Аннотация
Кто-нибудь видел как плачет Земля? А Слезы её видели? А что представляют из себя «Слезы Земли» в Зоне?
Гайз•2
Если кто-то считает себя самым сильным — он уже труп. Здесь, в Зоне, это не поговорка. Это Закон!
Ледов последний раз глубоко затянулся и, потушив окурок о стену стоящего рядом дома, небрежно откинул его в сторону. Над Зоной стояла ночь. Светящийся зеленым циферблат часов показывал пол первого. Вокруг сталкера был город. Немой, мертвый и не любящий гостей. Еще раз взглянув на часы, Айспик взвалил на спину рюкзак и не спеша побрел по улице. К утру он выберется из Зоны, сдаст товар, получит деньги и отдохнет недельку. А может и две. Как получится. Неожиданно он что-то услышал. Звук был похож на шелест листвы, но здесь на сотни метров вокруг не было ни одного дерева. Сталкер сдернул висящий на плече автомат и начал сосредоточенно вглядываться в темноту. Между тем «шелест» становился все отчетливее, начав складываться в слова. «Ты мой, ты мой, ты мой…". С каждым словом в сознание человека словно вонзался ржавый зазубренный нож. Боль все нарастала. Вскоре Айс уже не мог различить окружающей обстановки — перед глазами стояла красная пульсирующая пелена, а в голове все настойчивее звучало «Ты мой!.!». Сквозь размывчатую дымку сталкер увидел, как из-за угла ближайшего дома вышла костлявая фигура с непропорционально большой головой, сидящей на длинной тонкой шее. Чем ближе это существо подходило к сталкеру, тем глубже ковырялся в мозгу ржавый нож, тем сильнее, переходя в крик, звучали слова. Ледов сжал голову руками и, застонав, упал на одно колено. Боль была непереносимой. Теплыми струйками потекла носом кровь. Вдруг слова изменились. Теперь, перейдя на вкрадчивый шепот, голос в голове говорил: «Убей себя. Избавься от боли. Прекрати боль…". Айсу действительно захотелось все бросить. Уйти навсегда. Прекратить эту бессмысленную жизнь. Сталкер повернул автомат дулом к себе и, ощутив как холодная сталь касается кожи, приготовился нажать на курок. В этот момент что-то произошло. То, что верующие называют душой, не хотело умирать. Сама сущность Айспика сорвала с себя невидимые путы и вырвалась на свободу. К нему вернулась способность мыслить, но тело до сих пор повиновалась слабо. Дрожащими от напряжения руками, перебарывая команды кричащего в голове голоса сталкер резко развернул автомат и нажал на курок. Вопль «голоса» заглушился гулом автоматной очереди. Затуманенным взором Ледов видел как тварь, отброшенная к стене, медленно сползает по ней оставляя размазанный кровавый след. Голос в голове превратился в жалобный писк, а потом и вовсе исчез. Но Айс уже не мог порадоваться победе. Борьба с существом отняла у него почти все силы. Теряя сознание, он упал на холодный шершавый асфальт тротуара и замер… Антон Гайзов, которого все называли не иначе как «Гайз», перекрестился и, сорвав фомкой ржавый замок на ведущей в подвал двери, стал опускаться по темной лестнице. Окошко сканера показывало, что там, внизу, есть что-то интересное. Таких данных сталкер еще не встречал, и это его сильно тревожило. Поудобнее перехватив автомат, Гайз преодолел несколько последних ступеней и уже наполовину открыл прикрывающую вход в подвал дверь, когда что-то произошло. Ему в глаза ударила яркая вспышка, и в уши сразу ворвался чей-то отчаянный крик. Спустя миг он сменился лаем и хрустом перегрызаемых костей. Антон очень хорошо знал тварей, которым принадлежал этот лай. Однажды из-за них он, отправившись в Зону с другом, вернулся один. Не долго думая Гайзов, вынеся вдруг заклинившую дверь ударом ноги, ворвался в помещение. Прямо на полу перед ним несколько «слепышей» терзали уже мертвое тело ученого. Окровавленные клочья защитного костюма вперемежку с кусками мяса летели по сторонам. Гайз прижал приклад к плечу и дал длинную очередь. Звуки выстрелов смешались с визжанием подыхающих тварей. Сталкер отжал курок только когда щелкнувший затвор сообщил о том, что магазин пуст. Вставив новый рожок, Гайзов осмотрел помещение. Сканер аномалий предостерегающе запищал. Пройдя в направлении сигнала десяток шагов сталкер увидел на полу перед собой несколько кристаллов. Он начал осторожно приближаться к ним. В тот же миг кристаллы засветились ровным голубоватым свечением. Нервно сглотнув, Гайз достал контейнер для образцов и уже наклонился над кристаллами чтобы взять один, когда из темного угла подвала донесся тихий но настойчивый голос: — Не трогай их. Сталкер резко обернулся и нацелил автомат в сторону звука. Ему навстречу из тени вышел человек в защитном костюме, которые обычно носят ученые. Лицо человека выглядело очень уставшим. Подойдя поближе, незнакомец продолжил: — Ты даже не представляешь, что это такое. Гайз ухмыльнувшись выдал: — А ты, конечно, знаешь, но не скажешь мне, потому что это секретная информация. — Да. — Тогда я не вижу в тебе никакой пользы. Можешь уйти. Я тебе ничего не сделаю. Глаза ученого зло блеснули: — Ты не понял?! Эти штуки — Он показал на кристаллы — Они непредсказуемы! Никогда не знаешь, что они выкинут в следующий момент. — Для меня главное — это успеть дотащить этот образец до пункта сдачи. А там меня мало волнует его судьба. Ученый тихо ругнулся. — Послушай, я не могу отнять у тебя кристалл силой… Айс усмехнулся. — Это точно. Ученый, словно не заметив этой фразы, продолжал : - … Если спецслужбы узнают о существовании «этого», у них в руках окажется большой козырь. - Козырь? - Ключ к Зоне. Это ведь не просто кристаллы. Это… гхм, с помощью них мы перенеслись из лаборатории сюда. Я и… — Он посмотрел на лежащий рядом растерзанный труп — И Серега. Неожиданно сталкер заметил, что по потолку в сторону ученого ползет тускло светящееся пятно. Антон гаркнул: «Сверху!!!», но было уже поздно. Пятно упало прямо на шею ученому. Гайзов увидел плоское, размером с ладонь, насекомое, чем-то напоминающее таракана на паучьих ногах. Тварь замахнулась передними, оканчивающимися иглами лапами и, с легкостью проткнув костюм, вонзила их в ученого. Тот вскрикнул и схватился руками за шею пытаясь отодрать паразита, но тот вцепился в человека мертвой хваткой. Внезапно раздался странный звук, похожий на удары градин по жестяной крыше. В последний миг Гайз понял что это и отпрыгнул к двери. Он сделал это как раз вовремя, потому что из отверстия проходящего по потолку воздуховода внутрь подвала начали падать «тараканы». Шевелящаяся масса тут же покрыла корчащегося в агонии ученого. Счетчик радиации на руке Антона предупреждающе запищал. Не став ждать своей очереди, Гайз выбежал на улицу. Уже стоя на тротуаре он вспомнил, что так и не успел взять образец кристалла. Ругнувшись, он поспешил убраться подальше от этого чертова дома. Дежурство шло как обычно - то есть как обычно скучно. Четверо солдат сидели в стоящей рядом со шлагбаумом наскоро сколоченной караулке и играли в карты. Одиноко висящая под потолком лампочка тускло освещала сонные лица военных. Спокойный ход событий был внезапно нарушен раздавшимся с улицы воплем часового. Похватав стоящие у стены автоматы, солдаты повыскакивали на улицу. Они увидели часового, который целился куда-то в даль и кричал: «… в последний раз! Стой, мать твою!!!». Ответа не последовало. Подбежав к часовому, остальные увидели причину его криков — прямо к блокпосту, шатаясь словно на сильном ветру, кто-то шел. Когда темный силуэт приблизился достаточно близко чтобы его рассмотреть, военные моментально повскидывали автоматы. То, что «это» когда-то было человеком, солдаты поняли только по обрывкам защитного костюма, висящим на уроде бесформенными лохмотьями. Все тело существа было покрыто тягучей прозрачной слизью, лицо сохранило человеческие черты, но было неестественного светло-серого цвета. Длинные костистые пальцы судорожно сжимались и разжимались. Поняв, что разговоры здесь не нужны, послышалась команда: «Огонь!!!». Загрохотали пять автоматов и тело твари, разбрызгивая кровь, повалилось на асфальт. Спустя миг после этого счетчики радиации солдат словно сошли с ума, но через несколько секунд их показатели пришли в норму. Доложив о случившемся, часовые стали ждать ученых, чтобы те, как обычно, «взяли образец». Внутри разбитой военными около Зоны лаборатории было холодно. Несколько ламп дневного света освещали герметичный отсек, в котором около лежащего на слоте тела суетились ученые. Двое мужчин в военной форме смотрели на их действия на экране монитора и не спеша переговаривались. — Что с ним произошло? — Какой-то новый вид. Что-то вроде паразита. Представляешь, он еще был жив после того, как эта штука впилась ему в шею. Мало того, он еще описал ее внешний вид и свои ощущения. — Есть распечатка его записей? — Второй молча протянул первому листы бумаги, на которых мелким почерком были напечатаны записки ученого. "… эксперимент начался удачно. Теоретически мы должны были перенестись от основного кристалла к более мелкому образцу, расположенному внутри Зоны. Скорее всего основной кристалл выбирает точку выхода случайно, но обязательным условием является нахождение рядом с этой точкой другого кристалла. Наконец-то мы поняли, как активизируется одно из его свойств… … Сольев Артем мертв. Подвал, где произошел выход, оказался логовом слепышей. Мне повезло, что эти твари ничего не видят. Все они, почуяв запах крови Артема, набросились на него и мне удалось спрятаться… … Какой-то парень ворвался в подвал и спас меня. Он хотел взять кристалл, но не успел. Какая-то тварь напала на меня. Она вцепилась мне в шею и что-то впрыснула внутрь. Боль накатывает периодически. Я перестал чувствовать свое тело. Кожа покрывается какой-то гадостью. Счетчик радиации зашкаливает. … Мне недолго осталось. Эти насекомые ползают повсюду, но на меня больше не нападают. Со мной… происходит…". Военный отложил листы в сторону и сказал: — Нам необходимо найти упоминающуюся здесь нелегальную лабораторию. — Да. Мои ребята уже начали поиски. Все будет сделано чисто. Ведь нам эти яйцеголовые нужны живыми. — Желательно. Но самое главное, постарайся найти этот «основной» кристалл. Гайз не торопясь шел по улице. Он только начинал отходить от увиденного в подвале. Чувство окружающего мира медленно возвращалось к сталкеру. Первым из ощущений вернулось ощущение неудобства. Что-то мешало наступать на правую ногу. Опершись о стену, Антон наклонился и так и замер, уставившись на свой ботинок. Между выступами рифленой подошвы поблескивал небольшой светло-голубой кристалл. Еще не веря в свою удачу, он сел на асфальт и, достав из рюкзака контейнер, положил в него артефакт. Вероятнее всего, кристалл врезался в подошву когда он в спешке покидал подвал. Но насладиться триумфом сталкеру явно не светило. Датчик аномальных зон заверещал как сумасшедший. От неожиданности сталкер вздрогнул и посмотрел на дисплей прибора. На нем зеленую точку, обозначающую местоположение сталкера, со всех сторон обволакивало блуждающее термальное поле. По рассказам бывалых он знал, что в такой печи нельзя протянуть дольше десяти секунд. Антонзамер и, закрыв глаза, начал ждать конца. Казалось, он слышит как огромный маятник отсчитывает последние мгновения его жизни. Но время шло, а температура вокруг не менялась. Ему даже показалось, что по всему телу пробегает легкий холодок. И тут сигнал датчика замолчал. Ничего не понимая, сталкер открыл глаза. Обугленная трава, почерневший асфальт, сгоревшие дотла деревянные ящики. Гайз стоял посреди этого и не верил своим глазам. Он жив. Жив, хотя уже давно должен был превратиться в кучу пепла. Он хотел сделать несколько шагов вперед, но не смог. Посмотрев себе под ноги, сталкер опешил. Вокруг ботинок ровным кругом виднелся не тронутый огнем участок дороги. Сама же обувь примерзла к асфальту. Отодрав примерзшие ботинки и через каждые пол минуты смотря на сканер, Гайзов решил пробираться в безопасную зону. Слишком много странного произошло сегодня. Слишком, даже для Зоны. Миновав несколько улиц Антон уже хотел свернуть на ведущую из города дорогу, когда заметил вдали распростертого на земле человека. Судя по экипировке тот был сталкером. Взяв в руки автомат, он, осматриваясь по сторонам, начал осторожно приближаться. Подойдя на довольно близкое расстояние, Гайз увидел второе тело — дохлый контроллер, неестественно вывернув шею, сидел опершись спиной о стену весь изрешеченный пулями. Вплотную приблизившись к лежащему, сталкер с досадой и ужасом узнал в нем Айса. Они познакомились еще до того как стали ходить в Зону. Гайз только что отслужил, а Айс был охранником одного из военных складов, что понастроили здесь после оцепления территории. Но сейчас не было времени для воспоминаний. Гайз присел рядом и проверил пульс. Айспик был еще жив. Сняв с него рюкзак, Антон взвалил товарища на плечи и, кряхтя и чертыхаясь, потащил его к ближайшей «точке отдыха». Айс приходил в себя. Все тело было одним большим куском боли. Голова кружилась и страшно болела. Перед глазами все плыло. Наконец сталкер собрал достаточно сил чтобы открыть глаза. Первым, что он увидел, был потолок. Грязный бетонный потолок с частично обвалившейся штукатуркой. Пересиливая боль, Ледов повернул голову на бок. Его взгляду предстала небольшая слабоосвещенная комната. Около стен стоял ряд шкафов. Их содержимого не было видно так как створки были закрыты. Справа от двери стоял деревянный стол, за которым, что-то рассматривая, на табуретке сидел человек в черном защитном костюме. Айспик едва ворочая пересохшим языком, спросил: — Где… я? —Человек за столом резко повернулся, и Саня не поверил своим глазам. — Антон! Тот лишь усмехнулся: - Фух! Наконец-то ты пришел в себя! А то я уже грешным делом, прости Господи (Антон перекрестился), подумал что все, нет у меня больше товарища. Айспик постарался улыбнуться в ответ, но пересохшие губы тотчас же отозвались болью. Увидев это, Гайз сказал. — Ты погоди говорить, успеем еще наболтаться. На-ка лучше, хлебни. Гайзова поднес к губам Айса флягу, и тот сделал несколько больших глотков. После этого разговаривать ему стало гораздо легче: - Спасибо. Во век не забуду. Ты ж меня знаешь. Гайз махнул рукой. — Брось! Сколько раз ты меня, из беды вытаскивал? Со счету собьешься. Так что проехали. Ты лучше расскажи, как тебя угораздило на контроллера нарваться? — Подкараулил, гадХитрые они, сволочи. Открыто никогда не ходят. Сильно он меня помял. Чуть застрелиться не заставил. Брови Антона удивленно поднялись вверх:— Это что-то новое. Обычно они просто берут под контроль. — Я тоже не понимаю. Да ладно. Чего гадать? Самое главное, что он подох, а я, благодаря тебе, вот живу. А тебя как сюда занесло? — Тут… приключилось кое-что. С учеными-нелегалами и спецами замешанное. Гайз присвистнул, точнее хотел присвистнуть. Из губ вырвалось лишь тихое шипение: — Как это тебя угораздило? — Залез в подвал. Искал артефакты, и «нашел». Прямо из ниоткуда посреди логова слепышей появилось двое ученых. Одного они сразу в куски изорвали, а второй умный оказался — спрятался. Этот выживший мне и рассказал, что нашли они какой-то кристалл, который позволяет по Зоне перемещаться, и еще что-то там может, я не вникал. И только он мне поподробнее хотел рассказать, как с потолка на него прыгнула какая-то тварь, и не стало мужика. А потом эти гады из вентиляции кучами повалили, ну я и сделал ноги. — Гайз слушал историю Айса с неподдельным интересом. — А что за кристалл? Артефакт что ли новый после выброса появился? — Не похоже. Если то, что я думаю, правильно, то этот камушек как-то управляет аномальными зонами. Глаза Айса округлились: — Не гони! Что, правда? — Правда. Вот только радоваться мне или нет, я еще не решил, потому что образец «этого» у меня. — Да ну! Поглядеть дашь? Гайз отрицательно покачал головой: - Извини, не могу. Даже находясь в контейнере он способен выкидывать фокусы. — Лады. И… что с ним делать собираешься? Продашь там, или ученым снесешь? — Да нет. Предчувствие у меня плохое. Нужно мне от этого кристалла избавляться. И чем скорее, тем лучше. — Дело твое, но я все равно совет дам. Знаю я одного… — Айс. Спасибо конечно, но ты немного не понимаешь ситуации. Если эта штука попадет к кому-нибудь в руки, и спецы об этом прознают… конец придет этому человеку, и всем кто рядом оказался, потому что при таких делах свидетелей… да кому я рассказываю. Сам знаешь. — Знать-то знаю. Но не думал что здесь все так серьезно. — Серьезнее не бывает. Ладно, давай о чем-нибудь другом. Ты извини, что я тебя получки лишил. Сначала хотел за твоим рюкзаком сбегать, а потом подумал что нечего тебя здесь одного оставлять. Тем более ты в отрубе был. — Да ниче. Там все равно мало было. Вот только пайки жалко. Я бы сейчас, наверное, парочку умял. Гайз встал и, порывшись в одном из шкафов, протянул Айспику два пайка: — Ешь. Тебе нужно силы пополнить. Долго здесь сидеть смысла нет. Как только сможешь нормально ходить, двинем к границе. Как на это смотришь? — Нормально. Я как раз об отдыхе подумывал. Когда Айс полностью пришел в себя, настало время выбираться из Зоны. Все сборы заняли не больше десяти минут. Айс и Гайз вышли из убежища и уже хотели пуститься в путь, когда заметили что весь район оцеплен войсками. Их засекли сразу. Единственное, что успели сделать сталкеры, — это забежать обратно в убежище. Это был не самый лучший выход, но бежать из оцепленного района под прицелом снайперов было чистым самоубийством. Судорожно соображая, что предпринять, Айс предложил: — Может, поставим растяжку на дверь. Гайз кисло улыбнулся: — Ну да. А после того как от взрыва вход засыплет, ты нас отсюда будешь саперной лопаткой вызволять, али чем? — Тогда что? — Да все. Хана. Сейчас нас из этого подвала выкурят, а там у них патронов много. На нас с тобой уж точно хватит. — Какая-то смерть нелепая. Не от слепышей, не от каких-нибудь мутантов или излучения, а от своих же… — Айспик понимающе покачал головой. — Да так часто бывает, ты не сильно об этом думай. Зато хоть отдохнем от трудов. Может этот твой Бог и правда есть. Тогда и помирать не так гадко. Больше говорить было не о чем. Скоро сюда ворвется спецназ, и Зона не досчитается еще двух сталкеров. Гайз и Айс сидели прямо на полу напротив двери. Антон тихо напевал какую-то солдатскую песню, а Айс молился. Неожиданно по телу Гайза пробежала приятная теплая волна. В следующий миг, поняв что происходит, он уже вытрушивал свой рюкзак в поисках контейнера. Наконец в его руке оказался небольшой хромированный цилиндр. Повернувшись к недоумевающему сталкеру, Гайз сказал: -Хватайся за меня, и ничего не спрашивай. Все потом. Айс без лишних вопросов ухватил Гайза за свободную руку. Антон открыл контейнер и, достав засиявший ровным голубым светом кристалл, сжал его в кулаке… Сталкеры не видели как срывается с петель входная дверь, как внутрь подвала летят звуковые гранаты и следом за ними вламываются спецназовцы. Все это было уже далеко. Открыв глаза Антон понял, что им удалось. Над головами сталкеров по небу плыли свинцовые грозовые облака. Холодный ветер срывал листву с деревьев. Вокруг был мир. Обычный мир, не Зона. Поднявшись, Гайз заметил сидящего невдалеке Айспика. Тот осматривался по сторонам и по выражению его лица было видно, что он ничего не понимает. Подойдя к Гайзу, Айс несколько секунд просто молча смотрел на него, а потом спросил: — Это он сделал? Антон кивнул на до сих пор зажатый в его ладони кристалл. — Да. — Не могу поверить… Прям как в кино, ей Богу! Мы же с тобой… — Переместились в пространстве. Повторили опыт ученых. — Теперь понятно, почему военные гоняются за этой штукой. Кстати, а как они нас нашли? — Кажется я знаю. У военных есть какой-то прибор, может быть просто немного переделанный сканер, который улавливает излучение кристалла. — Почему же тогда они тебя сразу не засекли? — Хм-м… — Антон задумался. — Возможно потому, что для определения точного местонахождения кристалла нужно, чтобы он «работал». Перед тем как найти тебя, я попал в «печь». Кристалл спас меня, тем самым выдав мое расположение. А убежище находится как раз неподалеку от того места, так что найти нас был лишь вопрос времени. — И что теперь? — Айс вздохнул. — Нужно где-нибудь спрятать кристалл. Если он не будет активен, военные не найдут его. — А потом? — Постараюсь найти ту лабораторию ученых-нелегалов. Этим парням я доверяю гораздо больше, чем их коллегам из правительственных структур. — Что ж. Звучит неплохо. Только сейчас обратно в Зону соваться опасно. Военные, наверное, каждый дом перерывают. Нас ищут. — А зачем идти туда сейчас? Вот все уляжется, и пойду. — Пойдем. — Ты тоже? — А что? Думал я в стороне останусь? В кои-то веки что-то интересное попалось. — Авантюрист ты, Айс. — На себя посмотри. Ладно. Прячь этот булыжник и пойдем отсюда. Спрятав кристалл, сталкеры направились к ближайшей «базе», где можно было наконец отдохнуть и послушать сплетни «коллег» по работе. Рация захрипела и из нее раздался голос: — Лаборатория найдена. Разрешите приступить ко второй части задания. Человек в камуфляжной форме без знаков различия взял рацию и ответил: — Приступайте… Со стороны это было неприметное серое здание, такое же, как и десятки других вокруг. Единственным отличием было то, что в его окнах горел неяркий свет. Внутри дом выглядел довольно уютно. Каждый сталкер, который заходил «на огонек», старался добавить от себя что-нибудь в интерьер. На стенах просторного внутреннего помещения висели «трофеи», принесенные из самых необычных частей Зоны. Сюда заходили только свои, поэтому воровства никто не боялся, а похвастаться сталкерам из группы «Меркул» было чем. Все находки, после того как над ними поработали ученые, были безопасными, если конечно к ним не прикасаться. Гайз сидел за низким деревянным столиком, сколоченным из толстых наспех обработанных досок, и что-то выцарапывал на его поверхности охотничьим ножом. Лицо сталкера не выражало никаких эмоций. Он еще раз переживал в памяти все, что случилось в последние несколько дней. Странный светящийся кристалл не давал ему покоя, постоянно всплывая в памяти и приходя во снах. Но начиная со вчерашнего утра видения исчезли, и он не мог понять, что все это означает. Из раздумий его вывел веселый голос Айспика. — Чего ты такой мрачный, а? — произнес Санек, присаживаясь рядом. Антон поднял на товарища невидящие глаза и монотонным голосом ответил. — А что мне, радоваться? — Гайз, ты чего? Случилось что? Так я всегда помогу. Ты ж знаешь… — Да нет. Все в порядке. Просто… — Гайз замолчал, не находя нужных слов чтобы описать Айсу то, что творилось у него внутри. — Просто погано мне, вот и все. — Ну, это не беда. Сейчас мы с тобой по стопарику вдарим, и жизнь сразу легче станет. Пока Айс ходил к стойке за водкой, Гайз подумал: «Действительно, что это я? Ведь все закончилось хорошо. Мы спаслись и целыми и невредимыми выбрались из Зоны. Теперь вот отдыхаем. Нужно радоваться, но что-то мешает… А вот что мешает — не знаю. Может, Айс прав? Надо послать все подальше и отдохнуть. Да. Так и сделаю». Айспик вернулся, неся в руках бутылку и два граненых стакана. Классический набор для решения всех проблем. Выпив, Ледов почувствовал что ему стало еще хуже. Рассматривая нож, спр осил у товарища — Слушай. Антон оторвался от поедания бутерброда с колбасой и выжидательно посмотрел на товарища. — Чего? — Тебе никогда не казалось, что все мы сошли с ума. — Хех! Сделал открытие, ей Богу! Да мы все тут двинутые, иначе на кой сдалась нам эта Зона, чтоб ее. Рады бы бросить, а она все манит, и не можешь сопротивляться. Гадское это место, но интересное, чего уж тут. — Да… тянет, это точно. Иногда мне кажется, что остального мира не существует. Что отойдешь от Зоны на пару шагов, и упрешься в невидимую преграду. Гайз в задумчивости почесал в затылке. — Ну ты загнул. Хотя… правильно говоришь. Мы все… — Он окинул взглядом сидящих за соседними столиками сталкеров. — … Все этим живем. И другого уже никто не хочет. Ты вон посмотри, например, на Серого. Денег кучу заработал, а не уходит. Потому что не хочет. Хотя… может просто хочет еще больше денег загрести. — Не думаю. Вот ты зачем в Зону суешься? За деньгами? — Да ну их, эти деньги. Конечно не из-за них. Как будто сам не знаешь. — Знаю. И эти парни вокруг тоже не из-за них каждый день жизнями рискуют. — А из-за чего, и сами не знают. — Это точно… — Айспик помотал головой. — Бр-р-р! Стоп. Что-то мы с тобой на философию съехали, а я человек простой, всех этих высоких материй не понимаю. Тянет в Зону — я и иду, а об остальном не думаю… и тебе не советую. Что тебе с того, что ты докопаешься до причины, от чего мы здесь все торчим? Ты от этого счастливее станешь? То-то и оно, что нет. Еще какую-нибудь загадку себе нашаришь и будешь над ней биться. А зачем? По мне, так лучше просто жить. Делай что душа велит, а остальное не важно. — Ты прямо философ. — А! — Гайз махнул рукой. — Поживешь с мое, тоже это поймешь. — Ты же старше меня всего на пять лет. — Да это я так, для значимости сказал. Не придирайся. Ледов по-доброму усмехнулся. — Ладно. Ты прав. Что-то тянет меня сегодня на размышления. Неожиданно раздался стук в дверь. Во внезапно повисшей тишине защелкали затворы. Среди «Меркулов» не было принято стучаться в «свои» двери. Несколько парней с автоматами наизготовку подошли к двери и открыли ее. Увидев стоявшего на пороге человека все облегченно вздохнули. Один из парней пробурчал: «А, Двояк, проходи». Охранники сели на свои места, а странный человек не торопясь вошел в помещение. Он сильно хромал на правую ногу. Его одежда была старой и затасканной. За плечами висел небольшой рюкзак. Двояк подошел и сел за соседний с Айспиком и Гайзом столик. Айс шепотом спросил у Гайза. - Кто это? Гайз также шепотом ответил: — Это Двояк. Раньше он был одним из лучших. А потом… Вдруг Двояк поднялся со стула и, подойдя к говорящим, продолжил слова Гайза. — А потом я увидел, как плачет земля. Айс поднял на стоящего рядом Двояка удивленные глаза. — Эм-м… — Я знаю что ты тоже видел ее слезы. Голубые кристаллы. — Айс с Гайзом насторожились. Двояк понимающе ухмыльнулся.— Не бойтесь. Здесь все считают меня сумасшедшим. Наверное думают что я у вас деньги на водку клянчу. Пойдем, поговорим? Гайз нехотя встал и вместе с Двояком начал выходить из здания. Смотря на их удаляющиеся спины Айс ругнулся, и последовал за ними. Когда все трое вышли на улицу, Двояк, обращаясь только к Гайзу, сказал: — Наверное ты думаешь, как я узнал? — он ухмыльнулся. — Да от тебя за три версты разит слезами. Ты, наверное, прикасался к ним? — Не твое дело. Сначала скажи что тебе нужно. — Да ничего мне не нужно. Это тебе нужно, чтобы тебя военные не нашли. Они тебя скоро засекут, потому что от тебя исходит то же излучение, что и от кристаллов. Оно слабое, но для сканеров спецов и этого хватит. Антон понял, что Двояк не врет, и это не придало ему оптимизма. — Что ты предлагаешь? — поинтересовался Гайз. Двояк прищурился и пристально взглянул в глаза сталкера. — Я могу перетянуть это излучение на себя. — Не неси чушь. — Не веришь? Правильно. Нужно быть подозрительным, но со мной другое дело. Смотри. Двояк распахнул куртку, и брови Антона поползли вверх от удивления. На груди бывшего сталкера светился кристалл, такой же, какой он нашел в подвале. Камень был оплетен проволокой и прицеплен к стальной цепочке. Двояк прошептал: — А теперь слушай и не перебивай. Солдаты будут здесь максимум через пару часов, так что всю процедуру нужно проделать быстро. Прикоснись к камню и подожди несколько секунд. Большего от тебя не требуется. Айспик хотел что-то возразить, но Гайзуже протянул руку и его пальцы ощутили холодные грани кристалла. В следующий миг он ощутил, как из него выходит чужая энергия. Она делала это неохотно, как будто цепляясь крюками за тело. Антон стиснул зубы, но не отдернул руки. Наконец он ощутил последнюю, самую мучительную вспышку боли и все прекратилось. Двояк запахнул куртку и, не говоря ни слова, побежал по направлению к видневшемуся рядом лесу. Вскоре его темный силуэт скрылся в сумерках. Гайз пришел в себя оттого, что Айспик безжалостно хлестал его по лицу. Увидев что Антон очнулся, он заорал: — Ты что! Идиот! Доверился какому-то шизофренику! А если бы ты после этой «процедуры» не выжил? А!? Трупы в друзья не годятся! — Да ладно, все же нормально окончилось. — Ты уверен? Ведь даже не знаешь, что он с тобой сделал. — Я говорю все нормально. Даже чувствовать себя лучше стал. Разговор прервался нарастающим гулом, через несколько секунд превратившимся в громкое стрекотание. Над домом, около которого стояли сталкеры, пронеслись два боевых вертолета. Долетев до леса они начали кружить над ним, планомерно обследуя местность. Найдя то, что искали, вертолеты зависли в воздухе и выпустили по цели несколько ракет. По окрестностям пророкотало эхо далекого взрыва. Айс с Гайзом молча переглянулись, после чего Санек сказал: — Зачем он это сделал? — Не знаю, может в героя решил поиграть, да недооценил военных. Кто ж знал, что они по следу две вертушки пустят? — Нет. Тут было что-то другое. — А чего гадать. Все равно Двояка уже нет. Не такой уж он был и поганый мужик. — Точно… Из дома начали высыпать сталкеры. Все с каменными лицами и оружием в руках. Не став рисковать, было решено затаиться на несколько дней. Наверняка военные послали группу для обыска места «ликвидации». Через несколько минут , как и все, Ледов и Гайзов уже быстро удалялись от «базы», направляясь к находящейся невдалеке заброшенной деревне. Лаборатория была окружена бойцами спецназа. Снаружи раздавались призывы сдаться, но никто из ученых не слушал их. Они все собрались около панелей управления и выставляли максимальные настройки работы установки, подключенной к огромному, в человеческий рост, кристаллу. Установка издала низкий гул и кристалл, ярко вспыхнув, взорвался. Взрыв был ужасной мощности. На его месте образовалась глубокая воронка. Все, кто входил в кольцо окружения, погибли. Гайз посмотрел в окно и, досадливо сплюнув, проворчал: — Слышь, Айс, ты посмотри на эти тучи. Сейчас дождь пойдет. Только его и не хватало. И так здесь холодно, как в конуре.Ангел кисло ухмыльнулся : — Да. С дырявой крышей мы с таким же успехом могли остановиться под открытым небом. Хотя, что ты хочешь? Здесь никто не жил уже лет пять. Хорошо хоть что стекла в рамах остались. А то бы нас продуло в два счета. Темы для разговоров окончились. Антон достал плитку концентрата и, откусив от нее большой кусок, начал его медленно пережевывать глядя в мрачное осеннее небо. Айс достал из рюкзака какой-то журнал и начал не спеша его листать. Вскоре редкие падающие с неба капли превратились в настоящий ливень. В избушке стало еще холоднее. Стуча зубами, Гайз тихо выругался и полез в карман. Достав оттуда пачку сигарет он закурил. Повернувшись к сидящему на старом табурете Айсу, он сказал: — Слушай, а давай завтра пойдем в Зону? Так, по мелочи. Пару побрякушек возьмем и назад. Айс лишь пожал плечами. Слабое утреннее солнце еле пробивалось сквозь свинцовые грозовые тучи. На серой земле, в направлении к стоящему посреди брошенной деревни дому, двигались две фигуры в черных защитных костюмах… Остановившись около двери Гайз размахнулся и «постучал» в нее носком ботинка. В ответ послышалось чье-то ворчание и на пороге появилось не выспавшееся лицо Михалыча. Проморгав глаза он наконец удостоил пришедших долгим изучающим взглядом. Правую руку Михалыч прятал за дверью, и сталкеры не сомневались что он держит в ней оружие. Кашлянув, Айс сказал: — Привет. Мы из «Меркула». Товар надо поглядеть. Прищурившись, торговец спросил: — А гроши есть? — Антон состроил выражение лица, говорящее: «Обижаешь».: — Конечно есть! Чего бы мы сюда пришли. — Ну ладно. Слышал я о ваших ребятах, так что проходите. Михалыч прошаркал домашними тапочками вглубь комнаты. Сталкеры пошли следом. Отперев внушительного вида подвальную дверь, торговец кивнул головой в сторону спускающейся вниз лестницы и сказал: «Заходь!». Спустившись по широким бетонным ступеням в подвальное помещение, сталкеры увидели большую комнату с низким потолком. На стенах висели задернутые брезентом стеллажи, а на полу громоздились ящики и коробки. Не без гордости поглядев на ошарашенные лица покупателей, Михалыч спросил: — Ну, что смотретьбудем? Айс ответил : - Мне нож хороший, кусачки для проволоки, пистолет помощнее и три рожка к сто первому. Торговец посмотрел на Гайза : — А тебе чего? — Электронный бинокль, третья модификация сканера аномалий если есть и СВД. — Ого! А денег у тебя на нее хватит? – удивился торговец. Антон показав торговцу толстую пачку денег, произнес: - Хватит. Ну так что, есть товар — Есть. Конечно есть! Как же не быть. Торговец принялся копаться по ящикам и стеллажам, вскоре выложив перед покупателями все, что они просили. Уплатив, сталкеры вышли на улицу и направились к границе Зоны. Для рейда они выбрали самый тихий сектор, в который не то что военные, а даже псы редко захаживали, потому что в нем не было ничего, кроме пустых железобетонных развалин. Когда они вошли в сектор, Айс деловито достал сканер и сказал: — Ну что ж, поищем. Гайз покосился на товарища. — Не слишком усердствуй. Хоть сектор и чистый, мало ли. — Да ладно! Мне говорили что здесь… Айспик осекся, во все глаза уставившись куда-то вперед. Оторвавшись от карты, Антон проследил за направлением его взгляда и тоже замер. Прямо перед ними, паря в метре над землей, висели камни. Они мелко вибрировали и тускло светились. В воздухе потрескивали электрические разряды. Антон, повернувшись к Айсу и стараясь не делать резких движений, тихо сказал: — Ты это раньше видел? Тот также шепотом ответил: — Нет. — Тогда валим отсюда. Сталкеры начали медленно пятиться назад. В тот же миг раздался жуткий режущий уши крик. Земля задрожала, по асфальту зазмеились трещины. Гайзу показалось, что на него быстро движется невидимая волна. Через миг она обволокла сталкеров и швырнула о стену дома. Послышался гулкий звук удара, и люди потеряли сознание… Антон очнулся от отвратительной бьющей в нос вони. Пахло разлагающимся мясом. Открыв глаза, сталкер сразу же схватился за снайперскую винтовку. К нему приближалось что-то, отдаленно напоминавшее гибрид собаки и насекомого. Антон быстро сел на одно колено и, поймав тварь в прицел, нажал на курок. Выстрел разнес голову гибрида на куски. Обезглавленная туша повалилась на землю, истекая желтой слизью. Вслед за этим со стороны ближайшего полуразрушенного дома послышалось тихое шуршание, и из-за груды бетонных плит выпрыгнула вторая тварь. Она была больше похожа на человека, но покрытая слизью серая кожа и длинные черные когти говорили сами за себя. Почти не целясь Гайзов вскинул винтовку и выстрелил. Пуля попала в грудь твари, проделав в ней рваную дыру размером с кулак. Но, вопреки ожиданиям сталкера, мутант не упал замертво, а лишь отшатнулся, в следующий миг вновь бросившись вперед. СВД снова прогрохотала. Нога мутанта разлетелась склизкими серыми ошметками. Из разорванного бедра обильно потекла бесцветная жижа. Существо повалилось на асфальт, но потеря ноги его мало волновала. Тварь с упорством самоубийцы ползла к своей цели, оставляя за собой мокрый дурно пахнущий след слизи. Не став тратить боезапас, Ангел поднялся и начал пятиться назад. Неожиданно за его спиной раздался многоголосый хриплый вой. Резко обернувшись, он заметил что сзади к нему приближается примерно десяток неразборчивых фигур. Силуэты быстро приближались, и через миг сталкер смог их разглядеть. Эти существа действительно раньше были людьми, но теперь … изуродованные, покрытые кусками свисающей плоти сухощавые тела. Лица с ввалившимися глазами и обтянутыми кожей скулами… нет. Теперь это были кто угодно, только не люди. Многие из них даже не могли правильно идти, хромая или заваливаясь на один бок. Не целясь, Антон сделал несколько выстрелов. Пули с противным чмоканьем врезались в уродливые тела, отрывая руки и разнося на куски головы. Земля под идущими покрылась красно-черными пятнами. Казалось, что нападающие не чувствуют боли. Они шли вперед, влеченные неутолимым голодом. Пули продолжали врезаться в тела, разрывая грудные клетки и переламывая ноги. Расчистив себе путь, Антон оббежал корчащегося на земле «серого» и уже хотел ретироваться, когда его мозг словно холодной иглой пронзила мысль: «Айс!». Окинув поле боя быстрым взглядом, сталкер понял что напарник исчез. Нигде не лежало его растерзанного тела, а это говорило о том, что Айспику удалось уйти. Почувствовав как с плеч падает гора, Антон устремился в брешь, проделанную им в рядах зомби и, миновав ревущую толпу, побежал по направлению к виднеющемуся невдалеке лесу. Мутанты остались позади и не переставший бежать Гайз уже радовался благополучному исходу боя, когда люк перед его ногами резко отодвинулся в сторону и сталкер со вскриком упал вниз. Там его уже ждали. Твари были похожи на очень исхудавших людей с головами-черепами. Одна из них повисла у сталкера на плечах, а другая стала быстро приближаться, чтобы нанести последний удар. Гайз ощущал зловонное дыхание мутанта у своей шеи. Схватив тварь за руку, сталкер перекинул ее через плечо и встретил вторую ударом вовремя вытащенного ножа. Сталь с хрустом пропорола грудную клетку мутанта, и он с булькающим хрипом повалился навзничь. Та же участь постигла его уже успевшего подняться соплеменника. Вдруг Антон заметил, что справа, на самой границе бокового зрения, мелькнула чья-то тень. Сталкер поднял винтовку и быстро повернулся в сторону опасности, но было поздно. Разинулась усеянная игловидными зубами пасть твари и в лицо Гайзу ударила струя резко пахнущего газа. Пальцы человека инстинктивно дернулись и прогремел выстрел. Мутант отлетел назад и, ударившись о стену подсобки, медленно сполз на бетон, заливая все вокруг кровью. Гайз еле стоял на ногах. В глазах все двоилось. Тело еле повиновалось своему владельцу. Из последних сил выбравшись на поверхность, Антон в бреду побрел по улице. Он не был в состоянии удивиться тому, что зомби куда-то исчезли, а «серый» лежит на асфальте мертвой грудой изрезанного на куски студенистого мяса. Силы Антона таяли на глазах. Сделав несколько шагов, его ноги подкосились и сталкер упал. Затухающим взором он заметил, как к нему кто-то бежит… Служба шла спокойно. Сержант Мерков лениво окинул взглядом лежащий за шлагбаумом пейзаж и, не увидев ничего интересного, принялся разглядывать свои ботинки. Вдруг прямо перед ним раздался голос: — Здравствуйте. Сержант подпрыгнул на месте от неожиданности и, вскинув автомат, рявкнул:, -Стоять!!! Его собеседник тот час же встал, как вкопанный. Это был бездомный. Десятки их слонялись около блокпостов, в надежде что солдаты кинут им объедков или даже угостят водкой. Лицо незнакомца было закрыто большим капюшоном, но судя по выглядывающим из-под оборванных рукавов сухих старческих рук, лет ему было не мало. Окинув подошедшего быстрым взглядом, сержант, отличавшийся человеколюбием, уже более мягко спросил: — Чего тебе? — Думаешь, я сейчас еду просить стану? – Военный непонимающе прищурился, а бродяга продолжил — Я хочу тебя предупредить. Скоро здесь будет выброс. Большой выброс. Большой и странный. Так что лучше кидай свой пост и спасайся. — Ты что, с ума сошел? Какой выброс? Никакого предупреждения не было. — И не будет. Ваша лаборатория уничтожена. Внутри нее взорвался один из артефактов, но это сейчас не важно. — Как это не важно!? Ты вообще чего несешь?! Бездомный покачал головой: — Не веришь? Тогда я тебе докажу. Три недели назад здесь, на этой дороге погиб твой друг. Его подстрелили прорывавшиеся из Зоны мародеры. Брови Меркова угрожающе сдвинулись: — Ты что, сволочь, один из них? — Нет. Смотри. Бездомный скинул с себя ветхий плащ и сержант отпрянул назад. Прямо перед ним стоял его погибший товарищ. Сглотнув, Мерков прошептал: — Костя, ты? Костя грустно улыбнулся: — Вот и встретились, Герой. — Как?.. — Долго рассказывать. Да сейчас это тебе и не к чему. Уходи. Но уходи не из, а в Зону. Там сейчас не так опасно. К солдатам не приближайся, поступил приказ на твое устранение. Сержант только и смог выдавить из себя: — Почему? — Помнишь тот камень, что я нашел за день до своей смерти? — Да. — Командование уничтожает любого, кто даже просто видел его в глаза. — Погоди. Ты сказал до смерти. А сейчас… — А сейчас я призрак. Фантом. Но все рассказы будут после. Пройдешь четыре километра на север. Там будет заброшенный поселок. Там и увидимся. Призрак развернулся и начал плавно удаляться от блокпоста, тая в воздухе. Сержант еще несколько секунд смотрел ему вслед, после чего скрылся в караулке. Через несколько минут он вышел оттуда, неся за плечами большой рюкзак. Обойдя шлагбаум, сержант быстро зашагал по дороге, ведущей в Зону… Перед лежащим на спальнике парнем, стояла одетая в камуфляж девушка и внимательно его рассматривала. «Сталкер. Он явно сталкер. Какой же еще сумасшедший пошел бы в тот сектор. И что он там забыл? Если бы я не оказалась рядом, ты был бы уже трупом». Неожиданно парень открыл глаза. Проморгавшись, он удивленно посмотрел на девушку и сказал: — Кто ты? — Сначала я бы хотела узнать кто ТЫ. И каким чудом ты оказался вэтом секторе. — Я… искал артефакты… — Сталкер? — Да. А ты? — Девушка помедлила с ответом. — Я — Клэр. Остального тебе знать не нужно. Это я вытащила тебя оттуда. — А я Гайз. — парень внимательно посмотрел на свою спасительницу. Симпатичное лицо, огненно-рыжие коротко стриженые волосы, серые глаза и стройная гибкая фигура. Кем бы ни была эта девушка, выглядела она прекрасно. — Спасибо… Клэр вздохнула: — Самым лучшим твоим «спасибо» для меня будет обещание, что ты туда больше не сунешься. — Почему? — Потому что во второй раз меня может не оказаться рядом. — Там… что-то было? Клэр взглянула в глаза сталкера. — А вот об этом лучше забудь… Девушка не успела договорить. Входная дверь подъезда разлетелась в щепки и в вечернем сумраке к людям начал медленно приближаться блекло светящийся силуэт. Клэр схватила лежащий у ее ног автомат, когда создание сказало: — Стой. Не стреляй. Гайз схватил дуло автомата и опустил его вниз. Клэр недоумевающе на него посмотрела. Не обращая внимания на ее удивленный взгляд, Антон обратился к пришедшему. — Айс?! — Да… Мерков уже видел впереди дома поселка. Ему хотелось разобраться в том, что происходит, и единственный ответ лежал в одном из тех зданий. Вечер плавно переходил в ночь. На небе стали показываться редкие звезды. Начало холодать. Серые коробки домов становились все ближе. Неожиданно внимание сержанта привлек небольшой огонек, возникший прямо перед ним. Светящийся шарик несколько секунд повисел на месте, после чего начал плавно двигаться в направлении зданий. Поняв, что это фокусы Кости,Мерк хмыкнул и пошел следом. Дойдя до угла одного из домов, сержант услышал знакомый голос: — Надо же, ты пришел. Обернувшись, Мерков увидел прислонившегося к стене фантома. — Думал что не приду? — Конечно. Кто же поверит призраку? Глаза фантома вспыхнули, и рядом с говорящими образовался костер. — Это так, для атмосферы. Так ты готов услышать? — Услышать что? — О «Слезах Земли», как называют их здешние ученые-нелегалы. О светящихся голубых кристаллах, что тараканы используют для создания своих «муравейников». — Но ведь муравейники строят муравьи, а не тараканы. — Знаю, но ученые дали этим вещам именно такие названия. — А как эти «Слезы» связаны со мной? — Слушай. Я не знаю откуда они здесь появились. В первый раз их нашли в месте схлопывания пространственной аномалии. Тогда во взрыве исчезло пол поселка. На дне воронки остался «Основной кристалл». Самый сильный и самый большой по размерам. Потом, несколько дней спустя, по всей территории Зоны начали появляться «вторичные» кристаллы. Они были гораздо меньше и обладали какой-то связью с основным. «Основной кристалл» нашли ученые-нелегалы и перенесли его в свою лабораторию. Правительство захотело захватить ее, но ученые в ответ взорвали кристалл. Во взрыве погибли все, кто знал как управлять его силой. Из-за нарушения баланса, все вторичные кристаллы разделили участь основного. Они взорвались. Каждый такой взрыв спровоцировал рождение нового очага аномалий. В один день ранее безопасные сектора стали смертоносными. Теперь про тараканов. Так называемые «тараканы» — это мутировавшие насекомые. Какие именно — не знаю. Они могут вести как обычный, так и паразитический образ жизни. При втором варианте «таракан» впрыскивает в тело жертвы мутаген, превращающий ее ткани в желеобразную массу, чтобы насекомому было легче перерабатывать пищу. Тараканы живут в муравейниках, которые они строят из слизи. Засыхая, она образует твердую субстанцию. Внутри каждого такого муравейника есть энергетический центр. Что-то вроде биогенератора. Эти центры позволяют поддерживать связь между отдельными особями, образуя коллективный разум. Энергетические центры муравейников подпитывались за счет кристаллов. После того как они взорвались, колонии тараканов стали неуправляемыми. Матки насекомых потеряли контроль над ульями, поэтому тараканы начали нападать на любые живые существа. Хорошо, что без связи друг с другом жизненный цикл отдельного организма сокращается до двух дней. Так что они все померли еще вчера. Это тебе так, для самообразования. Теперь про меня. — Фантом несколько секунд помолчал. — Зона отпускает не всех, кто умирает в ней. Те, кто не смог вырваться, остались здесь в виде призраков. Мы не бесплотные духи, но мы и не живые. Нас много, но не каждый может принимать облик человека. Ты наверное слышал про полтергейст? Это сошедшие с ума фантомы. Они ненавидят живых. Но таких единицы. Мы ничего не можем с ними сделать. Фантомы не могут убить друг друга. Я рассказал почти все, что тебе необходимо знать. Теперь я хочу кое о чем попросить. Мерк смотрел на товарища во все глаза, почти не мигая и пытаясь переварить услышанное. — Попросить о чем? — Мне нужна твоя помощь. —Помощь? — Да. Только живой человек способен сделать то, о чем я хочу попросить. Ты поможешь мне уберечь от уничтожения еще один кристалл? — В смысле? Ты же сказал, что все они взорвались. — Да. Но вчера утром появился еще один «Основной». Военные пока еще не знают о его существовании. Если он окажется в руках правительства, последствий не сможет предугадать никто. Кристалл — это регулятор Зоны. Он делает ее менее хаотичной, приводит цикличность выбросов в норму и так далее. Если мы потеряем его, наступит хаос. Я не давлю на тебя, просто говорю то, что может случиться. Ты единственный, кто может мне поверить. Сам понимаешь. Ответ за тобой. Слегка кивнув головой, Мерк ответил: — Я согласен… Клэр зажгла фонарь и направила его на проломившее дверь существо. Луч света выхватил из темноты почти похожее на человека существо. Разница была только в том, что его кожа была темно-синего цвета и мерцала белесым свечением. Все еще не понимая что происходит, девушка спросила у Антона: — Кто он? Сталкер несколько секунд молчал, после чего ответил: — Мой друг. В последний раз мы с ним виделись тогда, когда ты спасла меня от зомби. Айс заговорил: —Имненужно рассказать тебе о том, что случилось со мной после того, как мы потеряли сознание. Клэр окинула Айса подозрительным взглядом, а Гайз еле заметно кивнул. Поняв что его готовы выслушать, Айспик начал свой рассказ. — Я очнулся первым и увидел как к нам подбираются несколько тварей. Ты был еще без сознания, поэтому я привлек их внимание и побежал, чтобы они не добрались до тебя. Твари понеслись за мной. Потом я начал выдыхаться. Бежать уже не получалось. Я остановился и начал в них стрелять. Они как будто не замечали выстрелов, все шли и шли. Потом из-за домов выпрыгнуло еще несколькои они меня окружили. Я уже хотел застрелиться, когда появились «тараканы» — так они себя называют. Они облепили тварей и убили их в считанные секунды. А потом они начали говорить со мной… Вдруг Клэр почувствовала опасность. Крикнув: «Ложись!», она подсечкой повалила Антона и сама распласталась на полу. Айспик хотел отпрыгнуть в сторону, но не успел. Прогрохотали автоматные очереди и из его бока брызнул фонтан синих капель. Зарычав, Айс выбежал из подъезда и, получая все новые и новые ранения, скрылся в темноте. Почти сразу послышался топот бегущих вслед за ним ног. Клэр с Гайзом поднялись и осторожно подошли к двери подъезда. Еле различимым шепотом Антон сказал: — Как думаешь, за ним побежали все? — Да. Иначе давно бы уже гранату кинули. Твой друг, или кто он там теперь, закрыл нас от них своим телом. Видно оптика у нападавших была обычная, не термальная. — Потом про оптику. Пойдем отсюда. Они могут вернуться. Выйдя из подъезда старого пятиэтажного дома, двое почти ползком удалились на приличное расстояние от опасного места, и лишь тогда позволили себе распрямиться и побежать. Сделав приличный марш бросок, беглецы наконец остановились. Благо что их дорогу не пересекли аномалии, потому что впопыхах никто из них не смотрел на приборы. Отдышавшись, Антон сказал: — Ничего не понимаю. Что с ним произошло? Что за разговаривающие тараканы? Может это те насекомые, которых я видел в подвале? Лицо Клэр вдруг сделалось напряженным и сосредоточенным. Она посмотрела в глаза сталкеру и сказала: — Ты не представляешь, участником каких событий ты поневоле стал. Ты просто жертва случая. Гайз недоуменно прищурившись спросил: — О чем ты? Лена ухмыльнулась: — Ты даже не знаешь, кто я… В первый раз я побывала здесь в семнадцать лет. В то лето мы с моим отцом, ученым-биологом, в первый раз отправились в Зону. Пропуск дали только ему, но он умудрился провезти меня с собой. Отец просто помешался на Зоне. Он исследовал самые близкие к эпицентру сектора и никогда не думал об опасности. Однажды утром мы нашли что-то напоминающее огромный муравейник, только он был сделан не из земли, а из склеенных какой-то слизью останков животных. Отец подошел слишком близко и… — Девушка на секунду замолчала. — Оттуда выползло множество странных насекомых. Они облепили его, и я слышала как отец кричал от боли. Я испугалась и, прибежав к нашей палатке, сидела в ней и плакала. А потом, вечером, он пришел… Сначала я не узнала отца. Он был неестественно бледным, по всему телу под кожей как будто вздулись десятки вен. Он напал на меня. Страх придал мне сил, и мне удалось убежать. Он долго кричал мне вслед что-то о том, что системе нужны новые регуляторы, но я не хотела ничего слышать, я просто бежала. Потом меня нашла группа сталкеров и, выведя с собой из зоны, приютила на своей базе. В тот день я пообещала себе что разберусь в том, что здесь происходит. — Девушка вздохнула. — Как видишь, мне еще далеко до моей цели… Ну, как тебе моя сентиментальная история? Антон смотрел на Клэр и понимал, что больше всего сейчас она боится быть непонятой. Он положил руку ей на плечо и сказал: — Я могу тебя понять, потому что я знаю какэто — потерять в Зоне близкого человека…