Дафси сидел в саду в единственный выходной и уже почти дремал, отложив материалы о внешнем мире, взятые из библиотеки, потому читать про то, как устроена демократия, у него не было особого желания. День был солнечный, ясный, но почти все сидели по комнатам и готовились к неожиданному зачёту, который тут каждый преподаватель проводил, когда ему вздумается. Один вот проводит всего через неделю после начала обучения, но так как Дафси не слушал и уж тем более не записывал, повторять ему было нечего. Он, конечно, мог бы попросить записи у Айксы, но чёртова гордость не позволяла к ней обратиться. Тем более, не такой уж это и минус — вылететь отсюда. Как минимум о нём перестанут шептаться по углам.
Всю эту неделю можно было описать одной фразой: «Мы можем поговорить?». Его Высочество подходил к вопросу творчески. Когда ему прямым текстом запретили подходить к двери, он залез в комнату через беспечно распахнутое окно. Когда ему запретили приближаться к самому Дафси, он стал просто говорить издалека в четыре раза громче, и чтобы не позориться, запрет пришлось снять. За первые шесть дней, не считая сломанного носа, он отхватил две пощёчины, один раз ему наступили каблуком на ногу, а ещё раз его чуть не спустили с лестницы пинком под причинное место. Это уже начинало превращаться в местную забаву. Ещё чуть-чуть, и народ сам начнёт сталкивать Дафси и Расхо лбами, чтобы посмотреть, что из этого на этот раз получится.
— Привет.
Юноша открыл глаза, когда солнце ему загородила чья-то фигура. Невысокая, впрочем.
— Привет, — недоверчиво выдохнул парень, осматривая хрупкую блондинку из своей группы. — Ты же… — он отчаянно пытался вспомнить имя.
— Шерти, — подсказала та. — Шерти феа Цунайди.
— Интересная фамилия, — Дафси поднял брови, не понимая, что девушке от него надо.
— Ага… Я это, — она прокашлялась, покраснела и тоненьким голосом продолжила. — Я заметила, что ты на занятиях не записывал, поэтому принесла тебе конспекты. Вот, — Шерти достала из сумки тетрадки и протянула юноше. — Может быть, ещё успеешь подготовиться.
— Спасибо, — он осторожно взял тетрадки и положил рядом с собой. — А ты?
— Я уже всё выучила, — тут же пискнула блондинка. — Ну я пойду.
И, не дождавшись ответа, она убежала. Дафси остался с тетрадками и неясными эмоциями наедине. Он открыл записи и окончательно выпал: все было выделено разными ручками, подчёркнуто маркерами, разбито на колоночки и написано ну просто идеальнейшим почерком. Такой подарок судьбы за день до контрольной просто так с небес обычно не падает. Что-то тут было не так.
На следующий день только Дафси и Шерти что-то написали на проклятом зачёте. Айкса вообще не пришла. Парень наскрёб кое-как на троечку, а вот блондинка написала на пять с плюсом, остальные в их группе посыпались ещё на «имя-фамилия-статус преподавателя».
— Ещё раз спасибо, — после пары юноша подошёл к студентке на первой парте и протянул ей её тетрадки. Она дёрнулась и начала мотать головой.
— Нет-нет, оставь себе… я для себя отдельно переписала, это твоё.
— И чем обязан такой щедрости? — Дафси решил всё выяснить сразу, чтобы не пребывать в лишних догадках. — Остальные тоже завалили всё, но почему-то только я удостоился такого подарка судьбы.
— Ну просто… — Шерти опять запищала и покраснела. — Они хоть что-то писали, а ты вообще ничего, я и решила, что тебе лучше помочь, а на всех я бы написать не успела. Мне тебя жалко стало. Вот и всё.
Меньше всего парень хотел, чтобы к нему испытывали жалость. Это была установка ещё из далёкого детства. Если тебя жалеют, значит ты слабый, а мужик не должен быть слабым. И плакать он по идее не должен, хотя этот постулат периодически нарушался. Да и вообще все эти нежности, романтика, те же самые цветы и конфеты, фу. Бабская дрянь. Мужик должен быть суров, решителен, с короткими волосами и чуть красивей обезьяны. Так считал отец Дафси. Увидел бы своего сына сейчас — отпиздил бы.
С такими мыслями Дафси дошёл до следующей аудитории и сел на уже свою привычную последнюю парту. Айкса так и не явилась, поэтому молодой человек мог наконец водрузить свою сумку на пустой соседний стул, но не тут-то было. Шерти быстро прошмыгнула в кабинет и осторожно села рядом с ним. Было видно, что она крайне волнуется, но старается этого не показывать.
— Эм… может тогда лучше на первую, чтобы тебе было удобней? — парень впал в ступор, не понимая, что ему делать с трясущимся созданием под боком. Как будто ему вручили в руки хомячка, который всё время пищит и дёргается, но ничего не говорит. То ли у него приступ, то ли он всегда такой, этот хомячок.
— Мне тут нормально, спасибо, — девушка снова дёрнулась, но наконец стала раскладываться, доставая из сумки всё, что ей было нужно.
На самой паре Шерти писала так быстро и так неразборчиво, что Дафси диву давался, как она потом хоть что-то в этом понимает. Сам юноша лишь заворожённо наблюдал за рваными движениями левой рукой, а именно левой она писала, и старался не мешаться, потому что девчушка занимала почти всю парту.
— Я перепишу и тебе дам потом, — сразу после окончания пары сказала Шерти, тряхнув уставшей рукой.
— Нет, ну дать ты можешь мне и сейчас, — усмехнулся юноша, но тут же осёкся. Он забыл, что шутит не с Инри, которая бы просто рассмеялась и отвесила ему подзатыльник или наступила на ногу, или хотя бы с Фарали, которая смутилась бы, но поняла и улыбнулась, а с девушкой очень скромной и пугливой, которую знает второй день. — Прости. Это шутка. Очень плохая шутка, прости пожалуйста. Я идиот немножко.
Девушка залилась краской, но попыталась улыбнуться, абы как сбрасывая свои вещи в сумку.
— Ничего страшного, всё в порядке. Увидимся, — Шерти встала с места и унеслась на обеденный перерыв.
Дафси остался сидеть в кабинете последним, думая о том, что, кажется, понимает, почему у него до сих пор нет дамы сердца. Потому что он дурак, каких найти нелегко. Крайне.
На следующий день блондинка пришла на занятия очень сонная. Она села на свою привычную первую парту, потому что сегодня Её Высочество соизволила прийти на пары, потянулась за сумкой, но нащупала только воздух. Дафси, наблюдавший за этим, еле сдержал смешок. Преподаватель уже пришёл и вот-вот собирался начать читать материал, так что времени сбегать в общагу просто не оставалось. Шерти заметалась хотя бы в поисках листочка с ручкой, но ничего не нашла.
— Если хочешь, я могу сходить за твоими вещами, — юноша протянул растерянной знакомой свою сумку с тетрадью и пеналом, а сам схватил ключи, лежавшие на парте, и направился к выходу из кабинета под тяжёлый вздох преподавателя.
По академии шныряли нерадивые прогульщики, и все они считали своим долгом обернуться на удаляющего Дафси. Он проклинал местные полы и звонкие каблуки, но слышно его было за два поворота, как бы осторожно он не шёл по мраморному полу. Возле каждого открытого кабинета, из которого доносились голоса, юноша ускорялся, чтобы не дай бог не налететь на первую группу, но вроде пронесло. Уже на тёплой земле сапоги не стучали, и можно было двигаться быстрее. В самой общаге в главном коридоре первого этажа никого не было, что позволило спокойно пройти на женскую половину и до конца к комнате «114», по крайней мере так было указано на брелке.
Ключ не сразу вошёл в замочную скважину, да и повернулся тяжко, но в конечном итоге Дафси ввалился в предбанник и сразу же врезался в платяной шкаф, который стоял неровно и был весь завешан какими-то тканями. Проход казался узким из-за того, что был заставлен коробками и прочим хламом. Сразу вспомнилась квартира Инри, но там просто был бардак, а тут всё стояло с определённой целью. Каждая коробочка была подписана какими-то терминами, судя по всему химическими. Дафси не знал, как работает местная алхимия, может ли она превращать воду в вино, а металл в золото, но было очевидно, что таблицы Менделеева сюда не подвозили.
В одной из самых больших коробок, стоявших ближе к самой комнате, лежало разобранное нечто, напоминавшее самогонный аппарат, а подписано оно было «дистиллятор (второй)». Первый же стоял у стены возле камина и выполнял свою прямую задачу — дистиллировал. По факту самогонный аппарат это и был, но в нём гнали явно не его. Что-то внутри медленно капало, прерывая тишину.
Дафси ударился головой о деревянное украшение, свисавшее с потолка. Вообще там много что свисало кроме люстры. Какие-то зеркальные подвески, разбрызгивающие солнечный свет по всему помещению, местные ловцы снов, кашпо и тяжёлые лианы растений.
Сумка висела на стуле, который было не видно за завалами одежды. На столе вразброс лежали тетрадки и различные ручки, маркеры и карандаши. Дафси с удивлением обнаружил, что маркеры были из внешнего мира судя по названию фирмы, но, должно быть, сюда иногда просачивались вещички оттуда благодаря Риа, заведующему городской логистикой. Не зря же здесь в своё время оказались фотокамера и кассетный магнитофон.
Парень побросал всё в сумку и потянулся за последней тетрадью, но понял, прочитав первое предложение, что это вовсе не тетрадь, а личный дневник. Да, со стороны Шерти как раз была похожа на ту девчонку из сериала, которая приходит после занятий домой и всё изливает блокнотику под крохотным замочком с сердечками на полях.
«Мне его жалко, он ходит совсем один, ни с кем не разговаривает, а все на него оборачиваются и шепчутся». Дафси закатил глаза и решил, что, вообще-то, читать чужие записи неприлично, хотя, с другой стороны, раз уж тут написано про него, грех не узнать, что о тебе думают люди. Юноша наклонился над открытой страницей и вчитался в рваный почерк.
«Он таким потерянным выглядит. Я не знаю, что Его Высочеству от него надо, но ему это очевидно не нравится. Я сегодня слышала, как в столовой говорили, что он какой-то слишком нелюдимый и грубый. Не знаю, я так не считаю. Я когда попробовала с ним подружиться и конспекты принесла, он даже спасибо сказал. Не знаю, на что я рассчитываю, потому что вряд ли он даже запомнил, как меня зовут, но он симпатичный и явно совсем-совсем один, поэтому я попробую. Может, мне и страшно, но если я так и буду сидеть в углу, ничего дельного из меня не получится. Ладно, посмотрю, что будет дальше. А вообще с Его Выс…»
Страница обрывалась, а листать уж точно было бы некрасиво, поэтому парень отпрянул от блокнота и, подхватив сумку, направился к выходу, лавируя, чтобы не получить по голове горшком с растением.
То, что его считают симпатичным, льстило, особенно учитывая, что считает его таковым милая девушка. Если бы, например, Инри сказала бы ему, что он симпатичный, он бы повёл её к врачу, а если бы это сказал Виври, он бы лежал в хирургическом отделении с парочкой переломов. А так это было приятно, хотя не то чтобы Шерти на сто процентов была в его вкусе, но почему бы нет, в конце концов? Она странная немного, но это, вероятно, от волнения. Поближе познакомиться и…
Вернуться на пару Дафси всё равно бы не успел, поэтому решил не торопиться, прогуляться. В этом месте ему пока приходилось постоянно бежать куда-то или от кого-то, а сейчас летнее спокойствие и отсутствие людей успокаивало и замедляло. Внимание привлекал только звук металла, разлетавшийся по округе откуда-то со стороны уличного, обычно пустующего, корта. Дафси был там один раз, ранним утром, но потом за ним увязался Его Высочество, поэтому с тех пор юноша туда не ходил.
Когда парень ради интереса сунулся глянуть, кто же там упражняется, лязг затих. Сквозь кусты было тяжело что-то разглядеть, поэтому видно было частично. Несколько секунд тишины, а потом серия громких чихов.
— Я не буду говорить тебе будь здоров, — послышался незнакомый низкий женский голос.
— Я в вас даже не сомневался… апчхи! — Инко шмыгнул носом и поднял в воздух свой меч, который опустил, чтобы передохнуть. Женщина тем временем щёлкнула металлическим цепным кнутом и усмехнулась.
— Если ты будешь и дальше продолжать так вести бой, твой отец точно отправит тебя обратно в казарму.
— Ну хоть от вас избавлюсь. Каждый раз, когда куда-то суюсь, вас за мной как охрану шлют, как будто я сам не могу… — парня перебили. Кнут проскочил в опасной близости от его лица. Инко замер, боясь пошевелиться, смотря женщине в глаза.
Она была достаточно высокой, с болотного цвета волосами, красноватыми от недосыпа карими глазами и как будто очень усталым взглядом, плавно скользящим по полю. Она явно не хотела тут находиться, но такова была её судьба.
— Вы меня убить хотите?! — возмутился юноша, дёргаясь и хватаясь за меч второй рукой. — Это не входит в ваши обязанности, уж поверьте!
— Дерись, мальчишка, а то так ничего в жизни и не добьёшься, так и будешь у отца на шее сидеть, — женщина ещё раз щёлкнула кнутом, на этот раз попав по чужому оружию. Инко повело назад.
— А вас, Ирэм, это точно не касается, — плевался тот желчью. — Я же не лезу в то, ебётесь ли вы с моим отцом? Вот и вы ко мне не лезьте.
Кнут прошёлся по чужой ноге и ударил по лодыжке. Инко взвыл и упал, снова роняя меч. Оружие отлетело в сторону, а для верности женщина пнула его ногой подальше, чтобы не дотянулся.
— Очень много пустых слов и мало дела, — Ирэм усмехнулась и стала удаляться с поля, не оборачиваясь на раненного. Как ему дойти до медпункта, оставалось загадкой.
Дафси так и стоял у края поля, колеблясь, стоит ли идти помогать. Инко попытался подняться, но максимум смог сесть. Казалось, лодыжка немного изогнулась. Может, просто вывих, а может, закрытый перелом, и тогда это уже проблема. Раненный юноша трясся, пытаясь не издать ни звука, но тихие всхлипы в попытках дышать ровно пробивались наружу. Видимо, это действительно был перелом.
Позвать было некого, все были на занятиях, да и вдруг эта странная женщина придёт, Дафси с ней вряд ли справится, так что выход был только один. Парень тяжело вздохнул и двинулся по полю, стараясь обратить на себя внимание треском веток, чтобы дать Инко хотя бы пару секунд успокоиться и показаться в чужих глазах «настоящим мужиком». Так и произошло. Когда Дафси подошёл к страдающему, тот уже не плакал и старался заморозить пострадавшую конечность, чтобы не чувствовать боли.
— Помочь? — юноша протянул руку, чтобы помочь встать. Инко обернулся и тут же нахмурился, глядя снизу вверх на своего вероятного спасителя. Глаза забегали, было практически видно, как внутри борются гордость и беспомощность. Гордость победила.
— Нет, — слишком звонко, с надрывом, ответил парень. Выглядело это намного более жалко, чем если бы он просто согласился.
— Точно? — Дафси сжал зубы и почти зарычал от злости, но руки пока не убрал.
— Точно, — еле выплюнул Инко и отвернулся. Дафси захотелось сломать тому и вторую ногу. Мысленно сосчитав до десяти, через каждые две цифры матерясь, он подавил порыв агрессии и встряхнул ладонью.
— Ладно. Не вопрос, — юноша развернулся на каблуках и двинулся прочь как можно скорее, а то меч валялся не так уж и далеко, да и магией его поднять было нетрудно, тогда бы тут началась кровавая бойня двух гордых павлинов, распушивших свои хвосты, потому что больше гордиться им особо нечем.
— Нет, стой! — послышалось уже когда Дафси дошёл до дорожки, ведущей к академии. Он замер и сжал кулаки, снова давя в себе злость.
— Ну что? — пара секунд тишины. — Тебе же не нужна помощь. Или передумал?
— Нет, вали! — Инко поднялся на одно колено и опёрся руками о землю, но больше ничего не мог.
В этот момент Дафси поклялся себе, что станет первоклассным воином только с одной целью: в один прекрасный день на равных сразиться с Инко и победить, вдавив того в грязь. Он мог бы сделать это сейчас, но, во-первых, бить лежачих нечестно, а, во-вторых, когда Инко поправится, он ему наваляет в два раза больше. Парень снова развернулся и вопреки возражениям двинулся обратно к раненному.
— Мне плевать, что ты там бубнишь, я дотащу тебя до медиков и будь ты проклят, — Дафси подхватил возмущённого юношу под руки и одну перекинул себе через плечо, облокачивая Инко на себя. Теперь он твёрдо стоял на земле одной ногой, боясь дёргаться и упасть.
— Если ты меня сейчас же не отпустишь, я…
— Что-что? Ты? И что ж ты мне сделаешь? Мне даже представить страшно, ей богу. Завались и двигай, идиот, — молодой человек специально дёрнул однокурсника за руку, тот охнул и затих, хотя явно хотел плеваться ядом.
Они медленно пошли с корта в сторону гранитной дорожки, а уже оттуда к академии. Слава богу, медпункт находился на первом этаже, поэтому лестницы не должны были их особо побеспокоить. Конечно, всегда можно было просто поднять Инко воздушной магией в воздух, чтобы он висел вверх тормашками, но тогда он начнёт вопить, а это было ещё хуже, чем выслушивать возмущённый шепот.
— …припёрся хер пойми откуда… думает, задницей покрутит, и… — парень отрывками плевался словами, сначала просто ругательствами, а потом перешёл на личности.
— Эй, я всё слышу! — Дафси дёрнул Инко за руку и того повело в сторону, он случайно наступил на больную ногу и вдохнул сквозь зубы, прикусывая язык, чтобы не издать ни звука. — Задницей я кручу, значит? Да кто бы мне про это говорил. Я свою задницу от посягательств спасаю как могу, а ты бы и рад подставить.
— Ну да, конечно, то-то он за тобой везде и всюду, — как-то очень обиженно буркнул юноша.
— Он? — не сразу понял Дафси. — О господи боже, да забирай! Я тебе только спасибо скажу. Не хватало мне только гейских драм. Это последнее, о чём я думать хочу в этой жизни, — да и в прошлой тоже, собственно.
— Но ты… — Инко выглядел удивлённым.
— Послушай, я клянусь тебе, мне не нравятся мужчины. Совсем. Абсолютно. Полностью! Меня интересуют только женщины, поэтому что бы там этот кровосос от меня не хотел, меня это не интересует, — Дафси был очень возмущён тем фактом, что ему на полном серьёзе пришлось это объяснять. Неужели по нему не видно, что он самый настоящий мужик из всех самых настоящих мужиков на свете?
Дальше шли молча, оба были злы и раздосадованы, но враждебная атмосфера поутихла. Спустя ещё минут двадцать медленного ковыляния по коридорам оба наконец ввалились в мед кабинет, где Инко тут же перехватили врачи. Парень сказал, что неудачно упал, но ему, естественно, никто не поверил. Медсестра покосилась на Дафси, тот поспешно вышел, услышав звонок на перерыв. Отлично, теперь в список его преступлений записали ещё и перелом чужой ноги, до этого был только нос.
Юноша нашёл Шерти в столовой. Она сидела там с его сумкой, а на соседнем стуле восседала Айкса. Девушки то и дело косились друг на друга. Её Высочество с интересом, Шерти с испугом.
— Взял всё, что мог, еле выбрался, ничего не сломав. Правда врезался в какую-то висящую штуковину, но она вроде цела, да и я тоже, — парень протянул руку за своими вещами, меняя их на чужие.
— Спасибо большое, не стоило, — Шерти улыбнулась и прижала сумку с тетрадками к груди, слегка краснея.
— Какой джентльмен, — принцесса закатила глаза.
— Спасибо за ненужный комментарий, — Дафси зло глянул на Айксу, та лишь достала из кармана брюк пачку сигарет и удалилась на улицу.
После занятий Дафси вместе с Шерти пошёл в библиотеку, потому что просто сидеть в комнате не хотелось, а гулять было опасно для нервной системы. По академии опять пошёл шёпот, хотя он и не прекращался, теперь в этом шёпоте проскакивало имя на «И».
Шерти села за домашку на следующую неделю, какие-то таблицы и графики, она обещала дать списать, поэтому парень сначала слонялся между стеллажами в поисках интересного чтива, а потом решил сесть и наконец написать письма друзьям. Тех-чи он отправил спокойное письмо, где просто предупреждал о том, что он в отъезде, и совсем немного жаловался на жизнь. Фарали он расписал всё в подробностях, оскорбил пол академии и писал с таким усердием, что на него оборачивались проходящие мимо студенты. Инри юноша писал отдельно и полил грязью вообще всех, подробно расписал про Инко и про сегодняшний обеденный случай с ним. В случае с Виври дела обстояли туго. Хотелось избежать поводов для мерзких шуток, но тогда было проще вообще не писать ничего. В конечном итоге Дафси плюнул на это и расписал подробно сухие факты, стараясь обходить гейскую сторону вопроса, как минимум потому, что в предыдущих двух письмах он расписал это так, что уже трясло.
Письма были готовы и упакованы уже в комнате, потом парень спустился на первый этаж и закинул их в почтовый ящик в главном коридоре, теперь оставалось только ждать ответа. Тут почта, конечно, работала быстрее, чем во внешнем мире, но очень не хватало мгновенной обратной связи хотя бы в виде телефонного звонка, не говоря уже об смс и видео. Телефоны были, у Инри в квартире в Столице стоял один, огромный и пугающий, но с собой к Фарали она его не потащила, да и здесь таких не водилось. Может, конечно, кто-то притащил с собой, но звонить было некому, потому что стоила такая машинка очень дорого.
На следующее утро Дафси вышел пораньше. Во-первых, надеялся пройти без лишних глаз, во-вторых, хотел выяснить, насколько же заранее приходит Шерти, поэтому вышел аж за полтора часа в семь тридцать утра.
На улице был туман, при чём очень густой. Пахло хвоей, а птицы в лесу неугомонно кричали. Зябкое летнее утро после ночного дождя, мокрая трава и влажная земля. Юноша вышел на дорогу, ведущую от общежития к академии, но его тут же схватили за ворот плаща и затянули на газон. Страх и возмущение бушевали несколько секунд, пока почти перед его носом не пронеслась абсолютно беззвучная, но скоростная карета, затормозившая уже где-то в толще тумана.
— Не самый лучший способ убиться.
Дафси сначала хотел поблагодарить своего спасителя, но потом услышал голос и тут же вырвал плащ из чужой хватки.
— Не спится? — спросил Расхо, отпуская парня и вопросительно поднимая брови.
— Угу, кошмары снятся. Я-то думал проснусь — отпустит, а они и наяву продолжаются.
— Если ты пытаешься меня задеть, то у тебя не очень хорошо получается, — Его Высочество прислонился к невысокому деревцу вдоль дороги и внимательно посмотрел Дафси в глаза. — Пожалуйста, береги себя, а то меня может в следующий раз рядом и не быть.
— Поверь, о большем я и мечтать не могу, — и юноша быстрым шагом удалился через туман к академии. Расхо остался стоять на месте и смотреть ему вслед, пока высокий силуэт не исчез в белой пелене.
Шерти подошла часам к восьми и очень удивилась, увидев сидящего за своей последней партой Дафси. Парень кивнул девушке, глянул на часы над доской и жестом пригласил сесть рядом. Через минут пятнадцать начали подтягиваться другие работящие студенты, но основная масса вбежала уже после звонка. За этот час до пары Шерти успела что-то повторить, что-то написать, а потом открыла какую-то книжечку, и у Дафси задвоилось в глазах. Формулы, неясные названия, схемы, рисунки. Явно что-то по алхимии, но что, было не понять.
В здешней столовой с местами была проблема, это стало ясно ещё в первые дни. Да, многие предпочитали уходить на перерыв к себе в комнату, где для них было составлено индивидуальное меню, но даже просто посидеть в компании любили многие. Дафси тоже на третий день предложили составить свой режим питания, но парень был вполне доволен тем, что появлялось у него в холодильнике время от времени, поэтому отказался от этого. Тогда же стало ясно, что алкоголь на территории запрещён, о чём очень возмущалась небольшая группа студентов. Но всегда можно было выехать в Столицу или куда ещё, главное не будьте на улицах в комендантский час, да и к вам в комнату вряд ли кто-то полезет, просто не буяньте.
Так вот, столовая. Чтобы занять места перед большим перерывом надо было уходить с пары минут за пятнадцать до конца, чем парень стандартно и промышлял. Да и к тому же, когда он уже сидел за столом, а не шагал у всех на глазах по коридору, перешёптываний было значительно меньше.
Дафси завернул в основной холл третьего этажа, в конце которого находились двойные двери, ведущие к счастью любого голодного студента, но тут же попятился обратно за угол, стараясь не привлекать внимания. Посередине прохода стояли Расхо, Инко и Айкса. Девушка на занятиях сегодня ещё не появлялась, но выглядела так, как будто отработала три ночных и дневных смены подряд. Другого пути в столовую не было, поэтому оставалось только ждать, когда эти три мушкетёра двинут отсюда куда подальше.
— Это безответственно, ты ведёшь себя как ребёнок, подумай немножко головой! — принцесса злилась. — Отстань от парнишки, что ты от него хочешь?.. Нет, стой, не отвечай, я помню. И это безответственно!
— Да что ж вы оба на меня насели, какое вам дело? — Расхо усмехнулся, но, похоже, был не в лучшем расположении духа. — Вас же это не касается, вот и не лезьте.
— Такой ты умный, а ничего, что от твоей судьбы рано или поздно будет зависеть судьба всей страны?
— Мы сейчас на полном серьёзе будем это обсуждать, да? Вот прямо сейчас и прямо здесь мы будем решать кого мне ебать, на ком жениться? И ты ещё тут стоишь, сказать что-то хочешь? Я это уже по горло этим сыт, не надо мне ничего говорить, ничего указывать, вы оба вот здесь у меня сидите. Не по ваши души я сюда приехал, а по чью вас не касается.
— Да тут уже вся академия знает по чью, — Айкса прыснула. — Но ты должен…
— Ничего я тебе не должен, и никому я ничего не должен. Ты приехала учёбу заканчивать? Иди учись, а то выгонят опять. А ты…
— Он сказал, что ему не нравятся мужчины, — наконец подал голос Инко. Он сказал это достаточно тихо и неуверенно, как будто бы проверял эти слова, звучат ли они разумно или кажутся полным бредом.
Дафси за углом отчаянно считал до десяти снова и снова. В голове стучало:
Ну почему именно я? Почему во всём всегда замешан я, а тут ещё и началось что-то мутное и гейское. Я надеялся, больше меня это никогда не коснётся, но нет, конечно, давайте обсуждать, как меня в очередной раз хочет отыметь Его Высочество, просто великолепная идея, надёжная, как швейцарские часы, жаль они про них не знают, потому что уже вполне время свалить из коридора и дать мне пройти. Извиниться он хочет, ага, так я и поверил.
— Он сказал? Да он тебе напиздел, а ты и поверил. Ничего нового, в общем.
На очередной цифре восемь Дафси запнулся и сжал кулаки. Ну всё, это уже выше его сил, и если бы ему не было искренне страшно выйти на растерзание к королевскому шакалу, он бы высказал всё, что думает по этому поводу, а так оставалось только стоять и ждать развязки беседы.
Голоса притихли, переместились в дальний конец коридора, но не ушли, поэтому и подслушать было нельзя, и в столовую пройти.
— Ты чего тут стоишь? — Шерти подошла через несколько минут в толпе студентов и удивлённо посмотрела на раскрасневшегося парня, прислонившегося к холодной стене. — Там случилось что-то?
— Нет, я просто, — надо было быстро оправдаться перед дамой, — тебя ждал. Может, мы лучше пойдём на свежем воздухе прогуляемся? В саду сейчас вряд ли много народу, а погода хорошая такая, свежо, тепло, все дела.
Девушка остановилась рядом и задумалась. Юноша не дал ей ответить и потащил прочь, на первый этаж, а оттуда уже в сад. Среди зелёных изгородей правда мелькало всего несколько человек, да и те в основном занимались интимными любовными делами, так что побеспокоить не должны были. Дафси тяжело вздохнул и наконец замедлил ход, скользнув в тень вековых дубов. Шерти всё это время пыталась не отставать и почти бежала, не поспевая за широким шагом. Теперь девушка тяжело дышала, явно не привыкнув к физическим нагрузкам.
— Может, присядем на пять минут? — пробормотала она, стараясь выровнять дыхание.
— Да, конечно, извини, я просто хотел выйти, пока все не столпились, — извернулся так извернулся.
— Всё в порядке, — Шерти опустилась на ближайшую скамейку среди зелёной изгороди и достала из сумки бутылку воды, но сначала протянула Дафси. Тот кивнул в знак благодарности и отпил немного, затем вернул бутылку и сел рядом, рукой указывая прохладному ветерку обдувать их обоих. — Спасибо.
Девушка подставила лицо под поток воздуха, улыбнулась, и тут же на изгороди за её спиной распустились крохотные белые цветочки. Дафси поднял брови, Шерти обернулась, замахала руками, и цветы тут же скрылись, полезли шипы, которые больно укололи шею.
— Да когда же это закончится, ну сколько можно, — студентка дотронулась до кустов, и всё сразу приняло первозданный вид. — Это у меня с детства. Цветы всякие, кустики и прочее. Меня учили, показывали сколько раз как за этим всем следить, но всё равно иногда.
— Ну так красиво же получается, — Дафси наблюдал, как после его слов цветы снова зацвели на кустах, но на этот раз они были розовыми. — Мне нравится.
— Мне тоже, когда они не начинают расти у кого-то дома из какого-нибудь несчастного залежавшегося овоща, просто потому что я чего-то испугалась или увидела милую собачку. Меня в школе в класс математики пару раз не хотели пускать, потому что на подоконниках росли лимоны, а я если получала плохую оценку, они вяли.
Юноша засмеялся и откинулся на спинку скамьи, прячась от солнечных лучей в тени деревьев. Шерти достала из сумки гладкий лист бумаги и карандаш, начав что-то чертить. Через пару минут на листе нарисовалась молодая ель, росшая чуть поодаль. Дафси с интересом взглянул на рисунок и подвинулся ближе. Девушка замерла на секунду, но потом продолжила рисовать, резкими движениями обозначая широкие ветви. В какой-то момент карандаш надломился, и грифель оставил дырку на бумаге. Тогда Шерти поджала губы, скомкала листик и закинула его за спину, куда-то на газон.
— Хорошо же получалось, — парень глянул в чужие глаза.
— Может быть, но не так, как мне хотелось, — она смутилась, поспешно убирая сломанный карандаш в карман куртки. — Я потом лучше сделаю. Настроение не то, но спасибо. Если бы я умела людей рисовать, я бы тебя обязательно нарисовала.
— Ну можешь нарисовать меня в виде растения. Там клёном каким или…
— Нет, ты не клён, — Шерти почему-то это очень рассмешило. — Ты просто василёк.
— Прекрасно, — Дафси немного расстроился. — Всегда мечтал быть полевым цветочком для венка. Может всё-таки клён?
— Нет, ты вольный в поле, и сорвать тебя не так просто, только если с корнем вырвать, но сразу в глаза бросаешься и всем до тебя дело есть.
— Это уж точно, вообще всем судя по всему, — Дафси закатил глаза и окинул взглядом аллею, вдоль которой они сидели. На другом её конце за руку прошлись парень с девушкой. Девушка покосилась на сидящих и тут же зашептала что-то своему молодому человеку. — Ох, сейчас ещё и тебя к этому всему приплетут.
— Ничего страшного, меня всё равно никто не помнит, да и я не общаюсь ни с кем особо. Всё нормально, — Шерти пожала плечами, но цветы на кустах исчезли.
— Если кто-то будет к тебе приставать — скажи мне, я разберусь, — юноша поднялся с места и стал собираться. По ощущениям, следующая пара должна была начаться уже скоро.
Его спутница тоже поднялась, не сказав ни слова, и двинулась следом. На следующем занятии девушка что-то записывала, но не в обычную тетрадь, а в свой личный дневник. Этим вечером местный садовник проклял всё кругом, потому что ярко красные цветы на изгороди вырастали заново как только их отсекали секатором.
***
Айкса стояла у двери в комнату номер 502, листая свои конспекты. Когда принцесса услышала стук каблуков по этажу, она отвлеклась и облегчённо выдохнула, заметив идущего к ней молодого человека.
— Нам надо поговорить, — сказала Её Высочество, но в ответ получила лишь полный ненависти взгляд. — Во-первых, мой брат наконец добился того, чтобы его поселили в соседнюю от тебя комнату, а, во-вторых…
— Я ни с кем из вас разговаривать не намерен, — Дафси открыл дверь ключом и попытался захлопнуть у Айксы перед лицом, но девушка смогла удержать её благодаря своей силе и вошла внутрь, даже не удосужившись разуться.
— Я хотела лишь сказать, что он, кажется, первый раз в жизни принял какое-то серьёзное решение, и уже от него не отступится. Могу поклясться всем, что у меня есть, кого только у него не было, но ещё ни разу это не длилось дольше пары недель, не такой он был человек, но уже полгода то и дело о тебе говорит. Я не обращала на это внимания, но когда Расхо вернулся из Академии Най, он сам не свой стал. Постоянно твердил, что в чём-то очень виноват, меня то и дело отсылал то статус тебе утвердить, то цветочки поносить, то ещё что. Мне кажется, я догадываюсь, что он сделал, но он никогда о таком раньше не раскаивался, а тут… с ума ли сошёл, задело ли ему голову на войне, или на самом деле всё серьёзно. Ну что? Я опасениями делюсь, хочу предупредить тебя, посоветовать быть осторожней, не надо так на меня смотреть, ну ты ещё заплачь.
— Вон! — парень указал рукой на всё ещё открытую дверь, около которой стоял. — Я не хочу больше слышать об этом ни слова! Ни единого. Мне на него плевать, если он сдохнет я уйду в недельный запой от счастья. Я клянусь, если он не перестанет ко мне подходить, я отчислюсь и убью его. Пускай меня объявят государственным преступником, я сделаю это и умру с чувством выполненного долга.
— Я передам, — Айкса зажгла сигарету прямо в комнате, выдохнула клуб дыма, встала с кресла, на которое уже успела сесть, и направилась к выходу мимо кипящего от ярости Дафси. — Но вряд ли это поможет. Тебе там кстати письмо принесли какое-то, я на кресле оставила.
Дверь захлопнулась. Юноша ворвался в ванную и включил ледяную воду, чтобы желательно чуть позже в ней утопиться, но пока только умыться и остудить горячую голову. Волосы прилипли ко лбу, захотелось достать кинжал и отрезать их так коротко, как только будет возможно. Ну нет, живым он не дастся, только если совсем умом тронется, но этого не случится, поэтому он будет биться, драться, раз слова здесь бесполезны. Он сделает всё, чтобы показать Его Высочеству, что ему тут никогда не будут рады. Проблема была только одна. Заломить ему за спину руки и обездвижить Расхо сможет без проблем, и там уже как не вырывайся, сделать ничего не сможешь. От несправедливости хотелось плакать. Никто не мог помочь, а самому справиться было так сложно. Здесь не было мамы, которая спрятала бы у себя за плечом, не было места, где можно было бы запереться от всего окружающего дерьма и выстроить свою жизнь заново. Руки королевской семьи тянулись за ним через любые преграды и смыкались вокруг шеи, сдавливая и пытаясь задушить, обезволить, подчинить. И не было спасения.
Когда Дафси немного успокоился, он вышел из ванной весь вялый, с мокрыми рукавами рубашки, плюхнулся на кресло и тут же услышал хруст бумаги. То письмо, которое принесла Айкса. Парень осторожно достал его, разгладил и увидел на конверте имя Виври. Никогда бы он не подумал, что весть от Виври будет для него как глоток свежего воздуха. Виври писал, как его заставляют учить китайский, как ему невероятно скучно без их универских кутежей, как хочется уже скорее осень, чтобы хоть чем-то снова заняться, как Тех-чи пытается уговорить его завести собаку или хотя бы рыбку. Тот факт, что у других людей жизнь тоже течёт со своими проблемами и неприятностями, помог наконец выдохнуть и прийти в себя. Вот только в самом низу было приписано:
«P. S. Жопу береги»
Скотина
***
Следующим утром Дафси зашёл за Шерти, даже понёс её сумку. Девчушка что-то щебетала об алхимии, юноша делал вид, что хоть что-то в этом понимает. Они вальяжно двигались в сторону академии, дошли до центрального входа.
— …и я думала, что если туда добавить меди, то всё получится, но я совсем забыла, что соль…
— Я тебя на трибунал выведу, будешь стоять на коленях и молить прощения у всех богов, пока мозги на место не встанут! Я так и думала, что ты так сделал, так и думала! Я бы на его месте давно тебя убила и законом бы подтёрлась, чтоб неповадно было. Да ты тут ещё, руки убери!
Айкса очень. Ну очень громко кричала на своего брата. Инко пытался заткнуть ей рот или хотя бы оттащить девушку, потому что она монотонно тыкала в грудь принца пальцем, с каждым разом давя всё сильнее. Расхо выглядел незаинтересованным в беседе, даже не пытался удержать сестру. В какой-то момент он начал оглядываться по сторонам, и взгляд его зацепился за Дафси, который думал над тем, чтобы спрятаться куда-то, но было негде, он бы просто не успел. Его Высочество повернул корпус в сторону парня и открыл рот, чтобы что-то сказать. Дафси понял, что у него есть только один выход — бежать.
Шерти чихнула. Два выхода.
Юноша схватил девушку за плечи и притянул к себе. Шерти пискнула от неожиданности, но даже не успела понять, что происходит. Дафси слегка наклонился и поцеловал свою спутницу прямо в губы. Она не дергалась, но определённо такого не ожидала. Когда короткий поцелуй прервался, парень краем глаза заметил, что его дорогие три мушкетёра смотрят на него с непередаваемыми выражениями лица.
— Слушай, я… — теперь надо было что-то сказать. — Ты станешь моей девушкой?
С берёзы неподалёку посыпались листья, упали все разом. Ветер сдул их все в лицо Расхо, Дафси уж постарался, чтобы они попали точно в цель. Принц закашлялся, потому что один из листочков попал ему в открытый от изумления рот. Резкий звук привёл Шерти в чувства. Она что-то попыталась сказать, потом слегка кивнула и с лёгким стоном отключилась. Пока звали медиков и приводили девушку в чувства, Айкса внимательно наблюдала за этим всем, а потом закурила.
— Господи, он гений, — протянула принцесса, выдыхая дым в лицо брату. Выглядел он так, как будто его только что переехало катком. Зато как был счастлив Инко.
