Роковая соломинка

      — Я все еще не могу поверить, что все это происходит на самом деле.       Сэм мерила шагами небольшое пространство между столом, заваленным книгами, и длинным стеллажом, в котором этих книг было еще больше. Дэниел сидел за компьютером и, поджав губы, задумчиво крутил в пальцах ручку; взгляд его был расфокусирован. Тил’к же, бесстрастно стоявший у небольшого шкафа так, чтобы не мешать Саманте ходить туда-сюда, едва заметно приподнял бровь.       — Согласен с вашей оценкой ситуации, майор Картер.       Сэм остановилась и взглянула на товарища по команде.       — Спасибо, Тил’к.       Джаффа почтительно кивнул, и женщина продолжила метаться по рабочему кабинету археолога, в попытках отыскать хоть какую-то логику в действиях полковника.       — Может, это просто стресс? Или какие-нибудь запоздалые побочные эффекты от воздействия Урго?..       — Это вряд ли, — негромко пробормотал Дэниел, абсолютно не меняясь в лице. Сэм остановилась и взглянула на него: казалось, Джексону все равно, что их командир обокрал высокотехнологичную расу и был отстранен от командования. Впрочем, Картер знала, что это была лишь видимость и по Дэниэлу вся эта ситуация ударила так же сильно. Да, между полковником и археологом разногласия возникали чаще, чем между другими членами команды, но Саманта знала, что в основе их взаимоотношений лежало глубокое уважение и доверие.       — Согласен, — мгновением позже добавил Тил’к, и Картер обернулась к нему. — Полковник О’Нилл действовал по своей воле.       Саманта не сдержалась и громко фыркнула.       — Это просто ни в какие ворота!.. Да даже если вы оба правы, вам не кажется все это странным? Полковник никогда ранее не давал поводов усомниться в своей порядочности…       — Все бывает в первый раз, — меланхолично отозвался Дэниел, и Сэм недоверчиво взглянула на него, широко распахнув глаза.       Тил’к решил глубокомысленно промолчать, хотя положение его бровей было красноречивей некуда.       — Мы должны что-то сделать, — развела руками майор, взглянув сначала на археолога, а затем на джаффа.       — Что, например? — Дэниел наконец оторвался от разглядывания своей ручки и соизволил посмотреть на Сэм. — Он не был одержим гоа’улдом, не был болен и не находился под действием какой-нибудь инопланетной технологии, — Дэниел невесело усмехнулся. — Нам просто нечем его оправдывать ни перед генералом Хэммондом, ни перед верховным канцлером Толлана.       Сэм открыла рот и так же поспешно закрыла, когда поняла, что ей нечего на это ответить. В поисках поддержки она взглянула на Тил’ка, но тот лишь едва уловимо качнул головой.       — Боюсь, Дэниел Джексон прав, майор.       Археолог красноречиво развел руками, словно говоря этим «что и требовалось доказать».       — Да ладно вам! — Сэм упорно не собиралась признавать поражение. — Парни, мы же говорим о полковнике О’Нилле!       Дэниел вернулся к разглядыванию своей ручки и словно бы не замечал слов Саманты. Тил’к весь подобрался, глядя куда-то в пространство с непроницаемым выражением лица. Картер переводила взгляд с одного товарища на другого и не верила, что они могут так просто сдаться. Да, положение было скверным, но ведь можно было хоть что-то сделать!.. Сэм просто не могла примириться с мыслью, что так сильно ошибалась в своем собственном командире.       — Мы должны поговорить с ним еще раз, — убежденно сказала она. — Без камер, лишних ушей и свидетелей. Как коллеги и друзья.       — Не думаю, что Джек это оценит, — с сомнением произнес Дэниел. — Да и что он скажет нам нового?       — Не знаю, но ведь попытаться стоит… — Сэм на мгновение задумалась, и ее взгляд стал рассеянным. Тил’к и Джексон выжидательно смотрели на нее, когда Картер вдруг взглянула на археолога. — Это должен быть ты, Дэниел.       — Что «я»? — не понял Джексон, в отличие от засиявшей Саманты.       — Ты должен поговорить с полковником. Выяснить, почему он так поступил, и, может быть, попробовать достучаться до него.       Дэниел перевел ошарашенный взгляд с майора на джаффа и обратно.       — Странно, мне казалось, что до этого момента ты говорила о «нас», а теперь хочешь отправить к Джеку только меня, — осторожно начал археолог. — Да и почему это должен быть я, а не ты?       Сэм, казалось, только и ждала этого вопроса.       — Вы лучшие друзья. К тому же ты столько работал над тем, чтобы убедить канцлера Трэвел поделиться с нами технологиями, и если бы не действия полковника… — Саманта на секунду замялась. — Я не подхожу, потому что я офицер ВВС, а полковник мой прямой командир. Это будет выглядеть… странно.       — Бывший командир, — поправил ее Дэниел. — И, по-моему, ты просто ищешь предлог, чтобы не делать это самой, — добавил он, и Картер неопределенно пожала плечами. Джексон еще секунду смотрел на нее, а затем резво повернулся к компьютеру: — Я не могу идти, у меня много работы. Как ты уже заметила, переговоры с толланцами находятся на грани провала, и я должен как-то исправить эту ситуацию. Составить официальное извинение от КЗВ для начала, а это займет некоторое время… Вон, почему бы Тил’ку не поговорить с Джеком?       Сэм повернулась к джаффа. Тот в ответ приподнял обе брови.       — Не вижу, как мои слова помогут образумить О’Нилла.       — Да ладно, — Дэниел усмехнулся. — Вы же оба бывалые, бравые вояки, как два сапога пара. Хлопнешь его по плечу, выпьешь пива, расскажешь какую-нибудь поучительную историю из своего богатого опыта, и дело в шляпе.       Картер не сдержала улыбки. Правая бровь Тил’ка, казалось, уже достигла небывалой доселе высоты.       — Я не понимаю твоей аналогии, Дэниел Джексон.       — Дэниел хочет сказать, что полковник воспринимает тебя как равного себе, а это значит, что у тебя есть шанс как-то повлиять на его суждения и выяснить, какая муха его тогда укусила.       Если Тил’к всерьез и раздумывал над этим предложением, то Сэм и Дэниел об этом не узнали. По лицу бывшего Первого воина Апофиса вообще редко что можно было понять, а на сей раз он не дал своим товарищам и шанса.       — О’Нилл сделал свой выбор. И мы, как его товарищи, должны это уважать.       Сэм нахмурилась.       — Это значит «нет»?.. — она перевела беспомощный взгляд на Дэниела, и тот, поправив очки, подтвердил:       — О да, это значит «нет».       Сэм невесело усмехнулась и провела рукой по светлым волосам.       — Да уж, — она покачала головой. — Кажется, товарищи из нас не очень.       Тил’к и Дэниел многозначительно молчали в ответ, хотя Саманта всерьез полагала, что у каждого из них были свои скрытые мотивы отказаться от разговора с полковником. Ей самой было бы слишком неловко, учитывая ее не совсем уставное отношение к О’Ниллу; Дэниел наверняка боялся разочароваться еще больше, ведь они через столько всего прошли вместе, а Тил’к… Сэм взглянула на по-прежнему бесстрастного джаффа. Она могла лишь догадываться о его чувствах, но полагала, что в чем-то для них положение могло быть схожим, ведь Джек был не просто командиром отряда — он был их лидером. А сомневаться в лидере для Тил’ка было далеко не в новинку. Должно быть, он просто не хотел повторения истории, хотя это были всего лишь ничем не обоснованные предположения Саманты.       — Тогда, может… потянем соломинку?       Гнетущее затянувшееся молчание, казалось, мгновенно разбилось вдребезги.       — Соломинку, майор Картер?       Дэниел перевел на Сэм такой же вопросительный взгляд.       — Ну да. Раз уж никто не в состоянии идти добровольно, значит, все решит случай.       Археолог и джаффа переглянулись. Джексон поправил очки.       — Отличная идея, Сэм, — прозвучало достаточно иронично, но Картер решила просто не обращать на это внимания. Вместо этого она, немного пошарив на столе Дэниела («Что ты, пожалуйста, не стесняйся»), вытащила из-под кипы хаотично разложенных словарей небольшую коробочку с зубочистками. Джаффа следил за ней заинтересованным взглядом. И эта самая «заинтересованность» выражалась лишь в едва заметно приподнятой правой брови.       — Вот, — Саманта вытащила три зубочистки и сломала одну. — Тот, кому достанется короткая, пойдет к полковнику.       Майор обвела присутствующих вопросительным взглядом. Дэниел, смирившись с неизбежным, поднялся со стула и подошел к Сэм. Тил’к спустя мгновение последовал его примеру.       — Что ж, была не была, — выдохнул Дэниел и быстро вытащил из руки Сэм одну из зубочисток, даже не взглянув на нее. — Тил’к?       Левая бровь джаффа присоединилась к правой, после чего он последовал примеру археолога. Оба землянина внимательно следили за его манипуляциями, в то время как сам Тил’к без каких-либо эмоций на лице вытащил зубочистку и тут же продемонстрировал ее товарищам. Сэм разжала пальцы, и Дэниел красноречиво опустил голову.       — Так и знал, — он потер переносицу, — вечно мне не везет.       Сэм поджала губы и сочувствующе хлопнула его по плечу.       — Ну… Удачи.       — Ага, спасибо, — безучастно отозвался Дэниел. Сэм еще раз взглянула на товарищей и с чувством выполненного долга поспешила покинуть вотчину археолога. Как-то уж слишком бодро, как показалось Джексону.       — Ну? — Дэниел засунул руки в карманы и вопросительно взглянул на джаффа. — А ты что скажешь?       Тил’к какое-то мгновение задумчиво молчал, а потом склонил голову.       — Без пуха и перьев, Дэниел Джексон.       Археолог устало провел рукой по лицу и громко выдохнул. Действительно.       — Мда. К черту, Тил’к. Спасибо.       Джаффа склонил голову, обозначая этим незамысловатым жестом свое «не за что», а затем вышел следом за Самантой. Дэниел громко вздохнул и обвел взглядом объем работы. Немного подумав, он выключил компьютер и пошел в раздевалку.       Лучше покончить с этим сразу.