Завоёванный

Случилась сия история в ту мрачную пору, когда люди ещё верили в ведьм, колдунов, русалок, эльфов, лепреконов и прочую языческую сущность, но при этом трепетали перед церковью и Страшным судом. Старый Свет и Ближний Восток погрязли в нескончаемой вражде, люди сражались как против себе подобных, так и против якобы дьявола за праведные души. Столетняя война между Англией и Францией была в самом разгаре, костры инквизиции полыхали в Западной и Южной Европе, восточная её часть билась против османских орд, а Палестину сотрясали Крестовые походы. Маленькое княжество Валахия, раскинувшееся по обе стороны левого притока Дуная – Олта, поначалу находилось под властью оттоманов. Но позднее, когда на престол взошёл господарь Влад III Дракулешти из младшей ветви рода Басарабов, войска турок были наконец-то отброшены далеко от границ данного государства. Влад был храбрым и доблестным воином, но вместе с тем жестоким, беспощадным и в какой-то степени кровожадным. Его доспехи с рельефным изображением красного дракона вселяли во врагов ужас, от чего ему дали прозвище «Дракула»; хотя это имя он с детства унаследовал от отца, что при жизни состоял в ордене рыцарей Дракона. Но кроме того османы окрестили Влада ещё и «Колосажателем», а родной народ подхватил, и вскоре князь именовался как «Цепеш». Бессмысленно скрывать, он и впрямь любил позабавиться этим видом казни, из-за чего дорога от старой столицы Валахии, Тырговишты, до границы Оттоманской Порты была украшена трупами турок на копьях. Разгромив османов и заключив с ними шаткий мир, Влад устремил свой взор на соседние страны. В следующем году он расширил своё владычество, покорив Трансильванию, часть Венгрии, Молдавию и кое-какие польские территории, не считая оттяпанных ранее у турок прибрежных черноморских областей. Его несметные полчища грабили и убивали всех без разбора, оставляя после себя выжженную землю и руины, а также сотни мёртвых тел на кольях. Но в каком бы количестве ни поступало в казну князя сокровищ, насколько бы громки ни были стенания умирающих пленников, как бы не опьяняли запахи гари и крови на поле брани, он всё равно оставался недоволен. Словно дикий зверь, рыскал Влад по свету, ища чего-то, а чего именно и сам не знал. Какая-то неведомая сила гнала его каждый раз из резиденции в Бухаресте за пределы княжества, не давая покоя ни днём, ни ночью. Беспокойство терзало душу князя, тревога преследовала его по пятам. Зря он топил своё смятение в душегубстве, браге и ласках прекрасных мужчин и женщин. Ведь неизменно поутру бродил он, одинокий, апатичный и потерянный, в холодных дворцовых коридорах или в лесу недалеко от военного лагеря. В конце концов, потеряв терпение, Влад решил отправиться дальше Дуная, на Запад, в загадочную островную страну потомков кельтов, о которой ему не раз пели бродячие менестрели. А если и там он не найдёт себе успокоения, то обратит в прах тот край. Сказано – сделано. Снарядив свой флот, который по большей части состоял из трофейных османских кораблей, князь отплыл морем, так как идти по суше с огромным войском было и опасно, и накладно, и недёшево. Путь пролегал сначала по Чёрному морю, далее суда миновали Босфор, Мраморное море и Дарданеллы, а после вышли в Средиземное море. Любуясь южными красотами, Влад с дружиной незаметно для самих себя подплыли к Гибралтарскому проливу и скоро оказались на просторах океана. Обогнув участок суши, корабли приняли северо-восточное направление и через некоторое время причалили к незнакомому острову. Сверившись с картами, Влад объявил об окончании путешествия и приказал сгружаться на берег. На следующий день князь с войском двинулись вглубь острова, дабы узреть дивный новый мир. Для охраны кораблей в лагере остался лишь малый отряд. По пути Влад с армией, проходя мимо деревень, с изумлением глазели на причудливо одетых людей и со смехом слушали их странный язык, а коренное население тыкало в чужаков пальцами и разбегалось в страхе. - Интересно… Интересно… - бормотал себе под нос Влад, покачиваясь в седле и ощущая некоторое волнение. К закату князь выехал на возвышение и завидел в низине город, обнесённый высокой крепостной стеной. Натянув уздцы и схватив подзорную трубу, он внимательно оглядел то, что смог на таком расстоянии, а именно: сторожевые башни, крыши домов, церквей и аббатств, и остался вполне удовлетворённым картиной. - Послать гонца к правителю этого городища! Немедленно! – распорядился Влад. Тут же один из дружинников отделился от войска и поскакал в направлении града, а остальным князь наказал разбить ставку и готовиться ко сну. Посланник воротился ближе к полуночи. Весь побитый, с синяком под глазом, но радостный и благоухающий вином. - Господарь Влад, - прошебуршал запыхавшийся нарочный, переводя дыхание. – Правитель города и окрестных земель - король Генрих, если не ошибаюсь, четвёртый - отлучился по делам на север страны, поэтому он не сможет вас поприветствовать должным образом. За него на троне нынче его сын заседает. Принц… Принц… Как бишь его? Принц Хе…Хэ… Простите, запамятовал имечко отпрыска. Этот самый принц просил передать, что он встревожен появлением неприятеля возле столицы. Да! Кстати, это столица! Лондон, вроде. Так вот! Принц говорит, у него, дескать, тоже армия имеется, и, если что, он даст отпор. Но коли вы с миром пришли, то он будет рад наладить какие-нибудь отношения. Он сказал, что завтра утром ждёт вас возле городских ворот для переговоров. Гонец громко икнул и осклабился. - Ты чего смеёшься, дурак?! Почему ты весь избит?! И почему от тебя вином разит, как от бродяги?! – вспылил князь. - Так меня сперва пускать не хотели в город, стража побила. Думали, я лазутчик. А потом, когда всё же отвели во дворец, принц лично извинился передо мной, приказал накормить и напоить. Я не стал возражать и налопался от пуза, - растолковал посыльный. - На кол!!! – закричал князь. – За пьянство на задании и забывчивость имени королевской особы! А после четвертовать! Бедолага оглянуться не успел, как его подхватили под руки и потащили вон из господского шатра. Засыпал Влад под чарующие предсмертные вопли. Утро выдалось пасмурным и прохладным, но из-за туч всё же изредка выглядывало тусклое солнце. Влад, сидя на коне, кутался в епанчу и ругался на непогоду. Хорошо ещё, что противный моросящий дождь кончился, а то совсем было бы тоскливо. Валахия уж куда теплее, чем этот огрызок мира. Вот ворота отворились, и навстречу Владу и его посольству двинулась конница, возглавляемая неким лицом в сверкающих доспехах и развевающемся на ветру бордовом плаще. Валашский князь потёр голову дракона на своих латах, чтоб тоже отсвечивал, и приосанился. Когда наездники поравнялись со свитой князя и спешились, Влад зыркнул на молодого мужчину в том самом бордовом плаще и обомлел. В жизни не видывал он такой красоты, хотя, в принципе, он много чего лицезрел. Золотистые волосы и зелёные глаза, бледная кожа и изящный стан моментально пленили Цепеша, и он, не раздумывая, поймут его наречие или нет, без всяких церемоний воскликнул: - Кто ты такой?! Откуда взялся?! Как тебя земля-то носит?! – но спохватившись, что сказал нечто излишнее и не совсем корректное, поспешил извиниться. – Прошу прощения! Я не это имел в виду. Чужаки переглянулись меж собой и уставились на Влада. Мужчина, которому были адресованы данные возгласы, смущённо улыбнулся. Ощущая себя полным дураком, князь принялся сыпать различными иностранными словами и фразами, которые когда-либо слышал, в надежде выправить ситуацию: - Мерхаба! Экскюзе муа! Силь ву пле! Тешекюр! Же ву при авек плезир! Хенде хох! Когда его фонтан красноречия и полиглотства иссяк, а сам Влад был готов потерять сознание от позора, мужчина с рыжими кудрями откашлялся и, взяв инициативу в свои руки, заговорил на родном для князя диалекте с небольшим акцентом: - Счастлив приветствовать, князь Влад Дракулешти. Знаю-знаю про вас и ваши деяния. Молва, как говорится, всегда впереди летит. Я принц Генрих Ланкастер из династии Плантагенетов. Впрочем, все величают меня Хэл. Я сын правящего монарха – Генриха IV. Мой батюшка, к сожалению, сейчас в отъезде. Но уверяю, даже в его отсутствие я сделаю всё от меня зависящее, чтобы либо защитить страну от врагов, либо наладить торговые и культурные связи между другими государствами. Вчера посланник поведал мне о цели вашей кампании весьма туманно. Хотелось бы узнать поподробнее, зачем вы явились на английскую землю? Хэл не мигая вперился во Влада изумрудными глазами и замолк, ожидая ответа. Тот под его внимательным взором съёжился и пролепетал, едва-едва собирая по крупицам свою гордость: - Как зачем?.. Приплыл, чтоб завоевать… Всех положить, порубить, порушить, покрошить в пыль… А кто не согласен… Того между конями растянуть… Или к соснам привязать… Да… Наверное… Принц прищурился и подался вперёд. - А, что вы там, милостивейший государь, про коней, про сосны вещаете? Всех положу, привяжу, растяну. Я не расслышал! Что-то промямлили по-тихому. Хотелось бы уточнить! Влад сглотнул и молвил: - Я это… Всегда, с малолетства дрался, убивал, вешал, пытал… А почему? Ну, вроде, надо как-то жить было, править. Власти желал, славы. Да и привык уже к войнам и походам. А сегодня тут стою да на тебя смотрю… Какой же ты… Настал момент Хэлу удивляться. Приподняв бровь, принц выпытывал: - И что ж покамест прикажете, сударь? Изничтожить всех и вся, чтоб травинки не осталось? Или же любить и жаловать? Князь встрепенулся весь, очи загорелись, конь под ним загарцевал, почуяв состояние хозяина. - Любить? Любить… Ах, любить! Дааа… А что такое жаловать? Жаловать в смысле одаривать? Раз так, то я хоть замок, хоть меха, хоть кубки с драгоценными каменьями пожалую. Я горы сверну! Луну достану! – тут внезапно догадавшись, что вновь заносит не туда, Влад сменил тактику на противоположную и буквально затрясся от злобы на себя самого за то, что позволил себе размякнуть. – Тьфу ты! Что я несу?! Да не смотри ты на меня так, отродье! Я чумею прям! Ох, отчего ж ты рыжий, а глаза зелёные?.. Чую, не уйти мне целым отсюда, колдовская ты пакость! Предупреждали меня менестрели да трубадуры, что проклятый ваш край! Опутают чарами ваши волшебники-друиды меня, несчастного и обездоленного, душу и сердце из груди вынут и бросят, как пса у дороги! Признайся! Ты сам из таких? Хэл окинул взором дрожащего Влада с безумными глазами, смекнул кое-что в уме и сообщил: - Князь Дракулешти, грядущей ночью должен прибыть мой батюшка. Прошу вашу светлость завтра вечером почтить своей персоной наш скромный бал в честь его возвращения. А пока я вас приглашаю погостить в замок, дабы вы не испытывали неудобств на природе. Разумеется, с собой можно взять только личную охрану. Ваши воины должны остаться за пределами Лондона. - Это ловушка? Да? – покосился на принца Влад. – Хотите заманить, а после лишить жизни? Хэл вздёрнул подбородок и недобро сверкнул глазами. - Я не потерплю оскорблений! И я не трус, чтобы так вероломно поступать с гостем, которого сам же и позвал в свой дом. Я уважаю соперников и не бегу от честной схватки. Но… - принц вмиг потеплел и заулыбался. - …полагаю, вы просто постоянно начеку. Это похвально, и говорит о вас, как о хорошем стратеге, просчитывающем на несколько ходов вперёд. Уверяю, я предоставляю вам приют только из лучших побуждений, без всяких задних мыслей. Князь кивнул и растянул губы в, как ему показалось, доброжелательной улыбке, хотя больше походило на оскал. - Не извольте беспокоиться, ваше высочество. Я уже освоился в ваших лесных угодьях. Да и привык я к походным условиям больше, чем к житью при дворе. Так что не настаивайте. Но на бал обязательно приеду. В этом можете не сомневаться. - Тогда прощайте, князь. Буду с нетерпением ждать нашей новой встречи, - раскланялся напоследок Хэл. Остальные его сопровождающие, которые за весь разговор не проронили ни слова, также отвесили прощальные поклоны. Британцы развернулись, пришпорили лошадей и поспешили домой. - Я тоже… Очень-очень буду ждать… - еле слышно прошелестел Влад, провожая взглядом бордовый плащ. Вернувшись в лагерь, князь уселся за перо. С чего вдруг его потянуло на сонеты и куплеты, Влад не имел ни малейшего представления, но почему-то после встречи с принцем захотелось излить чувства на бумагу. Но так как князь занимался этим впервые в жизни, то через какое-то время понял, что его стихи далеки от идеала по причине отсутствия рифмы и присутствия чрезмерной угрюмости. Измарав огромное количество бумаги, чернил и гусиных перьев, Влад разозлился и кликнул своего оруженосца. Солдат тотчас явился пред его очи и получил наказ выбрать трёх любых воинов и посадить на кол, да чтоб померли не сразу, а помучились слегка. Оруженосец сделал всё, как было велено. Засим князь успокоился и приступил к трапезе. На бал Влад разоделся в пух и прах. Алый, вышитый жемчугами камзол невероятно шёл его карим глазам и чёрной шевелюре, штаны облегали бёдра, как вторая кожа, и начищенные до блеска сапоги завершали наряд. Прихватив с собой персидский ковёр в подарок и несколько телохранителей, Влад отчалил в гости. Когда князь Валахии показался в тронном зале, все дворяне и вельможи разом замолкли и опасливо расступились перед ним, пропуская к престолу, на котором восседал Генрих IV. Принц Хэл, отиравшийся возле трона, не замедлил представить папеньке князя. - Весьма-весьма польщён вашим визитом, князь Дракулешти, - поздоровался Генрих и нервозно поглядел на сына. - Благодарю за приглашение, ваше величество. Я не часто посещаю подобные мероприятия. Не зовут окаянные. Рад, что хоть где-то мне оказывают столь тёплый приём, соответствующий моему статусу, - рассыпался в любезностях Влад. - Несомненно, это зачин новой и прочной дружбы, - подхватил Хэл и заулыбался во весь рот. При виде его улыбки князь зарумянится и ощутил, как сердце бешено забилось о рёбра. Слова застряли в глотке, и он смог только отвесить реверанс в ответ. Бал удался на славу, как и последующий за ним пир. Гости танцевали, смеялись над представлениями комедиантов и фигляров, разговаривали, ели, пили, пьянели и засыпали прямо за столом, утонув носами в яствах. То ли от чрезмерного мандража, причиной которого было пребывание поблизости принца Хэла, то ли от того, что действительно проголодался, Влад трескал за десятерых. Слуги едва успевали подносить ему новые блюда и подливать вино в кубок. Генрих рассматривал князя с недоверием и опаской. - Ты не боишься его? – спросил король у сына. - С чего вдруг? – пожал плечами Хэл, уминая стерлядь. – Он же такой душка. - Д-душка?! – Генрих выпучил глаза. – Болтают, что он пьёт кровь. Ты видел его клыки? Он впивается в шею жертвы и высасывает всё до капли. Вот откуда он черпает свою силу. А ещё говорят… - А ещё говорят, что кур доят! - оборвал его Хэл. – Может, он ещё младенцев проглатывает живьём, аки Кронос своих детей? Право, батюшка, вам не совестно? Вы же не кто-нибудь, а монарх, но верите в бабские сплетни. Зубы, как зубы, вполне нормальные, человеческие. - Но ведь… - попытался возразить король, но принц замахал руками. - Ничего не хочу слышать, батюшка. Если желаете сказок, то у нас при дворе множество таких сочинителей околачивается, напоют вам такое, что будете страшиться собственной тени. А князь просто обычный человек со своими странностями. Хэл кинул на Влада томный взор и, причмокнув губами, добавил: - И вполне привлекательный мужчина… Генрих побелел и сжал кулаки. - Ты опять за своё? Вспомнил своё разгульное кабацкое прошлое? - А что такого? – фыркнул принц. – Неужто вы всё ещё лелеете надежду, что я изменю свои наклонности? - Хэл, сын мой, послушай. Ты мой наследник, следующий в очереди на трон. И тебе необходимо выбрать себе невесту, жениться и продолжить наш королевский род. Это твоя обязанность! – читал мораль Генрих. Принц закатил глаза и вздохнул. - Батюшка, ну мы же с вами сто раз это обсуждали. Продолжения рода от меня не ждите. Трон занять согласен, но заводить жену – увольте! Вы же знаете, женщины меня абсолютно не привлекают. Другое дело: воины с обнажёнными мечами, испачканными в крови недругов… - Хэл вновь обжигающе взглянул на Влада, прикусив нижнюю губу. - Тьфу! – сплюнул раздосадованный Генрих. – Это мне наказание за убийство Ричарда. Это Бог меня испытывает. Надо! Надо покаяться в грехе! - Но ведь Ричард, если я не ошибаюсь, сам был моего поля ягода, несмотря на наличие супруги, - усмехнулся принц. - То-то и оно! – согласился король. – Вот теперь расхлёбываю. - Да что вы так переживаете? У вас помимо меня ещё три сына. Уж кто-нибудь из них сподобится подарить вам внуков, а Англии будущих государей. - Ох, не нравится мне всё это… - закручинился отец. - В любом случае, князь может нам пригодиться, - заговорщически изрёк Хэл. – Война с Францией ещё не закончена. Разведчики мне донесли, что возле короля Карла крутится некая Жанна д’Арк. И, вроде как, простой люд её любит и почитает чуть ли не как святую, а армия так вообще обожает. Поэтому нам нужен пусть не посланник небес, но сильный союзник с хорошо обученной армией. Дракулешти выиграл все битвы, в которых участвовал, его имя внушает страх, он сама смерть. Как думаете, если эти двое сойдутся в битве, кто победит: ангел или демон? - Ты что задумал? – опешил Генрих. - Я всей душой алчу, чтобы князь присягнул королю Англии на верность. Если это случится, то падение Франции неизбежно, - расплылся в хитрой улыбке Хэл. - Но ты не думаешь, что, возможно, он сам на стороне наших врагов? – предположил король. - Исключено, - отозвался принц. – Зачем ему тогда время терять с многотысячной толпой в нашем лесу? С такими людскими ресурсами он ещё позавчера мог захватить Лондон. К чему медлить, раз можно нанести такой сокрушительный удар? Нет, батюшка, здесь что-то другое. Полагаю, князь просто запутался и ищет смысл жизни. - Смысл жизни? Ему делать нечего? – рассмеялся Генрих. - Как бы там ни было, провидение сейчас на нашей стороне, батюшка. Остальное предоставьте мне. Уж я постараюсь его убедить быть нам другом, - лукавая ухмылка тронула губы Хэла. Принц поднялся, поправил богатое одеяние, взбил золотистые пружинки и направился к Владу. - Князь, заклинаю. Не откажите в любезности составить мне компанию на завтрашней охоте, – Хэл без дозволения присел на подлокотник его стула. Влад поперхнулся от неожиданности и закашлял. Принц похлопал его ладонью по спине и спустился ниже к пояснице, нежно поглаживая. - Ну так как?.. - С удовольствием… - судорожно закивал князь, чувствуя, как по позвоночнику бегают электрические разряды. – Для меня честь сопровождать вас… - Договорились, - Хэл вспорхнул и умчался на другой конец зала. Всю последующую неделю принц и князь пропадали на охоте. Кого только они не промышляли, начиная с медведя и заканчивая белкой, и один раз перед рассветом сходили на рыбалку. Влад восторгался Хэлом и его мастерством стрелять из лука, а принц отвешивал комплименты смелости князя, который голыми руками прикончил кабана. Дракулешти после общения с британцем стал покладистым, больше смеялся, меньше срывался на своих людях и сократил бессмысленные казни до одной в сутки. Внезапная перемена в характере господаря встревожила солдат-валахов. Уж не захворал ли их правитель в чужой стране? Уж не околдовали ли его феи или блуждающие огни? Но тем не менее, все в тайне ликовали от данной метаморфозы. - Князь, как вы находите Англию? – шёпотом вопрошал Хэл, когда они рыскали в кустах, в очередной раз охотясь на перепелов. - Я нахожу её вполне… Как бы это сказать… - Владу было трудно дышать, словно рубашка душила его и не позволяла высказать всё то, что он жаждал ещё с той первой утренней аудиенции. – Славной… - А вы не хотели бы остаться здесь? – предложил принц. - Остаться?! – вскричал князь, моментально распугав всю птицу в округе. – Здесь?! - Да, - Хэл приблизился впритык к Владу и, глядя на него в упор, произнёс. – Тот, кто примет мою сторону, не будет жалеть о своём выборе. Я щедр к своим вассалам. Князь затрепетал от интимности момента. Его голова закружилась, и, не выдержав столько сладкой пытки, он притянул принца к себе и алчно поцеловал. Хэл пылко ответил на ласку и обвил руками талию Влада. Страстно лобзаясь, они буквально пожирали друг друга, а их языки сплетались в морской узел. Принц положил ладони на ягодицы князя, от чего тот дёрнулся и разорвал поцелуй. - Ваше высочество… - пролепетал Влад, распахнув очи. Всё тело будто парализовало, и князь никак не мог понять, почему на него так действует Хэл. Один взмах ресниц принца - и он, тот, который изуверствовал столько лет на ратном поле и вне его, становится послушным, как ягнёнок. Хэл облизнулся и промолвил: - На кол сажаешь? А сам-то любишь бывать на нём? И не успел Влад что-либо сообразить или возразить, как принц моментально повернул его гузном к себе и прислонил к дереву. - Какая упругая и аппетитная попка, - Хэл тискал проворными пальцами ягодицы Цепеша. – Всё, как я люблю. - Ваше высочество… - мямлил князь, не понимая, как такое могло произойти, ведь это он всегда главенствовал в постели. – Что вы делаете?.. Прекратите, пожалуйста… Игнорируя его мольбы, принц резко сдёрнул штаны Влада вниз, оголяя филейную часть. Князь запаниковал и попытался оттолкнуть Хэла, но тот ловко скрутил его руки у него за спиной. В результате некогда грозный военачальник полностью оказался во власти принца. - Я требую…чтобы вы перестали… - мычал Влад, ощущая, как Хэл прижимается к его заднице своим пахом, и от этого меж ног с каждой секундой становилось всё жарче. - Думаю, твоё тело совсем иного мнения, - тихо рассмеялся принц. Князь попробовал освободиться из тисков, брыкаясь и лягаясь, но впустую. А через несколько мгновений к своему стыду он услышал звуки расшнуровки, и нечто твёрдое и влажное скользнуло между его половинок и начало проникать в задний проход. Влад сжался, но тут же почувствовал шлепок. - Будь послушным мальчиком, а не то я порву тебя. А мне этого ой как не хочется, - проворковал Хэл, прикусив князя за мочку уха. Осознав, что деваться ему некуда, князь вынужден был расслабиться, и принц продолжил входить в него осторожными мерными толчками. Одной рукой Хэл держал руки Влада, а другой обхватил его вставший член и стал надрачивать. Князь застонал и уткнулся лбом в дерево, прикрыв глаза. Он дрожал от мастерских прикосновений принца и ноюще-распирающей боли в заднице. Войдя на всю длину, Хэл не дал времени Владу попривыкнуть и немедля принялся двигаться рвано и исступлённо. Он вколачивался в князя, постепенно убыстряясь, и не забывал ласкать рукой его сочащийся секретом член. - Такой узкий… Такой горячий… Мой… Только мой… Весь…без остатка… - шептал принц, зарывшись лицом в смоляные пряди любовника, которого терзал так немилосердно. С уст Влада слетали пошлые стоны, а его самого трясло от похотливого желания, охватившего всё тело с головы до ног. Хэл целовал шею любовника, щёки, скулы и, добравшись до губ, впился в них собственническим поцелуем. Князь таял в его объятиях, позволяя делать всё что угодно. Сопротивления уже не было, как и боли. Вместо этого Влад ощущал нарастающее удовольствие и молился, чтобы это длилось как можно дольше. Было всё равно, кто господствует, а кто подчиняется, самое главное, что оба упивались моментом. Когда наслаждение достигло апогея, князь громко вскрикнул и выплеснул семя на ствол дерева. Принц в тот же миг последовал за любовником, заполнив его нутро своей спермой. - И долго ты будешь дуться? Я же извинился, - допытывался Хэл, буравя взглядом спину Влада. – Ну хочешь, я ещё раз это сделаю. Прости меня, пожалуйста. Я больше так не буду. - Неужели нельзя было понежнее?.. – всхлипнул князь, опираясь о то самое дерево, и обиженно шмыгнул носом. – Это был мой первый раз. А ты повёл себя, как варвар! Нехорошо так с людьми поступать. - Я же не знал, что ты ещё никого не пускал через «чёрный ход», - парировал принц. – Если бы ты мне рассказал, да ещё не строил бы из себя девственницу, то всё могло бы быть по-другому. - Да я вообще теперь с тобой разговаривать не хочу! – возгласил Влад. – Ты оскорбил мои чувства! Как я теперь ходить и сидеть буду? У меня всё ломит от поясницы до пяток! Хэл усмехнулся, крепко обнял князя и в мгновение ока подхватил его на руки. - Ты чего делаешь?! – испуганно запричитал Влад. - Ты же сам сказал, что сидеть и ходить теперь для тебя проблема. Я просто хочу искупить свою вину и позаботиться о тебе. Ты же ведь не против? – просиял улыбкой принц. Князь сглотнул и притих, размышляя, что внешность иной раз бывает слишком обманчива. В конечном итоге Влад остался в Англии. Со всей своей армией он присягнул на верность королю Генриху IV, и ему даровали титул герцога с баснословным годовым содержанием. Вскоре до него дошли слухи, что его младший брат, Раду, при помощи своего любовника – оттоманского султана Мехмеда – узурпировал трон Валахии. Влад порывался возвратиться на родину и свергнуть мятежного родственника, но Хэл сумел его переубедить, закрывшись с ним в спальне на трое суток. А позднее пришли вести, что Раду сместили, и сие дало начало кровавой агрессии между валашскими боярами за могущество. Но это уже не волновало Влада, ибо он наконец нашёл то, что искал.