Чужая жизнь

— Бенни! Боже мой, Бен! Не могу поверить, что это ты… Он обернулся как раз вовремя, чтобы девушка, которая все это произнесла, обняла его за шею и прижалась. «Гораздо крепче, чем прижимаются к простым знакомым», — только успел подумать он, когда она отодвинулась и стала пристально всматриваться в его лицо. Он улыбнулся, как улыбнулся бы старому другу, вернее, как улыбнулся бы девушке, которая больше, чем простая знакомая. На ее лице недоверие сменилось счастьем и — облегчением что ли? Занятно… — Бен… — выдохнула она. — Я так волновалась, когда ты пропал. Куда ты уехал? Почему не предупредил? Не позвонил? — Потерял твой телефон, — ответил он, потому что чувствовал, что она ждет чего-то такого, а не «Вы ошиблись, я не Бен». — А потом времени не было, закрутился. Ты знаешь, как это бывает, когда переезжаешь на новое место и начинаешь сначала. Она кивала в такт каждому его слову. Надежда все отчетливее читалась в ее глазах. Тоска, которая была где-то на заднем плане, совсем исчезла. — Ты же собирался найти своих родственников? — спросила она. — Сестру, кажется? Нашел? Он кашлянул. — Почти. — Познакомишь нас? Ему казалось, что она цепляется за каждую возможность оставаться рядом с ним, будто боится, что он опять исчезнет. — Она не очень общительный человек, — ответил он. — Может, как-нибудь потом. В ее глазах вдруг промелькнул страх. — Я не настаиваю, Бенни, — быстро заговорила она. — Только не пропадай больше, ладно? — девушка осторожно взяла его за руку. Он чувствовал, как она бессознательно водит по его ладони большим пальцем. — Ладно, а? Ты… ты так странно себя вел тогда. Я боялась, что ты что-нибудь сделаешь… — она отвела взгляд, — что-нибудь нехорошее. Он замер, стараясь не выдать себя. Он продолжал улыбаться, продолжал вроде бы расслабленно стоять напротив нее, но на самом деле все его мышцы напряглись до предела. — Сделаешь что-нибудь с другими… — девушка облизнула пересохшие губы и почти шепотом сказала: — Или с собой… Что-нибудь нехорошее. «Ну да, например, ухлопаю кучу народа, а потом выбью им всем зубы, — куда уж что-то более нехорошее?» — подумал он. — Да все нормально, — самым беззаботным тоном, на который был способен, бросил он. — Устал просто, наверное. Она неуверенно улыбнулась. — Я так рада, Бен. Так боялась… И так рада, что с тобой все нормально. — Со мной всегда все отлично. Она вдруг выпустила его руку. — Не пропадай больше, ладно? Вот мой телефон, — она покопалась в сумочке, вытащила маленькую записную книжку, что-то черкнула в ней и быстро вложила ему в руку вырванный листок. — Все будет хорошо, Бен. Не исчезай. Он кивнул. Она вдруг потянулась к нему, и он почти неуловимо повернул голову в сторону, так что ее поцелуй пришелся в его щеку, а не в губы. Она быстрыми шагами скрылась в толпе. — Разбиваешь сердца? — раздался у него за спиной язвительный голос. — Надо же как-то развлекаться, — усмехнулся Алек в ответ. — Не тебя же дожидаться, Макс. — Что-то ты не очень активно с ней целовался, — фыркнула Х5. — Девушка так старалась, а ты отворачиваешься. — Не надо ревновать, Макси, — он сжал согнутый листок в руке. — Она целовалась не со мной. — О… — она вскинула бровь. — Это что-то новое. У тебя появился клон, а мы не заметили?.. Его лицо стало серьезным: — Ага, очень смешно, Макс. Хочешь знать, с кем она целовалась? С Беном, — он сделал паузу. — Она знает Бена. То есть знала, конечно. Макс взглянула в ту сторону, где скрылась девушка. Смеяться и язвить ей тоже больше не хотелось. — Хочешь сказать, она решила, что ты Бен? — А разве я сказал что-то другое? Она все пыталась выискать в толпе девушку, с которой говорил Алек. — Они были знакомы? — уточнила она. — Как по мне, так даже больше, чем «знакомы», — его губы изогнулись в ехидной усмешке. — Ты же вроде сама видела, как она прижималась и лезла целоваться. Твой безумный братик ей явно нравился. Она даже телефон оставила. Хочешь ей позвонить? — Мог бы объяснить ей, что ты не Бен, раз уж тебе так противно, — зло зыркнула на него Макс. — И как бы я это сделал? — Алек глубоко сунул руки в карманы. — «Извините, девушка, я не Бен, я его клон, нас обоих вырастили из пробирки в одной шизанутой организации, которая зовется „Мантикорой“. Вы слышали о „Мантикоре“? Да, да, та самая фабрика по производству мутантов. А где сейчас Бен? Ах да, разве я не сказал? Та сестричка, которую он искал и которую вы упомянули, свернула ему шею»… Кулак Макс на полной скорости врезался в его челюсть. Усовершенствованные рефлексы позволили Алеку слегка отклониться, но удар все равно вышел чувствительным. Окружающие стали с интересом поглядывать на них. Ее вторую руку он успел перехватить еще на замахе, Алек резко дернул Макс к себе, так что она оказалась почти вплотную к нему, и сердито прошипел: — Супер, Макси. Если хочешь поговорить о Бене, то не со мной. Вот телефон, — он сунул в ее кулак смятый листок так же, как совсем недавно та девушка — в его руку. — Меня не впутывай. У меня своя жизнь. Снова глубоко засунув руки в карманы куртки, он пошел по улице. Начинал моросить холодный дождь. Макс обиженно смотрела ему вслед. *** — Может, все-таки позвонишь ей? — поинтересовалась Макс, которая уже минут десять сидела рядом и смотрела, как он режется с Молом в гонки на компьютере. Алек молчал. Его болид как раз обходил машину полуящерицы. Мол в азарте перебрасывал губами огрызок сигары с одного уголка рта в другой. — Скажешь, что хочешь встретиться, познакомишь нас, — опять предложила Макс, но вновь не получила никакой реакции. — А потом соврешь, что торопишься на какую-нибудь встречу, и уйдешь. Судя по стремительно растущим на экране показателям скорости, болид Х5 пошел на взлет. — Ну, серьезно, Алек, — нажала Макс, — всего-то один звонок. Машина на экране юзом вошла в поворот. — Что тут сложного? — Макс начала заводиться. — От тебя не убудет, если один раз назовешься Беном. К величайшей радости Мола болид Алека вылетел на полной скорости за ограждения прямо перед финишем. Х5 бросил джойстик на стол. — Я не Бен, Макс, — он встал с кресла. — Ты мне сама об этом напоминаешь при любом удобном случае. — Я же не прошу тебя БЫТЬ Беном, — разозлилась Макс. — Я прошу тебя один раз им назваться, чтобы познакомить меня с той девушкой. — Ты можешь сама ей позвонить. Скажешь, что сестра Бена. Тебе врать будет не надо. — Я… — Макс запнулась, — я не смогу, Алек. Как я объясню, откуда у меня ее номер? — Скажешь, что я тебе дал, — он нахмурился. — То есть, что Бен дал. — И что? Она спросит о тебе, а я отвечу, что ты не можешь прийти… И каждый раз должна буду это говорить? Как будто тебя не существует? Она будет спрашивать о детстве Бена, а на самом деле я хочу, чтоб она ответила на мои вопросы. Будет похоже на то, что я что-то пытаюсь вызнать о тебе. Может, она вообще подумает, что я украла этот телефон. Или что ты его выбросил. Прямо там, на площади. А я подобрала. Я не знаю, как… — Макс, — оборвал ее Алек, — она не знает, что ты убила Бена. Девушка судорожно вздохнула. Ее лицо стало белым, как полотно. Она сжала кулаки. — Да, Макс, — устало ответил ей Алек, — можешь меня ударить. Это ничего не изменит. *** — Я хочу знать. Алек поперхнулся водой, которую пил. Он с громким стуком поставил на стол стакан. — Господи, Макс, тебе обязательно надо вот так подкрадываться? — Я хочу знать, Алек, — повторила она, не обращая внимания на его возмущение. — И хочу, чтобы ты мне в этом помог. — Макс, не думаю, что я знаю о чем-то больше, чем ты, — улыбнулся он. — У нас была одна и та же программа в «Мантикоре», да и вне ее стен ты провела больше времени, так что… — Я не об этом, — поморщилась Макс. — Тогда я не очень понимаю… — Я хочу знать, как жил Бен все эти годы, — пояснила Макс. — Хочу знать, кого он любил, каким был… — И почему он свихнулся? — продолжил за нее Алек. Макс отвела взгляд: — Наверное. Алек покачал головой. — Мне надо знать! — крикнула она. — Тебе надо знать, что ты не виновата в том, что Бен сошел с ума, — сухо сказал Алек. — И что ты не виновата в том, что тебе пришлось его убить. Хочешь получить доказательства того, что у тебя не было другого выхода. — Почему ты постоянно все сводишь к его смерти? — Макс сердито сжала зубы, в ее глазах блеснули злые слезы. — Я? — Алек с горечью улыбнулся. — Кажется, это ТЫ зациклилась. — Я не… — Прекрати винить себя, — отрезал он. — Ты не виновата. — Я просто хочу знать, как он… — Жил, был, стал — я помню, — перебил ее Алек. — Тебе что, станет легче, если его девушка расскажет, что он сошел с ума оттого, что не смог приспособиться к жизни вне «Мантикоры»? Или оттого, что она его бросила, изменила ему с другим? Убьешь ее за это? А если она скажет, что он свихнулся потому, что тосковал по своей сестричке, которая не смогла его найти, несмотря на все свое обучение способам выслеживания? Что тогда, Макс? Что тогда? Она смотрела в пол. Алек на мгновение подумал, что переборщил со своими вопросами и предположениями. Среди мутантов, живущих в Терминал-Сити, не было таких, чья бы совесть не мучила их ночами. Здесь не было перепрограммирования, не было стирания памяти, им приходилось жить с тем, что им приказывали когда-то делать. Да, ему тоже хотелось оправдания своих действий, искупления вины, что ли, но нельзя же постоянно жить в этом? — А тебе не хочется знать, почему все это случилось с Беном? — спросила Макс, подняв на него тяжелый взгляд. — Сравнишь со своей жизнью. Может, вы не так уж далеко разошлись. Он рассмеялся, но тут же оборвал свой смех, заметив в нем слишком много притворства. — Макс, во мне и так врачи из «Мантикоры» слишком долго и настойчиво искали схожесть с Беном. Я больше этого не хочу. У меня своя жизнь. Другой — не надо. — И что же я, по-твоему, должна делать? Как ты, говорить всем, что со мной все отлично? — Можешь попробовать. *** — Алек… — Нет, Макс. *** — И что мы тут делаем? — Алек чуть не споткнулся об сломанный стул. Он шел следом за Макс по заброшенному и полуразрушенному дому, каких, впрочем, сейчас было много в Сиэтле. — Я хочу тебе кое-что показать, — коротко ответила она. — Я на такие пейзажи могу и в Терминал-Сити посмотреть, — буркнул Алек. — А для свидания можно было бы выбрать место поромантичнее. — Не надейся, — бросила ему через плечо Макс. Они поднялись на второй этаж, где девушка какое-то время постояла, будто пытаясь сориентироваться или вспомнить что-то. Потом она решительно прошла по коридору и свернула в одно из помещений. Пожав плечами, Алек двинулся за ней. Ему показалось, что тут чуть меньше хлама и мусора в углах. Он хотел опять сказать что-то язвительное, но тут заговорила Макс. — Смотри, — она указала на одну из стен. Алек подошел ближе к ней. На клочке чудом сохранившейся штукатурки ярко выделялись черные буквы. «Дисциплина», — прочел он, а Макс уже перешла к другой стене с новой надписью: «Приказ». Теперь Алек уже сам замечал то тут, то там все новые и новые слова. «Миссия». «Долг». «Обязанность». «Подчинение». Они повторялись, складываясь в непрерывную оду послушанию. Он вдруг испытал странное ощущение, будто стоял не здесь, рядом с Макс, в заброшенном доме посреди Сиэтла, а в классной комнате «Мантикоры». Это был как привет из другой жизни. — Что это? — его голос был хриплым. — Ты тут в граффити тренировалась? Могла бы повеселее слова выбрать. — Это его дом, — ответила Макс, пристально глядя на Алека. — Он здесь жил. Он написал все эти слова на стенах. — Он?.. Бен? — Да. Алек оглядывался по сторонам. Его глаза то и дело цеплялись за «приказы», «дисциплины», «миссии», «обязанности», написанные черной краской. Ему показалось, что он в клетке. — И здесь он убивал своих жертв, — будто желая добить его, произнесла девушка. — Ну, ты и сволочь, Макси, — выдохнул он. — Всегда мечтал увидеть живодерню своего клона. Как я раньше без этого жил? Спасибо, что показала. А теперь я ухожу. И лучше не вставай у меня на пути. Он отвернулся от нее, собираясь исполнить то, что пообещал. — Скажи, что эти слова для тебя ничего не значат? — услышал он ее голос сзади. — Скажи, что их не вбивали с тебя годами? Он остановился. — Пользуешься любыми средствами, Макси? — он обернулся. — Поставила цель и прешь к ней, как танк? Остальное — не важно? — Просто ответь на мой вопрос, — упрямо проговорила она. — Скажи, что эти слова для тебя ничего не значат. — Какая разница, Макс? — он нахмурился. — Я не собираюсь убивать кого-то из-за того, что прочту их на стенах. Для тебя, думаю, они тоже много значат, но ты выжила и не стала убийцей. В смысле не стала такой, как Бен, потому что все мы — убийцы. Я могу прожить и без этих слов. — А что если он не смог? — спросила Макс. — А ты уверен, что всегда сможешь жить без «долга», «обязанностей»? — Со мной все будет отлично, — буркнул Алек и, перепрыгивая через несколько ступенек, понесся вниз по лестнице, чтобы быстрее оказаться вне комнаты-призрака «Мантикоры». *** — Привет. — Привет. С кем я говорю? — Эээмм… Это Бен. — Бен?! Я уже не надеялась, что ты позвонишь. Подумала, что ты опять пропал. — Я нашелся. Слушай, может быть, встретимся? — Ты серьезно? Боже, Бен… Да, конечно, давай. — Я приду с сестрой, если ты не против. Она меня буквально живьем съела насчет встречи с тобой…