Напарник

Имс поднял пистолет и постарался дышать так тихо, чтобы даже летучая мышь не услышала. Как будто в этом холодильнике водились летучие мыши. Нет, все нормальные летучие мыши сидели где-нибудь в теплых норах, только Имса носило по складам и ангарам ночью. Гофрированное железо за спиной было холодным как лед, а задница с каждой минутой все сильнее примерзала к асфальту. Усилием воли Имс засунул дискомфорт в эту самую задницу, глубоко вдохнул и выглянул из-за контейнера. Кажется, он был прав — бандиты собрались тут в этот морозный вечерок вовсе не для чаепития на свежем воздухе. Группа из нескольких мужчин стояла в тени еще одного контейнера — они уже минут двадцать там тусовались, между прочим, — до Имса доносились тихие разговоры, но именно в этот момент началась суета. Раздались крики, сопровождаемые грохотом железа и звуками ударов, а потом чуваки расступились, и на пустое пространство в центре небольшой импровизированной площади между контейнерами выволокли отчаянно сопротивляющегося мужика. Тащили его аж трое крепких парней, и Имс невольно напрягся — он был тут один, шансов спасти жертву было маловато. Но когда мужика поставили на колени, и свет упал на его лицо, желание его спасать испарилось быстрее, чем облачко пара. — Срань господня, — выдохнул Имс. Лукас, это был Лукас! Имс ни с чем бы не спутал эту физиономию, уже месяц она была на всех ориентировках. И если до этого он боялся попасться, то теперь Имсу пришлось буквально в последний момент ловить себя самого: Лукаса должен был арестовать он! Имс даже заготовил небольшую речь на случай, если они встретятся! Да какое право сраные бандиты имели отбирать его наркоторговца! А именно наркоторговцем Лукас и был — причем толкал дурь детишкам в школах. Немногие выжившие свидетели намекали, что он и педофилией баловался, но доказательств не было. Имс бы мизинец на левой ноге, пожалуй, отдал бы — лишь бы арестовать и засадить Лукаса. А теперь его убьет кто-то другой! Кучка «крестных отцов» вновь пришла в волнение, расступилась, и на освещенное пространство вышел один из них. Высокий, стройный и молодой… дыхание застряло у Имса в горле, потому что глаза обманывали его, потому что… — Ты обо мне наверняка слышал, — сказал бандит. — Вот еще, каждого говнюка по фамилии знать, — прохрипел Лукас, извиваясь в цепких объятиях мордоворотов. На свет появился пистолет — большой и блестящий, и Имс не отрывал от него взгляда — что угодно, лишь бы не смотреть «крестному отцу» в лицо. — Уверен, мою ты знаешь. Валлентайн, — сообщил тот. — И в моем городе таким, как ты, не место. И прострелил Лукасу башку. — Блядь, — прохрипел Имс, — блядь. Тело еще не успело завалиться на землю, когда в спину Имсу ткнули дулом пистолета — но он почти не испугался.  

***

Имс был в городе новичком. Всего месяц назад он переступил порог полицейского управления и сказал парню в форме в приемном окошке: — Здорово, приятель. Я тут новенький — между прочим, вам несказанно повезло. Где я могу найти шефа? Парень — на карточке значилось «М. Моррис» — ткнул пальцем в уходящий направо коридор. Если он и был рад явлению Имса, то хорошо это скрывал. Но Имса такие вещи не смущали. Уже час спустя он познакомился с шефом, Домиником Коббом, оформил документы, выпил кофе и был готов к подвигам на ниве ловли преступников. — Думаю, у меня есть для тебя подходящий напарник, — улыбка у Кобба была слегка злорадная, но Имс пока не разобрался, направлено это злорадство на него или предполагаемого напарника. — Вы сработаетесь. — Я с кем угодно сработаюсь, — искренне сказал Имс. Напарник обитал в отдельном закутке общего кабинета, и первое, что Имс увидел — стройные ноги и соблазнительная задница, затянутая в недешевые костюмные брюки. Над задницей виднелся жилет, ноги снизу заканчивались охренеть какими дорогими туфлями, а вот верхняя часть прекрасного видения пропадала в недрах огромного металлического шкафа. Имсу показалось, это намек. — Привет, — громко сказал он. В шкафу загрохотало, а следом напарник вынырнул и развернулся, и, господи боже, спереди он тоже радовал глаз. — Привет, — без особой приветливости отозвался он. Имс мельком заметил, как Кобб расплылся в широкой белозубой улыбке. — Артур, тебе прислали свежего напарника, да еще и прямо из ЛА. — Кобб, — глаза у Артура были карими, и сейчас в них отражалась нескрываемая досада, — мы же договаривались… — Свежего? — Имс сделал пару шагов и аккуратно положил свои документы на стол Артура. — А что, старый у тебя кончился? — Я знал, что вы подойдете друг другу, — Кобб махнул рукой и развернулся на каблуках — чтобы, проходя мимо Имса, громко шепнуть: — Артур — его фамилия, а не имя. Добро пожаловать в Лонг-Бич! — крикнул он уже от дверей в свой кабинет. Артур вздохнул, будто иметь дело с дерьмом Кобба ему приходилось каждый день, и он смирился. — Детектив Артур, — сказал он. — И принеси себе собственный стол.   Детектив Артур вовсе не был очаровашкой, Имс признал это на второй день их совместной работы. На третий день он готов был придушить Артура, потому что кто бы мог представить, что за этими милыми костюмами и аппетитной внешностью скрывается такой яд. Характер у Артура был отвратительный, язвительный и наглый, и Имс, кажется, начал понимать, к чему были все улыбочки Кобба. То ли дело он, Имс, — уж его-то никто не назвал бы сволочью. Всю первую неделю они с Артуром скандалили, на вторую перешли к едким подколкам и сарказму, но аккурат к тринадцатому дню их совместной работы Имс с удивлением сообразил, что дела двигаются — причем в нужном направлении. Обычно он выдавал кучу блестящих идей, которые Артур препарировал на части и высмеивал, потом Артур выбирал из кучи те идеи, что казались ему наименее смешными, и дорабатывал их. Тут приходила очередь Имса смеяться. Но каким-то образом на четырнадцатый день они раскрыли свое первое совместное дело. — Молодцы, — Кобб от души врезал каждому из них по спине — сам-то он, видимо, мнил это дружеским похлопыванием. — Такими темпами вы и Валлентайна поймаете еще до того, как я уйду на пенсию. На пенсию Кобб еще лет пятнадцать точно не собирался, так что комплимент вышел так себе, но Имс все равно спросил: — Кто такой Валлентайн и отчего бы его не поймать? Кобб и Артур хором рассмеялись. — А что, Имс, — Кобб развел руками, — и правда, чего бы тебе его не засадить? — Попадешь в телек, — мрачно заметил Колладо, чей стол стоял у самой двери в кабинет Кобба. По его тону выходило, что нет участи хуже, чем попасть в телек. — И в газеты. Твоя смазливая физиономия на первой полосе, — он пальцами изобразил рамочку, — фу. — Колладо, детка, не притворяйся, что мои чары на тебя не действуют, — проворковал Имс. — Фу! Имс смеялся, пока не закружилась голова, — а потом Артур просто схватил его за шкирку и утащил в их угол. — Не дразни бедолагу, — сурово приказал он, — а то он будет бояться ходить с тобой в туалет. Имс вообразил полуторацентнерового Колладо, прячущегося от его домогательств по кабинкам, и смех как рукой сняло. — Сходим вечером выпить? — неожиданно для себя самого предложил он. — Ну, отметим дельце, посидим… Артур поднял взгляд от бумаг, прищурился, словно пытался одним взглядом вытащить из Имса все тайные и явные мотивы предложения. — Ладно, — наконец сказал он. — Сходим.   Оставшийся рабочий день прошел в странном возбуждении — Имс чувствовал себя как школьник, впервые пригласивший кого-то на свидание, и это чувство ему не нравилось. Поэтому он провел время с пользой, пытаясь разнюхать, кто такой «Валлентайн», о котором знали, оказывается, все. Информация, скрупулезно собранная со всех, начиная от Кобба и заканчивая уборщицей и кладовщиком, интриговала. За две недели в новом управлении Имс как-то не озаботился узнать подробную картину местной организованной преступности — скандалы с Артуром и работа занимали все рабочее время, а в нерабочее Имс пытался обжить свежеснятую квартиру — пустые стены и матрас на полу, — и познакомиться с новыми коллегами поближе. Так вот, Валлентайн был местным Фрэнком Костелло, Алем Капоне и обоими братьями Крэй разом. Большой босс мафии, неуловимый, как Бэтмен, и коварный, как Джокер. Валлентайна никто не видел, кроме самых приближенных отморозков, так что все свидетели могли похвастать только тем, что говорили с «человеком, который говорил с человеком, который говорил с человеком, вроде бы разговаривавшим с Валлентайном». Неудивительно, что его раса, национальность, возраст и даже пол разнились от свидетеля к свидетелю — причем радикально. Обе фотографии, которые Имсу показали как самые что ни на есть подлинные, демонстрировали молодого чернокожего красавчика с шрамом на лбу и пожилого упитанного блондина с водянистыми глазами и вековой усталостью во взгляде. Считалось, что Валлентайн контролирует все. Каждое нераскрытое убийство, крупное ограбление или проплывшую мимо носа полицейских партию наркотиков или оружия приписывали Валлентайну. — Знаешь, — сказал Имс Артуру перед уходом с работы. — Мне что-то нестерпимо захотелось поймать этого Валентайна. Артур доброжелательно — новость дня! — улыбнулся. — Удачи, — сказал он.   Конечно, это не было настоящим свиданием. Конечно. В конце концов, они были просто коллегами, знакомыми всего-то пару недель — и большую часть этого времени недолюбливающими друг друга. — О нет! — от смеха Имс подавился виски. — Да что ты говоришь! Я-то думал, что ты был двоечником. Чистеньким таким двоечником в костюмчике и в очках… — Я бы с удовольствием был двоечником, — Артур сжал губы в притворной обиде. Он на виски не налегал, но все равно на щеках уже появился румянец, а глаза заблестели. Имс невольно облизнул губы — и, кажется, Артур покраснел еще сильнее. — Вот серьезно, забил бы на все. Но у меня был строгий отец. — Знакомая история, — смех оставил Имса, и он уткнулся в стакан. — Правда, моему папаше на оценки было насрать. Ты сказал «был»? — Да, он умер, — сожаления в голосе Артура не слышалось. Этот бар нравился Имсу — за две недели он успел побывать тут дважды, и приятная обстановка вкупе с хорошим алкоголем и пристойными посетителями пришлась ему по душе. Сейчас из динамиков за баром лилась тихая музыка, и Имс сказал бы, что атмосфера романтичная, если бы не опасался говорить что-нибудь такое глупое Артуру в лицо. — А еще родные у тебя есть? — спросил он, подзывая бармена и заказывая по новой. — Нет. А у тебя? Когда Имс посмотрел на часы, то потрясенно обнаружил, что прошло три часа — и за это время он успел выболтать Артуру все про свою семью, прежнюю работу и теперь рассказывал про недолгий, но насыщенный опыт в частной школе. Артур слушал внимательно, задавал вопросы, смеялся в нужных местах… …и придвигался ближе. Жар прилил к лицу Имса, когда их колени соприкоснулись — а может, во всем был виноват алкоголь, но глаза Артура были еще темнее обычного, а губы покраснели, и он был так красив, что Имс ненадолго забыл, что они коллеги. — Поедем ко мне? — вдруг сказал Артур. — У меня есть виски, — он качнул стаканом, — получше, чем этот. Имс вдохнул и забыл выдохнуть, ошеломленный и забывший, что собирался сказать — и очнулся только тогда, когда ожидание в глазах Артура сменилось неуверенностью. — Да, — сказал Имс, — мне очень хочется попробовать твой виски.   Квартира Артура была почти такой же пустой и необжитой, как у Имса, но в ней была кровать — они оказались на ней через минуту после того, как захлопнулась дверь, а еще две минуты спустя катались по покрывалу без одежды. Имс стонал, отсасывая Артуру, а потом кричал, не стесняясь, когда Артур трахал его, а потом кричал еще громче, трахая Артура. Задница Артура была еще лучше, чем его член, и весь Артур был горячим, и гибким, и жадным — лучшим любовником за долгое, долгое время. И да, виски Артура действительно оказался лучше, чем в баре.   — Что за сонные лица! — Кобб был жаворонком, и за это все управление дружно ненавидело его до обеда, но орать в половине девятого утра было просто беспределом. — У меня есть для вас замечательное дело. Клянусь, все детективы в этом городе обзавидуются и будут говорить: «Кобб такой классный шеф и так любит своих мальчиков, что находит им самых вкусных наркоторговцев». — Кобб, — Артур потер виски, — я тебя умоляю! Имс старался на него не смотреть. У него самого не было никакого похмелья, но за Артура он бы не поручился — а еще меньше поручился бы, что Артур не сожалеет о вчерашнем. Артур разбудил Имса в шесть, сказал, что им пора на работу, предложил первому занять душ и вообще был довольно милым. Но он ни разу не сказал «давай как-нибудь повторим». — Окей, окей, — Кобб тяжело вздохнул и вскинул руки, — я знал, что вы меня не цените. Итак, ваше новое дело, — он хлопнул об стол увесистую пачку бумаг. — Фернандо Лукас, наркоторговец и растлитель. Крупная добыча, парни, достаньте мне его, и добрый Кобб будет очень вас любить до следующего Дня Благодарения. Имс не был так уж уверен, что любовь Кобба его порадует, но потянулся за бумагами.   Секс между ними должен был бы все усложнить, возможно, даже испортить — но на деле ничего не испортилось. Если бы Имс взял на себя труд задуматься и проанализировать, он признался бы, что дела пошли лучше: они перестали ругаться так ожесточенно, начали обсуждать идеи друг друга и снизили градус сарказма примерно вдвое — что определенно пошло на пользу отношениям. Отношениям… Если уж Имс о чем и задумывался, так это о том, где взять нахальства и предложить Артуру еще одно свидание. И означает ли молчание со стороны Артура, что он заранее не согласен. В минуты честности Имс признавал, что Артур поступает умно, что при их работе служебный роман — дурная затея, но минуты честности наступали реже, чем хотелось бы, а Артура Имс видел каждый день. И уродливее тот точно не становился. В середине третьей недели он обнаружил у Артура чувство юмора. — Прекрати, — Имс зажимал рот руками, поэтому возмущаться было нелегко, но стоило убрать руки, как его снова скручивало от смеха. Что, учитывая их ситуацию, было не слишком уместно. — Артур!.. Пуля выбила известку из стены всего в паре фунтов от его коленки, и как — как?! — Артура хватало на шутки? Да еще настолько смешные? — Если подкрепление не успеет и меня пришьют при исполнении, мои друзья еще и не так поржут на похоронах, — с абсолютно серьезным лицом сказал Артур. — Я не могу этого допустить, — Имс потряс головой, пытаясь взять себя в руки. — Не отставай, детка, папа Имс тебя спасет.   — Интересные у тебя кинки, — сказал Артур, когда они выбрались. — Ты и десятой доли не знаешь, — Имс похлопал ресницами. — Но уверен, все они тебе понравятся.  

***

За контейнером в доках Имс оказался один, потому что Артур заболел. Они были в шаге от Лукаса. Ну, может, в двух шагах — пожалуй, даже слишком близко, думал Имс, когда вокруг свистели пули, но во время перестрелки засранцу удалось свалить и заползти в какую-то нору. Из которой Имс твердо намерен был его выкурить. Но один пацан шепнул, что у Лукаса есть местечко в доках, а еще, что пара приятелей собираются его навестить. — Артур! — Имс ввалился в участок, игнорируя кислые взгляды коллег. — У меня есть зацепка! Угадай, кого я расколол?.. Он вприпрыжку пересек зал, лавируя между столов, и ворвался в их с Артуром закуток. И запнулся посреди предложения. Артур выглядел… чертовски нездоровым. Бледный, с огромными синяками под глазами и сероватыми губами, он обмяк в кресле, монотонно перемешивая чай в чашке. — Что с тобой? — спросил Имс. — Простудился, — звучало неубедительно, и Имс сел на свое место, не сводя с Артура взгляда. — Что ты нашел? — Лукас прячется в доках, — сказал Имс. — Я думал, мы можем туда наведаться и проследить, но видок у тебя явно не для прогулок. — Я в порядке, — возмутился Артур. Глотнул чаю и сморщился. — Хотя лучше бы прогулялся не сегодня. Как думаешь, он свалит? Имс отлично понимал Артура. Самым правильным было взять подкрепление и наведаться в доки сегодня, как можно скорее. Но Артура Кобб не пустит — такой физиономии не скроешь за напускной бравадой. После двух недель гонки лишиться возможности самостоятельно арестовать гаденыша было охрененно обидно, Имс бы ордер на арест сгрыз от злости. — Он точно просидит там несколько дней, — сказал Имс уверенно. Он и в самом деле верил в свои слова. Артур благодарно улыбнулся. — Завтра буду как огурчик, — пообещал он. И именно поэтому Имс теперь морозил задницу в доках, да — ну и немножко из-за собственного шила в этой самой заднице. Он хотел только посмотреть, что тут и как, да убедиться, что Лукас и правда никуда не свалит… Что ж, подумал Имс тупо, без мозгов даже такому ублюдку, как Лукас, валить совершенно некуда. Ведь Артур, его напарник Артур, его любовник Артур — этот Артур только что лишил ублюдка Лукаса мозгов. — Пошевеливайся, — Имса ощутимо толкнули в спину, и он едва не загремел прямо носом в мерзлую землю. — Ну! Всего пара шагов, он оказался прямо перед Артуром слишком быстро — еще минута, и Имс смог бы убедить себя, что просто заразился от Артура гриппом и теперь бредит. — Что у нас тут? — голос у Артура был ничуть не теплее воздуха вокруг, и таким же был его взгляд. — Здравствуйте, мистер Имс. Детектив Имс, — поправился он. Сборище в тени контейнера заволновалось, будто все заговорили разом. — Тихо, — произнес Артур. Имс знал, что будет дальше. Его тело останется тут, вместе с трупом Лукаса, и наверняка именно Артур найдет их. Если повезет, Имса посмертно объявят героем, укокошившим опасного преступника ценой собственной жизни. Если не повезет, через десять минут их обоих скинут в воду. Может, Артур притворится печальным, когда раздувшийся труп Имса будут хоронить в закрытом гробу. Имсу казалось, он во сне. — Убить его, сэр? — спросил голос за Имсом. Тот невольно распрямил плечи. — Сэр? Артур улыбнулся — совсем не той улыбкой, что обычно доставалась Имсу, и только теперь тот заметил, что Артур по-прежнему выглядит больным. — Конечно, нет, идиот, — сказал он. — Мистер Имс работает на меня.  

***

Имс пришел на работу в восемь утра — только дежурный офицер работал за своим столом у двери, да Кобб уже возился в кабинете. Артур был на месте, и Имс пару минут молча смотрел, как он складывает вещи в коробку. — Ты… — Имс не знал, что сказать. Его раздирали такие странные чувства, что он пока не решался дать им названия. — Ты уходишь? — Придется, — спокойно сказал Артур. Черт, это, наверное, даже не настоящая его фамилия, запоздало подумал Имс. Надо его арестовать, прямо сейчас достать наручники и зачитать права, и, кто знает, может, Имса еще покажут в телевизоре. Вот только кто поверит? — Почему ты меня не убил? Артур бережно пристроил в коробке рамку с фотографией и поднял свой багаж. — Осторожней с вопросами, — негромко сказал он, останавливаясь рядом и заглядывая Имсу в глаза. — Увидимся. Имс на деревянных ногах подошел к столу и упал на свое место. Он не мог понять, почему чувствует облегчение вместо страха и гнева. Но кое-какие догадки у него уже были.