***
— Киёмицу, сегодня вы отправитесь в замок Эдо, пожалуйста, будьте осторожны, враг там силен и заметила необычайную активность врага там… возможно, появление кебиишу. Поэтому, пожалуйста, если что-то случится, если враг будет сильнее, то сразу же возвращайтесь, не нужно геройствовать, — девушка поднялась, тихо шелестя многослойным кимоно и звеня вычурными заколками в длинных черных волосах, подойдя к Кашуу, девушка вложила в его руку два талисмана, — Один Ягену, его защита и прочность одни из низких в команде, один тебе, как лидеру. Юноша учтиво поклонился, прижимая два талисмана к груди. Внутри было так тепло, забота и переживания о нем дарили ему чувство того, что его любят, именно этого он всегда добивался. Заметив довольное лицо Кашуу, девушка мягко улыбнулась и поцеловала юношу в лоб, заставляя того покраснеть. — Прошу тебя, Кашуу, защити всех и вернитесь целыми и невредимыми. — Обязательно! Мы не подведем! — с улыбкой сообщил Киёмицу, поклонившись снова и, стуча каблуками по каменному полу, поспешил покинуть комнату хозяйки. — Мы ушли! — Возвращайтесь скорее! — успела бросить в спину Кашуу хозяйка, — Не спокойно мне… Конноскэ, пожалуйста, присмотри там за ними, — девушка повернула голову в сторону маленького лиса-талисмана, который коротко кивнул и спрыгнул со стола, убегая за ушедшим юношей.***
— Ясусада, стой! Нам было сказано вернуться, если враг окажется сильнее! — Киёмицу еле успел отразить атаку врага, замечая спину товарища, который явно не думал даже отступать. Яматоноками с трудом блокировал удар вражеского оотачи, явно сдавая позиции. — Тц, — послышалось где-то сзади, повернув голову Кашуу увидел, что половина его отряда уже сильно ранена, чего только Яматоноками неймется… «Вот придурок!» — пронеслось в голове Киёмицу, сделав выпад в сторону врага, проткнув его насквозь. — Конноскэ, если со мной что-то случится, верни всех в цитадель, без возражений, — а после Кашуу бросился в сторону окруженного врагами Ясусады. Выдернуть того из окружения врага оказалось задачей куда более простой, чем после вырваться самому. — Конноскэ, уводи их отсюда и возвращайтесь в Цитадель! — крикнул Киёмицу, парируя удар, тут же делая несколько выпадов, заодно уворачиваясь от очередной атаки, правда плащ был уже порван. Не красиво. Краем глаза проследив за удаляющимся отрядом, Кашуу все-таки смог избавиться от парочки кебиишу, отступая назад, жилет теперь был тоже безнадежно порван. — Черт. Ты увидел меня без верхней одежды… умри же!* Последующий бой был как в тумане, успокаивало лишь то, что свой талисман он успел засунуть за пояс Ясусаде, а значит с ним все будет в порядке. Упав без сил на землю, Кашуу бесстрастно смотрел на лежащее рядом с ним сломанное лезвие. Сломаться снова… это так отвратительно. На него положились, а он подвел. В прошлый раз, Окита отказался от него, когда он сломался, значит ли это, что хозяйка… — Хо-зяй-ка… — на выдохе прохрипел юноша, протянув окровавленную руку к рукояти меча, — Я… был любим до конца?*****
Способность мыслить вернулась со способностью ощущать и это было не самое прекрасное в жизни меча. Потому что вернулось все с ужасной ноющей болью во всем теле. Двигаться было тяжело, да что там! Глаза открыть было тяжко. — Мнх… — простонал юноша, все-таки приоткрыв тяжелые веки, с трудом фокусируясь на потолке, а после на фигуре рядом, что аккуратно пресекла попытку приподняться. — Не двигайтесь, Ваши раны могут открыться, — ласково произнесла девушка рядом. Моргнув пару раз, Кашуу все-таки смог разглядеть девушку, что мягко улыбалась, сидя рядом с ним. Судя по вещам рядом, она обрабатывала его раны до этого, об этом крайне красноречиво свидетельствовала пиала, в которую были сложены окровавленные бинты. — Где… я?.. — Киёмицу оставил попытки подняться, глядя на девушку напротив. — Не волнуйтесь, Вы в безопасности. Мы с отцом Вас нашли неподалеку. Вы так тянулись к мечу своему, что отец решил его перековать для Вас, — девушка кивнула на лезвие учигатаны, что покоилась на стойке рядом с футоном. — Отец его перековал, отполировал и смазал, так что теперь Ваша учигатана как новая! А я обработала Ваши раны и заштопала одежду, никогда такой не видела! — Спа… сибо… — коротко кивнул юноша, смущенный такой заботой. — Не за что! Скоро Вы поправитесь и вернетесь домой! Уверена, Вас ждут дома, — девушка поднялась, собирая свои вещи и покинула комнату, закрыв сёдзи***. Проводив девушку взглядом, Кашуу посмотрел в потолок, тяжело вздыхая: «Если всё ещё ждут…»***
Дни восстановления шли медленно и тягуче, но по итогу, когда Киёмицу стал чувствовать себя лучше, пришлось расставаться, пусть эта милейшая девушка и настаивала, чтоб Кашуу остался в их доме до полного выздоровления. — Простите, я должен вернуться домой, — с улыбкой проговорил юноша, поправляя ворот плаща. Девушка понимающе кивнула, улыбаясь: — Расставания в нашей жизни неизбежны. Поэтому, хочу сказать, чтобы не ждало тебя в будущем… В отчаянии ты можешь потерять рассудок, но ты должен помнить, что есть много людей, которые с нетерпением ждут тебя. Помни об этом и… — девушка сделала небольшую паузу, с улыбкой глядя на Кашуу, — Кашуу Киёмицу, защищай нашу историю и дальше! Юноша удивленно посмотрел на нее, а после легко усмехнулся, очертания дома и прекрасной особы начали размываться, словно в тумане. Было ли это божественное вмешательство, или нечто иное… Киёмицу не знал. Сейчас в голове вертелось только одно: «Я хочу вернуться в Цитадель!» И будто услышав его, неведомые силы ослепили его ярким светом, а когда свечение угасло, Кашуу понял, что находится снова в цитадели. — Я вернулся, — с блаженной улыбкой произнес парень, направляясь к внутреннему двору, где обычно много народу, но… — Хэй! А где все?.. Киёмицу прошелся по конюшням, даже заглянул на поля, но нигде никого не было. Стуча каблуками по деревянному полу, юноша быстро направился к комнате хозяйки, но и там никого не обнаружил. «Неужели, что-то случилось?» — внутри все неприятно сжалось, Киёмицу тут же рванул в комнату, где обычно появлялись новые мечи. Распахнув резко сёдзи, Кашуу увидел свою госпожу, что сидела спиной к нему, сгорбившись над стойкой с лезвием. — Прошу, пусть это будет Киёмицу… — тихо и надрывно шептала девушка, смяв в руках листочек с заклинанием. Кашуу в мгновение преодолел расстояние между ним и его хозяйкой, обнимая девушку со спины, уложив голову ей на плечо и тихо шепнув: — Я вернулся… Так и замерев, девушка даже не обратила внимания, что слезы капают на лист, смывая чернила с него, все, что она сейчас могла, это произнести с улыбкой: — С возвращением, Кашуу. Ясусада лишь виновато поджал губы, чувствуя как слезы неприятно застывают на коже, глядя на спину своего товарища, что вернулся живой. Он был счастлив, снова видеть его, но вина за произошедшее лежала на Яматоноками и смотреть в глаза Кашуу тот не мог. — Ты во мне дырку прожжешь, — спокойно проговорил Киёмицу, отстранившись от хозяйки, поднимаясь и поворачиваясь к брюнету, замечая как тот тут же отвел взгляд в пол. — Я виноват, — тихо проговорил юноша, сжав рукой свой локоть. Киёмицу усмехнулся, скрестив руки на груди и склонив набок голову: — Конечно виноват, ты же не хочешь слушать меня. — Да ты! Только грозящуюся начаться перебранку остановила девушка, которая ловко заключила обоих в объятия, жмурясь и с улыбкой проговорив: — Как же я люблю вас всех! Остальные мечи, что собрались возле дверей с улыбкой смотрели на эту сцену, немного смущаясь от слов хозяйки.