Пустота заканчивается

Он позволял себе только одно пробуждение в цикл — больше хроа не вытерпело бы. «Ты будешь умирать долго, МелХар, но однажды умрешь. Ты заслужил это.» Кто из его родичей бросил фразу напоследок? ЙаВаан, насколько он помнил. Та же самая ЙаВаан, что изготовила вещество, останавливающее любое заживление ран. Изготовила специально по его душу. МелХар надеялся только, что на Саури эту мерзость не применят. Саури… Как всегда от воспоминания об ученике где-то в глубине грудной клетки сердце забилось быстрее. Рыжий, как раскаленный металл, упрямый, как целая сотня гномов. Фантазер и выдумщик. Именно он придумал троллей. И именно он никогда не достанется валар, — по крайней мере, МелХар на это надеялся. Если еще не запихнули сюда — значит, и не поймали. Не поймали — значит и не поймают в будущем. О том, что Саури могли просто уничтожить, он старался не думать. Тогда, в самом начале, большинство Валар наклепали себе десятки помощников, безликих, одинаковых, штампованных, и только МелХар сидел сутками, выверяя и дошлифовывая один-единственный образ. Как он потом давился хохотом, когда МайРона-Саури МанВе попросил на время передать в подчинение АуУле... В подчинение! Когда Мел и сам-то подчиняться не умел и не любил, а уж от ученика и вовсе этого не требовал — не собаку ведь творил, а друга и помощника! Бедный АуУле… ему-то достались последствия чужой идеи. Хотя ни сейчас, ни тогда сочувствия к брату МелХар не испытывал, поскольку инцидент с гномами уже имел место быть… Реактор не выдавал достаточно энергии, а подпитаться от молодой звезды было опасно (для нее, разумеется). МелХар только раздраженно пожимал плечами — а какой болван предложил сперва обзаводиться легионами майар, потом луной для всеобщего комфортного проживания, и только потом заниматься терраформированием? Впрочем, какой именно болван, все прекрасно знали — без шелковой подушки под задом МанВе работать не умел никогда. Да и сам проект молодого мира МелХара не радовал — сплошные долины, речки и кочки на болотах. Но его предложения о поправках, разумеется, провалили четырнадцатью голосами против одного, а когда пошел процесс, и правки пришлось вносить прямо по живому, виноват, разумеется, оказался МелХар — как будто тектонические плиты других планет собраны на суперклей… По созданию видов и рас было введено жесткое ограничение — не больше пяти видов и не больше одной расы на валу, не учитывая ЙаВаан, которая балансировала биогеоценозы и могла доделывать столько тварей, сколько нужно. МанВе сотворил орлов. ВарДа слепила эльфов. ЙаВаан — людей. АуУле склепал гномов, перегрузив реактор чуть не до полной остановки, за что получил общественное порицание и со злости собрался свое творение изничтожать. Саури, на тот момент сданный главному строителю во временное пользование, с перепуганными глазами примчался к учителю, а за ним цепочкой притопотали тринадцать представителей новой расы. С появившемся следом АуУле МелХар едва не подрался — сам же, троглодит паршивый, создал, так и отвечай за свое творчество! В конечном итоге гномов оставили, а Совет постановил, что свой проект заступник гномов ограничит, насколько это возможно. МелХар почесал в затылке, и сел просчитывать. Он задумал иртхи предельно неприхотливыми и универсальными — народ экстремалов, способный выжить в любых условиях. Совершенно лишенных эльфийского народного пафоса и человеческого гонора. Будущих покорителей ледяных пустынь и жарких джунглей. Но потом примчался Саури, и все полетело к чертям… — Знаешь, учитель… Я понял какой расы не хватает Арте! — с порога выдал майа. — Понимаешь, и люди, и эльфы… и хоббиты эти... Знаешь? Ниенна создала хоббитов, только они мелкие и какие-то слишком домашние вышли. Они все довольно слабые. Даже гномы. А если всем в помощь создать могучих великанов? Кремниевую форму жизни? Крепкие, мощные, простые, с любой работой помогут, ничего не боятся, никогда не отступятся? Он, захлебываясь от энтузиазма, продолжал излагать подробности, а МелХар представлял вытянувшиеся рожи сородичей, подвинутых на эстетизме. Подумал еще пару секунд и предложил: — Пойдем, попробуем… Саури расцвел. Потом был скандал, растянувшийся на несколько циклов. Троллей удалось сразу выпустить на многострадальную планету, иначе их бы кто-нибудь аннигилировал. МелХару запретили пользоваться аппаратурой. Испуганно-грустный ученик поднимал на учителя полные слез глаза — это из-за меня? МелХар качал головой, а сам потихоньку закипал. Эльфы проснулись и благополучно разогнали или перебили добродушных туповатых троллей. Уцелевшие позлобнели и стали охотиться на обидчиков. Собственно, на эльфов начало охотиться все, что ушло из рук Валар в Средиземье и имело какие-никакие мозги — арахниды ткачихи ВайРэ, орлы МанВе, варги ОроОмэ. Разве что гномы и люди еще спали, да улайры НаМо остались в стороне от общей потехи. ВарДа ругалась и требовала эвакуации. МанВе тоже ругался и спорил. МелХар предложил добавить в систему иртхи, как промежуточное звено контакта между эльфами и негуманоидами, но выслушал только приглашение в пешее эрутическое путешествие. Плюнув, первый инженер экспедиции (МанВе все-таки числился вторым, хоть и официальным командиром) со злости подкинул совершенно некреативному Тулкасу идею расы драконов. Тулкас обрадовался, сотворил, опять чуть не ухайдокал реактор и кинулся виниться МанВе. Драконы за это время, выпущенные добрым Саури, разлетелись. МелХар понял, чем все кончится, еще раз плюнул, напряг издыхающую технику аж на две расы — иртхи и балрогов, поставил цикл восстановления аппаратуры и успел отправить ученика с плазменными существами на высадку, когда остальные творцы явились чинить разборки. Самому Мелу пришлось уходить с боем. Тогда из десяти иртх осталось четверо. Теперь… теперь открытый вопрос, существуют ли еще иртхи. Или тролли. Или балроги. Любую расу можно уничтожить полностью, если задаться целью. Впрочем, он этого и не узнает. Его хроа — его телу, — осталось недолго. ЙаВаан работает на совесть, биоинженер наивысшей категории, а не способные к регенерации ткани медленно, но все-таки разрушаются. Тем более, что и ранений, старых и относительно недавних, хватает. В космической пустоте достаточно астероидов с пулю размером, рвущих беззащитную плоть, и пусть тушка не особенно нуждается кислороде и питании, почти не боится холода, но за тысячелетия начинает напоминать мишень в тире. Очередной камень больно обжег щеку и ухо, развернул безвольно плывущее в вакууме тело. Корректировать полет МелХар не мог — руки и ноги плотно опутаны цепью, той же самой, что блокирует оставшиеся способности инженера. В поле зрения оказался массивный предмет, похожий на наконечник стрелы. Корабль. Космический корабль! Причем принадлежащий, судя по обводам, вовсе не расе валар, а скорее… эльфам! Значит, остроухие все-таки добрались до космоса, несмотря на все ухищрения Совета, желавшего максимально задержать, а то и вовсе остановить прогресс, учинив в Арте «вечное средневековье»! Если бы МелХар мог, он бы помахал кораблю, но, похоже, аппарат и так заметил небольшое космическое тело и приближался. Хотя возможно, его курс просто проходил здесь, и стальная громадина, толкаемая вперед мощным двигателем, сейчас просто размажет изгнанного, осужденного и скованного валу по обтекателю. Корабль сбросил скорость, развернулся, встав на дыбы, как конь, и надвинулся, разводя в стороны створки люка. Еще пара минут, и МелХар висел посреди чего-то, похожего на ангар. Люк закрылся. Включилась гравитация. С шипением в камеру потек воздух, и легкие, привыкшие к самообеспечению, болезненно сжались. Вала закашлялся, вздрагивая на полу, и не столько услышал звук шагов, сколько ощутил присутствие чужого разума. МелХар вскинул голову. Существо стояло в двух шагах. Высокое, чуть сутулящее спину, скорее по привычке скрадывать рост. Ботинки до колен. Темный простой комбинезон, на поясе — меч с узким желтоватым лезвием без ножен и какое-то стрелковое оружие в руке. Смуглая кожа. Заплетенные в косу угольно-черные волосы. Желтые глаза, перечеркнутые вертикальным зрачком. Иртхи. Такая, каких он создавал в самый первый раз. Такими они могли бы стать, не превратись в жертв загонной и прочих охот. Выходит, такими и стали? — Не бойся, — проговорил создатель орков. Голос повиновался плохо, как и отвыкшие от движения губы. — Я не причиню вреда. — Да я и не боюсь, как бы. Я даже догадываюсь, кто ты такой. Ты Мел-Хар, верно? — Да. А ты? — Йолли, вольный рейдер. Полубоевой корабль класса «Астальдо». Слово на давно забытом языке больно резануло слух. - Йхолли, - не удержался и поправил вала. - Йолли. - Иртхи тряхнула челкой. "Ну какая же прелесть, - почти с умилением подумал изгой, он же последний уцелевший. - А вышло-то как задумывал. Не сломать, да и гнуть себе дороже, можно словить в лоб..." Орка присела, одновременно снимая с пояса клинок. МелХар жадно отслеживал ее движения: опытный боец, но не только, мелкая моторика рук развита очень хорошо, значит — либо кнопочное управление техникой, либо в почете мелкий или не очень крафтинг. Рука оттянула цепь — а ведь ей металл Ангайнора должен казаться горячим, почти раскаленным, — золотое лезвие ярко блеснуло в свете ламп. — Не уверен, что сработает. — Мономолик, должен, если нет полевой защиты. Странный клинок рассек звено цепи. Ангайнор мертвой змеей потек на пол. — А вот теперь может случиться… — МелХар пропустил слово, которое больше всего подходило к ситуации и произнес другое. — Большая беда. АуУле должен почувствовать, что цепь разрушена. — Ничего он больше не почувствует, этот Ауле, — исковеркав имя третьего инженера, ответила орка. — Вообще валар можешь особенно не опасаться. Они больше двух тысяч лет назад передрались в своем Валиноре и перебили друг друга. Спутник сплавлен в хлам, несколько трупов стали статуями и достоянием истории. Ну и примерно с того времени у нас война. Атани, видишь ли, решили, что бегущим из Амана в Арде делать нечего. Остальным народам пришлось объединиться против людей.