***
— Вызывали, Ваше Величество? — с поддельным уважением поклонились девушки. — Да. Вы будете обязаны защищать мою дочь во время обучения в Высшей магической академии, за это я вас вознагражу, — грозно проговорил король, смотря сверху вниз на подчиненных, он сразу заметил на груди светловолосой символ ненавистного ему клана, который он уничтожил. Это его насторожило, — Айрис, что за кулон у тебя на шее? — А? Это? — девушка взяла кулон в руку, — да просто безделушка, красивая, я ее лесу нашла, во время охоты, а вы знаете что он значит, Ваше Величество? — наивно проговорила девушка, смотря на короля невинными глазами. Король кивнул и проговорил: — Это символ давно исчезнувшего клана убийц и воров. Лучше тебе от него избавиться, — грозно проговорил король, насупившись. Вообще король как мужчина был чертовски красив. В 86 лет, он выглядел на 45. Черты лица были мужественные, глаза холодного серого цвета всегда смотрели грозно, тонкие губы были искривлены в презрительной усмешке, энергия зверя ужасала, притягивала и наши звери ему пока не могли сопротивляться, наша сила растет вместе с кланом, а так нас в клане только трое, по крайней мере пока. Грива у короля была пшеничного цвета с седыми висками, телосложения мощное, мышцы бугрились от силы и обе девушки понимали, что битва будет очень тяжелой для них, неопытных щенков, поэтому им стоит немного подождать, а может и отравить, потом добить, в общем еще надо думать. Впрочем, время у них еще есть, и они им воспользуются. — Но оно такое красивое, разрешите оставить, пожалуйста, — с мольбой в глазах Айрис смотрела на короля, нижняя губа девушки задрожала словно она сейчас заплачет. Внешне она была мила и добра, как маленький котенок. Ее хотелось защищать, но в отличие от суровой сестры, которая практически неумела манипулировать людьми, Айрис могла заставить любого сделать то, что она хотела. Кроме сестры конечно, внутри она была хитра и коварна. Многие враги, что повелись на наивного лисенка давно лежат в могилах. Король тоже не смог ничего противопоставить ей, тяжело вздохнув он ей кивнул, давая разрешение. Девушка радостно улыбнулась и поклонилась. Ее сестра просто смотрела на это безобразие и думала, что на короля надо выпустить ее сестру и все, клан отомщен. Эта несносная лисица любого заговорит, зато она ее сильнее и на нее не действует ее феноменальное убеждение, ну почти не действует. Впрочем, и она кое-что умеет из арсенала «доброй и милой», но это долгая история. — Свободны, — сказал король, удаляясь с тронной залы. Девушкам ничего не оставалось кроме как уйти.***
Стоя у ворот уже больше часа девушки были злы как стая голодных демонов. Черноволосая проклинала весь белый свет, обещала изнасиловать никчемную девку дикобразом, только почему-то светловолосой больше было жалко бедное животное. — Милая, успокойся. Придет время и дикобраза ей всунешь, и большой ананас, и что ты там еще хотела? — Бревно, — мрачно проговорила Сейра, падая на землю. — Ты ее просто обожаешь, моя дорогая! Покушаем? — с ласковой улыбкой спросила Айрис, Сейра кивнула в знак подтверждения. Черноволосой в руки был передан большой окорок и кусок хлеба, Айрис спокойно налила травяного чая в кружки и тоже принялась есть. После пяти часов опоздания, выпитого чая и сна обе девушки были вполне себе в хорошем настроении, и принцесса, соизволяющая наконец-то прийти, была бодрой и веселой, за ней стояла личная дружина короля. — О, Вы соизволили наконец прийти. Подумаешь, по графику отставание на пять часов, пустяки, быстро догоним, если не будем устраивать привалов пять, — хмыкнула Сейра, поднимаясь с нагретой солнцем земли и закидывая сумку на плечо. — Принцессы не опаздывают, они задерживаются. Ну, а вообще, я не виновата, — скромно улыбнулась принцесса — Боже-боже, дожила до 18 лет, а вовремя приходить не научили, — менторским скучным тоном произнесла Сейра. — Да вы…вы, животные вы, — принцесса обиделась. Девушки засмеялись. — Очень…оригинально, да. Вы наблюдательны, Ваше Величество. Ведь мы и есть животных, но только на половину, — Айрис вытирала выступившие слезы от смеха, Сейра сидела на корточках и не могла успокоится. Принцесса покраснела от стыда и круто развернувшись на каблуках, залезла в карету. Вскоре девушки успокоились, и они отправились в путь.***
— Привал, — скомандовала Сейра. Вся колонна облегченно вздохнула, все-таки график они нагнали за счет привалов, и сейчас они наконец остановились напоить лошадей и отдохнуть самим. Принцесса, лениво потягиваясь и совсем некультурно зевала. Лагерь расположили быстро. Палатки стояли плотным кольцом, в центе костер и большой походный котел, в котором уже готовилось что-то вкусное, судя по запахам. В дозоре было 8 человек, по 2 на каждое направление. Сейра и Айрис оказались в разных командах, что не сильно их обрадовало. Сейре в напарники по неволе достался рослый оборотень, крепко сложенный и со старыми шрамами. Разговора они так и не завели, или оборотень был слишком высокомерный, лев все-таки, а в дозоре с волком. Ужас. Или просто не было тем для разговоров. Айрис напарник наоборот попался очень говорливый и через 10 минут у девушки начала болеть голова, на предостерегающий рык болтливый оборотень не обратил ровно никакого внимания, Айрис это покоробило и прищурив глаза, гадко ухмыльнулась. Кое — как смену они выдержали и с облегченными вздохами привалились к дереву, просто разговаривая, восполняя недостаток именно разговора, а не молчания или, упаси господи, пустого трепа. Ужин был вкусным и сытным: жареное мясо свежих пойманных оленей в соусе и со специями. Уже перевалило за полночь, девушки не могли заснуть. У обеих в груди колыхалось волнение и ожидание битвы. И с каждой минутой оно нарастало, зудело и требовало выйти. Поддавшись своим желаниям, они вышли из своей палатки и не зря, за пару секунд обе успели удачно увернуться от летящих на них огненных стрел, что, попадая в неплотную ткань палаток, заставляло их вспыхивать как сухие сучки. Солдаты проснулись, но слишком медленно, лагерь был в огне. В воздухе витал запах гари, крови и горелой плоти. Явственно ощущался липкий страх, что окутывал поляну. Враги не показывались, только неожиданно отстреливали пытавшихся дезертировать солдат. Девушки искали принцессу, в едком дыму не было ничего видно, и запах гари перебивал носовые рецепторы, это все напоминало поиск иголки в стоге сена. Но все-таки удача решила им сегодня соблаговолить и принцессу они нашли под походным чугуном, чистым, что было не так интересно. — А теперь, принцесса, слушаем меня внимательно. Я вывожу вас с этого крематория, и вы слушаете меня беспрекословно. Понятно? — дождавшись кивка от напуганной принцессы, Сейра достала один из двух клинков и направилась к единственному проходу среди полосы огня. — Айрис, замыкаешь. — Есть, Капитан. Ловушка же, вот выйдем из кольца и поведут нас под белые рученьки на невольничий рынок или вообще, нас в расход, а за принцессу выкуп. Дискриминация по расовому признаку, — Айрис нервно смотрела по сторонам подмечая малейшее движение травы, деревьев и вероятно врагов, что скрылись в кустах. Вот интересно ей стало, кусты колючие же, засаде что, не колюче или они мазохисты? Выйдя за пределы кольца огня их сразу окружили, Сейра с Айрис тяжело вздохнули, присматриваясь и оценивая врагов. Окружили шестеро человек, на деревьях еще два, в кустах еще три. Всего одиннадцать человек, что ж никто не обещал, что будет легко. — Сейра, твои в кустах и на деревьях, у тебя все-таки метательное оружие. Мои те, что кружком нас окружили, знаешь, не хватает тут пентаграммы и вызывай Сатану себе на здоровье, — мрачно хмыкнула Айрис. Сейра хихикнула, готовясь к атаке. — Лежать, бояться! — принцесса выполнила команду беспрекословно, для девушек это был сигнал к атаке. Сейра отточенным движением метнул два ножа в деревья: один попал точно в цель, второй отбили, и девушка в срочном порядке увернулась от встречной атаки. В кусты были закинуты еще пара ножей, судя по вскрику в кустах остались или трупы, или раненые. У Айрис дела обстояли хуже. Врагов было много и нападали они скопом. Боевой хлыст рассекал воздух и плоть с характерным свистом, кровь все больше окрашивала землю в бурый цвет. Один из атакующих задел Айрис своим клинком, за что поплатился отрезанной головой. Тем временем, пока Айрис танцевала в танце смерти со своим хлыстом, Сейра одним точным ударом убила оставшегося врага, тут же бросившись на врага, что подбирался со спины к Айрис. Прошло минут 5 боя, враги были повержены. Место схватки больше напоминало работу мясника: повсюду лежали отрубленные конечности, органы и трупы, некоторые были изрезаны до неузнаваемости. — Монстр ты, Айрис. Так нашинковала, что их даже некромант не соберет, — Сейра за шкирку подняла бессознательную принцессу с земли и направилась глубже в лес, прочь от месива. Айрис мрачно взглянула на сестру, зашипела от неприятных ощущений в боку и направилась в след за сестрой.***
Принцесса очнулась только через час. Девушки успели смыть с себя кровь, подлатать свои раны и проверить место бывшей стоянки. На пепелище лежали только обгорелые трупы, с отряда военных не спасся никто. — Что? Что произошло? Почему мы здесь? Мы отбились? Да? — принцесса испуганно смотрела на хмурых девушек что готовили кроликов на кое-как сделанном вертеле. — Произошло то, Ваше Величество, что на нас напали с целью вашего убийства. Отряд весь погиб, осталось только нас трое. А идти до академии осталось ровно сутки. Выдержишь наш темп, а? — никаким уважением к принцессе и не пахло, Сейра была спокойна, как и Айрис. — Сейра, Айрис, я понимаю, что вы меня не сильно то любите. Да что там, наверняка ненавидите, но не все оборотни — львы согласны с политикой моего отца и я, — принцесса стыдливо покраснела, но продолжила: — Всегда хотела быть похожей на вас. Вы всегда были такие, ну просто очень сильные и ловкие. Вы словно ураган, что стирает все на своем пути, но я не смогла с вами подружиться в детстве и не могу сейчас. Хотя очень хочу. Все мое презрение и высокомерие было наигранном, чтобы вы хоть посмотрели на меня. Я хотела заявить, что вот она — я! Здесь, рядом, такая же, как и вы. Все было напрасно, и я хочу начать все с чистого листа. Согласны? — принцесса протянула руку для рукопожатия в знак примирения, девушки были в замешательстве. Но только принцесса была честна с ними и то нападение с подвигло ее рассказать правду.Они ее защищали и наверняка не только из-за приказа отца. Она хотела с ними подружиться, хотела стать частью их клана, и она этого добьётся. — Так, принцесса, предупреждаю один только раз. Предательство — смерть, — Сейра пожала руку принцессе со словами: — Сейра из клана «Рассвет», приятно познакомиться. — Милания из клана «Северных львов», приятно познакомиться, — в ответ произнесла принцесса. — Это было трогательно, нет, правда — трогательно, я чуть не разрыдалась, — Айрис вытерла несуществующие слезки, — ты правда думала, что мы такие сразу тебя простим и примем в нашу компанию? — Милания отрицательно покачала головой, растерянно смотря на младшую из сестер, Айри продолжила: — Примерно так и будет, но ты смотри, не подводи нас. Айрис из клана «Рассвет», приятно познакомится, — Милания расслабилась и уже с радостной улыбкой пожала руку Айрис. — Так, со знакомствами разобрались, а теперь о делах насущных. Милания, сутки в своей второй форме продержишься? — Айрис примерно прикидывала возможности принцессы и что-то в ней сомневалась. — Наверное, — неуверенно ответила львица. — Точный ответ: да или нет? — Сейра уже перекинулась в волчицу. Хорошо иметь три ипостаси у оборотней: одна боевая — это человекоподобный вид, одна для охоты- звериный и человеческий для обычной жизни. — Да, — ответила Милания. Девушка была красива. Волосы чуть ниже лопаток золотистого цвета, голубые глаза. Миниатюрный, словно кукольный нос, и красивый изгиб губ. Стройное телосложение, 3 размер груди. Одета в короткие шорты, обычную майку и полусапожки песочного цвета. В виде львицы она была темнее на пару тонов, но смотрелась опасно и грациозно. Вслед за Миланией и Сейрой перекинулась и Айрис. Маленький лисенок с огромными ушами и пушистым хвостом песочного цвета был невероятно милым и наглым. Наглость заключалась в том, чтобы заскочить на спину волчице и всю дорогу проспать на спине сестры. Сейра хотела скинуть обнаглевшую сестру, но ее доброта не давала ей сделать этого и коря себя за милосердие к маленьким наглым лисам шла в сторону пункта назначения.