Подготовка к квесту заняла много времени, да и почти полностью легла на плечи мелкого. Дорога же обратно, до замка, была занятной. Впервые на моей памяти Айоргу с Дору не ссорились и даже не подкалывали друг друга, а вполне мирно и с удовольствием общались. Неужели в этом мире умер последний мамонт? Ага. Причем убили его голубые феечки. Нужно будет предупредить Дору, что он, конечно, лапочка, но шансов с моим братом у него нет. Он уже сейчас твердо заявлял о том, что асексуален и не видит смысла во всех этих «сопливых отношениях». Я была склонна считать, что это не совсем так. Просто в силу возраста братик не может определиться. Ну да и леший с этой темой! Время покажет кто был прав.
Замок встретил нас с распростертыми объятиями и морем работы. Эх, как печально жить на свете.
— Страданий много на Земле. Одно из них зовут уборкой.
— Братик, ты забыл почистить люстру, — прокомментировала я работу «страдальца», устанавливая всевозможные приспособления и ловушки, что должны нам сыграть неплохую службу во время квеста. Как же хорошо, что место появления этого подземелья нам хорошо известно! Есть возможность подготовить все заранее. Однако я не могу перестать думать о том, какие же монстры будут там обитать, если нам дают подобную фору.
— Может, ты ее просто иллюзией прикроешь? — с надеждой спросил Зеленка.
— Чтобы каждый продвинутый обладатель пламени знал, что здесь обитает туманник? Нет уж, спасибо. Лучше уж ручками поработать.
— Если уж тебе «лучше уж поработать ручками», то почему работаю я? — голос брата был переполнен негодованием.
— Ну… Даже не знаю, — ехидно тяну я. — Наверное потому что мне нравятся хозяйственные мужчины, — как не удивительно, но брат не стал со мной спорить! Неужели, моя маленькая Зеленочка повзрослела?
— Лия!
— Мои мысли. Что хочу, то и думаю!
— Мысли, конечно твои, но что-то в последнее время они слишком громкие.
— Это потому, что здешний антураж навевает на меня особо благодушное расположение духа, — без колебаний ответила я, даже в мыслях не допуская сомнений. Подоплеку слов братику понять было легко, все же я не сомневалась, что со временем он догадается о том, что я скрываю от него некоторые свои мысли. Однако я не хотела говорить на эту тему. Не сейчас. А еще лучше — никогда. Не люблю сложных разговоров, жаль, что порой их просто не избежать.
В комнату, которую мы с братом прибирали, заглянул тучный немолодой мужчина, кажется его зовут Винс, и он присматривал за замком и ходом уборки, когда мы с мамой уезжали. Он внимательно осмотрел апартаменты, что будут спальней для виновника торжества, а следовательно и нашего нанимателя, и сказал, чтобы мы подошли в комнату около банкетного зала. Там нужно начистить столовые приборы.
— Ребята! Как я рад, что не мне одному заниматься этой нудной работенкой, — радостно встретил нас Дору.
— Чтобы ты так руками работал, как языком! — кончики ушей моего падавана покраснели. Тут и мысли читать не нужно уметь, чтобы понять о чем думает этот пошляк. Но Винс не стал утруждать себя внимательным рассматриванием мальчишки с голубым цветом волос, показав нам наш фронт работы, он ушел, оставив нас наедине.
Работа была монотонной и скучной, поэтому мы не переставали болтать и подшучивать друг над другом. Однако всем троим показалась странной одна деталь — все столовое серебро было заменено на более дешевый аналог. Дору списал все на то, что хозяева не хотят, чтобы «наследие их предков» растащили. Мы же с братом уделили особое внимание этому факту. Является ли это вмешательством системы или же это случайное совпадение? А что если предположить, что вампиры являются частью этого мира? Звучит, конечно, бредово. Но мы все же живем в Румынии. Стране, где всему потустороннему уделяется особое внимание, а некоторые леса и вовсе являются олицетворением ужаса и аномалий.
И все же пока делать окончательные выводы рано. Уже совсем скоро мы все узнаем точно.
— Милая, ты нужна мне. Оставь посуду мальчикам и поторопись, — даже не заходя в комнату, кинула с порога мама, тут же разворачиваясь и уходя. Мне ничего не оставалось как последовать за ней.
— Ты поможешь мне с закупкой продовольствия и его транспортировкой в замок.
— То есть мы сейчас отправимся в город?
— Да, поэтому поторопись, у нас не так много времени.
Не став пока задавать вопросы и уточнять детали, я побежала переодеваться в чистую одежду. Нельзя злить маму, когда она работает, начальник из нее вышел больно уж страшный.
Закупки мы делали полдня, из этого времени часа два мы точно потратили на споры о цене. Волей-неволей почувствовала себя злым и жадным гномом, но все торги свела к нашей пользе. Уже вечером в замке мы с мамой заплетали друг другу волосы в косы и обсуждали прошедший день. Спали мы с ней в одной небольшой комнатке, расположенной в крыле, где испокон веков жили слуги. Говорили мы в этот вечер много и на самые разные темы. Не знаю, что так повлияло на маму, но сегодня я наконец-то узнала подоплеку отношений отца и дяди. Я, конечно, всякого могла ожидать от дяди, но не того, что он по молодости продал маму папе в уплату карточного долга. Он просто взял и отдал родную сестру мафиози! Что за невыносимый человек?
— Мам, а папа тебя сразу полюбил?
— Нет, солнышко. Просто однажды он сказал, что из всех женщин на Земле только меня он бы смог терпеть век.
— А ты, когда поняла, что любишь его?
— Говорила, что люблю, я еще до нашей свадьбы. Но смогла осознать, что это действительно так, только после того, как у меня родилось два ангелочка, — она нежно поцеловала меня в лоб и отправилась к своей кровати.
Еще немного посидев на стуле, вглядываясь в зеркало, я последовала примеру мамы и легла, но сна не было. Я все не могла перестать думать о предательстве дяди по отношению к своей сестре. О папе и маме, которых случайно свела судьба, и они до сих пор вместе. Будет ли у меня в жизни когда-нибудь что-то подобное? Я даже загадывать боюсь. Главное, что сейчас у меня есть семья.
Оставшееся до начала мероприятия время утекло, словно песок сквозь пальцы, незаметно и слишком быстро.
Проснувшись еще до восхода солнца, мама подняла и часть остальных слуг. Мне с остальными подростками дали поспать на пару часов дольше. Вечером мы будем работать официантами.
Удивительно, но все гости решили прибыть в замок только в день проведения праздника. Это стало еще одной мелочью в копилке странностей. Но в любом случае, из-за этого у всех работников сегодня было аномально много дел. Если так происходит каждый раз, то я начинаю понимать, почему народ из деревни ни в какую не хотел работать в этот день.
Мда, если подумать, то слишком много совпадений. Значит, теория о том, что вампиры будут местными, набирает все больше плюсов в свою сторону. Да уж. Если так подумать, то что мне известно о вампирах? Многое я знала еще из своей прошлой жизни, а проживя в Румынии неполные четырнадцать лет, узнала еще больше! Некоторые предания и легенды кажутся мне абсолютным бредом, но исключать наиболее популярные вариации легенд и преданий о носферату нельзя. Хотя думаю, что ни в одной стране мира кроме Румынии не найдется столько разных видов вампиров. Все они по местным преданиям были когда-то людьми, либо сразу рождались вампирами.
Да-да, по народным поверьям, вампиром можно было родиться. Ребенка рожденного с рудиментами или остатками плаценты уже обрекали на судьбу носферату. Колдуны и ведьмы, которые использовали в своих обрядах кровь, тоже причислялись к живым вампирам.
Румыны верили, что вампир возникает, главным образом, в результате необычного рождения и ряда условий, о которых говорилось выше. Они то и могут привести человека к тому, чтобы он стал вампиром. Если ребенок рождался с чепчиком на голове, то есть с остатками плаценты или хвостиком, да и вообще с какими-либо отклонениями от нормы, то он автоматически становился вампиром. Беременные женщины, которые не ели соль или позволяли взглянуть на себя вампиру, могли родить ребенка-вампира. Особенно боялись, если ребенок родился уже с прорезавшимися клыками, да, бывало и такое.
Как по мне это все бред, но многие люди продолжают в это верить.
Вторая категория — стригои. Стриго́й — это вампир или ведьма, в которых превращаются повешенные люди. Согласно некоторым суевериям, может превращаться в любого зверя или человека, то есть они сродни оборотням. Отдельной категорией были Стригои вии — ведьмы и колдуны, которые должны стать вампирами после смерти. Внешне они отличались от обыкновенных людей только аристократической бледностью и чуть удлиненными клыками.
Веселые ребятки, знакомые мне еще с прошлого мира по кинематографу.
И наконец, третья основная группа вампиров — энергетические вампиры или просто морои. Как правило ими становились те, чья смерть была внезапна. Будь то несчастный случай, убийство или преждевременная кончина. Итог был один.
В общем понятно, что ничего не понятно. Поэтому и думать об этом я пока не хочу.
Выполнив ежедневный и простой квест, состоящий из разминки и простых силовых упражнений, убрав волосы в высокую и удобную прическу, я надела платье-униформу и пошла искать маму. Спать мне больше не хотелось, а бездельничать я не привыкла. Вредно это — сидеть без дела. Также все приключения можно пропустить!
Мама не стала отговаривать меня от работы, только предупредила, что вечером мне придется сложно, и отправила встречать гостей и показывать им их комнаты.
Да уж, если эти гости являются вампирами, то точно относятся к энергетическим. Иначе как они еще смогли так сильно меня вымотать? Из любопытства я даже померила пульс одному из гостей. Сердце у него точно билось.
К вечеру я была немного вымотана морально, но в целом сил мне было не занимать. До активации квеста оставалось еще пара часов. Оправив одежду, я направилась к кухне, вроде, там нужна помощь с украшением готовых блюд и их подачей на стол. Мама с несколькими ребятами, в том числе и с Дору, уже сотый раз за день повторяли правила сервировки стола. Даже не знаю, кого жалеть больше маму или ребят.
За пару поворотов от кухни, меня схватили за руку и затянули в кладовку.
— Братик, что-то случилось?
— Нет. Просто нам нужно серьезно поговорить.
— А это не может подождать пару часов?
— Может, но для большей эффективности и твоей честности лучше начать разговор сейчас. Только учти, сестренка, что времени у нас в обрез.
— Ну вот что ты за человек такой? О чем хоть поговорить хочешь?
Зеленка отвел глаза в сторону от меня, не выдержав моего тяжелого пристального взгляда.
— Ты хочешь оставить меня дяде, а сама свалить на встречу приключениям?
От такого заявления я оторопела. Да что такое он говорит?
— Ты дурак? Почему я должна доверять своего бедового брата этому продажному человеку? Да и вообще, оставлять тебя одного?
— Ну, понимаешь, твои мысли, действия, едкие замечания окружающих, что я тебе не нужен…
— Зеленка, ты часто удивлял меня своей дедукцией, затмевая даже Шерлока Холмса, но сейчас я вынуждена попросить тебя никогда не пользоваться ей, чтобы понять мотивы поведения близких людей. Выводы, конечно, у тебя…
— То есть ты не собираешься меня бросать?
— С чего бы это? Бросать где попало и на кого попало свою собственность — очень непрактично.
— Я не твоя собственность!
— Поговори мне еще тут, — наиграно серьезно и грозно ответила я. Наконец-то мой брат искренне улыбнулся мне. — Так кто, ты сказал, делал замечания, что ты мне не нужен?
— Никто, — стал выдавать этих благожелателей брат. Я же, видя хитрый и мстительный блеск его глаз, не стала настаивать на правдивом ответе.
— Лия, если ты скрывала не это, тогда что? — вспомнил о цели разговора брат. Но ответ ему узнать было не суждено. Перед моим взором открылось окно системы, оформленное в готическом стиле, где белым по черному было написано:
Где ты мой любимый Шут, кем ты стал, ответь.
В царстве мёртвых развлекаешь смерть.
Мне же тьму пустых глазниц завещал и в них
Свет ищу веселых глаз твоих.*
Квест активирован.
Главная цель: уничтожить врага.
Награда: неизвестна.
Наказание за провал: смерть вашей семьи.
По сути последняя строчка и отвечала на вопрос моего брата. Благодаря чату при аукционе я знала, что примерно в моем возрасте восемьдесят процентов игроков лишились своих семей. Это либо полностью ломало их, либо служило отличным стимулом для дальнейшего развития. Я же в подобном стимуле не нуждаюсь, потому твердо настроена на победу. Даже ценой своей жизни.
— Дерьмо, — прокомментировал увиденное Зеленка, поправляя свои круглые очки. — Мне, кстати, пришел запрос на объединение в группу, с последующим увеличением сложности. Что будем делать?
— Однозначно соглашаться.
— Лия, ты уверена? Все же родители…
— Зеленка, контрольный тест в одиночку еще никто не проходил.
— Информация достоверна?
— Абсолютно. Благодаря недавно полученному навыку разделять сознание на два потока, я безвылазно сидела в системе. Сбор данных — это одно из самых полезных и нужных занятий. А уж делать выводы из полученной информации я всегда умела. Но сейчас болтать некогда! Быстро на кухню за «реквизитом» и в банкетный зал! У нас не так уж много времени.
Пока мы бежали до кухни, брали закуски и шли к банкетному залу, попутно восстанавливая дыхание, я не могла перестать думать о том, как же много нам дает система и как много забирает. Вот только для чего это все? Ответа на этот вопрос у меня не было, но это только пока.
Вечер перестает быть томным — проносится в моей голове глупая фраза. Моя мама, моя любимая и неумеющая пользоваться Пламенем мама сейчас кружилась в центре зала с монстром двухсотого уровня. Такая красивая, хрупкая и беззащитная. В своем светлом платье с распущенными каштановыми волосами она казалась юной девушкой. Ее же партнер, несмотря на правильные и довольно красивые черты лица, а так же кожу без единой морщинки не выглядел молодым. Взгляд его темных глаз мог заморозить. Он смотрел прямо мне в глаза, медленно вальсируя мою маму между других пар. Такое чувство, что мы где-то раньше виделись. Но где?
— Он вампир, — уверенно произнес брат, расправил плечи, правильно взял поднос с закусками и пошел в толпу празднующих.
Его спокойное поведение и уверенность, придали мне сил. Что ж, делай, что должно, и свершится, что суждено!
С легко улыбкой на губах я направилась в сторону танцующих пар, впрочем не подходя слишком близко. Мужчина, кружащийся с моей мамой, все так же не сводил с меня глаз. Он играет со мной. Именно со мной! Поэтому и выбрал в качестве партнера мою мать! Получается, что мы точно знакомы, но…
— Лия! Семьдесят процентов гостей — вампиры! — через мысли передал мне брат.
— Людей вычислил? Дору с тобой?
— Да.
— Тогда действуем по основному плану.
— Но мама…
— Брат, ты мне веришь?
— Вся прислуга из дальних помещений уже спрятана в пространственный свиток, что ты дала Дору. Мне удалось отозвать из зала и запечатать несколько людей. Остальных на себя возьмет Фантом (честное слово, лучше бы был позывной «Голубовласка») со своим гипнозом. У тебя пятнадцать минут, прежде чем мы начнем действовать.
— Следовать плану — правильное решение, — ободрительно прокомментировала я отчет брата. Мне ничего не ответили, да и не нужно это было.
Дождавшись пока зеленая макушка скроется с глаз, я отдала поднос с закусками стоящему ко мне ближе всего человеку, краем глаза отмечая его неестественный цвет кожи. Утопленник или висельник? Впрочем, разница не велика. Музыка затихла, ранее танцующие пары вышли из центра зала. Среди них была и моя мама со своим партнером.
Ровно двухсотый уровень… Что-то мне это напоминает.
— Вот мы и снова встретились, Куколка, — плотоядно оскалился этот не человек. Я его вспомнила! Именно с ним я общалась во время своего первого квеста!
Присев в глубоком реверансе, я начала игру:
— Добрый вечер, Граф. Прошло так много времени с нашей последней встречи! — пока я говорила, мое платье медленно трансформировалось, становясь короче и удобней. Граф же одной рукой приобнял мою маму.
— Даже сердце не дрогнуло. Ты хорошо усвоила прошлый урок.
Не намериваясь терять время дальше, я резко схватила свою маму за руку и потянула ее на себя, активирую портал в домен. Вот только ничего не произошло. Мда, неприятность. Снеся голову ближайшему ко мне морою только что появившимся в левой руке оружием и полностью трансформировав свою одежду, я потянула маму из зала. За нами тут же бросились монстры всех мастей, что недавно выглядели как сливки общества. Если бы за нами бросился Граф, у нас не было бы и шанса, но этот монстр был уверен в своем абсолютном превосходстве и хотел поиграть с глупой добычей. Вот только пусть я и была слабее почти в четыре раза, но не была глупа. Нужно только правильно сыграть. Нужно только не напортачить. Нужно только успеть.
Забегая за очередной угол, я не совсем вошла в него, больно ударившись боком об косяк. Воспользовавшись моей секундной замешкой, мама вырвала у меня свою руку.
— Да что тут происходит? — крикнула она, но увидев мой дикий взгляд замолчала. — Куда мы бежим?
— В малый бальный зал. Я вниз, а ты к балкончикам на втором этаже с восточной стороны. Там найдешь Дору.
На лице моей мамы отразился ужас от осознания, что нам прийдется разделиться. Возможно, позже я буду корить себя за это, но сейчас я не смогла придумать ничего лучше чем внушить моей матери, что она должна срочно бежать куда ей сказали. И влетит же мне за это потом!
Вбежав в зал, я даже не пыталась запереться в нем или спрятаться, а наоборот встал в центр и замерла. Взмахнув головой, откидывая выбившиеся из прически пряди, я сосредоточилась и начала читать катрен. Времени чтобы оглядываться не было. На полу вспыхнула старательно вычерченная нами восьмиугольная звезда.
Внимание! Ваш тип энергии «Пламя Посмертной Воли» не предназначен для ритуалов»
Внимание! Активация показателя «Мана» не доступно!
Внимание! Проведение ритуала подчинения не возможно!
Не переставая читать катрен и не обращая внимания на вопли системы, я полоснула ножом по руке. Алая кровь устремилась к полу, время будто на секунду застыло.
И невозможное возможно,
Дорога долгая легка,
Когда блеснет в дали дорожной
Сто мертвецов и злобный Граф.**
Внимание! Вы освоили новый навык «Ритуалистика».
«Ритуалистика» — искусство создания магии путем проведения ритуалов. Имеет самое широкое распространение. В силу отсутствия маны у игрока работает за счет праны, жизненной энергии.
Внимание! Вы подчинили себе 138 индивидуумов нечисти.
Вот теперь и поиграть можно.
Приказав своим новым слугам расправиться с неподчинившимися, я устало опустилась на холодный пол. Первым делом нужно остановить кровь, затем восстановить очки жизни. Да, это было рискованно, но без этой маленькой хитрости мои шансы равнялись нулю. Бегло просмотрев уровни ребяток, ставших моими слугами и активно крушащих своих врагов, попутно портя замок, я поняла, что все они ниже пятидесятого уровня, но их число радовало. Впрочем, это так же означало, что я не могу подчинить себе превосходящего по уровню соперника.
К окончанию бойни между нежитью я снова смогла похвастаться более чем наполовину полной полоской очков жизни. Рана на руке затянулась. Вот только я чувствовала, что самая главная моя проблема все еще впереди. Граф и десяток вампиров, все еще были живы. И они даже сейчас превосходили меня по силам. Как же бесит это чувство обреченности!
Неожиданно я ощутила гигантскую как цунами волну чувств. Радость, преданность, желание защищать, принятие и капелька сомнений. В данной ситуации эти эмоции были настолько лишними, что заставили меня испугаться намного больше чем все, ранее произошедшее. Брат! Что с ним происходит?
Забравшись на балкончик второго этажа, я увидела брата и Дору, уговаривающего мою маму не вмешиваться. Напротив них стоял парень с розовыми волосами. Это был Александр, с которым я недавно случайно познакомилась. Он был Небом моего брата. Мне хотелось его ненавидеть, но не получалось.
— Он вампир, — сообщил мне Дору.
— Вообще-то, я маг крови.
— Это не изменяет того, что ты вампир, просто сейчас у тебя все еще бьется сердце.
Айоргу резко повернул ко мне голову. Не простит. Точно не простит, если я как-то наврежу его Небу.
— Зачем ты пришел сюда?
— Предложить сотрудничество.
— Хочешь предать своих сородичей?
— Нет. Хочу свергнуть своего дядю и получить то, что принадлежит мне по праву. На моей стороне трое из пяти сильнейших членов клана.
Я не знаю, что мной двигало в этот момент, но я согласилась и не пожалела. Уже позже вечером, лежа на лесной полянке неподалеку от замка и наблюдая, как он сам по себе восстанавливается из пепла, я задала один из самых важных и вместе с тем глупых вопросов:
— Александр, а магия в этом мире существует?
— Конечно. В этом мире существует все, но мы не обо всем знаем. Будешь моим хранителем Урагана, пока я не найду своего истинного?
— А у меня есть выбор? Куда брат, туда и я.
— Тогда я выиграл джекпот.
— И не поспоришь, — вместе ответили Дору и Айоргу. Это был первый настолько безумный день в моей жизни, но не последний.
_________________________
* «Бедный Йорик» группы КняZz
** Измененный стих Блока
Основной источник, с которого я брала информации об вампирах: https://journal.planetaezoterika.ru/misticheskie-istorii/istorii-pro-vampirov/vampiry-rumynii.html
