Оникс

      Ирма с энтузиазмом просматривала купленные пособия по колдомедицине и каждые пять минут поправляла вычурную строгую причёску, над которой несчастная девушка из парикмахерской в Хогсмиде наверняка корпела не один час. Меропа на это закатывала глаза и мрачно цедила кружку чёрного кофе. Брокк молил хозяйку разрешить добавить мёда и сливок, но ведьма была непреклонна.       — Никогда не думала, что вернусь в Хогвартс в подобном амплуа, — довольно хмыкнула миссис Блэк, сложив книжки стопочкой на столе. — Хотя ничего я в твоей медицине не смыслю.       — Вот именно, — фыркнула Меропа, с отвращением уничтожив недопитый кофе вместе с кружкой. — Зачем увязалась, а?       — Грубиянка, — надулась Ирма, с удобством расположившись в кресле за учительским столом. — Я же тебя поддержать собираюсь, вообще-то! С детьми совладать сложно…       — То есть, я новичков криворуких строю в своём отделении, а со школьниками не справлюсь, так? — сощурила глаза Певерелл.       — Твоя взяла, — после минуты гляделок признала Блэк. — Полюбуюсь на свою доченьку тогда, раз ты такая грозная. Да и Альфарду я обещала… много чего. Вылитый папаша, чтоб его!       Меропа в очередной раз закатила глаза и осмотрела класс, который ей выделили. Портреты, видимо, для контроля, несколько парт в ряд, даже доска в наличии. А ещё призрак Кровавого Барона, который даже без глаз умудрялся методично сверлить в Меропе дыру взглядом. И что ему надо? Решив не акцентировать внимание на зверски убитом древнем маге, ведьма с сомнением просмотрела список желающих, среди которых оказалось довольно много чистокровных. Не иначе, как слизеринцы разболтали. Да и Матиас уродился «душой компании», весь в свою крёстную. Как-то же удалось попасть ему на место охотника в команде, хотя обычно на Слизерине на любые места, кроме ловца, берут ребят не младше четвёртого курса.       Решив пока не думать о неуёмном отпрыске, которого воспитывали все, кому не лень, Меропа стянула с плеч лимонную мантию, разгладила складки на чёрной юбке и поправила изумрудный бант на шее. Сегодня надо выглядеть прилично, это же не бестолковые стажёры, которые шарахаются от неё к стенам коридора и совершенно не обращают внимания на внешний вид заведующей от страха за свою жизнь. Хотя некоторые из них скоро столкнутся с целительницей Певерелл, как с непосредственной начальницей. Ведь даже не представляют, что такая с виду миниатюрная и серьёзная ведьма способна одним взглядом вселить первобытный ужас. Малефик она или где?       В класс неуверенно начали входить дети разных возрастов и с разных факультетов. Меропа отмечала знакомые лица, кивнула Матиасу, шедшему вместе с Вальбургой и Альфардом, хмыкнула, заметив третьекурсницу Лукрецию Блэк. Асцелла Сметвик почти влетела в класс одна из последних. Ирма на это ехидно так улыбнулась. Дочь у Изабелль и Ланселота была шебутной, улыбчивой… и хулиганистой. Даже не очень понятно, в кого такая уродилась.       — Думаю, все собрались, — после звонка сказала Меропа, становясь у рабочего стола. Ирма тоже состроила максимально серьёзное выражение. — Наверняка вы уже успели обсудить данный факультатив между собой и допросить тех, кто знает подробности, — обозначила улыбку ведьма, заметив насупившегося сына. — Поэтому моё предисловие будет коротким. Моё имя Меропа Певерелл, и я заведующая отделением Устранения магических проклятий и их последствий в больнице имени Святого Мунго. Итак, эти два часа, которые нам любезно выделила администрация, будут тратиться исключительно на лекции по медицине и практику заклинаний. Поэтому к следующему разу всех желающих прошу принести письменные принадлежности, сегодня будет только вводная лекция, посвящённая полезности и важности данного урока. Конечно же, мы все познакомимся и я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы.       Разумеется, изучать мы будем не только чары, но и зелья, которые могут в критический момент помочь спасти жизнь. Не говоря о том, что многие вещи придётся научиться делать руками. Учитывая, что на каникулах вам запрещено колдовать, это будет далеко не лишним.       Дети, видимо, немного неловко себя чувствовали, поэтому молча переглядывались между собой. Меропа подумала, что зря она сходу вывалила на них столько информации, ведь они не стажёры, которые хоть чуть-чуть знакомы с бешенством целителей. Ирма во время небольшой паузы улыбнулась и начала что-то щебетать о правилах безопасности на факультативе. Ведьма же подумала, что стоит быть немного помягче, наверное. И поняла, что профессия учителя — это не её. Уложились они в час со всеми прелюдиями. Пока представились все ученики, пока Меропа вкратце рассказала о дезинфекции и перевязке — теме следующего факультатива… Ирма даже больше нравилась ученикам, хотя изначально присутствовала там чисто номинально. Но она реально сглаживала паузы и немного тормозила Меропу с объяснениями. Она иногда увлекалась и начала говорить чисто на медицинских терминах, чем ставила в ступор многих присутствующих.       — Беда-а с тобой, — протянула Ирма. — А говорила, что я бесполезна!       — Я такого не говорила, — вяло отмахнулась Меропа, бегло просматривая список присутствующих.       — Простите, мэм, — к столу подошёл парень с Райвенкло, вроде как, пятикурсник. — Янус Тики. У меня вопрос.       — Задавайте, — кивнула ведьма, усаживаясь в своё кресло, которое наконец освободила Ирма.       — Насколько мне известно, вам удалось получить звание Мастера колдомедицины в весьма юном возрасте. Вы вообще самый юный Мастер столетия.       — Да?.. — рассеяно спросила Меропа. Недосып всё-таки сказывался. — И к чему вы клоните?       — Как вам удалось? Неужели в вас столько таланта? Это вообще реально повторить?       — Попробуйте, никто вам не мешает, — хмыкнула ведьма. — Я получила Мастерство в 1932 году, мне было двадцать четыре года. У вас меньше десяти лет на всё, мистер Тики.       — Я не собирался побивать чьи-то рекорды. Мне просто интересно, какому демону вы продали душу за это? — совсем развеселился парень, откровенно улыбаясь.       — Поверьте, это вполне в человеческих силах. Никогда не поздно взяться за ум и приложить все усилия для достижения цели, — устало пробормотала Меропа. — Знаете, мистер Тики? Сдайте СОВ на хорошие баллы и приходите летом в Мунго. Ознакомитесь с профессией более подробно. Если понравится, то можно будет организовать что-то вроде летней практики. Два через два, зарплата небольшая, но всё-таки.       — Это интересно, — задумчиво протянул студент. — Я постараюсь сдать экзамены на приемлемые баллы, мэм.       — Не «постараюсь», мистер Тики, а сдам, — наставительно произнесла Ирма. — Это уникальная возможность и хороший опыт.       — Можете даже привести знакомых, которые изъявили желание связать свою жизнь с медициной. Минимум с пятого курса.       — Спасибо за консультацию. Всего доброго, миссис Певерелл, миссис Блэк.       — До свидания, мистер Тики, — очаровательно улыбнулась Ирма и пихнула Меропу в бок, когда класс освободился. — Вербовка новобранцев?       — Моё отделение одно из самых непопулярных, персонал скудный, а работы много. Каждый корячится как минимум за двоих. Конечно, у меня появилась «уникальная возможность» заинтересовать ребят именно в своём направлении. Ланселот мне потом голову откусит, но это того стоит.       — Ланселот работает в отделении всяких вирусов же…       — Там большой риск заражения от этих самых больных, поэтому очень большая текучесть кадров. Многие берут больничные, кто-то увольняется или переводится в другие отделения. Огромный риск заболевания какой-нибудь неведомой гадостью отталкивает. Новенькие вообще быстро цепляют заразу, так как часто пренебрегают мерами предосторожности. Ланселот сам часто болеет и ходит то с насморком, то с какой-нибудь сыпью, но больничные берёт уж совсем в крайних случаях.       — Ты его латаешь, да? Неудивительно, он же такой упрямый!       — Раньше периодически подменивала, чтобы он отлежался хотя бы в ординаторской.       Ирма что-то проворчала под нос и подцепила Меропу с кресла, чтобы утащить её к камину у директора, по дороге ещё захватила Изабелль и всё ей рассказала. В конце концов все разошлись по домам только через два часа, потому что у «профессора Сметвик» как раз было окно и она затащила их в свой кабинет, где угостила чаем и сладостями.       — Бьёрн, камин, ванная, обед, чай, — перечислила Меропа, только выпав из камина в гостиной.       Подруг она любила, как-никак столько лет общаются, но такое интенсивное общение частенько утомляло. На журнальном столике у кресла нашлась корреспонденция, которая немедленно оказалась в руках Меропы. Приглашение на ежегодный рождественский бал в Министерстве, письмо от Ланселота с очередным вопросом по какой-то болячке, сухое и короткое послание от Регулуса, которое весьма озадачило ведьму. Решив не заострять внимание на этом письме, Меропа с интересом вскрыла конверт, на котором было короткое «от Лукреции Блэк».       Прочитав весьма интересное послание, Меропа чуть было не забыла о готовой ванне. Дочурка Арктуруса очень хотела стать колдомедиком, но отец был резко против по каким-то неубедительным причинам. Меропа и сама прекрасно понимала, что Арк не желает, чтобы его дочь возилась с кем попало и выполняла грязную работу, с которой начинают все. Сходу никто целителем не становится, даже если Лукреции с её родословной не грозит носить утки и мыть полы, то всё равно придётся знатно повозиться со всякими обходами, уходом за больными и разнообразными бесполезными бумажками. Дочери Арктурус объяснял, что ей надо выйти замуж за достойного человека и так далее по списку. Разумеется, дочь главы рода, ей даже работать не придётся никогда, зачем Лукреции столько лет мучиться только с учёбой?       Письмо от Лукреции и развеселило, и ввело в уныние. Даже если ей удастся уговорить Арктуруса, то это будет что-то типа «на твоей совести, и только попробуй не оправдать». Вот уж кто умел вывести всех вокруг из равновесия… Меропе было интересно, что получится, если сделать из мисс Блэк колдомедика. Вообще из любого Блэка, но с Регулусом не получилось. А тут девочка сама хочет.       — Прости, Арктурус, — пробормотала Меропа, уже в банном халате и полотенцем на голове усаживаясь за рабочий стол. Её умение писать письма пошатнёт чувство прекрасного замшелого аристократа.       Начало было нормальным, а потом её понесло в суть проблемы, три абзаца было посвящено аргументам, последний напоминал сумбурное «нупожалустадайпопробовать». Не умела она создавать интригу на ровном месте и пользоваться витиеватыми фразочками, как все аристократы. Арктурус в ответном письме наверняка проедется по её способностям к дипломатии. Лукреции она ответит после того, как её отец знатно над ней поиздевается и даст согласие в обмен на что-то…       В постскриптуме Меропа, скрепя сердце, пообещала фиал с ядом василиска.       — Хозяйка, обед на столе, хозяин Матиас передал вам через Нунки, что хочет домой на выходные, — заявил Бьёрн, появившись перед столом.       — М-м, пусть приходит, если хочет, — кивнула Меропа. — Это отнеси в совятню, и отправь Астериона к Арктурусу Блэку.       Филин Регулуса был старше всех из пяти почтовых птиц Певереллов, и, разумеется, являлся самым сообразительным, поэтому никто из солдат в части не знал, что он на самом деле таскает письма. Ещё у них жили Корвус — ворон Меропы, которого неясно зачем ей подарил в прошлом году любимый муж, Булочка — неясыть Матиаса, наглый сов по имени Укропчик, который поселился в доме сам и на совиных печеньях превратился в комок перьев, а также «новенькая» малышка Бусинка, которую спасла Булочка от голодной смерти.       К тому моменту, когда Меропа привела себя в порядок, в столовой сидел Матиас, который увлечённо уплетал фирменный пирог Брокка и уже успел утащить книгу из домашней библиотеки.       — Не читай за столом, — нахмурилась Меропа, присаживаясь на своё место.       — И тебе привет, — фыркнул мальчишка, откладывая книгу. — Как папа?       — Живой, вроде. Твоё исчезновение не заметят? Не хотелось бы разборок на пустом месте.       — Меня прикроют. И вообще, мне нужен отдых от навязчивого общества. В Хогвартсе совсем нет личного пространства, — пожаловался сын. — Ни в комнате, ни в гостиной, ни в библиотеке.       — Ты так говоришь, как будто я там не училась, — закатила глаза Меропа. — Поверь, мне было ещё хуже, потому что я жила с Ирмой в одной комнате до седьмого курса.       — Есть стимул для того, чтобы стать префектом школы, — буркнул Матиас.       — Мы с отцом были префектами и очень надеемся, что ты тоже им станешь в своё время.       — Ну и зачем? Лишняя ответственность, внимание к своей персоне, возложенные надежды и прочая ерунда.       — Ты должен хорошо учиться в любом случае, — вздохнула Меропа. — И твой квиддич… Я понимаю, что это очень увлекательно, и быть игроком команды — весьма почётно, но ты забываешь, что у меня один сын, рисковать которым у меня нет никакого желания.       — Это не смертельно, — закатил глаза Матиас.       — Половина отделения травм от рукотворных предметов заполнена игроками в квиддич. От профессиональных спортсменов до малолетних хулиганов.       — Отец был охотником команды…       — Регулус — второй сын, им можно было рисковать.       — Ты серьёзно?       Меропа с улыбкой пожала плечами. Сын смотрел на неё с постной миной и мрачно цедил чай.       — Твои шутки не смешные, мам. И я всё равно буду играть.       — Если ты лишишься возможности сделать меня бабушкой…       — Прекрати-и! — взвыл Матиас, подскочив с места. — Ничего я не лишусь! И вообще, зачем мы говорим об этом?!       — Ах да, я хотела с тобой серьёзно поговорить, — заявила Меропа, взглядом заставив сына сесть обратно на стул. — В общем, тут такое дело… Ты, наверное, сейчас закатишь истерику с битьём посуды, попытаешься меня убить и обидишься до конца своей жизни, но это крайне важно знать… Понимаешь, дорогой, наш род…       — Мам, давай короче, — вздохнул мальчик, который ненавидел, когда мама начинала весьма неумело нести чушь.       — Регулус не твой родной отец, — скороговоркой протараторила Меропа и с невинным видом отхлебнула чай, который чуть не пошёл носом. Сын с минуту просидел с озадаченным видом и через силу выдавил:       — В смысле?       — Ты, пожалуйста, только выслушай, — вздохнула ведьма. Матиас как-то весь сжался и затравленно уставился в стол. — Это очень неожиданно, я понимаю, но такова правда. И так надо было сделать. Точнее, мне надо было родить тебя от определённого человека, а с Регулусом мы поженились по другим причинам…       — Зачем ты так делаешь? — хрипло спросил мальчик, оторвав взгляд от стола. — Лучше бы я н-никогда этого не знал.       Меропа почти с ужасом заметила слёзы. И страшную обиду, с которой на неё смотрел родной сын. Она не смогла сдвинуться с места, чтобы хоть как-то утешить ребёнка, который молча переживал истерику, видимо, не имея никаких сил сбежать из столовой. Ей всё-таки удалось встать и подойти к Матиасу, чтобы крепко обнять и погладить подрагивающие плечи, дрожащую спину.       — Матиас, Регулус тебя любит. Ты же знаешь, как он тебя любит, малыш. Он всё знает и понимает, что я должна была родить тебя от… от Тома. У меня не было выбора, понимаешь? Прости меня, я не могла скрывать это, хотя Регулус был резко против того, чтобы я рассказывала. Малыш, не плачь, пожалуйста, я очень тебя люблю, и папа тебя любит…       — В-всегда думал, почему я на него не похож. Ни на тебя, ни на него. А тут вон оно, как оказалось… — дрожащим голосом пробормотал Матиас. — Я похож на этого Тома, да?       — Да.       — Я не обижаюсь, мам. И… и папа говорил, что ты всегда всё делала ради меня. Даже если это тебе не нравилось. Ты меня любишь, мам? Я тебе нужен?       — К-конечно, куда я без тебя? Маленький мой, как я могу тебя не любить?       Плакала уже Меропа, ненавидя себя за всё, что она делала. Если бы она никому ничего не рассказала, то было бы куда проще. Никто бы не чувствовал себя паршиво из-за её решений. Ни Матиас, ни Том, никто бы не страдал из-за этой правды. Регулус был прав… Лучше бы никто никогда ничего не знал.       — Ты бы хотел с ним познакомиться? — спросила Меропа, чтобы уже раз и навсегда разобраться. — Если ты не хочешь, то я не буду настаивать.       — Я не знаю, — пробормотал сын куда-то ей в плечо. — Кто он хоть?       — Том Риддл. Виконт, ранее эсквайр Риддл. Богат, красив, умен и так далее по списку. Мы с ним дружили с детства. Он магл, но знает о магии.       — Друг детства? С папой вы тоже друзья с первого твоего курса.       — Карма у меня такая, — несколько истерично заметила Меропа. — Они с Регулусом друг друга терпеть не могут, если честно.       — Не удивила. Я в комнату.       — Нунки принесёт тебе зелья. Ложись спать пораньше, не засиживайся с книгой. И не забудь про душ, — беспрерывно бормотала Меропа, зачем-то приглаживая волосы сына. — Если хочешь, могу отпросить тебя на неделю у директора. Посидишь дома…       — Всё нормально, мне хватит воскресенья. Я пойду, мам, не нервничай ты так…       — Ты так быстро вырос, — неожиданно даже для себя всхлипнула Меропа. — Ещё чуть-чуть, и совсем самостоятельным станешь, Хогвартс закончишь, женишься…       — Ма-ам, вроде как у меня моральное потрясение, а вот истеришь ты. Успокойся, хочешь, я вообще не женюсь? Буду жить с вами до старости, чтобы вовремя подать стакан.       — Надеюсь, Бьёрн доживёт до того дня, когда мне понадобится подобная помощь, — фыркнула Меропа, утерев слёзы. — Чтобы до моих пятидесяти остепенился, ясно?       — Если хочешь сопливо-плачущее нечто, то рожай, я буду рад сестрёнке или братишке.       — Поговори мне тут, — проворчала ведьма, отвесив лёгкий подзатыльник ухмыляющемуся отпрыску. — Завтра в школу, так что не забудь сделать домашнее задание.       — Может, на недельку отпросишь? — невинно поинтересовался Матиас.       — Ещё чего. Раньше надо было соглашаться!       Сын благополучно ушёл в свою комнату переваривать информацию, а Меропа мрачно подумала, что стареет. Плакать стала часто, в депрессии впадает на пустом месте и вообще какая-то морально нестабильная. Всё, что раньше казалось правым, теперь подвергалось сомнениям, а желание забиться в лес к братишке Морфину росло с каждым днём. Там хотя бы тихо, да и «последний Гонт» стал спокойнее и адекватнее. Меропа даже подумала, что можно заняться его здоровьем и найти мать для наследников. Всё-таки три рода — слишком большая ответственность, а Морфин, что ни говори, чистокровен. Несколько лет пропьёт курс зелий, проведёт ритуалы очищения… Попробовать можно было. А найти какую-нибудь младшую дочь из чистокровного рода не сложно. В общем, это дело ещё надо обдумать…       И вообще, надо бы с Регулусом разобраться. Зная его, можно с уверенностью сказать, что тот решил «дать свободу Меропе», чтобы она не сильно страдала после его смерти. Конечно, можно было предположить, что дражайший супруг согрешил с какой-то магловской санитаркой, но… Что-то в это не верилось. У Регулуса слишком много принципов, чтобы изменять жене. А так, наверное, решил трагично сдохнуть на благо Родины. Поэтому ласковое письмо с прозрачным намёком сделать из него инфернала для защиты поместья было отправлено с Корвусом.       Даже если это не то, что она думает, то для профилактики не помешает.