Это была бы отличная ДнД-партия, но получилось как всегда

Когда-то давным-давно, когда тигры ещё курили, а хвосты лисиц завивались в смешные, похожие на бублики колечки, случилась эта история. Она передавалась из поколения в поколение, обрастала подробностями, что-то теряла, что-то приобретала, но суть её оставалась неизменной. История эта о дивных приключениях, о дружбе, верности, предательстве, немного о любви, совсем немного о мудачестве, ещё чуть-чуть мудачестве, снова приключениях и всё в таком же духе. В этой истории вам встретится множество чудных людей, ещё больше странных животных, парочка волшебников, невообразимое количество дураков, интересные места, не менее интересные события и всё то, что обычно пихают в трейлеры блокбастеров, чтобы народ в кинотеатры валил как на казнь в средние века. Мы немного забежим вперёд паровоза, нарушив все мыслимые и немыслимые каноны, и расскажем мораль этой истории ещё до самой истории. Не будь мудаком, и тебе это не аукнется. И теперь, когда вы знаете главную сюжетную линию, можно начать раскрывать суть происходящего. Так вот. Давным-давно, когда дикие птицы меняли свой окрас каждое время года, сбрасывая старые перья цветным ковром, жил один юноша. Он не происходил из знатного рода, не обладал какими-либо выдающимися качествами, не был писаным красавцем и даже не слыл своей добротой на всю округу. Иииии, лирическое отступление! Сейчас возник справедливый вопрос: на кой чёрт он тут вообще нужен, если он даже на главного героя истории слабо тянет? А вот ПОТОМУ ЧТО. Серьёзно, вам было бы интересно наблюдать за парнем, которого вытащили из очередной веселой сказочки по шаблону? Нам вот не очень. Поэтому знакомьтесь с этим чуваком поближе - вам вместе предстоит очень длинный путь. Там правда будет весело, а парень вообще отличный. Мы предупреждали. Юноша был сыном старого фермера, некогда владевшего богатыми угодьями, от которых осталась лишь выжженная земля да полуразвалившиеся заборы на многие колёса вдаль. Когда-то очень давно, ещё когда волосы отца не тронула седина, до самого горизонта простирались зелёные поля, каждую осень приносившие щедрый урожай и дававшие повод для зависти всех соседей. Отец любил рассказывать о том, как часто он скакал на своём любимом жеребце через владения, пересчитывая сотни голов скота, и как красиво золотились на пасеках ульи. К своему сожалению, всего этого великолепия юноше застать не удалось: до его рождения на фермерскую землю опустился страшный голодомор. Погубил он и скот, и пчёл, и цветы яркие, и до последнего плода весь урожай. Умерла земля, не могла давать боле ничего своим хозяевам. Остался совсем небольшой клочок, где фермер с женой выращивали еду для себя да для любимого жеребца, который чах всё сильнее, пока не покинул сей мир. Когда совсем отчаялся фермер, сжалились над ним Древние Боги и подарили первого и единственного наследника. Мальчика назвали Хёншиком, но имени своего он почти не слышал - так ярко улыбался, что мать прозвала его Солнышком. - Может быть, Боги сжалятся и подарят нашей земле плодородие, - отец старался верить в лучшее, - раз такого солнечного мальчика нам подарили. Может и станет всё по-прежнему. Годы шли, Хёншик рос, а ветер всё так же гонял по полям пыль да шары сорной травы. Клочок плодородной земли истощался всё больше, пока не стал приносить хлипкие сухие овощи да наполовину гнилые крупы. В один особо жаркий летний день отец подозвал к себе Хёншика и обратился к нему с просьбой - Недолго нам с матерью осталось, хотелось бы последние годы прожить в достатке. Сын мой, отправляйся в город да обратись к его правителю. Может согласится он купить наши земли. - Но отец, - эта новость потрясла Хёншика, - вы же прожили тут всю жизнь! Неужели ты так просто готов расстаться со своим домом! Для него фермерские угодья были целым миром. Мальчишкой гонял он перекати-поле под ветром вместо мяча, лазал по высушенным знойными ветрами деревьям, плутал в лабиринтах старых ульев. Создал для себя огромное королевство, где был единственным и безоговорочным правителем. Ничего не ответил ему отец, лишь покачал головой. - Хорошо, я отправлюсь в дорогу. Прошу только о благословении твоём. Благословили Хёншика и мать, и отец, выдали ему в дорогу скромный обед да отправили сына-солнышко в дальний путь, не надеясь на его возвращение. Знали родители, что дни их сочтены на этой земле. И снова лирическое отступление. Что вообще за нахрен? Позовите сценариста, че тут происходит? Почему они отправляют своего единственного сына черт знает куда при условии, что он не покидал своей фермы всю сознательную жизнь, да ещё и при условии, что по возвращении он застанет два мумифицировавшихся трупа? Кто это придумал, в чём ваша проблема? Да и на кой хрен правителю какого-то города нужна старая земля, которую он и так мог купить в любой момент? Куда вы меня тащите? Эй, эй!!! Дорога по почти высушенной пустыне оказалась куда труднее, чем изначально предполагал Хёншик. Он, конечно, привык гулять по фермерским угодьям, находившимся примерно в том же состоянии, но там он хотя бы знал, что может вернуться домой в любой момент, и знал, где находится. А тут впереди неизвестность, вокруг неизвестность, везде неизвестность, кто-нибудь, помогите. - Эй, парень, ты чего тут вообще забыл? В тень дерева кто-то шагнул, разметав полы своего халата, и Хёншик поднял голову, удивлённый тем, что посреди грёбаного нигде случился ещё кто-то живой. Он предполагал проделать весь путь в одиночестве. Незнакомец был примерно его роста, кожа почти до хруста загорела под палящим солнцем и удачно контрастировала со светлой тканью халата. В качестве головного убора на нём было очень странное сомбреро с маленькими (Хёншик надеялся, что не настоящими) морковками. В довершение к и без того странному виду, человек был босым. Когда на земле можно гуся поджарить, конечно же лучший выход - ходить босиком, классный план. - Так что ты тут забыл? - Иду в город к тамошнему правителю. А ты кто такой? - Тебе честно ответить или так, чтобы ты не сбежал в закат? Морковки угрожающе качнулись. Вместо того, чтобы сесть на песок рядом, человек щёлкнул пальцами и материализовал за своей спиной увитый странными ярко-синими растениями стул, на который и приземлился, придавив несколько цветков своим халатом. - Наверное, ты волшебник! - Поражён твоей наблюдательностью. - Растения за мгновение высохли и осыпались пылью. - Меня зовут Минхёк и я что-то типа да, волшебник. Собеседником Минхёк оказался довольно интересным, к тому же каждую свою историю или догадку он визуализировал при помощи волшебства, чем повергал Хёншика в радость, счастье и восторг. Не то чтобы ему самому это не доставляло удовольствие, но реакция у разных людей сильно отличалась. Этот хотя бы не пытался сжечь его вместе с халатом и шляпой, и на том спасибо. - Погоди, если я встретил волшебника, это значит, что ты здесь не просто так! Минхёк вздохнул. Из рукава его халата вылетела летучая мышь и скрылась в неизвестности. - Почему вы всегда считаете, что волшебники появляются, если впереди приключения и всякое такое? - Ну, - Хёншик замешкался, - раз ты необыкновенный, то и твоё появление означает что-то необыкновенное, да? - Нет. Мне просто было скучно. - То есть ты не даешь мне какое-нибудь крутое задание? - Нет. - И в волшебный замок мы не пойдём? - Не-а. - И ты даже не научишь меня каким-нибудь полезным фокусам? - Мимо. - Может ты просто составишь мне компанию? - А вот это всегда пожалуйста. Судя по всему, Минхёку и правда было довольно скучно мотаться по пустыне в одиночестве. Это при условии, что по щелчку пальцев он мог перенестись куда угодно или переместить кого-нибудь себе для компании. С неба окончательно пропали все облака, кроме одного совсем небольшого, размером с телегу, летевшего в нескольких метрах над землёй и закрывающего путников от палящего солнца. Шляпой делиться Минхёк не захотел. - А почему ты один в пустыне? - Темы для разговоров иссякли неожиданно быстро, и Хёншику пришлось возвращаться к старым. - Это часть твоего задания? - Сколько можно повторять: у меня нет никакого задания, нет никакого предназначения, и я в пустыне, потому что мне захотелось быть в пустыне. Тан-тан-тааан! Liricheskoye otstuplenye time! Минхёк действительно был в пустыне, просто потому что ему захотелось, а не потому что такова великая воля Богов, направляющих жалких человечишек по неизведанным тропам судеб. Однако, это вовсе не означает, что их встреча с Хёншиком не была запланирована многие годы назад. Вот такой вот поворот. Несмотря на то, что Минхёк искренне старается убедить своего компаньона в отсутствии каких-либо сверхзаумных квестов на получение очередного ништяка, он немного ошибается, думая, что никаких приключений на задницу его не ожидает. В конце-концов, он волшебник. Волшебники постоянно куда-нибудь вляпываются. С того момента, как Минхёк повстречал Хёншика и началось их увлекательное путешествие через пустое ничего в неизвестные дали, прошло примерно полтора часа. Пейзаж вокруг оставался неизменным: всё те же торчащие сухие палки, бывшие когда-то деревьями, полное отсутствие тени, гладкая поверхность песка без единого бархана и далёкий, очень далёкий горизонт, где, кажется, уже виднелся город. - Твою мать! Хёншик споткнулся обо что-то и рухнул на колени, проехавшись ладонями по песку. - А вот это уже интересно. Посреди ровного слоя песка торчал отполированный кусок камня. Присмотревшись получше, Хёншик предположил, что это гранит, только вот что кусок гранита делал посреди пустыни, где кроме его родителей-фермеров много лет подряд никто ничего не строил? Разве что караван какой-нибудь потерял по дороге. - Ты там приключений хотел, да? То ли Минхёку нравилось щёлкать пальцами, то ли это действительно было частью любого магического ритуала, но он снова это сделал, очищая пространство рядом с ними. Хёншика окатило песком с ног до головы. То, что было принято за обычный кусок камня, оказалось навершием огромных гранитных ворот, вкопанных в землю под углом. По краям створок серебрилась вязь из неизвестного металла, плавно перетекающая в письмена на древнем языке, который Хёншик видел только в старых книгах, оставшихся у родителей, и уже не надеялся встретить где-либо вновь. Одна из створок глухо скрипнула, стоило волшебнику прикоснуться к ней самыми кончиками пальцев, и чуть приоткрылась. Пахнуло холодом и гнилью. Всмотреться в появившуюся щель не представлялось возможным: по другую сторону оставалась только тьма и больше ничего, солнечный свет не пробивался вообще. - Либо это не очень явное пожелание убираться куда подальше, либо… - Минхёк подошёл поближе. - Либо куда более явное приглашение прогуляться по неизведанным тоннелям или чему там за этой дверью. - И мы пойдём? - Ну смотри. В воздухе перед Минхёком возник полупрозрачный розовый круг с очень маленькой красной полоской, выступающей из его поверхности на несколько сантиметров. Полоска занимала примерно сотую часть круга и ярко мерцала. - Розовое - это шанс на благополучное окончание твоего путешествия до нужного тебе места, если прямо сейчас ты махнёшь рукой на это дело и пойдёшь дальше, красное - тебе кранты. Как видишь, процент достаточно мал. - Волшебник отвёл левую руку в сторону, и появился ещё один круг. В отличие от первого, он был целиком красным, без единого розового просвета или даже совсем маленькой крапинки. - А вот это твои шансы на благополучное путешествие, если ты зайдёшь в эту дверь. - Но их нет. - Именно. - Совсем нет. - Ты правильно понимаешь. Как это всегда и бывает в подобных историях, Хёншик задумался. С одной стороны, у него была вполне четкая и ясная цель, отклоняться от пути к которой не очень хотелось: дома ждали родители, и вообще всё было не очень радужно в этом плане. Но с другой стороны, как и в любом обычном человеке, который не видел ничего, кроме родного дома, в нём кипела жажда приключений. За гранитной дверью могло произойти что угодно. В старых сказках, например, за ними обычно прятались чудесные сокровища или древние загадки, или джинн в лампе, или ещё какие-нибудь крутые штуки, нахождение которых обеспечивало тебе место в истории. Только вот никто обычно не учитывал тот факт, что почти все подобные истории переписываются таким образом, что самое негативное оттуда вырезается. Например, встретил могучий воин дракона и победил его, а тот факт, что воину оттяпали ногу и вообще он был в сопровождении нехилой такой армии и дракона они лупили не меньше трёх дней, вдруг становится делом десятым. В общем, Хёншик находился в раздумьях. - А если мы туда пойдём? - Я туда не пойду. - Минхёк тряхнул морковками. - Я ещё не совсем сумасшедший. И ты помнишь, что я волшебник? Я могу предвидеть все те опасности, которые нас ожидают! - Правда? - Нет, но у меня высокоразвитая интуиция. Какой-то внутренний голос, отвечающий за взвешенные и логичные поступки, подсказывал Хёншику, что прямо сейчас нужно махнуть рукой и отправиться куда шёл, а не зависать тут в попытках выяснить, что важнее - приключения или миссия. Этот же внутренний голос, отвлекаясь на раздумья, сообщал, что, в принципе, приключения - это не так уж плохо. Наблюдавший за сменой мыслей Минхёк махнул рукой и, снова щёлкнув пальцами, вошёл в приоткрывшийся проход. По логике, пещера должна выглядеть как типичная пещера: с пауками там, пылью, грязью, сталактитами с буквой “м” и всякими такими штуками, которые делали пещеру самой что ни на есть настоящей. Эта была похожа скорее на какой-нибудь очень крутой дом обезумевшего ученого. Да-да, Хёншик провел всю свою жизнь на ферме, но он прекрасно знал, кто такие эти ученые и чем они занимаются. Иногда его даже посещала мысль, что читать старые книги надо было больше, глядишь, и сам бы стал таким учёным, и смог бы возродить угодья родителей. Но куда больше Хёншику нравилось читать про приключения и волшебные истории, возможно, поэтому он, ожидая что-нибудь интересное, решительно шагнул за Минхёком. - Здесь кто-нибудь есть? - заорал Минхёк. Тишина была ему ответом. Только где-то вдалеке звякнули какие-то бутылки, порождая тихое эхо. - Точно никого нет? - повторил он на той же громкости. - Я сомневаюсь, что тут вообще кто-то есть. - Хёншик провел ладонью по пыльным бутылкам, выстроившимся в ряд на прибитой к стене полке. Судя по всему, здесь уже достаточно давно никто не появлялся. Всё покрывала пыль, инструменты чуть ли не проржавели, а книги казались такими ветхими, что были готовы развалиться, если взять их в руки. Но что-то подсказывало Хёншику, что всё это неспроста. Есть тут какая-то неявная тайна, которую им предстояло раскрыть. Минхёк немного прошёл вперёд, оглядываясь, словно в поисках чего-то, что-то пробормотал себе под нос и замер. - Тогда никто не расстроится, если я сделаю это. Он шагнул к огромной стеклянной колбе, возвышавшейся позади кучи книг, и потянул её на себя в попытке уронить на пол. - Даже не думай, - предупредил голос из ниоткуда. - Я вырву тебе руки и засуну их в задницу, если с ней что-нибудь случится. - Посмотрите-ка, кто явил свой лик миру. Несмотря на сказанное Минхёком, в лаборатории так никто и не появился. Они стояли вдвоём и озирались, пытаясь понять, откуда прозвучал странный голос. Вокруг ничего не изменилось - та же пыль, та же пустота. - Отойди от неё. Она стоит больше, чем твоя жизнь, а без рук тебя в рабство не продашь. - Давайте не будем ругаться, - подал голос Хёншик. - Кто вы такой? - Я хозяин всего, что вы видите, и я крайне недоволен вторжением на мою территорию. Не будете ли вы любезны пройти куда-нибудь подальше отсюда, чтобы я мог вернуться к работе? - А сокровища у тебя есть? - вдруг поинтересовался Минхёк, оставив в покое колбу. Он начал вышагивать из стороны в сторону, придирчиво осматривая полки и столы вокруг. Как будто что-то искал, но в голове у Хёншика так и не появилось идей о том, что же может искать волшебник в царстве учёного. Они же вообще разные. Это как яблоко и бочка, например. Хёншик знал, что по каким-то очень странным и не особо внятным причинам волшебники и учёные недолюбливают друг друга, хотя не гнушаются пользоваться изобретениями и открытиями, сделанными фракцией противника. Так в лабораториях обычно горел магический огонь, для которого не нужно было топливо, а волшебники при вызове особо жутких тварей пользовались ограничителем пространства, придуманным не так давно каким-то очень одарённым учёным. Ещё Хёншик знал, что сокровища учёным не нужны. Вот книги и знания - это да. Поэтому вопрос Минхёка был, как минимум, бессмысленным. Внезапное лирическое отступление. Хёншик ошибался. Очень сильно ошибался, думая, что они попали в лабораторию какого-то заучки, у которого в жизни две радости: открыть что-нибудь новое и насолить волшебникам. Всё было куда сложнее, чудесатее и, конечно же, сказочнее. Обычно так не бывает, но если ты пошёл искать приключения, ты их найдёшь. - С какой целью интересуетесь? - То есть всё-таки есть? - А если нет? - А если я тоже умею вопросом на вопрос отвечать? - Давайте это прекратим и вы покинете моё скромное жилище, пока я не разозлился. Минхёк задумался. Хёншик развернулся к выходу. Где-то звякнула очередная бутылка. - А иначе что случится? В следующее мгновение случилось то, что напугало Хёншика до чёртиков. Он был готов бежать со всех ног куда подальше, попутно захватив с собой Минхёка, и позабыл, что они вообще спускались в какую-то пещеру или лабораторию или что там такое. На одной из стен выросла огромная тень дракона. Хёншик был готов поклясться, что это дракон. Он видел их рисунки в книгах тысячу раз и не спутал бы ни с чем. Но где могла поместиться такая громадина? Неужели этот учёный научился, как и волшебники, делать предметы невидимыми? - Нет, нет, нет. Так не пойдёт. Меня этим не проймёшь. Хёншик в ужасе уставился на Минхёка. Он, конечно, подозревал, что волшебники за свою жизнь с кем только не встречаются, но тут же огромный дракон! Он может их спалить, сожрать, растоптать в конце концов! Тут нужно быть тише воды ниже травы, даже если ты волшебник! - Мне что, нужно вас сожрать, чтобы до вас наконец дошло? В неизвестном голосе появилось раздражение. Он и до этого был не очень дружелюбным, но сейчас начал звучать так, что искать приключения резко перехотелось. Минхёк вздохнул. - Ладно, поигрались и хватит. В этот раз щёлкать пальцами он не стал, а просто махнул рукой куда-то в сторону, и, как по мановению волшебной (ха!) палочки, огромная куча книг рухнула на пол. Кто-то заорал. Стоявшая позади бывшей кучи лампа угрожающе зашаталась. Тень дракона со стены пропала, и Хёншику вдруг стало куда проще дышать. - Меня дешёвыми фокусами не проймёшь. Куча на полу зашевелилась, и оттуда показались два крыла, сделали пару взмахов и опустились. Их обладатель немного подумал, тяжко вздохнул и начал выкапываться из книг. Спустя какое-то время перед ними предстал дракон. Самый что ни на есть настоящий, чешуйчатый, с длинным шипастым хвостом и гребнями на голове. Он выдохнул небольшую струю пламени, стараясь не задеть книги, и уселся на пол, уставившись на них. - Ну, довольны? Если бы не один маленький (ха!) факт, то дракон выглядел бы угрожающе и одним своим видом мог бы вселить страх. Хёншик даже попытался его испугаться так же, как недавно испугался его тени, но не смог. Потому что сложно бояться что-то, что с трудом достаёт тебе до пояса. - Ты тут живёшь? - Работаю, живу и всё такое. Дракон поднял переднюю лапу и поскреб голову. - То есть ты не учёный? - Учёный. - Но ты же дракон. - Ну нет. - В смысле? - В смысле это временно. Я испытывал восстанавливающую микстуру на основе драконьей крови, но случилась какая-то фигня, и вот я здесь. - А всё потому, что не надо лезть туда, куда не просят, - усмехнулся Минхёк. Всё, что было связано с драконами, являлось прерогативой волшебников. Они их выращивали, ухаживали за ними, дрессировали, получали всякие полезные материалы вроде зубов или чешуи и использовали в своих алхимических экспериментах. Учёные же предпочитали более стандартные составляющие своих изобретений. - Это вы лезете, куда не просят, - взвился дракон. - Я расширяю поле своей деятельности. - И как же ты собираешься снова стать человеком? - Как хорошо, что вы спросили! - Дракон повернулся и деловито потопал куда-то вглубь лаборатории, - Если верить моим расчётам, то эффект может быть либо постоянным, либо временным. Минхёк закатил глаза. Это, конечно, очень логичный вывод. В смысле, действительно достаточно логично, что последствия твоих экспериментов будут либо вечными, либо всё закончится через пару минут. - А более конкретно? Чисто в теории, Минхёк мог бы спокойно разобраться с этим щелчком пальцев - ему ничего это не стоило, он же, в конце концов, один из лучших волшебников на земном диске! Да-да, вы не ослышались. Земля действительно диск. Двусторонний. С одной стороны мир наших героев и всякое такое, а с другой стороны одному Богу известно что. И мне известно, я же умный. Ладно, мне не известно, и вам тоже не будет известно, потому что к нашей истории другая сторона земного диска не имеет ровным счётом никакого отношения! - Так что, гений, - поинтересовался Минхёк, когда ему надоело наблюдать за копавшимся в кипе свитков драконом. - Ты такой с концами или как? Дракон грустно вздохнул. В его глазах читалось, что он явно не рад получившемуся результату эксперимента и вообще с радостью бы сейчас топнул своей человеческой ногой, но вместо этого он лишь бессмысленно взмахивал крыльями, поднимая небольшой ветерок, и хлопал хвостом по каменному полу. - Кажется, мне придётся прогуляться. - А куда? - вдруг оживился до того молча изучавший убранство лаборатории Хёншик. В этом приключении он был ответственным за сбор команды героев и потому крайне заинтересовался внезапно случившимся драконом. Просто потому что это же здорово - идти куда-то в компании настоящих волшебника и дракона! Прямо как в сказках, которые мама рассказывала. - Как хорошо, что вы спросили! Неожиданно дракон встал на задние лапы и развёл передние, словно пытаясь охватить необъятное. Учитывая, что передние лапки у него были совсем коротенькие, жест получился очень смешным, и Минхёк тихо прыснул, пока Хёншик выяснял, есть ли в лаборатории хоть одна карта. Минхёк хотел было оскорбиться: зачем карты, когда есть он! Кому могут понадобиться карты, если с тобой лучший в мире волшебник, способный выбраться даже из диких джунглей южной половины диска, не говоря уж о какой-то пустыне в центральном королевстве. - Так ты пойдешь с нами? - спросил Хёншик, пока Минхёк изображал самого обиженного. - Мы в столицу. - Мне определённо потребуется помощь, так что да, пойду. Минхёк вздохнул. Сделал лицо великомученика и вздохнул ещё раз, пытаясь как можно более незаметно покоситься на Хёншика. Хёншик изучал драконову чешую, плавно переходящую в крыло, и обращал внимания на Минхёка столько же, сколько на книжную пыль на полках. - Ладно, пойдём с нами, мистер короткие лапки. - У меня нормальные лапки! Ой. - Вот именно, ой. Дракон собрал в сумку какие-то очень важные свитки, несколько маленьких колбочек с таинственными жидкостями, пару сверкающих камушков и отдал эту сумку Хёншику. Сам он сумку нести не мог. С его коротеньких лапок с отсутствующими плечами ремень сумки постоянно соскальзывал, а вешать на крыло было очень неудобно. - Мистер короткие лапки, - Минхёк повернулся в сторону дракона, - не желаете ли вы представиться? Или рискуете остаться мистером короткие лапки на всё наше приключение. - Я Ынкван! - обиженно пискнул дракон-учёный едва не подпалив вырвавшимся изо рта пламенем Хёншика. - Ынкван! Ынкван! Ынкван! - А я Хёншик, - сообщил лидер этой группы героев на ближайшее время. - Я иду в столицу, чтобы продать земли моих родителей. - Я Минхёк и я никуда не иду, мне просто скучно. Они обменялись лапопожатиями с драконом, после чего Минхёк сообщил, что им пора двигаться в путь. Герои выбрались из пещеры-лаборатории, и Ынкван приложил к двери небольшой ровный медный диск, запечатав створки. Почти сразу вход просел под землю и скрылся под песком, не оставив после себя ни единого напоминания о том, что он тут вообще был. - А как ты его потом найдёшь? - удивлённо поинтересовался Хёншик, осматривая песок. - Ничего же нет. - Как хорошо… - … что мы спросили? - поинтересовался Минхёк, пытаясь поймать ртом одну из болтавшихся на шляпе морковок. - Как ты догадался? - Высокоразвитая интуиция. Ынкван обиженно насупился. На самом деле, он просто приподнял крылья и кончик его хвоста начал слегка подергиваться, непосредственно с его мордой не произошло ровным счётом ничего. Драконы вообще слабоэмоциональные ребята в плане мимики. Потоптавшись на месте для проформы, герои, теперь уже в количестве двух человек и одного дракона, выдвинулись в сторону столицы. Ынкван оказался превосходным собеседником - Хёншик с удовольствием слушал его истории про эксперименты и тайные знания учёных. Расспрашивал обо всяких некогда магических явлениях, которым наука нашла объяснение. А потом Минхёк услышал, что учёные почти открыли возможность контролировать погоду, и ответил, что им до этого как до другой стороны диска, на что Ынкван топнул лапкой и… - Пожалуйста. - Между ними встал Хёншик. - Я не хочу ругаться! - Но он сказал, что мы бестолочи! - Ты превратил себя в дракона и не знаешь, что с этим делать, кто ты ещё? Хёншик вздохнул, отошёл в сторону и уселся на песок, вытащив из своего походного рюкзака флягу с водой. Что-то ему подсказывало, что этот спор спокойно затянется надолго. Он оказался прав, потому что Ынкван, как и все учёные, был жутко упёртым, а Минхёку просто нравилось спорить. Так они и ругались, правда в какой-то момент начали удаляться от Хёншика в сторону столицы, и ему пришлось их догонять. - Горячо, - вдруг пожаловался Ынкван, прервав свою тираду о превосходстве учёных. - Ногам горячо. - Ты ж умный, - улыбнулся Минхёк, - тапки в пустыню взять не догадался? Ынкван грустно пошевелил чешуйчатыми когтистыми пальцами и вздохнул. Умный - да, но где в лаборатории найти такого размера тапки? И вообще, с каких это пор драконы ходили в тапках? - Но! Я великодушен, как и все волшебники. Ну не как все, но как большинство. Ладно, я такой почти единственный в своём роде... Не важно! Сделав драматическую паузу, Минхёк хлопнул в ладоши, и перед приключенцами над небольшом расстоянии от песка появился огромный ворсистый ковёр. Пёстрый, с бахромой по краям, он парил и слегка покачивался, шевеля тяжёлыми золотистыми кистями. Восторженный Хёншик несколько раз обежал его, сделав парочку полных кругов, и замер, с восхищением вглядываясь в волшебное творение Минхёка. Ынкван его энтузиазма не разделил, но смирился с тем, что либо лапкам горячо, либо принимай подачки от волшебника, и попытался взгромоздиться на летающее чудо. - Все готовы? - Поинтересовался Минхёк, убедившись, что мистер короткие лапки и “я тут собираю всех, кто попадётся” уселись позади него. - Ну, вперёд. В процессе полёта до столицы дракон и волшебник успели почти подраться на тему изготовления летающих ковров учёными и были успокоены только самим ковром, который вдруг начал брыкаться и почти сбросил Хёншика. Так вышло, что волшебные вещи иногда куда умнее тех, кто их призывает. Да и вообще просто умнее хотя бы потому, что не разговаривают. Ведь, как известно, мысль изречённая есть ложь. Поэтому ковёр был куда умнее Ынквана и даже самого Минхёка, просто никто об этом ничего не знал. - Смотрите! - закричал Хёншик, указывая пальцем куда-то вниз. - Там кто-то есть! Минхёк и Ынкван синхронно сдвинулись к краю ковра, забыв о прошлых разногласиях. Ковёр начал неуверенно крениться. Хёншик медленно сполз в сторону волшебника с учёным и всмотрелся в своё неожиданное открытие. На песке в позе звезды лежал человек. Он был явно без сознания, и то, что лежал он под палящим солнцем почти без одежды, явно не делало ему лучше. - Давайте ему поможем! На Хёншика уставились сразу две пары глаз. - Сообщаю, что внезапное нахождение в пустыне человека вдали от скопления людей - крайне необычно, - сообщил Ынкван. - Это может свидетельствовать о том, что… - Бла-бла-бла, - прервал его Минхёк. - Давайте проверим и от этого уже будем плясать. Он направил ковёр ближе к земле, но остался на достаточном расстоянии, чтобы в случае чего и он, и его компаньоны были в безопасности. Человек на песке не шевелился и, кажется, даже не дышал. Хёншик озабоченно посмотрел сначала на Минхёка, потом на Ынквана и предложил спуститься ещё ниже, чтобы ему помочь. - Подчёркиваю! - Ынкван поднял в воздух коротенькую лапу с вытянутым пальцем. В силу того что пальцев на передних лапах у драконов всего четыре, нельзя было утверждать, что этот палец являлся указательным, но, если бы Ынкван был человеком, он бы несомненно воздел именно указательный палец. Палец же дракона был левым. Ещё имелись правый, средний и большой, но они не участвовали в данном жесте. - Крайне мала вероятность, что если мы поможем ему, он не окажется сумасшедшим! Или волшебником! Или жертвой эксперимента! Я категорически против! Минхёк очень внимательно посмотрел на пытавшегося казаться серьёзным дракона, поднял правую руку и щёлкнул пальцами. Над лежавшим человеком вдруг появилось ведро, тут же перевернушееся и окатившее тело водой. Что-то подсказывало Ынквану и Хёншику, что о температуре воды Минхёк навряд ли подумал, а потому человек, если он ещё конечно был жив, рисковал скончаться от перепада температур. С другой стороны, хорошо, что доброй души Минхёк не ледяную глыбу на него грохнул для уверенности. - Алло! - заорал Минхёк вниз. - Алло! - Что такое “алло”? - поинтересовался Хёншик у Ынквана. Ынкван пожал крыльями. Он, конечно, был достаточно умным, чтобы знать всякие странные слова, но недостаточно волшебником, чтобы знать слова, которые использовали они. Тело на песке вздрогнуло и открыло глаза. Село, огляделось, посмотрело наверх и, увидев ковёр с озадаченными путешественниками, начало махать руками. То есть, конечно, это было не тело, а молодой человек в чём-то отдалённо напоминавшем тогу и с совершенно лысой головой. На голове у него вместо волос красовался рисунок, но с высоты ковра было сложно разглядеть, что там именно. - Ты кто? - поинтересовался Минхёк, не собираясь спускаться ниже. Человек что-то ответил, но ветер на высоте снёс его слова, заставив путников переглянуться. Минхёк повторил вопрос с тем же результатом и, вздохнув, всё же спустился ниже. - Вы не подскажете, где я? - поинтересовался человек, задрав голову. - В пустыне. - А, теперь понятно, почему у меня песок в сандалиях. На лице у Минхёка проступила целая смесь эмоций. В его понимании мира достаточно было оглядеться по сторонам, чтобы сложилось понимание ситуации. Ну то есть, у тебя песок в сандалиях, вокруг барханы, сверху палящее солнце и ни грамма воды на многие километры вокруг. Наверное, было бы достаточно логично предположить, что ты в пустыне. Однако, так считал только Минхёк. Ынкван придерживался мнения, что ни в чём нельзя было быть уверенным. Может быть, это всё иллюзия, созданная кем-нибудь. Или сон. Или мало ли что ещё могло случиться на земном диске, что вокруг тебя песок и больше ничего. - Давайте его с собой возьмём, - предложил Хёншик. - Он же наверняка заблудился, и ему нужна помощь. Минхёк и Ынкван повернулись к нему, посмотрели друг на друга, синхронно издали какой-то странный звук и что-то попытались объяснить, но начали тараторить наперебой. - Ну вы посмотрите на него, - Хёншик ткнул пальцем в незнакомца, который, стоя на одной ноге, вытряхивал песок из сандалии. - Как можно его бросить. - Я об этом пожалею, - вздохнул Минхёк. - Эй, как тебя там, залезай. Удивительным свойством волшебных ковров являлось то, что они увеличивались в размере буквально, но при наблюдении оставались всё такими же небольшими ковриками. Вот и сейчас, осознав, что у них стало на одного пассажира больше, ковёр отрастил себе ещё ворса и несколько удлинился. Однако, любой, кто смотрел на него снизу, убедился бы, что никаких радикальных изменений с этим транспортным средством не произошло. - Спасибо вам. - Неизвестный путешественник взгромоздился позади Хёншика и свесил ноги. - Я, кажется, немного заплутал. - А куда ты вообще шёл? - Да так, по делам. Никто из присутствовавших предпочёл не выяснять, какие у человека могут быть дела, если он вдруг оказывается посреди пустыни и не понимает, как это сделал. - Как тебя зовут хоть. - Донгын. Минхёк задумался. Он уже где-то слышал это имя. Что-то неуловимо знакомое, но бесконечно бесполезное было с ним связано, но что именно, он вспомнить не мог. Судя по выражению морды Ынквана, тот тоже задумался, где мог слышать это раньше. И тоже не понимал, где. - Кстати, это случайно не твоё? Порывшись в складках тоги, Донгын вытащил носок. Обычный тёмно-синий длинный носок, который легко можно было найти в любой лавке, продающей одежду. Удивлённый Хёншик протянул руку и взял носок, всматриваясь в него так, как будто это было величайшее из найденных им сокровищ. - Я не мог его найти очень долго, когда собирался в дорогу! - воскликнул он, глядя на довольно улыбающегося Донгына. - Ты волшебник? - Нет, он не волшебник. Ты вот вообще сейчас всех волшебников оскорбляешь, думая, что нам заняться нечем, кроме как дарить тебе потерянный носок, - бросил Минхёк, выровняв курс ковра. Они немного отклонились после того, как встретили Донгына, но зато теперь Минхёк понял, кого именно они подобрали. - Между прочим, потерянные носки - это очень важно. - Кстати, да, - встрял Ынкван. - Я бы вот с радостью отдал что угодно, чтобы мои носки больше не терялись. - Не начинайте, пожалуйста. В отличие от своих спутников, Минхёк прекрасно понимал, с кем они столкнулись. Это была не самая приятная встреча, но могло быть и хуже. А уж если сейчас эти двое продолжат жаловаться на потерянные носки… - А что у тебя есть? - поинтересовался Донгын у дракона. - Ну в качестве подношения. - Не пон… А, вот теперь понял. Хёншик удивлённо посмотрел на своих компаньонов и так же удивлённо глянул на Донгына, который явно не обрадовался тому факту, что кто-то что-то там понял. Он не скривился от неприязни, просто лицо его приняло такое выражение, что пожалеть захотелось. - А почему у тебя на голове… - Господи, Хёншик, ты что тупой? - не выдержал Минхёк. - Это же обоже Донгын, повелитель носков. - Носков? В голове у Хёншика начало проясняться. Когда-то он читал про то, что в их мире существует целая куча всяких странных божеств и божков, отвечающих каждый за своё. Мама рассказывала ему про бога виноделия, отец - про бога рыбалки, ещё были боги снов и хорошей погоды, здорового скота и тёплых вечеров. Много странных существ ходило по земному диску, и про многих слышал Хёншик, но перестал в них верить, когда родительское хозяйство пришло в упадок. Они тогда и молились, и подносили богам щедрые дары, но не получили ничего в ответ. - Носков? - переспросил Хёншик, вынырнув из грустных мыслей о божественных сущностях. - Это как? - Ну, я занимаюсь многим, - важно сообщил Донгын, почесав затылок. Только сейчас все путешественники разглядели, что у него на голове были нарисованы маленькие носки. Просто контуры с узорами, но оттого ещё более узнаваемые. - Например? В отличие от Ынквана, который всю жизнь просидел в лаборатории, и Хёншика, который впервые вылез за пределы своей фермы, Минхёк был куда более натасканным на приключения. Он успел побывать везде, куда только можно было сунуться, и повстречал самых разных персонажей. В том числе пару богов, несколько божков и целую гору обоже. А потому примерно представлял, какой фигней занимался Донгын. Здесь стоит сделать отступление и объяснить, чем они все отличаются. Как вы уже догадались, есть относительная иерархия, в которой обоже занимают… достаточно незавидное положение. В отличие от богов, божков и прочих представителей небесной фауны, они занимаются самыми глупыми и бесполезными делами. Например обоже ключей. Представьте, что вам нужно срочно выходить из дома, а ключи куда-то запропастились, а запасных у вас нет. Это обоже ключей постарался из-за того, что вы недостаточно внимания своим ключам уделяли. Или, например, обоже яблочных червей. Если вы не помыли яблоко или хотя бы не протёрли его подолом рубашки - вы оскорбили обоже яблочных червей и тогда получите аппетитного червячка к себе в яблочко. Разумеется любая из этих ситуаций заставит вас воскликнуть “о, боже!”, так что вы поняли, откуда взялось такое наименование. - Я слежу за носками, - с гордо поднятым носом заявил Донгын. Он искренне верил в величие своей миссии. Потому что какой человек выйдет из дома без носков? А куда подарки кладут на Рождество? А чем вы вытрете чай, когда прольете его на пол по дороге с кухни? Чем можно кинуть в орущего кота? Много вариантов применения носков было записано в памяти у Донгына, а потому он считал себя одним из важнейших персонажей пантеона, напрочь упуская тот факт, что он, вообще-то, обоже. - А почему они теряются тогда? - с искренним удивлением поинтересовался Хёншик. - Я свои носки люблю. Всегда их стираю, вешаю посушиться, по парам собираю. Но всегда один-два носка куда-то пропадают, и я остаюсь без пары. - Всем нам надо на что-то жить, - меланхолично сообщил Донгын. - А куда вы, кстати, летите? - Как хорошо, что ты спросил! - встрял в разговор Ынкван и поведал ему цель их путешествия. То есть он рассказал о своём неудачном превращении в дракона, упомянув об изначальной цели полёта только вкратце, чем слегка обидел Хёншика, который считал это приключение своим. Минхёк предпочёл не вдаваться в подробности, что они тут все просто потому, что ему было скучно, и поэтому он подобрал их. - А как ты оказался в пустыне? - поинтересовался Хёншик у обоже. - Ну, - Донгын замялся, - понимаешь… Иногда нам всем нужно отдохнуть. Прогуляться там, забыть о своих повседневных делах. Я решил немного отойти от дел, сходить куда-нибудь… - И оказался в пустыне? - И оказался в пустыне. Больше вопросов Хёншик не задавал. Долго ли коротко ли, но на горизонте наконец показалась столица и привела Хёншика в неописуемый восторг. Он никогда раньше не видел такого количества домов и людей в одном месте, а потому жадно вглядывался в бредущие к городу караваны, пытаясь подбить Минхёка спуститься и поговорить с другими путешественниками. - Мне уже стало слишком скучно, поэтому давайте закончим и разойдёмся. Обоже Донгын тем временем объяснял Ынквану, с какой периодичностью и как правильно стирать носки, чтобы они сохраняли свой свежий и чистый вид как можно дольше. Дракон-учёный заинтересованно слушал и очень жалел о том, что короткие лапки мешают ему записывать. Ковёр спланировал ближе к земле, позволив путникам спуститься, и исчез, вызвав опечаленный вздох у Донгына. - Я думал мы прямо до дворца долетим, - пожаловался он, пока Минхёк выводил их к одной из более широких улиц. - В городе ограничение на полёты. Представь, что бы тут было, если бы все кому не лень летали кругами. Столкновения, пробки, полный кошмар. Хёншик покивал, но всё равно не понял ничего из того, что сказал Минхёк. В его мироощущении, в городах всё было тщательно урегулировано и продуманно, чтобы не возникало никаких проблем. Тот факт, что отсутствие чего-либо тоже может являться решением проблемы, как-то не приходил ему в голову. - Сначала решаем с драконом, потом во дворец. - Минхёк пробирался через толпы непонятно куда идущих людей. - Мы заглянем к одному моему знакомому - он сможет решить эту проблему. - А можно с вами? Минхёк обернулся. Хёншик разговаривал с каким-то торговцем, которому нужно было в торговый квартал. Ынкван чесал задней лапой крыло. Донгын просто озирался по сторонам. Какой-то парень с кошачьими ушами стоял рядом с ними и очень внимательно смотрел на Минхёка. - Ты кто… А, ладно, не важно. Просто не мешайся под ногами. Ни у кого не возникло вопросов, когда Сондже, а именно так звали их нового компаньона, присоединился к компании, идущей непонятно куда, но зато с вполне конкретной целью. К тому же он был очень общительным и явно заинтересованным во всём, что происходило вокруг него. Почти сразу он начал выяснять, что у Донгына на голове, и получил в ответ справедливый вопрос, что на голове у него самого, но начал нести какую-то околесицу, чем ввёл в замешательство Хёншика, нечаянно подслушавшего их диалог. - А зачем тебе татуировки? - А тебе уши зачем? - А ты что, носки воруешь? - А ты себя котом считаешь? Кажется, Донгын попал в точку. Сондже набрал побольше воздуха в грудь и выдал великолепную тираду, вся суть которой сводилась к тому, что он так же быстр, ловок и великолепен как кот, а уши - это лишнее доказательство принадлежности его к кошачьему роду. - Я тут всё спросить хотел. - Ынкван поравнялся с Минхёком, пока остальные выясняли, насколько Сондже кот. - А почему мне никто не удивляется? - Парень с кошачьими ушами просто подошёл к нам, не вызвав ни у кого удивления, а ты спрашиваешь, почему тебя никто не замечает? Потому что я на тебя покров невидимости накинул, я ж не идиот. Ынкван издал что-то похожее на “хм” и слегка отстал, после чего ради интереса наступил лапой на ногу какой-то женщине и с удивлением обнаружил, что она, повернувшись, начала закатывать скандал шедшему следом Сондже. А потом случилось что-то совершенно странное. Сондже зашипел как самый настоящий кот, сунул руку себе под куртку и ткнул пальцем свободной руки в грудь вопящей женщины. Она слегка покачнулась, а в следующую секунду на том месте, где она стояла, оказалась небольшая тёмно-серая кошка, которая, страшно шипя, скрылась в ближайшей подворотне. Никто из находившихся рядом людей даже не удивился. Все продолжали идти, куда шли, разговаривали о своих повседневных делах и, казалось, их вообще мало что может отвлечь от глупых городских штук. - Вы чего там застряли?! - завопил Минхёк, обнаружив, что его спутники отстали. - Мы так до ночи тут ходить будем! - Он женщину в кошку превратил! - сообщил Хёншик, тыча пальцем в Сондже. - Он волшебник! - Да из него такой же волшебник, как из нашего носочного господина нормально божество. Им пришлось задержаться ещё ненадолго, потому что Донгын начал орать про своё божественное предназначение, а Сондже вопить, что шатал он трубу всех волшебников и пусть не смеют его так оскорблять. Чтобы их утихомирить, Минхёку пришлось прибегнуть к любимому способу - он просто щёлкнул пальцами, лишив обоих орущих голосов. Донгын обиженно насупился, а Сондже начал громко топать и размахивать руками. - Обещайте вести себя тихо, - Минхёк ткнул в них пальцем, - или онемеете насовсем. Пока буяны успокаивались, а Хёншик трепетно изучал городскую жизнь, разговаривая со всеми, кто попадался навстречу, Ынкван выспрашивал у Минхёка про его друга. Ему уже надоело ходить на четырёх коротеньких лапках совершенно без обуви, потому что песок хоть и был горячим, но оставался хотя бы мягким, а вот брусчатка в городе не доставляла приятных ощущений. - Вообще он обычно ошивается в одной таверне, - задумчиво пробормотал Минхёк. - Надо туда зайти. В любом приключении обязательно присутствовала таверна. В данном случае это было просто какое-то странное заведение, где все орали, пили, играли в азартные игры и махали кулаками по поводу и без. Трактирщик смерил взглядом вошедшую компанию путешественников, ненадолго задержавшись на кошачьих ушах Сондже, и сплюнул в сторону. - Оборотням суда нельзя, - бросил он, стоило Минхёку и остальным оказаться у стойки. - Вон пошли. - Кто оборотень? - наигранно удивился Сондже. - Ребята, кто-то из вас оборотень? Ынкван приложил когтистую лапу к морде и выдохнул облачко дыма. Что-то подсказывало ему, что Сондже явно больший придурок, чем это показывал. Хотя бы потому, что после слов трактирщика он снял с головы уши, оказавшиеся простыми кусками меха, пришитыми к женскому ободку для волос. - Это ты так в роль кота вживаешься? - поинтересовался Минхёк, усаживая их всех за ближайший стол. Компания, сидевшая там до этого, вдруг резко вспомнила про то, что у них постиранные носки не развешены, и, спешно расплатившись, сбежала из таверны. - Это помогает мне чувствовать единение с этими прекрасными животными. - Как интересно. Хёншик остался разговаривать с трактирщиком о ситуации в городе, и хозяин таверны, который уже давно не имел возможности высказаться о том, как его все достали, теперь вываливал на восторженного Хёншика целую гору информации. Донгын сортировал носки из непонятно откуда взявшегося мешка по цветам. Сондже крутил в руках ободок с ушами. Где-то под столом грустно ворчал Ынкван, который в силу особенностей строения тела не мог взгромоздиться на лавку. Минхёк же оглядывался в поисках своего товарища, который в это время как раз должен был зайти на пару кружек эля. - И долго нам тут сидеть? - поинтересовался Ынкван, высунув морду из-под стола. Минхёк пожал плечами и запихнул драконью морду обратно. Ынкван, конечно, был невидимым, но вот дым, который он выдыхал, видели все. - Тут так интересно! - Хёншик вернулся от трактирщика, который теперь активно доказывал местному пьянице, что видел дракона буквально минуту назад. - Но мне надо торопиться во дворец. - Ой да ладно тебе, останься. - Сондже похлопал его по спине. - Мы только пришли в город, ещё ничего интересного даже случиться не успело. Минхёк вздохнул. В отличие от всех своих товарищей по этому приключению, он действительно много путешествовал. Настолько много, что успел повидать кучу всякой фигни и очень хорошо знал, что именно тогда, когда ты готовишься к чему-нибудь интересному, происходит примерно ничего. А вот когда ты совершенно ничего не ожидаешь и, допустим, стираешь свои носки в ближайшем ручье, на тебя падает метеорит или нападает племя грибов-карликов. Поэтому Минхёк был постоянно готов к приключениям, чтобы обмануть обоже приключений. Да, такой тоже был. И, скорее всего, Донгын даже его знал. - Я всё спросить хотел, - вышеупомянутый обоже отвлёкся от сортировки носков. - Как ты ту тётку в кошку-то превратил? Сондже загадочно улыбнулся и сообщил, что это его маленькая тайна, которую он потом когда-нибудь раскроет. - Долго мы тут околачиваться будем? - поинтересовался Ынкван, высовываясь из-под стола. - Я уже устал. - Подожди ещё немного. Минхёк надавил ладонью на драконью морду, засовывая её обратно, и для верности ткнул Ынквана носком сапога в пузо. Дракон тихо заворчал, но остался под столом. Когда компания путешественников уже почти смирилась с тем, что в таверне им придётся провести достаточно много времени, случилось сразу несколько вещей. Во-первых, кто-то мимопроходивший наступил на хвост Ынквану, что сподвигло дракона-учёного выдохнуть неслабую струю огня. Во-вторых, в таверну кто-то зашёл, что было не особо удивительно, так как посетители тут постоянно шорохались туда-сюда. В-третьих, на Сондже разлили целую пинту пива, что привело его в бешенство. И, в-четвёртых, Минхёк почему-то схватился за вилку, выставив её перед собой на манер меча. Дальше события в таверне покатились по наклонной. Донгын, чьи носки серьёзно пострадали от Ынквана, заорал так громко, что перекрыл вообще все звуки. Сондже тоже орал, но потише, и угрожал всеми карами кошачьими тому упырю, что кружку в руках удержать не мог. Последний вошедший в таверну остановился прямо у двери и развёл руки в стороны, словно готовясь прыгнуть с лестницы, но не успел сделать и шагу, когда шляпу с его головы снесло топором и пригвоздило к стене. Все же остальные, кто не относился к компании наших героев, замерли в разных позах, устремив взгляд на лишившегося головного убора человека. Не понимавший ровным счётом ничего Хёншик перевёл взгляд на Минхёка и обнаружил, что волшебник показывает ему три пальца. Спустя секунду он загнул один. Тишина в таверне зазвенела. Когда остался всего один поднятый палец, люди начали подниматься со своих мест. - Ну, понеслась, - сообщил Минхёк, загибая последний палец, и тоже встал. Хёншик сжался и попытался исчезнуть под столом, но наткнулся на Ынквана и вернулся в исходное положение. Он уже догадался, что прямо сейчас в таверне начнётся драка и её исход, в любом случае, будет для них не самым благополучным. Но драка почему-то не начиналась. Все смотрели на стоявшего вверху лестницы человека, он смотрел на толпу, и почему-то все молчали. А потом чей-то крик разорвал тишину, и вот тогда-то всё и началось. И закончилось почти сразу. Хёншик моргнул. Для верности ненадолго закрыл глаза, открыл их и попытался отразить действительность. Действительность упорно не отражалась и казалась какой-то фикцией. Ынкван пыхтел, Донгын молча собирал оставшийся от носков пепел, Минхёк удивлённо таращился по сторонам, и только Сондже выглядел так, будто в одиночку спас всё государство от иноземных захватчиков. В таверне, кроме их компании, не осталось ни одного человека. Всюду были коты. Они шипели и мяукали, прыгали по лавкам и столам, разливая кружки с напитками, копались в тарелках с едой, некоторые сцепились в когтистой драке, некоторые пытались улизнуть через дверь. - Значит я правильно распознал амулет Кошачьего Бога, - сказал вошедший, чья шляпа так и осталась висеть, прибитая к стене. - Где ты его взял? - Не твоё собачье дело, - огрызнулся Сондже, пряча под куртку какую-то побрякушку. - Где взял, там уже нет. Хёншик ошалело крутил головой, но не понимал ровным счётом ничего. Какой амулет? Почему этот парень не кот? Почему Минхёк с ним разговаривает? Что вообще произошло? Когда Ынкван успел вылезти из-под стола? Откуда у Донгына розовые носки с единорогами? Много вопросов роилось в голове у бедного непривыкшего к подобным фортелям Хёншика, но задать их вслух так и не получилось. - Ильхун, это все, - Минхёк кивнул в сторону своих компаньонов. - Все, это Ильхун. Ильхун кивнул и, отодвинув дерущихся котов, уселся рядом с Минхёком. До этого пристально изучавший носки Донгын вдруг оживился. - Ильхун? Тот самый Ильхун? - Не знаю, что ты имеешь в виду под тем самым, но… Взгляд Ильхуна наткнулся на кучу носков на столе, поднялся на Донгына, и его обладатель скривился. Ситуация начинала накаляться опять, но никто не понимал почему. Точнее не понимал только Хёншик, потому что Ынквану было пофиг, а Сондже играл с котами. - Так это твой папенька меня проклял? - Мой, мой, - радостно закивал Донгын. - Я-то думал - это всё шутки, но вижу, что нет. - В смысле, проклял? - наконец отмер Хёншик и позволил себе задать хотя бы один из интересовавших его вопросов. - В прямом, - ответил Минхёк. - Если ты вдруг не в курсе генеалогии нашего пантеона, то наш обоже - сын бога Войны. Что-то в голове у Хёншика схлопнулось. Он внимательно посмотрел на Донгына, который теперь доставал Ильхуна тупыми вопросами, и удивлённо приоткрыл рот. Тот факт, что обоже носков был сыном бога Войны, был, конечно, очень занимательным, но настолько странным, что никак не желал вписываться в привычное мировосприятие. - А за что проклял-то? - в разговор вступил Сондже. - Ты у его сыночки спёр любимые носки? - Я тут вообще ни при чём! - возмутился Донгын, но его тут же перебил Ынкван. - Как хорошо, что ты спросил! Я изучал эту тему. Подробностей, конечно, мало, но суть такова. Однажды один из волшебников участвовал в войне, представляя наше государство... - Нихрена подобного! - встрял Ильхун. - Не было никакой войны, я вообще из дома прогуляться вышел! Ынкван озадаченно заморгал и сложил короткие лапки на груди. Он ещё ни разу не сталкивался с тем, чтобы герои легенд переиначивали рассказы о себе. - Как это - прогуляться? Ильхун вздохнул. - Вышел из дома, пошёл в лес. Надо было проверить рунические камни. Иду к поляне с ними, и прямо посреди дороги натыкаюсь на какого-то пьяного мужика. - Но… - Ынкван попытался возразить. - Как же история о великом сражении? - Не было никакого сражения. Вижу - мужик. Ну я подошёл и спросил его, всё ли с ним хорошо. А он глаза как открыл, так на меня сразу кровью с огнём и дохнуло. Ну я и говорю “Вы в порядке?”, а он начинает какую-то тарабарщину нести и как зазвездит мне секирой промеж глаз. - А секира-то у него откуда? - снова встрял Сондже. - Блин, это Бог Войны, - раздражённо ответил Ильхун. - Он при желании пушку из воздуха достанет - не задавай тупых вопросов. Ну и, короче, зазвездил мне между глаз. У Ынквана на глазах рушился мир. Он так тщательно изучал легенды и мифы, что начал в них беспрекословно верить. А тут выяснилось, что одна из самых интересных историй не более чем выдумка. Может и остальные тоже того? - И что потом? - Суп с котом. - Эй! - воскликнул Сондже, оторвавшись от наглаживания сразу трёх котов. Он был категорически против умерщвления этих созданий ради приготовления пищи, пусть даже и фигурально выражаясь. - А потом я обнаружил, что если я захожу туда, где пьют, - начинается драка, - закончил Ильхун. - Вот тебе и всё проклятье. - То есть пьяный Бог Войны саданул тебя секирой, и ты начал генерировать драки среди пьющих? - на всякий случай уточнил Хёншик. Он пока слабо понимал, что тут вообще происходит, кто Ильхун такой и почему Ынкван едва ли не рыдает, но уже почувствовал, что всё это до жути интересно. - Типа того, - Ильхун пожал плечами. - Мистер короткие лапки может рассказать нам официальную версию. Грустный Ынкван поведал им, что в легенде рассказывалось о волшебнике, обладавшем такой мощью, что даже боги содрогнулись. И во время одного из сражений, когда он эту силу применил, Бог Войны настолько разозлился за неподобающее обращение на поле брани, что проклял волшебника. Сделал так, что волшебник, куда бы ни пришёл, оказывался в центре боя. - Или как-то так, - уныло закончил Ынкван, постукивая когтями по полу. - Именно, что “как-то так”, - передразнил Ильхун. - Так зачем пожаловали? Минхёк вкратце объяснил цель их путешествия и историю появления каждого члена этого балагана. Попутно они выяснили, что именно цель, конкретная такая цель путешествия, есть только у Хёншика. Остальным просто нечем заняться, или это Сондже, которому только повод дай прибиться к сомнительной компании. Ну и Ынкван. У него, вроде как, тоже была цель, но такая себе. - Я хочу снова стать человеком, - пробубнил дракон, всё ещё не отошедший от разрушения представлений о мире. Ильхун недоумённо посмотрел на Минхёка. Минхёк грыз снятую со шляпы морковку и игнорировал всё происходящее, но стоило Ынквану заныть про своё незавидное положение снова, как волшебник спохватился и что-то жарко зашептал Ильхуну. Тот кивнул. - Выдвигаемся во дворец. - Прокладывая себе дорогу сквозь котов, Ильхун направился к выходу. - Там и тебя человеком сделаем, и этого правителю покажем. Как вы могли догадаться, легенды и мифы этого земного диска весьма подробны и разнообразны. Пантеон там тоже достаточно объёмен, и да, Ильхуну действительно повстречался Бог Войны. Просто был он не в самом лучшем состоянии и не очень доволен жизнью. Единственное, что в легенде правда, так это то, что Ильхун могущественный волшебник. Если у вас возник вопрос, почему он не щёлкнул пальцами и не превратил Ынквана обратно в человека, вы невнимательно читаете. Минхёк тоже мог бы проделать это с лёгкостью, но зачем - это же скучно. По дороге до дворца Сондже успел превратить еще пару людей в кошек, а Донгын потерялся в процессе и нашёлся уже у дворцовых ворот подозрительно довольным и, почему-то, не в сандалиях, а в носках. Уточнять никто ничего не стал, потому что разбираться с обоже было бессмысленно: у него свои важные дела, у них свои. - Итак, - Минхёк начал инструктаж, - идём к королю, говорим, что там тебе надо, потом превращаем этого в человека и расходимся. Всех всё устраивает? - А что это сразу “расходимся?” - возмутился Сондже. - Я бы не отказался ещё немного погулять. Может приключение какое найдём. Минхёк не стал объяснять, что они уже пришли к своей цели и никто из них не планировал оставаться той же компанией дальше. Как и искать приключения. При желании, приключения сами тебя найдут, да ещё и наваляют. Дворец встретил их суматохой, сильно напоминавшей панику. Никто толком не мог объяснить, что вообще происходило, куда кто бежал и почему стражи больше раз в пять, чем обычно. - Хотел приключения - вот тебе приключение, - пробубнил Ильхун, не обращая внимания на телодвижения придворных, и направился в зал для приёмов. По его информации, король в это время как раз принимал всех страждущих, отвечая на их вопросы. Но короля не было. Никого вообще не было, не считая пары стражников, пристально изучавших зал в поисках непонятно чего. - Ладно, попробуем другой вариант, - задумчиво пробормотал Ильхун и свернул в сторону зала для совещаний. Обычно он бывал там, когда правителю требовался совет волшебников или ещё какая-нибудь чушь типа “хочу дирижабль, сделайте”. Но и там никого не оказалось, что ввергло Ильхуна в лёгкое уныние. В его планы не входило мотаться по дворцу в поисках короля, он хотел свалить как можно быстрее, но уже пообещал помочь, так что выбора не было. - Эй, - донеслось из-за ближайшего гобелена. - Эй, вы. - Мы? - поинтересовался Хёншик, подходя ближе. - А ты кто? - Угадай. Из-за гобелена высунулась взъерошенная голова в съехавшей на затылок короне. Убедившись, что никого из тех, кого стоило бы опасаться, нет, к голове присоединились плечи, руки, туловище и так далее по списку. Выйдя из укрытия, король отряхнулся и уставился на гостей. - Нет времени объяснять - я должен срочно свалить из дворца. Привет, Ильхун. - Привет, Чансоб. - Вы знакомы? - удивлённо поинтересовался Ынкван. Ильхун вздохнул. Уж кто-кто, а Ынкван должен был знать, что все волшебники, особенно наиболее могущественные, были подконтрольны королю и отчитывались ему каждое новолуние о своих успехах. В основном они просто собирались на большую попойку, конечно, но иногда и что-нибудь полезное рассказывали. Вроде того, как усмирили ураган или, наконец, наколдовали его величеству дирижабль. - Так просто уйди, ты же король. - Если меня заметят, то вернут обратно. У меня дел куча, а я устал. Хочу гулять. Хочу на рыбалку. - У нас к тебе, вообще-то, дело. - Ильхун подтолкнул Хёншика вперёд. - Вот этот человек хочет… Чансоб замахал руками так активно, что с плеч слетела накидка. Где-то вдалеке раздались крики стражников, проверяющих очередное крыло дворца в поисках короля, и всей честной компании в сопровождении потерянного правителя пришлось срочно менять место дислокации. - Я не знаю, что он там хочет, но я сделаю всё, только выведите меня из дворца. - Невидимость? - предположил Минхёк. - Просто переместимся к ближайшему пруду? Усыпим всех обитателей дворца? - Не проканает. На лице у Ильхуна проступила работа мысли. - Почему? - Я сам устанавливал магические глушители. Использовать магию мы сможем только за пределами дворца. - Тогда нам придётся поиграть в шпионов. - А у меня есть план. Все дружно уставились на Сондже. За всё краткое время их знакомства с этим великолепным персонажем, все они убедились, что ничего хорошего от этого человека ждать не приходилось. К тому же сейчас, когда он снова нацепил на себя кошачьи уши и при передвижении изображал если не тигра-охотника, то кота, крадущегося за вырезкой. Убедившись, что все, включая Чансоба, смотрят на него, Сондже достал из-под куртки амулет Кошачьего Бога. - Ты! - завопил Чансоб, тыча в Сондже пальцем. - Это ты тот упырь, который уволок из моего выставочного зала амулет! Сондже поморщился и пожал плечами. Ну, было дело. Всё равно никто не знал, как правильно этой штукой пользоваться, так что он принёс пользу миру, раскрыв все способности этого артефакта. А так бы он лежал в красивой витрине и пылью покрывался. Разве такая судьба подходит божественным подаркам? - Нет времени выяснять отношения, - вмешался Ильхун. - Что за план? - Это идиотский план, - нудел Минхёк, пока они шагали к дворцовым воротам. - Однако, он работает, - меланхолично ответил Ильхун, кивая пробегавшим мимо стражникам. - Неважно, насколько план тупой, главное, чтобы сработал. Чуть позади них шлёпал коротенькими лапками Ынкван, за ним вышагивал ничего не понимавший Хёншик, рядом с которым едва ли не подпрыгивал от счастья Сондже, державший на руках кота. Донгын опять куда-то пропал, но никто не стал выяснять, куда именно. - А у амулета точно нет никаких побочных действий? - поинтересовался Хёншик, наконец собрав в кучу свои мысли. Его слегка беспокоил тот факт, что наставление родителей он пока ещё не выполнил, а король сейчас навряд ли ему поможет хотя бы по той причине, что у него лапки. Нет, из Чансоба вышел отличный кот, просто великолепный - статный, красивый и большой, но всё-таки кот, и поэтому Хёншик слегка переживал, что его просьба будет не выполнена. Потому что коты, вроде как, не могут управлять страной. Вероятно. - Ты нас недооцениваешь, - фыркнул Минхёк. - Я могу превратить тигра в змею, а змею в блоху, и всё это, просто моргнув. - Но тут боги замешаны. Минхёк ещё раз фыркнул, на этот раз постаравшись сделать это особенно громко, и вышел за пределы дворца. За ним последовали все остальные, и только Сондже слегка задержался перед воротами, потому что один из стражников полез гладить кота. Знал бы он, что это его правитель… - И снова здравствуйте, - выдал Донгын, появляясь словно из воздуха. Таким фокусам никто не удивлялся уже давно - даже обоже была дарована возможность перемещать своё тело и всё, что к нему прилагается, в пространстве, волшебникам так тем более. Поэтому только Хёншик вздрогнул и недоумённо заморгал, пытаясь понять, откуда взялся Донгын. - И куда тебя носило? - Теперь в этом дворце нет ни единого парного носка, - гордо сообщил обоже. - Никто о них не заботился. Ынкван было поднял в воздух левый палец правой передней лапы, но счёл этот жест недостаточно поучающим и пафосным, а потому промолчал, пока Сондже доказывал Донгыну, что этим он сделал людям только лучше, потому что разные носки явно подарок богов. Донгын отмазывался тем, что единственным богом, который мог послать такой подарок, был он сам, и не желал признавать, что люди любят ходить в носках из разных пар. - Где тут ближайший пруд? Или озеро? Ну или река. Что угодно, где рыбачат. Пока разгорался спор о том, куда же вести короля, Сондже попытался под шумок слиться в закат, прихватив с собой Чансоба, но был пойман за руку Минхёком, и сделал вид, что никуда не собирался. Он стоял чуть в стороне, сжимая в руках кота, и представлял себе мир, где король будет выглядеть так всегда, а не только на время побега из дворца. Путём голосования было решено идти в сторону озера, на что Ильхун сообщил, что он шатал трубу этого дома, и вызвал очередной ковёр. В отличие от ковра Минхёка, этот был более спокойных тонов и без бахромы на углах. Когда все взгромоздились на него, Сондже снова попытался сбежать, но не успел спрыгнуть и был вынужден доставить короля до пункта назначения. - Вы точно сможете превратить его обратно? - ожил Хёншик. - Мне правда нужно с ним поговорить. Ильхун издал тяжкий вздох, сделал пальцами какой-то витиеватый жест, и на руках у Сондже оказался Чансоб уже в своём человеческом облике. Сондже расстроенно заорал и попытался сойти с ковра, но его поймал за ворот Донгын, собираясь держать до тех пор, пока они не приземлятся. - Господи, как великолепно! - вопил Чансоб, расправив руки и наслаждаясь сильным ветром. - Я тысячу лет из дворца не выбирался! Вот бы так почаще. - Кстати, чуть не забыл. Ильхун неловко дёрнул плечом, и на месте дракона, пристально изучавшего строение волокон ковра, вдруг появился человек. - Ну зачем ты это сделал! - Подпрыгнул Минхёк. - Я сам хотел это сделать! Ынкван сел и начал придирчиво изучать собственные руки, словно видел их впервые. Ощупал себя со всех сторон, вытянул ноги, покачал ими, потрогал голову. Наконец, его лицо приобрело довольное выражение, он извлёк из своей сумки блокнот и начал фиксировать все последствия применения той микстуры, которую он успел приготовить, пока она не рванула и не превратила его в дракона. Закончив фиксировать информацию, он отложил блокнот в сторону и начал орать на Минхёка, пытаясь выяснить, почему волшебник сразу так не сделал, вынудив Ынквана таскаться с ними всё это время. - У меня мозоли везде! - орал Ынкван. - Посмотри на мои ладони! - Зато у тебя больше не короткие лапки. Чансоб посмотрел на свои руки и подумал, что лучше бы они были лапками. Когда у тебя лапки, тебе не надо управлять целой страной и принимать важные решения. Эх, как здорово было быть котом. Вот бы снова им стать. - Вернёмся к главной цели нашего путешествия. - Минхёк ткнул Хёншика в бок: - Вещай. Глубоко вдохнув, Хёншик начал описывать, зачем он вообще шёл во дворец. Рассказал про ферму родителей, про неурожаи и просьбу отца к правителю. Чансоб внимательно слушал и кивал, периодически прерывая его рассказ, чтобы что-то спросить. - Хорошо, - ответил король, когда Хёншик закончил рассказывать. - Я обещал, что сделаю всё, о чём вы попросите, - я сделаю. Не понимаю, правда, зачем вам это всё, но без проблем. Родителей в город, ферму кому-нибудь из наших безумных учёных, которые любят копаться в земле. Пусть разбираются, почему там такое происходит. Ынкван сразу же сообщил, что знает парочку таких, и обсуждение ушло в попытки выяснить, кого отправят поднимать ферму с колен. Чансоб значительно погрустнел, потому что ему снова приходилось решать проблемы, а не рыбачить, как он планировал. Но король есть король. Работать надо всегда, если от тебя зависят жизни целой кучи народу в твоей стране. - Итак, - Минхёк спрыгнул с ковра первым, - вот тебе озеро - делай что хочешь. Всем остальным спасибо, мне это приключение наскучило ещё в таверне, так что я пошёл, а вы как хотите. Он развернулся и пошагал куда-то, оставив своих бывших компаньонов разбираться с тем, куда кому нужно. - Я спросить хотел. - Чансоб ткнул пальцем в торчащий из-под куртки Сондже амулет. - Он обратно в человека превращать не может? Я бы с удовольствием обменял что-нибудь, по твоему выбору, на него. Он же мой всё-таки. - Не может, - радостно доложил Сондже, которому не хотелось расставаться со своим сокровищем. - Только людей в котов. - Есть второй. Все уставились на Хёншика, который почти сразу пожалел о том, что вообще открыл рот. - Что ты сказал? - Я читал, что есть второй, - добавил он, пока лицо Сондже стремительно меняло цвета и выражения. - Кстати, да, - вдруг встрял в разговор Ынкван. - Я когда-то тоже читал, что у Кошачьего Бога было два амулета. Один превращал людей в кошек, а второй обратно делал. Перед Чансобом открылись удивительные перспективы. Он уже представил, как находит второй амулет и как выскальзывает из дворца пушистым котиком, превращаясь обратно в человека уже за пределами. Можно было бы гулять незамеченным и ходить на рыбалку, когда захочется. - Ладно, не суть важно, - Ильхун махнул рукой. - Всем спасибо, все свободны. Они уже было начали расходиться, когда Чансоб замахал руками и заорал как потерпевший. - Минхёк вернись! Это срочно! - завопил он вслед волшебнику, который ушёл уже достаточно далеко, чтобы почти его проигнорировать. - У меня к вам ко всем предложение! Задумался только Сондже, остальные пожали плечами и отвернулись, собираясь уходить. - Нет, ну вы чего, - уныло пробубнил Чансоб. - Я же король! Я сделаю всё, что вы попросите! Ну кроме половины страны отдать, это, пожалуйста, нет. - Мне нужно к родителям, - сообщил Хёншик. - Они меня ждут. - Я должен разобраться со своим экспериментом, - добавил Ынкван. - А что предлагают? - удивился Донгын. - Не хочу обратно котов в людей! - не в тему возмутился Сондже - Что у вас тут вообще происходит? - поинтересовался вернувшийся Минхёк. - Приключение! Я предлагаю вам приключение, ну? Чансоб сложил руки в умоляющем жесте и натянул на лицо самое милое выражение из всех, которые ему только были доступны. Он понимал, как глупо это всё выглядит, но где ещё он найдёт такую компанию и к тому же, когда ещё ему попадётся Сондже со своим амулетом. - Все расходы на путешествие я оплачу, - добавил он. - Ну пойдёмте, пожалуйста. Ему пришлось потратить ещё полчаса, чтобы объяснить плюсы этого крестового похода за артефактом и пообещать каждому из присутствующих чуть ли не руку и сердце своей несуществующей дочери. То ли всем было нечем заняться, то ли потому что это сказка, а в сказках всегда должны быть приключения, все согласились. Даже Сондже, который был категорически против расставаться со своим амулетом, сообщил, что это уникальная возможность сделать котами как можно больше людей и что он пойдет, если ему разрешат гладить короля во время его отгулов. На этом наша история заканчивается. В следующей серии вас ждёт... Сондже пытается подружиться с леопардом. Донгын дарит затерянному в джунглях племени мешок носков. Хёншик объясняет родителям, что его вызвали в крестовый поход, чтобы король мог становиться котом. Ынкван превращает себя в капибару. Минхёк всё ещё не понимает, чем ему заняться. Ильхун молча ходит со всеми, но надеется свалить как можно быстрее. А так же Чансоб Первый Великолепный в роли котика, которого все тискают.