Зал собраний Поттер Менора.
— …А я говорю, что нужно взять власть в свои руки и покончить со всем этим! — распалялся Том на общем собрании приближенных Лорда Поттера.
— Англия должна оставаться такой, какой она и была: таинственным, загадочным волшебным местом, — ответил Альбус. — Я не против того, чтобы взять контроль в свои руки, лорд Том Поттер. Я против того, что будет после этого, а именно что предлагаете вы!
— Вы не согласны с моими доводами, Альбус? Что конкретно вас не устраивает?
— Меня конкретно не устраивают ваши жестокие наказания за любые нарушения, начиная от смертной казни и заканчивая пыточными заклинаниями! Разве можно убить собственного гражданина за простое оскорбление?
— Нужно! Ибо никто не смеет говорить что-либо в адрес клана Поттер!
Эти тёрки продолжались вот уже полчаса. За столом помимо Альбуса и Тома ещё сидели Лорд Малис со своим помощником, Лорд Карнар со своим сыном и заместителем в клане оборотней, Гарри Поттер во главе стола, я по правую руку от Гарри, Сивилла по левую руку от него же, Ная с Маей, но эти разместились прямо на столе в своих небольших креслах, Иван Рябинцев, он же вожак дементоров, и Тики, стоявшая рядом с Гарри с пустым подносом от напитков. За ним же, опираясь о спинку кресла, чуть по правой стороне стояла Дафна, мерно наблюдавшая за всем происходящим. После того случая она больше не хотела отходить от Гарри и старалась везде быть рядом с ним.
— Так, деликатесы кровососа, успокоились! — хлопнул по столу Карнар. От Малиса послышался лёгкий смешок. — Вы уже полчаса ведёте эту пустую дискуссию, хотя вся суть сведётся к одному. Как скажет лорд, так и будет!
Все взгляды сошлись на Гарри. Сам малой… хотя он уже не очень-то и малой, имел весьма пришибленный вид. Ная с Маей придумали для него воистину зверские тренировки, уже не рассчитанные на человека. Постоянные переломы, ожоги и обморожения стали регулярными побочными эффектами подобных мучений. Гуманность? Садизм над детьми? О чём вы? Тут рядом со мной сидит уже полумагический гибрид, получеловек. Ядро встало как влитое, симбионт прирос так, что смерть носителя — смерть и ему, сама магия стала частью его сути. И он не жаловался. Инцидент в Министерстве стал переломным в его жизни. В тот момент прежний Гарри Поттер — Герой Англии, золотой мальчик Альбуса Дамблдора и просто хороший парень умер, а на его месте родился Гарольд Аид Поттер. Тот, кто не прощает ошибок, тот, кто железной рукой возьмётся за своё сокровище, тот, кто сметёт любую преграду на пути.
— Лорд Малис, что скажете вы? — поинтересовался он у вампира.
— Моё мнение таково: если мы не предпримем меры, Магическая Англия развалится под напором преступности. А там, глядишь, и на свет выйдем, да маглам покажемся. Такого не допустят другие, а потому стоит ожидать гостей или просто вмешательства. Я за взятие положения в свои руки.
— Учитель?
— Дело твоё, Гарри. Лично мне нет до всего этого дела. Но как скажешь ты, так и будет, я поддержу.
— Хорошо. Тогда сделаем так. Малис, установи контроль в районах Чистокровок. Пусть они не лезут со своей чистой кровью и «правами», куда не следует.
— Да, мой лорд.
— Карнар, Иван. Ваша задача — устранить всех, кто разжигает огонь. Не щадить никого!
— С радостью, мой гос-с-сподин, — отозвался дементор, в то время как Карнар просто поклонился.
— Альбус, Том, вы оба желали места в Министерстве, и вы же лучше всех понимаете, что сейчас нужно людям. Ваше желание сбылось, теперь вы и есть Министерство Магии Англии. Займите свои места, установите железный контроль в том хаосе. Я рассчитываю на вас. Малис и Хагар помогут вам с людьми, но не рассчитывайте на полную поддержку, у них свои задания.
— Да, Милорд, — в один голос отозвалась эта парочка. Было видно, что действовать сообща им ни разу не улыбается, но оспаривать слово Гарри не решился никто.
— Сивилла, скажи, ты что-нибудь видишь?
— Простите, Милорд, но мои познания ещё слишком малы чтобы давать точный ответ. Я вижу лишь смутные видения, но пока не могу разобраться в них, — скромно потупив взгляд, отозвалась прорицательница.
— Ничего, всё ещё впереди. Если на этом всё, все свободны.
Собравшиеся начали расходиться, оставив в комнате лишь четверых: меня, Тики, Гарри и Дафну.
— Возьмёшь Англию в свои руки? — интересуюсь у ученика, подставляя Тики пустой бокал вина.
— Да. Я не хочу видеть, как моя страна, мой дом гибнет у меня на глазах. Я хочу попробовать навести тут порядок.
— Твоё право.
— Что с турниром, Аид?
— Позади третий и четвёртый этапы, впереди пятый — последний. Игрокам предстоит сражение друг с другом. Это будет игра на выбывание. Те, кто набрал наибольшее количество очков, набирают на них талисманы и амулеты, получая преимущество. Всего из турнира выбыло пять претендентов, среди которых и ты.
— В общем, загнулся турнир…
— Хех… ну, я бы так не сказал. Сейчас вокруг финалистов просто феноменальный ажиотаж. Можно неплохо заработать на ставках.
— Тебе денег мало?
— А почему деньги? — я удивился.
— А что тогда?
— Я о редких компонентах, ингредиентах и бесценных артефактах, что не достать за любые деньги! Я же говорю, ажиотаж поднялся такой, что люди и не люди выставляют такие сокровища, о которых я раньше даже и не знал.
— Все-то с тобой ясно.
В этот момент стоявшая Дафна просто упала к нему на колени, чем вызвала у мелкого улыбку.
— Как и с тобой, — не остался я в долгу.
— А что я?
— Ничего, тебе положено. Будущий тёмный Лорд… — я откровенно веселился, наблюдая за их реакцией, а затем просто и незатейливо телепортировался в свой кабинет в замке. Эх, Хогвартс, всегда-то с тобой не всё в порядке.
Упав в своё кресло и взяв со стола верхний лист с общими затратами школы, я ухмыльнулся. После моих реформ замок стал потреблять золото как будто экспортирует его в Эльдорадо. Бумага, ингредиенты, зачарованный инвентарь, зарубежные книги, которые в промышленных объёмах скупает мой новый библиотекарь. Да что там можно говорить, когда мои руки даже до формы добрались, сделав из «волшебников» современных чародеев. Теперь у каждого факультета была нормальная удобная форма, сделанная в стиле его факультета, то бишь — у слизерина форма с гравировкой по всей форме, а также доминирующие тёмно-зелёные и серебряные тона. У рейвенкло — ворон и тёмно-синий с золотом и так далее. Но суть в том, что бюджет таял у меня прямо на глазах, одно спасало: лично мне деньги девать больше как на школу попросту некуда, а запас у меня благодаря мелкому не маленький.
В дверь раздался стук. Я молча перевёл на неё взгляд. Чуть приоткрывшись, в двери появилось заинтересованное личико Александры.
— Ректор Аэлор Аид, разрешите?
— Саша. Заходи, конечно, ты по какому поводу?
С тех пор как она показала своё лицо, скрывать его смысла нет, а потому теперь она ходила без доспеха. К слову, смысл скрывать её натуру был, и немаленький, ведь передо мной ни много ни мало, а дочка ректора Колдотворца. И да не будет сказано мужику в обиду, но насолить лично он умудрился многим, а потому за попытку сокрытия личности дочери лично от меня ему уважение. Сама Александра после того как всплыла её натура и после того как узнала кто ей помог, стала чаще со мной общаться. Иногда она присутствовала зрителем на моих занятиях и интересовалась теми или иными моментами.
— Аэлор Аид, я зашла передать вам сообщение от моего отца, — она прошла к столу и положила на него конверт. — Он очень заинтересован в связах с Хогвартсом. Наши химерологи по достоинству оценили предложенный и в итоге выращенный ваш проект химеры, от которой вы, кстати, меня и защитили. Он надеется на дальнейшее близкое сотрудничество с Хогвартсом и вами лично, а потому приглашает в Колдотворец на день основания школы, который состоится первого июня.
— Как интересно… — потянувшись, оставляю недокуренную сигарету в пепельнице и беру в руки письмо.
— Ещё он хотел бы в следующем году попробовать программу по обмену студентами.
— Даже та-а-а-ак.
— Да, — тут она обернулась и, убедившись, что дверь закрыта, добавила: — Ещё он просил меня передать вам лично, что в Колдотворце есть то, что может вас заинтересовать. Такие слова как «Посох жизни» вам о чём-нибудь говорят?
— Насколько я знаю, это посох созданный одним из великих друидов и хранится у вас в школе. Но при чём тут я и посох?
— Вы правы, но наполовину. Посох жизни находится во владении у его друга. Он живёт в лесах Сибири, присматривая за ними и оберегая. Но главное то, что этот посох имеет брата близнеца — «Посох Смерти». Никто не знает, кто его создал, но после вашего появления мой отец посчитал, что он мог быть одним из артефактов вашего вида. Возможно, это не так, но так или иначе, конкретно этот посох пришёл к нам из Англии, и причём не так давно.
Оп-па, а нашего ли общего с дементорами знакомого это игрушка?
— Хорошо-о-о. Спасибо, Саша. Вы меня крайне заинтересовали, я обязательно буду. Передай своему отцу спасибо за приглашение и такие откровения.
— Обязательно, — она поклонилась и, развернувшись на каблуках, вышла за дверь.
— Откуда в Колдотворце Артефакт из Азкабана? — спросил вслух появившийся из стены Зар.
— Возможно, что и не из Азкабана, — я откинулся на спинку, захватив со стола наполненный бокал. — В Англии дофига и больше было семей, играющих с темной магией, одни Певереллы чего стоят.
— Ну и где они все? Ни одной что-то не вижу.
— В том-то и дело, друг мой. В том-то и дело. Кто-то очень старательно вырезает любые кланы или семьи, практикующие первостихии. Знаешь, что я думаю?
— Что?
— Что к нам в скором… ну, относительно скором времени придут гости из какого-нибудь ордена с претензиями, что мы занимаемся запрещённой магией.
— Пусть приходят, — он пожал плечами. — Вздумают здесь играть, то меня покидать будут вперёд ногами.
— Если вообще будет что выносить, — я улыбнулся.
— Вот. А что посох?
— А что посох? Посещу школу, погощу немного, там и разберёмся с ним.
Внезапно открывшийся портал, из которого вышла Сивилла, прервал наш разговор.
— Лорд Аид, Зар, — она чуть поклонилась нам. — Я хотела узнать, когда следующее занятие?
— Мне больше интересно, откуда у тебя навык открытия порталов, — скептически произнёс Зар, но за Сивиллу ответил я.
— Она из Поттер-менора.
— Тогда молчу.
— Подойди через час, Сивилла, мне ещё нужно кое-что сделать.
— Конечно, лорд Аид, — поклонившись, она покинула кабинет.
— Зар, а что у нас с химерой?
— Да что с этой змеюкой станется? С Василием флиртует, в Запретном лесу где-то шляются.
— Оу…
— И это твоя реакция?
— Ну да. А что не так?
— Не боишься, что у тебя там пол-леса сожрут? Василий-то выдрессирован, а она? Она-то химера, жрёт всё, до чего дотягивается.
— Нет, не боюсь. Я с ней обсуждал этот вопрос, а если что Василий подстрахует от лишних жертв, уж в нём-то я уверен.
— Вот мало тебе было одного василиска…
— Угу, мало, — я кивнул и развернул письмо. — Ты не забывай, что живой василиск — источник хорошего такого дохода. Одна чешуя применяться в ряде алхимических зелий или используется как броня. За рубежом её с руками и ногами отрывают, чем гоблины и пользуются. Про яд я вообще молчу.
— Но разве василиски столь редки?
— Да. — Бегая глазами по тексту, я лишь удостоверился, что написано было всё то, о чём мне сказала Александра, просто в развёрнутом и более официальном виде. — Василиски, чтобы ты знал, находятся ни много ни мало, а на грани вымирания. Всего в мире шесть змей, один из которых находится в Колдотворце, ещё два в Бразилии, один, и тот не чистокровный — здесь, ещё два в заповеднике на территории Англии.
— Н-да-а-а… я и не знал, что Василий у нас такой…
— Золотой? — Я усмехнулся.
— Диковинный, — поправил он, выставив указательный палец кверху. — А теперь их два. Пусть и оба не чистокровные, а вторая так вообще химера.
— У наших яд сильнее и шкура прочнее, так как оба искусственно выращены, — добавляю и, отложив письмо, тянусь за бумагами. — Поэтому и ингредиенты с них ценятся выше, ибо уникальны.
— Поня-я-ятно. Ты, кстати, Хагрида видел?
— Да, я его видел. И я видел эту счастливую глупую рожу. Эх… как мало человеку нужно для счастья.
— И не говори. Северуса, кстати, тоже не узнать. Сильва Гуара Альвес охомутала его по полной программе. У меня такое ощущение, что зелье, которое они вдвоём создают, а в процессе к слову подхихикивают, намного важнее, чем сами игры, из-за которых Сильва тут и оказалась.
— Я смотрю, ты продолжаешь за всеми смотреть.
— А как иначе-то? А у МакГонагалл началась Санта-Барбара с Альбусом и ещё каким-то хмырём за пределами школы.
— Не удивил. Оба помолодели, так почему бы и нет?
— Ок. Хочешь я тебя удивлю?
— Попробуй.
— Один из учеников с Хафлпаффа запал на Маю.
Я поперхнулся вином и круглыми, как по пять копеек, глазами посмотрел на улыбающуюся иллюзию.
— Шутишь?!
— Ничуть. Он тащиться со всего миленького, маленького и прикольненького, а тут такое вот. Они с Наей частенько ему рассказывают разные истории и показывают фокусы, подтягивая в магии. Угадай, какой раздел он сейчас подтягивает?
— Анимагия?
— Типа того. Этот кадр рассматривает анимагию как вариативную науку по трансформации, позволяющую принимать выборочную форму или позволяющую полностью поменять форму навсегда. Он пока лишь в начале, но с таким стремлением к чему-нибудь да придёт.
— Чего у меня в школе только не творится, — применяю магию, убирая следы вина с одежды. — Опасные химеры, помолодевшие преподаватели, устраивающие Санта-Барбару, дементоры, оборотни, вампиры, говорящие замки, теперь ещё и фетишисты на пикси добавились, вот скажите, чем ещё этот мир может меня удивить?
— Говорящие картины, живые статуи и летающие метлы, я смотрю, ты уже в счёт не берёшь?
Мой скептический взгляд, так развеселил собеседника, что в какой-то момент он от смеха потерял контроль над иллюзией, что та на некоторое время развеялась.
— Кстати, как там наши гости?
— Как-как, никак. — Отозвался голос, на этот раз сверху. Чуть повернувшись, вижу сидящую на перилах второго этажа иллюзию, свесившую ноги вниз. — Каждый день что-то новое узнают, своим занимаются, участников готовят к финальному этапу. Живут своей жизнью, особо не высовываются.
— Я не про этих.
— А. Да как обычно, каждый день кто-то пролезть пытается. Сегодня какой-то маг под амулетом иллюзии невидимости пытался пролезть через лаз для василисков ровно в тот момент, когда те покидали школу.
— Поразительный уровень невезения! — восхищённо воскликнул я.
— Вчера оборотни поймали двух оборотней из чужого клана. Оба ухоженные, благородные, облепленные разными амулетами, сразу видно, что зарубежные, у нас таких не водится. Пополнили жителей темницы. Ты, кстати, когда уже определишься, куда нам их девать? У меня подземелья не резиновые, сто пятьдесят человек уже содержим нахаляву.
— Завтра пройдусь по ним, проведу допрос. Может, что интересного и узнаем.
— Может быть… я тогда сделаю список самых интересных кадров.
— Было бы не плохо…
* * *
Следующий день.
Подземелья. Тихий стук каблуков сопровождал меня по мрачным коридорам этих мест. Мало кто знал, но под школой находилась небольшая тюрьма на двести человек. Темнота была такой, что, казалось, можно попробовать её на ощупь. Магия пропитывала каждый сантиметр этого места словно тягучий комок. А я… я чувствовал себя как дома. Тьма, словно мать, шла рядом со мной, укутав пеленой мрака как одеялом, принося тепло и покой. Я прекрасно видел всё вокруг, потому не боялся оступиться. Давно хотел сделать подобную атмосферу у себя в кабинете, но, боюсь, тогда не найдётся человека, который бы добровольно вошёл на приём.
Между тем я подхожу к одной из камер. Замок при моем приближении сам открыл дверь, пропуская вперёд. В камере было три существа: оборотень и два человека, закованные в кандалы у самой стены. В отличие от коридоров, здесь на потолке горел небольшой источник света, а потому гости могли рассмотреть, когда из пелены мрака к ним со светящимися от действующего заклинания глазами вышел тёмный эльф.
— Вот и хозяин проклятой школы решил нас посетить. Что же так долго, дела были, небось? — съехидничал один из людей, в то время как остальные боялись открыть рот.
Да… боялись. Я видел в глазах двух других неподдельный страх, в то время как в глазах говорившего вперемешку со страхом горела неподдельная злоба. В отличие от остальных, он был одет в другую одежду. Более дорогой кожаный костюм, пусть и помятый.
— Смех… Ты смеёшься сейчас, но надолго ли твоего смеха хватит? — от моего голоса вздрогнули все, в том числе и он. — Говорим по очереди, на кого работаем, — я посмотрел на первого. Магия подчинения работала словно лом против ржавого замка, буквально ломая волю жертвы.
— Министерство магии… — отозвался первый.
— На них же.
— Оред… орден… — человек явно пытался противостоять, от усилия он весь вспотел, но не смог. — Орден «Пылающий мотылёк».
Я кивнул своим мыслям, и в мгновение ока первые два узника провалились в портал. Азкабан — самое место для таких, убивать ценный подопытный материал не практично.
Короткий вопль двух голосов — и темница снова погружается в тишину.
— А теперь мы поговорим наедине.
— Ты — чудовище!
— Я? Почему? — я притворно удивился.
— Разве можно так легкомысленно лишать людей жизни? Ты играешь их судьбами словно марионетками, убиваешь по прихоти, строишь из себя могущественного лорда, когда на деле ты просто мелкое порождение тьмы. Монстр, дорвавшийся до власти, жалкая шавка омерзительной первостихии!
Я улыбнулся. Улыбнулся не от слов человека, а от того, что его слова не понравились не одному только мне. Я это чувствовал. Неизвестная сила, сопутствующая мне с момента рождения в этом теле, спустилась к нам, и она была явно недовольна.
— Ты прав. Я порождение тьмы. Ты прав, я монстр. Но кое в чём ты ошибся. В мире нет плохой магии или хорошей. Знаешь, как я считаю? Я считаю, я верю в то, что в мире есть Матерь Тьма и Отец Свет. Сначала была она. Затем появился он. А уже от них пошло всё остальное — остальные стихии, плоть, душа, энергия. Всё. И ты как маг, причём явно непростой, должен это понимать. Должен понимать, что за подобные слова, а особенно в моем присутствии, нужно будет отвечать. — Внезапно освещение в комнате потухло, и это не моих рук дело, а на плечо словно легла мягкая рука. — А сейчас, мой дорогой гость, мы поговорим с тобой по душам, и ты расскажешь мне всё что знаешь. Ведь ты не единственный в этом подземелье, день у меня обещает быть оч-чень информативным…
— Не… нет… Не надо! Будь ты проклят, исчадье тьмы! Будь проклят!!!
* * *
Разговор между Эльфом и заключённым слышало все подземелье. Все заключённые были свидетелями того, как поступает хозяин этого места со своими врагами. А потому эффект, который был продемонстрирован, сэкономил немало времени одной сущности, ибо дальнейшие допросы с подобными людьми проходили игрой в «Вопрос — ответ» без каких-либо нареканий.
* * *
— Знаешь Аид, говори, что хочешь, но я ненавижу, когда ты оказываешься в полностью закрытых от света помещениях, — проговорил Зар, наблюдая за тем, как дементоры забирают в портал очередного заключённого.
— Почему?
— Потому что за тобой наблюдают.
— М?
— Я всеми струнами чувствую присутствие чужой сущности. Чужой, могущественной и древней. Я уже заметил это, когда ты раньше спускался в подвал или просто находился в темных помещениях. Но сейчас было особенно сильно. Кому-то ты приглянулся.
— Ну… вполне может быть.
— Учитель, как прошёл допрос? — К нам подошёл Гарри.
— Не плохо, — я пожал плечами.
— Он их всех сделал заиками. У кого-то инфаркт, а кому-то нужно менять штаны, — пожаловался Зар Гарри.
— Враг не должен тебя уважать, пусть дрожит от страха.
— Так что узнали? — флегматично повторил вопрос мелкий.
— Вот, блин, истинный преемник своего мастера!
— Зар, успокойся. Узнали, что в замок лезут все, кому не лень. Половина этой массы хотела «разведать обстановку во вражеском лагере» по поручению самых разных лиц Англии. Другая половина зарубежная — всякие ордена и просто нехорошие люди, которые хотят вызнать мои секреты. Кого-то отправили меня устранить — и тебя, кстати, тоже…
— Ожидаемо.
— …кого-то — просто следить, кто-то должен был втереться в доверие, кто-то выкрасть ценные бумаги, ну или на худой конец артефакты.
— Хах. Те, кто тебя знают, скажут, что всё это бесполезно. Ты же никогда бумаги, а тем более артефакты на видном месте не хранишь.
— Но об этом знает только одна душа, — он пожал плечами, а вот Зар завозмущался:
— Как это одна душа? А я?
— А ты вообще разумный артефакт!
— То есть не считаюсь?
— Именно.
— А вот это — обидно.
— Да шучу, считаешься ты всё, — я улыбнулся. — Мне ли не знать, что разумные артефакты не так просты.
— Аид.
— Да, Гарри?
— Что ты будешь делать?
— Пока — ничего. Нет смысла принимать меры, потому как если на них всех агриться, это лишний раз провоцировать в два раза больше народу. Мне нет пока смысла это делать и портить отношения. Навалять, Гарри, всегда успеем, а вот договориться… но список недоброжелателей Зар составил. Вот их-то мы на карандаше держать будем однозначно.
Он лишь кивнул, соглашаясь с моими словами.
— Пойдём.
— Куда?
— Сразишься со мной. Посмотрим твои успехи.
— Хех. Учитель, только бейте не сильно, я пока ещё мазохистом не стал, — отшутился он, а я улыбнулся. Эх, мелкий-мелкий, многому тебя ещё учить.
