Блондинистая тайна Джагхеда Джонса.

Прошло пять лет. — Привет, Беттс, вот эти документы. — Вероника кладёт аккуратно сложенные листы на стол. — По поводу кинотеатра. Сиерра хочет, чтобы ты отдала ей землю. — «Хочет»? — Купер устало усмехается. — Пусть мечтает дальше. — Вероника пожимает плечами. Отвернувшись, она собирается выйти, пока не замечает шесть кружек с недопитой жидкостью. Присмотревшись, кареглазая понимает, что это кофе. — Ты вообще спишь? — Нет. И ты знаешь причину. — Купер расстегивает первую пуговицу рубашки. Любимая работа выжимает из неё соки, но Элизабет не особо и противилась. — Я понимаю, что быть мэром — очень ответственная работа. Но… Милая, тебе стоит отдохнуть. — Лодж села перед блондинкой. — И… — Не продолжай. Я знаю, что ты хочешь сказать. Я не пойду к нему. — девушка сняла очки. — Бетти, я прошу тебя, нет, я молю тебя об этом. Ты знаешь, насколько ему плохо. — Плохо? Ронни, ты издеваешься? У него, как раз, всё отлично. Ты не читала вчерашнюю газету? — зеленоглазая фыркнула, указав тонким пальцем на заголовок. — Нет? Так почитай, уверяю, тебе будет интересно. — Купер, он спасает нас. Они спасают нас. — карие глаза сузились. — И каким же образом? — Помнишь тот случай, когда тебе начали угрожать? — Допустим. — Так вот, это Джонс тогда тебя защищал, а не Арчи. Он вызвался дежурить у твоего дома. А ещё, когда Полли… — девушка запнулась, встречаясь с печальными глазами Купер, — прости, я говорю лишнее. — брюнетка вздохнула. Она неловко стучит пальцами, пока хриплый голос не разрезает тишину. — Хорошо. Я схожу к нему. Но мы не виделись… сколько? — девушка задумалась. — Пять лет. Он забыл о моём существовании. — Ты сама-то в это веришь? — Не знаю. — нервно протягивает Купер. — Я навещу его редакцию. — произносит она, убирая ненужные папки. — Только потому, что ты просишь. — Спасибо, Бетт, люблю тебя. — глаза Вероники наполнились счастьем. — Иди уже. — Купер устало улыбается. Темноволосая радостно кивает, закрывая дверь. Пройдя несколько шагов, она спускается по лестнице. Перед открывается вид на светло-бежевое помещение, служащие для работников ратуши столовой. Был конец дня и место было переполнено. Прищурившись, Лодж замечает компанию, увлеченно обсуждающую что-то. — Ребятки! — Вероника весело приобняла Шерил. Блоссом улыбнулась. — О чем говорите? — Слушаем рассказы Арчи про их совместную поездку. — Реджи показал фотокарточку. Счастливые Арчибальд и Тони изображали руками сердце. Уже прошло три месяца с их свадьбы, а влюбленные вели себя так, будто живут лет сорок вместе. Лодж погладила рыжика по макушке. — Кстати, как у них дела в редакции? — Шерил наконец смогла проткнуть вилкой надоедливый овощ. — Всё отлично. Тони нравится. — Эндрюс указал на глянцевую поверхность. Живописные горы действительно были великолепно сфотографированы. — А близнецы? — Реджи решает подключиться к диалогу. — Ну, Адам — верстальщик, а Джо — дизайнер. — прожевав, произносит рыжеволосый. Повисает напряженное молчание. Все усердно стучат вилками, когда Лодж прерывает молчание. — Что с Джонсами? Арчи давится, хмуро смотря вперёд. — Томас с Каролиной уехали в Лондон. Он адвокат. А Джагхед… Джагхед — главный редактор. Сейчас он в отпуске. — быстро шепчет парень. — Почему ты спрашиваешь? — Я убедила Бетти прийти к нему. Все взгляды прикованы к ней. Компания удивленно разглядывает брюнетку. — Ты не шутишь? — Шерил с надеждой смотрит на девушку. — Не шучу. — Отлично. — в унисон произносят парни. — Долго они будут шугаться друг друга… — Кто? — мелодичный голос Купер прерывает речь Мантлы. — Да так… — нервно отвечает парень. — Ты уходишь? — Ага, — зеленоглазая кивает, оглядывая переполненную столовую, — Я всё закончила. Быстро застегнув пальто, блондинка громко произносит: — Отлично поработали! Всем хорошего вечера! — люди прерывают приём пищи, отвечая Элизабет. — Спасибо, Мисс! — девушка в углу перекрикивает гул, заставляя Купер улыбнуться. — Бетт, они тебя обожают. — Арчи указывает на присутствующих. — Так ведь и должно быть, верно? — Да, — Шерил довольно улыбнулась, оглядывая Элизабет, — Спишемся? — Конечно. — улыбнувшись на прощание, Купер шагает в сторону выхода. Хлопнув дверью, она глубоко вздыхает. Приятная свежесть проникает в лёгкие. Недавно дождь навещал Ривердейл, заставляя жителей недовольно ворчать и прятаться под навесы и зонтики. Элизабет любила дождь. Лужи на асфальте, хмурое небо, капли, шумно стекающие с крыш. Повернув голову в сторону парковки, она натыкается на тёмно-зелёное пятно, сиротливо стоящее среди деревьев. Приблизившись к своему мини куперу, зеленоглазая слегка трёт руки от холода. Стараясь побыстрее включить печь, она вставляет ключ, легко заводя машину. Слышится тихое журчание мотора. Включив радио, она выезжает с парковки мэрии. Посмотрев на наручные часы, она понимает, что сейчас около шести вечера. Неспешно двигаясь по хмурому и зеленому Ривердейлу, она едва слышно подпевая любимым The Archies. Неожиданно песня прервалась каким-то вечернем шоу. Стараясь не обращать внимание на нудное звучание ведущего, блондинка заехала на заправку. — Полностью, пожалуйста. — кивнув женщине, она указывает на машину. Цокнув каблуками, она заходит в магазин. В небольшом помещении, сделанном как кафе и касса одновременно, пахло кофе и пончиками. Оглянувшись, Бетти замечает официантку внимательно смотрящую что-то. — Добрый вечер, Лора. — девушка приветливо улыбается, заставляя брюнетку обернуться. — О, Бетти! — Урсус переводит взгляд с телевизора. — Как обычно? — Да, — зеленоглазая кивает, протягивая купюру. Заметив, как сильно темноволосая пытается увидеть происходящее в телевизоре, Элизабет усмехается. — Что ты так яро пытаешься увидеть там? — Ох, тут вечернее шоу с Эдди Розенбергом. — С кем? — Известный комик, приглашает разных звезд на свою передачу. — А, понятно. — Вот, — официантка принесла кофе. — Ты не поверишь, кто его гость. — Давай, я внимательно слушаю. — Ну-у-у, так не интересно. — брюнетка дёрнула носом. — Как хочешь. Впрочем, его имя сейчас назовут, так что… — Джагхед Джонс! — одновременно с телевизором вскрикнула Урсус, активно размахивая руками. — Представляешь, сам Джонс… — Ух ты… — сердце Купер неприятно кольнуло. Второй раз за день. — Слушай, мне пора, да, я пойду… — Но… Бетти уже не слышала её. Быстро поблагодарив работницу заправки, она заводит машину, попутно включая радио вновь. " — Имя нашего гостя слегка необычное, верно? — студия одобрительно залепетала. — Форсайт Пендлтон Джонс Третий… — Джагхед, — прохрипел мужской голос. Она узнает его из тысячи. Слегка низкий, он звучал немного грустно. В сознание приходит образ Джонса. Его мягкие волосы, которые он уже не прячет под шапкой, его внимательные, голубые глаза, его тонкие пальцы, легко бегающие по клавишам рояля. Элизабет видела его. Настоящего. Не опасного главаря Змеев в шапке-короне, которого бросили все, даже сестра, а парня, чувства к которому она отчаянно пыталась скрыть. — Да, Джагхед, уж лучше я буду называть тебя так. Что же, хочу спросить тебя о твоей новой книге, которая, между прочим, стала бестселлером за день. Представьте, она разошлась миллионами тиражей за один день! Это невероятный успех! Ты ожидал такой высокой оценки? — Спасибо. На самом деле — нет. Изначально, я вообще не собирался выставлять её на всеобщее обозрение. Моя сестра и друзья заставили сделать это. — Давайте поблагодарим этих людей, ведь они поспособствовали появлению этого замечательного произведения! — бурные овации послышались из динамиков, заставляя Купер поморщиться. — Несмотря на твой оглушительный успех, я знаю, что некоторые сомневаются насчёт покупки этой книги. Что удивительно для меня, ведь я влюбился в неё, когда прочитал краткое содержание, кстати, давайте я зачитаю его. «Эта история про двух подростков из небольшого города. Шестнадцатилетние Коул и Лили — герои штата. Несмотря на свой юный возраст, они разгадывают самые запутанные и странные преступления. Но, в едином они просчитались. За поимкой нового особо опасного преступника, ребята понимают, что-то, что они чувствуют и отдалённо не напоминает дружеские отношения. Что же предпримет Коул и Лили, отчаянно пытаясь спасти дружбу?» — Захватывающе, согласитесь! — вновь бурные хлопки. Где-то слышится крик фанатки. Купер презрительно фыркнула. Странное чувство занимает место у нее внутри. Подождав, пока шум стихнет, Эдди продолжает: — Знаешь, в начале рассказа у меня возник вопрос. Как бы я не старался, эта мысль серьезно засела у меня в голове, но, я надеюсь, что решишь мою проблему. — Я сделаю все возможное. — Джонс усмехнулся. — Мне кажется, что Коул — твой прототип? — Да, — в голосе послышалась улыбка. — Но, я думаю, что такой ответ вряд ли вас устроит. — Абсолютно верно! — Тогда, я расскажу вам. Эта идея пришла мне около года назад. В нашем городе были проблемы, наркотики наводняли улицы. Поэтому, мэр обратилась к нам, ведь, по её мнению, только мы были готовы решить эту дилемму. — «Мы»? — Да. Вместе с моими друзьями была еще одна девушка. Очаровательная блондинка, взгляд которой, казалось, мог убить меня на месте. — Бетти вздрогнула. "Да как он смеет?" — Лили? — Вполне вероятно. — А что насчет друзей? — О, эти ребята особенные. Половина из них была со мной с детства, а потом появилась она, и познакомила меня с остальными. — Джагхед затих. — Итак, мне очень жаль это говорить, но наше шоу подходит к концу. Я был очень рад с тобой познакомиться, Джагхед. — Я тоже, спасибо. — - В следующую пятницу, в двадцать один ноль ноль, я жду вас здесь, чтобы увидеть нового гостя. Удачного вечера! — финальная музыка и шоу заканчивается. Внезапно наступила тишина. То ли проблема на радиостанции, то ли всё дело в надвигающейся грозе, радио затихло. Однако, это не особо волновало девушку. Она задумчиво смотрела на пальцы. Неужели он помнит её? Почему? Неужели он тоже что-то чувствовал к ней? В голову приходит совершенно дикая мысль: может Ронни права? Может действительно навестить Джонса, прекратить свои терзания? Резко вывернув руль вправо, она давит на газ, оставляя после себя дым. Так будет правильно.

***

Блондинка нервно кусает губы. Около часа она стоит перед величественным, но таким хмурым домом. Купер знает его лучше, чем хотелось. Вот тут, под раскидистым дубом, было удобнее спрятаться, когда Джонс проснулся, а там она залезала проверить Каролину. Дёрнувшись, она еще раз смотрит на строение. В окнах не горит свет, хотя, возможно, хозяева просто решили закрыть шторы поплотнее. Приблизившись к входной двери, она неловко мнётся, решаясь, а спустя несколько секунд стучит по двери. Как только пальцы притрагиваются к дереву, дверь с тихим скрипом открывается. — Чёрт, — протягивает Купер. Голова разрывается от возможных последствий. «Зайти? Да» — на удивление четко произносит сознание девушки. Толкнув дверь, Бетти попадает в темный коридор. Оглядевшись, она понимает, что окна плотно задернуты. Внимательно рассматривая первый этаж, Элизабет замечает, что в доме идеально чисто. Шагнув вперёд, она наступает на что-то странное, отдаленно напоминающие… Туфли? С каких пор Джонс носит классическую обувь? Отставив их в сторону, зеленоглазая переводит взгляд на лестницу. Глубоко вздохнув, она едва слышно ступает по ней. Наконец преодолев ступени, Купер морщит нос. Запах сигарет окружает её. Прикрывшись шарфом, блондинка видит заветную дверь. Сжав кулаки, она медленно идёт по коридору. За пару секунд она оказывается рядом с комнатой. Сердце неприятно ноет, и девушка тихо приоткрывает дверь. Идеальная чистота царила в этом месте. Они витала в воздухе, и Купер лишний раз обрадовалась, что оставила обувь и верхнюю одежду. Оглядев комнату, она чуть прищурилась, дабы разглядеть. В комнате темно, несмотря на открытое окно. Ночной воздух медленно ленно заполняет помещение. Девушка вальяжно шагает к окну, строго смотря вперёд. Несмотря на свои попытки не видите ничего, кроме желаемого объекта, Купер невольно замечает его. То, что она видит боковым зрением заставляет её полностью забыть про окно. Джонс лежал на кровати тяжело дыша. Тело парня слегка дрожала, а на лбу виднелись капельки пота. Одна нога торчала из-под одеяла. Джагхед тихо стонал от наступившего на него жара. По предположению Элизабет, разумеется, — Чёрт. — совесть буквально пожирала её. Не может же она оставить его просто так? — Я просто исполняю свой долг. Ничего более. Блондинка протянула руку к его щеке. Та больше напоминала печь. Дернувшись, она быстро убирает конечность, попутно снимая пальто. За считанные секунды спускается вниз, отчаянно ища хотя бы аналог жаропонижающего. Наконец, обыскав третью комнату, она находит драгоценное лекарство. Вернувшись обратно в кухню, Элизабет наливает стакан воды. Перескакивая через две ступени, зеленоглазая оказывается перед Джонсом. — Эй, — лучше Бетти ничего не придумала. Не насильно же пихать в него пилюли? — Джагхед. — блондинка аккуратно тормошит его за плечо. Парень никак не реагировал на её действия. — Джонс, пожалуйста, тебе нужно принять лекарство! Девушка устало выпрямилась. Тяжело вздохнув, она берет заранее приготовленное мокрое полотенце. Медленно прикладывая мокрую ткань к его лицу, девушка в надежде закусывает губу. Вдруг, парень начинает морщится, открывая глаза. — Привет, — Бетти печально улыбается, прижимая руку к его щеке, — тебе нужно выпить это… — Что ты здесь делаешь? — Джонс шумно втянул воздух. Его глаза заблестели в темноте. — Не важно. — она осторожно прикоснулась к его лицу. — Давай ты просто выпьешь лекарство, ладно? Брюнет покосился на руку Бетти, но позже кивнул. Поднявшись на локтях, голубоглазый послушно принял жаропонижающие. — Поспи. — Не хочу. — Джонс внимательно осматривал её лицо. — Я слишком долго ждал тебя. — Почему ты сам не пришел? — Я же обещал оставить тебя. — С каких пор ты слушаешься меня, Джонс? — Купер издала смешок, натягивая пальто. — Бетти? — девушка дёрнулась. — Останься. Блондинка закусывает губу, отчаянно пытаясь решить. — Если ненадолго. Парень усмехается, когда чувствует, как кровать прогибается рядом с ним. Ему хватает пяти секунд, чтобы вновь попасть в объятия морфея.

***

Мирный стук дождя разбудил Джагхеда. Приоткрыв один глаз, брюнет покосился на окно. Ночь едва заканчивалась, оставляя легкую темноту, что было совершенно не удивительно для сентября. Юноша тяжело вздохнул, закрывая глаза вновь. Из-за болезни он абсолютно не помнил последние два дня. Но что-то абсурдное, разумеется, пришло в её голову. Купер навещала его? Бред. Стопроцентный бред. Видимо, из-за жара его мозги отказывались нормально функционировать, и, в следствии этого факта, решили выдумать нахождение его Беттс Элизабет Купер. Сердце Джонса неприятно дёрнулось. Та самая Бетти, которая управляла самой опасной и сильной бандой в городе. Та самая Бетти, которая потеряла почти на его глазах всю семью. Та самая Бетти, которой он позволил забрать своё сердце. Джагхед резко встаёт. Мысли об этой блондинки заставляли его чувствовать нечто странное. Будто чертовы бабочки начинают порхать в желудке у парня. Кстати, о желудке. Вспомнив, что парень приличное время пропускал завтраки, брюнет спешит на кухню. Спускаясь по лестнице, он мельком смотрит на часы, узнавая, что сейчас около шести утра. — Значит, на работу успею. Несмотря на свой приличный отпуск, темноволосый не мог расстаться со своей работой. Должность редактора его устраивала, ведь совмещать две вещи (деньги и любовь к писательству) удавалось не каждому, поэтому парень находил такой источник дохода отличным. Заходя в кухню, он вспоминает, что его холодильник абсолютно пуст, но, попытка того стоит: голубоглазый дёргает дверцу и его взгляд падает на заполненные полки. — Когда это я успел? — юноша задумчиво проводит пятерней по волосам. Мысль о Элизабет теперь не кажется ему дикой — а вдруг? Ох, как бы он был счастлив, окажись это правдой. Открыв дверцу вновь темноволосый всматривается в продукты. И правда: он терпеть не может молоко, в отличие от Купер. «Вот ты и попалась». — парень усмехается, чувствуя, что встречу с мэром стоит перенести на сегодня.

***

Aerosmith — Dream on. Лодж неспешно пила кофе. Было довольно рано, около девяти, поэтому Вероника могла спокойно отвлечься от рутины выпив чашку горького напитка. Воспользовавшись моментом ((и занятостью Элизабет) брюнетка открыла книгу, погружаясь в английские политические перевороты всего девятнадцатого века. Неожиданно, дверь открылась, заставляя кареглазую тяжело выдохнуть. — Сегодня нет приёма. Приходите в понедельник. — девушка отмахнулась, не удостоив незнакомца и взглядом. — У меня личный вопрос. — Великолепно. Тогда, договоритесь с мисс Купер в нерабоч… — Лодж запнулась. Голос был чересчур знакомым. Резко подняв взгляд, она встречается с холодными голубыми глазами. — Джонс? Парень явно не походил на того, кого она считала вожаком Змеев. Перед ней стоял молодой человек, который хорошо устроился в жизни и который, скорее всего, является объектом чьих-то мечтаний. Длинное пальто тёмно-коричневого цвета было до колена, чёрные прямые брюки, и рубашка, выгодно подчёркивающая мускулистость брюнета. Привычная шапка-корона отсутствовала, открывая вид на необычно красивые смоляные пряди. — Доброе утро, мисс Лодж. — парень ослепительно улыбнулся, наблюдая за реакцией девушки. Та, сообразив, что, пожалуй, рот уже можно закрыть, откинулась на спинку, сложив руки на груди. — Любитель мокрой погоды, да, Джонс? — Вероника указала пальцем на окно. — С какой стати я должна пускать тебя к Беттс? — Ты сама хотела, чтобы наша история закончилась «хэппи эндом». Так ведь? — Возможно, — брюнетка перевела взгляд на кабинет Купер, — с тебя пирог в Попсе. — Так бы сразу, Лодж. — юноша усмехнулся, кидая девушке конфету. Та, поймав, медленно скрестила пальцы, мечтая, о том, чтобы Джонс опять не сглупил. А Джагхед, уже дёрнув серебряную ручку, думал об одном. О том, как было бы прекрасно, если бы она до сих пор любила его.

***

Until The Ribbon Breaks - One Way Or Another. Бетти сидела, всматриваясь в листы с аккуратно выведенными буквами. Как бы она не старалась, все её мысли уходили к парню, лежавшему сейчас, как она предполагала, в кровати. Она не хотела оставлять Джонса, но плотный график не позволял этого. Хотя бы в мыслях будь честной, Купер. Она поняла, что вновь влюбилась. Вновь? Она и не переставала любить Джонса. Она устало положила голову на руки. Последние четыре ночи прошли для неё, мягко говоря, ужасно. Проводить их в обнимку с кошмарами было обычное дело для неё, но тогда ей приходилось забыть о сне не по этой причине. На второй день состояние Джагхеда заметно ухудшилось. Девушке приходилось все время проводить рядом с ним: подавать таблетки, протирать его лицо влажным полотенцем, подавать воду. Примечательно, что сознании он был два раза. Блондинка резко встала. К черту эту работу, её совесть не сможет этого выдержать. Накинув зелёное пальто зеленоглазая почти до касается до дверной ручки, когда та открывается с характерным звуком. Прямо перед ней, совершенно здоровый, стоял Джагхед, слегка улыбаясь. Поддавшись внезапному порыву, Бетти шагает в его сторону, крепко обнимая. — С тобой всё хорошо? — еле слышно шепчет блондинка. — Абсолютно, — темноволосый погладил её по спине, — нам стоит зайти, как думаешь? — Ах да, — Элизабет слегка смутилась, отпуская парня, — проходи. — Спасибо, — Джонс заходит в кабинет, внимательно оглядываясь. Большое помещение, выполненное в светлых тонах, сейчас казалось темным. Дождь уже нещадно бил по крыше и света не хватало. Желтые папки были аккуратно расставлены по полкам, а документы ровными стопками занимали своё место на столе. Сама девушка стояла рядом со столом, нервно заламывая пальцы. На ней была тонкая водолазка цвета топлёного молока. Коричневые брюки едва доставали до щиколоток. Блондинка наконец перевела взгляд на Джонса. — Зачем ты пришёл? — Поблагодарить, — парень провёл пятерней по волосам. — Считай, что поблагодарил. — Бетти отвела взгляд. — Это всё? — Нет, — брюнет покачал головой. Он будто решал что-то важное, — я люблю тебя. Элизабет закашлялась. Подойдя к нему, она внимательно смотрела ему в глаза. Сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Во рту пересохло. Он ждал её реакции. Блондинка лишь упорно продолжала разглядывать его лицо. — Правда? — Чистая. Я люблю тебя с первого дня нашего знакомства. — Идиот, — Элизабет вдруг звонко засмеялась, — ты полный идиот, Джонс! — Это ещё почему? — Потому что я люблю тебя столько же. — Тогда, мы два идио… Девушка тянется к его лицу, прерывая речь Джонса. До коснувшись губами до его щеки, Элизабет широко улыбается, наблюдая за выражением его лица. — Купер, ты в курсе, что так нельзя поступать? — Джагхед обиженно надул губы. — Очень даже можно, Джаг. — Бетти провела пальцами по его волосам. — По-моему, это вполне удачный первый поцелуй. — Если это наш первый поцелуй, то я… — голубоглазый задумался. — То я — Кеннеди! — Джаг, какой из тебя Кеннеди? — А разве то, что ты прикоснулась к моей щеке называется поцелуем? — Неужели, это наша первая ссора? — задумчиво произнесла Купер. — Первая? — Джонс усмехнулся. — Скорее сотая. — В качестве союзников — сотая, а в качестве пары — первая. Неожиданно в груди у брюнета что-то затрепетало. Только сейчас он осознал очень важную деталь: они пара. Теперь он может спокойно смотреть на неё дольше семи секунд, держать Бетти за руку, называть её Беттс… И самое главное. То, чего он столько ждал. Джонс может ощутить вкус её губ. — Джаг? — Элизабет слегка улыбнулась, наблюдая за лицом парня. — Что случилось, Джонс? Парень медленно опускает взгляд на её губы. Купер хватает мгновения, чтобы понять чего он хочет, как мягкие губы голубоглазого накрывают её. Девушка испуганно замирает, неловко поднимая руки. Заметив, Джонс отпускает Элизабет. — Прости. Я думал, что ты хочешь этого. — он виновато опускает глаза. — Верно. Я хотела этого, но не думала, что моим желаниям суждено так быстро сбыться. Джагхед резко поднимает взгляд, внимательно осматривая лицо зеленоглазой. Бетти слегка улыбается, первой делая шаг в его сторону. Еле докоснувшись своими губами до его, она прижимается к темноволосому. Голубоглазый сжимает её в своих объятиях, мягко гладя Купер по волосам. Одним действием брюнет исполнил две мечты. И на сегодня им этого хватает.

***

Утренний свет заполняет комнату. Сонно потянувшись, Купер перевела взгляд на окно. «Наконец-то солнце», — пронеслось в голове у девушки. Улыбнувшись своим мыслям, она почувствовала кольцо рук вокруг своей талии. — Ты проснулась? — тёплое дыхание про скользило по оголенной шее. Перевернувшись, блондинка видит заспанные ярко-голубые глаза, Джагхед усмехается: — Я ведь говорил, что не смахиваю на красавчика утром. — Не говори глупостей, Джонс. — Элизабет поцеловала его в кончик носа. — Сегодня без кошмаров? — Ага, — брюнет зевнул, — а я? — Тоже, — Купер прижалась к парню, — давай останемся дома? — Хорошо, но в шесть часов придут ребята, помнишь? — темноволосый поцеловал макушку Бетти. — Помню, — зеленоглазая притихла, — знаешь, мне кажется, что сегодня мне снился один довольно занятный сон. — И про что же он? — Про Чика. — Бетти почувствовала, как напрягся парень. — Что-то не так? — Всё хорошо, — хрипло произнёс Джонс, — я просто слегка голоден. — Ах, сказал бы раньше! — блондинка широко улыбнулась. — Сейчас всё будет. — Спасибо. Я пойду в ванную. — Буду ждать на кухне. Когда шаги переместились на первый этаж, Джонс резко метнулся к шкафу. Запустив руку вглубь полки, юноша находит помявшуюся бумагу. Внимательно оглядывая ее, темноволосый делает глубокий вздох. «Пора похоронить секреты» — проносится в голове у Джагхеда, когда парень бесшумно спускается по лестнице. — Беттс? Элизабет оборачивается, откладывая нарезку овощей. Слегка улыбнувшись, блондинка поднимает бровь. — Что случилось, Джагги? — сердце Джонса пропускает удар. Ее тихий голос, наполненный такой добротой и нежностью, был настолько прекрасным, что с каждым разом он влюблялся все больше. — Нам нужно поговорить. — брюнет перевел взгляд на стену. — Помнишь, ты просила Арчи передать мне письмо от Чика? Девушка напряглась. — Да. — она принялась нервно теребить край своих шорт. — Я хочу, чтобы ты прочитала это. — брюнет протянул ей потрепанный листок в клетку. Зеленоглазая неуверенно забрала бумагу, внимательно осматривая Джагхеда. Голубоглазый печально улыбнулся. Взяв его за руку, Бетти принялась читать.

«Что ж, никогда не умела писать письма, сейчас это было бы как нельзя кстати. Хотя, сообщения в интернете я, вроде как, освоила. Вспоминаешь? Эх, скажи, было эффектно — ты переписываешь с инкогнито, а потом, сказочным способом, всё исчезает. Чик постарался. Надеюсь, что ты уже осознал кто я. Если нет, то, так уж и быть, я подскажу. Полли Купер, та самая блондинка, которую ты всегда считал сумасшедшей и ненавидел. Как ты там нас называл? Харли и Джокер? Не-е-т, заяц, всё было не так романтично. Жизнь — не комикс. Он бил, а я терпела. Я настолько сильно любила его, что, сама того не замечая, допустила крупную ошибку. Я не только позволила Чаку убить моих родителей, я сама участвовала в этом. Я оглушила отца. Я подавала Кларку нож. А потом мы вместе убили мать. Его — за то, что издевался, а её — за то, что бездействовала. Чак ненавидел папу. Он мечтал занять его место, ведь, как он говорил: «Хэл убил моего отца, законного представителя Воронов. Поэтому, я убью вас» Я поняла это слишком поздно, примерно тогда, когда Кларк пошел в сторону детской. Он хотел убить Бетти и Чика. Я не могла этого допустить. Тогда я спасла их. Но прекрасно осознавала, что это не конец. А потом я увидела тебя. Ты был в классе десятом. Сильный опасный, ты, Джонс, был невероятно умён. Я заметила в твоем характере Форсайта. Он был добр ко мне. А доброту я запоминаю, и, несмотря на твоё отношение ко мне, старалась не подпускать Чака к вам. Но как же я сумела пропустить тот факт, что вы знакомы? Не знаю. Мне очень жаль, что это произошло с Кори. Я была знакома с ней. Поверь, она уехала ради тебя. Чтобы ты был в безопасности. Знаешь, я хочу попросить у тебя прощение. Да, это будет самый лучший вариант. Прости. Я не думала, что так получится. Также, я прошу об одолжении. Мы с Чиком защищали Бетт на протяжении долгого времени. Сейчас, когда мы должны исчезнуть из её жизни, мы просим тебя. Она правда любит тебя, Джагхед. А ты любишь ее. Просто будьте счастливы. С наилучшими пожеланиями, Чик и Полли Куперы. 09.03.15»

Бетти с трудом выдохнула. Горло неприятно горело, будто блондинка съела кучу углей. Неожиданно, в глазах защипало. — Иди сюда, — мягко произнес парень, притягивая ее к себе. Положив подбородок на ее макушку, Джонс тихо шептал слова утешения, пока плечи Купер не перестали трястись. — Я хочу забыть обо всем. — она вытерла слезы. — Хочу, чтобы ты все знал. Брюнет вопросительно изогнул бровь. — Тебе же интересно, как закончилась жизнь Чака Кларка? «18.04.15 Толпа окружала два мотоцикла. Уже начинался закат, когда девушка начала объяснять путь. — Так, около двух километров едете по прямой, потом направо, примерно один километр, а далее… — Хочешь, сказать, что мы едим от Белого Змея и обратно? — Чак перебил девушку с зелёным прядями в волосах. Кажется, её имя Марта. Та обиженно кивнула. — Так бы и сказала. — парень вертел связку ключей на пальце. — Пожмём руки? — Это обязательно? — блондинка с презрением посмотрела на протянутую ладонь. — Ага, — Марта сочуствующе вздохнула, — понимаю твоё недовольствие, но таковы правила. Элизабет кинула взгляд в сторону Джонса. Парень одобрительно кивнул, показывая, как ей казалось, большой палец, направленный вверх. Пересилев отвращение, Купер слегка подняла руку. Кларк резко дернулся, сплетая пальцы и заставляя Бетти сморщиться. — Что же ты, Беттс? Неужели я противен тебе? — блондин усмехнулся. — Знаешь, я так давно хотел сказать это, но все ждал и ждал удачного момента. И, очевидно, дождался. Так вот, рукой, которую ты сейчас держишь, я перерезал горло твоему отцу. Он так смешно хрипел, да? — глаза Бетти потемнели. — Хотя, ты и сама видела. Кларк открыто издевался над ней. Уже после первого слова, Бетти представляла, как его кровь растекается по асфальту. Но, взяв себя в руки, она широко улыбается, чётко произнося: — Удачной поездки, Чак. — и, развернувшись, оставляет ухмыляющегося парня за спиной. Пройдя к мотоциклу, она резко заводит его, окидывая взглядом местность. Повторив действия зеленоглазой, блондин также заводит свой мотоцикл. — Три, два… — шарф в руках у зеленоволосой взмывается вверх. — Один. Бетти резко нажимает на педаль, срываясь с места. Теперь существует только она и Кларк. Все посторонние шумы перестают быть слышными для неё. Внимательно смотря вперёд, девушка не забывала про противника. Парень слегка отставал, но в любой момент мог спокойно обогнать её. Купер понимает, что что-то не так. Обычно, когда она ехала в Белый Змей, ей требовалось проехать через заброшенный дом, который было бы со всех сторон видно. Снизив скорость, она замечает байк со спущенными шинами. Резко затормозив, девушка спрыгивает, подходя к тому, что от него осталось. Неожиданно, впереди послышались голоса. Стараясь быть как можно тише, блондинка пошла к ним навстречу. За небольшим лесом, который окружал дорогу, была большая поляна, про существование которой Купер узнала сейчас. Худая фигура в черном пальто возвышалась над скрюченным телом. Рядом со стоящей фигурой, Элизабет разглядела ту самую Марту с дороги и ещё довольно крупного парня, которого ей также доводилось наблюдать. — Эй, — зеленоволосая оторвала взгляд от тела, — Бетти, иди сюда. «Что, чёрт возьми, здесь происходит?» — пронеслось в голове у зеленоглазой. Постояв пару секунд, она решает, что ей опасность не грозит. — Посмотри-ка! — Марта опустилась на корточки перед телом. — Бетти тоже здесь! Жаль, что Чик этого не видит. — Марта, прекрати. — тихий женский голос звучал знакомо. — Привет, Бетт. Девушка сняла, ранее скрывавший её лицо, платок. Бетти ахнула: огромные зелёные глаза, тонкие розовые губы, россыпь веснушек и ямочки на щеках — всё это принадлежало Купер-старшей. Блондинистые кудри струились по плечам. Полли печально улыбнулась. — Ты-ты, — заикаясь произноит Элизабет, — Полликенс, с тобой всё хорошо? Полли хохотнула. — Из-за меня ты рисковала жизнью, поставила канун всё, что только можно, но до сих пор переживаешь обо мне? — Купер-старшая усмехнулась. — Ладно, я полностью здорова, в отличии от моего… — девушка запнулась. — Как тебя назвать, м, свинья? — она пнула его тело носком ботинка. — Впрочем, это сейчас неважно. — глаза Полли стали серьёзными. — Будь умной девочкой, Бетт и слушай меня внимательно. Элизабет вдруг показалось, будто ей шесть лет. Полли постоянно твердила ей эти слова: «Будь умной девочкой, Бетт!» Однажды, когда Хэл особенно сильно перепил и начал крушить всё, что попадалось на его пути, Полли заперла их с Чиком в кладовке у себя в комнате. Бетти, со слезами на глазах, доверчиво прижималась к Чику. Несмотря на то, что ему было всего лишь восемь, парень и тогда проявлял искреннюю заботу о младшей сестре. Услышав, как в дверь, ведущую в комнату Полли, начало что-то ломиться, Купер-старшая прошептала одними губами: — Будь умной девочкой, Бетт. Сиди с Чиком тихо и я дам тебе шоколадку, ладно? В тот день, не найдя младших детей, Хэл побил Полли. Она долго ходила в школу с разбитой губой и сломанной рукой. Бетти тогда не понимала всю величину её поступка, но сейчас… — Бетт, не тормози. Тебе нужно вернуться на финиш ровно через две минуты! — Полли явно нервничала. — Сейчас ты заводишь мотоцикл и быстро уезжаешь от сюда. Если спросят видела ли ты Чака, ответишь нет. Ты спокойно ехала, когда поняла, что он отстал. Шину прокололо, не знаю. В общем, включи голову. — Сестра взяла Бетти за руки. — За ребят не переживай, они проверенные люди. — Он убил наших родителей. — с ненавистью произносит парень. — В наших интересах тебе помочь. — Поняла? — Полли выдохнула. — Прошу тебя, не натвори глупостей, ладно? — Полл… — Нет времени. Иди, тебя ждут. — Мы еще встретимся? — с надеждой произнесла Элизабет. — Не думаю, солнце. Я итак испортила тебе жизнь. Люблю тебя. Бетти не успевает ничего сказать, когда Марта начинает выводить ее с поляны. — Там будет короче. — девушка указывает на дорогу, скрытую деревьями. — Спасибо. — Бетти кивает. — Просто выиграй. И все. Марта оставляет ее, медленно погружаясь в темноту леса. Купер быстро заводит мотоцикл. Проезжая мимо реки Свитуотер, она слышит громкий всплеск. Покачав головой, она давит сильнее на педаль газа.» — Потом я поняла, что они сбросили его тело в реку. — Бетти выдохнула. — Он этого заслуживал. — спустя некоторое молчание произносит Джонс. — Думаешь? — Знаю. — брюнет зарылся носом в ее волосы. — На сегодня это все тайны? — Нет, — Бетти улыбнулась. — Беттс, мое сердце может и не выдержать. — драматично произнес темноволосый. — Я думаю, тебе это понравится. — Купер положила голову ему на плечо. — Я хотела испечь пирог. — Такие тайны мне по душе. — голубоглазый улыбнулся, вовлекая ее в очередной поцелуй.

«Возможно, так и выглядит любовь. Я не знаю. Но я знаю лишь одно: Купер та самая, которая заставляла его дышать, даже тогда, когда он не хотел. И сейчас им этого достаточно.»

Конец. 08.04.18.