Мотылёк

      Время движется неумолимо, стачивает даже самый твердый камень, перемалывая его в песок. Именно в минуты счастья тяжелая поступь отчаяния ложится на сердце бременем, не отпуская и сжимая цепкой хваткой когтистой руки. Ника ни о чем не сожалела, кроме одного — человеческий век короток. Несмотря на то, что все уже были в курсе взаимоотношений Кроссхейрза и Штайен, девушка и автобот старались лишний раз не афишировать свои чувства. И всё же напарники предпочитали спать вдвоем. Кроссхейрз на перезарядке не уходил в глубокий оффлайн, словно всегда был начеку. В эти часы полной безмятежности он наслаждался тихим и мерным дыханием, вслушиваясь в спокойное сердцебиение. Кошмары отступили, оставляя мир и покой на душе Ники. Девушка радовалась объятиям огромного робота: днем он был другим, но ночью снимал маску колкого эгоиста, становясь неожиданно нежным, внимательным. И таким манящим. Порой приходилось уезжать подальше от базы, чтобы не будить и не смущать друзей, когда ночь становилась слишком жаркой. В такие мгновения Ника предпочитала забывать о своих инстинктивных страхах.       За днём всегда наступает ночь, за покоем обязательно разразится буря. Так за тишиной и безмятежностью, что царили на базе автоботов, пришла гроза. Кейд не раз выезжал с Бамблби на разведку в другие города, подвергая себя и автобота опасности. В одну из таких поездок желтый разведчик был сильно ранен, а их база могла быть раскрыта. Но удачно заметенные следы позволили на время оттянуть то, что неизбежно должно было свершиться — война вновь протянет свою когтистую лапу.       Однажды Кроссхейрзу удалось засечь через спутник предполагаемую траекторию падения неизвестного объекта в восточной части Гранд Каньона. Если это будет автобот, то они должны первыми перехватить его, не давая шансов TRF. Разведывательная операция стала задачей снайпера и диверсанта. В случае встречи с десептиконом, Кросс и Ника могли с ним справиться своими силами.       Фиолетовые тени от старых засохших деревьев легли в глубине каньона длинными, измученными, причудливо переплетенными линиями. Река в долине растекалась серебром, извиваясь то вправо, то влево, отражая спокойное безоблачное вечернее небо. Вода, ветер и солнце стачивали каменное чрево огромной раны на теле земли, отчего огромные трещины расползались во все стороны, покуда хватало глаз. Небольшие скалистые уступы, припорошенные редкой зеленью, не защищали от пронизывающего холодного ветра: защитная накидка, растянутая над местом дислокации снайпера, трепетала под порывами. Тяжелая винтовка, завернутая в причудливо переплетенные полоски ткани, прятавшие оружие от чужих взглядов, устойчиво стояла на сошках. Рядом с ней расположились несколько магазинов различного вида снарядов — никогда не знаешь, какой лучше подойдет в данной ситуации, поэтому стоит быть готовым ко всему. Ника вглядывалась в бинокль, внимательно исследуя неприветливую, но необычайно красивую местность.       Коммуникатор работал стабильно. Штаейн сидела в засаде и ждала, как скоро совершит приземление объект. Хотя по всем расчетам впереди была спокойная ночь. Кроссхейрз расположился в тени скал на приличном расстоянии. Но все равно он был слишком примечателен.       — Кросс, ты не мог бы постараться стать еще незаметнее? — с некоторым недовольством Ника отметила, что ядовито-зеленый корпус огромного робота на фоне красных скал не заметит только слепой.       — Шарк, не придирайся! Здесь даже толком встать некуда, — переминаясь с ноги на ногу, пытаясь занять наиболее устойчивое положение на одном из уступов, ответил напарник. — Это вам, людям, хорошо, вы мелкие!       — Не жалуйся. Нам еще всю ночь сидеть здесь.       — Какого Юникрона, нам понадобилось приезжать так рано?       — Это позволило мне занять наиболее выгодную позицию.       — Да, но теперь тебе некуда отступать.       — А мне придется? — съехидничала в ответ Ника.        Но старая присказка заела в голове шипением и шарканьем заезженной пластинки: «Плохой снайпер — мертвый снайпер». Девушка нервно передернула затвор винтовки.       — Скажи, что ты еще летать научилась! — едко усмехнулись в коммуникаторе.       — Кросс, давай не будет препираться.       — Окей, Мотылёк.       На фоне фиолетовых скал с глубокими красно-коричневыми вкраплениями в последних лучах солнца отразился броский силуэт диверсанта.       — Спустись ниже, я вижу там более удобное для тебя место. За небольшими выступами сможешь скрыться.       — Сам вижу! — и обдирая краску, Кроссхейрз, недовольно шипя в приёмник, спустился в указанное место. Ему ужасно не нравилось сидеть без дела, в отличии от Ники, которая часами могла почти неподвижно проторчать на одном месте. — Я в альтмод. Так удобнее.       — Принято, — привычно отозвалась девушка. Но через пару минут она решила скрасить свое одиночество и попробовать отогнать невесть откуда взявшиеся мысли ничего не значащей болтовней. — Кросс, ты офф?       — Нет. Что-то случилось?       — Мне стало без тебя тоскливо, — ей и вправду было неуютно без его теплых прикосновений во сне, девушка за несколько месяцев привыкла к мерному шуму систем диверсанта. Видать, потому в голову лезли совершенно глупые мысли. — Слушай, а если бы я была трансформером, как бы выглядела?        — Странный вопрос, — удивленно ответил Кроссхейрз. Он бы и сам не отказался от Ники в теле кибертронца, но ни одна известная ему технология не поддерживала такой возможности. Хотя пока нечего делать, можно было и пофантазировать. — Я думаю тебе бы подошел летающий альтмод. Ты же Мотылёк, — и он улыбнулся про себя, представляя точеный корпус фемботки и красиво выступающие за её спиной крылья. Представил, как бы гладил сегменты брони, проникая под внешнюю обшивку, едва касаясь тонких кабелей и топливопроводов, как ласкал бы закрылки… — Предполагаю, ты бы предпочла матовый черный, хотя для стильности я бы добавил некоторое количество ярких вставок. Например, зеленых. И, наверняка, твои оптосенсоры скрывал незыблемый визор.       — Интересное решение. А разве автоботы в основном не машины?       — Почти. Аэроботов значительно меньше, — несколько огорченно отозвались на том конце связи.       — Если бы я правда умела летать… — и девушка задумчиво замолчала.       Она подняла голову, всматриваясь в безоблачную высь. Опять ночью над ними горели звезды, разливаясь Млечным путем по небосводу. Где-то там далеко была такая чужая планета, с которой Ника мечтала познакомиться ближе. Если бы мечты могли стать правдой! Но привычка твердо принимать решения устанавливала свои правила, и Штайен осознавала, что у нее не так уж и много времени: слишком уж неподвластны люди судьбе. Она надеялась хотя бы еще пару лет провести со своим напарником. Но дурные мысли не давали покоя, словно заноза в теле, засевшая неглубоко, но вытащить которую никак не удавалось. Вздохнув, она продолжила:       — Кросс, я ведь человек, а ты…       — Если ты о том, кто первым уйдет в дезактив, — прерывая на полуслове, вклинился кибертронец, — то не надейся уйти раньше меня!       — И что же ты сделаешь с убогой старушкой, в которую я в любом случае превращусь?       — Замумифицирую и поставлю на полочку. И буду хранить, как самое ценное. Пусть кто попробует тронуть!       Представив себе такой расклад, Ника рассмеялась, но вдруг резко прервалась. Неужели правда ей предстоит стать лишь экспонатом на полке?       — И сколько у тебя таких?       — Шлак! Я даже искрой ни с кем не сливался! — усиленно работающие вентсистемы явно указывали на повышенную раздражительность автобота. В ответ он услышал лишь примиряющий смех.       — Извини, — и следом девушка добавила, вспоминая прошлые обиды, — но тогда я не советую тебе попадаться мне в прицел. У меня давно пробегали мысли о том, что ты заслуживаешь наказания за свои выходки.       — Ну вот, вопрос нашего «долго и счастливо» быстро решился, — ехидно отметил напарник, прикидывая, правда ли девушка рискнет пристрелить его. — Кстати, я бы не отказался развеять твои сомнения чем-нибудь более приятным. Не хочешь ко мне под бок?       Нике казалось, что зеленый наглец только и делает, что издевается над ней любую свободную минуту. Она вновь представила, как огромный механоид нависает над человеком. Тело сразу же отозвалось на фантазии сладкой тягучей негой. Ну как при таком раскладе можно здраво мыслить?!       — Отбой. Завтра после встречи с нашим незваным гостем можешь устроить мне допрос с пристрастием, — и Ника, жадно прикусив губу, предвкушала горячий секс.

***

      Первый утренний луч ворвался в каменный капкан, пробиваясь сквозь серое тело туч, вычерчивая в ущелье кроваво-красные глинистые полосы. Девушка осторожно заерзала в своём укрытии — проведенная в одном положении ночь заявляла во всем теле тянущей усталостью. И хотя ей удалось уснуть, все же свежей она себя не ощущала. Стараясь не выдать своего положения, Ника выполнила комплекс упражнений, разминая затекшие руки и ноги. Проверив по наручным часам время, она окинула взглядом величественный пейзаж. В очередной раз поежившись, девушка сравнивала себя и громадные просторы каньона. Иногда инопланетная раса разумных механоидов была права, называя их насекомыми. Даже на родной Земле люди были слишком незначительными по размеру, словно песчинки на теле планеты, но считали себя пупом Вселенной. Интересно, насколько на Кибертроне всё больше, ведь эта неприветливая ныне планета была домом для таких огромных роботов? Но мысли о бренности и ничтожности человеческого существа были прерваны увиденным в бинокль.       Вдалеке по тонкой ленте дороги ехали три машины. Ника вглядывалась в оптику, пытаясь узнать, кто же пожаловал в столь ранний час на осмотр самых знаменитых достопримечательностей США.       — Кросс, к нам гости!       — Вижу. Пока наблюдаем.       Тут небо прорезали три огромных огненных шара, врезаясь в скалы и сотрясая ущелье громом и скрежетом. Крупные глыбы горной породы разбросало на сотни метров, а пыль заволокла место столкновения пришельцев с земной поверхностью густым маревом. Когда взвесь осела, вперед вышли три хищных металлических фигуры. Один подался вперед, выпуская два лезвия и угрожающе зарычал.       — Шлак! Ржавые гайки! Это десептиконы, — недовольно выругался Кроссхейрз.       — Лежи и не показывайся. Сейчас посмотрим, что будут делать TRF, — несмотря на спокойствие в голосе, Ника ощутила легкую дрожь, пробежавшую по телу.       Из одной машины выскочили вооруженные люди, направляясь подальше от трансформирующегося прототипа, некогда принадлежавшего компании KSI. Встав в боевое построение, все были готовы открыть стрельбу на поражение, но дело явно шло к мирному решению конфликта — земной трансформер приветственно отсалютовал трем новоприбывшим. Те ответили таким же жестом, подходя ближе и рассматривая людей под ногами с чувством презрения и недоумения. Обмен сообщениями скорее всего проходил по внутренней линии, которую людям не дано было слышать. Дурное предчувствие нескольких последних дней перерастало в легкую панику. Вновь перед глазами промелькнули жуткие воспоминания. Ника судорожно прикидывала, что уйти так просто им с Кроссхейрзом не удастся, наверняка его сигнатуры уже уловили. Она могла лишь надеяться на умение диверсанта маскироваться. В любом случае снайпер никогда не бросила бы своего напарника. Хуже дело обстояло с тем, что правительство охотилось на автоботов, явно содействуя десептиконам. Вопрос с какой целью? Такой расклад явно не устраивал никого из оставшихся на Земле последователей Оптимуса Прайма. Но в любом случае с этим стоило разбираться уже на базе, а не в бою — надежда взять языка была слишком минимальной.       — Плохо дело. Я же говорил, что надо минировать всю округу.       — Не паникуй, их только четверо, — неизвестно кого более пыталась успокоить девушка.       — Но ни один не должен уйти живым, — злобно и в то же время с запалом произнес напарник.       — Принято! Беру на себя две машины. Дальше в игру вступаешь ты, но только по команде.       — Ок, жду.       Сделав глубокий вдох, Ника попыталась усмирить ярость, пламенем метавшуюся в груди. Желание отомстить жестоким и ненавистным десептиконам за кровавую бойню в многомилионном городе мешало здраво мыслить, но практика предыдущих боев показывала, что только хладнокровные действия имеют значение. Снайпер выловила в прицеле первую машину, стоявшую дальше остальных. Она успела вчера пристреляться к данной точке, что позволяло почти без корректировки вести огонь. Выслушивая наставления Кроссхейрза в коммуникаторе, принимая от него данные по погодным условиям, девушка коротко отвечала, внося небольшие поправки. Выдох… мягкий спуск, и первая пуля попала точно в цель. Бронебойный снаряд с зажигательной смесью прошил стальную обшивку машины, как игла ткань. Оглушительный взрыв гулом прогремел в ущелье — сдетонировал топливный бак. В прицеле было видно, как маленькие человечки и огромные роботы засуетились, пытаясь понять откуда был произведен выстрел. Перезаряжая винтовку, Ника радостно наблюдала за суетящимися внизу фигурками. Людей, предавших память погибших в Чикаго, можно было уничтожать без зазрения совести. Еще один залп заставил основательно понервничать команду TRF, потерявшую от рук снайпера уже несколько человек убитыми и ранеными. Люди переместились за горящие машины и механоидов, надеясь спрятаться от огня невидимого, и потому более ненавистного противника.       — Кросс, твой выход!       Правее из-за скал показался яркий плащ автобота, ведущего прицельную стрельбу по противнику. Десептиконы, взревев на низких частотах, рассредоточились, и, не давая противнику преимущества, яростно отстреливались. Тот, что был с лезвиями вместо манипуляторов, бросился на диверсанта, резко сокращая расстояние. Ника сменила бронебойные снаряды на осколочные, надеясь причинить как можно больше вреда людям, чтобы те не мешали Кроссхейрзу, надеясь на меткость и более приспособленное вооружение диверсанта. Еще один выстрел принес свои плоды: три человека в черной форме упали рядом с взорванной машиной. Любой, кто смел высунуться из укрытия, получал меткое предупреждение, оставляющее лежать новую жертву с жуткими кровоточащими ранениями на месте. На время люди затихли.       — Ника, бросай своих тараканов. Мне помоги, — настойчиво позвали в коммуникаторе.       — Принято! — девушка, ловко орудуя винтовкой и меняя магазин, прицеливалась к новым противникам, окружавшим напарника.       Два десептикона наседали на Кроссхейрза, заставляя его отступать, прижимая к скалам. Выстрелы ни на минуту не смолкали. Чуть поодаль один фиолетовозначный, вытянувшись вперед, словно и после смерти пытался достать своего врага, неподвижно лежал в луже яркого цвета, растекавшейся из-под пробитого корпуса. А тем временем прототип нового поколения прикидывал, где прячется снайпер. Выбирая новую жертву, Ника решила, что именно бывшее творение компании Джошуа Джойса достойно первым испытать на себе её меткость. Вновь внося поправки, девушка вспоминала не одну тренировку с напарником, демонстрировавшим самые уязвимые места кибертронцев, заставляя ее изучать строение корпусов, механизмов трансформации. И теперь, когда на кону была их жизнь, снайпер не могла позволить себе промахнуться. Они долго и тщательно анализировали видеозаписи боев команды с прототипами, чтобы найти лучшее средство, против человеческих творений. Через секунду, взревев от боли и бессилия, ослепленный прототип заметался, стреляя вокруг и надеясь хоть кому-то причинить вред. Нейтронные взрывы создавали невероятный хаос вокруг, но не находили целей. Словно ища спасения, на долю секунды он потускневшей оптикой обернулся к снайперу, поймавшей его в перекрестье. Еще один выстрел отправил незадачливого робота в вечный оффлайн.       — Готово, — довольная собой отозвалась девушка.       — Отлично. Теперь еще двое.       — Я думала ты справишься сам, — едко ухмыльнулась Ника.       — Я после покажу, как расправляюсь с надоедливыми шарктиконами. На тебе, — так же ехидно отозвался диверсант, отталкивая ногой одного из наседавших противников. Вслед за этим ему наконец-то удалось освободить манипуляторы и выстрелить, но он лишь слегка ранил отлетевшего на несколько метров десептикона.       Над полем боя послышался нарастающий звук винтов вертолета. Дело стало принимать нехорошие обороты. Жёстким гитарным тремоло побежала по телу дрожь. Кажется, Ника осознала, что по её душу прилетел черный ангел, вызванный оставшимися в живых людьми. Военный вертолет парил слишком близко к укрытию снайпера. Хотя маскировка все еще спасала, но уже не была надежной защитой. Отступать было поздно и некуда, поэтому оставалось вести огонь на поражение, надеясь на напарника.       — Тебя раскрыли! Пора сваливать, — безапелляционно подтвердил диверсант.       — Еще успею произвести пару выстрелов. Кросс, сбивай вертолет, я стреляю по дессам! — нервничать некогда, только холодная ярость.       — Замри, — резко командует девушка.       — Не сейчас! — Кроссхейрз выпускает превентивную очередь по вертолету. В ответ он получает порцию пуль под ноги, и вертушка накренившись летит куда-то в сторону реки, оставляя позади дымный след. Но Ника уже выстрелила в десептикона, пытающегося убить диверсанта. Несогласованность действий, и смертоносная пуля пролетает в ужасающей близости с фейсплейтом автобота. За его спиной мелкие осколки выбивают дробь по броне.       — Шлак, Ника, куда стреляешь?       — Просила не дергаться!       Их любовная перепалка в очередной раз была прервана. Носитель лезвий, не сбавляя оборотов, все более жестко наседал на диверсанта, пытаясь сорвать броню и вырвать искру. Второй, наконец оклемавшись после удара и ранения, трансформировал манипулятор в бластер и, не щадя своего соклановца, стоящего рядом с врагом, выстрелил по цели. Кроссхейрз ловко уворачивался от прицельного огня, прикрываясь наседавшим противником, как щитом. Импровизированный щит судорожно дернулся и осел в манипуляторах диверсанта, мешая свободно двигаться. Одним движением диверсанту удалось выдрать манипулятор противника из сочленений. Незамедлительно он выдал ответный огонь по второму фиолетовозначному.       Смотреть за действиями напарника уже нет возможности, Ника озлобленно отметила, что помощь нужна ей, потому что сверху кто-то не очень осторожно спускался. Снайпер ловко сбросила страховочную веревку, надеясь уйти ниже по скалам на более пологую площадку, где сумела бы дать нормальный отпор. Не оставляя противнику своих запасов, она бесцеремонно скинула в одну сторону Барретту, а патроны в другую. Негласный закон войны — нельзя, чтобы твое же оружие применили против тебя. Прежде чем начать спуск, девушка подняла взгляд вверх и увидела своего врага, выглядывающего из-за скал и примеряющегося к дальнейшему спуску. Прицельный выстрел, и еще одна жизнь на её счету. Выпустив предупреждающую очередь из автомата, Штайен спрыгнула вниз, повисая на веревке. Отталкиваясь ногами от каменной стены, она уже не могла видеть, что происходит за её спиной, думая лишь о том, чтобы опередить соперника. Натренированные мышцы не подводят — прыжок, и пять метров пролетела вниз, еще один, и она почти касается ногами пологого склона. Срезая максимально высоко веревку, и тем самым осложняя спуск противнику, снайпер, группируясь, приземлилась на ноги. Времени снять с себя страховочную систему нет, и звеня карабинами, она выверенным годами движением пересекла площадку и спряталась за большой камень. Площадка явно больше предыдущей, пара каменных глыб, за которыми можно скрыться, но за спиной обрыв около тридцати метров вниз. Нервный и неприятный холодок пробежал по разгоряченному телу. Дьявол, как же не хотелось думать о плохом, но дурные мысли, словно скраплеты, вгрызались в мозг. Только перестрелка, гулом отдающаяся в ущелье, явственно напоминала, что с напарником не все так плохо. Веревка изогнулась змеей и судорожно задергалась — кто-то начал спуск. Значит их было двое?! Молясь, девушка могла лишь надеяться, что не больше, иначе дела её совсем плохи. Но вслед за очередной предупреждающей очередью, отправленной снайпером в воздух, в её сторону прилетела метко брошенная граната. Прячась от разлетающихся во все стороны осколков, Ника потеряла визуальный контроль, что дало время противнику спуститься вниз. Вторая граната, отправленная следом, попала в точно камень, за которым прятался снайпер: контузия на время оглушила и ослепила Нику. Прижимаясь к каменной преграде, снайпер с отчаянием прокричала в коммуникатор:       — Кросс, огонь по моим координатам!       И вслед за приказом по её укрытию прошлись громогласной очередью, что заставило члена TRF засесть за уступом скалы, прячась от снарядов автобота. Мельчайшая известняковая взвесь мешала ориентироваться, но давала возможность перевести дыхание. Время, как мало его!       Придя в себя, Штайен осторожно выглянула из-за камня, навскидку отстреливаясь от засевшего невдалеке врага. Ответный огонь не заставил себя ждать. Прижимаясь спиной к каменному укрытию, девушка просчитывала дальнейшие действия. Боезапас ни у нее, ни у противника не безграничен. По тому, что ей на помощь всё ещё не пришел Кросс, дела у него обстояли не лучше. Эта мысль предательски кольнула. Гранат в её сторону больше не летело, что несказанно радовало. Мелкие осколки все же достали, расчертив на щеке тонкие полосы, саднившие от неприятной, но вполне терпимой боли.       Вскоре патроны закончились и у неприятеля, и у снайпера. Бои на ножах она не любила, а уж рукопашная при её небольшом росте явно сулила неприятными последствиями. Сжимая рукоять ножа потной ладонью, Ника, переводя дыхание, пыталась остановить бешеную адреналиновую скачку сердца в груди. На секунду Штайен отвлеклась на своего напарника, в котором чисто по-женски искала защиту: его силуэт выписывал замысловатый танец между двух десептиконов. Автобот отбивался врукопашную — дистанция не позволяла нормально использовать автоматы. Что ж, несколько нервно ухмыльнувшись, отметила девушка: они были в сходном положении.       Неожиданно для отвлекшейся девушки над ней возник черный силуэт — враг прыгнул, пытаясь сразу повалить более мелкого соперника. Нике, хоть и пойманной врасплох внезапной атакой, первой удалось ловким движением полоснуть по лицу и руке неприятеля, но нож из её рук выбили одним сильным ударом по запястью. Крупный и мощный мужчина навис над снайпером, заливая оказавшуюся под ним девушку горячей кровью, сочившейся из ран. Осклизлая тягучая субстанция мешала обороняться, предательски заливая глаза. Удар под дых, заставил согнуться Нику и ослабить оборону. А затем она ощутила, как крепкие руки цепко схватили её за тонкую шею, перекрывая доступ кислороду.       — Кросс… — просипела Ника в коммуникатор, судорожно хватая воздух, яростно пинаясь. Она одновременно пыталась скользкими от крови руками оторвать от себя противника. Штайен лишь видела перед собой в дьявольской злобе сузившиеся темные глаза, налитые жаждой убийства.       Диверсант, отбиваясь от наседавших десептиконов, пытался выстрелить, но никак не мог найти маленькую камуфлированную фигурку на фоне скал. Наконец-то ему удалось заметить черный силуэт, нависавший над Никой, соотнеся его с координатами коммуникатора. Слишком близко они друг к другу, а прямой выстрел может навредить напарнице. Быстро прикидывая и делая необходимые выкладки, а так же возможные варианты дальнейших действий, Кроссхейрз, вскинув свободный манипулятор, выстрелил короткой очередью рядом с двумя сплетенными в борьбе телами. Песчаная пыль мгновенно заволокла всё, а неприятный сильный удар в фейсплейт заставил на клик забыть о чужом поединке. Упав на колени, он единственным прицельным выстрелом снес ненавистную ухмылку на лицевой панели однорукого десептикона, потрепавшему ему немало нейро-плат своим упрямством и назойливостью шарктикона. Оставался еще один. Разозленный до глубины искры, не скрывая своей ярости, диверсант в прыжке настиг противника. Ловко подхваченное из-под полы подрывное устройство стало последним подарком для навязчивого десептикона. Тот сначала непонимающе уставился на предмет, закрепленный на броне, но злобный оскал, которым его одарил диверсант, ничего хорошего не предвещал. Нажимая на пульте дистанционного управления нужную комбинацию, он уже не заботился проблемой тишины и покоя местного населения. Своим боем они и так наделали немало шума, им с напарницей давно пора убраться отсюда, поэтому он вызвал Дрифта. Уверенный в полной победе, диверсант был мыслями на базе. Вновь его вывели из статичности прилетевшие издалека гранаты и неприятные выстрелы человеческого оружия. Как же он ненавидел этих продажных тварей, безжалостно уничтожавших его сознаковцев. Размышляя про себя, что сам же обещал Оптимусу Прайму защищать только Кейда и Нику, приятно осознавал — в отношении других людей приказ можно было нарушить, особенно если эти докучливые существа явно намеревались вывести его в оффлайн. Прыжками и резкими перестроениями автобот быстро сокращал расстояние до дерзких белковых. Очередной взрыв устроил маленький эпицентр геноцида в районе двух ранее подорванных машин.       «На войне как на войне, жалость ни к чему», — в который раз убедил себя диверсант в действенности взрывоного оборудования. «Все же надо было минировать округу, а не слушать Нику», — безрадостно подсчитывая неприятные шрамы на броне и пулевые ранения, отметил про себя Кроссхейрз.       Когда запал битвы прошел, автобот попытался связаться с напарницей по коммуникатору, но ответа не получил. Неприятные мысли пробежали холодком по нейросети, заставив тревожно провентилировать. Неужели он промахнулся? Наконец, подойдя по координатам к скалам, Кроссхейрз заметил в тридцати метрах ниже, чем рассчитывал, два тела. Мужчина в черной военной форме не шевелился, лежа на спине с раскинутыми руками и неестественно вывернутой шеей. Искра диверсанта сжалась от нехорошего предчувствия. Рядом, уставившись в хмурое небо невидящими глазами, лежала она. Тонкая струйка крови толчками стекала из уголка рта, в такт все еще неровно бьющемуся сердцу. Следы размазанной по лицу своей и чужой крови запачканы прилипшим тонкой коркой песком.       Склоняясь над безвольным телом той, которую он обещал защитить, Кроссхейрз молчал, надеясь, что всё это безумная игра. Праймус! Как же хочется верить, что она его злобно испытывает, притворяясь. Верить, что сейчас девушка встанет, обнимет его манипуляторы своими хрупкими ручками, стерев с губ тягучую красную субстанцию, поцелует и как всегда засмеется. Но глаза, пустые глаза пугают!       На секунду сознание Ники прояснилось — она последним усилием воли нерешительно протянула руку к металлическому фейсплейту, но сил не хватило, и ослабевшая рука опала, так и не коснувшись его…       Прилетевший самурай нашел Кроссхейрза, сидящего у скалы. Диверсант, обхватив манипуляторами голову, словно в бреду повторял: «I’ll never be open again, I could never be open again*». Слева от него он увидел закоченевший труп, заляпанный кровью и грязью. Рассыпавшиеся золотистыми волнами волосы лежали на красновато-буром песке. Ничего не говоря, Дрифт положил манипулятор на плечо другу. Поднимаясь, Кроссхейрз мучительно выдавил из себя, вглядываясь в оптику товарища: «Их было слишком много…» Принимая тяжкий груз на борт, вертолет улетел на базу, а вслед за ним по пустынной местности промчался ядовито-зелёный спорткар.       На базе их встретили давящим на искру молчанием, когда увидели, как диверсант осторожно принял на манипуляторы от Дрифта знакомую фигурку девушки. Нервный порыв Бамбли был остановлен боевиконом и самураем. Впервые боясь взглянуть в оптику сознаковцев, Кроссхейрз отправился к Йегерю. Только ему, своему недавнему сопернику в борьбе за внимание девушки, он мог доверить это тяжкое бремя.       — Прости, но именно тебе придется позвонить её родственнику и сказать… — сдавленный горем звук застрял в воколайзере, — сказать, что она погибла.       Больше не произнеся ни слова, диверсант резко развернулся и, трансформировавшись, унёсся прочь с базы в неизвестном направлении, предварительно отключив все системы слежения и обнаружения. Только гулкая, давящая, сжимающая искру тишина могла стать единственным спасением в этом бессмысленном желании прикончить единственного виновного в случившемся — себя. Он не был готов делиться с кем-либо своим отчаянием от невосполнимой потери, зиявшей равной раной в Искре.       P.S. Спустя три дня, как вернулся Кроссхейрз, Кейд тихо подошел к автоботу, одиноко сидевшему вдалеке ото всех, и передал небольшой предмет, найденный в левом внутреннем кармане куртки Ники. Диверсант уставился на потрепанный фотоснимок со следами засохшей крови. На нем была изображена счастливая смеющаяся девушка с золотистыми волосами, а сзади хорошо знакомый фейсплейт с резкими, угловатыми чертами и хищной улыбкой.