Pretty things

We be of one blood, ye and I. Редьярд Киплинг. Маугли.

      - …я его таким специалистом сделаю, все утрутся! – жизнерадостно вещал Вортекс, следуя по тускло освещенному коридору по направлению к казематам. – Но сперва нужно будет убить в нем всякое сочувствие, чтобы всякие сантименты не вылезали в неподходящий момент. И налить, что там думает по этому поводу Хук!       - Хук тебе шлем к бамперу припаяет, если пойдешь против его указаний, - отозвался Баррикейд, двигаясь наравне с собеседником – несмотря на разницу в размерах, бывший полискон умудрялся создавать впечатление, словно он неторопливо прогуливается, совершенно не подстраиваясь под шаги своего коллеги.       - Да ну тебя, Кейд, - скуксился винтолет, - вот ты, небось, даже пальцем не шевельнешь, чтобы помочь новичку адаптироваться. Низкая твоя праксианская…       - Умолкни.       - Ой, а чего это мы огрызаемся? С падения Праксуса уже десяток ворн как прошел, хорош дуться уже, - не проникся Вортекс, фыркая и закатывая оптику. – И нечего пялиться на меня с этой рожей, я к ней невосприимчив! Серьезно, ты прежде чем эти гримасы корчить, хоть раз бы взглянул на Онслота. Вот это театр в одном лице!       Баррикейд не удостоил его ответом, и до нужного места они шли молча. Преимущественно, поскольку Вортекс остаток пути насвистывал нечто легкомысленное.       Возле массивных дверей, за которыми находился, своего рода, «кабинет» дознавателей, их встретил раздраженный Хук, который, кивком поприветствовав праксианца, заявил:       - Ему сегодня еще три операции делать, так что не увлекайтесь. Не сможет вести практику – я тебя лично вскрою, Вортекс! – напоследок предупредительно наставив на ухмыльнувшегося боевикона палец, зелено-фиолетовый медик незамедлительно направился в сторону медблока, в котором работа не заканчивалась. Конечно, после последней битвы у всех прибавилось работы, и у них с Вортексом – не в последнюю очередь.       - Новички нынче нарасхват, - посетовал тот, провожая медика взглядом. – Значит, полеты на крюке отложим на завтра. Ну и ладно, времени у нас на подготовку нового спеца вполне достаточно, - винтолет пожал плечами и ввел код доступа.       Двери автоматически открылись перед ними, пропуская вперед. Внутри обнаружился молоденький колесный мех с яркой алой броней, блестящей от искусно наложенной полировки, который уже успел комфортабельно устроиться на вакантном кресле, принадлежавшем Баррикейду. Вероятно, из-за похожей конструкции корпуса – за спиной торчали изогнутые колесные стойки, присущие гоночной модели.       - А, вот и наш рекрут, - протянул Вортекс, неспешно проходя внутрь и игриво позвякивая лопастями-лезвиями. – Кто разрешал сесть?       Новичок обернулся и ответно поглядел на Вортекса со сдержанно-презрительной гримасой, удивительно похожей на ту, которая регулярно возникала на фейсплейте Хука. Вздернув один надлинзовый щиток, он спокойно спросил:       - Мне что, нужно было ждать стоя, пока вы двое не соизволите появиться? Вы опоздали, между прочим.       - Ностальгия, ржа, - хохотнул Вортекс, явно припомнив знакомство с коллегой. – Эй, Кейд, а ты все куксился, что праксианцев мало осталось! Вон, гляди – еще одна такая же ядовитая мелочь появилась у нас в рядах.       Баррикейд не ответил, занятый разглядыванием нового рекрута. Алая броня, колесные стойки за спиной, ровный слой полироли, темная оптика с ярко горящим алым кольцом фокуса, этот явный гоночный мод… Кто бы мог подумать, что такая встреча произойдет.       - Имя свое нам назвать не хочешь, новичок? – Вортекс достал набор с инструментами и разложил его на верстаке.       - Его зовут Кнокаут, - ответил Баррикейд прежде, чем тот успел среагировать. Этим он спровоцировал удивленные взгляды в свою сторону. Алый мех немедленно насторожился:       - Мы знакомы?       - Вопрос прямо с глоссы снял, - одобрительно кивнул Вортекс, заинтересованно глядя на коллегу. – Откуда ты мальца знаешь, Кейд?       - Ты бета Сайдберна и Спидбрекера, - спокойно проговорил серебристо-черный кон, обращаясь непосредственно к рекруту. – Меня зовут Баррикейд, Сайдберн – мой младший брат.       Вортекс перестал раскладывать инструменты и сел в свое кресло, поудобнее расположив лопасти и вытянув из сабспейса какую-то закуску. Вот же шут.       - Они исчезли, - губы Кнокаута слегка искривились, ЭМ-поле отразило короткую вспышку недовольства, впрочем, не направленного на него. Баррикейд кивнул:       - Я знаю.       Определенно, в связи исчезновением альф, у Кнокаута выработался свой защитный механизм для того, чтобы принять и свыкнуться со случившимся. А судя по гневной реакции, свой ответ на то, что могло послужить резоном, у него тоже имелся. Решив, что остальное он выведает позже, Баррикейд перешел к делу:       - Хук прочит тебя на место одного из своих медиков. Насколько ты хорош, как доктор?       - Режу и паяю вполне прилично, - съехидничал тот, явно довольный тем, что серебристо-черный мех оставил неудобную тему. – Но работать предпочитаю либо с теми, кто в отключке, либо с дезактивом.       - Не любишь шума?       - Не то чтобы я сильно против чужих воплей, но после трех-четырех джооров они надоедают настолько, что хочется поудалять всем вокодеры, - пожал плечами Кнокаут. – Но Хук предпочитает вырубать пациентов сразу, так что с этим проблемы возникают не так часто.       - Хук – перфекционист, он не допустит, чтобы что-то мешало ему в работе, - заметил Баррикейд. – Тем не менее, раз тебя направили к нам, твой профиль не будет ограничен только навыками медика.       - Если я хочу пробиться повыше, как ценный специалист, то мне нужны навыки дознавателя и ученого, - подтвердил алый мех. – С последним проблем нет, я учился в Хелексе и кое-какие научные исследования проводить способен. Но допрашивать пленных меня еще никто не учил.       - Самое время исправить это! – ожил Вортекс, очевидно, решив, что пора бы и ему включиться в разговор. – Практике тебя буду учить я – покажешь, насколько хорошо ты умеешь резать и паять. А Кейд научит тебя корчить стремные гримасы и заговаривать денты.       Кнокаут усмехнулся и посмотрел на праксианца, который невозмутимо добавил, проигнорировав последнюю реплику коллеги:       - Помимо этого, ты пройдешь практический курс на случай, если тебе доведется угодить в плен. Он включает в себя десятки сценариев развития событий с возможностью изменять алгоритм действий в зависимости от происходящего. Иными словами, по окончанию обучения, тебе нужно будет пройти два испытания, а не одно.       - Звучит приемлемо, - кивнул Кнокаут, и Вортекс поманил его к себе:       - Тогда дуй сюда и расскажи мне, для чего нужны эти инструменты.       Баррикейд сел в свое освободившееся кресло и принялся заполнять отчеты по последним проведенным допросам. Судя по тому, с каким энтузиазмом взялся изучать предложенные орудия новообретенный член семьи, Кнокаут был еще одним любителем нетрадиционного инструментария. А значит, сработается с Вортексом. -----------------       - Да в них же вообще двигаться невозможно! – возмутился Кнокаут, пытаясь пошевелить манипуляторами. – Как я воспользуюсь отмычками, если не могу даже пальцы согнуть? И я сомневаюсь, что у автоботов есть такие стазис-наручники – у них вся используемая техника устарела!       - Сможешь выбраться из этих – сможешь выбраться из любых других, - спокойно отозвался Баррикейд, не отрываясь от отчетов. Прошел уже декацикл с их первой встречи, и Кнокаут успешно обучался, быстро найдя общий язык с Вортексом и свыкнувшись с фактом собственного родства с Баррикейдом. Пока Вортекс был занят тем, что вытряхивал важные сведения из пойманных пленников, Баррикейд натаскивал Кнокаута в дознании с другой роли.       - Ну и как мне это сделать? Отмычки…       - Отмычки тебе не нужны, - качнул головой серебристо-черный мех. – Подумай пока, если не сообразишь через двадцать кликов, я дам подсказку.       Кнокаут хмыкнул, недовольный тем, что приходится ждать. Повозившись с наручниками еще какое-то время, он решил сделать передышку, и, покосившись на экс-полискона, как бы невзначай заметил:       - Между прочим, я тебя помню.       Баррикейд отвлекся на момент от отчетов и коротко взглянул на протеже Хука:       - Что ты имеешь в виду?       - Не в том смысле, что я видел тебя прежде нашего знакомства, - Кнокаут попробовал переместить вес, пытаясь приноровиться к наручникам. – Но я помню, что опи говорил о тебе. Ты уехал из Праксуса и оборвал все связи с семьей.       Баррикейд молчаливо ждал продолжения. Кнокаут не промедлил:       - Почему ты вдруг отстранился?       - У меня были причины на это, - кратко пояснил серебристо-черный кон.       - Это я, как ни странно, успел понять и сам, - фыркнул алый мех, закатив оптику. – Вот только я точно помню, что опи говорил с тобой.       - Я действительно продолжал поддерживать связь с Сайдберном, - осторожно ответил Баррикейд. – Возможно, не так полно, как ему того хотелось бы, но я не обрывал связи с ним. Потому я узнал тебя при встрече.       - Ты мог бы, не знаю, приезжать иногда, - Кнокаут пожал плечами. – Я только и слышал, что где-то в Каоне у моего опи имеется брат по имени Баррикейд, который торчит там безвылазно и даже на сообщения не отвечает. Я бы знал, к кому пойти, после того, как… - алый мех мотнул головой. – Впрочем, неважно. Я другое хочу узнать – это не ты переводил кредиты на мой счет, пока я учился?       Это было новостью. Баррикейд внимательно поглядел на него:       - Нет.       - О, - вздернул надлинзовые щитки тот. – Есть идеи, кто бы это мог быть?       - Ты уверен, что это не было запоздалым переводом на счет от твоих альф?       - Абсолютно уверен. Их счета автоматически были переоформлены на меня, я бы заметил, если бы сумма изменилась, - Кнокаут попытался поднять манипуляторы вверх, проверяя, насколько сильно снижена их мобильность. – Нет, это точно был кто-то другой. Я подумал, что это мог быть ты, поскольку номинального опекуна я тоже ни разу не встретил…       - Это мог быть только кто-то, связанный с семьей, - заметил Баррикейд. – Не я, поскольку я не смог бы содержать тебя на ту заработную плату, которая выдавалась мне в Каоне. Помимо этого, я осведомлен о действиях банка в подобных ситуациях, и знал, что без кредитов ты не останешься. Это мог бы быть Проул, однако, вероятнее всего, это были твои гранд-альфы.       - А, Лэйаут и Нитрострайк, - вспомнил алый мех. – Пару раз я говорил с ними по коммуникатору, но не встречался с ними лично. Ты считаешь, что это были они?       - Вероятнее всего, но, зная их обоих, ты не сможешь доказать никакой связи, - Баррикейд вернулся к отчетам. Кнокаут помолчал какое-то время, и снова заговорил:       - Это из-за них ты уехал?       - Из-за кого?       - Ты сказал: «твои гранд-альфы,» - проницательно отметил алый мех. – Ты не назвал их своими альфами. В Праксусе произошло что-то, с чем они были связаны, и из-за этого ты убрался оттуда?       - Может быть, и так, - Баррикейд вновь повернулся к нему. – Если уж мы говорим об альфах, то расскажи мне, что, по-твоему, случилось с твоими.       Игривое любопытство Кнокаута моментально сошло на нет, уступив место раздражению:       - Не знаю, - угрюмо отозвался он. – Они меня бросили в Хелексе и испарились.       - Ты не полагаешь, что с ними могло что-то случиться?       - Я не знаю, - огрызнулся алый мех. – Думаешь, я не пытался найти ответы? Они просто пропали!       - Никто не пропадает просто так.       - Да, но вот они исчезли бесследно, и никаких данных уже не раздобыть, - Кнокаут раздосадовано потряс манипуляторами. – Они могли взять меня с собой, не так уж нужна мне была эта академия в Хелексе!       - Возможно, они предполагали скоро вернуться.       - Ладно, я понял – не буду больше спрашивать тебя про Праксус, - алый медик зло стравил пар. – И про альф тему поднимать не буду, если ты обещаешь то же самое. Эти разговоры все равно ни к чему хорошему не приведут.       - Согласен, - подумав, отозвался Баррикейд.       Если бы имелась возможность отследить шаттл, на котором улетели Сайдберн, Спидбрекер и Икс-Броун, Баррикейд был уверен в том, что кто-либо из них уже сделал бы это. Кто-нибудь из их многочисленных друзей, которые бы определенно заинтересовались бы их внезапным исчезновением. Проул, с его связями в верхах, Нитрострайк, который точно не упустил бы их из виду так запросто, или Лэйаут… Баррикейд сам пытался разузнать что-нибудь, но не преуспел. А теперь, когда на Кибертроне война, никакой надежды уже и не было. Храни их Праймас.       - По-моему, двадцать кликов уже прошли, - пробурчал Кнокаут, глядя на наручники так, словно примеривался вцепиться в них дентами. Баррикейд усмехнулся:       - Нет, не прошли. Но будь по-твоему, - выставив манипуляторы перед собой, он жестом велел алому меху сделать то же самое. – Как я уже говорил, отмычки тебе ни к чему. Все, что тебе нужно в такой ситуации – рабочий ти-ког…       Может, он никак не участвовал в активе Кнокаута прежде, но Баррикейд сделает все, чтобы привить ему необходимые навыки выживания и приспособления. Особенно теперь, когда безопасность – всего лишь иллюзия.       Хотя бы в память о семье. --------------------       Баррикейд молча смотрел на слегка нервного, но изображающего решительность, алого медкона перед собой. Вортекс рядом хрустел энергоновыми кристаллами.       - И что сподвигло тебя отправиться на гонки? – спустя долгую паузу, проговорил Баррикейд.       - То, что это весело? – немедленно принялся защищаться Кнокаут. – То, что мне нужно было чуть-чуть развеяться? У всех свои методики по борьбе со стрессом! Хук наводит порядок, Вортекс с кем-нибудь дерется, ты выращиваешь кристаллы, а я хочу на гонки!       - Аминь, - фыркнул винтолет, но больше ничего не сказал, слишком заинтригованный продолжением. Настолько, что не обращал внимания на собственный пиликающий комлинк.       - Во время этой гонки на нейтральной территории ты умудрился влезть в историю, - холодно заметил экс-полискон, - наткнувшись на батальон рекеров.       - В плен-то я не попал!       - Рекеры в плен не берут, - отрезал Баррикейд. – Помимо этого, ты раскрыл одному из них координаты одной из точек для тайных встреч, находящейся вблизи от территории, которую скоро намерены захватить.       - Брейки никому не скажет, - улыбнулся Кнокаут. – Он устал от рекеров и от того, в каком шлаке ведет свой актив, а так же от того, что может уйти в дезактив болезненным и нелепым образом в любой момент. Он хочет к нам!       - Брейки? – повторил серебристо-черный мех, и Вортекс подавился кристаллами, пытаясь подавить ржач.       - Вообще-то, конечно, Брейкдаун, но…       - Где гарантии, что он не лазутчик? Что он не был послан для того, чтобы проникнуть на базу, воспользовавшись твоей наивностью?       - Он не так умен, как ты считаешь, - начал было Кнокаут и замер на половине фразы. – Что значит – моей наивностью?! – возмутился он и вздыбил броню.       Вортекс уже не скрывал своего хохота, утирая выступивший омыватель и отставив в сторону неупотребленные кристаллы. Баррикейд проигнорировал истерические всхлипы веселящегося коллеги, продолжив:       - Ровно то и значит, что ты все еще слишком неопытен для столкновений с серьезным противником. То, что ты сейчас стоишь и ухмыляешься, доказывает, насколько ты незрелый и безрассудный.       - Я взрослый мех!       - Ты мог погибнуть болезненным и нелепым образом во время встречи с рекерами, - Баррикейд качнул головой. – И все еще можешь, если это не исправить.       - Может, ты перестанешь занудствовать и сперва выслушаешь то, что я успел узнать? – Кнокаут скрестил манипуляторы на честплейте. Баррикейд поднял один надлинзовый щиток. – Я взвесил риски – я бы не дал кому попало те координаты. Брейкдауну можно верить.       Повисла пауза. На заднем фоне Вортекс все же принял вызов на комлинк и проговорил, хихикая: «Отвали, Онслот, мне тут весело…» Наконец, Баррикейд кивнул:       - Расскажи, с чего ты взял, что рекер достоин доверия.       Кнокаут улыбнулся. Броня его улеглась обратно, он сел напротив Баррикейда и заговорил. По его рассказу выходило так, что его новоявленный сообщник, после полученной его отрядом последней информации о десептиконском движении и их следующей миссии, нешуточно перепугался и собирался дезертировать, инсценировав собственный дезактив. Другое дело, что провернуть это во время рекерской миссии не так-то просто, учитывая тот факт, что инсценировать, вполне вероятно, ничего и не придется. К тому же, нейтралов может вскоре вовсе не остаться, а лишних кредитов, чтобы выбраться с планеты, у него нет. Кнокаут, воспользовавшись моментом, аккуратно подошел к делу, сперва невзначай, а после – уже открыто расписав ему все прелести пребывания «на стороне победителей», и пригласив к себе. Не просто так, разумеется, ведь Кнокаут принял бы его тут же, если бы все решал он, но старшим офицерам понадобятся доказательства того, что он готов сменить фракцию, ведь пути назад не будет.       - Он должен принести внутреннюю информацию по всем действующим рекерам, всем автоботам, которых знает, и все по их новым миссиям, а так же последним, - Кнокаут широко ухмыльнулся. – Давай, скажи, что я лучше всех! Кто еще до меня смог завербовать рекера?       - В том и дело, что никто, - задумчиво проговорил Баррикейд, настроенный уже не так оппозиционно по отношению к последней вылазке Кнокаута. – Мы не будем рисковать. На встречу ты пойдешь с конструктиконами, проверите, есть ли при нем нужная информация. После этого приведете его сюда, для допроса. Говорить с ним буду я, раз уж ситуация деликатная, - он поглядел на Вортекса, который махнул когтистым манипулятором:       - Так и быть, я неприлично щедрый.       - Но, если дело не выгорит… - Баррикейд вновь поглядел на алого меха.       - Тогда я его сам вскрою, - закончил за него Кнокаут, хищно сузив оптику. Экс-полискон улыбнулся в ответ.       Что ж, если все получится, он согласен позволить Кнокауту больше свобод. Он даже согласен позволить ему лично натаскивать их вероятного нового рекрута. И налить, что там думает по этому поводу Хук.