В делах его увидишь правду

Ежегодный Бал был одним из самых ожидаемых событий среди высших сословий. Наряду с Днём основания Тирии и днём рождения Его Величества, это был один из немногих дней, когда дворец был целый день открыт для посещений, а вечером в нем устраивался приём. На Бал девушки традиционно надевали зеленое, а мужчины синее, символизируя свежесть, покой и постоянство. Бальная зала была ослепительно-прекрасна, украшена бежевыми драпировками и цветами лилий, источающими одуряющий аромат. Несмотря на то, что лучшая подруга Евы носила имя этих прекрасных цветов, девушка их никогда не любила, ей казалось, что у них слишком резкий аромат, и от него у нее начинала болеть голова, но в таком огромном помещении это не ощущалось так сильно. Одетая в малахитового цвета длинное платье, она стояла оперевшись о колонну, в тени от драпировки и угрюмо рассматривала танцующих людей. На фоне бежевых штор, в глубокой тени, девушку было плохо видно, поэтому попыток пригласить ее на танец было довольно мало, а когда кто-то особо глазастый все же ее замечал, то она просто очень грозно на этого человека смотрела. Свой «учительский взгляд», как она его называла, Ева копировала со своей мамы, от него у девушки даже сейчас копчик сжимался. Тихонько напевая песню из репертуара Гирасоль, девушка коротала время, разглядывая танцующих и делая вид, что не замечает многозначительных взглядов матери. — Девушка, Вы что, прячетесь? — раздался глубокий баритон с другой стороны колонны. Ева огляделась, недоумевая, откуда незнакомец мог ее высмотреть. — Давайте прятаться вместе, — предложил все тот же голос. Не дождавшись ответа мужчина заметил: — У Вас очень красивый голос. — Помолчав еще немного, он добавил — Вы не танцуете? Ева обошла колонну вставая рядом со своим собеседником. Тот обернулся на нее, смотря как бы поверх ее головы. Лоб, глаза и часть губы мужчины покрывали шрамы, правый глаз застилала пелена, и казалось, что он кривит лицо в вечном недовольстве. — Нет, не танцую, — ответила она. Мужчина чуть опустил голову на ее голос. — Я Ева. Ева Доэрти. — Очень приятно, мисс. Джей Бернс, — вежливо представился молодой человек. Ева удивленно захлопала глазами. Бернсы были довольно весомой фигурой как на политической арене, так и на рынке. Отец Евы не раз сетовал о том, что именно такой партнер ему нужен, чтобы выйти на новый уровень. — Почему же Вы не танцуете? — спросил Джей. — Я здесь не совсем по своей воле, — отмахнулась Ева. — Как Вы меня высмотрели? — вернула вопрос своему собеседнику она. Джей рассмеялся: — Я Вас скорее унюхал. — Мужчина постучал пальцем по носу. — Запах магнолии даже лилии перебивает, мне нравится. Приятный запах. Ева издала тихий смешок, унюхал он, надо же. Определенно, вечер начинал становиться интереснее. Они немного помолчали. — А Вы почему не танцуете? — отстраненно, для поддержания беседы, спросила девушка, с нарастающей тревогой наблюдая, как ее матушка медленно, но верно прорывалась сквозь толпу знакомых и незнакомых людей. Вслед за собой она тащила молодого человека с вполне явными намерениями познакомить со своей девочкой. Надо было что-то придумать и быстро! Джей невесело усмехнулся, приподнимая редкие брови. — При всем уважении, как Вы себе это представляете? — не сдержался от едкости молодой человек. С небольшой задержкой, отвлекаясь от своих мыслей, Ева ответила ему: — А? — оглядев Джея сверху донизу, она посветлела лицом и нелогично предложила, цепляя своего собеседника за локоток. — Пойдемте потанцуем. Джей удивился, но, вяло сопротивляясь, все-таки пошел за Евой. Танцевал Джей очень неплохо, даже учитывая увлечения Евы, но, не имея возможности оценивать положение других людей, врезался в танцующих. Осознав свою ошибку слишком поздно, чтобы что-то менять, Ева виновато погладила мужчину по плечу и тихо предложила: — Давайте я буду Вашими глазами. Вы ведите, а я буду направлять. — Джей, чувствуя себя выставленным на посмешище, угрюмо кивнул, притягивая Еву чуть ближе, чем положено. Наклонившись к ней, он недовольно проговорил: — И что все это значит, мисс Доэрти? — Его тихий вибрирующий голос отозвался мурашками. Ее сердце пропустило пару ударов. Девушка облизала губы и гулко сглотнула. В голове сразу пронеслись несколько мыслей не совсем приличного характера. — Эм, видите ли, Вы только не злитесь, но я вас немножечко использую, — смущенно прошептала она в ответ. Услышав ее слова, Джей отпрянул, пытаясь прекратить танец. Девушка, не растерявшись, перевела его порыв в танцевальное па. — Это не то, о чем вы подумали. Или то. Да не дергайтесь вы. Вы привлекаете к нам ненужное внимание, — зашипела Ева, когда тот снова сделал попытку сбежать. — Да что Вы говорите! — так же зашипел Джей. — А то танец со мной внимания не привлекает! Оглянитесь вокруг. Уверен, как минимум половина зала на нас сейчас смотрит. Неужели Вы не чувствуете, как нас прожигают взглядами? Оторвавшись от высматривания своей матушки в толпе, девушка наконец обратила внимание на то, что в зале стало значительно тише. И правда, как Джей и говорил, большая часть людей, если и не откровенно пялилась, то посматривала на танцующую пару. — Ой. Твою ж… А Вы что, знамениты? — Конечно, Бернсы принадлежали к старой аристократии и имели несколько крупных предприятий, а Доэрти заслужили свой титул лишь несколько поколений назад, но это не считалось мезальянсом и не было против неписаных правил светского общества. Джей моргнул несколько раз, сделал паузу и с усмешкой спросил: — Я прошу прощения, а Вы меня вообще видели? — насмешливо спросил молодой человек. Ева прошлась взглядом сверху вниз, насколько позволяло их положение. — Видела, — коротко ответила ему Ева, переставая улыбаться. Она повела плечом и отвела взгляд. — Не вижу причин так пялиться. Меня меньше прожигали осуждающими взглядами, когда я опрокинула фонтан с пуншем на балу дебютанток. Джей смешливо фыркнул и ослабил хватку на спине свое партнёрши. Прищурил глаза. Точнее, кожа наморщилась только вокруг левого, вокруг правого, зарубцованного шрамами, кожа осталась неподвижной. Почувствовал, как напряглись мышцы спины под его правой рукой, и погладил ее легонько большим пальцем поверх корсажа. — Мне сложно представить Вас — и танцующей неуклюже, — пояснил свою реакцию он. Ева фыркнула, смотря Джею в глаза. Было странно осознавать, что ее собеседник почти ничего не видит. Как и то, что на его лице мало отражаются эмоции, непривычно не иметь возможности читать собеседника. — И правильно. Неуклюжим был мой партнер. Было вполне очевидно, что бал был последним местом, где он хотел бы быть на тот момент. В конце концов он наступил мне на подол, я упала, потянула скатерть и опрокинула фонтан, — стараясь сдержать смех, ответила Ева. Сейчас было забавно вспоминать то происшествие, но в тот момент, на балу, было совершенно не до смеха. Матушка практически навязала Еве сына своей близкой подруги. Сказала, что бедному мальчику нужна компания, ведь он такой замкнутый. У «бедного мальчика» отчаянно потели и тряслись руки. Он то и дело одергивал ворот рубашки и тянулся покусать ногти. Еве, привыкшей к толпе, было искренне жалко тогда своего сопровождающего. Никому бы не было приятно оказаться в незнакомой и даже немного пугающей обстановке. — Неужели? — хитро спросил Джей. Он наклонился чуть ближе к Еве, та сглотнула, ее зрачки расширились. А Джей интимно, чуть ли не мурлыкая, сказал. — А как насчёт меня? Как леди Доэрти оценивает мои танцевальные способности? Задохнувшись на мгновение, ещё раз сглотнув, она сощурилась и лукаво улыбнулась: — Леди находит Ваши танцевальные способности весьма удовлетворительными. Прозвучали последние аккорды, пары поклонились, зал заполнился шумом разговоров. Кто-то отходил к столу с напитками, потенциальные женихи приглашали прекрасных дам на следующий танец. С лёгкой паникой Ева заметила несколько целенаправленно пробирающихся в ее сторону молодых кандидатов. Очень знакомых кандидатов — Ева была практически точно была уверена, что этих же молодых людей видела на вечере в своём доме, том самом, куда были приглашены партнеры ее отца. Нервно вцепившись в напрягшегося Джея, девушка моляще прошептала: — Мсье Бернс, можно я ещё чуть-чуть попользуюсь Вашим добрым расположением? Бернс обернулся в ее сторону, озабоченно хмурясь: — Смотря в чем дело, мисс, — осторожно ответил тот. — Вы не могли бы потанцевать со мной еще несколько танцев? Боюсь, матушка немного слукавила и натравила на меня несколько молодых людей, с которыми я не хотела бы общаться, — смущенно пролепетала та. Джей нахмурился, расслабился и открыто улыбнулся. Потом сжал своей ладонью ручку, лежащую поверх его локтя, и весело ответил: — Что с Вами делать? Если уж моя компания вам предпочтительнее, то как тут не помочь. В качестве бонуса лично я получу удовлетворение, шокируя напыщенных леди и джентельменов, присутствующих в этом зале.