***
А тем временем Максим Жаров возвращался от Садовского с информацией по их расследованию. Он узнал нечто важное, и ему нетерпелось поделиться догадками с коллегами. Услышав смех, доносившийся из кабинета, парень удивился. Ещё ровно десять минут назад ребята трудились над делом, а сейчас их слышно на пол отделения. Интересно, что же их так развеселило? — Ребят, смотрите что у меня есть… — Макс прервался на полуслове, увидев гостью в их кабинете. Он долгое время не мог поверить своим глазам. Неужели это и в правду она? Да, действительно, это была Лена. Но что она здесь делает? Сейчас парня одолевали разные эмоции. Он не верил, что снова видит её. Ведь тогда, когда она уезжала в Иркутск, он думал, что прощается с ней навсегда. Но похоже судьба вновь свела его с ней: кто знает, может это какой-то знак? Жаров не мог отвести взгляда от девушки, ровно как и она не переставала глядеть на него. Для обоих эта встреча была волнующей и притягательно мучительной. Максим не знал что привело её сюда, в Москву, ведь в Иркутске её ждёт Артем. А может он прилетел с ней? Тогда где же он? На эти вопросы могла ответить только сама Лена. Жаннета, быстро смекнув, что им нужно побыть одним, взяла Толика за рукав и потянула прочь: — У нас с Анатолием возникли кое-какие дела, мы вернёмся позже, — сказав это, они оба покинули кабинет. Но ни Макс, ни Лена не заметили этого. Парень от чего-то не мог произнести ни слова. Слова застряли в горле. Ему хотелось обнять её, ощутить её запах, как тогда когда они прощались. Но он понимал, что этого не будет. Лена не его девушка. Она любит Артема… И против этой любви у Жарова нет шансов. — Здравствуй, Максим, — первой нарушила тишину Лена. — Здравствуй, — коротко ответил он. И Брусникиной показалось, что в его голосе послышались нотки холода. Неужели он не рад её видеть? Не скучал? Зато она поняла, что скучала. Скучала по его улыбке, по его иногда неуместным шуткам, по его взгляду, который всегда смотрел на девушку с особой нежностью. Ей действительно не хватало его. И вот теперь, когда он буквально в паре шагов от неё, она не должна упустить шанс. Вдруг в этот раз ей повезёт больше? Лена сделала несколько шагов ему навстречу, в то время как он не мог даже пошевелиться, боясь, что все это сон. И если он откроет глаза, то её не станет. Мухтар, видя, как колеблется его хозяин, схватил его за конец рубашки и притянул в сторону Лены. И это не могло не вызвать улыбку у обоих. — Ты так и будешь стоять, Жаров? — с вызовом спросила его девушка. В её глазах он уловил нотки игривости. И Макс больше не захотел стоять в стороне, он подошёл к девушке и обнял её, зарываясь носом в светлые волосы. Вдохнуть её запах было сродни глотку свежего воздуха — жизненно необходимого. Лена обвила шею парня руками, наслаждаясь теплом его тела. Она поняла, насколько ей это было необходимо — просто почувствовать, что он рядом. Может, в этом и заключается счастье? — Ты в гости или… — слово «насовсем» застряло в горле. Максим не знал, правильным ли будет сей вопрос. Лена слегка отстранилась и, улыбаясь, произнесла: — Или, Макс, или… Теперь парня интересовал еще один вопрос: — А Артем… он с тобой прилетел? — Нет, Артем остался в Иркутске. Мы решили, что так будет лучше для нас обоих, — призналась Лена, ведь Максиму она могла доверить любую тайну. Эти слова будто окрылили его, теперь он мог сделать то, что давно хотел — просто поцеловать ее, ощутить вкус ее нежных губ. И сейчас не видел препятствий для этого. Он знал — Лена не оттолкнет его. Максим приблизил их лица, и, посмотрев на нее, будто спрашивая разрешения, поцеловал. Мягко, нежно, но в то же время, вкладывая в поцелуй всю свою любовь, что накопилось за эти годы. И Лена ответила. Она не могла не ответить, ведь тоже хотела этого. А парень понял, почему у него не получалось ни с кем другим. Он надеялся, что любовь к Лене ему поможет вытеснить любовь к другой, но как же он ошибался… Зря только мучил и себя, и несчастных девушек. Но теперь все это в прошлом. Рядом с ним та, которую он хотел видеть рядом с собой всю оставшуюся жизнь, и теперь знал, что никогда ее не отпустит. Ведь от нее зависит его жизнь, и если Лена еще раз надумает покинуть его, он умрет. Разве он мог подумать, что однажды влюбится настолько сильно? Разве знал, что его безответная любовь сейчас будет стоять рядом и улыбаться ему. Нет, он не думал, но надеялся на это всем сердцем. И теперь Максим знал, что они будут счастливы. А Лена поняла, что возвращение домой было самым мудрым решением за всю ее жизнь…Часть 1
20 декабря 2017 г. в 17:17
Шереметьево встретило ее пасмурным небом и мелко накрапывающим дождем. Типичная погода для осенней Москвы. Сойдя с самолета, Лена зашла в одно из местных кафешек, чтобы выпить чашечку кофе и подумать обо всем, что происходило с ней в последние годы. Она знала, что вернуться в Москву было правильным решением, которое она надумала не за один день. В Иркутске остался Артем, ее Артем, за которым она сломя голову бросилась, когда ему понадобилась помощь. Тогда девушка не раздумывала, она была уверена, что нужна ему, так же как и он нужен ей. Покидая Москву, Лена думала, что больше не вернется сюда, но сейчас понимала, как же она ошибалась.
Артем шел на поправку постепенно, день за днем борясь с жуткой болью. Лена все это время не отходила от него ни на шаг, стараясь быть для него опорой, поддержкой, той, в которой он нуждался. А разве может любящий человек по-другому? Нет. Вот и она не могла. Лена не ждала, что мужчина бросится к ее ногам с признаниями в любви. Нет, ей было достаточно знать, что она нужна ему. Она видела, как ее присутствие не дает Артему сдаваться и каждый день бороться за свою жизнь, чтобы вскоре вновь вернуться к привычному для него образу жизни.
Хотя врачи и были уверены, что Артем не сможет вернуться к службе в милиции, но Лена верила, что у него все получится. Он сильный. Он всегда был сильным. И даже такая травма не сможет сбить его с намеченной цели.
И вот шли месяцы, и Артем уже смог встать на ноги, с каждым днем делая все большие успехи. Лена не могла нарадоваться на своего любимого. Он был счастлив, ее любимая улыбка теперь чаще появлялась на лице мужчины. Артем знал, что не будь рядом его Леночки, он бы не справился с такой трудностью. Она стала для него той самой опорой. Он нуждался в ней и хотел сделать ее счастливой. Так начались их отношения, наполненные романтикой, нежностью и заботой друг о друге.
После того как Артем начал делать первые успехи на пути к выздоровлению, Лена могла найти работу. Благодаря связям своего отца, ей удалось это довольно быстро. Коллектив принял девушку очень радушно и дружелюбно. Конечно, это было не ее родное «Щукино», но и здесь она могла почувствовать себя капельку счастливее.
Прошел год. Лечение Артема приносило большие плоды, мужчина теперь мог передвигаться на небольшие расстояния самостоятельно, не используя коляску, что было очень хорошей новостью.
— Ваш Артем имеет просто удивительную жажду к жизни, — говорили Лене врачи. А она только улыбалась, радуясь за любимого.
Отношения ребят крепли с каждым днем, Артем уже подумывал над тем, чтобы сделать Леночке предложение руки и сердца. Но помешала судьба-злодейка. У Артема сильно заболела мать, и мужчине пришлось отложить свои планы в долгий ящик. А Лене теперь приходилось ухаживать и за Артём, и за его мамой. Но, несмотря на свою загруженность на работе и дома, Лена никогда не жаловалась. На вопрос Артема: «Не устала ли ты?», девушка лишь мотала головой, улыбаясь. Главное, чтобы ее любимый был счастлив. И разве так важно, что чувствует она?
К счастью, черная полоса не длилась долго. Мама Артема поправилась и сняла ребятам отдельное жилье, чтобы те могли наладить свой семейный очаг. Пока Леночка работала, Артем создавал уют в их гнездышке. Он сам готовил и всегда встречал девушку вкусными ужинами, каждый из которых запоминался ей чем-то особенным.
Прошло еще полгода. Отношения Лены и Артема так и стояли на уровне «конфетно-букетных», но девушке хотелось большего. Она желала семью, свадьбу и, возможно, детей. В конце концов, не вечно же им строить из себя влюбленных подростков. Но вот мужчина, кажется, забыл о своих планах, касаемых женитьбы. Живя с Леной вдвоем, он понял, что штамп в паспорте ничего не изменит, и поэтому считал, что это не к чему. Только вот Лене этого было недостаточно.
А вскоре начались и первые ссоры, начиная с мелких бытовых, которые встречаются у всех пар, но затем они стали перерастать в более крупные, которые могли длиться несколько дней. Но Артем каким-то способом всегда умел добиться ее прощения. И она не знала, почему так быстро прощала его. Может, это потому, что она так сильно любила его?
Однажды девушка услышала разговор Артема с мамой, в котором Роза Тимофеевна ругала сына за частые ссоры.
— Темочка, вам надо пожениться, — говорила она. — Тогда и все ваши ссоры прекратятся. Да и детей заводить пора бы уже, в конце концов, я не молода, но еще хочу успеть понянчить внуков.
— Мама, мы с тобой не раз обсуждали эту тему. Я не готов. Да и какой смысл от этого штампа в паспорте? Ну, вот что он изменит? — настаивал на своем Артем.
— Он сделает вас семьей, — ответила женщина.
— Мы и так семья, — упрямо вторил мужчина. — Штамп в паспорте это всего лишь фикция.
— Ох, Тема, как же ты не прав…
После того, как она услышала этот разговор, Лена задумалась: а нужно ли ей все это? Если Артем так не хочет создавать семью, то зачем мучить друг друга? Она не понимала.
Конечно, она могла поговорить с ним на эту тему, но тогда бы ей пришлось признаться в том, что она слышала их разговор. И хоть она стала свидетельницей совершенно случайно, Лене не хотелось злить Артема, ведь она знала, какой он бывает вспыльчивый. Поэтому девушка решила оставить все как есть, надеясь, что вскоре что-то поменяется.
Но шли дни, а их отношения с каждым днем угасали. Артем стал как-то холодно относится к ней. Реже целовал, обнимал и даже простой вопрос: «Как твои дела?» задавался крайне редко. Мужчина словно погрузился в себя. Лена не знала в чем причина такого его поведения, но чувствовала что это все началось именно из-за того разговора.
Ей было больно от того, что некогда нежный и заботливый Артем превратился в «холодную стену», которую ей не удается разбить. Лена пыталась что-то исправить, но все ее попытки заканчивались ссорами. Девушка плакала ночами в подушку, не понимая, чем она все это заслужила. Разве она не заслужила быть капельку счастливой рядом с тем, кого любит? А может чувства Артема остыли, и он больше не чувствует любви к ней? Но что же послужило причиной для этого?
Сейчас она нуждалась в совете, поддержке, просто в добром слове, но получить ее было не от кого. И от этого хотелось плакать еще сильнее. Вот был бы рядом ее отец, он бы прижал ее к себе, погладил по голове и никому не дал бы в обиду свою Леночку.
«Папочка, как же я по тебе скучаю», — думала девушка.
Звонить отцу и загружать его своими проблемами ей не хотелось. Ведь зная его характер, он бы через несколько часов был бы здесь. И тогда бы стало еще хуже. А другими близкими друзьями она обзавестись здесь не сумела.
Но в один из таких дней, когда девушка вернулась с работы, дома ее ждал романтический ужин, приготовленный Артемом. Лена была удивлена и рада этому одновременно. Мужчина уже давно не делал ей сюрпризов. Он встретил её с букетом красных роз, усадил за стол и произнёс:
— Леночка, последнее время я вел себя, как настоящая свинья…
— Артём, ты не…
Но мужчина не дал ей договорить:
— Пожалуйста, не перебивай. Я знаю, как много ты сделала для меня, и буду благодарен тебе до конца жизни. Ты не заслуживаешь такого отношения, которое я, порой, позволял себе. Прости меня, если сможешь. Впредь, я обещаю, что больше такого не повторится.
Артем говорил так искренне, что ей хотелось верить, что это правда. Да и как тут можно было не простить? Глядя в его глаза Лена, тут же забыла все свои обиды и простила Артёма. Результатом их примирения стал незабываемый ужин и не менее прекрасная ночь.
Но после этого вечера в их отношениях все же засела тень обиды. Лена чувствовала своим сердцем, что между ними появляется какая-то пропасть, которую было трудно заполнить просто романтическими ужинами. Здесь нужно было что-то иное. Девушку порой посещали мысли: а не прошла ли любовь? Но тут же отгоняла их прочь, чтобы не усложнять ситуацию. И погрузилась с головой в работу. Она хваталась за любые дела, лишь бы только не давать волю дурным мыслям. И вскоре это сработало. Работы накопилось настолько много, что ей едва хватало сил дойти до дома и просто лечь спать. На все вопросы Артема о работе Лена отвечала кратко, зная, что воспоминания о былых днях могут ранить его.
Прошёл месяц. Теперь Лена с каждым днём задумывалась о том, кто они друг другу: возлюбленные или же просто друзья? Видя, как Лена занята, Артем постепенно терял настрой к проведению романтических ужинов и семейных посиделок. Он не хотел излишне надоедать ей, зная, как она устаёт на работе. И вскоре романтика в их отношениях сошла на нет.
За эти полтора года Лена сильно изменилась. На её лице все реже и реже появлялась улыбка, а под глазами вырисовывались круги, что придавало ей болезненный вид. Где та прежняя Лена Брусникина, с лица которой не сходила улыбка? Куда она исчезла? И возможно ли ещё вернуть её? Девушка не знала ответа на все эти вопросы. И рядом с ней не было человека, который помог бы разобраться ей со всем этим. Она действительно очень устала. Ей хотелось иметь простого женского счастья, за которым она так стремилась, летя в Иркутск. Но где же её счастье? Почему она чувствует себя птицей загнанной в клетку, из которой нет выхода? Почему человек, ради которого она бросила все, не даёт ей всего этого?
«Может потому, что он не твой человек?» — вмешался внутренний голос.
И тогда Брусникина действительно задумалась. А что если это правда? Вдруг любовь прошла, и осталась только привычка? Артём — замечательный человек, хороший друг, но Лена не знала, сможет ли он стать ей хорошим мужем? Может, поэтому у них ничего и не получается? Ей было необходимо разобраться в себе.
Девушка стала вспоминать, когда же все успело так сильно поменяться. Ей кажется, что ещё совсем не давно, она покидала Москву, своего отца, любимую работу и друзей. Ради того, чтобы воссоединиться с человеком, который был ей очень дорог. Лена приложила не мало сил, чтобы поставить Артема на ноги и вернуть его к нормальной жизни. Но она делала это не потому, что хотела какой-либо выгоды из этой ситуации, а просто потому, что не могла по-другому. Она не могла бросить его, когда он так сильно нуждался в ней.
Но сейчас Артем встал на ноги и продолжает делать шаги к окончательному выздоровлению. И нужно ли ей находится здесь, зная, что она губит жизнь и себе и ему, строя надежды о семейном счастье? Может ей просто стоит все ему объяснить, а потом взять и улететь обратно в Москву?
Лена понимала, что сильно тоскует по родной столице, по людям, которые там остались, которые наверняка ждут её возвращения. Папа будет несомненно рад, увидев её снова. А она крепко прижмется к нему и забудет все свои печали. Ведь только отец может понять то, что творится в душе у его дочери.
И ещё ей очень хотелось вернуться в родное «Щукино», где она вновь встретится со своими друзьями. Толик, Мухтар, Жанетта и… Макс. Помнят ли они её? Или может уже не вспоминают, погрузясь в свои повседневные дела? Лена помнит, как друзья не хотели, чтобы она уезжала. Прощание далось им всем с огромным трудом, отчего на сердце девушки остался тяжёлый груз от разлуки. Особенно тяжело расставаться с ней было Максиму.
Макс… Брусникина помнит их первое знакомство, которое произошло отнюдь не при хороших обстоятельствах. И хоть она тогда и не сразу приняла его, девушка все же благодарна парню за то, что он спас Артема. Кто знает, чтобы случилось, если бы Мухтар не встретил тогда его? Но потом они быстро сдружились. Жаров не был похож на Артёма. Лена порой удивлялась его через чур радостному настрою, вечной задорной улыбке на лице, его шуточкам, которые он рассказывал, даже находясь на опасном задании. Жаров «заражал» всех своим оптимизмом, и возможно, именно это помогло Брусникиной пережить то, что случилось с Артёмом.
Узнав его ближе, девушка поняла что на него всегда можно положиться, он никогда не откажет, если нужна будет помощь. Но главным его достоинством Лена считала умение слушать. Она не раз могла позволить себе раскрыть ему душу, зная, что он не осудит и даст совет, если это потребуется.
Лена догадывалась о том, что Макс испытывает к ней не только дружеские чувства, но и нечто большее. Но она не могла ответить ему взаимностью, ведь её сердце, как она считала, отдано Артёму. А давать ложную надежду и портить дружбу девушке не хотелось. Пусть все остаётся на своих местах. Ведь когда она уедет к Артёма, Максим вскоре забудет её.
«Интересно, а забыл ли он её сейчас? Забыл ли о своих чувствах к ней? Может, он уже нашёл новую любовь?» — теперь эти вопросы постоянно терзали девушку, и она не могла понять, почему ей это так важно. Разве она не хочет быть счастлива с Артёмом? Но разве речь может идти о счастье, если она чувствует себя лишней в этом городе? Это место не для неё. И, похоже, что Артем не тот принц, которого она ждала.
И может её принц находится сейчас здесь, в Москве?
Лена вынырнула из своих мыслей, делая глоток капучино. Пора было ехать к папе, она очень хотела увидеть его, поделиться своими мыслями, спросить совета и просто поговорить о жизни.
Такси довезло её до родного дома за пятнадцать минут. Дверь девушка открыла своим ключом. Квартира встретила её тишиной.
«Наверное, папа спит» — подумала Лена, пройдя в его комнату. И оказалась права. Её отец мирно посапывал в кресле, не слыша шагов. Девушка бесшумно подошла ближе и поцеловала отца в щеку, на что он тут же проснулся.
— Леночка?! — отец был удивлён и очень обрадован. — Ты приехала, или я сплю?
Лена улыбнулась и обняла его.
— Я вернулась, папулечка. И теперь никогда тебя не оставлю.
— А где же Артём? Он тоже вернулся? — спросил он, чувствуя, что что-то не так.
Девушка вздохнула и ответила:
— Давай я заварю нам чай, а затем все расскажу.
Позже они сидели в гостиной и пили чай. Лена рассказала отцу обо всем, что случилось в Иркутске, начиная с самого хорошего и заканчивая расставанием с Артёмом. Владимир Павлович слушал её очень внимательно и мысленно сопереживал дочери. Бедная его девочка, сколько всего выпало на её долю. И как только она со всем этим справилась?
— А как же он отпустил тебя?
— Мы с ним сели и просто поговорили. Артем замечательный человек, он меня понял и решил, что так будет лучше для нас обоих, — ответила Лена.
— И ты не жалеешь?
— Мне не о чем жалеть, папочка. Я благодарна ему за все те счастливые месяцы, что мы провели вдвоём. Но я больше не видела с ним будущего, — с грустью в голосе ответила девушка.
— Зачем мучить друг друга, когда чувств нет?
Папа прижал её к себе, целуя в макушку.
— Ты правильно поступила, дочка. Я уверен, что ты обязательно найдешь своё счастье.
Лена лишь вздохнула, ничего не ответив. А будет ли это счастье?
— Давай не будем о грустном, — сказал он. — Чем планируешь заниматься?
Девушка пожала плечами. Она пока ещё не думала о своих планах.
— Слушай, я тут вчера с Хрулевым говорил, он сказал, что им требуется следователь. Не желаешь вернуться к старому коллективу?
— А куда же делась Василиса? — спросила она.
— Там последнее время очень многое поменялось, но я уверен тебе будут рады. Так что скажешь?
Лена улыбнулась. Ей очень хотелось вернуться к ребятам, к Мухтару. Она очень по всем ним скучала. Ведь те годы, что она работала с ними, были самыми счастливыми для неё. И, конечно, Лена не упустит возможности вернуться.
— Это правда? — все ещё не веря, спросила она.
— Конечно, — смеясь ответил отец, видя как на глазах расцветает его дочь, которая буквально несколько минут назад была чернее тучи. — Разве я тебя когда-нибудь обманывал?
— Значит я могу прямо сейчас отправится к Хрулеву?
— Безусловно, он с радостью примет тебя.
— Ура! — девушка чмокнула отца в щеку и убежала собираться. Надо принять душ и привести себя в форму.
Дорога до УВД Щукино заняла не больше десяти минут. И вскоре Брусникина оказалась перед кабинетом Николая Николаевича Хрулева. Она долго не решалась постучать, но все же переборола свой страх, и услышав заветное «войдите», переступила порог кабинета.
— Здравствуйте, Николай Николаевич.
Хрулёв был занят бумажной волокитой, но услышав знакомый голос, поднял голову вверх.
— Лена? Вот уж не ожидал, — ответил он, находясь в лёгком удивлении. — Какими судьбами? В гости приехала?
— Нет, я вернулась в Москву, насовсем, — призналась она. — Слышала у вас тут рабочих рук не хватает?
— А как же Артем?
Девушка ожидала этого вопроса, но ответила совершенно спокойно:
— Артем выздоровел, и теперь может обходится без моей помощи, — ей хотелось сменить тему. — Так что, у вас найдётся место для меня?
— Конечно, присаживайся, выпьем чаю и я тебе все расскажу.
Лена согласилась. Хрулёв рассказал ей, что за время её отсутствия, в отделе сменилось два начальника. И последняя из них, Екатерина Калитина, недавно уехала в Питер, бросив отдел на произвол судьбы. И временно место следователя занимал Толик, которому дали звание «капитана». Брусникина была рада за друга, он давно мечтал об этом, и вот его мечты сбылись. Разве это не здорово?
Николай Николаевич рассказал ей, как дела у ребят, чем они жили все это время, что изменилось за время её отсутствия. И Лена с удовольствием слушала его рассказ.
— Ну, а как там Муха? — спросила девушка, желая увидеть четвероногого друга.
— Пойди да узнай, ребята как раз здесь. За одно и сообщишь им хорошую новость.
— Ну хорошо, спасибо, Николай Николаевич.
Лена вышла из кабинета начальника, и отправилась к своему родному отделу. Но почему-то страх взял над ней вверх, и она долго не могла решится войти, боясь увидеть реакцию других на её появление. Может, они вовсе и не будут рады ей? Нет, это глупости. Лена знала, что её друзья всегда будут рады ей. Девушка сделала усилие над собой и открыла дверь.
Ребята были заняты новым делом, касающегося продажей человеческих органов за границу. Им было необходимо как можно быстрее распутать это дело, иначе Хрулев будет беспощаден. Жанетта что-то увлеченно объясняла Толику, который с самым важным видом вникал в ситуацию этого дела. Рядом сидел Мухтар, изредка поглядывая то на Толика, то на Жанетту. Услышав, как отворилась дверь, пёс обернулся, глядя на гостью. Он помнил её и безусловно был рад видеть, сообщая о её приходе другим громким лаем. Все сидевшие в кабинете обернулись на лай собаки.
— Лена?! — воскликнули все.
— Привет, ребят, — робко отозвалась девушка.
Первым к ней подошёл Муха, Лена наклонилась чтобы обнять пса и почувствовала, как тот стал облизывать её, при этом радостно виляя хвостом.
— Привет, Мухтарушка. Привет, мой хороший, я тоже скучала по тебе, — она гладила пса по шерстке, улыбаясь.
— Ленка, ты какими судьбами к нам? — спросил Щепкин.
— Вам кажется следователь требовался, — улыбаясь, спросила она. — Или я ошибаюсь?
— То есть ты насовсем? — воскликнула Жанетта.
Лена кивнула. И тут же оказалась в объятиях подруги:
— Это же так здорово, Ленка! Ты не представляешь, как мы рады, — говорила судмедэксперт. — Постой, значит и Артем с тобой?
— Нет, только, пожалуйста, не спрашивайте ни о чем. Я сама вам потом все объясню. Позже, — ответила девушка.
— И правда, Жанетта, чего пристала к человеку? — возмутился Анатолий.
— Она наверняка устала с дороги. Ленка, ты садись рассказывай, как там Темка, как ты сама.
Девушка мысленно поблагодарил друга за спасение от допроса Сельской, и начала рассказывать все, что с ней происходило в Иркутске.