Падение света

Императорский дворец. Вечер следующего дня.

Тяжёлые автоматические двери открылись, впуская Уилхаффа внутрь тронного зала. Быстрым шагом он двинулся к трону, на котором сидела Императрица, ожидая его. Все окна были зашторены, а освещение в зале приглушенно. Тёмно-красные тона и резкие, строгие очертания зала создавали достаточно мрачную обстановку. Настолько же мрачную, как и вид Деметры, злую, после всех недавних событий. - Министр Уилхафф Крайн. Наконец-то вы прибыли. Я вас уже заждалась. – Она встала с трона, на котором уже изрядно устала сидеть и сделала несколько шагов навстречу. - Я прибыл во дворец сразу же, как получил известие о том, что вы вызываете меня, Ваше величество. – Уилхафф подошёл к ней и поклонился. – Но простите, что заставил вас ждать. - Оставим любезности, Министр. У меня есть поручение лично для вас. – Она медленным, спокойным шагом прошла мимо него и жестом приказала следовать за ней . - Я выполню любое ваше приказание, Ваше Величество. Всё ради вас и нашей Империи. - Я знаю. Именно поэтому, я хочу, чтобы вы доставили этот конверт на военную базу Хариндейл. – Она достала чёрный конверт, с изображённой на нём золотой короной и протянула Уилхаффу. - Конечно. Я пошлю человека. – Он взял конверт и повертел в руках, рассматривая его. - Нет, Министр. Вы не поняли. Вы ЛИЧНО доставите этот конверт позаботитесь о том, чтобы никто не узнал его содержимого. -Я, что, похож на курьера, Ваше величество? – Уилхафф почти закипел. Приказ императрицы разозлил его настолько, что он весь покраснел от злости, но показывать её не имел права. - Нет. Конечно, нет. Вы – Министр. И поэтому я могу доверить это только вам. Иначе, вся наша маленькая война может быть нами проиграна. – Императрица была спокойна как никогда. И это злило старого министра ещё сильнее. - Вы совершаете ошибку, Императрица. Я ни за что не покину столицу, пока тут есть повстанцы. - Уилхафф, вы отправитесь за защитные стены в любом случае. В одном случае вы отправитесь к повстанцам, а в другом туда, куда я вам приказываю. – Императрица щёлкнула пальцами. Двери в зал открылись и внутрь зашли четверо бойцов элитной Имперской Гвардии. – Мои солдаты готовы сопроводить вас за блок-посты. Мне даже интересно, как далеко вы и ваша семья успеете убежать, пока вас не пристрелят охранники. Уилхафф опешил. Слова Императрицы выбили из него дух сопротивления, заставив пересмотреть свой взгляд на её приказы. Внимательно осмотрев солдат – крупных амбалов, закованных в устрашающую чёрную броню, - он снова посмотрел на Деметру. - Но.. но даже если я покину столицу, кто возглавит армию? - Я. Вы уже доказали, что ваши, совместно с Катериной действия не эффективны, поэтому я возьму всё на себя. – Она поняла злой взгляд Уилхаффа и объяснила ему, - Вы создали для нас отвратительную ситуацию - закрыли нас в кольцо. И именно поэтому, вы сейчас отправляетесь на базу Хариндейл. - Слушаюсь, Ваше Величество. Он отдал честь и поклонился. Убрав конверт в карман, Уилхафф поторопился покинуть зал, быстро минуя расступившихся перед ним гвардейцев. - Подготовьте мне транспорт. Мы отправляемся в МВД. Один из солдат, с красными полосами на костюме, кивнул, после чего, все четверо удалились.

Штаб мятежников под городом. Следующий день.

Канализация была не просто техническими помещениями города, где были только сточные воды, крысы и бездомные. Это были целые сети тоннелей, по которым, благодаря своему уникальному строению, можно было попасть из одного конца города в другой буквально за пол часа. Эти тоннели так же вели и в метрополитен города и к важнейшим зданиями, для экстренной эвакуации из города. Однако, за сотни лет о них забыли. Часть тоннелей давно обрушилась, часть затоплена и перекрыта. В таких заброшенных участках и обосновались повстанцы. Укрепив их, сделав фактическими неприступными, благодаря хитрым ловушкам и запутанным лабиринтам. Хлопки выстрелов разносились эхом по длинным тоннелям канализации, тренировки шли полным ходом. Единственным минусом такой базы – невозможность использовать настоящие гранаты, из-за чего приходилось использовать камни, похожие по весу и форме. Эрнест наблюдал за процессом тренировки с верхней площадки, совместно с Карлом. Снизу их гонял один из дезертиров Имперской Армии. - Стрельба не очень, но мы работаем над этим. – Карл подошёл ближе к краю, указав пальцами на несколько мишеней. – Этих можно взять в ударную группу. Бывшие охотники, стреляют хорошо, сам посмотри. - У нас мало времени. Отправим их всех. – Он невозмутимо смотрел на людей внизу. Кто-то был простым рабочим с завода, кто-то из средних слоев. Все эти люди теперь были объединены одной целью. – У них есть время до вечера. - До вечера? Да ты сума сошёл, что они успеют до вечера? - Научаться стрелять, даже мимо, и то хорошо. – Эрнест задумчиво почесал подбородок. – Главное успеть взорвать пути. - Солдаты будут пытаться не допустить этого, ни в коем случае. – Карл посмотрел на него. – Не растеряй веру в себя, после этой операции. Сказав это, он пошёл от него прочь. Были и ещё тренировавшиеся, за которыми надо было наблюдать. Впрочем, гостей от этого у Эрнеста не убавилось. Его ждал большой сюрприз. - Эрне-е-ест! У меня для тебя сюрприз! – Мария поднялась на площадку, вся сияя от счастья. - Что у тебя там? Хорошие новости для меня? – Эрнест обернулся и улыбаясь оглядел Марию. Он знал её ещё ребёнком и любил её, почти как свою дочь. - Да. Я кое-кого тебе привела. – Мария сделала шаг в сторону, открывая вид на лестницу, по которой поднималась София. – Вот она. Министр Порядка нашей любимой страны. София молча поднялась, осматривая помещения, в которых она очутилась. Ей было немного не по себе, страх несколько сковывал её. Нахождение здесь, в штабе тех, кого она считает врагами, было для Софии явно не по душе. - София Вернест? Ох-хо-хо! Ты и правда меня удивила. – Эрнест скрестил руки на груди и самым довольным видом посмотрел на Софию. – Знаете, а я рад, что здесь именно вы. Она молчала. - Все остальные из вашего Совета Министров полные дураки. Я вижу, что только вы по-настоящему заботитесь о народе нашей страны. - Вы напали на центр СБ. – Холодно отчеканила София. – Из-за вас пострадал мой друг. И сейчас у меня больше мыслей о том, чтобы уйти от сюда, а не о помощи вам. Повисло молчание. Нападение на Центр Совета Безопасности и правда было организованно повстанцами и София это прекрасно знала. - Кхм.. Как насчёт того, чтобы поговорить наедине? – Эрнест взглядом приказал Марии удалится, что та, без промедлений и сделала. – Боюсь да, это была наша вина. Но клянусь, нашей целью был именно Тейлор Вирс, не ваш друг. Кстати, как он? - Я прекрасно понимаю, что вам это не интересно. – София огляделась, в поисках места, куда можно присесть и была огорчена, не найдя абсолютно ничего. – Вам интересно только моё решение. - Может вы и правы, однако, у меня хватило вежливости справится о его здоровье. – Он ухмыльнулся, увидев небольшое раздражение на лице Софии. – Давайте на чистоту. Я не нравлюсь вам и я это прекрасно понимаю. Вам не нравимся все мы. Но поверьте, нас объединяет одна цель. - Вы хитрый человек. Вы мне не просто не нравитесь, я вам не доверяю и вряд ли когда-то буду. С таким человеком, как вы, очень опасно иметь дела. – София подошла к краю площадки, чтобы посмотреть, что происходит внизу, не приближаясь при этом к Эрнесту. – Но.. как бы то ни было, вы были хорошим человеком когда-то и помогали правительству и даже мне. - Именно, София. Меня оклеветали и осудили. Спасибо наркотикам, что они прикончили Его Высочество раньше, чем он меня. – Он достал из внутреннего кармана сигарету и закурил. Затянувшись и выдохнув дым, Эрнест продолжил. – Я вижу, что происходит с этой некогда великой страной и вижу, что вы тот человек, который понимает меня. Я обещаю вам, что если всё пройдёт гладко, вы, София, останетесь на своём посту. - Не будем загадывать, Эрнест. – Она немного прокашлялась от дыма. – Армия сильна. И Императрица что-то замышляет. - Так значит, вы на нашей стороне? София задумалась. Её разрывали сомнения, она точно не знала, нужно ли ей это. Это был самый рисковый шаг в её жизни и если всё пойдёт прахом, она лишится жизни ещё задолго до того, как её сердце остановится. - Нет. – София подошла к Эрнесту. – Не на вашей. Но я помогу. Этого вы ждали? - София, сколько я вас знаю, вы были человеком слова и никогда не предавали союзников. Вы один из добрейших людей империи и работать с вами, будет честью для всех нас. – Эрнест взял её руку и поцеловал. – Я благодарен вам. И я уверен, что после нашей победы, вы станете для народа героем, больше, чем я. - Прекратите льстить мне. – Еле заметная улыбка появилась на лице Софии, когда она убрала свою руку от него, но София вернула себе серьёзный вид раньше, чем Эрнест это заметил. – Что вы хотите знать сейчас? Чем я могу помочь, пока я здесь? - Так быстро рвётесь в бой? – Довольство Эрнеста достигло критической отметки. Он бы весь светился от радости, если бы не личина серьёзности на его лице. – Мы хотим провести операции по захвате трёх ведущих в город путей. Слышали про такие? София коротко кивнула, продолжая слушать. - Некоторые из дезертиров нам рассказали о ситуации там, но я бы хотел услышать от более уважаемого человека. - И вы доверяете мне? - Если вы попытаетесь нас сдать, вас просто обвинят в том, что вы сотрудничали с нами. – Эрнест пожал плечами, полностью уверенный в своих словах. - Почти все бойцы – молоденькие солдаты, которые могут лишь подавить лёгкое сопротивление. – После короткого молчания начала София. – Однако, по слухам, там собраны лучшие из них. Резкий, неожиданный удар испугает их. А вы быстро закончите дело. - Значит, быстрый… - Подождите до ночи. - Что? – Он удивлённо посмотрел на неё. - Ночью прибудут поезда с провизией. Я не хочу, чтобы еда не дошла до города. – По взгляду Софии было понятно, что она будет стоять на своём. - Провизия для армии. Они будут сыты и здоровы, а не голодны и уставши. - Я сделаю так, чтобы как можно меньше досталось им. Обещаю. - Мне придётся вам поверить ещё раз. Считайте, это знаком моего большого к вам доверия, София. А теперь позвольте проводить вас к группе людей, что вернут вас в город, вас, вероятно, уже потеряли.

Министерство Информации. Вечер.

Министерство Информации было одним из самых загадочных министерств. Помимо всей публичной работы с любой информацией, которая распространяется в стране, министерство занималось пропагандой и разведкой на всех уровнях. Любая структура в стране была очень плотно связана с Министерством Информации. Но несмотря на возложенные на министерство обязанности, оно было самым молодым, среди остальных. И Джозеф Вирс, бывший директор СБСИ был первым главой, этого министерства. Джозеф снял очки, положив их в специальный футляр. Со вздохом он провёл рукой по своей голове, взъерошив уже поседевшие волосы и медленно откинулся на спинку своего кресла. Единственным источником света в кабинете была лампа, стоявшая у него на столе, на которую он часто смотрел, нарочно ослепляя себя. Ему нравилось это. Но когда он сделал так сейчас, это его взбесило и Джозеф наклонил её, чтобы лампа больше не светила в его глаза. Дверь в кабинет без стука открылась и внутрь зашёл человек. Так как зрение Джозефа ещё не пришло в норму, он не смог узнать, кто это. Однако, его это даже не волновало. Даже если бы это был террорист повстанцев, он бы даже не моргнул. - Джозеф, разве тебя не учили вставать, когда заходит императрица? – Практически пропела своим нежным голоском Деметра. - Ч-что? – Он быстро протёр глаза кулаками и когда увидел, что перед ним действительно стоит её высочество, тут же встал, слегка поклонившись. – Простите, Ваше Великолепие. Не узнал вас в темноте. Вы не предупреждали о своём визите. - Всё верно. Это незапланированный визит. – Она прошла дальше в кабинет и присела в мягкое кожаное кресло, не далеко от стола Вирса. – Скажи мне, как ты? - Я.. я разбит, Ваше Величество. Сегодня я лишился единственного сына. – Джозеф сел. Он снова почувствовал, как начало колоть в сердце, когда он только узнал, о гибели сына. – Я говорил с Виктором, он был с ним там.. Ему повезло. - Отделался сотрясением, я слышала? - И сломал руку. Кабинет же… Простите, не хочу об этом. – Он закрыл лицо рукой, сдерживая нахлынувшие эмоции. - Джозеф, нам нужно быть сильными. Особенно перед лицом опасности, которая сейчас нависла над всеми нами. – Ей было искренне жаль его. Но в тоже время, она считала его слабым. Она не проронила ни одной слезы, когда умер её отец. – - Поэтому мы должны покончить со всем, что сейчас происходит. Ради Тейлора. - Вы правы. – Твёрдо ответил он, после нескольких секунд тишины. – Повстанцы поплатятся за это. За всё, что они сделали. - Да. И ты в этом примешь большое участие. – В её глазах горел огонёк. Огонёк власти, которую она ощущала всем своим телом. Огонёк ненависти к мятежникам, который она хотела поселить в душу каждого. – Начни пропаганду. Такую, которую ещё не видела наша Империя. Создай инквизицию, которая будет уничтожать всех мыслящих неправильно. Сделай так, чтобы за границами столицы поверили в счастливую жизнь, покажи им процветающую столицу, чтобы они думали, что всё хорошо. - Я устрою всё в лучшем виде, Ваше Величество. – С полной покорностью подчинился Вирс. – Люди поверят, как велика наша страна. - А гнусные мятежники будут уничтожены. - За Сумеречную Империю! – Вирс прижал кулак к сердцу. - За Сумеречную Империю!

Граница города. ЖД переезд. Ночь.

Огромный блок-пост расположился на бывшей ЖД-станции «Северная», с более чем тремя сотнями солдат и десятком единиц военной техники. Мощные прожектора освещали огромную зону вокруг станции, а дозорные, находящиеся на вышках и на земле по всему периметру не позволили бы нанести удар в лоб. Но прямой удар никто наносить и не собирался. Отряд повстанцев пробирался по очень узкому тоннелю к люку, что находился почти в сердце поста. Это был небольшой отряд из двадцати человек, который должен был принять на себя весь удар, отвлечь внимание, чтобы подрывники пробрались к опорам моста и уничтожили их. - Сэр! Сэр! – Один из рядовых солдат быстро бежал к коменданту. – Повстанцы напали на Южный и Западный посты! Вопли солдата привлекли внимание почти всех на базе, благодаря чему отряд смог занять выгодную позицию. Они все прекрасно понимали, что скорее всего не вернуться домой. У некоторых тряслись руки, другие же были готовы начать прямо сейчас, но все ждали приказа. Командир отряда оценил ситуацию, затем печально осмотрел всех своих и кивнул. Пора. Молча каждый из них достал по гранате и почти одновременно швырнули их в разные стороны. Все разом легли. Раз.. два.. три. Грохот взрывов. Крики, вопли от боли. Одна из гранат попала прямо рядом с шагоходом из-за чего тот взорвался. На секунду все затихло, а затем начались хлопки выстрелов. Повстанцы пошли в наступление. Почти моментально двое из них упали на землю со смертельными ранениями. Ответный удар от солдат армии не заставил себя ждать. Послышался рёв двигателей шагоходов и сразу же хлопки от выстрелов их орудий. Ещё трое были моментально убиты. Остальные пытались спрятаться за укрытием, потянуть ещё немного времени, отсрочить свою смерть. Выжившие достали ещё по гранате. Уже без разрешения, они стали высовываться из-за укрытий и кидать их, куда глаза глядят. После этого их стало ещё меньше. Снова взрывы и снова крики. Сквозь дым от огня было видно, как одному из шагоходов оторвало ногу и он начал падать на стоящих сбоку солдат. Ещё один взрыв. Выжившие собрались за одним укрытием и приготовили последнюю гранату. На этот раз уже для себя. Вдруг, небо стало жёлтым. Всё затихло, прекратились выстрелы, крики, даже ветер, кажется, пропал. Солдаты стали оборачиваться на источник света. Там, где раньше был мост, теперь возвышался огненный гриб от взрыва. В следующее мгновение взрывная волна уже сметала стены поста, вышки и остатки солдат. Миссия была выполнена.