Девушка.

      Ион размышлял довольно долго: как проявлять симпатию к девушке, к которой небезразличен, без угрозы быть посланным куда подальше. Результаты не особо впечатляли. Помимо прочего Альба походила на представительницу "слабого пола", в лучшем случае, только внешне. Своевольная, сильная, непреклонная и прямолинейная - она была лучшим воином империи, примером для подражания, не достигаемым идеалом. Если хочешь идти рука об руку с ней, будь готов соответствовать и заслуживать её расположения. Вот только... как это сделать?       Ответ на первый вопрос нашёлся весьма неожиданно. Отец-император пришёл с предложением о женитьбе, и имя Райджу по чистой случайности оказалось единственным знакомым в списке. Альба, ясное дело, перечить не стала. Тем более на днях старейшина Мундок выставил ей похожий ультиматум (восемнадцать уже, ещё пара лет, и станешь старой девой).       Ион знал, что несколько дней назад она отвергла предложение Су-Вона. Даже с точки зрения принца, подобное было немного не в характере племянника Императора. Тем не менее, Вону ясно дали понять, что не намерены участвовать в этой шутке-не шутке. Чуть позже вежливый отказ получили братья из клана Огня. Ион знал об этом, но ничем не выдал своей осведомлённости. - Ты так и будешь витать в облаках? Сам вызвался потренироваться со мной. Или мы настолько расстроились из-за волняшек, что даже меч поднять не в силах? - Альбе удалось немного отвлечь, но не выдернуть из раздумий принца. Ион поджал губы, лихорадочно соображая, как нужно поступить. Ведь нужно же что-то сделать? Он мужчина или кто! Лицо нахмурилось сильнее, когда голова опустилась ниже, несколько прядей ненавистного цвета упало на лицо. - Мы даже не можем сражаться с женщиной, - в голосе Альбы ясно читалась издевка.       На своё счастье, у Иона не было времени проанализировать пришедшую на ум идею. Но что-то подсказывало, что это правильно. Не ожидавшая подвоха Альба не успела вовремя увернуться от рванувшего принца и вместе с ним оказалась на потёртых (а дело происходило в тренировочном зале) досках. Стукаться головой о пол было не очень приятно, хотя куда больший дискомфорт доставлял нависший сверху Ион. Будучи чуть выше парня, смотреть на него снизу верх оказалось немного жутко. Под кожей брюнетки пробежал нервный холодок, но уже наученная горьким опытом Альба предпочла списать произошедшее на "странности" принца. - Не дёргайся! Просто лежи! Лежи и молчи. Это приказ! - понимая, что вряд ли она будет просто так терпеть подобную выходку, Ион решил предупредить проблему. Ему ситуация тоже казалась странной: сейчас Альба выглядела такой хрупкой, слабой (что, в общем, абсурдно!), даже беспомощной. Женственной... Внезапно он понял, что ему нравится; нравится чувство некоего превосходства и вместе с тем, невыразимого доверия (она не боялась, лишь хмурилась немного). Ион аккуратно лёг, ласково приобняв удивлённую телохранительницу. - Знаешь... а ты всё-таки девушка.