Светловолосый авантюрист

Вини. Главная дорога. Огромная дорога, мощенная мелкими камушками, с выбоинами и различного размера ямами. Туда-сюда снуют люди. Люди. Они вокруг, везде, повсюду. Куда ни глянь, куда ни плюнь, везде они. Суетятся, спешат куда-то, бегут, опаздывают, кричат. Похоже на огромный муравейник, где целый день кипит жизнь, а к ночи стихает. Только здесь, в сердце Элории, жизнь не угасает с закатом. И днем и ночью она бурлит сильным потоком речки, бегущей с гор, такой же быстрой и неуправляемой, холодной, студеной и безразличной. Не люблю большие города, а тем более такие огромные, как Анкаранар. Здесь столько людей, но ты как никогда чувствуешь себя одиноким. В маленьких деревнях все проще: все всех и про все знают, и, как бы плохо к тебе не относились, все равно помогут. Ведь как-никак ты все же «свой». Тут все иначе. И стоит проявить хотя бы толику слабины, как тебя сожрут заживо. Большой город – как огромный загон, а жители - скопище злых и диких животных, безжалостных и грубых, безразличных и эгоистичных. Это как огромный организм и паразиты, которые за века научились уживаться друг с другом. Аморальный симбиоз. Как по мне, то слишком уж резким был переход от девственно чистых и по-своему тихих и спокойных лесов и деревень к мерзкой реальности грязного города. Хотелось развернуться и рвануть что есть мочи обратно, искупаться в чистом роднике, стирая с себя налипшую во время нахождения в городе грязь, которая ощущалась мной почти физически. И я говорю не о материальной грязи, а о той, которую увидят лишь не многие. Похоже, только мне одному было неуютно в таких местах, ведь ребята спокойно и размеренно продолжали двигаться по обочине, оглядываясь с интересом по сторонам. Дорога постепенно, но, тем не менее, неожиданно опустела. Вот только что вокруг тебя сновали лошади, телеги, прохожие, и раз – все затихло. Солнце неторопливо опустилось за горизонт, бросая последние отблески на макушки деревьев. Вокруг начали маячить мерзкие противные комары, надоедая своим писком. Они так и норовили залететь в рот, нос или глаза, мешая обзору и отвлекая от дороги. Спустя несколько минут мы подъехали к главным воротам. Невольно вспоминается мой первый приезд в столицу, помнится, мне тогда было около двадцати лет, как раз в школу пошел. Все казалось таким огромным, величественным и интересным. Это было похоже на мечту. Мне, выросшему в маленькой деревне и неискушенному большими городами, все казалось красивой сказкой. Но с каждым прожитым тут днем я понимал, что все это лишь напускное, а на самом деле тут не так прекрасно, как кажется на первый взгляд. С каждым днем все отчетливей чувствуешь эту полосу отчуждения между собой и Городом. Да, именно с большой буквы. Над нашими головами на несколько метров вверх возвышалась каменная стена, окружающая Анкаранар с вышками, в которых каждые 12 часов сменялись солдаты и дозорные; по периметру стены наверху торчали острые колья, которые делали перелаз через них довольно проблематичным. Кое-где реяли светло-зеленые флажки Элории с ярко-желтой горизонтальной полоской посередине. Флажки были распределены неравномерно, часть из них давно украли беспризорные мальчишки, часть растащили и сами солдаты, а некоторые просто снесло сильными порывами ветра. Стена завораживала и пугала одновременно, внушала ужас и некий интерес, как бы это ни было парадоксально. Она как будто предупреждала о том, что лучше не идти туда, а маленькие яркие флажки реяли на ветру, игриво подмигивая желтой полоской и заманивая в эту бездну… - Ого, это покруче Великой Китайской будет, - присвистнул Ник, заворожено разглядывая ворота и стену. С грустью я заметил и в его глазах это восторженное любопытство. Он тоже попал в эту ловушку. Ловушку Большого Города. Эта ночь была необычайно темна. Даже россыпь миллиардов звезд и бледный серпик Мирры не освещали дороги. Зар подскочил к воротам и громко забарабанил по ним ногой. Никто не ответил. Ниазар несколько раз повторил свои действия, пока слева от ворот не открылась маленькая калиточка, и в нее с трудом протиснулся высокий и мощный солдат. В мире Николаса/Матвея подобных называли быдлом, выделяя таких людей как неофициальный социальный слой населения со своими определенными характеристиками. И, хочу сказать, эти характеристики были довольно четко подмечены. - Че надо? – гаркнул он и сплюнул. - Нам нужно попасть в город, - громко и четко сказал Дилан. - Че? – переспросил он. На лбу у него появилась морщинка, которая свидетельствовала о тяжелой и кропотливой работе мозга. - Да вот время хотели бы узнать, не подскажешь ли случаем? – язвительно откликнулся Ник прежде, чем я успел его заткнуть. Ну конечно, это же он. Постоянно проблемы из-за длинного и неуемного языка. Ох и намучается же с ним его муж, если таковой вообще будет. Охранник перевел на Ника мутный взгляд, который тут же стал сальным и немного хитрым. Солдат тут же выпрямился, чуть втянул уже намечающееся пивное пузо, и с легкой ухмылкой начал разглядывать нашего подопечного. Матвей, а точнее уже Николас, как он сам для себя решил, был фигурой, так сказать, очень колоритной. Вот вроде бы ничего такого, но в нем сразу чувствуется какая-то магическая привлекательность, некая загадка. Да и внешность вроде похожа на местных, но, тем не менее, чем-то отличается, немного совсем, едва уловимо, но это довершает образ. Надо было его в мешок прятать, или пакет ему на голову надеть. - Мы готовы заплатить столько, сколько нужно, - твердо сказал я, выходя чуть вперед, чтобы заслонить Ника. Ребята заметили мой маневр и попытались сделать то же самое как можно более незаметно. Из-за калитки показались еще два солдатика. Один был примерно ростом с Матвея, то есть около ста семидесяти сантиметров, средней длины сальные волосы в небрежном хвосте облепили грязную потную шею, хилые тонкие ручки и ножки в обтянутых серо-зеленых одеждах, но крепкое тело. Все это смотрелось довольно странно и комично. Второй был не намного выше своего друга, только вот гораздо толще и лысеющий. - Деньги-то вы и так нам отдадите, - ухмыльнулся первый. – Нам бы хотелось кое-че другое, да? Он подмигнул своим товарищам и все громко заржали. Я уже знал, что за этим последует, поэтому весь собрался и приготовился к драке. - На службе так скучно, давно мы не развлекались. А ты давно развлекался, лапушка? – Быдло подошел к Нику и попытался взять его за подбородок. Естественно Ника такой поворот событий не прельщал. Он резво вывернулся и со всей силы пнул того по голени. У мужика подкосились ноги, и он рухнул на землю, матеря мальчишку на чем свет стоит. Мгновенно с места сорвались два его товарища. Но перевес сил был явно не на их стороне. Мы уже приготовились было разобраться с этими идиотами, как вдруг что-то неожиданно щелкнуло, и наша компания замерла, не в силах пошевелиться. Черт. Солдаты громко заржали и, помахивая мощнейшим обездвиживающим амулетом, двинулись к Матвею. - Откуда у вас это? – раздраженно спросил Дилан. - Элория на грани войны с Черным континентом, со дня на день закончится подготовка. Вот только Совет все тянет, ждет кого-то. Вот всем стражникам и выдают такие крутые штучки, - хмыкнул лысый, потирая руки. Я оглядел нашу компанию. В общем, ничего хорошего я там не увидел. Все стояли, отчаянно пытаясь пошевелить хоть одним мускулом. Но ничего, кроме мышц лица, не «работало». И только Рейз стоял с закрытыми глазами, что-то бормоча про себя. - Ну что, милашка, не хочешь ли попробовать настоящих мужчин, а? – эта пародия на солдат обступила мальчишку. - Хм, конечно хочу! Как только найдете таких – дайте мне знать, - ухмыльнулся Матвей, стараясь, чтобы его голос звучал как можно тверже, хотя я прекрасно видел, как ему страшно. - А мальчишка то с коготками, - сказал тощий и звонко шлепнул Ника по заднице. У Николаса были такие глаза, что, если бы он обладал магией, то сто процентов сжег бы нахрен этого Казанову. Самый крепкий из них закинул парня на плечо и хотел было уже направится к воротам, как неожиданно без сознания свалился на землю, утягивая за собой и мальчика. Образовалась тишина, которую нарушил довольный свист рыжего. - Молодечик, Дрейк, так их всех! Двое других солдат неожиданно стукнулись со всей силы головами друг о друга и повалились рядышком со своим товарищем. В ту же секунду заклинание спало, и мы смогли шевелиться. - Еле снял. Не хилой силы амулетик был, - выдохнул Рейз, помогая Нику подняться. Мы молча двинули в город, аккуратно переступая скулящих стражников. Матвей к тому же им ногой еще по почкам пару раз поддал. А столица за столько лет моего отсутствия совсем не изменилась. В самом центре города на огромной Левтянской площади стояло здание администрации Совета, вокруг которого расположились великолепные дома правящих магов. Чуть поодаль находился Главный Институт Прикладной Магии, в народе просто ГИПМ, различные гостиницы, городской парк. Далее дома строились по социальным статусам людей. Ближе всех к центру жили богачи, купцы, торговцы. Чем дальше от центра, тем беднее были дома, грязнее и уже улочки. Мы расположились в первой попавшейся гостинице. Вывеска гласила «Кровавая лилия». Когда мы зашли, я уже пожалел, что вообще решили останавливаться в этой гостинице, но отступать было поздно. Мы все сильно устали, чтобы искать другую, а в администрацию нас среди ночи не пустят. Да и после пережитого Ником стресса ему нужен отдых. Повсюду стояли красные лилии, которые источали такой аромат, что даже мне, не страдающему никакими аллергиями, хотелось чихать. Последнее время мое обоняние очень обострилось и реагировало на некоторые запахи неожиданно отторгающее. Так произошло и на этот раз. Я изо всех сил сдерживался, чтобы все содержимого моего желудка в нем и осталось. - Эй, Ирвин, ты какой-то зеленый стал. Вон, со стебельками цветов сливаешься, - немного взволнованно пробормотал Дилан. Я покосился на него, внимательно разглядывая. Сейчас в глазах парня я действительно видел неподдельное волнение за меня, чего не было еще в начале нашего путешествия. Он явно успел привязаться к нашей компании. Кто же ты, Дилан? Что тебе нужно от нас? Как только мы вошли в таверну, Николас сразу как-то поник, напряженно сверлит глазами цветы и тихонько вздыхает. Ужинали мы одни в пустом просторном зале таверны. Конечно, каким придуркам захочется есть в пол второго ночи? - Рейзен, спросить хотел, а какого это ты Дрейка благодарил, м? – заинтересовался я. Остальные удивленно глянули на меня. Неужели никто кроме меня этого не слышал? - Не было такого! Ты в порядке, Ир? Тебе бы отдохнуть, - покачал головой рыжий. Ир… дурацкая кличка резала слух. Никогда меня никто так не называл. Всегда или Ирвин или Вини с легкой руки мальчишки. Но не Ир. И Рейз должен это знать, ведь он так долго путешествует с нами, еще с самого… ммм… - Эй, Ник, что случилось? – перевел тему Рейз, увлеченно поглощая курицу. - Да так, фигня, - отмахнулся он. – Отголоски прошлого. - Ничего себе отголоски, - фыркнул Дилан. – Давай, рассказывай. - Это… это все лилии. Маша любила лилии. - Ох, Ма… Ник, это уже в прошлом. Она уже далеко отсюда, и никак ее не вернуть, - раздраженно бросил Зар. – К тому же, она дрянь еще та. - Я понимаю, что она сука. Но и вы поймите, что чувства, такие сильные и долгие так быстро не проходят. Два с половиной года не так легко забыть. Я не голоден. Всем спокойной ночи. Ник поднялся из-за стола и побрел на второй этаж в свою комнату. - Так, кто-нибудь мне сейчас объяснит, что за Маша такая? - спросил Ди, откладывая вилку в сторону. - Да была там одна… короче, слушайте… Гервай все так же молчал. Это уже не просто беспокоило или напрягало. У меня уже постепенно паника начиналась. Что же с ним случилось? Куда он пропал? - А малыш-то с коготками, - захохотал мужик и хлопнул меня чуть пониже поясницы. Если бы я мог двигаться, то непременно вырвал бы ему кадык к чертям. Но такой возможности я был лишен, поэтому оставалось только лишь гневно сверкать глазами. Самый крепкий из них закинул меня на плечо и потащил к воротам. Осознание того, для чего меня тащат, и того, что мои друзья не могут мне помочь, усилило чувство страха до запредельной отметки. Горло будто тисками сжали. «Не бойся, я разберусь» - шепнул мне на ухо приятный мужской баритон. Не успел я ничего понять, как мы повалились на пол. Мягкая посадочка. Образовалась тишина, которую нарушил довольный свист рыжего. - Молодечик, Дрейк, так их всех! Двое других солдат неожиданно стукнулись со всей силы головами друг о друга и повалились рядышком со своим товарищем. В ту же секунду заклинание спало, и мы смогли шевелиться. Кровавая лилия… лилия… лилия… как же тяжело вспоминать такие вещи. - Ой, розы, как мило, - хихикнула она, снисходительно принимая большой красный букет. Это было наше первое свидание. - Я долго думал, что же тебе подарить… прости, пока не изучил твои предпочтения, - пожал плечами я, опуская взгляд. Ей не понравилось… - Да, и ты решил пойти банальнейшим из путей. Розы – классика. Только вот я люблю лилии, - фыркнула она, отправляя букет из тридцати пяти голландских роз в мусорный бак. – Ну что, пошли в кафе? - Пошли, - выдохнул я. Букет белых лилий я подарил ей на нашу первую годовщину. Желтые лилии – на день рождения. Розовые – просто так, с каждой зарплаты. Не было ни одного дня, чтобы в нашей квартире не стояли лилии. Тогда-то я и обнаружил на них аллергию. Но Марии это, кажется, было по боку. «Выпей таблетки и не ной». Я поднялся в свою комнату и, не включая свет, упал на кровать. Не хочу, ничего не хочу делать. Она ушла. Почему? Неужели ей чего-то не хватало? Вся ведь зарплата на нее шла. Все кредиты брались только на ее машины, шубы, туфли, платья. Квартиру новую собрались покупать, четырехкомнатную, в центре. Нашел хорошую прибыльную стабильную работу. Жениться хотел. Неужели ей было мало? Или все же дело во мне? Может, это я? Да, наверное сам виноват. Дурак. Упустил, не смог удержать. Я перевернулся на бок и сжался на кровати калачиком, обхватив руками подушку. Каким же жалким я кажусь со стороны. Да, мужик должен быть сдержанным. Но я так устал быть сильным, правда, устал. Даже у мужского пола есть чувства, они тоже могут испытывать боль. Дверь тихонько приоткрылась, и в комнату кто-то вошел. Но разглядывать, кто это, не хотелось. Вот бы это был какой-нибудь серийный маньяк-убийца. - Я помогу тебе, малыш, - шепнул кто-то, и я почувствовал легкое прикосновение теплой ладони к моим волосам…