Кросис

Ветер резко сменил направление, обжигая щеки босмерки порывом контрастирующей с обыкновенной для Вайтрана температурой, подсказывая, что где-то недалеко творится что-то неладное. «Жуть какая» — думала Лиенна, поеживаясь от горячего воздуха. Она не любила огонь, боялась его. Огонь разрушает, огонь не жалеет молодых деревьев, и ее — бойчи, древесный сок, — тоже не пожалеет. Лесная эльфийка мечтала оказаться сейчас дома, но отступать было уже поздно, когда вещи происходили столь умопомрачительно быстро — спасение из Хелгена, Братья Бури, скрижаль… И теперь, словно логическое продолжение происходящего, дракон. Лиенна не умела сражаться с драконами и не представляла, можно ли вообще, и как им навредить, если они такие огромные и жутко кричат. Эльфийка и так с большим трудом сражалась, разве что откуда-то из тени утыкивая стрелами тех, кто этого не ожидает, но с драконом, уже начавшим открытый бой, такое уж никак не прокатит. — Проклятье! — выругалась босмерка, когда их маленький отряд во главе с Айрилет был уже на полпути к разрушенной башне. Ей было страшно, но показывать этого было никак нельзя. Люди почему-то рассчитывали на нее, хоть на воительницу она аж никак не походила. Судя по всему, дракон-то как раз башню и разрушил, и стражники испуганно сновали вокруг, как муравьи около разрушенного муравейника. — Есть выжившие? — голос Айрилет звучал так, словно она каждый день разбиралась с такими вещами и убивала по сотне драконов. Солдаты единогласно указали на свой пост — дескать, был, наверное, кто-то, на момент нападения, в башне, но выжил ли? Данмерка обернулась, взглядом выцепив из копошащихся солдат испуганно прячущуюся за спутника-мага Лиенну. Ее товарищ Маркурио был не очень доволен происходящим, но, видимо, уже привык к тому, что лесная дама постоянно прячется за его спину, как будто он сможет защитить ее от тяжело вооруженных противников вроде дракона, потому что выбора особо не было. Он и сам часто подумывал о том, чтобы бросить эту глупую затею — сопровождать эту эльфийку за двойную плату, которую она не могла ему обеспечить, ведь жить-то хотелось куда больше! — Эй, ты! Как тебя там… — начала Айрилет, и Лин поняла, что спрятаться не получилось, — Иди и разведай, выжил ли кто-то! Босмерка молча кивнула, чуть дрожащим шагом направляясь к полуразрушенной башне. Маркурио последовал за ней, подозрительно оглядываясь вокруг и готовя электрическое заклинание: конечно, дракон в башне не спрячется, но мало ли, кто там. Лин и себе держала лук наготове, только из других соображений: раз дракон не разрушил башню окончательно, то, как ей казалось, доведение дела до конца будет первым, чем он займется, если прилетит обратно. Как можно осторожнее обходя огонь, которого истерически боялась, эльфийка наконец пробралась внутрь, тут же почувствовав, как жарко было внутри. — Эй! Есть тут кто? Отзовись! — ее голос чуть дрожал от страха, и она изо всех сил пыталась успокоить себя тем, что сейчас заберет выживших и вызовется повести их обратно в город к целителям. — Эй! Эй! — голос, донесшийся откуда-то сверху, оборвался — видимо, человек очень сильно закашлялся, и через мгновение перед спутниками возник солдат, с трудом волочащий за собой ногу. Марк тут же бросился на помощь. — Кто-то еще уцелел? Солдат отрицательно покачал головой и хотел было что-то сказать, когда снаружи послышался вопль. — Он возвращается! Все в укрытие! Лиенна вздрогнула и громко сглотнула, но вовремя посмотрела на спутника, который подал ей пример, быстро покидая горящее сооружение вместе с покалеченным солдатом, и готовясь к бою. Босмерка засеменила следом, отчаянно надеясь, что людям снаружи вещи просто показались и никакого дракона нет, однако быстро разубедилась в этом, когда увидела огромную огнедышащую рептилию своими собственными глазами. Дракон кружил в воздухе, нарезая круги над сторожевой башней и солдатами, собравшимися внизу. Огромный! В звездном свете и свете костров он казался еще более ужасающим, чем был на самом деле. Ящер угрожающе взревел, готовясь атаковать, и в последний момент Лиенна потянула Маркурио за рукав его мантии: — Марк! Сюда! Кусок ступенек удачно прикрыл их от огненной струи, которая вот-вот бы настигла их, не успей они спрыгнуть и затаиться. Раненный солдат болезненно зажмурился — Лиенна заметила, что кости его ноги торчали наружу. Эльфийка сорвала самое сильное лечебное зелье из всех, что у нее были, и отдала его солдату: — Выпей это и сиди здесь, хорошо? Солдат кивнул, благодарно принимая из ее рук флакон, а сама Лин, неожиданно вдохновленная каким-то минутным бесстрашием и понимающая, что ей уже есть кого защитить кроме себя самой, кивнула Марку, притаившемуся рядом, и покинула укрытие. В этот раз огромная крылатая рептилия пролетела совсем близко — так, что кончики волос эльфийки, выбившиеся из-под шлема, зашевелились в потоке воздуха. Босмерка вздрогнула, попятилась было назад, но вовремя себя остановила. Затем прижалась поближе к полуразрушенной стене, чтоб быть хоть чуть менее заметной, и натянула тетиву. Дракон, однако, заметил солдат, которые скопились перед нею, а потому дохнул огнем прямо в их сторону. Лин закричала и отскочила, уходя с опасной траектории, кувырком встала и, борясь с дрожью во всем теле, уже чуть смелее выстрелила, попадая куда-то в пасть дракону, и тут же убегая куда-нибудь подальше, на возвышение. Дракон бормотал какие-то непонятные, но отдаленно знакомые слова, что чуть сбило эльфийку с толку, но она быстро пришла в себя. Рядом оказался Маркурио — он швырял электрические сгустки в неприятеля и уже не выглядел настолько недовольным, как раньше. Лин снова отскочила в сторону, заметив, как струя пламени уже летит в ее с Марком направлении, напарник же прикрылся магическим оберегом. Кожаная броня босмерки немного пострадала от соприкосновения с живой стихией, но быстро потухла во время очередного переката. Какое-то странное чувство поднималось внутри при мысли о том, что дракона нужно убить. Ощущение чего-то, что ранее она никогда не чувствовала и даже не подозревала, что такое бывает. Дракон взмыл в воздух и приземлился в нескольких десятках метров от нее, но, видимо, не заметил одну из противников, сосредоточившись на солдатах, которые тут же стали осыпать рептилию ударами. Подойди. Не бойся. Вы ближе, чем тебе кажется, и у тебя есть силы, чтоб его одолеть. Он совсем беспомощный, если стрела найдет его бок, ведь он не успеет вовремя опустить крыло… Что-то тянуло эльфийку к дракону, неведомая ранее сила наливалась в ее руки, помогая натянуть тетиву еще сильнее, с избытком. В глазах вспыхнул огонек, и Лиенна выпустила стрелу, подозревая, что ящер вряд ли заметит обидчицу благодаря удачной игре теней. Босмерка целилась под крыло, и стрела, миновав головы стражников, чудом попала в нужное место. Дракон взвыл от боли и тут же сорвался в небо, бормоча какие-то отдаленно знакомые слова, которых лесная дама ранее никак не могла слышать. Она, словно зачарованная, провожала взглядом дракона, пытаясь уловить ускользающее понимание, схватить мысль за хвост, Лин замерла на месте на какое-то время. Из оцепенения ее вытащил голос Маркурио: — Лиенна! Лиеннааааа! Лиенна, очнись! — маг обеспокоенно заглядывал в ее лицо и размахивал наэлектризованными руками просто перед глазами эльфийки. Его темные волосы, собранные в тугой пучок, растрепались и взлохматились, видимо, от заклинаний молнии; а еще, судя по всему, его чуть задело огнем. Лиенна непонимающе смотрела на товарища, пытаясь понять, что только что вообще произошло, и хотела было спросить, в чем дело, однако Марк опередил ее: — Целься в живот! У них уязвим живот! Слышишь меня?! Лиенна! — Марк похлопал ее по щекам, как потерявшего сознание напарника во время важной миссии, и та, наконец, отреагировала. Лиенна чувствовала себя вырванной из сна или опьяненной, или, возможно, под действием какого-то яда, замедляющего мыслительный процесс. — Х-хорош-шо. — прерывисто закивала босмерка, поспешно доставая еще стрелу. Лин увидела дракона совсем близко — он уже парил над землей, размахивая здоровенными перепончатыми крыльями. Босмерка почти онемела от страха, осознав, что ящер смотрит прямо на нее и готовится в очередной раз извергнуть огонь, однако в какой-то момент произошло что-то, чего она не могла объяснить. Страх сменился уверенностью: кто-то невидимый словно взял ее руки в свои и ее же руками натянул тетиву снова — в этот раз целясь в живот рептилии. Стрела попала точно в цель, а затем наваждение отступило еще раз. Эльфийка снова тряхнула головой, с трудом понимая, что происходит. Она оказалась намного дальше от ящера, чем видела несколько секунд назад; а противник же снова взревел и тяжело приземлился. Лиенна ошарашенно посмотрела на Маркурио, который даже ничего не заметил за осыпанием дракона молниями, а в следующий момент наваждение вернулось, и босмерка снова натянула тетиву с избытком — она глубоко вдохнула, и время как будто на мгновение замерло, позволяя лучше прицелиться. Он был совсем рядом, хотя, секунду назад был в нескольких десятках метров. Он живой, огромный, чешуйчатый. У него большое сердце, но до сердца стрела не доберется. Стрела доберется до глаза. Если лишить его обеих глаз, то дракон станет испуганным и беспомощным. Его будет легко забить — совсем так же, как и ему забить человека. Лучница больше не медлила, а почти грациозно, без дрожи, выпустила стрелу. Ослепленный дракон взревел и заерзал на месте, хвостом ударяя полуразрушенную башню, и Лиенна отскочила в сторону, а затем и вовсе перекатилась куда-то в толпу лучников. Очередная стрела была выпущена куда-то в раскрытую ревущую пасть. Эльфийка перестала видеть других людей — она видела только дракона. Он буквально светился в пламени, привлекая слишком много внимания. И он видел ее, видел Лиенну и почему-то его перестали интересовать другие солдаты. Где-то рядом кричал Маркурио — он говорил о том, чтобы Лин кто-то прикрыл, но босмерка не слышала, снова вкладывая стрелу и натягивая тетиву. Дракон заговорил на своем языке, и отчего-то эльфийка понимала, что он говорил с ней. Солдаты осыпали его ударами со всех сторон — но противник будто уже почуял скорое поражение. Лиенна натянула тетиву. Дракон стал шагать к ней — точнее, он пытался, и волочил израненные крылья. Смешанные чувства бушевали в душе дитя леса — ей стало неожиданно больно от того, что она должна убить столь величественное создание, и было страшно — ведь она должна убить его, потому что иначе будет убита сама. Она должна сделать это, потому что никто другой не сможет — ощущение обязанности взялось неизвестно откуда и за считанные секунды в тиски сжало ее мысли. — Прости, — тихо сказала Лин, и отпустила стрелу. Солдат нанес режущий удар куда-то в шею. Чья-то стрела попала очередной раз в крыло. Лапы дракона были изранены, его кровь запятнала траву. Стрела, выпущенная Лиенной, насквозь пронзила голову ящера через глаз. — Довакин! Нет!.. — отчаянно взревел дракон в последней попытке отбиться, а затем, словно из ниоткуда, выскочила Айрилет со сверкающим мечом и с криком полоснула ящера по незащищенной шее. Дракон закричал — эхо отчаянного крика всколыхнуло воздух, и наваждение окончательно отступило, оставляя только слабость во всем теле. Лин пошатнулась. Дракон испустил дух. Солдаты замерли. А затем началось что-то невероятное. Сперва ничего не происходило и стражники стали ликовать, радоваться, словно не услышали последних слов либо пропустили их мимо ушей. Лиенна, пошатываясь, попыталась подойти к телу крылатой рептилии, чтобы забрать свою стрелу, хотя и понимала, что раз она прошла навылет, то уже, вероятно, непригодна для использования. Что-то вело ее поближе. Усталость сковала ноги, не позволяя дойти наконец до погибшего противника. Кожа дракона почему-то стала гореть, вспыхивать ярким пламенем, и, сгорая, растворялась в воздухе. Лин решила, что это галюцинации на почве пережитого стресса за последние несколько дней. Звуки вокруг затихли, а в ушах эльфийки стоял ужасный шум, грохот, она попыталась закрыть их руками, но это не помогло. Дракон пылал, сгорал, и это пламя ослепило Лиенну. Босмерка зажмурилась и хотела было потереть глаза руками, когда что-то ударило ее в грудь, прошло сквозь нее, просочилось через броню, сбивая с ног — Лин открыла глаза и с ужасом увидела, как из догорающей драконьей туши просто в нее льется что-то. Это нельзя было назвать светом — какие-то молнии, энергия, потоки чего-то неизвестного вливались, в то же время просачиваясь сквозь. Эльфийка не сопротивлялась, потому что не могла и потому что не понимала, что происходит, и происходящее ничуть ее не радовало. Она уже готова была упасть — но эти странные потоки держали ее, наполняя чем-то неизвестным и знакомым одновременно. Лин не понимала, но где-то на подсознательном уровне еще раз пожурила себя за то, что мало спала. Когда через несколько мгновений все закончилось, она обессиленно приземлилась на колени. Перед глазами потемнело — бессонные ночи давали о себе знать, да и пережитое не могло пройти бесследно. Что-то бурлило внутри, кипело, отбирая остатки сил. Босмерка уже пребывала в состоянии свободного падения куда-то вбок, когда кто-то подхватил ее, поднимая на ноги. — Марк, — промямлила Лин, пытаясь перебороть головокружение, –Марк? Какое-то время она ничего не слышала. А затем слух стал возобновляться. — …Почему ты не говорила, что ты — Довакин и знаешь драконий? — серьезно спрашивал Маркурио, как будто собирался отчитать ее словно ребенка. — Ч-что? Какой еще драконий, — растерянно бормотала Лиенна, чувствуя, как маг оттаскивает ее подальше от поверженного дракона. Наконец снова она слышала звуки вокруг себя — стражники перешептывались между собой, и все больше Лин слышала в их речи слово «Довакин», — что еще за Довакин?.. Я не… — Серьезно? Это не ты сказала дракону «Кросис»? — пропуская мимо ушей слова напарницы спросил Маркурио. Один из стражников подхватил эльфийку с другой стороны. — Надо срочно отнести ее к целителям. Или сначала к ярлу. Или вызвать ярла в храм Кинарет… Перед глазами по-прежнему плясали какие-то искры и огоньки, потому Лин по-прежнему ничего перед собой толком не видела. Ее затошнило — видимо, от обессиливания или от переизбытка событий на одну ночь. — Довакин! Довакин! Теперь мы сможем победить драконов! — говорил кто-то. — Довакин… Прям как в старых легендах… — слышалось с другой стороны. — Это же Довакин… — Довакин… — ДО-ВА-КИН! — раздалось где-то в небе, затмив и заткнув фактом своего существования все остальные голоса, произносящие это загадочное слово. Прозвучала фраза как-то угрожающе и страшно. Лиенне почему-то стало стыдно, как будто она натворила что-то такое, за что ее ругали этим словом все, и — о боги, — даже с неба кто-то крикнул; а еще бесконечно отчаянно-грустно — Лин предчувствовала, что ничего хорошего это не значит. Прости. Прости, дракон, но мне пришлось тебя прикончить — потому что я хочу жить, а не умереть в твоих могучих челюстях, как множество людей до меня. Прости, Лиенна, но то, что ты сделала, теперь поменяет твою жизнь навсегда. Эльфийка опустила голову и тихо застонала из-за ужасных предчувствий неизбежного. Слезы градом покатились по щекам. — Ты чего? Тебе больно, Довакин? — стражник, который вместе с Маркурио помогал ей не упасть, заглянул в ее лицо. Лин промямлила что-то невнятное вроде «Я не хочу». — Давай ее в город отнесем сначала, там лучше разберутся, — услышала эльфийка голос Марка. Она почувствовала, как ее подняли и осторожно поволокли, и лучница стала медленно перебирать ногами.

***

— Я не говорила такого, — буркнула вдруг эльфийка, переваривая происходящее, почти у ворот города, — Я сказала «прости». — Это и есть «кросис», — ответил Маркурио.