***
— «Шато Пикард», две тысячи двести сорок девятого, — Майкл смотрит на бутылку и думает, насколько уместно держать настоящее вино на звездолете. — Отличный урожай, — Филиппа сидит в кресле, откинувшись на спинку, и слишком пристально изучает Майкл взглядом. — Приберегла ее для какого-нибудь особенного случая. Майкл хочется спросить ее, какое событие можно вписать в категорию «особенного случая», но Филиппа начинает говорить первой: — Как ощущения? — она встает и выходит из-за стола. — Привыкаете к новому званию, лейтенант? — Так точно, — на самом деле Майкл хочется двигаться дальше, вперед, к капитанскому креслу. Для человека с ее квалификацией это даже не амбиции — вполне обыкновенное дело. Всего лишь вопрос времени и кучи формальностей, которые так необходимо соблюсти Звездному Флоту. — Помнится мне, когда меня повысили до лейтенанта, я пару раз по ошибке задавала репликатору неправильный ранг, — Филиппа опирается о стол. Майкл не может себе представить, как это вообще возможно, чтобы капитан Джорджиу ошиблась. Майкл кажется, что за все время, которое она служит на «Шеньчжоу», такого не случилось ни разу. — Хотите, дам совет? Майкл кивает. — Не привыкайте, — Филиппа снова улыбается. — Вряд ли вы надолго задержитесь в этом звании. — Откуда… — Майкл хочет ее спросить, как Филиппа может знать наверняка, но та ее перебивает: — Мне нужен первый помощник, — произносит Филиппа, и Майкл ловит себя на мысли, что из всех людей в галактике именно своего капитана она не в силах разгадать. — Хотите стать моей «номер один», Майкл?***
У Филиппы длинные волосы, и их так хочется перебирать пальцами. У Филиппы есть маленький, едва заметный шрам под левой ключицей, но о нем не стоит спрашивать. У Филиппы мягкие губы, и Майкл никогда бы не подумала, что поцелуи — это так приятно. Кажется, Майкл впервые задумывается о словах, сказанных Амандой, и понимает, что ее сердце сейчас не подсказывает — оно почти кричит.***
Майкл допускает неточность в своих суждениях. Филиппа ошибается, но лишь однажды — когда соглашается взять на борт воспитанную вулканцами девушку.***
В кабинете капитана Бёрнем на столе стоят два бокала. Майкл наливает в оба «Шато Пикард», урожай две тысячи двести сорок девятого, и смотрит на часы, которые отмеряют секунды, оставшиеся до вступления в силу приказа о ее повышении. Табло показывает нули, звездная дата сменяется, а Майкл берет один из бокалов и, наверное, с минуту смотрит на второй, собираясь с мыслями. — Вот это, похоже, и есть тот самый особенный случай. Она едва задевает одним бокалом стенки другого, звон почти не слышен… И тишина кабинета отвечает лишь равномерным гулом переборок в такт варп-ядру. — Аманда была права. В чем именно, Майкл недоговаривает. Потому что единственный человек, которому хочется рассказать об этом, уже не сможет ее услышать.