***
Пока мелкий развлекался, мы с пикси разрабатывали новые приемы в магии и одновременно с этим не спеша доделывали доспех. Хотя какое «не спеша», если доспех шел на третьем плане, боевая магия на втором, а пространственная — на первом? Но, так или иначе, а броня была доведена до ума сравнительно быстро. Мифриловое напыление, сплав титана и золота, плюс внутреннее шарнирное соединение для большей прочности. С дизайном мудрить не стал и просто скатал доспех Альфонса Элрика из Стального Алхимика. А что? Мне тот доспех в своё время ужасно зашёл, а тут и повод есть. Как-никак он будет моими руками. Но пока это лишь на чертеже. Мне необходимо провести еще пару тестов, прежде чем начать делать оригинальный вариант. Из магии, помимо «обязательного минимума», мы запихнули в доспех ещё чары самовосстановления, чары звука, чары ускорения, огнеупорности… Ну и по мелочи. По странному стечению обстоятельств, работа была закончена в тот же день, как Гарри перехватила Дафна. И я уже готовил новые подколы в адрес мелкого, как он пригласил Дафну на прогулку. Стоит ли говорить, с каким звоном разбились мои надежды постебаться? Однако, отдаю мелкому должное. Удивил, а потом и порадовал своими действиями. Даже завидно стало. — Пап? — Мая постукала по мне ноготком. — Да? — Что случилось? — спросила Ная. — Ты вдруг замолчал. — Дополнила Мая. — Да, у Гарри свидание. — Ф! Неужели гормоны проснулись? Ща снег пойдет. — С сарказмом ответила Ная. Мая же молча смотрела в окно. — Что? Реально пошёл? — Удивилась пикси. — Да вот, смотрю. Пока не видно. — Так, ладно. Марш во двор, практиковать ледяные оковы. — Есть! Вечер. — С возвращением, сердцеед. — Впервые в гостиной прозвучал мой голос. — Ты не мог промолчать. — Скорее констатировал, нежели спрашивал мелкий, падая в кресло главы рода. — Неа. — А неплохой доспех. — Прокомментировал он, рассматривая предоставленный прототип. — Внушает. — Хэх. На то и расчёт. — Ну да. Широкоплечий, под два с лишним метра. С таким в тёмном переулке встретишься, так на всю жизнь запомнишь. — Нагулялся? — Ага. — А какое довольное лицо. — Ну и отлично. Завтра приступим к занятиям. — Эй! У меня ещё как минимум неделя. — Ты сам ответил, что нагулялся. Если так уж приспичит, выделим выходной. — Гарри закипает и, сделав глубокий вдох-выдох, отвечает: — Ну, вот что ты за существо? Вроде и отдыхать нормально не даёшь, но и выходные выделяешь. Даже злиться на тебя не хочется. — Вот будет у тебя своя цитадель, будет своя армия и тёмная госпожа, вот тогда и поговорим. А пока, марш спать! Гарри. Стоя на крыльце дома, Гарри с Тики наблюдали прелюбопытнейшую картину: весь внутренний двор и ближайшие окрестности были покрыты довольно солидной коркой льда. Летом. При двадцати градусах тепла. Попытки воздействовать на него огнем ни к чему не привели, а потому они с Тики теперь могли наблюдать, как Аид отчитывает пикси. — Нафига? Вот нафига вы сковали весь участок? Это вам замок снежной королевы что ли? — Не рассчитали, — шмыгнув носиком, ответила Ная. — Что вы не рассчитали? Силы? — Площади, — ответила Мая. — Покажите мне печать. Девочки послушно вывели магией диаграмму применяемого ими заклинания. Аид замолк. Для себя. Молчал долго, и даже слишком. Прошла минута, вторая, третья, а он все молчал. — К-хе. — Наконец отмер он. — На будущее. Символ «Ур», отвечает за целостность льда, а никак не за прочность. Прочность пропорциональна вложенной силе. А символ «Ян», отвечает за площадь. — Пикси внимательно посмотрели на забрало доспеха. — Я так понимаю, что вы один раз напитали печать, потом второй, но она все не срабатывала, верно? — Мелкие разом кивнули. — А потом начали питать, пока не сработало? — Снова кивок. — Ох… — А что не так? — Разные символы используют разную числовую нагрузку. Там где одна единица — много, в другом тысяча не имеет роли. Вы изначально вбили завышенные параметры не туда, куда надо. — То есть, наша схема ломаная? — Схема-то правильная, за нее «пять», но вот за то, что вы перепутали основные плетения, вам уши открутить надо! — Обе тут же схватились руками за свои прижатые к головкам ушки. — Не надо! — разом взвизгнули они. — Не надо? А как мне теперь лёд отдирать? Огонь его не возьмет, солнце не растопит, а кирка сломается. — А если… — … Повысить температуру? — Чего? — Не понял Аид. — Можно ведь придумать специальное заклинание. Высокотемпературное. — Важно подняла пальчик вверх Мая. — Ну, или термит раскидать. — Вставила Ная. Все тут же посмотрели на нее. Аид вроде смотрел недобро, а Гарри с Тики непонимающе. «Термит? Что еще за термит? Муравьев кинуть, что дерево едят что ли?» — Что? — То! Ни то, ни другое нельзя. Чтобы растопить такую площадь, мы здесь преисподнюю наяву устроим. Нет, нужно что-то другое. — Аид? — Позвал Гарри. — М-м? — А что за «термит»? — Горючая смесь. При горении достигает температуры в две с половиной тысячи градусов. Может и выше, зависит от состава. — Как-то отстраненно ответил он. — Па. — По ноге доспеха постучала Ная, привлекая внимание. — А если сделать специальное заклинание направленного действия, высокой температуры? — Да! Как лазер! — Воскликнула Мая. — Идея не плохая, но у меня вопрос. — Обе тут же навострили ушки. — Вы вообще, где про термит и лазеры узнали? — Изначально у нас были зацепки от тебя, в виде поверхностного упоминания, что есть такое слово. А потом вычитали из журналов и книг. Термит, кстати, упоминался в учебнике по химии. — Вы в моих книгах копались? — удивился Гарри. — А что, нельзя? — съязвила Мая. — Да нет… Просто не думал, что вас магловская наука заинтересует. — Ты что!!! — воскликнули пикси. — У них столько интересного. — Обе мечтательно закатили глаза. — Одна физика чего стоит! — А если с химией, то-о… — Так, а ну, хватит. Что со льдом-то делать? — Вклинилась Тики и посмотрела на палочку. — Ох… — Кажется, Аиду было плохо. — Ладно. Спишем на внеплановую дополнительную защиту дома. — А ты куда? — спросили они, когда доспех направился в дом. Сам Аид лежал у доспеха в руке. — Работать. Вы со мной. — Сказано это было таким тоном, словно при негативном ответе он точно кого-нибудь прибьет. — Гарри, ты с нами? — Конечно!***
Между тем в кабинете директора. Альбус Дамблдор устало перебирал отчеты за прошедший год и готовился к новому. Этот учебный год он не забудет никогда. Столько всего свалилось на его старые плечи. И давление министерства и Совета попечителей, аномалии в замке и Запретном лесу, да еще и внезапная пропажа Гарри Поттера. Все это изрядно подпортило нервы старому, но безусловно сильному и хитрому магу. Вдруг камин директора вспыхнул зеленым огнем, тем самым отвлекая от бумаг. «Кого же могло ко мне занести посреди лета?» — с толикой интереса подумал директор, как из камина вышла Молли Уизли. — Альбус! — Молли, — устало ответил директор. — Я нигде не могу найти Гарри! — с ходу выпалила она. — И? — Как это, и? Ты же его опекун! Ты должен знать, где он. — Зачем это тебе? — Я хочу забрать мальчика к себе. Подарить ему любовь, тепло и заботу, которой у него не было. — Не получится. — Директор покачал головой. — Почему? — Воскликнула Молли. — Я надежно спрятал Гарри. Если вы его заберете, то подвергнете опасности и себя, и его. Поэтому я не могу его тебе передать. — Но… — Но, если он сам того пожелает, то так и быть. И никак иначе. — Ты у него спросишь? — Нет. Он периодически появляется на Косой аллее в сопровождении аврора. Это твоя прихоть, Молли, поэтому тебе и исполнять. Я препятствовать не буду. — Но почему? Мы ведь договорились! — Да. Договорились. Договорились, что я не буду тебе мешать в попытках выдать Джинни за Гарри. Но я не говорил, что буду помогать. Пойми, если я вмешаюсь, он может заподозрить неладное, поэтому тут вы должны действовать своими силами. — Но как?! — Молли. Джинни — твоя дочь, и это твоя забота. Я не буду рисковать доверием мальчика понапрасну. — Но Альбус!.. — Иди. Женщина явно была недовольна таким окончанием разговора, но ничего поделать не могла, а потому ушла в камин и через пару секунд растворилась в зеленом огне. Конечно, директор не хотел так грубо отвечать Молли, но что ему оставалось? Ведь он сам не знал, где находится мальчик, но не раз слышал, что его видели на Косой аллее в сопровождении домовика, а реже и Дафны Гринграсс. Однако он знал, что когда наступит первое сентября, Гарри будет в школе и у него можно будет спросить, где же он живет. Вариант, что у семьи Гринграсс, он отмел сразу. Тогда бы его встречали в компании с главой семьи или матери Дафны, да и домовик по описанию не тот. — «Неужели неучтенная семья?» — пронеслось в голове директора. — «А если так, то кто?» Это было необходимо узнать. Что же до самих Гринграссов… Да, Альбуса не устраивала такая компания рядом с Гарри, но тут ничего не поделать. Поить зельями, что Гарри, что Дафну бесполезно. У одного иммунитет, у другой — артефакт. Применять магию тоже нельзя. Также неизвестно, как отреагирует гримуар Гарри, в то время как в случае с Гринграсс — это выльется в сильнейший скандал. Спрашивать или попытаться надавить — однозначно поссориться, что Альбусу нужно в последнюю очередь. Поэтому директор решил поступить иначе. Как говорится: «Не можешь остановить, возглавь». Альбус видел в картине свои плюсы и намеревался их использовать. Пусть некоторые договоренности с четой Уизли придется нарушить, но это не стоит того, чтобы нарушать доверие Поттера.***
— С днем рожденья, Гарри. Ограничившись этими словами, я затих. Не было нужды говорить что-то еще. Гарри отлично читал проявляемые мною эмоции, а они говорили лучше любых слов. Сам мелкий ошалело рассматривал свой внутренний двор. Вместо того, чтобы топить лед, мы с пикси решили его облагородить. С помощью специального заклинания, пикси сделали из сплошного куска льда произведение искусства. А в центре еще и статую наморозили в виде Гарри. К моему удивлению, это был не мальчик. Нет. Тут они подошли серьезно и показали Гарри так, словно тому двадцать лет. Дальше начался сам праздник, на котором я тихонько млел. Если Гарри просто немного заелся тортом, то вот пикси… Они в нем просто вымазались. Ручки и лица покрыты тортом, сами смеются, да еще и на Гарри указывают, чтобы тот на себя в зеркало посмотрел. Гарри огрызается, чтобы те сами на себя посмотрели, на что пикси лишь сильнее смеялись. Тут появляется Тики и начинает читать мелким нотации, как правильно есть торт. За что получила куском по лицу. Стоит ли говорить, что такого домовичка стерпеть не смогла, и тут же отправила в пикси первое, что попалось под руку. В данном случае яблоко. Оно достигло цели, выбив Наю со стола. — Это война! — прокричала Мая, и понеслось… Понаблюдав немного за ними, я беру под контроль экспериментальный доспех и, вынув из холодильника несколько порций желе, метко запускаю по каждой цели. Попадание в затылок Гарри, в спину Тики, отчего домовичка перекидывается через стол-баррикаду, и по пикси, отчего каждая из малышек просто размазалась по стене. Отлипнув, они упали на пол, оставив после себя на штукатурке четкий контур маленьких человечков. Посмотрев на источник, откуда прилетели снаряды, мне наградой были четыре ошалевшие пары глаз. — Вали его! — прокричал Гарри, и в доспех полетел пирог, забивший собой все сенсоры на голове. А стоило протереть один, как успеваю зафиксировать летящие в голову две палки колбасы. Удар, и голова улетает прочь. Так, менее, чем за минуту, эта четверка разобрала мой доспех на запчасти. Эх-х… Верно говорят, общий враг объединяет. А как они веселились… Так бы и смотрел на этот бедлам. Как говорится: глаз радуется, душа поет. Дальше началась уборка, а продолжился праздник уже на улице. К моему удивлению, доспех восстановлению не подлежал. Некоторые продукты, посредством кислоты, повредили руны, и весь механизм сделал «пока» ручкой. Не иначе, как кто-то из мелких какую-то гадость наложил. Н-да. Следующий праздник настал через недельку. На этот раз именинницами были пикси. Тики подарила им миниатюрный набор костюма «Фея». Гарри был более практичен и подарил небольшое собрание зарубежных учебников по химии. Я не знал, что насчет этого думать. С одной стороны — предупрежден, значит вооружен, но с другой… Мне уже жалко тех, кто познает на себе все прелести быть подопытным. От меня же им досталась небольшая музыкальная магическая шкатулка, с двумя нарисованными пикси на крышке. А стоило её открыть, как начинала играть тихая, нежная мелодия. Пикси были очень рады. Настолько, что даже расплакались. А потом они уснули. Прямо в обнимку со мной. Так прошел их праздник. Вопреки опасениям домовички, день был нереально тихим. Пикси не отходили от меня ни на шаг, ничего не чудили и вообще вели себя тихо. Тут даже Тики на них косо смотреть начала. Но первая же гадость на следующий день напрочь отбила все подозрения. Оставшиеся каникулы приобрели новые краски. Гарри бесился с пикси, Тики совершала мастер-класс в кулинарии, а я матерился над доспехом. И то ли меня услышали, то ли маты подействовали, но результат пришел, откуда не ждали. Работая с несколькими доспехами и тестируя разные свойства, я забыл отключить ментальный канал от одного при переключении на другой, отчего разом поднял все четыре куклы. Пораженный таким эффектом, немного меняю направление работы и пытаюсь управлять одновременно двумя доспехами. Пусть и не идеально, но у меня получалось. Подключил третий. Потом четвертый. И так до восьмого. Стоило подключить восьмой, как получил резкий откат и потерял контроль над всеми ментальными каналами. Было больно, но познавательно. Подключив к работе мелких, мы собрали целых семь хороших доспехов с последующим укреплением. Остаток времени я проводил в тренировках по контролю кукол. И хоть я поначалу путался в ментальных каналах между доспехами, но потом приловчился. Это было, словно каждый доспех — твоя часть. Рука, нога, голова… А что самое интересное, я стал их чувствовать. Моя магия внутри этих кукол стала резонировать, усиливая чувствительность. Это было… Необычно. Словно ты везде и нигде одновременно. Это как протезы, которые ты ощущаешь, но через сам протез ничего не чувствуешь. Дальнейшие опыты прервали мысли о школе. — Гарри, а письмо из школы еще не пришло? — Почему? Пришло! Я уже все купил и готов к школе. — Н-да. Что-то я заработался. А когда это было? — Письмо пришло две недели назад. Вот в одной из прогулок с Дафной, я и купил все необходимое. Ты был так увлечен своими исследованиями, что напрочь отключился от реальности. — У меня не было слов. Вот просто не было. Это ж как я залип, что три недели пролетели за пару минут? Жесть… — Э-э-э. Ладно. Давай тогда собираться. Малышки, вы не могли бы упаковать доспех? — Сидевшие на полке пикси тут же оживились и направились к стоящим в ряд доспехам. — Упаковать? — переспросил Гарри, наблюдая за действиями пикси. На его вопрос малышки просто активировали печати. Семь доспехов в мгновение ока превратились в семь серебряных колец. Подобрав их, они прилетели к Гарри. — Одно надень, остальные в карман. Все-таки доспех не так палит, как футуристический супер-костюм в магическом мире. — А как их развернуть? — поинтересовался Гарри, рассматривая кольца. В отличие от глайдера и костюма, доспехи не «раскладывались», а именно переносились из подпространственного кармана сюда и наоборот. Сопутствовалось это небольшим синим сиянием. — Кодовое слово: «Железный дух». Для развертки всего «отряда», используй множественное число. — Аид? — Что? — Все в порядке? — Тебе честно или цензурно? — Среднее. — Я в тупике. — Признался я. — В плане? — Доспех не дает тела. Он создает иллюзию, не больше. Да и колдовать нельзя. И понял я это только сейчас. — Да ладно, не расстраивайся. Поменяй направление. — Знал бы куда… ведь я уже даже столько вариантов в голове перебрал, но ни один не подходит. — Отвечаю с полной горечью в голосе. — Попробуй органику. — В смысле? — А ты не думал вырастить органическое тело и переселиться? — Думал. Но, я не знаю, как это отразится на мне. Я ведь даже не знаю, что у меня внутри. Вдруг там ничего нет, и стоит обсидиану расколоться, как настанет картина Репина? Не-е-е. Меня такое не устраивает. — А если тело, подобно губке, тебя впитает и подстроится? — Тогда у меня появятся три варианта развития событий. По идее я либо шагну на новый уровень полупроводника. То есть буду живым полупроводником. Либо получу новый источник питания, такой же, как у вас — живых. Еще есть вероятность того, что в любом из этих вариантов обсидиановая оболочка может просто раствориться в более сильной магической среде. Таким образом, я либо умру, так как потеряю якорь, либо моя душа встроится в тело. В третьем случае может произойти отторжение и что тогда будет просчитать просто нереально, ибо все будет решать случай. — То есть слишком много «а что если». — Верно. Примерная схема у меня стала в стадию прототипа еще двести лет назад, но вот испытывать… Что-то я не горю желанием. Пусть лучше будет запасным вариантом, если ничего больше не придумаю. — В смысле?! — М? — Если ты ничего не придумаешь, то решишься на такой… отчаянный шаг? — А что я потеряю? — такой вопрос выбил мелкого из колеи. — Гарри, пойми. Я не хочу так жить. Да, у меня большая сила, но без носителя она не стоит и гроша. И… И всё. На этом плюсы кончаются. Тебе перечислить минусы? — Не надо. Я помню. — Его голос дрогнул, а сам парень нервно сглотнул. — Па. — Внезапно окликнули меня пикси. — Не расстраивайся. — Да. Мы обязательно что-нибудь придумаем. — Закончила Ная. И у всех троих нет лица. Не-не-не. Так дело не пойдет. — Так, я не понял, а это еще что за упадническое настроение? — от неожиданности все вздрогнули. — А ну подняли нос, еще не вечер. Мелкий посмотрел в окно: — Как раз таки вечер. — Не суть. — Отмахнулся я. — Гарри, я же обещал, что не оставлю тебя в покое, пока не вытяну в местного князя тьмы, так что спи спокойно. — А мы? — А вас одних только оставь, всю страну по камушкам разберете! — У обеих ушки резко навострились, а на губах появился оскал. — Ага. — Мы такие. — И ножкой, так, шорк. — А потом? — Между тем продолжил Гарри, желая таки услышать ответ. — А на потом не загадывай! Я знаешь ли с богом «Рандома» не сильно дружу. Мало ли, что эта сволочь выкинет. — Мелкий улыбнулся. — Ты так его не любишь? — Не люблю — это мягко сказано. Я его ненавижу!!! — Гарри засмеялся. — Почему же? — Слишком много случайностей ломают мне малину. Отсюда, кстати, моя паранойя. — Ясно. — Собирайся, давай! Школьник, блин. — Гарри кивнул и пошел собирать вещи. — Вас это тоже касается. — Пикси тут же испарились. Я же мельком глянул на схему тела и возможного «переселения». Н-да, тут подводных камней больше, чем чешуи на василиске. А ведь еще был вариант с захватом тела уже живого человека, но… Но это тупик. Подавив волю носителя, я сделаю его овощем или, в лучшем случае, послушной куклой со своим мнением, которое можно будет игнорировать. Да, в самом лучшем случае, я даже тело контролировать буду! Но… но получится, как в случае с големами — я останусь в палочке, а в «руках» появится пустая марионетка. Я не буду чувствовать ощущений человека. Ни голод, ни влечение, ни жажду, ни даже потребность во сне. Просто безвольная кукла. Был правда вариант соединить разумы, но… Но от этого бреда, я открестился в первую очередь. Еще неизвестно как отреагирует разум человека при слиянии с разумом артефакта. Вон, у Гарри, не так давно крыша чуть не потекла от моего постоянного воздействия, слава богу, успел. А тут делать это намеренно, еще и с последствиями для себя? Не-не-не. Увольте. Также рассматривал вариант с разрушением обсидиана, с нарушением рун, ловушку душ, из которой меня потом и переселят, а также использование палочки, вместо сердца внутри живого тела. Вариантов было много, но один был «лучше» другого, а потому приходилось думать и думать, основательно выуживая все возможные неприятности от каждого варианта. Так что… Не светит мне пока тело. Ой, не светит…