Оникс

      Матиас сосредоточенно размазывал фруктовое пюре по лицу маленькими ладошками, пока Регулус наблюдал за этим с дёргающимся глазом, а Меропа торопливо собиралась в книжный магазин за энциклопедией по гербологии. Певерелл, заметив бездействие друга, приподняла брови и задумчиво посмотрела на подрагивающую тарелку в руках Блэка.       — Сделай что-нибудь, пока он не измазался полностью, — посоветовала Меропа. — Искупать ты его не сможешь.       — Зачем он это делает? — отрешённо спросил Рэг.       — Спроси. У вас будет время на общение в приватной обстановке.       Парень закатил глаза и с опаской посмотрел на ребёнка. Матиас все также сосредоточенно занимался своим делом, хмурил тёмные бровки и поджимал губы. Четырёхмесячный малыш полулёжа был устроен на специальном стульчике с небольшим столиком.       — Почему ты это не остановишь? — как-то жалобно спросил Блэк.       — Ребёнок развивается, познаёт окружающий мир, — пожала плечами Меропа. — Это не смертельно и даже не опасно. Ну и у него в таком возрасте проблемы с координацией, так что, возможно, он просто не понимает, что делает.       — Одежда испачкалась.       — Одежду можно постирать, купить, сшить. А развиваться Матиасу надо уже сейчас.       Обречённый вздох Меропа тактично проигнорировала и поспешно вышла из дома, чтобы аппарировать в Косой переулок и активировать там порт-ключ к старому поместью Гонтов на Пендл-Хилл.       Надо сказать, пейзажи довольно удручающие, как и остаточный магический фон, напоминающий атмосферу старого кладбища чем-то гниющим, разлагающимся и мрачным в своём увядании. Некогда красивое и величественное место, наполненное сильной магией, сейчас превратилось в небольшой эпицентр некро-энергической активности. Призраки, паразиты, мелкие демоны, магические мутации и прочие неприятности, которые не могли покинуть место своего нынешнего пребывания, но вполне могут быть способны на это в будущем.       А этого нельзя допустить.       Ритуалы экзорцизма проводятся достаточно быстро, если они направлены на одного призрака или беса. Но тут их целое полчище. В отличии от тех же хогвартских призраков, эти не могут нормально мыслить, они зациклены на одну определённую для каждого эмоцию, будь то ненависть, желание мстить, страдание, горе, страх. Сильные чувства, которые не позволили им покинуть мир живых, а это место усилило эфемерные тела.       Работы много, а времени как всегда…       Стандартные охраняющие чары, защитные рунные цепочки и артефакты-поглотители энергии были установлены точно по инструкции. На первое время должно хватить, да и немного ослабить этот магический фон, а то в такой обстановке просто нереально сосредоточиться. Ощущение беспокойства не покидает, на периферии мелькали мысли о страхе за жизнь. Это место тянуло силы отовсюду, поэтому окружающие растения увяли, травы тут вообще нет, а большое здание слишком быстро обветшало. Животных тут тоже не водится. Всё очень и очень опасно; странно, что гоблины не стали избавляться от такого места, но они и не лезут в дела волшебников. Тогда почему Министерство игнорирует подобную опасность?..       — Неужели защита настолько сильная? — чуть приподняла брови Меропа, рассматривая поближе некогда крепкие стены.       Изнутри, через многочисленные обвалы и дыры, слышались какие-то неясные стоны, звуки, тихий звон ржавых цепей и шелест старых одежд. Да, наиболее сильная концентрация наверняка была в доме. Никаких особых барьеров сама Певерелл не ощутила, никакого чувства приближающейся опасности. Интуиция молчала, хотя мелькало некоторое беспокойство. Нет, ну правда, куда смотрит Министерство? Через пару лет призраки смогут покидать это место и блуждать по окрестностям небольшого магловского города, а это нарушение Статута, так как они смогут воздействовать на материальный мир.       Тогда какого Мерлина?       Слой защиты был быстро наложен. Нельзя выпускать призраков, давать им волю, а то потом и не отыщешь, что создаст проблемы…       — Всё ясно, — цокнула Меропа, быстро развернувшись в обратную сторону и поспешив за ограду.       Министерству или кому-то из высокопоставленных выгодно. Гоблины тоже ничего не предпринимают, получив, видимо, хорошую взятку. Поэтому это место никто не покупает, слишком… слишком много всего надо сделать, чтобы очистить это место. Да и ближайший десяток лет ничего нормального около поместья расти не будет. Место, представляющее опасность для магловского населения, будет наверняка тщательно изучено. Но уже после того, как эта опасность будет реальна. По результатам всех исследований будет постановлено, что дом является местом аномалии, и частная собственность Гонтов перейдёт государству. А там уже знающие люди будут способны пользоваться этим местом. Тут просто прекрасно будут выходить темномагические ритуалы.       — Твари, твари, уроды, — без остановки шипела Меропа, вырезая руны на коре деревьев.       Сложные многоуровневые проклятья на местность, порча, ментальные атаки. Тот, кто будет колдовать здесь без её позволения, познает всю глубину негодования Леди Певерелл. Заклинания ложились легко из-за витающей энергетики мёртвых, поэтому без особых проблем получились сложные проклятия, которые в обычной обстановке могли закончится истощением.       Но злость была очень сильной, и теория о том, что Гонтов просто выжили, подтверждается. Нет конкурентов — нет проблем, а кто может составить здравую конкуренцию змееустам при одинаковом положении?       Как вариант, Поттеры. Потомки Певереллов, с претензией на чистокровность, довольно богаты и занимаются артефакторикой, да и боевики неплохие. Подрастают два мальчика — Карлус и Флимонт Поттеры. Старший уже помолвлен с Дореей Блэк, да и по слухам умен и талантлив.       Скамандеры? Промышляют фермерством они не так давно, да и при всём желании охотникам на драконов они не могли составить конкуренцию, даже если бы Гонтов не было. Возможно, в союзе с кем-то из этой области, но слишком уж сильно для вполне обычных магов. Так что практически невозможно.       Больше никто в голову не приходил из знакомых, которые способны были бы на протяжении долгого времени доставать Гонтов и которым было бы выгодно это. Нельзя не брать во внимание то, что могут существовать и другие враги, возможно даже с континента.       Аппарировав обратно на Косой переулок, Меропа мрачно уставилась на какого-то аристократа, который шёпотом обсуждал что-то со своим знакомым, поглядывая в её сторону. Право слово, как же это внимание раздражает! Как бы не проклясть кого-нибудь в таком настроении.       — Леди Певерелл, рад встрече, — вежливо улыбнулся Арктурус Блэк, шедший вместе со своим отцом — Лордом Сириусом. — Познакомься, отец, подруга нашего дорогого Регулуса — Леди Меропа Певерелл.       Девушка чуть ли не подпрыгнула, когда к ней бесшумно приблизилось двое Блэков. Теперь понятно, от кого у Арка такая дурацкая привычка.       — Для меня большая честь познакомиться с Лордом Блэком лично, — послушно присела в реверансе Меропа, радуясь, что всё-таки надела платье довольно приличное, вместо чего-нибудь по-магловски практичного, да и ещё из мужского гардероба. Не оценили бы чопорные аристократы свободные штаны из грубой ткани.       — Взаимно, Леди. Не думал, что на своём веку мне удастся знать настоящего Певерелла лично, — скупо и холодно улыбнулся Лорд Сириус.       — Как бы нетактично это не звучало, Меропа, — подхватил уже Арктурус, — но нам бы хотелось обсудить один вопрос, который не терпит отлагательств. Изволите отведать ланч в Блэк-холле?       Знал, гад такой, что при Лорде Сириусе она просто не сможет отказать, хотя в принципе могла сослаться на дела. Да и примерную тему для разговора она уже знала. Не хотелось бы откладывать в долгий ящик.       — У меня дома ребёнок, поэтому ланч я посетить не могу, но от чая не откажусь, — совершенно честно ответила Меропа.       Матиас вполне мог довести до нервного тика Регулуса. Малыш был спокойным, но упрямым и немного избалованным вниманием матери. Без Меропы он долго пробыть не мог; он просто обожал обниматься и целоваться, а Регулус был на такое не способен. Не говоря о том, что Мэту были необходимы прогулки в определённое время, чего его невольный нянь организовать не мог.       — Поздравляю с рождением наследника. Вы уже выбрали крестного? — обратился к ней Лорд Сириус, когда они уже стояли в гостиной Блэк-хауса.       — Каспер Крауч уже дал согласие, как и Ирма. Ритуал я планирую провести на пятилетие.       — Обычно проводят на семь лет, — осторожно заметил Арктурус, чуть нахмурившись.       — Боюсь, что я одна буду не в состоянии защищать своего ребёнка. И чем раньше у него появятся официальные возможные опекуны на случай непредвиденной ситуации, тем лучше.       — Имея мужа, вы повышаете свою безопасность. И работать самой вам уже не придётся, — заметил Лорд Сириус, расположившись в кресле.       Меропа чуть не закатила глаза. Вот и главная тема для разговора. Конечно, когда ушлые Блэки упустят возможность наладить отношения с кем-то важным и потенциально опасным?       — После рождения Матиаса я потеряла возможность иметь детей, — резче, чем следовало, ответила Певерелл, наблюдая, как эльф разливает чай. — И, по кодексу рода Певерелл, я в своей ситуации не имею право взять фамилию супруга, так как являюсь главой рода. Муж должен войти в мой род по кодексу.       — Ваши предки поставили довольно категоричные условия, — задумался Лорд Блэк. — Но моё предложение не требует от вас рождения наследников. Регулус вполне может взять вашу фамилию.       — Зачем? — в лоб спросила Меропа. — Вам так это важно?       — Нельзя упускать возможность создать крепкий союз, чтобы в неспокойные времена иметь поддержку.       — Почему вы не предлагаете невесту для моего сына, а настаиваете на мне? Матиас был признан предками, он силён и здоров, его магический потенциал уже сейчас высок…       — До того момента, как ваш сын сможет связать себя узами брака с представительницей нашего рода, пройдёт немало времени. А возможная война случится в ближайшее десятилетие. Вы, несомненно, прекрасный зельевар. Достаточно того, что вы получили подмастерье в семнадцать лет, чего не смогли Регулус и Ликорис. Лучшая ученица с начала этого века, и мне известно, что вас приглашали в университеты Европы. Ваш магический потенциал, знания, целеустремлённость поражают. Из сироты и нищенки вы превратились в Леди, достигли много за восемнадцать лет жизни. И ещё… Думаете, я могу себе позволить упустить лучшего малефика, которого мне довелось знать?       Меропа мгновенно напряглась, впившись мрачным взглядом в фигуру Лорда. Ситуация набирала обороты, и неизвестно, насколько плохо это закончится для неё. Да, в любом случае, в проигрыше останется уже она. Если, конечно, сейчас не согласится на помолвку со своим лучшим другом. И за этот выбор она себя возненавидела.       — Я согласна, — едва сдержав шипящие звуки в голосе, ответила Меропа.       — Замечательно, — кивнул Лорд Сириус, немного расслабившись. — Не хотелось бы портить отношения на ровном месте, не так ли?       — Какие сроки вы ставите? — не стала разводить светские разговоры девушка.       — До двадцатипятилетия Регулус должен войти в род Певереллов и стать вашим законным супругом.       Значит, у неё примерно пять лет.       — А если я найду более подходящего кандидата?       — Кто может быть лучше, чем представитель рода Блэк? — усмехнулся мужчина. — Чистокровен, богат, красив, умен, воспитан, силён. Что ещё нужно женщине вашего статуса? Неужели верите в любовь?       — Я люблю только своего сына и ради его безопасности и благополучия пойду на всё. И на брак я иду исключительно по этой причине, хотя Регулус мне словно брат.       Поднявшись с кресла, Меропа сослалась на дела и быстро ретировалась через камин, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и разнесёт Блэк-хаус к Мерлину.

* * *

      На самом деле, у Меропы уже голова болела от этого мира. Слишком многое от неё требуется. Ещё Блэки со своей манией породниться со всеми, с кем только можно. Чистокровные ушлые змеи, которые думают, что посредством брака можно укрепить позиции рода. Нельзя сказать, что они неправы, но близкородственные браки никогда не были идеальным вариантом для сохранения крови.       Странно, что Лорд Сириус не спросил, кто является отцом Матиаса. И как он узнал, что она малефик? Такие таланты она никогда при людях не демонстрировала, даже Регулус не знает наверняка, что у неё такие знания и сила. Запретные в это время знания. Если информация уйдёт дальше, то тут может и Азкабан грозить. Именно поэтому Меропа и согласилась на этот брак. Блэки знают, кого и чем можно напугать.       И дали понять, что Матиас тоже никуда от них не убежит. Но Меропа уже знала, как можно обложить семью со всех сторон, чтобы даже Блэки подступиться не могли. Максимум пятнадцать лет до того, как она наберёт компромата на всех, кто может представлять опасность. А в Мунго ходят все, так-то.       Меропа с усмешкой закрыла все учебники по целительству. Устранение магических проклятий и их последствий. В своё время она была одной из лучших в этой области среди норвежских целителей, поэтому и здесь не собиралась отставать от прошлых успехов. В этом году она поступает в университет и продолжает по совместительству работать в Мунго. На лекции девушка ходить не собиралась, а освежить память перед сессией куда проще, чем тратить уйму времени, сидя в аудиториях. Ну и поместье Гонтов она не собирается просто так оставлять. Восстановит защиту, отремонтирует и выяснит, кто за истреблением семьи стоит. А сомнений насчёт того, что тут замешаны Поттеры, почти не осталось.       Сидящий на полу Матиас в окружении игрушек поднимал плюшевых мишек и прочую ерунду магией. Определённо, на её глазах растёт один из сильнейших магов Британии. Удивительно, что Мэт получил почти все дары рода, даже сейчас это отчётливо чувствуется. Менталистика, малефицизм, что-то даже из некромантии, таланты к зельеварению, парселтанг и тёмная магия. Вряд ли он станет целителем, скорее уж мир пойдёт захватывать. А может что-нибудь более практичное выберет. Мастера во всех этих областях ценятся, хотя их опасаются. Жаль, что ей самой путь Мастера Проклятий заказан. Слишком велик риск в таком шатком положении.       Но у Матиаса будет выбор.       Такой же красивый, как и Том, наверняка будет умным и, несомненно, сильным. У него будет много путей и возможностей. Самое главное, чтобы он не променял род на что-то… другое. И женщины. Женщины — зло. Поэтому малыша Мэтта надо обезопасить от ушлых Блэков. Мало ли, что они там придумают, мордредовы фанатики чистокровности.       Регулус появился как-то неожиданно, учитывая время суток. Но это не помешало парню спокойно пройти на кухню и налить себе чая, задумчиво поглядывая в окно. Меропа настороженно села за стол и принялась ждать, когда Блэк сформулирует мысль и начнёт разговор. В такие моменты его лучше не отвлекать, да и то, что он уже пять минут мешает пустой чай ложкой и действует на нервы звуком ударов, говорит о многом.       — Мне бы прийти сюда, сказать, что я слабак и никудышный друг, который не может даже решить самостоятельно, кто будет его женой, и позволяет сделать выбор отцу. Попросить прощения, попытаться как-то исправить ситуацию, уговорить отца оставить тебя в покое. Но я эгоист. И скажу, что рад.       Регулус смотрел куда-то в потолок, игнорируя смешок со стороны Меропы. Всё-таки Рэг — хороший друг. Его оригинальные решения всегда вводили её в ступор, даже спустя восемь лет она не может привыкнуть к некоторым таким вывертам. Но это всегда помогало, разряжало обстановку и делало ситуацию как-то проще.       — Я бы могла устроить истерику, бить посуду и, в конце концов, прибить тебя, чтобы избежать подобных проблем, но я скажу, что это ты не самый плохой вариант.       Судя по несколько обиженному и возмущённому взгляду Блэка, не такие слова он хотел услышать. Но кто говорил, что Меропа не научилась поддерживать выверты его сознания? Это было весело, интересно и, конечно же, один из прекрасных поводов поддеть Регулуса.       — Значит, не самый плохой вариант, — угрожающе протянул парень, отодвинув чашку с нетронутым чаем.       — За неимением… — пожала плечами Меропа, медленно поднимаясь с места, — других вариантов. Кому я такая ещё нужна?       — Не прибедняйся, — фыркнул Рэг, отвернувшись к окну.       — Ты тоже. Всё нормально же. Никто не умер, да и мне, собственно, всё равно уже. Хотя приятного было мало от такого деликатного шантажа. Вопрос в том, откуда твой отец вообще мог узнать, что я малефик.       — А ты малефик? — приподнял брови Блэк.       — Один из сильнейших, по словам твоего же отца. Я не афишировала способностей, пользуюсь ими редко и по мелочи. Так что вариант с тем, что меня засекли, невозможен. Может, есть какие-то артефакты?       — У отца всё может быть, — задумчиво кивнул Регулус. — Но он никогда с нами подобной информацией не делился. Могу сказать, что его боится половина острова по непонятным мне причинам. Всегда подозревал, что у него где-то в кабинете папочки с компроматом на каждого.       — Полезная вещь, эти папочки. Но какой-то способ узнать о способностях других людей у него определённо есть. Видимо, поэтому и боятся. За один дар можно в Азкабан загреметь. В моём случае.       — Тогда ясно, чего он так засуетился с этим браком.       Меропа удивлённо посмотрела на друга, который снова уставился в потолок, напряжённо о чём-то размышляя.       — Объяснишь?       — Мы набираем силу, — спокойно начал Регулус. — Поколение Блэков, рождённое с начала века до двадцатых годов, одно из самых многочисленных в истории рода. Это всегда заканчивалось для нас плачевно. Это знак того, что в скором времени род будет на грани вымирания. Так и выходит, в принципе, это видно и по подрастающему поколению. Родилось много девочек, которые уйдут в другие рода. Родился… родился сквиб. Младший брат Поллукса. Его выжгли с гобелена, но решили оставить, как запасной вариант для возрождения. О его существовании никому не известно. В будущем, если от нас ничего не останется, его потомки могут вернуться в дом Блэков и возродить род. Отец тщательно пытается усилить род. Дорею выдадут за Поттера, Каллидору за Лонгботтома, Чарис за Крауча, Кассиопею за Яксли, Цедрелла помолвлена с Флинтом, а Ликорис скоро выйдет за Кантанкеруса. Да, тебе покажется, что… что это глупо, наверное. Но все эти браки — пути отхода. В случае чего их потомки тоже смогут помочь возродить род Блэков. Они все наши союзники.       — Это, наверное, логично, — пожала плечами Меропа. — Но я не способна родить. И от Певереллов вряд ли появится кто-то, способный помочь Блэкам.       — В данном случае нам, видимо, будет достаточно того, что ты на нашей стороне. Певерелл не та категория, которую можно игнорировать. Немногие, но помнят, кто возглавлял всю элиту магов Туманного Альбиона.       Печально вздохнув, Меропа убрала посуду в раковину и взмахом палочки всё вымыла. Когда-то Певереллы были теми, кто вёл Британию к процветанию. И… теплилась надежда, что Матиас пойдёт по стопам предков и станет тем, за кем последуют маги, чтобы когда-нибудь вернуть былое величие. И, смотря на малыша, не верить в это было невозможно.