«Твой всецело...»

      Рэдклифф порадовал нас отсутствием полчищ порождений тьмы. Небольшие отряды нечисти шлялись близ замка эрла, где, как в крепости, укрылись местные жители, а их вялые атаки успешно отражало воинственное ополчение во главе со старейшиной Мердоком. Нас, впрочем, осажденные приняли, как родных, умоляя вновь оказать содействие при зачистке территорий. Каллиан, которая отказывать сирым и убогим не умела в принципе, согласилась потратить день на вылазки, а ночь – на отдых. После чего мы тут же выдвинулись в обратном направлении, не потеряв в коротких стычках с порождениями тьмы ни одного солдата.       Каллиан почуяла неладное в нескольких лигах от Денерима. Страж резко осадила коня и замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. А потом повернулась к нам и с выражением обреченности во взгляде сообщила:       – Впереди войско Архидемона.       – Далеко? – уточнила Лелиана, приподнимаясь в стременах и всматриваясь в дорогу.       – Пять-шесть лиг, не больше, – подумав, решила Каллиан.       Йован кивком дал понять, что полностью согласен с Табрис. Мы обменялись встревоженными взглядами.       – Что будем делать? – спросила я, обращаясь к Каллиан.       Страж, размышляя, потерла подбородок, потом нехотя произнесла:       – Постараемся их обойти. Ввязываться в бой не стоит – нас слишком мало.       – Где-то неподалеку должны быть войска гномов и долийцев, – напомнила я. – Среди них нет Серых Стражей, и они могут налететь на всю орду, не успев объединиться с союзниками! Их нужно предупредить!       – Для этого нам надо разделиться, – минутная отстраненность покинула Табрис: ее взор прояснился, жесты вновь стали решительными, голос – уверенным. – Йован, ты отправишься навстречу гномам! Я возьму на себя эльфов. Морриган и Лелиана поедут со мной, а тебе компанию составят Риннала и Стэн.       – Понял, – маг изо всех сил старался выглядеть таким же хладнокровным, как его подруга по ордену, но против воли в его глазах вспыхивали беспокойные огоньки.       Командир верхового отряда Редклифа, сэр Уорвик, несколько смущенно уточнил у Табрис, что именно Серый Страж велит делать ему и его людям. Каллиан, обрисовав ситуацию, предложила и ему разделить отряд, чтобы гонцы к войскам Бресилиана и Орзаммара добрались до места назначения в целости и сохранности. Доблестный воин изъявил готовность повиноваться Каллиан во всем и тут же отправился выполнять распоряжение эльфийки.       – Что ж, не будем терять время, – сказала Табрис, поворачивая коня.       Она поймала мой взгляд и улыбнулась с сожалением и печалью.       – Надеюсь, мы еще увидимся, – сказала Страж. – Будь добра, доживи до этого момента.       – Сделаю все возможное, – заверила я, пожимая ее протянутую руку. – И жду от тебя того же.       Морриган тем временем легко соскочила с лошади и подошла к коню Йована. Маг, с удивлением и радостью взирающий на лесную ведьму, торопливо спешился и неуверенным жестом протянул к ней руки. Морриган позволила себя обнять и даже сама на миг прислонилась лбом к плечу юноши. Молодой Страж, кусая губы и хмурясь, что-то шептал ей, не в силах разжать объятья и отпустить гордую дочь Флемет. Морриган высвободилась сама, уперев ладони в грудь мага и отстранив его. Но я заметила, как она украдкой вложила в руку Йована что-то маленькое и блестящее. И при этом обычно непроницаемо жесткий взгляд ее желтых глаз смягчился.       – Увидимся в Денериме! – крикнула Лелиана, ударяя пятками в бока Сатинальи.       А Йован, глядя вслед трем прекрасным дамам и их эскорту с таким видом, словно у него вырывали из груди сердце, произнес вполголоса:       – Храни вас Создатель!

***

      Гномы нам искренне обрадовались. Да и мы, завидев на горизонте вереницу бойцов в тяжелых доспехах и легких кольчугах, вооруженных топорами, мечами, арбалетами и кинжалами, испытали воодушевление и облегчение при мысли, что войско Орзаммара не угодило в раззявленную пасть Архидемона.       – Придется идти в обход, – сообщил Йован командиру гномьих отрядов, молчаливому Пеотину Эдукану.       – Будем надеяться, что порождения тьмы не успели взять Денерим в кольцо, – мрачно согласился гном.       – А если успели?       – Тогда мы ударим им в спину! – вмешался Стэн. – Будем рассчитывать на то, что король Алистер, увидев приближение союзников, выведет войска из города и присоединится к нам.       – Боюсь, у короля Алистера сейчас совсем другие заботы, – вздохнула я.       Передо мной, как наяву, проплыл огромный черный дракон, изрыгающий скверну.       – В любом случае, стоять на месте не следует, – родственник Рогана подал знак передовому отряду, и гномы, терпеливо и дисциплинированно ожидавшие решения командира, тут же приободрились, готовые продолжать путь.       Еще один отряд – гораздо меньший и совершенно нежданный – мы встретили буквально за полчаса до того, как вышли из леса на возвышенность, посреди которой стоял Денерим. Из-за деревьев донеслись голоса разведчиков, звон оружия, и перед нами предстали десятка три крепких мужчин, вооруженных и одетых как попало. Единственным вооруженным, как воин и лорд, был их предводитель – высокий черноволосый мужчина с суровым взглядом и шрамом во всю щеку. Черты его лица были правильными и строгими, и мне он показался смутно знакомым. Будто я уже видела эти слегка нахмуренные черные брови, прямой нос, серьезные карие глаза с тяжелыми веками и губы четкого и красивого очерка – но мельком и довольно давно...       – Мы идем из Хайевера на соединение с войском Ферелдена, – пояснил рыцарь, настороженно разглядывая нашу странную компанию. – Собрали всех, кто мог держать в руках оружие. После того, как Рэндон Хоу... – по лицу его пробежала нервная дрожь.       – Вы – тейрн Кусланд? – догадалась я, едва удержавшись от удивленного вздоха.       – Да... пожалуй... – голос Фергюса Кусланда оборвался на этом слове, взгляд темных глаз застыл.       Он мог не продолжать: я хорошо знала, что произошло с его семьей в ту ночь, когда войска Хоу вошли в Хайевер.       – Мы хотели бы присоединиться к вам, – подхватил стоявший рядом с Фергюсом воин, русоволосый, такого же мрачного вида. – Если позволите, конечно.       Йован вопросительно посмотрел на меня и Стэна. Кунари не отреагировал на молчаливую просьбу о помощи, а я засмеялась:       – Решать тебе, Йован. Ты же у нас Серый Страж, а во время Мора командует орден.       Приободрившись, юноша, который явно не привык к такому уважительному обращению, выразил согласие. Гномы на внезапное пополнение среагировали довольно дружелюбно – насколько позволяла ситуация. В тот момент всем нам, думающим лишь о предстоящей битве и о грозном противнике, было не до этикета.       Мы двинулись к Денериму со всей скоростью, на которую только были способны наши пешие соратники. Все бойцы экономили силы во время долгого пути, поэтому у них вполне хватало энергии на последний рывок. Каждого подгоняла мысль, что наши товарищи, возможно, уже бьются не на жизнь, а на смерть. Когда же деревья расступились, явив нашим взглядам освещенную лучами закатного солнца равнину, мы убедились, что наши страхи не были беспочвенными.       Денерим окружало кольцо огней – город казался островом посреди озера, поверхность которого заполнили кораблики с поминальными свечками. Но здесь каждая искорка означала не хрупкий символ печали, а бойца. Сильного, яростного и внушающего ужас. Порождения тьмы успели подойти к столице Ферелдена до прибытия основных сил и взять ее в осаду.       Фергюс Кусланд издал сдавленный стон, больше похожий на рычание. Взгляд тэйрна Хайевера пылал бессильной яростью, он машинально сжимал рукоять длинного меча, но с места сдвинуться не торопился. Я про себя одобрила выдержку и самодисциплину хайеверца.       – Мы не успели, – командир гномов хмуро озвучил то, что все уже поняли. – Что теперь?       На этот раз Стэн, на которого Йован тут же устремил вопросительный взгляд, принял командование.       – Нельзя ввязываться в бой сейчас, – произнес кунари таким тоном, что никому и в голову не пришло с ним спорить. – На открытой местности порождения тьмы задавят нас числом. Пока наши соратники в Денериме держат оборону, мы будем ждать.       Пеотин Эдукан кивнул согласно, хотя и без особой радости. Его сдержанный жест в точности повторил Кусланд. А я решилась-таки уточнить:       – Когда мы вступим в бой?       – Как только орда прорвется в город, – ответил Стэн, взглянув на меня с пониманием и сочувствием. – Не раньше. На узких городских улицах тварям не развернуться в полную силу, и у нас будет шанс.       – Мы ударим с тыла? – чуть воодушевившись, спросил Эдукан.       – Да, – после этого короткого слова, прозвучавшего лязгом стального замка, запиравшего разговор, Стэн умолк.       К командиру гномов приблизились еще трое – бритые наголо, с черными клеймами на лицах. В одном из новоприбывших я узнала командира Легиона Мертых Кардола и, поприветствовав легионера, удивленно спросила, что он делает в отряде.       – Я дал слово Стражу поддержать войско, которое будет сражаться с Мором, – просто пояснил Кардол.       – Каллиан удалось уговорить вас? – мое изумление росло с каждой секундой.       – Она тоже дала нам слово.       – Какое?       Кардол, покосившись на темнеющее небо (высота пространства, ограниченного чередой сиреневых облаков, явно нервировала ранее не бывавшего на поверхности гнома), нехотя ответил:       – Она обещала достойно упокоить в Камне каждого из нас, кто завершит свой бой здесь.       Я ошарашенно присвистнула.       «Без жертв эта война не обойдется... Мы еще многих будем хоронить, когда все закончится. Очень многих – гномов, эльфов, людей... И неизвестно, сумеем ли одержать победу».       Демон с глубоким вздохом положил голову мне на плечо. Я прижалась к ней щекой, по-прежнему не отводя взгляда от Денерима и огней, опоясывающих его. Сердце мое разрывалось от беспокойства за тех, кто первым встретил натиск орды Архидемона. За тех, кто сейчас защищает крепостные стены и, быть может, в надежде всматривается в горизонт, ожидая увидеть приближение подкрепления. Кто верит, что помощь придет.       Но мы были вынуждены оставаться на месте.       – Кадан, – большая ладонь Стэна коснулась моей руки. – Нам лучше отпустить лошадей, чтобы не погубить впустую. В уличных боях от них мало толку.       – Да, ты прав, – я посмотрела на Демона, который, словно почувствовав неладное, немедленно принялся рыть землю копытом. – Может, хотя бы им удастся спастись.       – Мы все выживем, – спокойно возразил кунари. – Даже не сомневайся.       Я отвела Демона в лес и, расседлав, отпустила. Долгого прощания не получилось: я лишь крепко обняла коня за шею, чмокнула в нос и, повернувшись, зашагала прочь. Вороной жеребец поначалу пытался последовать за мной обратно к месту, где расположился наш отряд. Но я была непреклонна и всячески давала понять, что Демону лучше оставаться в лесу. На воле и в безопасности.       – Погуляй, мальчик. Я потом приду за тобой, обещаю! – увещевала я коня, и в итоге Демон нехотя отошел в сторонку и, демонстративно не глядя в мою сторону, принялся жевать траву.       «Чует мое сердце, он все равно вернется. Явится в самый подходящий момент! Как всегда...»       Порождения тьмы прорвались в Денерим уже ночью. Мое острое эльфийское зрение позволило отчетливо увидеть, как треснули высокие ворота, обитые железными полосами, под ударом тарана – и тут же вспыхнули, словно их подожгли, облив маслом. Порождения тьмы явно не хотели, чтобы люди снова укрылись за высокими каменными стенами города. В узкий проход хлынул черный поток, расцвеченный огнями факелов.       – Ворота пали! – сообщила я, склонившись с толстой дубовой ветки, на которой угнездилась, наблюдая за происходящим.       – Спускайся, кадан! – приказал Стэн. – Мы выступаем.       Гномы, которые уже устали от безделья, пусть и недолгого, воодушевленно заворчали. Те, кто отдыхал, поднимались на ноги, кто в напряжении следил за происходящим, разминались. Одни обнажали оружие, другие обменивались ободряющими репликами с друзьями. Но взгляды всех – воинов Легиона Мертвых и Орзаммара, бойцов Редклиффа, ополченцев Хайевера – выражали одинаковую готовность немедленно вступить в бой. Защищая все, что им дорого и близко, от угрозы Мора.       – Темнота сегодня – наш друг, – пробормотал стоявший в двух шагах от меня Фергюс Кусланд. – Под прикрытием мрака мы подойдем совсем близко, твари даже не успеют понять, что им грозит опасность.       – Верно, – поддержал его Пеотин Эдукан.       – Поэтому мы будем двигаться тихо, не привлекая к себе внимания, – произнес Стэн, наблюдая за тем, как орда Архидемона продолжает вливаться в темнеющий, разверстый, как рваная рана, проем ворот.       Я обернулась, ища взглядом Йована. Маг оказался совсем рядом – по левую руку от Стэна. И он с потрясшим меня хладнокровием уже шептал слова заклинаний, сплетая вокруг тех, кто стоял неподалеку от него, магический щит.       Почувствовав мой взгляд, Йован усмехнулся, но лишь завершив плетение, поднял раскрытую ладонь в приветственном жесте.       «Мальчик на глазах превращается в мужчину», – подумала я с одобрением.       – Вперед, – вполголоса приказал Стэн.       И все мы практически одновременно сделали первый шаг, выходя из под сени деревьев, – вперед, к отчаянно сопротивляющемуся городу. Шагали молча, стараясь производить как можно меньше шума, пусть даже в пылу сражения порождения тьмы могли и не услышать приближения войска. Я про себя считала шаги, чувствуя, что, если не отвлеку себя хоть чем-то, то вскоре завизжу от нервного напряжения. Справа от меня уверенно ступал капитан Кардол, слева – кто-то из его татуированных парней. Возглавляли отряд Стэн, Пеотин Эдукан и Фергюс Кусланд. Йована, несмотря на все его недовольство, прикрывали четверо сильных бойцов Орзаммара.       «Пятьсот тридцать восемь, пятьсот тридцать девять, пятьсот сорок... Интересно, если я погибну здесь, моя душа отправится в Тень? Или еще куда-то?»       Порождений тьмы я сперва услышала, затем почуяла. Не так, как это чувствуют Серые Стражи, а банально – носом. Смрад оскверненных тварей далеко разносился в свежем ночном воздухе. И он был настолько мерзким, что по сравнению с ним бледнел даже их жуткий парализующий рев.       «Еще чуть-чуть! Тысяча двести семьдесят три, тысяча двести семьдесят четыре...»       Войско Архидемона не успело войти в Денерим целиком. Порождения тьмы сами себе мешали, пытаясь вломиться в ворота одновременно, рычащей и беснующейся толпой, поэтому на въезде в город образовалась самая настоящая «пробка». Впрочем, та часть, что еще пребывала снаружи, не сильно превосходила по численности наш отряд. По крайней мере, не настолько, чтобы это удержало нас от атаки.       – Nehraa kadan*! – громовой голос Стэна легко перекрыл вой, издаваемый толпой оскверненных тварей.       Лишь после этого крика беззвучные, как ангелы возмездия, бойцы нашего отряда разразились воинственными воплями. Мы вынырнули из тьмы, опустившейся на Ферелден, чтобы через пару мгновений на полном ходу врубиться в толпу порождений тьмы, большинство из которых даже не думали оглядываться. Первые ряды пали под ударами мечей и секир, не успев среагировать на столь внезапное появление врага.       Арьергард орды оказался между молотом и наковальней. Укрыться в городе и начать обороняться им мешали собственные отряды, застрявшие в воротах, а вновь выйти на равнину и рассредоточиться по ней, чтобы в полной мере использовать свое численное преимущество, – мы. К счастью, войдя в Денерим, полноводная река атакующих рассыпалась на множество мелких ручьев, растекающихся по улочкам, и наш враг просто не знал, что творится у него за спиной. А огры, которые наверняка сопровождали войско, оказались в авангарде, так что смять нашу бешеную атаку было некому. Та часть войска, что находилась на равнине в некотором отдалении, все-таки попыталась растянуться, обойти кругом и взять нас в кольцо. Но стоило только врагам начать движение в обход поля битвы, как в спину им ударил еще один отряд, вышедший к Денериму с восточной стороны. Туча стрел с белым оперением со свистом обрушилась на оскверненных бойцов, и из глоток тех, кто заметил это в горячке боя, вырвался единодушный радостный вопль.       – Эльфы! – орала я, чувствуя, как меня переполняет восторг. – Каллиан! Они успели!       Сгусток магического огня с грохотом обрушился в центр толпы порождений тьмы, разметав вмиг обуглившиеся куски плоти в разные стороны.       «Что ни говори, а нет боевого мага лучше Морриган!»       Йован, получив явное доказательство того, что с его капризной возлюбленной все в порядке, встрепенулся и тоже переключился с защиты на атаку. Ледяная стена выросла в самом центре схватки, превращая грозных бойцов в застывшие уродливые фигуры. Ближайшую из этих фигур, прорвавшись сквозь ряды противника вместе с тройкой своих соратников, одним ударом топора раскрошил Пеотин Эдукан.       Наши противники дрогнули и заметались. Инстинкт самосохранения погнал их в единственно возможном направлении – к разрушенным воротам Денерима. Те, кто был сильнее и и отчаяннее, топтали своих же – нам оставалось лишь активнее напирать на «хвост» орды сзади, придавая ему ускорение. И мы давили. Давили изо всех сил.       Справедливости ради замечу, что большую часть порождений тьмы, что погибли у врат столицы Ферелдена, растоптали свои же. Мы лишь не давали этому процессу остановиться. Но когда перед нами возник зияющий чернотой проем, из которого доносились несмолкаемые звуки битвы, каждому из нас стало ясно, что теперь нас ждет самый трудный бой.       – Риннала! – Лелиана словно выросла из-под земли рядом со мной.       Лук уже болтался за спиной барда, руки ее сжимали короткий меч и кинжал, глаза сверкали от бешеного воодушевления и азарта.       – Здравствуй, – я вздохнула с облегчением. – Каллиан с тобой? Она в порядке?       – Конечно, – бард кивнула чуть вперед и в сторону, и мой взгляд тут же выхватил из толпы знакомый стройный силуэт в легком доспехе. Рядом с Табрис находились Морриган и Хранительница Ланайя. Каждая магесса по-своему активно поддерживала союзников: Морриган хлестала по врагу стихийной магией, эльфийка – лечила и поддерживала силы наших бойцов.       Я пробилась к Стражу сквозь ряды соратников.       – Ринна, – глаза Табрис радостно сверкнули, она быстрым движением обняла меня и тут же отстранилась. – Хорошо, что вы здесь. Сейчас начнем штурм, нужно прорваться в город. Там сейчас самая заваруха...       «Там наши друзья и любимые...» – про себя закончила я фразу, которую Каллиан оборвала, закусив губы.       – Мы справимся, – сказала я, усмехаясь.       Я оказалась права. Воодушевленные успешным завершением нашей атаки бойцы буквально смяли ту часть арьергарда, что еще пыталась сопротивляться. «Хвост», не задумываясь, последовал за головной частью войска – порождения тьмы ринулись в разные стороны, заполняя улицы, проулки, дворы и даже дома Денерима. Мы шли за ними по пятам и притормозили лишь на входе, решая, что делать дальше.       – Я – в эльфинаж! – яростно сверкнув глазами заявила Каллиан. – В этом районе находится порождение тьмы большой силы.       – Архидемон? – побледнев, уточнила Лелиана.       – Генерал, – ответила я.       А Табрис, подняв взгляд к синевато-черному небу, на фоне которого парили искры костров, уже наполнявших город, добавила:       – Архидемон сейчас в другом месте... Йован, Стэн, Ринна, берите отряд гномов и отправляйтесь на рыночную площадь, там тоже не все в порядке. Как только мы закончим с делами в эльфинаже, подтянемся к башне форта Драккон. Будем ждать там и вас.       – Все ясно, – бросил Йован, украдкой посматривающий за спину Табрис, на деланно невозмутимую Морриган.       – Вот и хорошо, – сосредоточенное лицо Каллиан на долю мгновения осветила теплая усмешка. – Тогда за дело! И постарайтесь не дать себя убить.       А глаза Табрис при этом выразили чувства, о которых так и не решились сказать губы.       «Мне дорог каждый из вас». __________________________________ Примечания: *Nehraa kadan! – За моих братьев!