *** планете *** просьба всех занять посадочные модули и нажать кнопки гравитационной фиксации пассажиров. Посадка осуществится через… 00 часов 12 минут. Спасибо, что выбрали компанию грузоперевозок «Межгалактический экспресс». Сонно подняв голову, блондин огляделся, пытаясь понять, что происходит. Они садятся? Он всплыл и осмотрелся. Ботов в грузовом отсеке больше не было. Кроме двух мелких, пытавшихся приварить одно из четырех креплений аквариума к полу и суетящихся вокруг неработающего сварочного аппарата. В принципе, трех креплений вполне должно было хватить, но по правилам безопасности закреплены должны быть все четыре опоры. Наруто нахмурился и огляделся в поисках того, за что можно будет зацепиться при посадке. Впрочем, антиперегрузочная система уже работала, погрузив грузовой отсек в состояние невесомости. Корабль мог доставлять хрупкие и не очень грузы, но при посадке ни один из них не должен пострадать – это кредо компании. - Начинаем отсчет до входа в атмосферу. 10. 9. 8… Боты засуетились сильнее, попискивая и долбя сварочным аппаратом об пол, их маленькую программку терроризировала невыполненная функция, и они не знали, что делать. Один из них даже попытался пристроить несуществующую струю пламени к полу, делая вид, что сваривают опоры. Второй посмотрел на это, что-то пискнул и умотал на свое место, к другим роботам. - 4. 3. 2… Отбросив аппарат, оставшийся бот тоже засуетился и резко укатился в бок, вписавшись в одну из оставленных в стене ниш и захлопнув за собой дверцу. Так и не приваренная опора осталась стоять на полу. Наруто нахмурился. - 1. 0… Вход в атмосферу выполнен. Вода покрылась рябью, изображение за стеклом стало нечетким, внутри органы попытались сместиться ближе друг к другу. Наруто затошнило, но он только крепче сжал зубы, оглядывая водоросли и пытаясь понять, где находится Саске. Это его первый вход в атмосферу. Как бы не взбесился. Но водоросли продолжали спокойно колыхаться, словно в них никого и не было. Тряска продолжилась минуты две. Потом что-то сильно врезало по корпусу корабля, отбрасывая его вбок. То ли воздушная яма, то ли метеорит, тоже падавший на планету - не поймешь. Блондин подплыл к стенке аквариума и схватился за одно из креплений, закрыв глаза и считая про себя. Удар, резкий крен вбок, сорванная опора, поднявшаяся в воздух еще одна, и аквариум медленно завалился набок, заставив русалку врезаться в стенку и едва не сломав ей руку. Блондин вскрикнул, но изо рта не донеслось даже звука. Боль затопила мозг, аквариум покачивался на одной грани, опираясь на две выворачивающиеся из пола опоры из четырех… Опоры с протяжным глухим звуком лопнули одна за другой, и куб рухнул на бок, после чего проехал метра три и замер, врезавшись в стену контейнеров. По стеклу прошла сеть трещин. Русалка, закрыв глаза и прижимая к груди пульструющее запястье, подплыла к трещинам и скользнула по ним коготками, оценивая ущерб. - Это пипец ребята… - Прошептал Нару. После чего последовал еще один удар, и аквариум лопнул, залив жижей весь пол грузового отсека и мощной волной вышвырнул русалку наружу. В последний момент ее поймали, дернули за здоровую руку и сумели протащить против потока убывающей жижи назад, прижав к полу и не давая возможности дернуться. Наруто и не сопротивлялся. Прижимаясь к Саске и зажмурив глаза, с каждым ударом сердца ожидая следующего удара, который оставит его без жижи и тем самым заставит медленно сгореть заживо от переизбытка губительного кислорода, он изо всех сил надеялся, что все это скоро кончится. Когда корабль приземлился - в аквариуме осталось хорошо если четверть жижи, без метана, которым раньше аэрировался поток. Обе русалки лежали на дне без сознания. Водоросли обмякли и наполовину вывалились наружу, превращаясь в зеленую булькающую жижу, чавкавшую под ногами вошедшей группы людей, тут же бросившихся к аквариуму и начавших суетиться и активировать бесчисленных ботов - медленно выползающих из своих частично помятых укрытии и снова принимавшихся за работу. - Они живы, профессор! Высокий черноволосый мужчина сухо кивнул и велел поторапливаться. Но пальцы в кармане разжались, больше не сжимаясь в кулак. Глава 2. База. Очнулся я только спустя несколько часов. Странно, но ощущение времени стало более четким и почти осязаемым. Я видел его, как новую плоскость или систему измерения. Словно рядом с любым движущимся прибором возникал таймер, показывающий: через сколько секунд-минут-часов, он будет в точке «б», выйдя из зоны точки «а». Странное и непонятное ощущение. Зато такие понятия, как скорость и ускорение почти потеряли свой смысл, став глупыми и ненужными. Всплыв со дна и оглядевшись, я обнаружил себя в поистине огромном аквариуме. Я бы даже сказал: целом бассейне. В одной его части рос целый массив водорослей, а всю остальную зону… не занимало ровным счетом ничего. Прозрачный пол, потолок, стены. У краев аквариума - начинался пандус, или точнее - пол огромного ангара, в центре которого в данный момент я и плавал. Там суетились люди, было очень много ученых, и с одного из краев к центру ангара над водой шла неширокая стальная дорожка с круглой площадкой на конце. Всплыв, я уцепился за ее край и осторожно вынырнул, ожидая, что кислород тут же начнет пощипывать кожу. Хотя… нет. Нормально. Воздух здесь так пересыщен метаном, что лучшего и желать нельзя. Но... как же люди? Наверняка все с респираторами. Да, и в легких скафандрах. Что, в общем-то, правильно. - Наруто! Вопль едва не убил мои уши. Оглядевшись и едва удержавшись от желания мгновенно нырнуть и спрятаться, я увидел бегущих ко мне троих человек, машущих руками и радостно улыбающихся. Эти, в отличие от остальных были только в защитных очках и с трубочками - респираторами в носах. - Киба? А так же Сай, Гаара и Нейджи, как всегда идущий позади всех, с руками, сунутыми в карманы куртки. Передо мной столпились. Гаара тут же сел на корточки и подергал меня за волосы, Сай сообщил, что страшно рад видеть меня живым. А Киба заявил, что это круто и он так тоже хочет, но профессор пока послал его с такими идеями в задницу. Нейджи поздоровался скупо: пожал руку и спросил, как дела. Пожав плечами, киваю, не зная, что сказать. Я и говорить-то теперь толком не умею, да и… За пояс что-то схватило, меня рывком оторвало от площадки и утащило вглубь. Пытаюсь вырваться, оборачиваясь и ошарашено глядя на… Саске, уволакивающего меня в толпу водорослей. - Эй, эй. Я туда не хочу. Саске! Это мои друзья! Но меня сунули вглубь, оскалились так, что резко расхотелось спорить, и молча уплыли обратно. Я так понял - разбираться. Осторожно выглядываю из-за зеленых стеблей, не очень понимая, как на все это реагировать. А на поверхности - картинка маслом: Саске, всплыв у площадки, общается с друзьями, периодически шипя и транслируя мысли так, что даже мне они в мозг именно впечатываются, вызывая головную боль. «Наруто Мой. Сделаешь Больно…», - дальше - картинка акулы, перекусывающей жертву пополам. Жутковатая, кстати. - Это еще что за хрень? - Гаара нахмурился, вглядываясь туда, куда уволокли меня. - Наруто, ты там как? Помощь от этого монстра нужна? Ты только скажи. Если что - переселим эту рыбешку в другой ангар. Зря ты это сказал. Я рванул вперед, почувствовав настроение прекрасно все понявшего Саске. Гибкое хищное тело взмыло в воздух, на высоту, в полтора раза превышающую человеческий рост. Гаара шарахнулся назад, но его сбил с ног Киба, успев сделать это до того, как русалка сбросила парня в жидкость. Саске - нырнул обратно в воду ни с чем. Но, прежде чем он повторил попытку - я успел схватит его сзади, прижав руки к телу и не выпуская. Зажмурившись, я приготовился к сильной боли и ударам хвоста. Но… Саске мгновенно затих, даже и не пытаясь вырваться. - Саске… - Он меня хоть слышит? - Нельзя. Это друзья, Саске. Ты понимаешь? «Ты - мой» - тихо и очень упрямо. - Твой, твой. Только не трогай их. Они пошутили, понимаешь? «Ты согласен?» - удивление и интерес. - Ээ… с чем? «Ты мой» напомнили. Тихо и вкрадчиво. - Ну-у… да. Саске окончательно затих. Гм. На что я только что подписался?.. Осторожно отпускаю парня и отплываю назад. Он обернулся, внимательно глядя на меня черными разрезами глаз. Неуверенно улыбаюсь в ответ. - Так…пойдем, я тебя со всеми познакомлю. - По привычке протягиваю руку, забыв, что теперь больше рыба, чем человек. А впрочем, какая разница? Руку взяли, причем обеими руками сразу и осторожно сжали, с интересом на нее глядя. Нда. Ну ладно. Выныриваем, улыбаюсь напряженным друзьям и показываю на Саске. - Ребята, это - Саске. Саске, это - Киба, Гаара, Сай и, а вон та черноволосая сволочь - Нейджи. Мои лучшие друзья. Странно, но, несмотря на то, что я только по привычке открывал рот, не выдыхая ни звука, парни отлично меня слышали, не особо замудряясь, где именно начинается звук: вне или внутри их черепов. - Привет. - Хмуро поздоровались ребята. Саске самозабвенно изучал мою руку, плюнув на всех. - Он застенчивый. - Из последних сил спасаю положение. - Я заметил. - Уверил меня Гаара, вытирая платком капли с головы и уже сняв вымокшую куртку и рубашку. - Ладно, я - в душ, пока эта чесотка меня не доконала. Да и доктор уже машет, что нам пора. Вечером увидимся, о.к.? Киваю и протягиваю руку на прощанье. Киба протянул свою, но тут сбоку раздалось такое низкое и жуткое шипение, что волосы сами собой встали дыбом на затылке. Руку я на всякий случай отдернул. - Ладно… пока.- Нервно улыбнулся Гаара и внимательно посмотрел на Саске. - Да, кстати, а что вы здесь делаете-то? Да и вообще я думал… - А ты не думай. - Уходя, бросил Сай, довольно щурясь и потягиваясь. - Потом все узнаешь, белобрысый. Хмуро киваю и ныряю обратно в воду, куда меня тянет Саске. В принципе... кожу уже немного щиплет, видимо, в воздухе все же есть примесь кислорода. Ладно. Действительно, потом все узнаю. Через час нас покормили. Забавно было гоняться за выпущенной в бассейн живой рыбкой. Она, кстати, оказалась вкуснее земной, как ни странно это было признавать. И… поймал ее Саске. Я, сколько ни ловил эти серебристые тени, метавшиеся, словно миниатюрные молнии от стены к стене – так не смог ухватить ни одной. Саске же, все утро просидевший в углу аквариума, с интересом наблюдал оттуда за моими безумными попытками сделать невозможное. Я и плавал-то кое-как, а тут… а тут такое. В итоге, устав, я уныло сел рядом и посмотрел в смеющиеся черные глаза. Рядом с русалкой лежало аж шесть немаленьких тушек. - Дай одну, а? - Я себя ненавижу. Но есть хочется страшно. «Бери.» Подплываю и требовательно протягиваю руку. Ее осторожно пожимают двумя руками, вопросительно глядя в ответ. Так, опять не с того начал. Второй рукой беру ближайшую рыбешку и осторожно подношу ее ко рту, следя за реакцией Саске. Мало ли: это все-таки его добыча. Но тот с виду абсолютно спокоен и смотрит на меня так, словно я - птенец, только что обнаруживший, что червяков можно есть. Осторожно кусаю, косясь на промелькнувшую мимо уцелевшую рыбку. Та – начала наматывать круги неподалеку, словно наблюдая за каждым моим действием. Хрм… мм. Вкусно! Едва не давлюсь, съедая остальное и с хрустом погружая зубы в хрящевидную плоть. Какая прелесть. Застывшая неподалеку рыбка - выпучила глаза и что-то пискнула, выпустив аж десять иголок за раз. Видимо, и в ней есть зачатки разума. Надо будет ребятам сказать. «Наруто.» Хм? Поворачиваюсь к Саске, все еще обдумывая мысль о разумности местных рыб. Но тут губ касаются его губы, рот чуть приоткрывают, и внутрь проникает его теплый язык, скользнув по моему и тут же выскользнув обратно. Клацнув зубами, с силой их смыкаю, едва не откусив его. Саске отпрянул и напрягся. Сижу, глядя на него круглыми перепуганными глазами и стараясь прийти в себя. Это что вообще сейчас было?! «Я буду защищать тебя» - тихо поясняют мне, пристально следя за моей реакцией и уже намеренно не выпуская мою ладонь из рук. - Зачем… ты это сделал? - Тупой вопрос. Он не сможет ответить. «Ты - мой.» - Предельно четко и подкрепляя каждое слово картинкой. Ощущение, что как с дебилом общаются. - Саске… - Наруто! Вздрагиваю, поднимаю голову и смотрю наверх. Отец? Ошарашено открываю рот, чтобы ответить и забыв, что не могу говорить. Опять. Вырываюсь, пытаясь всплыть. Саске - не удерживает, наблюдая за тем, как я поднимаюсь к поверхности. - Отец! Мужчина улыбается и, наверное, впервые в жизни, смотрит на меня тепло и ласково. - Ты здесь? А я думал... я боялся… ты даже попрощаться не пришел! - Прости, все было сделано в большой спешке. Ты бы не выжил дольше на Земле. На этой станции есть препараты, которые защитят тебя от разрушения изнутри. Это не так просто объяснить, но поверь, мы очень спешили, и у меня не было и минуты, чтобы объяснить тебе все. Слежу за тем, как он садится на край площадки, глядя на меня и отмечая видимые одному ему важные детали того, что с моим новым телом все в порядке… или нет. Не знаю. - Объясни мне. Объясни мне все! Что происходит! Почему я здесь? Откуда взялись ребята? Саске… - Ладно. Тогда по пунктам. Киваю, приподнимаясь из воды и опираясь локтями на площадку. - Ты упал в раствор. 4 часа почти полностью растворили твои ноги и органы малого таза. Саске пытался, как мог, удерживать тебя наполовину вне раствора, но перекинуть полностью наружу не сумел - слишком сильно и внезапно обжегся жабрами о кислород, когда затаскивал тебя внутрь. Это был ответ на первый вопрос. Второе - мы решили использовать опробованную технологию воспроизведения тел по ДНК еще раз. Я настоял, и в новое, уже заранее созданное тело была перемещена твоя память и та часть мозга, что составляет твою личность, мой мальчик. Киба и остальные ребята помогли мне убедить совет использовать базу другой планеты для того, чтобы суметь обучить тебя и Саске жизни в естественной среде, куда после вы оба будете переправлены. Это было непросто, но мы смогли. И в итоге твои друзья, как выпускники одной из старейших научных академий мира, были направлены сюда со своим первым заданием. Так что они тоже работают над проектом «Амфибия», частью которого неожиданно стал ты сам. Киваю, обдумывая сказанное и понимая, что ничего нового я, по сути, не услышал. - И последнее…. Это, возможно, потрясет тебя больше всего, но лучше тебе знать это с самого начала, чтобы понять, как вести себя с Саске. - Но у нас все отлично с Саске, я чем-то ему нравлюсь, и он… - Не чем-то. Ты - его вторая половина. Сказанное доходит не сразу. Вопросительно смотрю на отца, хмуря брови и не понимая. - Он не просто так затащил тебя в аквариум. Он… ближе всего будет слово «влюбился». Что-то, мы пока так и не поняли что именно, заставило его выбрать тебя своей парой. И именно этот факт, Наруто и позволил нам с ребятами убедить совет спасти тебя, отдав новое тело, противоположное половой принадлежности Саске. Смотрю в одну точку, понимая, что еще немного и поседею. - Я… баба?! - Мог бы - Заорал. А так - ощущение, что мысли с огромным трудом сформировались в слово. Даже губами пошевелил, до конца не веря в то, что пытаюсь сказать. - В какой-то степени, да. Но не в земном понимании этого слова, конечно. - А в каком? - Меня трясет. Вспоминаю, как меня подкармливали, защищали. Так он не столько боялся моих друзей, сколько отгонял других самцов, что ли?! - Ну… в твоем теле же может… - Сформироваться икра?! - Не кричи, пожалуйста. - Я и говорить-то толком не могу! - А голова у меня уже болит. Наруто… - Да пошли вы! А меня спросили, хочу ли я быть…?! Рядом из воды медленно поднялась голова Саске. На отца он осмотрел с плохо скрываемой угрозой. Смотрю на русалку с едва скрываемым ужасом. - Он реагирует на твое раздражение и гнев, Наруто, и будет защищать даже ценой своей жизни. Так что… успокойся, если не хочешь, чтобы меня покалечили. Хорошо? - Отец говорил медленно и спокойно. Это немного отрезвило и заставило прийти в себя. Блин. Ну, я же ученый, в конце-то концов! Я всю жизнь грезил русалками, море и амфибиями. Я пять лет ждал шанса увидеть проект отца! А теперь, получив все и сразу, и даже больше того, что желал - воплю и истерю, как маленький ребенок. Так. Спокойно, Наруто, споко-ойно. Мужики, бабы - все в мире относительно. Опустив голову и мысленно досчитав до десяти, я открыл глаза и медленно кивнул. - Прости… отец. - Вот так-то лучше. Меня осторожно потрепали по голове, но тут же убрали руку в ответ на шипение Саске. - Отдыхай. Завтра нас ждет большой день. Тебе очень многому придется научиться, и ближайший год можешь даже и не надеяться, что я тебя куда-то отпущу. Да и потом видеться будем крайне часто, можешь мне поверить. Проект амфибия перешел под мою личную юрисдикцию. А ты… ты стал нашим штатным ученым и тебе готовят досрочный выпуск из университета. Поднимаю голову и неверяще смотрю на него. - Правительству легче считать тебя кем-то из своих, кто может принести реальную пользу и добыть новую информацию, чем заклеймить инопланетным разумом и оставить в покое. А. Понятно. Отец встал, улыбнулся мне и ушел, демонстративно насвистывая и сунув руки в карманы. А Саске, взяв за руку, уволок обратно на дно, где, среди водорослей, выдал мне всю рыбу, что еще осталась, и сам лег рядом. На попытки меня обнять - я отреагировал довольно бурно, и больше он ко мне не лез. Отвернувшись, я закрыл глаза и попытался уснуть, и хоть на секунду забыть о его черных, словно все понимающих и видящих глазах. Он хотел быть со мной… хотел меня защищать, беречь и любить. Это понятно. Это как раз таки логично. А я… я хотел разобраться в себе. Для начала. В бункере медленно погас свет, лампа за лампой погружая все в темноту и покой. Водоросли уютно колыхались вокруг, скрывая от окружающих взоров. А рядом дремало одно из самых мифических и волшебных существ на всех известных миров этого мира, готовое на все ради… меня. Рука осторожно опустилась сверху, прижав меня к сильному и почему-то теплому телу. Его нос уткнулся мне в макушку и Саске затих. Я тоже закрыл глаза, решив не вырываться. Вдвоем проще. Все же проще. Чем выживать одному. Часть третья Пролог. Как-то неожиданно накатила депрессия. Каждый день начинается одинаково: пробы, тесты, разговоры и просьбы выполнить сотни самых разнообразных задании. Саске они не трогают, так как заставить его делать что бы то ни было вообще сложно, а для дрессировки он слишком умен и выполнять что-то за рыбку не будет. Ребята попытались установить с ним контакт через меня. Но тут уже я взвился и наотрез отказался помогать. Достаточно с меня и того, что я целыми днями пытаюсь отвлечься от мыслей о вынужденной смене пола и его далеко неравнодушном ко мне отношении. А если мне еще и уговаривать его придется… Не всё сразу, парни. Не всё сразу. Не могу я вот так запросто принять идею того, что я – девочка. Да еще и нуждающаяся, с точки зрения Саске, в защите и опеке. Особенно после того, как всю жизнь доказывал отцу и окружающим обратное. Глава 1 - Узумаки! Лениво выныриваю на поверхность, вопросительно смотрю на Гаару. - Держи. Передо мной поставили коробочку с пятью разноцветными таблетками. Половина из них - датчики, которые произведут сбор информации о работе внутренних органов. Вчера от похожей дозы меня долго и мучительно тошнило. Глотать не хочется. - Это обязательно? Рыжий садится, скрещивая ноги и пожимая плечами. - Нам не легче. Твой папаша так всех штырит, что спим уже по четыре часа в день. Поверь, даже Нейджи мечтает хоть на денек оказаться на твоем месте. Фыркаю и проглатываю разноцветную гадость, стараясь не морщиться. - Молодец. - Улыбка. Гаара достал из кармана дергающуюся рыбешку и протянул мне. Фыркаю и ныряю обратно. Я не тюлень, чтобы получать еду за правильно выполненную команду. А недавняя идея о том, что подкармливая меня за хорошее поведение, мы так простимулируем Саске на выполнение команд -давно и бесславно почила. Этот хвостатый гад, кажется, неделями мог не есть и прекрасно себя при этом чувствовать. - Эй, погоди! Дело есть. Недовольно оглядываюсь. Чего еще? Я уж думал теперь надо плыть к Саске и надевать датчики. После чего начать нарезать круги, выкладываясь на полную и мечтая сдохнуть. Покорно выныриваю обратно. - Понимаешь… нам нужен Саске. Мы не можем работать только с тобой. Эта информация и тебе необходима. Если мы узнаем, как работает его система жизнеобеспечения - это подскажет нам курс тренировок и питания, которые и помогут тебе быстрее адаптироваться к новым условиям жизни. - И что ты предлагаешь? Похлопать ресничками, вильнуть хвостом и кавайно покраснеть? А он, конечно, сверкая плавниками, бросится выполнять все мои капризы? Вздыхаю, убирая пальцами челку со лба и пристально глядя на Гаару. - Нет. - Усмешка Собаку мне крайне не нравится. - У нас с ребятами возникла идея получше. Всю ночь обсуждали! Проколов быть не должно. Вспоминаю их прошлый и явно не менее гениальный план: надеть на Саске ошейник с электрошокером и дать ученым управлять русалкой, как собачкой. Я их чуть не прибил, разъясняя, что Саске - не собачка, а разумное существо, которое будет поумнее их самих. Так эти идиоты не поверили, и той же ночью оделись в скафандры, погрузились в бассейн и полезли нацеплять ошейник на Саске лично! Договорились при этом, что рыжий с Саем будут Саске держать, а Нейджи - оденет прибор. Ну, русалка не пострадала. А вот ребята… Нейджи потом пол дня не мог снять намертво заклинивший ошейник, а Гаара и Сай отлёживались в медпункте, еле выбравшись из жидкости: в разодранных скафандрах и с вывихами конечностей разной степени тяжести. Хорошо еще я вовремя подоспел на помощь и успокоил черноволосую фурию, даже и не думавшую отпускать новые игрушки. - Может... не стоит? - Узумаки! Все ништяк! Идею подал Киба, а ты его знаешь. Потому и переживаю. - Короче. Мы тут заметили, что, хотя Саске и не принимает участия в твоих тестах… но при просмотре записей с камер наблюдения видно, как пристально он за тобой наблюдает. То ли защищает, то ли ему интересно - не важно. Важно то, что сегодня ты будешь выполнять тесты из рук вон плохо. И, так как раньше мы каждый раз давали тебе за хорошо выполненное задание по рыбешке, то теперь кормить не будем вообще. А, да. И рыбу больше в бассейн выпускать не станем. - Он так неделю выдержит. Проверяли. - Но не ты! Тебе почему-то нужно есть каждые десять часов, так что… через два дня изобразишь, что умираешь от голода и перестанешь выполнять тесты. Уверен, это заставит Саске включиться в работу, чтобы достать тебе еды. С сомнением на него смотрю. Зеленые глаза полны надежды и восторга. Энтузиазм там вообще зашкаливает. - А вы не подумали, каково мне будет выдержать два дня без еды? Я ведь и вправду загибаться начну. Гаара почесал затылок и добил всего одним единственным аргументом. - Помнишь, как в универе мы все восхищались парнем, ради науки вырезавшем себе сердце и сумевшем вставить его в искусственную куклу? Ну, до того, как помер сам?! И ведь именно он доказал, что раз кукла приняла сердце, то сможет принять и мозг! И им была решена проблема всех инвалидов мира, которые уже через год начали получать новые тела. Ты, кстати, один из них. - Спасибо. - Мрачно. - Да не за что. Ну так как?! Вздыхаю, морщусь, фыркаю. Оглядываюсь по сторонам. Но к сожалению никто не бежит к воде с криками: «Наруто! Забей! Мы нашли, как уговорить нашу русалку пойти на контакт без жертв!». Так что… неуверенно киваю и тут же получаю от Гаары еще две рыбешки. - Одну отдашь Саске. Он уже дня два не ел, пусть проникнется к тебе теплыми чувствами. Перед глазами мелькнула картинка плачущего от голода Саске, прижимающего к щуплой груди мой презент. Фыркнув, нырнул, прихватив подарки. Ладно. Вреда быть не должно, так что сделаю, как просят ребята. Тем более что… я их понимаю. Сам, когда впервые Его увидел - понял, что все отдам, лишь бы остаться рядом и продолжать изучать. Саске дремал среди водорослей, но тут же поднялся, как только увидел, что я плыву к нему. Протягиваю одну из двух рыбешек, неуверенно улыбаясь. Саске внимательно на нее смотрит. - Это тебе. Бери. Он подплыл ближе, так осторожно… словно я - пугливая белка, только и ждущая момента, дабы удрать. Рыбу аккуратно взяли и тут же с удовольствием вонзили в нее ряд острых, словно иглы, белоснежных зубов. Я им даже залюбовался в какой-то момент: черные длинные волосы, полупрозрачные плавники, сильный хвост и что-то хищное в каждом движении. Он пугал и притягивал одновременно, заставляя застывать от одного взгляда черных пронзительных глаз. - На еще. Вторую рыбешку отдавать страшно не хотелось. (Я и сам был сильно голоден.) Но он не ел неделю. Так что только по этой причине я протянул ему второй трофей, со стороны, наверное, выглядя как ребенок, отдающий последнюю конфету. Рыбку не взяли. Саске отрицательно качнул головой и скрылся за стеной водорослей. Разочарованно вздыхаю и сам ем аппетитную тушку, задумчиво хмуря брови. … с той ночи, когда Саске впервые меня поцеловал - он больше ни разу не приближался ко мне. Словно ждал, когда я сам первым приплыву и сяду рядом. А я все не шел… Ладно. Все это не важно. Вон, Киба уже прыгает по пандусу, машет и требует внимания. Снова тесты. Которые сегодня я должен завалить. Глава 2 Тест 1 Надо перепрыгнуть через кольцо, край которого касается жидкости… касался. Вчера. Сегодня оно висит как-то высоковато. Прыгаю изо всех сил и понимаю: напрягаться, чтобы провалить тест особо не придется. Десять раз прыгал. Даже удовольствие получать начал. Не смог. Киба вышел, громко и красноречиво уточнил, что я - идиот, козел и дегенерат; помахал в воздухе рыбкой и скрутил фигу. Опираюсь руками на пандус и делаю вид, что разочарован. Саске пока не видно, но Гаара показал мне большой палец из-за стекла лаборатории. Продолжим. Тест 2 Надо поймать электрического угря, со скоростью бешеной крокозябы носящегося в воде. Я честно за ним гонялся, иногда плывя в противоположные с ним стороны и не успевая тормозить на поворотах. В итоге Киба снова вышел с рыбой, показал ее мне и… мелькнула темная тень, угорь вспыхнул и задергался в когтистой руке, после чего был брошен в лицо улыбавшемуся Кибе. В следующий момент у ног парня взметнулся фонтан брызг, я успел заметить зло сощуренные глаза, белоснежный оскал клыков и… рыба исчезла в недрах аквариума. Хмуро чешу затылок, вопросительно глядя на друга. Тот отряхивается от брызг и тихо матерится. (Саске, когда вот так внезапно выныривает - пугает до одури.) После чего молча удалился. А ко мне подплыли, протянули обрывки угря, трепыхающийся ужин. И кивнули, разрешая взять. Беру, чувствуя, что почему-то страшно ему благодарен и чему-то сильно рад. Саске же скрылся в водорослях, не откусив у добычи ни кусочка. В тот день я лег спать сытый и довольный. Больше тестов для меня у ребят не было. День второй. Тест 3 Меня вытащили из аквариума и унесли от греха подальше в другое помещение на весь день. Саске… был против. Причем сильно. Первую перевозку, погружённую в аквариум - он уничтожил голыми руками. Пришлось подмешивать в аквариум сонный порошок, который усыпил обоих, и только потом забирать мое тело. Вечером меня вернули. Я был хмур, голоден и не в духе. Они и впрямь не собирались больше меня кормить. Так что… депрессия накатывала с новыми силами. День третий. Тест 5 Весь день плавал с кучей датчиков, которые прикрепили по всему телу и просили то прыгать над водой, измеряя высоту прыжков, то ловить механические шарики, с разной скоростью плавающие в аквариуме и неприятно жужжащие на низких частотах. Потом велели говорить с человеком, который удалялся от аквариума на различные расстояния, прятался за свинцовыми стенами, читал книгу… Короче, к вечеру я вымотался, а Киба уже задолбал показывать мне опущенный вниз большой палец. Тоже мне Цезарь выискался. Причем стоял он при этом не у воды, а на возвышении и за стеклянной перегородкой - дабы Саске не смог до него добраться. Так что… шарики я не поймал, прыгал невысоко, отвечал вяло, а под конец и вовсе уплыл в водоросли, предварительно продемонстрировав всем два средних пальца. Все. Меня нет. Отстаньте. Я уже… хвост не чую. Приплывал Саске. Тормошил, что-то пытался сказать. Отмахнулся и уткнулся носом в водоросли. Эффект от вчерашнего снотворного наложился на голод, и мне сейчас реально плохо. День четвертый. Мне… плохо. Очень. Крутит так, что пошли галлюцинации, временами трясет и накатывает оцепенение. Тогда становится страшно. Очень. Боюсь, что в один из таких периодов – просто остановится дыхание, так как грудная клетка перестанет двигаться и пропускать воду через жабры. Саске постоянно рядом. Он заставляет меня есть какие-то водоросли: синие и странные на вид - они имеют запах мяты и вкус лимона. Мне не нравятся, но даже отвернуться сил нет. Жую, сглатываю. Утыкаюсь носом в его руку, которая прижимает меня к нему. Он постоянно обнимает… И я даже не могу вырваться и объяснить, насколько это неправильно. День пятый. Начало отпускать. Водоросли жую почти сознательно. Только оцепенение накатывает все чаще и чаще. Пару раз приплывал Гаара, пытался общаться со мной. Как мог - объяснил ему симптомы. Саске ближе не подпускал и вообще вел себя просто страшно. Он просто смотрел, сидя у стены со мной на руках. Но стоило другу перейти какую-то незримую черту - отстранял меня и набрасывался на рыжего, выпуская длинные, режущие почти все когти, обнажая иглы зубов и ударяя такой волной психоактивности, что голова взрывалась болью, не давая соображать. В первый раз Гаара так чуть не погиб - его еле успели вытащить и на неделю поместили в изолятор. … Из которого он уже к вечеру сбежал, послав всех медиков разом на три буквы. Как бы то ни было, но именно рыжего Саске подпускал ко мне ближе всего, хоть и не настолько близко, как хотелось. Он… приносил эти водоросли и самые разные образцы флоры и фауны нашей будущей планеты, которыми лечились, по наблюдениям, тамошние виды. Саске выбирал из принесенного то, что считал действенным и скармливал мне. Так и лечились. Следя за моим состоянием и взаимно не доверяя друг другу. Одно ученые знали точно: забирать меня у Саске сейчас было опасно. Русалка пришла в бешенство, когда ее усыпили и утащили меня в первый раз. Что она сделает сейчас, зная, что я болен - не знал никто. И как-то… не хотелось узнавать. Да и я сам сказал Гааре, чтобы меня оставили здесь в покое. … - Саске. Темно. Свет давно погасили. Никак не могу открыть глаза - получается только наполовину. Пытаюсь не думать ни о чем плохом и хоть в чем-то наблюдать положительную динамику. А вокруг колышется целый лес из водорослей и его руки крепко прижимают меня к себе так, что спиной чувствую его грудь. А плеч то и дело касаются мягкие пряди черных, как ночь, волос. - Саске. «Что?» Не спит. Меня аккуратно кладут на подушку из примятых волокон и отстраняются, копаясь в куче из того, что утром доставил Гаара. Вытянув длинное и белесое, он вернулся ко мне, внимательно посмотрел в глаза и понес к губам волокно. «Ешь» - Что это? Если оно шевелится – есть это не буду, хоть расстреляйте. «Не шевелится. Мёртвое. Ешь.» Упрямо сжимаю зубы. Но от Саске так просто не отделаешься. Когти выскальзывают из пальцев, проникают в щель между зубами и легко раскрывают их, едва не повреждая эмаль. Больно. Открываю рот и покорно глотаю эту хрень. Потом морщусь от чувства скользкого и противного, проникшего в горло. Снова смотрю на него. Черные, почти антрацитовые глаза, спокойствие… и едва заметная, кроющаяся в глубине зрачков, боль. - Я поправлюсь. - Даже сам не понимая, зачем это говорю. Но хочется, чтобы он успокоился, перестал сжимать мои руки, когда я сплю. Поел сам. «Да. Спи.» Покорно закрываю глаза и тут же погружаюсь в сон. Спать тянет в последнее время постоянно. Видимо, так организм борется с заразой. Чувствую, как он снова обнимает меня, прижимая к себе и согревая тело своим теплом. Когда русалки болеют - температура их тела не повышается, а понижается. И если бы не он, я бы сейчас еще и очень сильно мерз… День шестой. Кажется, отпустило. Открываю глаза, чувствуя, что оцепенение прошло полностью. Мысли в голове крутятся вполне ясные и четкие. Поворачиваю голову и смотрю на спящего рядом Саске, прижимающего меня к себе. Он похудел. Черты лица заострились, плавники стали более прозрачными, утрачивая пигмент. Осторожно выпутываюсь из его рук и сажусь. Почему-то он не просыпается, продолжая лежать на зеленой подушке и поднимая и опуская грудную клетку в имитации вдоха и выдоха. Алые щели жабер открываются и смыкаются в ответ. Отец говорил, что он может поглощать кислород всей поверхностью тела, так что жабры - не главное, а уже почти атавизм. Я так... не умел. Усмехаюсь и изучаю его лицо, стараясь не издавать ни звука. А он... красивый. Хотя, красивый - слабое, убогое слово, не передающее и сотой доли того что именно вижу я. Это существо не красиво, для меня оно - совершенно. Каждая черточка, каждый жест, движения, взгляд… все заточено под хищника, все создано только для выживания. И все же красив. Он красив настолько, что внутри все сводит от желания смотреть снова и снова, неотрывно следуя за ним и изучая буквально все: логику, привычки, предпочтения… то, что он любит. А любит он меня. Закрываю глаза и стараюсь взять себя в руки. Спокойно. Все нормально. Все хорошо. Хотя, конечно, вот так просто превратиться в девушку - это как-то… По лицу проводят кончиками пальцев, заставляя застыть и резко распахнуть глаза. Смотрю в черные, мерцающие внутренним, едва заметным светом в глубине, зрачки. Он так близко, что становится страшно дышать и шевелиться. Приближается сильнее и осторожно касается моих губ, застыв и чутко ожидая ответной реакции. А я… у меня шок. Пошевелиться - не реально. Его глаза гипнотизируют, а сердце в груди бьется так сильно, что страшно мешает думать. Как оказался лежащим на водорослях, прижатый к ним его весом - не помню. Но он больше не ждал. Он целовал, открывая рот, проникая внутрь теплым языком и скользя по стенкам. Он крепко сжимал мои руки, не давая вырваться, он шептал мое имя на грани возникновения звука, заставляя мелькать перед глазами картинки с моими образами, но… такими красивыми, что хотелось замереть и всматриваться вечно. Он целовал меня, сжимая и не давая вырваться, пользуясь тем, что я в пять раз слабее его. И прижимал к себе так крепко, что я почти слышал, как быстро и вразнос бьется его сердце. Киба приплыл только к вечеру. Кивнул мне, ни словом не обмолвился о том, что произошло утром, положил на пол сумку, заполненную рыбой самых разных видов и удалился, сообщив, что утром снова начнутся эксперименты. Я только кивнул, стараясь не смотреть на друга. Глава 3 С того момента мы постоянно были вместе. Он ни на минуту не выпускал меня из поля зрения, внимательно следя за тем, чтобы я как можно быстрее шел к полному выздоровлению. Через неделю мы уже оба плавали по аквариуму, он с легкостью ловил рыб и, узнав, что я хочу рассмотреть поближе мелькающие в воде серебристые молнии, притащил мне одну из них, продемонстрировав червяка с присосками и быстрыми, расположенными вдоль тела, сверкающими серебряными вспышками разрядов - плавниками. Они извивались и производили довольно отталкивающее впечатление, так что Саске рыбу отпустил, улыбнувшись моему психозу. Ну и… к друзьям и отцу он теперь ревновал страшно. Постоянно следил за тем, что именно они мне передают, какие эксперименты ставят. А когда Гаара взял у меня кровь, дабы посмотреть на действие очередного транквилизатора, и я взвыл от боли - едва не убил его, цапнув за воротник, свалив в воду и утянув на дно. Хорошо, тот в скафандре был, но отбирал я у него друга долго и с боем. Пару раз я пытался брыкаться, показывать, что независим и мне все по барабану. Орал на него, отбрыкивался, отказывался есть то, что он приносил… но он сносил это так спокойно и как-то с достоинством, что ли. Что мне порой казалось: я веду себя, как истеричная девчонка, а не взрослый парень, закончивши универ с отличием. … - Нару! - Что? - Выныривай давай, дело есть. Да не так близко! А то твой друг меня сожрет, если увидит. - Расслабься, он спит. - А, хорошо. Короче, есть шанс поставить эксперимент века! Попробовать повысить уровень твоей реакции на сто процентов. - В два раза? - Да. - Круто. Как я должен умереть? - Не издевайся. Короче. Есть аппарат, он цепляется на голову и парой разрядов перезамещает контуры циркуляции импульсов в синапсах головного мозга. Как итог - снимается пара блоков и ты - летаешь, как птичка, по аквариуму. Опять же научишься охотиться сам, а не кормиться подачками. - Гм. В чем подвох? - А с чего ты взял, что он есть? - В твоих супер-честных глазах, Гаара, это написано большими буквами. - Козёл. Короче, да. Есть подвох. Аппарат может тебя… немного не так долбануть. - Сделать дауном? - Не хмурься, все не так страшно. Ну… не дауном. Так, полудурком. - Еще раз заржешь - разбужу Саске криком: убивают. Смех оборвался на высокой ноте. - Короче так. Твой отец - против. Вся наша группа, кроме Нейджи - за. Ученым пофиг, им любой результат интересен. Решение за тобой. - Мгм… сколько длится воздействие? - Пару секунд первое и три секунды второе. Но лучше тебя на это время изолировать. Если что - Саске все разнесет. - Не разнесет. Он умнее тебя, что б ты знал. - … - Ладно. Тащи. - Ну, у меня все с собой. Вот шле-ем… - Эй, погоди, что значит с собой?! Гаара, отвали! Да ты… Шипение и вторая русалка, появляющаяся рядом с первой. Шлем тут же спрятали за спину. Черноволосой русалке крайне кавайно улыбаются, стараясь выглядеть безобидно. - Привет. Выспался? «Зачем тебе он?» - Ну… личные дела. Еще пара тестов… «Уходи.» Беспомощный взгляд алых глаз. Пожимаю плечами. Саске все правильно понял: мне угрожают. Хоть и не понял, чем именно. Гаару он теперь не подпустит. На каком-то своем внутреннем, инстинктивном уровне, Саске соображал на уровне гения, умудряясь с ходу решать задачи, которые могли быть не по зубам всей нашей группе. Гаара кивнул и вышел. Он тоже знал, что больше со шлемом к Наруто - не приблизятся. Саске будет считывать мыслеволны и распознавать те из них, которые отобразят схожее описание опасности. Чешу затылок и расстроено смотрю на Саске. - Он бы научил меня ловить рыбу. Бака. «Зачем? Я всегда поймаю ее для тебя.» - А если тебя не окажется рядом? «Я всегда буду рядом». И меня безапелляционно уволокли обратно на дно, взяв за руку и более не собираясь обсуждать планы: стать супер-дауном. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. Больше с опасными предложениями ко мне не совались. Жизнь вошла в свою колею: тесты, общение с ребятами, ночи с Саске, прижимающим меня к себе, рассветы в виде ярко и внезапно загорающихся ламп на потолке ангара. Мне не было скучно. Но иногда… становилось не по себе. Так как я знал: все это не продлится вечно и скоро настанет тот день, когда меня и Саске выкинут в открытое море на чужой для меня планете. И от этих мыслей спазмами сводило живот и хотелось умолять ребят задержать эксперименты еще хотя бы на год. Но нельзя. Тем более, что это глупо. На планете уже почти закончено строительство новой базы, в которую переберутся ребята. И они опять будут рядом, просто условия немного изменятся. правда… первые месяца два придется пожить без подстраховки. Но оставаться здесь нельзя. Саске утрачивает иммунитет, начинает быть вялым, подолгу лежит среди водорослей и все меньше реагирует на окружающих. Единственный, кто все еще может его растормошить - это я. Но и мне… как-то нехорошо. Отец сказал, что в этой жидкости нет чего-то очень важного, что должно быть на планете. Так что пора. Как бы ни было хорошо здесь, но если хочу жить - мне придется сменить теплый уютный бассейн ангара на непривычные воды океана другой планеты. Ради Саске. Хотя бы ради него. Глава 4 А еще через месяц нас обоих доставили на Ириду и впервые выпустили в океан, сбросив с вертолета. … Я не хочу описывать того, что чувствовал, когда покидал корабль и летел вниз в неизвестность, на другую планету, когда окунулся в вечно неспокойные воды, покрывающие 80 процентов поверхности планеты и впервые огляделся по сторонам, видя только кружево пузырей, мелькающие искры, пасти, водоросли и какую-то длинную змею, шарахнувшуюся в сторону. Это было даже не страшно - это была почти паника. А потом. Меня сжали в объятьях, прошептали мое имя на ухо, заставляя снова начать дышать и перестать беспорядочно дергаться из стороны в сторону. И я затих, сильнее сжав зубы и впервые четко понимая, что без него пропаду здесь на второй день. Да что там, я даже рыбу не смогу себе поймать на обед! И убежать от тех немногих хищников, что здесь обитают. «Тише… тише» - шепот на ухо, хотя слова и появлялись сразу внутри головы. Кивнув, медленно убираю сжатые на его руке пальцы и успокаиваю идущее вразнос сердце. «Пойдем…» - не отпуская руку и утягивая куда-то вниз, в абсолютный мрак, наполненный перемигиванием искорок всех цветов радуги, светом небольших привлекающих жертв фонариков. И паутины плавающих у самого дна водорослей, часть которых являлась плотоядной. А я плыл следом, вертя головой по сторонам и загоняя свой ужас как можно глубже внутрь, пытаясь снова начать мыслить трезво и… ни в коем случае не отпустить его пальцы. Зато я расскажу о том, что было дальше. Мы плыли не так уж много. Он чувствовал, что я шарахаюсь от каждой тени, до боли сжимая его руку. Надо было найти укрытие для обоих. Мне… сложно было разглядеть хоть что-то в этой темноте. Отец предупреждал о вреде яркого освещения ангара и советовал носить темные линзы. Но я на все забил, решив, что приспособлюсь по любому. Сейчас жалею. Очень. Мне надо укрыться. Часа через два Саске нашел какую-то пещеру, выгнал из нее целый рой ощетинившихся иглами пузатых рыб и, оставив меня внутри, притащил кипу водорослей, разбросав их по полу и создав почти ту же обстановку, что и на корабле. - Спасибо. Сижу, согнув хвост и обхватив его руками. Меня все еще трясет, но светящаяся мягким зеленым светом плесень на стенах чуть согревает воду внутри. Не знаю, чем она там питается, но мне здесь гораздо уютнее и спокойней. Еще бы выход тяжелым камнем завалить… Он подплыл ближе и протянул мне пару рыбешек, которые пришлось съесть, невзирая на то, что обе они все еще шевелились. Киваю ему, глядя из-за желтой челки, и сжимаю трепыхающуюся в пальцах добычу. Мне страшно. - Научи меня охотиться. Взгляд черных глаз и отрицательный жест головой. «Не сейчас.» - Но скоро? Смотрю в глаза, пытаясь увидеть понимание и борясь с огромным желанием прижаться к нему, закрыть глаза и позволить раз и навсегда стать своим защитником, как он того и хочет. Нельзя… так нельзя! Ну, ты же не баба, Узумаки! - Научишь. Он кивает и едва заметно улыбается. Осторожно притягивает меня к себе и укладывает на водоросли, шепнув: «спи». Хмурюсь и фыркаю в ответ. Но… он прав. Транквилизатор, который вкололи еще на корабле начал действовать, позволяя расслабиться и пережить первый стресс от такого близкого контакта с новой средой обитания. Весь следующий месяц я честно учился ловить добычу. Саске не отчаивался, показывая мне все новые и новые трюки, изобретая для меня сети из водорослей и гарпуны с остро заточенными камнями на концах. В итоге - смог поймать что-то толстое, страшно медлительное и беззубое. Оно умерло у меня на руках и по вкусу напомнило резиновый башмак, сдобренный специями. Саске не отказался попробовать улов и даже похвалил меня, потрепав по голове и скупо улыбнувшись. И я, блин, был безмерно горд собой за это. Потом я научился ставить сети и ловить добычу покрупнее. Пару раз, правда, эта добыча нехило кусала меня. Но таких я выпускал и старался больше не связываться. Кстати, отец не преувеличивал насчет водорослей: были среди них и ядовитые. Я нашел однажды целое поле таких, и умудрился влететь прямо в центр, не обратив внимания на предупреждающие синие полосы, которыми мясистые стебли были раскрашены поперек. Они довольно быстро оплели мой хвост и руки, те самые полосы оказали ничем иным, как иглами, которые распрямлялись и вонзались в тело, даря незабываемые ощущения и просто очень сильную боль. Было невозможно ни дернуться, ни выпутаться. Казалось - рванешь в сторону и иглы, вошедшие уже на всю катушку - проедут по мясу, срывая его с костей и разрывая плоть. Было больно и страшно. Я тогда едва не погиб. И если бы не Саске, услышавший мысле-волны, которыми я избивал всех окрестных рыб - именно тогда бы все и закончилось. Для меня. Он приплыл, разрезал стебли ножом и перенес меня в пещеру, где очень медленно и аккуратно вынул иглы из рук и хвоста. Я старался не орать. Но очень трудно релаксировать, когда чувствуешь себя чуть ли не ожившим шашлыком. Помню, потом он обмотал меня чем-то вроде бинтов и месяц не давал никуда выплывать, отлучаясь только за едой. А я - не спорил… видели бы вы его лицо, когда он нашел меня среди той поляны. Никогда такого не забуду. Словно маска. И острая, злая боль в глазах. Много боли, хотя мне тогда казалось, что чувствовать такое должен только я. После этого мои передвижения ограничились еще сильнее. Он везде следовал за мной, стараясь уберечь буквально ото всего. И донести до него мысль о своей самостоятельности и умении себя защитить - я сумел далеко не сразу. Но сумел: однажды вытащив его чуть ли не из пасти гигантской сколопендры, зажавшей у стены и едва не устроившей камнепад сверху. Я подплыл и сумел вонзить копье в затылок - единственное незащищенное место этой заразы. Саске - смылся до того, как она очухалась. Потом, отплыв на приличное расстояние, наблюдали ее агонию. Наверное, впервые в жизни я так радовался чужой смерти. Он тогда ничего не сказал. Просто кивнул и уплыл в пещеру, вместе со мной. … А в общем и в целом жизнь потихоньку налаживалась. Мы нашли центр, который построили люди. Странный и необычный - он крепился широким титановым стержнем ко дну, пересекавшим всю толщу океана. Рыбы, мох и прочая гадость уже успели облепить его и устроить там стада и пастбища. Мы с Саске - тоже обследовали конструкцию и переселились в небольшой бункер, прилепленный в километре под поверхностью воды и представляющий собой небольшую уютную пещерку, дверь которой можно было открывать и закрывать прикладыванием пальца. Зато я больше не боялся, что кто-то заплывет ночью и попытается меня сожрать. Большое дело, между прочим. Да и… Саске там понравилось, и он только кивнул в ответ на мое предложение: жить здесь. … - Саске? «Да?» - Почему ты рядом со мной? Ты всегда рядом. Ты жалеешь меня? «Нет» - Что тогда? «Ты - мой». - Я это уже слышал, но не понимаю. «Посмотри.» Поворачиваю голову и смотрю на свою руку, которую он согнул в локте, аккуратно держа за запястье и лежа рядом со мной. «Эта рука – твоя.» - Ну… не поспоришь. «Эта рука – моя.» - Черные когти блеснули отраженным светом, его пальцы согнулись и разогнулись, демонстрируя мне себя. - Гм. «Если забрать твою руку. Будет больно» - Очень. - Усмехаюсь и киваю, зная, уже понимая, что именно он хочет мне сказать. - Я для тебя, как твоя рука? «Нет.» - Хм? «Больше. Как рука, глаза, сердце, жабры. Без тебя - словно ничего нет. Поэтому ты - мой.» Сглатываю и отворачиваюсь, чувствуя, как теплеет внутри. И вечно эта его предельная серьезность… даже мурашки по коже. «Кто я для тебя?» Открываю глаза, сосредотачиваюсь, и задумчиво смотрю на него. А стоит ли ему говорить… такое? - Ты… Он смотрит и молчит, закрыв все чувства и разум от меня. Он ждет ответа, ни на что в принципе не рассчитывая, но все давно решив для себя. - Впервые, когда я тебя увидел… ты мне очень сильно понравился. Внешне - ты был загадкой, которую мне позарез нужно было разгадать. Потом я стал похож на тебя, и загадка осталась неразгаданной. Все поменялось так сильно, что потеряло смысл. Ты - потерял смысл. Мне больше не хотелось разгадывать тебя. «А теперь?» Отворачиваюсь и смотрю наверх. Мы оба лежим на скале, в каких-то полуметрах надо мной заканчивается вода, и начинается воздух. И даже видны звезды и семь лун, медленно, вальяжно плывущих по небу, освещая отраженным светом звезды этот странный чужой мир. - Теперь ты - тот, кто мне нужен больше, чем рука или глаз. Ты стал мне ближе друзей и отца. И… я не хочу тебя потерять. Он молчит. Вздыхаю и снова закрываю глаза. На большее я пока не способен. Могу сказать только так. «Спасибо.» - Хм? Поворачиваю голову и хмуро смотрю на него. - За что? Но Саске вдруг сел и соскользнул с обрыва вниз, довольно быстро исчезнув в толще воды и не давая мне прочесть свои мысли. Хмуро смотрю ему вслед, мысленно ругаясь последними словами. Ну вот что он за существо? Ему тут душу раскрывают, а он… А он вернулся через полчаса с целой пригоршней икры в руках и двумя остро-сладкими, чуть пряными рыбешками в сумке. Я обожал и икру и этих рыбок, хоть и то и то попадалось здесь страшно редко и считалось чуть ли не деликатесом. И все же… он раздобыл их и позволил все съесть, сам так и не притронувшись к еде. Облизав пальцы, сытый и сонный, я пробурчал что-то вроде: «спасибо», - и уснул, положив голову на его хвост. А он промолчал, осторожно пропуская сквозь тонкие когтистые пальцы пряди моих волос и упорно закрывая свой разум: так и не дав не прочесть то, что творилось в его голове. Может, это и к лучшему. Да и не важно это все. Главное – новый мир не так уж страшен, моя жизнь не кончена, а завтра прибудет первый кораблю с людьми, и я снова увижу друзей… Эпилог. Черноглазая русалка смотрела на уснувшего рядом с ней парня и мягко шевелила плавниками, охраняя его сон. Тонкие, четкие черты лица изменились. Наруто перестал быть похож на человека, и теперь его внешность завораживала даже больше, чем все то, что Саске видел когда-либо. Он никак не мог насмотреться на него. Хрупкий, изящный, тонкий и такой странный… Он смотрел на мир широко распахнутыми, полными солнечного света, глазами и вечно творил непонятные вещи, влезая во все подряд. Он был слишком шумным, много говорил, постоянно что-то требовал и объяснял, что является мужчиной. И все же… теперь прожить даже день без его улыбки, жестов или мыслей, казалось нереальным. Хотелось вечно оберегать, не давая в обиду. Хотелось… просто чтобы он всегда был рядом. И Саске знал, что так оно и будет, потому что он не позволит чему бы то ни было отнять Его у себя. Русалка едва заметно улыбнулась и сомкнула глаза, полубодрствуя, полузаснув и чутко улавливая малейшие колебания воды вокруг. Одна ее рука покоилась на груди Наруто, а сама она медленно погружалась в сон, так и застыв белоснежным изваянием на утесе, у самой кромки воды. Чутко оберегая сон того, кто стал для нее всем.