* * *
Меропа, после недельного пребывания в приюте, не нашла тело Марволо Гонта на прежнем месте. Конечно, можно предположить, что Гонта унесли дикие звери… Но на кладбище появилась новая могила с крестом и скромной надписью на табличке «Марволо М. Гонт 1883-1917». Его хоронили явно не местные, ибо миссис Харли о смерти местного сумасброда ничего не знала. Да и Морфина не было видно, хотя Меропа даже осмелилась его искать. Лачуга на холме пустовала и капитально покрылась пылью по всей площади. Оставалось предположить, что сюда попали маги. Какие, как узнали и что вообще произошло — не известно. Меропа сама не особо помнила, как Марволо Гонт оказался убиенным в считанные секунды. Она вскричала, увидев заросшую морду с косматой бородой и открытым ртом, в котором были видны гнилые зубы. Кантанкерус пальнул что-то похожее на Ступефай, но явно усовершенствованное, причём сделал это мгновенно, но Гонт тоже был достаточно проворен. Он успел ещё кинуть Секо, которое вспороло ногу Нотта. А вот явно очень испуганный ранением младшего товарища Арктурус швырнул что-то тёмное, из «семейного арсенала», как выразился потом Кантанкерус, пока они шли к домику в лесу. После этого Меропа задумалась и решила изучить своё наследство. Хотя бы частично. Имелся воскрешающий камень и медальон Слизерина. Если свойства первого были понятны по названию, то вот с медальоном вышла заминка. Для чего он? Просто украшение? Или какой-то артефакт? Если подумать, то вряд ли один из сильнейших темных магов истории стал бы носить бесполезные стекляшки. Не в десятом веке точно. Меропа неохотно брала в руки тёмные артефакты (медальон она решила называть так же, не веря в его простую натуру). Вообще, если честно, побаивалась. Вот у неё есть, так сказать, воскрешающий камень. Для спиритических сеансов, скорее всего. Костыль для юного некроманта. И просто очередная древняя игрушка, которую создали неизвестно когда и неизвестно зачем. Нет, ну кто поверит, что мужик в неизвестно каком веке стал бы страдать по женщине? А судя по тому, что два брата Певерелла из трёх основали древние и благородные магические рода, то можно было с уверенностью сказать — раннее Средневековье. И, следовательно, полное отсутствие сентиментальности. Вопрос, как этим пользоваться, и стоит ли вообще? Родовой перстень с Воскрешающим камнем — не шутки. Не просто так ведь Гонты носили такой артефакт всегда и везде. Значит, был смысл. Адекватный человек такой ценной вещью на людях не стал бы светить, не будь на то причина. Сама уникальность этого артефакта, а также возможности, описанные в сказках, легендах и мифах, тянули людей из разных сословий на охоту за подобной ценностью. Возможно, это и стало одной из причин для ненависти окружающих. Теперь-то и понятно, почему он хранился в банке. Позволь этому Марволо хранить такую ценность! Медальон Слизерина напрягал. Было в нём что-то тёмное и неизвестное. И отталкивающее. Напоминал он маленький тайник, и, после долгих раздумий и сомнений, Меропа всё-таки решила его открыть банальным «откройся». Описания ритуалов. Ритуал очищения, ритуал усиления, ритуал восстановления, ритуал для зачатия Наследника… Многие тёмные, с жертвоприношениями. Но, несомненно, некоторые в быту пригодятся. Усиливать свою магию Меропа не собиралась, боясь намудрить до того, что колдовать не сможет вообще, да и человеческая жертва напрягала. А вот ритуал очищения был как раз кстати. Видимо, Слизерин предвидел ситуацию, и решил помочь потомкам в случае чего. В любом случае, бежать и сразу же проводить ритуалы, как приверженка всех традиций чистокровных, Меропа не стала. Во-первых, найти представителя мелкого или крупного рогатого скота для жертвы было не так-то легко, а во-вторых, ритуальные мантии надо делать собственноручно, вышивая каждую руну в нужных местах. Как и самостоятельно обрабатывать ткань перед пошивом нужными зельями. Дело довольно хлопотное, но такая мантия хранится в семье и передаётся потомкам. Так как такой балахон был универсальным и по сути вечным, шить его надо было фактически на крупную мужскую фигуру, а это метры грубой льняной ткани. Если найти материал представлялось возможным, то вот с остальным возникали закономерные проблемы. Из чего, собственно, варить зелья при стеснении в средствах? А ингредиенты нынче не из дешёвых. Поэтому, с тоской вздохнув, ритуалы пришлось отложить до лучших дней. Оставалась только эта рутина. Работа, работа и ещё раз работа. Деньги копились медленно, но верно, но свободных средств всё равно не находилось. И, стоит признать, в какой-то момент Меропа просто устала. И винить в этом было некого.* * *
Бьёрн причитал и ворчал под нос, складывая вещи Меропы в школьный сундук, пока Том скептически рассматривал эльфа, тихо хмыкая под нос. Сама девочка носилась из угла в угол, проверяя деньги, документы, волшебную палочку на положенных местах, не забывая параллельно причитать. Бьёрн доставит её до вокзала Кингс-Кросс… Но вот на душе было неспокойно. — Первый раз в школу же, — бормотал Том. — Я тоже волновался. — Сравнил! У вас там не каждый второй однокашник может сотворить невесть что над беззащитным созданием! — причитала Меропа, вспоминая Кантанкеруса Нотта и Арктуруса Блэка. Она их не видела с того дня, как был отправлен в мир иной Марволо Гонт, но иногда получала весточки от Мелании МакМиллан и короткие ехидные послания от Нотта. — Там преподаватели, попечители, старосты и прочие представители власти, которым будет невыгодно твоё покалеченное тело, — закатил глаза Риддл. — Всё равно, — вздохнула Меропа. — Я отправляюсь в столицу, на вокзал, в плохо известный мир совершенно одна без надежды на кого-либо. Ни родственников, ни опекунов. Для них я сирота из магловского мира. «С кровью одного из величайших волшебников в истории», — мелькнула ехидная мысль. Но эту деталь девочка предпочитала опускать при разговорах. Да и кому нужны эти Слизерины-Гонты? Но всё равно медальон великого предка висел на шее под одеждой, а кольцо висело рядом на этой же цепочке. — Самое главное не показывать своего страха, а то мгновенно окажешься в разряде «можно поддевать без повода и последствий», — серьёзно наставлял Том. — Бить-то может и не станут, а вот неприятные вещи говорить, оскорблять и портить имущество — вполне. — Жестокость в школе для детей, — проворчала девочка, помня некоторых индивидуумов, попавших к ней в больницу на приём после таких «невинных» шуточек одноклассников. Мальчишка один потом ещё два месяца тени своей шарахался. — Напишешь мне. Хоть совой, хоть жабой, хоть голубем. Я буду ждать подробностей из школы магии. Обещаю сразу же сжигать твои греющие душу послания, чтобы не компрометировать юную мисс, — ухмыльнулся Риддл. — Буду присылать глаза тритонов и слизь с червей бандеролью, — пообещала Меропа. — Мерзость какая, — передёрнул плечами Том, скривившись. — Лучше что-нибудь поинтереснее. — Волшебные сладости? — На нормальных они как действуют? — полюбопытствовал Риддл. — В каком смысле? Как обычные сладости, только своеобразные. Сахарные перья, котлокексы, шоколадные лягушки — классика. Мороженое самых разных вкусов, тыквенное печенье, мятные жабы, перечные чёртики. — Пришлёшь, — кивнул Том, задумавшись. — Только потом не жалуйся. И желательно пробуй в одиночестве. Риддл сощурил глаза в подозрении, но Меропа с лёгкой улыбкой промолчала. Не говорить же, что шоколадные лягушки вполне могут ускакать от него, а картинки на вкладышах двигаются. Как и то, что от перечных чёртиков изо рта идёт огонь. Пусть пробует, сам ведь напросился. Бьёрн недовольно посмотрел на недостойного магла, до которого снизошла хозяйка. Надо же, Носительница крови Гонтов водит дружбу с низшим существом, не способным творить даже элементарную магию. Бьёрн, являющийся представителем высшего вида эльфов, Меропу не понимал, да и не хотел. Но, стоит признать, ругаться и спорить с этим бесполезным маглом было занятно. Меропа, задумчиво посмотрев на своего эльфа, ударила себя ладонью по лбу. Бьёрн ведь может носить почту для Тома! Так что совы отменяются, но вот Тому об этом говорить совершенно не обязательно. Пусть понервничает для профилактики. — Я приготовил в дорогу пирожки для хозяйки, — начал перечислять эльф, загибая пальцы. — И налил в стеклянную бутылку чая, но много не получилось… — Бьёрн печально вздохнул и сложил бутылку в сундук ближе к пакету с пирожками. — Постиранные вещи уже сложил. Багаж заколдовал. — Спасибо большое, — кивнула Меропа, снова придирчиво осмотрев содержимое сундука. Взгляд остановился на котле, в котором лежали ингредиенты и канцелярия. Несмотря на малые размеры, весил котёл прилично, да и места занимал много. — С этой школой одни проблемы… — Поэтому стоило бы заняться самообразованием и ждать моего выпуска… — в который раз начал Том, осуждающе поглядывая на подругу. На это оставалось только закатить глаза. — Ну всё, мне через полчаса на поезд, — быстро сориентировалась девочка, желая избавиться от занудства Риддла поскорее. Тот хмыкнул и поправил форменный пиджак своего колледжа. Ему тоже скоро выезжать, поэтому стоило вернуться домой и со скучающим лицом наблюдать, как в карету загружают багаж и кормят лошадей. — До Рождества, мисс Гонт, — пафосно произнёс Том, галантно поклонившись. Меропа многозначительно закатила глаза и присела в книксене. — До свидания, мистер Риддл! Плюнув на этот маскарад, оба с улыбками обнялись. Потом Том с кривой ухмылкой влепил лёгкий символичный подзатыльник Бьёрну, в ответ получив оскорбления и едва ли не проклятия. Меропе удалось удержать эльфа от порчи внешнего облика Риддла, но многообещающий прищур зелёных глаз не сулил ничего хорошего в их следующую встречу. Когда Том наконец-таки ушёл, девочка со вздохом накинула на плечи осеннее пальто, поправила шляпку и ухватилась за сундук. — Бьёрн, Кингс-Кросс! _________________________ Многоуважаемые! Наверняка вас успела озадачить «тормознутость» Меропы, учитывая её возраст, опыт и прочие несомненные качества, как взрослого человека. Так вот, к какой бы возрастной группе не относилась героиня, она остаётся человеком. И в её ситуации — человеком загруженным, замученным и уставшим. Она не мгновенно анализирует ситуацию, не сразу находит выходы из положения, и вообще стремится спать как можно больше. Но нельзя, как вы поняли. В общем, к Меропе не придирайтесь. Будьте снисходительнее. Вспомните, что люди, по сути, существа забывчивые. С уважением, d.