Безымянная сказка

      На тёмно-синем небе уже зажглись звёзды, и только вдалеке за силуэтами крыш зданий виднелась персиковая дымка. Лёгкий юго-западный ветерок приносил приятный запах, сочетающий в себе заметную влажность, аромат свежескошенной травы, летнего леса, сосен, и какой-то далекой, маленькой речушки... Запах ночи. Большинство людей не знают, как пахнет ночь, некоторые даже считают, что у нее нет запаха. Но они глубоко ошибаются — запах есть у сумерек, у заката, у рассвета, у дня и у ночи, у дождя, у холодной зимней метели и у самого жаркого летнего дня, у оврага в лесу, у болота и у озера, у поля... Даже пригородный холм может похвастаться собственным неповторимым запахом. Всё это по-своему прекрасно. Иногда, когда ты не можешь заснуть или попросту просыпаешься посреди ночи неизвестно от чего, ты вздыхаешь и чувствуешь еле заметный в душной квартире запах — тот самый, пропитанный влажностью и приятной тишиной. Те, кто сумел понять важность и неповторимость этого момента, наверняка не раз стояли на балконе или выглядывали из окна глубокой ночью, вновь и вновь вдыхая её запах.       Бэнди закрыл глаза, подставляя лицо прохладному ветерку, и снова вдохнул. Сколько не дыши, не можешь перестать чувствовать приближающуюся ночь. Не то, что дым или тот же парфюм — пару раз понюхал, а дальше уже не чувствуешь. Да и... этот запах куда приятнее. Не такой резкий, не такой яркий, а на душе становится спокойнее. Пальцы вновь потерли сухую обложку книги, которую чертёнок держал в руках почти с самого утра. Опершись на перила балкона, демон посмотрел на предмет в руках, вновь перечитывая название: «Иллюзия Жизни». Чёрная обложка, слегка приукрашенная простенькими светлыми завитушками по краям. Такая простая, но настолько важная вещь, что принёс ему Капхед. Последняя часть Чернильной машины — то, что отделяло сотни людей от возвращения к нормальной жизни, сейчас находилось у него в руках. Бэнди не знал, где чашка нашёл её, да и нехотел знать. От чего-то он был уверен, что Капхед не причинил никому вреда, пока искал её. Куда важнее было то, что он отдал её чертёнку, не Борису, Феликсу или кому-либо ещё, а именно ему. И сделал он это после того, как рисковал жизнью ради спасения механика. От этого где-то внутри становилось приятно и тепло, а уголки губ, слегка подрагивая, приподнимались. Чертёнок успел смириться с тем, что чашеголовый стал ему нечто большим, чем просто другом. Бэнди даже нравилось это. Нравилось думать обо всём, через что они прошли, нравилось вспоминать каждую деталь той близости, что иногда неожиданно возникала между ними, нравилось вновь и вновь чувствовать приятно теплые губы и видеть перед собой завораживающий алый взгляд. Нравилось... нет, нравится.       Звяканье тарелок отвлекло его от размышлений. Демон обернулся, слегка щурясь от ударившего в глаза яркого света, что источала висящая над столом лампа. Однако этого света не было достаточно, чтобы осветить просторную гостиную, окружённую стенами в оранжево-коричневых тонах. Тёмный блестящий паркет, несмотря на вероятно большой возраст, ничуть не скрипел, отражая приятный бежевый потолок. На стенах возле камина висело множество древних вещиц в аккуратных, слегка позолоченных рамах, а самая-модная-печка-из-красного-кирпича была увенчана огромной косматой головой тигра, оскалившегося в злобном и ужасном рыке. На морде хищника зиял длинный шрам, тянущийся от правого глаза до середины носа, искусственные стеклянные глаза слегка поблескивали даже при столь слабом освещении.       Борис помогал хозяину дома убрать посуду и заварной чайник со стола, хотя сам Феликс об этом не просил. В честь того, что Бэнди наконец-то выписали, а также ради маленького празднования окончания их миссии по спасению населения от смертельной Чернильной болезни, писатель пригласил всех на ужин к себе. Да, это значило, что вместо похода в парк аттракционов они собрались идти к Машине в ближайшие пару дней. На вопрос кота: «Где ты нашёл последнюю деталь?», Бэнди честно ответил, что ничего не искал, а принес её Капхед. И это удивило Феликса не меньше, чем факт о существовании единорога в Сахаре. Разумеется, после того, как все лицезрели то, как Бэнди бежал к неизвестно откуда появившемуся Капхеду за объятиями, сомнений в том, что чёрт простил чашкобратев за всё, что те натворили, не было. Феликс даже пригласил их на чай, хотя всё ещё не доверял им. На часах было 11:37, но ни Капхеда, ни Магмена видно не было.Пусть эти двое официально прощены за всё-всё, но, видимо, всё ещё не считали, что можно сразу вести себя так, будто ничего и не было. Пожалуй, в этом плане писатель был полностью с ними согласен, да и... как бы то ни было, видеть он их не хотел.       По крайней мере сейчас.       Звонок в дверь, после которого Феликс готов был поклясться, что удача покинула его. Впервые.       Но Бэнди уже отвернулся, продолжая разглядывать огоньки на небе. Пускай безумно хотелось спать, но отчего-то идти домой он не торопился. Он долго смотрел в одну точку, находясь где-то далеко и моргая всего пару раз за минуту.       «Что дальше?»       Все детали собраны, они вот-вот отправятся к Машине, починят её, Бэнди спасёт и себя, и множество других людей... все будут вновь счастливы, вернутся к спокойной, нормальной жизни. За время поиска деталей, все эти походы, постоянные погони стали частью его жизни, а сейчас, когда это всё подходит к концу, чертёнок начинал понимать, насколько ему будет не хватать этого.Всё это не просто стало обыденным, все это он называл той самой нормальной жизнью, к которой он, по идее, должен будет вернуться. Но куда возвращаться, если всё вскоре исчезнет?Тот азарт от приближения к заветной детали, адреналин от опасности, будь то жуткая чёрная пропасть, пытающаяся забрать тебя в свои недра, или огромный дракон, норовящий сожрать тебя живьём... из этих ситуаций нельзя было выбраться, если бы не помощь друзей. Бэнди непроизвольно улыбался, вспоминая те маленькие весёлые моменты на привалах, когда все пятеро собирались вокруг костра, или то, какими эмоциями наполнялись их лица, когда перед ними была сверкающая деталь — цель их путешествия. Всё это демон уже привык называть нормальной жизнью, и так просто расстаться, забыть всё, что было раньше, он не мог. Это было просто невозможно.Вернуться к работе механика? Нет, это уже не то. Если раньше чертёнку ничего больше и не нужно было, если раньше он не стремился выйти за пределы мастерской, то сейчас его непреодолимо тянуло туда – далеко, куда нога человека не ступала несколько десятилетий... но это более не было возможно. Их приключение подходит к концу, и Бэнди вот-вот ступит в тусклое, серое прошлое, называемое прежней жизнью.       Чертёнок снова неспешно моргнул и оторвал глаза от неба, не сразу замечая, что он тут не один. Но как только объект чуть позади него слегка двинулся, демон тут же очнулся и повернул голову.       — Привет, — поздоровался Капхед.       — Привет, — тихо отозвался Бэнди, — Слышал, мистер Феликс пригласил вас.       — Да, но я не хотел идти, ведь... как ни крути, нам с Магменом пока лучше было не появляться. Не все рады нас видеть.       — Я рад.       Даже не поворачивая головы, Бэнди видел удивление Капхеда.       — Пока ещё не всё закончилось, а значит наша команда должна быть в сборе, так? Кто знает, может уже завтра Машина уже будет собрана и... — Бэнди запнулся, невольно вздохнув, — ... и мы завершим свою миссию, спасем всех, вернёмся к «нормальной» жизни, будем заниматься своим делом, вскоре забудем обо всём, что было... — Бэнди посмотрел на чашку с грустной улыбкой, — но я рад, что пока ещё ничего не кончилось.       Капхед с немым сожалением приподнял брови и слегка сжал губы. Ему и самому была неприятна мысль о скором расставании. Как иронично — сначала пытался убить, потом с неохотой присоединился к команде с намерением помешать, а теперь... Он по примеру чёрта облокотился на перила просторного балкона и молча принялся рассматривать город в сумерках.       — Я очень благодарен тебе за неё, — Бэнди показал «Иллюзию жизни».       — Не за что. Магмен нашёл её у Дь... — он осёкся, понимая, что не стоит вдаваться в подробности, — ...в том клубе, и я подумал, что это может быть полезно, не зря же её держали под землей.       — Правда, спасибо... Это всё, что отделяло нас от спасения людей, то, что могло спасти и меня, — он благодарно посмотрел на собеседника, — Ты уже не раз спасал мою жизнь, а в этот раз, возможно, сделал это раз и навсегда.       — Я был обязан. Не только потому, что это всё произошло из-за нас с Магменом, просто я... — Капхед замолчал, слегка опустив голову.       Бэнди, не отрываясь, смотрел на неуверенность и на некое сомнение, отразившееся на лице чашеголового. Он понимал его, отчасти... Он тоже не сразу понял природу своих действий, возможно, Капхед тоже понял это, но ответ принять было не так-то просто. Чашка осторожно повернул голову к демону, заглядывая в его кроваво-красные глаза, будто ища в них что-то.       — Я понимаю... — будто отвечая на его немой вопрос, сказал Бэнди. Тихо...       Понимал, но не мог оторвать глаз. Понимал, что это всё может оказаться неправильным, но продолжал стоять на месте и непрерывно смотреть на него, ожидая чего-то. Внутри что-то дрогнуло, когда Бэнди заметил, как Капхед медленно наклоняется к нему. Сам того не замечая, чертёнок подался навстречу, ощущая горячее дыхание так близко. Неправильно? Кто это сказал, и вообще, зачем думать если и так все ясно? К чёрту мысли, к чёрту всё... Бэнди прикрыл глаза, ощущая, как пышная золотистая челка коснулась его головы. В голове пронеслась какая-то отрицательная мысль, но почти сразу же угасла, стоило чертёнку непроизвольно приоткрыть рот и почти полностью закрыть глаза. Сейчас он слишком сильно хотел вновь почувствовать то, что случилось тогда ночью...       — Бэнди, нам пора! — раздался голос Бориса из здания.       Бэнди распахнул глаза и поспешно отстранился.       — Й-я... — Бэнди смущённо смотрел на чашку, не зная, что сказать, но он не успел, Борис вновь позвал его по имени, — Иду! — крикнул он в ответ.       Капхед пробежался глазами по полу, слегка дёрнув плечом.       — П-прости, — наконец сказал чертёнок, уходя с балкона.       Волна нахлынувших мыслей разрывала голову. Чем он только что вообще думал?! Он же чуть не...       — Лучше надень куртку, на улице уже прохладно, — посоветовал Борис.       Бэнди медленно надел то, что ему посоветовали, всё ещё думая о происшествии двухминутной давности. Попрощавшись с Феликсом и остальными, Бэнди молча последовал за братом, не обращая внимания на его болтовню. Мысли не отпускали демона вплоть до прихода домой, и даже там чёрт умудрился уронить собственный дневник, когда убирался на столе в комнате. Это произошло после того, как в голове механика промелькнула мысль: «Но я ведь сам хотел этого?». Подняв дневник и уложив его на полку, Бэнди опустился на кровать, заново обдумывая произошедшее. Если в начале все его мысли были резко отрицательными, то сейчас всё было уже наоборот... Чтобы он чувствовал, если бы их не прервали? Безусловно, он хотел этого, хотел быть ближе, но что-то постоянно мешало ему, и именно из-за этого он так поспешно ушёл. Сомнение.Да, это он зря... очень зря. Бэнди потер переносицу и посмотрел на стену. Тогда почему он то сомневается, то вообще перестаёт думать и делает столь странные вещи? Хотя... ничего странного тут нет, верно? И ничего плохого, ничего неправильного... Кто бы стал осуждать его за это? Никто. Чертёнок закусил губу. Чёрт.       Лучше бы он сделал это.

***

      Утро выдалось на удивление спокойным, даже приятным, несмотря на то происшествие 3 дня назад и того факта, что сегодняшний поход на другой конец города, возможно, станет последней вылазкой Бэнди за мастерскую, имеющую радиус больше, чем расстояние до ближайшего бара. Лёгкая облачность, прохладный северный ветерок и умеренная температура воздуха уже говорили о том, насколько этот понедельник был прекрасен. Да, пусть это звучит столь же невероятно, как прогноз о снежной буре в июле, но день действительно был хорошим. Чертёнок даже смог выспаться, что стало очередным пунктиком списка положительных черт начала рабочей недели. Быстро сполоснувшись под прохладным душем, демон стал приводить себя в порядок перед зеркалом, подмечая, что за минувшие дни практически полного бездействия он ничуть не потерял форму. Взгляд задержался на слегка светлой коже грудной клетки. Дотронувшись до неё, Бэнди часто заморгал от не особо приятных воспоминаний. Он потряс головой, отгоняя ненужные мысли, и вновь протёр слегка мокрую голову полотенцем. Скоро всё закончится.       Борис застегнул рюкзак, в котором покоились все 7 частей Машины, и подал брату его сумку. Перекинувшись парой слов, механики заперли дверь в дом и поспешно вышли за пределы здания. Место, куда они направлялись, находилось в одном из старых районов города и представляло собой достаточно большой старый дом с заколоченными окнами, дверями, похожий на жуткий особняк из фильмов ужасов. Ну, по крайней мере так люди описывали место, где находилась Чернильная Машина.       То, что их компания увидела по прибытию, мало отличалось от описания. Бэнди и Борис слегка боязливо оглядывали старое здание с проломом в крыше, Феликс воодушевлённо смотрел на явно представляющий опасность дом, состоящий, в основном, из гнилых досок. Магмен и Капхед переглянулись сразу, как только оценили размеры древней постройки. Сам участок был ограждён забором с колючей проволокой, но, разумеется, кто-то уже успел проделать пару-тройку отверстий в «неприступном» ограждении, так что квестеры вошли без труда, сопровождаемые подозрительными взглядами прохожих, подростков и других людей, прибывших дабы поглядеть на легендарное место. Главный вход был намертво заколочен досками, даже будучи гнилыми, куски дерева не поддавались грубой силе.       — Так просто сюда не войдешь, думаю, именно поэтому на двери много следов от попыток взлома, — оценивая ситуацию, сообщил Феликс.       — Да, похоже, кто-то старательно пытался попасть сюда... — согласился Борис.       — Именно поэтому тем людям интересно посмотреть, как это сделаем мы, — сухо заметил Магмен, кивая головой в сторону столпившихся жителей за забором, — Мне кажется, что разумнее было бы сделать это тогда, когда народ будет спать.       — Нет, Магз, тогда мы не сможем починить Машину — внутри и так наверняка темно, а ночью было бы вообще ничего не разглядеть, — возразил волк, оборачиваясь в сторону друга.       Тот согласно кивнул. Толпа за сетчатым забором стала заметно больше, так что теперь им уж точно не пройти незамеченными. Люди открыто обсуждали происходящее, даже не переходя на шёпот. Но команду это мало смущало.       — Хорошо, как ещё мы можем попасть туда? Все окна и запасные двери заколочены, — писатель почесал затылок, — Мы, разумеется, можем пролезть через дыру в крыше, но я не думаю, что это безопасно.       — Или можем поступить по-другому. Отойдите-ка, — Бэнди засучил рукава.       За забором раздались смешки. Подростки откровенно тыкали пальцем в «мелкого коротышку», старающегося казаться большим и сильным. Но чё      рта это ничуть не смутило. Дернув хвостиком, он несильно ударил по доскам, будто играя в фейковый бой – дверь разлетелась в щепки вместе с закрывающими её досками. Проход был свободен, толпа за окном с открытыми ртами наблюдала за происходящим, а Бэнди довольно ухмыльнулся и шагнул внутрь.       Солнце пробивалось сквозь дыру в потолке, немного освещая тёмные комнаты старого дома. По подгнившим опорам спускались плющи, поблекшие или засохшие от постоянного полумрака, в паркете было множество дыр, старые доски местами покрылись мхом и плесенью, остатки мебели были накрыты старыми кусками ткани, а то вовсе опрокинуты на пол или в конец испорчены временем. Бэнди достал из сумки фонарь, освещая себе путь — пускай свет и был, но его не хватало. На старом паркете толстым слоем лежала пыль, она же витала и в воздухе, слегка мешая нормально дышать. Неприятно, но терпимо. Механик освещал все углы, ища заветную Машину, но не нашёл ничего, кроме старой мебели, каких-то ржавых железок, пожелтевших стопок бумаги, таких же книг и прочих обычных бытовых вещей. Примерно таким же успехом закончился осмотр дома и остальными участниками приключения.       — Ничего? — всё ещё с надеждой спросил Бэнди.       — Нет, — практически одновременно ответили все.       — Не может быть. Борис, что по поводу карты?       — Ничего, — разочарованно ответил тот, — она указывает на детали, но не на Машину.       — Нет, видимо, мы что-то упустили. Машина точно находится здесь, не могут же люди ошибаться!       — Не думаю, что кто-либо врал, но... — начал Феликс.       — Кто вы такие? — спросил довольно молодой голос.       Квестеры обернулись — в здание зашли четверо молодых ребят лет 16-18. Молодая рыжая кошечка, кобель с тёмной мордочкой, лис и молодой соболь. Все четверо недоверчиво смотрели на странную команду, вооружённую фонариками.       — Ч-что? — Борис неуверенно переминался с ноги на ногу.       — Что вы здесь делаете? Это закрытая территория, посторонним сюда нельзя, — грубо сказал пес, дергая заострённым ушком.       — Неужели? Почему-то вас это не остановило, — спокойно ответил Феликс, — И не только вас — сюда уже не раз пытались забраться, вот только дверь открыть было не так-то просто, а?       Кобель прижал уши словно от оскорбления. Пускай он и не такой взрослый, как кот, но всё же сможет выпроводить его отсюда. Даже грубой силой.       — Плевать, убирайтесь. Вам здесь делать нечего, что бы вы не искали.       — Могу поспорить — как только мы уйдем, сюда налетит стая подростков, дабы забрать себе что-нибудь в качестве сувенира, и потом хвастаться перед друзьями, — не заметив грубого тона пса, ответил писатель, — Уж поверь — то, что мы ищем должно быть найдено как можно скорее.       Кошечка что-то торопливо зашептала лису, и тот неуверенно посмотрел на неё своими зелеными глазами.       — Ох, неужели? Если вы не уйдете, мы позовем полицию, и вы будете разговаривать с ними на тему порчи частной собственности, — не унимался кобель.       — Х-хей, слушайте, — подал голос Борис, — может не будем ссориться? Мы просто кое-что починим и сразу же уйдем, хорошо?       — Замолчи, малолетка! — рыкнул пёс, показывая клыки, — Беги домой к мамочке, пока она не узнала где ты шляешься!       Борис прижал уши, но не от страха. Пес упомянул то, чего он и не помнит.       — А может это тебе лучше замолчать?! — Бэнди сорвался с места, подходя к кобелю и угрожающе смотря на него снизу-вверх, — Он тебе ничего плохого не сделал, а ты рычишь на него только потому, что он младше тебя на пару лет? Мы тебя по-хорошему попросили — оставь нас в покое и уходи.       — А то что? — с наглой ухмылкой спросил пес.       Бэнди сжал кулаки. Ох, чёрт, чувак, ты труп... Он уже собирался вмазать чересчур задиравшему нос подростку со всей силы, как вдруг чья-то рука легла на его плечо, заставляя остановиться. Бэнди обернулся, и тут же потерял былую силу воли. Алые глаза спокойно смотрели на него, прося прекратить, что он и сделал.       — Мы не задержимся здесь более двух часов, — спокойно сообщил Капхед кобелю, отводя от него Бэнди, — По прошествии этого времени можете смело звонить в полицию, звать сюда весь город или СМИ, в любом случае, это будет нам на руку.       Пёс так и застыл, смотря на чашку, что явно была выше его, но пока не подставляла опасности. Но злить его было глупо, так что кобель поспешно сделал шаг назад. Чертёнок ничего не сказал, но и убирать от себя руки чашеголового не стал.       — Вы хотите починить её, да? — спросила кошечка, пристально смотря на компанию.       Квестеры переглянулись.       — Да, — ответил Бэнди.       — Но... Вы ведь знаете, что для ее работы нужны неповторимые детали?       — Да, и мы собрали их всех.       Глаза кошечки округлились, она с немым удивлением посмотрела на друзей, те переглянулись. Даже на губах задиристого кобеля промелькнула улыбка.       Квестеры развернулись и пошли в глубь здания, туда, куда не проникал свет, ни сказав не слова. Бэнди кашлянул от пыли, и посветил фонариком на лежащий на пути шкаф. Чёрт поднял его, откидывая в противоположную сторону, и принялся махать рукой перед лицом, морщась от поднявшегося серого облака. Механик посветил фонариком перед собой — на месте, где только что лежал шкаф, находился люк в подвал. Демон с легкостью поднял его, ломая ржавый железный засов, и заглянул в темноту, где под светом фонарика виднелась лестница, покрытая сантиметровым слоем пыли, но по виду способная выдержать вес взрослого человека. Чёрт осторожно наступил на первую ступеньку и, удостоверившись в целостности объекта, спустился вниз.       В подвале, ко всеобщему удивлению, сыростью даже не пахло. Бэнди огляделся — вокруг него была небольшая комната, в которой не было ничего, кроме пары-тройки пустых шкафов. Стены потускнели, но не потеряли формы даже спустя года. Из комнаты выходило два коридора, один поменьше, а другой заметно шире.       — Логичнее будет идти прямо, — сообщил спустившимся механик.       Не дождавшись ответа, он посветил фонарем в большой коридор, и, ничуть не боясь, шагнул в полумрак. Остальные молча последовали за ним, иногда поглядывая по сторонам и про себя отмечая то, насколько здесь всё уцелело. Двери в какие-то комнаты были заперты, при попытке открыть их, ручки легко поворачивались, почти не скрипя, будто были заранее смазаны, половицы чуть-чуть поскрипывали, но не прогибались, непонятные трубы, выходящие из стен, слегка поблескивали при свете фонарей, несмотря на толстый слой пыли... Борис остановился, подходя к одной из таких труб и проводя по ней рукой, смахивая серый порошок времени. Внутри, как оказалось, стеклянной трубы, находилось нечто чёрное и вязкое, неподвижно замершее, будто ожидая какой-то команды к началу передвижения по загадочной трубе. Волк дёрнул ушком — эта чёрная жидкость ему что-то напоминала...       — Бэнди! — позвал Борис, поняв предназначение жидкости.       Чертёнок поспешно подошёл к брату, осматривая находку.       — Это же...       — Труба с чернилами! — перебил его Борис, — если это то, о чем я думаю, то нам нужно идти по трубам, — он указал на соседнюю трубу, находившуюся чуть дальше по коридору.       Бэнди кивнул, соглашаясь.       Трубы вывели квестеров в просторный зал. И этот зал, кажется, служил перекрестком между другими коридорами и комнатами, которых Феликс насчитал больше десяти.       — И куда теперь? — риторически спросил кот, отмечая, что не видит больше ни одной трубы.       — Может... методом научного тыка? — предложил Борис.       — Или просто разделимся, — вариант Капхеда пришёлся всем по душе.       Заколоченными дверями, разумеется, занялся Бэнди, вышибая одну за другой с ноги. Делал он это до тех пор, пока за одной из дверей кое-что не привлекло его внимания — странные «столики», больше походившие на огромные подставки, стояли рядком по три совершенно симметрично, образуя некий проход, а в конце комнаты была довольно большая дверь со странной табличкой наверху, надпись у которой полностью поблекла. Бенди с лёгкой опаской вошёл в комнату, осматриваясь. Присев у одной из «огромных подставок», он протер её основание, различая маленький барельеф с изображением чего-то, напоминающего гаечный ключ.       «Что это значит?» — пронеслось в голове у механика, но ответ на немой вопрос тут же был найден.       — Борис, дай мне гаечный ключ, — не оборачиваясь, попросил Бэнди, протягивая руку.       — Я не думал, что они нам пригодятся, так что...       — Да нет, я имел в виду одну из частей.       Волк вопросительно наклонил голову, но всё же достал из рюкзака нужный предмет. Получив желаемое, Бэнди положил его на «пьедестал» и шагнул назад, пробегая глазами по комнате, ожидая чего-то.       — Эм... — начал было Борис, но Бэнди не дал ему закончить, начав доставать из портфеля младшего детали и кладя их на пьедесталы в соответствии и маленькими барельефами.       Шесть деталей были положены на «подставки», но ничего по-прежнему не происходило. Бэнди неуверенно держал в руках последнюю часть — шестерёнку.       — Слушай, может они и хранились тут раньше, но может их место совсем не здесь? — попытался утешить его волк, но Бэнди нахмурил брови.       Нет, он точно идет в правильном направлении. Демон сорвался с места, быстро сокращая расстояние между собой и дверью в конце комнаты, поспешно дергая замок. Дверь со скрипом отворилась.       «Не заперто?!» — удивился чёрт.       Он медленно поднял фонарик, освещая нечто перед собой. Он находился в большой комнате с высоким потолком, занимающим, примерно, 2 этажа. Из стен вокруг выходили черные трубы, и подобно змеям стекались в один огромный чёрный бак с надписью INK, который был присоединен к какому-то железному объекту. И это что-то явно не было частью интерьера. Тут и там красовались металлические пластины и болты, ввинченные в нержавеющую сталь, само нечто будто было сделано из большой геометрической фигуры, что придавало объекту идеальную, неестественную форму. Сбоку от объекта располагалось некое подобие бассейна, только вот края некогда бывшей белой плитки покрывала тонкая чёрная корочка, а прямо над «бассейном» нависало странное подобие кривой железной трубы, выходившей из металлического сооружения. Конструкция состояла из лежащих вплотную шестерёнок, которые после плавно входили в большое округлое отверстие в прямоугольном объекте. Что было действительно странно — прямо напротив входа в комнату располагалось нечто, напоминающее панель управления, проделанное к железному сооружению. На панели было порядка 15 кнопок и один рычаг, который поворачивался вертикально. Недалеко от рычага, в «боку» странного железного объекта зияла прямоугольная дырка, открывающая обзор на внутреннее строение «стальной штуковины», а именно — множество проводков и шестерёнок, среди которых явно не хватало одной большой, которая смогла бы поддеть ребристые края других, заставив тех слаженно работать, крутясь в нужном направлении.       При одном взгляде на сооружение было ясно, что это. Сомнений не было.       Чернильная Машина.       Бэнди не мог сказать ни слова, и лишь с открытым ртом смотрел на Машину круглыми глазами. Собственно, как и остальные. Наконец, вдоволь промычавшись, он осторожно двинулся вперёд, подходя к Машине. Механик заглянул в прямоугольный проём — как он и думал, шестерёнка, что он держал в руках, идеально подходила. Бэнди сглотнул, то ли от страха ошибиться, то ли от простого волнения, и не спеша поставил часть на место, фиксируя. Раздался щелчок, деталь встала на место, после чего демон повернулся к рычагу и спустил его вниз. Повисла тишина, длившаяся не более секунды — шесть частей машины взлетели на пьедесталах, левитируемые невидимой силой, механический звук,исходящий из Машины, резко усилился, краем глаза чертёнок увидел, как пришли в движение шестерёнки в проеме, и поспешно отошёл назад. Машина гудела, набирая обороты, металлические пластины подрагивали от работы механизмов внутри, невидимый насос разгонял чернила по трубам, заставляя всё здание наполниться давно забытым шумом работающей Чернильной Машины.Тёмная жидкость засочилась из конструкции, наполняя бассейн возле Машины.       — Она р-работает... — не веря своим глазам, прошептал Бэнди, не замечая появившегося в груди неприятного ощущения, — работает...       — Мы сделали это! — не приглушая голос закричал Борис.       Феликс не скрывал счастливой улыбки, смотря на то, как Борис набрасывается на брата, чуть не сбивая того, и обнимает изо всех сил, не сдерживая слёзы. Магмен тоже улыбался, не сдержав распирающего тёплого чувства из груди, и приобнял Капхеда за плечо. Тот улыбнулся в ответ, пристально смотря на стоящего впереди Бэнди.       «Теперь он будет жить».       Чертёнок всё ещё не веря в происходящее, легко улыбнулся и обнял Бориса в ответ. Они сделали это, они починили Чернильную Машину, они спасли столько людей... тогда что это за фантомная боль в груди?       Пустяки, он просто перенерввничал.       Бэнди отстранился, теперь уже улыбаясь во все 32, подергивая кончиком хвоста от радости.       Почему же всё ещё так больно?       — Бэнди? — голос Бориса прозвучал далеко не радостно.       Демон непонятливо посмотрел на волка — тот выглядел очень обеспокоенно. Опустив глаза чуть ниже, механик понял, в чем дело — на футболке брата было размазанное чёрное пятно. Бэнди прислонил руку к уголку рта, а после посмотрел на перчатку — та окрасилась в чёрный.       Пульсирующая боль оказалась далеко не фантомной.       Зрачки машинально сузились, но демон заставил себя стоять на ногах.       Спокойно, всё будет хорошо, только не паникуй.       Машина.       Он медленно побрёл к подобию бассейна, начиная хрипеть. Всё вокруг уже начинало плыть, боль в груди усиливалась, мешая нормально дышать, но механик заставлял себя продолжать идти. До спасительной чёрной жидкости оставалось пара метров, но вдруг дикая боль пронзает тело, и демон падает на пол, сжимая ткань на груди.       Как же больно.       Бэнди старается подняться, изо рта хрипами вырывается дыхание, чёрные струйки текут всё быстрее, падая на пол. Чернила не дают нормально вздохнуть... ему нужен воздух, но каждая попытка вдохнуть заканчивается мучительным кашлем. От нехватки кислорода в глазах начинает темнеть...       Его тело отрывается от пола. Чертёнок открывает глаза, чувствуя знакомое тепло. Перед ним всё то же лицо с золотистой челкой и алыми глазами. Бэнди не может выразить своей благодарности, и лишь слабо улыбается уголками губ. Сильные руки осторожно опускают его и не спеша отдаляются, демон чувствует, как нечто вязкое захватывает его в свои объятия, унося куда-то глубоко вниз. Последний момент — он видит расплывчатые силуэты над собой, после чего его окончательно охватывает тьма, в которой абсолютно все ощущения покидают его, давая шанс наконец-то расстаться с ненавистной болью.       И избавиться от неё навсегда.