Зена-королева воинов. Неестественный отбор или удар из прошлого.

— Один из наиболее распространённых мифов о феях и эльфах, — сказала Габриель, поднимая глаза на Короля воров. — Ты думаешь, что Тед был подмёнышем? Феи? Подмёныш? — Стоп, — сказала Зена. — Тайм-аут. — Она посмотрела на Автолика, на Габриель. — Что-то я не соображу. Мир Царства Мёртвых — знаю. Богов, целое войско — тоже знаю. А про подмёныша — первый раз слышу. Это как в тот раз, когда Габриель вступила в стаю вакханок? — Нет, — ответил Автолик. — То была одержимость демоном, а не подмена. Разница очень существенная. Что тебе известно о феях? — Мелкие такие создания, — сказала Зена, вспоминая детские годы. — Крылья. Прячутся, устраивают каверзы. Кажется, почти всегда носят зелёное. — Хотя в этом я не уверена. — Имеют какое-то отношение к башмачкам и зубам? — Это уж точно. Автолик вздохнул: — Тебе приходилось в детстве читать волшебные сказки о феях? — У нас были другие развлечения: рыбалка, стрельба из лука, рисование пальцами. — Достаточно. Поверь мне наслово, что за столетия в литературе были описаны десятки фей. — Опять собираешься читать лекции на туму « Каждому ребёнку — библеотечный абонемент »? — Откажу себе в этом простом удовольствии. Как бы то ни было, во всех рассказах о феях говорится, что они делятся на два основных вида. — Добрые и злые, — сказала Зена, вскидывая голову. — Как видите, я быстро обучаюсь. — Потому что, когда ты становишся Королевой воинов, тебе ничего больше различать не надо, — заметил Джоксер, ёрзая на стуле. — Значит, Автолик, я прошлой ночью видела эльфа, — сказала Габриель. — Ты очень легко согласилась с этим, — сказала Зена. Быть может, потому, что её этот ответ слишком обеспокоил. Габриель повернулась к ней: — Ты ежедневно протыкаешь разбойников и пытаешься уговорить меня не верить в фей? — Ты права, — согласилась Зена, признавая ограниченность своих воззрений. — Я просто не хочу, чтобы всё стало ещё хуже. — Куда уж хуже, — тихо сказала Габриель. — Тед пропал. Зена понимающе кивнула. « Хотела бы я, Габриель, чтобы ты поняла, что твоей вины тут нет ». — А что, — сказал Джоксер в наступившем молчании, — я всегда любил эту историю про башмачника и эльфов. — Эльфы, — произнёс Автолик, не упуская возможности возобновить разговор, — рассматриваются как синоним фей. Мифы и легенды о маленьком народе ходят с тех пор, как люди стали общаться друг с другом словами. Дохристианские культуры считают, что эльфы, или феи, появились как обьяснение природных процессов и сил. Кельты в числе прочих народов считали, что эльфы, или феи, — это духи мёртвых, вышедшие из могил. Скандинавская мифология утверждает, что в эльфов, тёмных и светлых, превращаются черви. — В эльфов добрых и злых, — сказала Зена, желая подчеркнуть, что она свой предмет знает. — Именно так. Как тебе, Зена, известно по собственному опыту, есть силы, постоянно действующие на стороне света или на стороне тьмы. Хотя нельзя сказать, что поборники света не подвержены порче или что поборники тьмы не имеют надежды на исправление. В постхристианской мифологии есть легенда, рассказывающая о появлении фей. Якобы, когда Ева купала своих детей, к ней явился Господь. Не желая показывать ему грязных детей, она спрятала их в лесу. На вопрос, все ли её дети здесь, Ева ответила утвердительно. И тогда Господь покарал её за ложь и за то, что спрятала своих детей, и сказал ей, что те, кого она спрятала, будут навеки сокрыты от глаз людей. — Вот это и надо рассказывать детям, когда пора мыться, — заметил Джоксер. — Куда лучше, чем про картошку в ушах. — Есть и другие истории, — подхватила Габриель. — Считается, что феи и эльфы — это некрещённые дети, падшие ангелы или друиды, не пожелавшие отказаться от языческих верований. — Совершенно верно, — согласился Автолик. — Когда кельты вторглись в Северную Европу, им пришлось сражаться с народами очень маленького роста. — Пикты — спросил Джоксер. — Они были маленькие и жили примерно в те времена. — Очень возможно! — просиял Автолик, услышав, что кто-то ещё, кроме Габриель, знает то, что интересует его. — Как бы там ни было, легенды об эльфах, а также о великанах связаны с такими событиями. Традиционно считается, что эльфов ранит железо. В это время у кельтов было железное оружие, которого ещё не было у низкорослой расы. — Интересно, — сказала Зена с сомнением в голосе, — и чем это всё нам поможет? — Крылья, — сказала Габриель. — У эльфов и фей есть крылья. Ночная тварь тоже была крылатой. Она ещё покрыла меня какой-то пылью. Я помню, как она сунула руку в кожаный мешочек на боку и бросила пыль мне в лицо. — Ещё одна деталь повторяется почти во всех легендах об эльфах, — подхватил Автолик. — У них есть пыль, которая усыпляет смертных. Но больше всего нам подходит легенда о подмёныше. — Это когда человеческого ребёнка подменяли детёнышем эльфа? — спросил Джоксер. — Да, — удовлетворённо ответил Автолик. — Один из главных и лучших фокусов эльфов — подмена человеческих детей своими. Эти подмёныши выглядели точно так же, как человеческие дети. Только считалось, что у них зверский аппетит, злобный характер и какой-нибудь деффект. Ты заметила какие-либо изменения у ребёнка, с которым сидела в тот вечер? Габриель покачала головой: — Нет. Прекрасный ребёнок, чистый и гладенький. С ним совсем не было хлопот… — Голос её дрогнул, и она сказала: — Простите. Я как-то… — Мы понимаем, Габриель, — утешила её Зена. — Это ещё не всё, — сказала Габриель Автолику. — Зена уже знает, потому что я ей вчера сказала. У меня было видение… — Или сон, — вставила Зена. — Или сон, — согласилась Габриель. — Только мне не кажется, что это был сон. — Расскажи, что ты видела, — попросил Автолик. Габриель рассказала про Теда среди растений. — Я думаю, это было видение. Мне никогда не приходилось гадать по отражениям, но я знаю, как это бывает. — Я не знаю, — сказал Джоксер. - Это искусство, которое приписывается ведьмам, — пояснила Габриель. — Обученная ведьма, глядя в чашу с водой, в хрустальный шар или любую другую отражающую поверхность, может увидеть иные места или иные времена. Прошлые и будущие. — Но ты же не обученная ведьма, — заметил Джоксер. - Она умеет, — сказал Автолик. — Мы все это видели. « Верно, — подумала Зена. — Её уменье не раз спасало нам всем жизни. И мы не знаем, на что она ещё способна ». — Предположим, что это было видение, — сказал Автолик. — Тогда ты должна задать себе вопрос, почему оно тебе явилось. Ты же не стремилась вызвать его. Габриель покачала головой. — Итак, пока отложим это в сторону, согласны? — Автолик наклонился и поднял со стола серебрянный цилиндр. — Мы с Зеной прошлой ночью путём наблюдения установили, что несколько разбойников активно что-то искали в местных лесах или его окрестностях. В процессе нашего обследования мне удалось случайно найти вот это. Он показал на цилиндр. — Ты взял это с раскопок? — спросил Джоксер. — Оно было не на своём месте, — ответил Автолик, несколько ощетинившись. — Но люди, работающие на раскопках, могли бы с тобой не согласиться. Джоксер улыбнулся с чуть насмешливым видом — дескать, а кто это теперь поступил не так, как надо? — Как оказывается, информация, содержащаяся в этом цилиндре, может в данный момент оказаться нам полезной. Автолик осторожно подцепил один из концов цилиндра, постучал по другому и вытряхнул из цилиндра туго скрученные исписанные листы. — Что это? — Зена наклонилась вперёд. — Это дневник, — ответил Автолик, — написанный на пергаменте. Точнее говоря, на выделанной овечьей коже. — Он осторожно положил листы на стол и развернул их, придерживая рукой. — Почти всё это написано по-римски. Вы легко можете узнать иероглифы. — Конечно, — с непроницаемым лицом согласилась Зена. — Ты знаешь римский язык? — Недостаточно, чтобы это прочесть, — признался Автолик. — Но я понял, что здесь написано. И связался с людьми, которые нам помогут. Сегодня вечером я буду знать больше. — Тогда отложим это до вечера, — предложил Джоксер. — Общий смысл — разговор-предупреждение. Мне удалось даже понять, что это предупреждение о надвигающемся невероятном ужасе. — Ты можешь сказать конкретнее, о чём идёт речь? — спросил Джоксер. — К сожалению, нет. Надеюсь, что люди, к которым я обратился, смогут. Уверен только, что в тексте всё названо. Правда, я узнал одно слово. Домовой. — Что это такое? — спросила Зена. Автолик отпил чаю из кружки. — Это римские эльфы. Джоксер беспокойно заёрзал на стуле: — Внимание, люди! К нам приближается гестапо! Зена повернулась к двери и увидела входящего Снайдера. « Именно тот незванный гость, который нам больше всего сейчас нужен! ». — Мистер Автолик, — елейным голосом произнёс старейшина Амфиполиса, — и некоторые из моих любимых сельчан. — В его улыбке не было намёка на естественность. — Не знаю, дошли ли до вас эти слухи, но, кажется, сегодня ночью в нашем лесу произошли беспорядки. — Когда? — вырвалось у Зены прежде, чем она смогла остановиться. « Неужели те охранники, которых мы видели? ». Зена надеялась, что они из-за неё не пострадали. — Не знал, что у вас такой интерес к текущим событиям, мисс Зена. Отвечаю на ваш вопрос: мне сообщили, что несколько наших сельчан участвовали в актах вандализма в котловане в лесу вскоре после полуночи. « Не мы ». Зена незаметно испустила вздох облегчения. — В результате этого, — продолжал Снайдер, — мистер Галливэн усилил охрану. « Лучше не придумаешь, — мрачно заметила про себя Зена. — Новая наживка для разбойников ». — Кроме того, — продолжал свою речь старейшина, — нашей деревне ни при каких обстоятельствах не будет дано разрешение на проведение весеннего праздника равноденствия, который, быть может, многие из вас с таким нетерпением ждали. — Он широко улыбнулся. — Примите мои соболезнования. Через несколько минут я объявлю об этом всем. — Почему они решили, что это был кто-то из Амфиполиса? — спросил Джоксер. — Мистер Джоксер, — ответил Снайдер, — воины Галливэна поймали крестьян, которые ломали технику, и установили их личность. Нет сомнений в том, из какой они деревни. — Он перевёл взгляд на Габриель. — Я думаю, это ваши соратники, мисс Габриель. Возможно, те же самые крестьяне, которые организовали вместе с вами протест в лесу на прошлой неделе. И если я узнаю, что вы имеете какое-либо отношение к этому нападению на людей Галливэна, я прослежу, чтобы против вас тоже было выдвинуто обвинение. Когда Снайдер резко повернулся на каблуках и вышел, Зена медленно выдохнула. Теперь хотя бы не придётся беспокоиться, что разбойники нападут на участников праздника. Джоксер посмотрел на Габриель: — Значит, мирная демонстрация? « Кто-то должен попытаться защитить лес »? Габриель открыла рот, чтобы ответить, но её прервал Автолик: — Ладно, с этим потом. Спасать лес, не спасать лес — это перестаёт быть важным, если идёт подпольная война разбойников с эльфами за этот лес. Так? — Он говорит по делу, — согласилась Зена. « И почему проблемы не возникают по одной? ». — Подпольная война? — отозвался Джоксер. — Что-нибудь в роде « Эльфкрёстный ». « Дай нам поцеловать твоё кольцо, Крёстный! ». Он явно начал разрабатывать тему. — Может быть, — предположил Автолик, — обсудим то, что мы уже знаем? — Что такое домовой? — спросила Зена. — Ты сказал, что это вроде римского эльфа. — Те, кто в них верил, считали их полезными духами в доме, — сказал Король воров. — Они следили за домом и защищали его. Обычно жили за очагом, иногда под крыльцом, а их жёны — в погребе. — Вот вам и равенство, — заметил Джоксер. — Считалось, что домовые выходят ночью, — продолжал Автолик. — Предполагалось, что чем более волосат домовой, тем больше удачи он приносит дому. Если семья переселялась в новый дом, ей полагалось зажигать очаг в новом доме головнями из старого очага. — Чтобы перенести домового в новый дом? — спросил Джоксер. — Именно так. — И как всё это связано с исчезновениями детей? — спросила Габриель. Автолик покачал головой: — Не имею ни малейшего понятия. Но нельзя упускать из виду соседство этих событий и того, что разбойники тщательно обыскивали место раскопок. То, что выглядит взаимосвязанным, часто таковым и является, хотя подчас и не должно таковым быть. — Так что мы в результате имеем? — невинно спросил Джоксер. — Кажется, свободный вечер в пятницу? — Мы имеем два основных пути, — подытожил Автолик. — Я предприму все усилия, чтобы раскрыть смысл этой таинственной записки и любой информации, которая в ней может оказаться. Габриель и Зена могли бы, наверное, попытаться обнаружить другие случаи похищения детей. Загадочное замечание воина склоняет нас к подобному поиску. Хотя я не могу вспомнить никаких упоминаний об этом. — Может быть, Галливэн их приглушил, — предположил Джоксер. — Судя по разговору этих воинов, приказы они получают от него. Ведь о Теде тоже ничего не было сказано. — Если это так, — сказал Автолик, — и здесь замешан Галливэн, что-нибудь узнать будет достаточно трудно. — Галливэн скрывает исчезновение младенцев? — улыбнулся Джоксер, вспыхнув тёмными глазами. — Ну, вот это заговор! — Да, и кстати, — заметил Автолик, — вам необходимо помнить, что если здесь действительно существует заговор молчания, то есть люди, чья работа состоит в том, чтобы никому не дать обнаружить соответствующую информацию. Так что будьте осторожны. Зену это сильно взволновало. — Но если они скрывают факты, что кто-то похищает детей, то зачем? Ей было больно думать об опасности, в которую попали дети. — Вот это и есть вопрос, — согласился Автолик. Ответов не нашлось ни у кого.