Сердце волшебника

      — Джеймс! Если ты меня сейчас же не выпустишь — у тебя будут огромные проблемы!              Холодными дрожащими пальцами София держалась за золотые прутья решётки. Тонкая сорочка, ледяная клетка и сквозняк, который без конца лизал каменный пол, не обходя и место её заключения, сделали свое дело. Она замёрзла.       Крепкая дверца была заперта на ключ. Тот, в свою очередь, покоился в кармане её мучителя.              — Ну-ну, полегче, — сказал Джеймс. — Ты что, думаешь всю жизнь просидишь в клетке?       София промолчала. Джеймс стоял перед зеркалом и рассматривал свою порванную рубашку.       — Выпущу, не волнуйся, — продолжил он, бросив надежду привести себя в приличный вид. — Вот увижу твои безумно влюблённые глаза. В меня влюблённые. И ты — свободна.       — Да не люблю я тебя! Как ты этого не поймёшь?! — отчаянно выкрикнула София.       — Это ты сейчас так говоришь, — отмахнулся Джеймс. — Ничего, скоро ты сама за мной бегать будешь. Конечно, придётся применить магию… — он, будто сожалея, пожал плечами. — Ну что ж поделать?       — Одумайся, Джеймс! Фальшивая любовь не сделает тебя счастливым!              Вальяжной походкой мучитель подошёл к клетке. Пристально посмотрев в глаза Софии, он схватил её за руки, державшиеся за решётку, и крепко сжал их.       — Сделает. Вполне, — наклонившись к её лицу, прошипел он.       — Ты не можешь так поступить.       — Могу.       — Это подло!       — Глупышка, — сказал Джеймс с покровительственной улыбкой. — Я же люблю тебя. И всё это ради нашего блага.       — Нет, Джеймс! Не нашего, а твоего. Ты не меня любишь, ты любишь только себя!              Он раздражённо бросил её руки и, повернувшись к ней спиной, отошёл от клетки. София продолжала:              — Ты ведёшь себя, как капризный ребёнок в лавке игрушек! Взбрело в голову — хочу, моё — и всё тут! Да только я — не игрушка!              — Говори, что хочешь, — раздражённо буркнул он, не оборачиваясь. — Мне всё равно.              Повисло молчание. Гулкие неспешные шаги прохаживающегося по залу Джеймса разбивали эту напряжённую тишину. Принцесса собиралась с мыслями.              — Джеймс! — раздался голос Софии. Тот даже не повернулся. — Подумай, что ты делаешь. Ты обманул меня, маму, папу. Связался со злой колдуньей. Не вышло добиться меня обманом, так теперь хочешь силой, — она поёжилась и обняла себя за плечи. — Ну заколдуют меня. А ты понимаешь, что это буду уже совсем не я? Нет? Не я! И ты перед всеми будешь делать вид, что всё в порядке? Неужели совесть тебя не замучает?       — Ты за совесть мою не волнуйся, — огрызнулся Джеймс. — Я с ней договорюсь.       Эти нравоучения ему совершенно не нравились. Он понимал, что натворил много дел, но отступать за полшага до победы он не собирался. Джеймс подошёл к куче хлама у стены и вытащил из неё меч. Немного порассматривая его и, взявшись за рукоятку, он обнажил клинок и поднял вверх. Полутёмный зал освещался лишь тусклым светом, проникающим через несколько цветных окон у самого потолка. Но и этого оказалось достаточно, чтобы лезвие воинственно блеснуло. Глаза Джеймса восторженно загорелись.       — Хорош! — он перебросил меч из одной руки в другую. — Интересно, что он здесь делает?       Принц перевёл взгляд на Софию. На его лице тут же появилась гадкая ухмылка. — В любом случае, очень кстати. Вдруг ещё кого-нибудь принесёт.              София вспомнила о бедном окровавленном Черноклюве и её затрясло.              — Ты ведёшь себя, как мерзавец! — крикнула она в сердцах.       — И пусть.       — Таким, как ты, не место на троне!       — Ой, да что ты говоришь! — голос Джеймса стал ехидным и злым. — А каким же место? Ну-ка расскажи мне. Расскажи! Наверное, таким, как Седрик, да?       София промолчала.       — Мне даже имя его противно.              — Вот и заткнись!       Джеймс повернул голову. В проёме стоял Седрик, воинственно выставив вперёд волшебную палочку.       — Противно, что таких мразей, как ты, этот свет носит!       Принц усмехнулся, сделал несколько шагов назад и прижался спиной к клетке. Всего несколько сантиметров разделяло его и Софию.       — Явился. И что же? Ты хочешь убить меня? Ну давай, попробуй!       — Отойди от неё.       — А-а-а, ты боишься промазать, мистер Неудачник! — язвительно хмыкнул Джеймс. — Она моя! — гаркнул он, выставив вперёд меч. — Проваливай!       — Отойди, я сказал!       — И не подумаю!              Седрик оскалился и резко взмахнул палочкой. Яркий луч ударил в пол прямо под ногами Джеймса, отчего его снесло взрывной волной вместе с клеткой. Та с жутким грохотом влетела в стену, опрокинулась и покатилась. София завизжала. Седрик кинулся за ней. Джеймс, упавший на кучу хлама, остался лежать на месте. Краем глаза он заметил блестящую крышку от блюда. Глубокая, серебряная, да ещё и с ручкой.       «Отличный щит!»       Он осторожно привстал. Рывок! Крышка в его руках.       Седрик остановился. Взмахнув палочкой, он поставил клетку вертикально. София шмякнулась на пол клетки. В её глазах всё плыло.       — Сейчас я тебя выпущу, — Седрик подскочил к ней. Уперевшись ногой в клетку, он с силой рванул дверцу, но та не поддалась.       — Седди! — простонала София.       — Сейчас! — растерянно крикнул маг. Он судорожно пытался вспомнить заклинание.       Воинственный крик заставил его обернуться. Джеймс бежал в атаку, замахнувшись мечом. Маг размахнулся и метнул огненный шар. Джеймс увернулся. Шар врезался в картину на стене, и та вспыхнула. Маг выстрелил ещё раз. Принц отпрыгнул.       — Мазила!              Седрик зарычал от гнева. Он вылетел на встречу Джеймсу. Подняв волшебную палочку над головой и выкрикнув заклинание, он резким взмахом направил её в пол. В ту же секунду с хрустящим ледяным треском по залу прокатилась блестящая волна. Пол, стены, потолок — всё покрылось льдом.       Джеймс почувствовал, как скользят его ноги. Седрик сверкнул глазами.       — Ну что? Допрыгался?       Взмах! Вспышка! Джеймс хотел увернуться, но разряд попал ему в плечо. Запахло жареным. Джеймс упал и скорчился от боли. Седрик стоял на месте.       — Проси прощения, гадёныш. Или попрощайся с жизнью!       Тяжело дыша, Джеймс поднял голову. Глаза пылали ненавистью.       — Никогда!              Седрик сжал зубы. Он понимал — один выстрел, и он убьёт его.       Перед его глазами замелькали картинки из детства принца: вот он просит наколдовать им салют. А это — он с детьми на празднике жуёт конфеты, которые им любезно наколдовал волшебник. И все радостно смеются. Седрик тряхнул головой. Нет! Перед ним не тот Джеймс, которого он знал. Это не тот весёлый и шустрый мальчик. Это — взрослый подлец и негодяй.       На кону судьба Софии, и он не может ей рисковать.              Маг яростно взмахнул волшебной палочкой. Луч немыслимой силы вырвался из неё и полетел в сторону Джеймса. Словно в замедленном действии, Джеймс одним ловким движением выхватил блестящую крышку и выставил перед собой. Смертоносная энергия, отражаясь от её зеркальной поверхности, устремилась в потолок и с грохотом ударила в огромную люстру. Люстра полетела вниз. Седрик в панике попятился назад.       Прыжок! Нет! Седрик подскользнулся и упал на спину. Маг в ужасе. Он сделал рывок назад! Бабах! Люстра рухнула, лишь немного придавив ему ногу.              Седрик замер, переводя дыхание. Сердце бешено колотилось. Ещё бы немного, и эта громадина отправила бы его на тот свет. Он дёрнулся. Лодыжка застряла. В панике он начал искать волшебную палочку. Но та отлетела слишком далеко.              — Кто из нас ещё допрыгался?       Седрик поднял глаза. Из-за люстры, к потолку, поднимался Джеймс. За его спиной было два огромных крыла. У Седрика пересохло в горле. Он снова попытался выдернуть ногу.       — Что за?..       Джеймс поднял над головой меч.       — Умри! — выкрикнул он.       Но дикий рёв прервал его. Он повернул голову и получил мощный удар чего-то безумно огромного и тяжёлого. Со всей силы он влетел в стену и, упав на пол, потерял сознание.       Раздался женский визг. София, в облике дракона, схватила, пытающуюся сбежать, колдунью. Звон стекла. Зарина полетела головой в окно.       Седрик лежал, шокированный сием зрелищем. Дракон повернулся и сделал шаг в его сторону. Он поднял люстру и откинул её прочь. Нога волшебника оказалась свободна.       — Надеюсь, ты меня не съешь? — с нервным смешком проговорил Седрик.       — Нет конечно, — засмеялся дракон. — Хочу быть собой! — и дракон обернулся Софией.       Она, скользя по льду, осторожно подбежала к Седрику и протянула ему руку. Седрик поднялся.       — Как у тебя это получилось?       — Пришлось немного поупрашивать амулет. Но всё же он согласился. Хорошо, что здесь оказалась вон та картина, — она сделала жест в сторону стены. Там лежала большая картина с изображением рыцаря и огнедышащего дракона.       Седрик крепко обнял Софию, но тут же отстранился.       — Да ты вся дрожишь!       — Ну так, немного…       Он снял мантию и накинул ей на плечи.       — Так, — сказал Седрик. — А теперь наведём порядок.       Он доковылял до волшебной палочки и, подняв её, снял ледяное заклятие. Лёд исчез. Собравшись с силами, с помощью магии Седрик поднял люстру к потолку и закрепил её.       В другом конце зала послышался стон.       — Джеймс! — догадалась София. — Что будем с ним делать? — обратилась она к Седрику.       — Пойдём, — он взял её за руку. — Не бойся, больше он ничего не сделает.              Они подошли к валявшемуся у стены Джеймсу. Тот потихоньку приходил в себя. Увидев приближающихся, он застонал:        — Не убивайте меня! Пожалуйста! Я больше не буду!..              — Не будем мы тебя убивать, — строго ответил Седрик.       — Спасибо…       — Только подпишем одну бумагу.       Джеймс потёр глаза и вопросительно посмотрел на Седрика.       — Какую?       Волшебник материализовал из воздуха договор.       — В сием договоре говорится о том, что если принц Джеймс ещё раз посягнёт на жизнь и свободу волшебника Седрика Великолепного и принцессы Софии — он лишится права на трон и будет заключён на заколдованном острове до конца своих дней. Время действительности договора — пожизненно. Короче, Джеймс! Хочешь жить долго и счастливо — оставь нас с Софией в покое!       — Хорошо… — буркнул побеждённый.              Магический пергамент подлетел к самому его носу. Джеймс вздохнул, взял перо и подписал бумагу. Седрик победно улыбнулся.       — Да, и, кстати, крылья тебе тоже ни к чему.