Выживут только влюблённые

1. Сэм. Стив совсем не похож на Райли. Райли был — и, черт подери, Сэм никак не может привыкнуть к этому прошедшему времени — вечной душой компании, пылающим огнём, ведущим за собой. Стив тоже ведёт за собой людей, но они следуют за Капитаном Америкой. За Райли бойцы шли, потому что это был Райли. Его обожали сослуживцы и ненавидели командующие офицеры. Сэм любил его больше, чем небо, и просто не представлял себе жизнь, где они не были бы родственными душами. Так же, как теперь не может представить жизнь без самого Райли. Без его неизменной широкой улыбки, без того, как он ерошил волосы, без его раскатистого смеха. Без обжигающих поцелуев, без жаркого сбивчитого шёпота, без руки на своей шее. После гибели Райли Сэм уходит из армии и фактически хоронит себя заживо. Он знает, как нужно справляться с горем, но вот в чём дело: он не хочет с ним справляться, просто не видит в этом смысла. До встречи с Райли он не верил в то, насколько сильна связь между родственными душами. Но был уверен: он влюбился в улыбку Райли ещё до того, как узнал его имя. Сэм заставляет себя бегать, чтобы выбить мысли о самоубийстве. Райли бы не одобрил этого, Сэм знает, но избавиться от искушения покончить с пустой жизнью не так-то просто. Однажды на пробежке Сэм знакомится со Стивом, и да, тот совсем не похож на Райли. Но рядом с ним темнота отчего-то отступает, а это уже больше, чем Сэм когда-либо рассчитывал получить. Сэм не знает, когда их совместные пробежки и неспешные беседы ни о чём выходят за рамки простого приятельства, но, открыв как-то раз дверь и увидев Капитана Америку и Чёрную Вдову, он совсем не удивлён. Вот в чём дело: после гибели Райли Сэм расстаётся с небом, но ради Стива он вновь надевает крылья. Когда с Зимнего Солдата срывает маску, Сэм не сразу понимает, что изменилось. А потом видит лицо Стива — и что-то грызёт его изнутри. Чувства, которые — как он думал — уже ему недоступны. Зимний Солдат не понимает, кто такой Баки, но стоит Наташе тихо сказать «Актив», как тот замирает. Он пристально разглядывает Наташу и на какое-то мгновение становится похож на обычного человека. — Ты Вдова, — сообщает безжизненный механический голос, а затем в его интонациях вновь проскальзывает неуверенность: — Наташа? Наташа отчего-то хватается за запястье и беззвучно кричит. Зимний Солдат бросает на неё нечитаемый взгляд и убегает. Когда Сэм оборачивается, Наташи уже нет рядом. После того как правда про ГИДРУ выходит наружу, Сэм остаётся со Стивом, потому что рядом с ним он чувствует себя человеком из плоти и крови, а не застывшей во времени функцией. Они хватаются за любые зацепки, пытаясь найти Баки, и однажды Сэм, проклиная любопытство и какое-то горькое чувство внутри, спрашивает: — Он ведь твоя родственная душа, верно? Баки Барнс. Стив выглядит удивлённым, обречённым и немного брошенным. — Моя родственная душа отказалась от меня. — Отказалась от Капитана Америки? — неверяще тянет Сэм, по большей части чтобы разозлить Стива и заставить его рассказать до конца: видно же, что незавершённые отношения мучают его. Стив в ответ молча обнажает запястье. Выведенное летящим почерком «Тони Старк» объясняет абсолютно всё. Только совсем оторванный от цивилизации человек не знает, что Старк отказался от поисков родственной души — имя нигде не называлось — в пользу «чистой» Вирджинии Поттс. Фото, где они демонстрируют татуировки с именами друг друга, Сэм видел на обложке какого-то околонаучного журнала, посвящённого явлению родственных душ. Сэму жаль Стива, но через знакомых он кое-что знает о Старке — особенно после Афганистана, — так что может предположить, что так лучше для всех. Сэм с трудом может представить Стива рядом с кем-то типа Старка. В голову отчего-то лезут идиотские мысли, что они-то со Стивом как раз отлично ладят, так что Сэм трясёт головой и переводит тему на Наташу. — Она так и не сказала, что тогда произошло. Но, знаешь, её родственная душа тоже выбрала другого человека. — А, так у вас клуб брошенных родственными душами. Не уверен, что смогу вступить: вряд ли я соответствую требованиям, ведь меня бросили не добровольно. Это первый раз, когда Сэм шутит про Райли. Ему уже не так больно вспоминать его смех. Преисполненный сочувствия Стив сжимает его плечо. Сэм вспоминает, как нужно улыбаться. 2. Пеппер. На Тони просто невозможно долго злиться. Даже когда он пропускает важные встречи или собрания директоров, то всегда находит способ заставить её улыбнуться. Он рассказывает о своих новых роботах так увлечённо и воодушевлённо, как не каждый родитель хвастается своим ребёнком. Он может забыть про её день рождения, да что там — даже про свой, но он всегда знает, как рассмешить её. Пеппер влюблена в своего босса. Так, самую малость. Она даже не позволяет этим чувствам оформиться в какие-то мысли, они скорее налёт фантазий перед сном. В реальности же Тони периодически флиртует с ней на грани допустимого, а она переводит все его «проси, чего пожелаешь» на «подпиши вот эту кипу бумаг» или «не пропусти совет директоров во вторник». Ночами она представляет, как говорит ему: «открой мне себя настоящего». Тони делает это безо всякой просьбы после Афганистана. Она не слышала, с каким треском раскололась его скорлупа там, в пустыне, но видит его самого — выброшенного на берег, хватающего ртом воздух, цепляющегося за якоря. За неё. Однажды, где-то на второй год работы на «Старк Индастриз», Тони походя поинтересовался, встретила ли она свою родственную душу. Пеппер ненавидела эту тему всем сердцем, но информация о её чистом запястье давно была в досье, так что смысла скрывать не было. Тони — тогда ещё исключительно мистер Старк — на мгновение опустил очки с яркими линзами, внимательно на неё посмотрел и серьёзно сказал: «Просто никто тебя не заслуживает». Он быстро вернулся к своему привычному деланно-беззаботному настроению, но именно тогда Пеппер впервые увидела проблеск настоящего Тони Старка. Теперь она видит его целиком, каким никто и никогда его не видел, и не знает, что с этим делать. Хватит ли у неё сил собрать его воедино? Сможет ли она поверить, что пережить плен ему помогли лишь мысли о ней? У Тони на запястье вместо имени — неровный шрам. Раньше там был отвратительный рубец — Пеппер видела, сама отвозила его в больницу, всего в крови, с лезвием в руках, — который Тони залечил, но сводить шрам окончательно отказался. Но он не мог так же просто вычеркнуть себя из книги судеб, как вырезал послание вселенной с себя. Он предназначен кому-то. Пеппер предоставлена самой себе. Так что она лишь крепко обнимает Тони и обещает всегда быть рядом. Натали Рашман не нравится ей с первого взгляда. В ней проглядывает что-то инородное, порой кажется, что с неё кто-то время от времени смахивает пыль: настолько она, забываясь, преображается, оставаясь самой собой. Но именно Натали зажимает её однажды в угол и спрашивает, почему они с Тони до сих пор не вместе. Пеппер ревнует Тони к Натали так отчаянно, как только может ревновать женщина, сама отказывающаяся от возможности быть счастливой. Но в глазах Натали не насмешка или превосходство, там лишь боль и отчего-то желание помочь. Пеппер не из тех, кто изливает душу первому встречному, но она слишком долго молчала и ей не с кем об этом поговорить. Роуди не понимает её сомнений: он-то давно встретил свою родственную душу и теперь считает, что из них с Тони получится идеальная пара. Легко думать, что можно плыть против течения, когда сам уже давно погребён его волною. Так что Пеппер неожиданно для самой себя стягивает широкий браслет. Натали смотрит так, что становится понятно: она давно знает и это не аргумент. — Я встретила свою родственную душу несколько лет назад. Мы переспали, и он рассказал, что женат и что у него двое детей. Я многое видела, мисс Поттс, но такой боли, как у него, когда он понял, что может потерять их, — никогда. Я отпустила его, но ненавидела за это. А когда увидела, как мистер Старк смотрит на вас, то поняла. Он уже не будет счастлив, даже если встретит свою родственную душу. Потому что он уже сделал свой выбор и не отступится. А вам некого предавать. Пеппер хочет сказать Натали, что та слишком много себе позволяет, но все силы уходят на то, чтобы позорно не разреветься перед подчинённой. Она обещает себе поговорить с Тони, но никак не может подобрать слова. А потом она узнаёт, что всё это время Тони был при смерти. Что она могла потерять его, так и не успев сказать, не успев рискнуть. Тони клянётся ей, что всё хорошо, и ей действительно хорошо, потому что она наконец-то целует его. И господи, она никогда не узнает, каково это — целовать свою родственную душу, но ей это и не нужно, потому что, когда она целует Тони, её сердце колотится как безумное, а перед глазами взрываются фейерверки. Она даже не злится на прервавшего их Роуди, потому что, чёрт возьми, он был прав. И прощает Натали — Наташу — за шпионские тайны и то, что та не рассказала ей о болезни Тони. Пеппер кажется, что теперь всё будет хорошо. Не спокойно — боже упаси, ведь она начала встречаться с Тони Старком, — но хорошо. Она ошибается. Стив Роджерс будто сошёл со страниц комиксов. Высокий, широкоплечий, непоколебимый. Он прячет неуверенность за вздёрнутым подбородком и упрямым взглядом так же, как Тони — за напускной бравадой. Пеппер смотрит на него и не может избавиться от мысли, что именно его вселенная посчитала идеальным для Тони. Железный Человек и Капитан Америка. Пеппер уже видит заголовки газет и смаргивает злые слёзы. Ей не стоило давать слабину и позволять себе поверить, что имена ничего не значат. Из-за неё Тони совсем чуть-чуть не дождался свою родственную душу. Она хочет уйти. Она не хочет, чтобы Тони мучился выбором или угрызениями совести. Тони находит её, когда стены Нью-Йорка еще не остыли от битвы, падает на колени и утыкается лицом ей в живот. Он клянётся признаваться ей в любви до тех пор, пока она не поверит. Спустя две недели Пеппер клянётся в ответ, что никогда не отпустит. Татуировка с именем Тони так правильно смотрится на запястье, словно была там всю жизнь. Наташа обнимает их, желает счастья и веры друг в друга и исчезает вместе со Стивом. Когда Наташа обнимает её в следующий раз, это больше похоже на поцелуй Иуды, потому что Тони за её спиной плачет. Пеппер никогда не видела, чтобы он плакал: ни на годовщину смерти родителей, ни вырезая с руки ненужное имя, ни даже после Афганистана. Наташа шепчет «позаботься о нём», а ещё «прости» и снова исчезает. У Пеппер на руках остаётся Тони с остекленевшим взглядом и побелевшими пальцами, вцепившимися в футболку. Пеппер отводит его в мастерскую, потому что до неё ближе, укладывает Тони на диванчик, сама ложится рядом и обнимает со спины. С другой стороны к ним подкатывает Дубина и грустно тычется клешнёй в плечо Тони. Тот даже не реагирует. На следующее утро, когда Пеппер старается не думать о количестве пропущенных на отключенном ДЖАРВИСом телефоне, Тони поворачивается к ней, утыкается носом в шею и тихо говорит: — Моих родителей убили. Наташа нашла этого человека. Джеймс Барнс. Приятель отца и лучший друг Капитана. Вот чем они занимаются: ищут его. Теперь ещё хотят забрать у ГИДРЫ и обратно промыть мозги. Пеппер обнимает Тони так крепко, как только может, на ощупь находит своё имя на его запястье и сжимает его. — Что ты будешь делать? — Найду его сам. — А потом? — Ещё не знаю. Они молчат и цепляются друг за друга, заклиная быть рядом: после болезни Тони, нашествия читаури, Киллиана и экстремиса это уже становится дурной привычкой. — Почему Наташа рассказала тебе? — Пеппер наконец понимает, что именно не даёт ей покоя. — Стив сказал ей, что боится за меня, так что не хочет говорить, пока не найдёт своего дружка и не разберётся. На самом деле он боится как раз за Барнса, поэтому и молчит: не хочет, чтобы я убил его из мести. Наташа тоже не хочет, чтобы я убил Барнса, поэтому и рассказала. Невысказанный вопрос повисает в воздухе, и Тони парой слов делает ситуацию еще сложнее. — Кажется, Барнс — её родственная душа. 3. Лора. Лора не верит в родственные души. Да и как, черт возьми, в них верить, если предназначенный ей судьбой мужчина погиб через несколько часов после их знакомства? Она опаздывала на экзамен, когда столкнулась с ним в кофейне и увидела имя на стаканчике с кофе. Лора успела лишь узнать, что он журналист и старше её на пять лет. Они договорились встретиться вечером и обменялись телефонами. Вечером чей-то женский номер по указанному номеру сказал, что Джефф разбился на мотоцикле. На похороны Лора не пошла. В чём был замысел вселенной, если они даже не успели нормально поговорить? Лора могла бы бессильно злиться на судьбу, но она лишь презрительно поджимает губы, когда кто-то жалуется ей, что никак не может найти родственную душу. Спустя пару лет Лора встречает Клинта, и именно этот день меняет её жизнь, а не знакомство с Джеффом. Клинт, хоть поначалу и держится очень настороженно, оказывается балагуром с языком без костей. Он показывает ей фокусы и без остановки травит цирковые байки. Они женятся спустя восемь месяцев, но лишь на вторую годовщину говорят о родственной душе самого Клинта. Тот отмахивается, показав на ожог, и клянётся, что уже нашёл свою родственную душу — Лору. Но всё же скрепя сердце даёт слово, что не станет скрывать, если встретит свою Наташу — имя он называет после долгой осады, шантажа и гостевой спальни. Лора не то чтобы забывает про существование Наташи, скорее время просто стирает осознание неизбежности встречи. У них двое детей и уютный домик, о котором никто не знает. Несмотря на опасную работу, Клинт всегда возвращается к ней, чаще всего даже невредимым. Но однажды он возвращается совершенно разбитым, и Лора с одного взгляда понимает, что произошло. Она собирает вещи под его срывающийся голос: — Я мог её убить, понимаешь? Я бы убил её, и это решило бы все проблемы. Были бы только я и ты, без всей этой чуши с предназначением. Но я обещал, что расскажу. И я… Смотрел и просто не мог разжать пальцы. Она не нужна мне, Лора. Только ты. Лора плачет, но не останавливается. Она не позволит Клинту проморгать свою судьбу только из-за того, что с ней вселенная сыграла злую шутку. Клинт возвращается спустя две недели ещё более разбитым. Он обнимает её, несмотря на все попытки вырваться, и раз за разом повторяет, что совершил ошибку и больше никуда не уйдёт. И Лора не настолько сильна и благородна, чтобы отказываться от любимого мужчины, который выбрал её вопреки всем высшим силам. Вселенная, впрочем, не лишена юмора, потому что спустя несколько лет именно Наташа становится её лучшей подругой и крёстной их младшего сына. А ещё — женщиной, которая рискует жизнью, чтобы вернуть ей Клинта. Так что Лора совсем не удивлена, когда однажды Наташа без стука заходит в дом и падает в «своё» кресло, но вот выражение её лица пугает. Наташа безвольно закатывает рукав и протягивает руку. Там, где раньше неровным почерком было выведено «Клинтон Фрэнсис Бартон» теперь полуразмытое и едва читаемое «Джеймс». Ещё два слова проявились лишь наполовину и выглядят загадочным восточным алфавитом. — Кэп ищет лучшего друга. Но чем мы ближе к нему, тем сильнее болит. Когда пропадало имя Клинта, казалось, что руку проще отрезать, чем пережить это. А теперь просто жжение. Наташа говорит отрывисто, не отводя совершено не идущего ей затравленного взгляда с букв. — Ты говорила с Тони или Брюсом? Лора до сих пор не может поверить, что знает всех Мстителей лично и может вот так запросто упомянуть их в разговоре. Тони, которым она совершенно очарована, так и вовсе прилетал ещё несколько раз после случая с тем безумным искусственным интеллектом и даже познакомил её с Пеппер. Хотя Лора до сих пор опасается по утрам подходить к микроволновке: та отчего-то стала убеждённой совой. — Старк знает. ПЯТНИЦА прошерстила всю информацию по родственным душам, но не нашла ни одного зафиксированного случая смены имени. — Но если всё так, как ты говоришь, и Джеймс Барнс был под контролем ГИДРЫ… Может, вселенная решила, что он умер, поэтому дала тебе имя Клинта? Он же больше не был Барнсом, а только Зимним Солдатом. — Стив пролежал во льдах семьдесят лет, но это не спасло Старка от его имени. — Да, но это всё равно был Стив. Вселенная наверняка знала, что его найдут и он встретит Тони. А Барнс… Что, если он не должен был вернуть личность? Если он становится собой только из-за тебя? Лоре было неожиданно легко привыкнуть к темам, на которые велись разговоры в её доме. Ну в самом деле: если из портала появляются какие-то монстры, настоящий бог разгуливает по Нью-Йорку, а весь мир обожает супергероев, почему она, простая домохозяйка, не может обсуждать на своей кухне секретные миссии ЩИТа и устройство вселенной? Клинт вечно шутит, что это заставит Фьюри серьёзнее относиться к безопасности главной хранительницы тайн ЩИТа. Наташа не успевает ответить, потому что за окном раздаётся шум репульсоров, а через минуту в дом заходит Тони Старк собственной персоной. Услышавшие шум и первые выскочившие навстречу Лила с Купером висят на его руках и возбуждённо тараторят. Лора переглядывается с Наташей и видит в её глазах собственные чувства: тёплую усмешку от вида растерянного Тони, до сих пор боящегося лишний раз пошевелиться. Лора с нетерпением ждёт дня, когда Натаниэль начнёт ходить и внятно говорить «дядя Тони». — Я нашёл его. Привёз в Башню, — тихо произносит Тони, глядя на Наташу. Лора сразу понимает, о чём речь, так что быстро хватает детей и уводит их в спальню. Когда она возвращается, на кухне уже никого нет. 4. Джеймс. Темно. Вокруг только темнота и боль. Иногда он прорывается на свет, но не помнит, ни как его зовут, ни где он. Свет пропадает очень быстро, но иногда бывают хорошие дни. Обычно они совпадают с видом алых волос, пламенем полыхающих на солнце. В такие моменты он вспоминает бойкую девчонку с хитрой усмешкой на губах — Бекки. Маленького худощавого парнишку с подбитым глазом — Стива. Красивую уставшую женщину с длинными, забранными в косу волосами — маму. Он чувствует что-то, чему нет названия, когда видит перед собой пламенную девушку в боевой форме, держащуюся за запястье. Потом опять приходит темнота. Так повторяется снова и снова, пока его пламя не пропадает насовсем. В его голове список людей. Это он убил их. Он знает, что не делал этого. Просто список, никаких эмоций. Лишь перечень дат, имён и мест. Даже странно, что он видит его так чётко, учитывая, что живёт в темноте. Девушка с огненными волосами появляется вновь, на этот раз воспоминаний так много, что он просто сбегает, не выдержав их силы. Сбегает, унося с собой новое имя — Джеймс. Своё имя. Джеймс прячется и собирает себя по частям. Отделяет свои поступки от действий Зимнего Солдата, Актива. Разделяет их воспоминания. Только забирает себе-Джеймсу воспоминания Актива о талантливой и смертельно опасной русской огненной девушке. Джеймс знает, что она ищет его, чувствует фантомную боль в бионической руке, но пока не готов встретиться с ней лицом к лицу. Даже если это действительно она — имя, когда-то бывшее на его запястье, — он всё ещё не Джеймс Барнс. Но Джеймса находит не Наташа. Хотя есть ирония в том, что костюм этого человека покрыт всполохами пламени. Внутри костюма оказывается мужчина, удивительно похожий на Говарда Старка из его воспоминаний. Джеймс не понимает и половины из того, о чём он говорит, но вычленяет для себя главное: перед ним сын Говарда, Тони, и он хочет помочь. А ещё — отвезти к Наташе. — Я убил твоих родителей. Тони Старк поджимает губы, но не отводит взгляда, хотя видно, что слова причиняют ему боль: — Их убил Зимний Солдат. Я хочу убить его. Ты со мной? Джеймс кивает и тут же оказывается в воздухе. Впервые за долгие десятилетия он чувствует что-то, очень похожее на счастье. Наташа появляется на следующий день. Джеймс зовёт её по имени, и она падает, не сдерживая крика. Тони Старк и какая-то рыжая девушка бросаются к ней и хватают за руки, не давая разодрать себе запястье. Джеймс хочет сбежать, но не может пошевелиться. Когда приступ заканчивается, обессиленная Наташа поднимается и протягивает ему руку. На покрасневшем запястье — чёткие буквы, выведенные каллиграфическим почерком: «Джеймс Бьюкенен Барнс». Стив снова называет его Баки, и на этот раз Джеймс понимает, о чём он. С каждым днём становится всё больше света и всё меньше темноты. Тони Старк и Брюс Беннер проводят на нём тесты и бьются над тем, чтобы убрать код активации. В этом им помогает Ванда Максимофф — юная ведьма с хрупкими тёплыми пальцами и проникающим в подсознание взглядом. Джеймс быстро сходится с Клинтом Бартоном, после чего они долго спорят, кто же сделает первый шаг: Стив или его новый друг Сэм Уилсон, с которым Джеймс препирается больше из принципа и потому что это весело. Лора Бартон угощает его выпечкой по семейным рецептам, а Лила и Купер в восторге от бионической руки. Джеймс боится сделать что-то не так, но Наташа — его Наташа — всегда рядом, и он знает, что она ни за что не позволит ему навредить детям. Или самому себе. Постепенно Джеймс становится своим. Он привыкает к раскатистому голосу Тора и его дружеским хлопкам по плечу, которыми обычного человека можно забить в землю. Знакомится с полковником Роудсом и долго обсуждает с ним современное вооружение в армии. Встречает Ника Фьюри и Фила Коулсона: людей, которых все считали мёртвыми, хотя они были живы, и это уже похоже на странный клуб по интересам. Джеймс узнаёт, что Стив и Тони — родственные души, но не злится на Тони, что тот выбрал другую: достаточно несколько минут посмотреть на них с Пеппер, чтобы понять, кто точно был создан друг для друга. Тем более что Джеймс сорвал куш в их с Клинтом споре: первый шаг приходится делать Сэму. Хотя Джеймс вынужден разделить выигрыш с Наташей, так как именно она на Рождество подвесила над входом в гостиную веточку омелы и заболтала Стива, чтобы Сэм успел подойти и они вошли вместе. На день подарков Тони торжественно объявляет, что Зимний Солдат окончательно уничтожен, в честь чего дарит Джеймсу новую бионическую руку, облегчённую и усовершенствованную. Но главное — на запястье есть гравировка с именем Наташи. И темноты больше нет.