Ещё один шанс

Ксандер нажал на кнопку звонка. Дверь открыла Дон – как он успел отметить, уже готовая к выходу, одетая и причёсанная. Он бросил взгляд внутрь квартиры. Баффи нигде не было видно. – Мне кажется, мы договорились выйти пять минут назад. Привет, Софи! – Ксандер кивнул подруге Дон. – Конечно, если вы передумали идти на этот фильм… Дон пожала плечами. – Может быть, Баффи и передумала. В конце концов, это же я всю неделю уговаривала её, и теперь, когда у меня появилось с кем пойти и без неё, она могла решить, что уже стара для любовных историй… В кино, я хотела сказать. – Баффи! Баффстер! – крикнул Ксандер. – Ты готова? – Ничего страшного, можете идти без меня, – Баффи приоткрыла дверь. – Не то чтобы произойдет конец света, если я пропущу этот фильм. Ксандер вопросительно посмотрел на Дон, но та только пожала плечами: – И не то чтобы она посвятила меня в причины её плохого настроения. Софи промолчала, но, судя по её нетерпеливому взгляду, опаздывать к началу сеанса ей не хотелось. – Узнаю нашу Баффи, – улыбнулся Ксандер. – Идите без нас, я поговорю с ней. – Конечно, это же не «Звездные войны», – проворчала Дон, но скорее с облегчением, а не обидевшись. – Увидимся! – И девушки вылетели за дверь. *** Баффи сидела на кровати с ноутбуком, поджав под себя ноги. – Я прекрасно вижу своим единственным глазом, что ты расстроена, Бафф, – сказал Ксандер, присаживаясь рядом. – Расскажешь почему? Она покачала головой. – Тут правда нечего рассказывать, Ксандер. Она ничего больше не сказала, и он тоже замолчал, рассматривая узор из причудливо переплетенных фигур на покрывале. В их чередовании был смысл, была логика – Ксандер мог легко догадаться, какая фигура следовала за какой, как мог и без труда сказать, что этому дому, где сейчас жили Баффи и Дон, требуется ремонт. Он мог точно сказать, и сколько материалов сюда нужно будет вложить, и сколько средств, и он мог начать думать об этом уже сейчас, потому что Баффи подумает об этом, когда будет уже поздно и всё начнёт рушиться… впрочем, не факт, что они задержатся здесь надолго. Это был уже не первый дом, который сменила Баффи с тех пор, как их прежний оказался погребённым под обломками Саннидейла. – Эндрю дал мне это, когда был здесь в прошлый раз, – ровным голосом сказала Баффи, держа на ладони флешку. Ксандер вопросительно взглянул на нее. – Запись видео, которое он снимал тогда… дома. Ксандер присвистнул. – Я думал, оно погибло вместе со всем остальным. Но этот плут, очевидно, держал его при себе. Баффи кивнула и вставила флешку в компьютер: – Хочешь посмотреть? – Да уж, давно я не видел себя с двумя глазами, – пошутил он, глядя на экран, но в носу защипало. Аня… Живая, признающаяся ему в любви. Его Аня. *** Файл с записью закончился, но они еще несколько минут смотрели в экран ноутбука, не зная, что сказать. Ксандер заёрзал на кровати, нарушая тишину. Но Баффи заговорила первой. – Когда начинаешь думать о том, сколько ошибок ты совершил, то тебе кажется, что однажды ты перестанешь их делать. Когда ты видишь, что в результате твоей ошибки возникает угроза твоим близким и всему миру, то думаешь: ну всё, я этого больше не допущу. И потом, когда доверяешь тому, кто планирует только попользоваться тобой, то думаешь: ну всё, уж этот урок я усвоила. И ещё один, и ещё... И думаешь, что ну вот, я научилась жить без ошибок… только чтобы сразу же понять, что своими руками разрушила шанс на нормальные отношения, а второго шанса с этим человеком у тебя не будет, и ты решаешь, что вот в следующий раз, когда будет кто-то, я всё сделаю правильно. И всё это только для того, чтобы в очередной раз осознать, что на этот раз уже ничего не исправить. – Мы все заслуживаем второго шанса, – осторожно начал Ксандер, пытаясь угадать, к чему она ведет. – Смешно, – продолжила Баффи. – Ты знаешь, сколько вторых шансов было у меня со Спайком? Я не воспользовалась ни одним из них. И теперь уже поздно. О, вот в чём дело. Он почувствовал себя полным идиотом. Как он раньше не понял, к чему это она? Ну да, он не мог даже предположить, что Баффи тосковала по Спайку, – видимо, был слишком чёрствым, чтобы заметить это. А ведь, возможно, Баффи не хватало Спайка точно так же, как ему, Ксандеру, недоставало Ани. Она, конечно, не давала повода так думать, но он знал Баффи не первый день и должен был догадаться. – Спустя год с небольшим ты решила поговорить об этом? Баффи пожала плечами. – Спустя год с небольшим я позволила себе подумать об этом. И я решила – я была неправа, считая, что когда-нибудь перестану совершать ошибки. – Бафф, вся наша жизнь состоит из ошибок. Иногда я думаю, что в этом и есть её смысл – совершить как можно больше ошибок. Эй, в конце концов, никто не будет тебя винить за то, что ты недостаточно старался, как думаешь? Она улыбнулась: – Да уж… – Но затем вздохнула и добавила: – Это я, понимаешь, я. Я была полной свиньей. Потому что я всё сделала неправильно. И ты знаешь, сколько мне понадобилось времени, чтобы даже представить себе такое? Весь этот год. – Я никогда по-настоящему не ценил Аню. Я не говорил ей, что люблю её, столько, сколько она заслуживала, – Ксандер решил тоже признаться в том, что давило на его сердце. – И зачем я сказала Ангелу эту чушь про печенье? Я могла бы понять это уже тогда, и кто знает, что бы это изменило? – Баффи, с тобой все в порядке? – Он взглянул на нее с беспокойством. – Нет, – просто сказала она. – Я должна была осознать это раньше. – Что, что ты можешь быть неправа? Баффи, это нормально, мы все… – Что я люблю Спайка. Фух, я сказала это! – Она выдохнула с облегчением. Ксандер криво улыбнулся. – Да, иногда это трудно признать. Баффи посмотрела на него. – Тебя это не удивляет? – Баф, мне кажется, это было и так ясно. – Не для меня! – она обиженно посмотрела на него. – Почему мне никто об этом не говорил? Все знали раньше меня самой! – Она вздохнула. – Ты ждёшь до последнего, говоришь эти слова, надеясь услышать в ответ... Совсем не то, что слышишь. И, что самое обидное, ты не можешь в этом винить никого, кроме себя самой. Ксандер ждал, пока она закончит. – Так ты сказала ему?.. Баффи кивнула. – Я не знаю, почему я не сделала этого раньше. Не знаю, почему... почему не сказала, что чувствовала уже давно. Даже в последнюю ночь я промолчала, хотя и очень хотела сказать это. Я просто бросала ему подачки, но уходила от ответа, когда речь заходила о самом важном. Это всё – этот новый мир, новая жизнь, – произошли благодаря ему, и я просто хочу, чтобы он это знал... Чтобы он поверил мне. Баффи замолчала на минуту, потом добавила: – Тебе повезло, что у вас с Аней было столько времени вместе. – Ты знала Спайка не меньше, чем я Аню. – Я вообще не знала его, Ксандер! – крикнула Баффи. – Да моя мама знала его лучше, чем я! Моя сестра провела с ним больше времени, чем я! Она вскочила и зашагала по комнате. – Я столько всего вспоминала и... я не могу вспомнить. Меня никогда не интересовало… например, что он любит? Почему вампир ест куриные крылышки и жареный во фритюре лук, и зачем ему смотреть эти глупые сериалы, и что он любит делать днём... И не то чтобы у меня не было времени или шанса этого узнать... Как я уже сказана, у меня был миллион шансов! Ну, хотя бы сотня точно. Да у меня даже его фотографии нет! Баффи швырнула бумаги, лежавшие на столе, на пол, давая выход злости. – Я попыталась записать... то, что от него осталось, те воспоминания, которые у меня были. Купила красивый дневник – Истребительница же должна вести дневник, это полезно, но потом я послала эту идею подальше – в конце концов, пусть другие пишут, а я уже сто раз должна быть мертва, и пусть Джайлз не говорит, что мне полезно, и про опыт, и всё такое… Так вот, я подумала, зачем же пропадать этой тетрадке, и записала то, что помню… – Она резко остановилась, прежде чем продолжить. – Три страницы. И первые две – это просто воспоминания о том, как он... неважно. В общем, ничего из этой затеи не получилось. Ксандер кивнул. – Аня любила стягивать с меня одеяло по ночам, – признался он. – И я обожал пугать её, придумывая, что соседский кролик сбежал из клетки и забрался к нам под кровать – она тогда взвизгивала, и поджимала под себя ноги, и бросалась мне на шею. Смешно: тысячелетнее существо превращалось в маленькую девушку, ищущую защиты у своего парня. Он улыбнулся при этом воспоминании. – Если бы я мог всё изменить... Баффи кивнула. – Но мы не можем. – Она подошла к кровати и захлопнула ноутбук. – Кажется, они вернулись, – сказала она обычным "баффиным" голосом. В коридоре был шум, кажется, открылась дверь. Она уже собралась выйти из комнаты, но Ксандер остановил её, заключив в объятия: – Мы обязательно справимся, Баффи, мы всё это переживём. Она кивнула и уткнулась ему в плечо: – Конечно. Мы всегда справляемся. *** Спайк стоял и смотрел на эту чёртову трубку телефона. Почему он не сделал этого раньше? Да, конечно, он много раз представлял себе, как это будет. «Привет, Истребительница, это я... И я не умер там, в Адской пасти, так что тебе не обязательно было оплакивать меня... ты зря грустила по мне... Если ты вообще грустила. В конце концов, у тебя теперь есть целый мир, и ты больше не одинока в своём призвании, и разве не этого ты хотела? И зачем тебе знать, что вампир, который помог тебе победить и которого ты теперь считаешь своим героем (не знаю, так ли это, но по крайней мере я на это надеюсь), совсем не погиб, а просто решил дать тебе свободу идти своим путём... И конечно, запомнить меня как своего Чемпиона…» Чёрт, как же по-дурацки пафосно и глупо это звучит. Как и сама идея того, что он не хотел обесценить свою геройскую смерть в её глазах своим возвращением к ней. Нужно было всё-таки вернуться к ней тогда, потому что чем больше времени проходило, тем сложнее это было сделать. Как он объяснит ей, что она его зря оплакивала? Если вообще оплакивала – в глубине души он боялся, что она не больно-то и думала о нем. И кто такой Бессмертный, в конце концов? Что так привлекло к нему Баффи? Иллирия внимательно посмотрела на него. – Ты смотришь на этот предмет, словно он может причинить тебе боль, – заметила она. – Что тебе до этого, Синяя? – пробормотал Спайк, всё ещё не решаясь набрать номер. – Ты хочешь, чтобы я сделала это? Сообщила истребительнице, что нам нужен камень, принадлежащий другому миру, но оказавшийся у неё, чтобы вытащить полукровку-вампира из другого измерения? – Ну уж нет, ты не сделаешь этого! – возмутился Спайк. – Я даже не могу себе представить, что ты можешь наговорить. – Он принял решение: – Я поговорю с Эндрю и объясню, в чём дело, а он свяжется с Баффи и узнает, где этот камень. Возможно, его уже нет у Баффи. – Я могу просто съездить туда и забрать артефакт. – Иллирия подошла к окну. – Мне не составит это труда. Мне кажется, ты не хочешь встречаться с этой истребительницей. Спайк вздохнул. Как объяснить все тонкости человеческих чувств тому, кто никогда не сталкивался ни с чем подобным? Может быть, ему не обязательно встречаться с Баффи. Он просто позвонит Эндрю – Спайк знал, что тот сейчас в Сан-Франциско, как и Баффи, и кто там ещё остался из старой команды, – и предупредит его насчет камня, и Иллирии, и Ангела, и Эндрю ничего не скажет Баффи о нём, в этом Спайк был уверен. И тот заодно проконтролирует, чтобы Иллирия встретилась с Баффи и взяла камень… Нет, это будет трусостью. Да гори оно всё!.. Он просто поедет и встретится с ней, потому что нельзя отпускать Синюю одну, и пусть Истребительница думает, что хочет. Чёрт. – Мы поедем вместе. *** – Баффи, ты возьмёшь трубку? – раздался нетерпеливый голос Дон. – Ответь сама, – прокричала Баффи из кухни, – у меня руки мокрые. Звук поднятой трубки, негромкие переговоры… – Это Эндрю! – громким голосом сообщила Дон, и Баффи, поспешно вытерев руки, вернулась в гостиную. – Что? Повтори про Ангела… – Дон внимательно слушала, затем произнесла немного изменившимся голосом, заставившим Баффи насторожиться: – Да, кажется, эта штука всё ещё у нас. Баффи подалась вперёд – что-то случилось с Ангелом? Несмотря на всё произошедшее, она всё ещё переживала за него, и к тому же он был частью её воспоминаний о Спайке... Дон стояла, зажав трубку ладонью. – Эндрю спрашивает, у тебя ли тот камень… как его… который мы забрали у тех демонов, ну… – Дон шумно вздохнула и закусила подрагивающую губу, и Баффи поняла, о чём идет речь. – Камень Драйрра? – Да. Кажется, Ангел опять попал в историю. Баффи вздохнула и протянула руку к трубке. Что бы там ни случилось с Ангелом, она не хотела вспоминать о тех обстоятельствах, при которых у них оказался этот артефакт. И Эндрю это знал. Поэтому в его интересах лучше бы это было что-то серьёзное. Как объяснил Эндрю, это было что-то серьёзное. Ангел застрял в другом измерении, и чтобы вызволить его оттуда, нужен был тот самый артефакт, который всё ещё хранился у Баффи. И кто-то из команды Ангела в ближайшее время собирался за ним заехать. – Придётся слетать в Лос-Анджелес, – сказала Баффи, обращаясь к Дон. – Мне нужно проследить, чтобы камень был здесь в целости и сохранности, когда Джайлз соберется его наконец забрать. Уже стемнело, когда Баффи аккуратно упаковала артефакт в свою сумочку и вышла из дома. Неведомые друзья Ангела (Эндрю так и не сказал, от кого именно поступила эта просьба, но он всегда любил напустить таинственности, так что неудивительно) задерживались – не на машине же они ехали, в конце концов! – и ей хотелось поскорее со всем этим закончить, но не могла же она сама везти этот дурацкий камень в Лос-Анджелес! И дома ей тоже не сиделось. Как долго она не видела Ангела? Столько же, сколько Спайка, за исключением того, что Ангел был здесь, всего-то в четырехстах милях отсюда, и она могла бы съездить повидаться в любое время, если бы ей захотелось. Вот, видимо, судьба и решила их снова столкнуть. Это хорошо – по крайней мере, если он вспомнит тот незаконченный разговор, она честно может сказать, что не стоит её ждать. Рядом затормозила машина, и Баффи почувствовала что-то. Её чутьё всё ещё работало быстрее, чем у любой начинающей истребительницы. Кто-то был в этой машине. Не человек. Баффи резко повернулась, готовая наброситься на демона, как только он покажется. Из машины вышла девушка с синим лицом, смутно знакомым Баффи. От неё веяло древностью, мудростью и жестокостью. Девушка окинула Баффи взглядом, затем произнесла ровным голосом: – У тебя есть камень Драйрра, и он нам нужен. И с чего это Баффи взяла, что у Ангела в команде работают обычные люди? Неудивительно, что они решили проделать весь путь на машине… Смурфетта, как мысленно окрестила ее Баффи, надменно вздёрнула голову и протянула руку, словно ожидала, что Баффи вот так просто возьмет и отдаст ей камень. Баффи уже собралась сказать в ответ какую-то колкость, когда её взгляд упал на того, кто сидел за рулем машины, и это заставило её растерять почти все слова. Она моргнула. Призрак? И затем её охватил ужас – что если это снова был один из тех демонов, которых они с Ксандером ловили на прошлой неделе – демонов, которые могли принимать облик твоих любимых и близких для того, чтобы утащить тебя в своё измерение? Баффи сглотнула. В тот раз это была мама – конечно, Баффи не поддалась бы тогда на эту удочку, если бы не Дон... нет, она не хотела об этом вспоминать. Но если теперь они снова решили провернуть этот жестокий трюк, чтобы вернуть свой артефакт? Баффи сжала зубы. – Ну же, отвечай! – Эта синяя особо не церемонилась. Баффи потянулась за оружием, но голос Спайка – или же того, кто принял его форму, – заставил её остановиться. – Эй, Смурфетта, полегче, – сказал он, и Баффи с удовлетворением отметила, что правильно определила её прозвище, – не торопись... Баффи, – он обратился к ней по имени, и у Баффи перехватило дыхание. Никто, кроме него, не обладал таким голосом. Демоны ничего не понимали в особенностях английских акцентов. – Спайк? – произнесла она, чувствуя себя полной дурой. Он кивнул. – Здравствуй, Истребительница. Но как? Почему? Сотни вопросов пронеслись в её голове, но здесь была эта синяя, и у Баффи в руках был ценный артефакт, за которым, возможно, кто-нибудь наблюдал. Они рисковали привлечь к себе внимание. Баффи села в машину, решив оставить вопросы на потом. Когда они останутся со Спайком наедине. – Камень у тебя? – спросил он, глядя в зеркало заднего вида. Баффи была уверена, что он смотрит прямо на неё. Она кивнула. – Хорошо. Нам нужно спешить. Автомобиль сорвался с места. – Сколько до Лос-Анджелеса? – спросила Баффи. – Часов шесть, – ответил он. – Пять, если мы будем ехать с той же скоростью, – поправила синяя. Дорога предстояла длинная. Баффи очень сильно пожелала, чтобы эта синяя – Иллирия, как представил её Спайк, – исчезла куда-нибудь, но это явно было неосуществимо. Они немного поговорили о разном – о том, как дела у Дон, о Уиллоу и Ксандере, об Ангеле… Баффи поняла, что мало что ненавидит так, как светские беседы. Затем Спайк включил радио на полную громкость, и все замолчали на какое-то время, пока Иллирия не произнесла: – Я понимаю значение каждого слова, но смысл песни ускользает от меня. Спайк пожал плечами: – Что мешает тебе просто наслаждаться музыкой, милая? Или найди то, что тебе больше по душе. Иллирия стала крутить ручку настройки, и остаток пути они провели, споря о музыкальных вкусах друг друга. Баффи не принимала участия в этом споре. Иногда она ощущала на себе взгляд Спайка – она была уверена, что он смотрит на неё, и тогда она пристально смотрела в зеркало, но каждый раз он тут же поворачивал голову и внимательно смотрел на дорогу. Жалко, что она не могла видеть выражение его лица. При той скорости, с которой они ехали, Баффи не решалась отвлекать его – смерть в автомобильной аварии совсем не казалась ей желанной. Почему он не сказал ей, что жив? Этот вопрос волновал её больше всех. Почему? Было ли это из-за неё? Из-за того, как она себя вела с ним? Любил ли он её ещё? Она обязательно должна придумать, как остаться с ним наедине. Когда они въехали в город, была уже глубокая ночь. – Куда теперь? – спросила Баффи. – Нужно специальное место, чтобы открыть портал? Иллирия презрительно посмотрела на неё. – Мне не нужно никакого специального места. Любой клочок земли этого города подойдёт. – Думаю, мы поедем ко мне, – сказал Спайк. Баффи взглянула на него. Мысль о том, что здесь есть место, где живет Спайк – что-то, что он называет своим и куда можно было прийти, – была неожиданной. Это место оказалось небольшой квартиркой, довольно просто обставленной, но с большим телевизором (даже с игровой приставкой!), перед которым тут же уселась Иллирия и стала играть в какую-то стрелялку с таким видом, словно она здесь была у себя дома. Баффи сглотнула и отогнала от себя ревнивые мысли. Они вообще когда-нибудь смогут остаться вдвоём? – Спайк, насчет Ангела… когда мы всё это планируем сделать? – Портал откроется через два часа и пятнадцать секунд по вашему времени, – проговорила бывшая богиня. Она явно не обладала чувством такта, да и Спайк, казалось, не собирался выставлять её за дверь. Интересно, смог бы он это сделать? Синяя явно не выносила, когда ей перечат, и явно обладала недюжинной силой. И ещё Баффи поняла, на кого Иллирия была похожа. – Это… Фред? – спросила Баффи тихо. Иллирия не обратила на это внимания, погружённая в игру. – Что с ней случилось? – Фред больше нет, – коротко сказал Спайк. – Но как… – Спроси своего Наблюдателя – он отказался помогать её спасти. Точно так же, как не помог в тот день, когда весь Эл-Эй чуть не провалился в ад. – Мне правда жаль. Баффи слышала про гибель Уэсли. Они узнали об этом слишком поздно, не то бы Баффи собрала команду истребительниц и ринулась на помощь. Неужели Джайлз знал и ничего не сказал? Если он знал, что Спайк жив… Если бы она знала, что Спайк жив, то примчалась бы не задумываясь. Баффи наблюдала за Спайком. Что-то неуловимо изменилось в нем. Он казался... на своём месте. Странно, потому что Баффи сейчас совсем не чувствовала себя на своём месте - нет, не здесь, а вообще. В её жизни была пустота. Дон уже не особо нуждалась в её заботе, Фэйт прекрасно справлялась с тренировкой молодых истребительниц, даже Эндрю был неплохим наблюдателем, ответственно подходившим к делу. Она же была живой легендой, о ней знали и говорили, но кто она была? Кем была теперь Баффи? Она не знала, есть ли у неё место в этой жизни. – Как вы меня нашли? – спросила Баффи. Спайк пожал плечами. – У Ангела была пара ребят, которые информировали его. – Постой, ты хочешь сказать, что он шпионил за мной? – перебила его Баффи. – Я тут ни при чём, – быстро сказал Спайк, и она прыснула, не в силах сдержать смех. – Думаю, просто у тебя никого не было под рукой, – поддразнила она его. Он посмотрел на неё с укоризной. – Баффи, я бы не стал… – но потом махнул рукой и признался: – Мы всего лишь хотели, чтобы можно было тебе помочь в случае чего. Вот и всё. Она смотрела на него. Это был Спайк – живой, все такой же невозможно раздражающий и заставляющий её сердце биться сильнее – интересно, чувствовал ли он, как оно готово выпрыгнуть из груди сейчас? Конечно, должен был. – И потом позвонил Эндрю и рассказал о том, что вы заполучили камень Драйрра… – Эндрю знал, что ты жив? Я убью его, этого… – Она всё ещё не решалась спросить его почему. Они всё ещё не были одни. – Я попросил его не говорить тебе. – Почему? Спайк ушел от ответа, вместо этого сказав: – А кто такой Бессмертный, между прочим? Я был тогда в Риме. Баффи закатила глаза. – Так, я определённо убью Эндрю. – Время пришло, – спокойный голос Иллирии заставил Баффи обернуться. Так, где они были? Нужно достать Ангела из того измерения, в котором он оказался… Как он там вообще оказался? Баффи внезапно поняла, что ей все равно. Всё, чего ей сейчас хотелось, – это остаться наедине со Спайком и добиться от него ответов. – Но прошло не больше получаса, – попыталась возразить Баффи. Они не могли вот так закончить разговор, не сейчас! Иллирия ничего не ответила, даже не посмотрела в её сторону. Баффи вопросительно посмотрела на Спайка, но тот лишь пожал плечами. – Пойдём, – Иллирия явно обратилась к Спайку одному. – Ты не можешь это сделать одна? – Баффи начало это раздражать. Почему эта синяя девушка ведёт себя так, словно он принадлежит ей? Та пожала плечами. – Могу. Но… как вы это, люди, называете… вместе веселее. – Тогда я с вами, – Баффи раздражённо проверила своё оружие. Открыть портал с помощью камня оказалось простым делом, и вскоре они трое уже ступили на землю иного измерения. Далеко ходить было не обязательно – Ангел обнаружился почти сразу, в окружении каких-то ростом по колено ему зеленоватых демонов, от которых он настойчиво отбивался. – Вы вовремя, – заметил он, и Баффи присоединилась к битве. – Привет, Баффи. – Здравствуй, – Баффи заколола кинжалом лезущего к ней демона и пригнулась, так что готовящийся прыгнуть на неё зеленокожий монстр промахнулся и свалился ей под ноги. – Как дела? – Небольшие неприятности, как видишь, – проговорил Ангел, отбиваясь сразу от четырёх насевших на него демонов. Баффи поразмыслила, стоило ли броситься ему на помощь, и пропустила удар когтя между лопаток – впрочем, мелкий паршивец тут же упал, сраженный мечом Спайка. Иллирия, как отметила Баффи, была чрезвычайно сильной – хорошо, что им удалось остаться на нейтральных тонах. Она с равнодушным лицом размётывала десятки демонов, пытавшихся забраться на неё всей грудой. Ей явно помощь не требовалась. – Спайк! – крикнула Баффи, увидев, что десяток демонов впились ему в ноги, но синяя отреагировала быстрее – она ударом откуда-то взявшегося хлыста разметала их по сторонам. – Какими судьбами ты здесь оказалась? – спросил Ангел. – Камень Драйрра тебе что-нибудь говорит? – Этот камень, который открывает портал сюда? Где ты его нашла? Баффи почувствовала злость. – Да, именно этот, и знаешь, что нам пришлось пережить, чтобы его достать? – Баффи оттолкнула парочку демонов, карабкавшихся по её ноге, – боже, сколько их там ещё? Они что, размножаются простым делением? Потому что, казалось, чем яростнее они их разгоняли, тем больше их становилось. – Ну хорошо, не из-за него, потому что он как бы достался нам в качестве трофея… Мы чуть было не застряли навсегда в другом измерении, и я чуть было не потеряла Дон. – Баффи отвернулась, и в этот момент на Ангела откуда-то сверху свалился десяток этих мелких пакостников. Баффи перевела дух, собираясь с мыслями, и пришла на помощь на пару секунд медленнее, чем могла бы. – Так что сам видишь, где я нашла эту штуковину, с помощью которой мы собираемся спасти твою задницу. – Прости, я не знал. – Не знал или не хотел знать? И, кстати, почему я не знала, что Спайк жив? – Баффи, прости... – Ангел развел руками, и Баффи вонзила нож ещё в одного демона, подобравшегося сзади, затем ударами ноги нокаутировала еще двоих, готовящихся накинуться на Спайка. – Не стоит извиняться, – Баффи яростно раскидала ещё десяток демонов по сторонам, давая выход своей злости. Впрочем, битва была недолгой. Внезапно Иллирия схватила нож и метнула его в одного из демонов, слегка повыше ростом остальных. Он упал замертво, и тут же поляна, на которой они стояли, очистилась. – Миражи, – сказала Иллирия. – Какие-то они чересчур материальные, – пожаловался Ангел, потирая плечо. Баффи бросила взгляд на Спайка. С ним всё было в порядке. Можно было возвращаться назад. *** – Я бы не отказался это отметить, – сказал Ангел, когда они все благополучно оказались в квартире Спайка. – В конце концов, Баффи у нас не частый гость. Она покачала головой. – Думаю, уже слишком поздно. – Проводить тебя до отеля? – предложил Ангел. – Или ты могла бы переночевать у меня… в гостевой спальне, разумеется. – Нет, Ангел. Прости, но мне нужно поговорить со Спайком. Наедине. Ангел бросил на неё разочарованный взгляд, но не стал спорить. Баффи вздохнула с облегчением. Она только надеялась, что Иллирия здесь не живёт – у Спайка не было гостевой спальни, и кровать была слишком узкой для двоих, но кто знает этих богинь… Когда за Иллирией закрылась дверь, Баффи с шумом выдохнула и повернулась к Спайку. Он стоял и смотрел на неё с нерешительным видом, словно не зная, что от неё ожидать. Она прижала его к стене. – Почему, Спайк? Не было надобности уточнять, что она имела в виду. Он пожал плечами и попытался отвернуться, но она заставила его взглянуть ей в глаза. – Это что-то, что я сделала? Он ошарашенно взглянул на неё. – Конечно, нет! – и добавил: – Как ты могла такое подумать? Баффи отпустила его, отвернулась и тихо спросила: – А что мне было думать? Она сделала шаг назад, но он положил руки ей на плечи и слегка притянул к себе. – Помнишь, когда ты спросила меня о той ночи и что я чувствовал, и я сказал, что испугался до смерти? Она кивнула. – Это было несравнимо с тем, как я себя почувствовал, когда понял, что могу вернуться к тебе. – Разве ты этого не хотел? – спросила она. – Больше всего на свете, и эта мысль была самой ужасной. Я не знал, как я появлюсь перед тобой, после всего... Ты считала меня мертвым, и это был хороший конец. Она покачала головой. – Нет, Спайк. – Нет что? – он склонил голову, и она улыбнулась этому привычному жесту. – Ты не поверил мне, – сказала она. – Тому, что я сказала. Что я люблю тебя. – Я просто хотел, чтобы ты выбралась оттуда, милая. Чтобы ты была в безопасности. Она яростно покачала головой. – Нет. Ты мне не поверил, и я потом много думала об этом. Может быть, ты был прав. Я не любила тебя тогда. Я не умела любить, я боялась... У нас многое было, Спайк, и это многое не назовёшь хорошим... Я использовала тебя… – Я причинил тебе боль, – одновременно с её последней фразой сказал он. – Это всё было... Слишком сумбурно, слишком неправильно, я была в смятении, я не знала, что делаю и зачем. Но у меня был этот год, чтобы подумать обо всём, Спайк, – целый год, когда не нужно было постоянно думать о спасении мира, и я поняла одну вещь. Что я люблю тебя. Я не знаю, когда это стало правдой, я не могу сказать, что это было тогда, раньше... Но я знаю, что я люблю тебя сейчас. И я просто хочу быть с тобой. Здесь, в Лос-Анджелесе, или в Сан-Франциско, где угодно. Я не хочу тебя отпускать. Он провёл пальцем по её щекам, стирая слезы, которых она не заметила. – Эй… – прошептал он, – это больше, чем я надеялся услышать. Она вцепилась пальцами в лацканы его плаща, придвигаясь поближе. Вдыхая его запах, всё ещё не до конца веря, что это именно он. Пробуя его губы на вкус. – Знаешь, Истребительница, ты очень сильно рискуешь, – прошептал он ей. – Надеюсь на это, – ответила Баффи. Это, конечно, не второй, и даже не двадцатый шанс, но он у неё есть, и она им воспользуется.