Котопёс. Мутант из Никлоденских лесов.

Но есть одна точка на карте, где рана этой чудовищной трагедии будет заживать особенно долго. Это - Лес Святого Августина. Именно здесь и начинается история тех двуглавых четвероногих творений по разным сторонам туловища, с необычным хвостом, чье рождение взбудоражило весь мир. В кромешной темноте Никлоденского леса, освещаемые только пламенем бушевавших пожарищ, среди смрада едкого дыма и гниющей, горящей плоти, биологические родители Кото-Пса, золотистый лабрадор и рыжая кошка, имеющая дымчатую расцветку шерсти, крупную голову с прямыми и резкими очертаниями, с большим носом и приподнятыми скулами, высокими заостренными ушами, заканчивающимися кисточками, как у рыси, обреченно шли к мосту, прикрывая морды лапами и поддерживая друг друга. Их лапы то и дело тонули в густой красной жидкости, обильно проливающейся на землю. Утирая выжженные слезами и дымом глаза, они с ужасом заметили, что шагают по дороге, сплошь усеянной мертвыми жителями Никлодена, обгоревшие тела которых громоздились в беспорядке даже под руинами домов. У моста они заметили дикое столпотворение обожженных зверей и эльфов. Шеренги мертвецов встали по обе стороны моста и застыли так навек. Тех, кто прыгал в реку, желая облегчить страдания, уносил стремительный поток. Пёс хотел проскочить через мост в южную сторону леса - там располагался магический портал в Лес Святого Августина, где выжившие могли бы почувствовать себя в безопасности. Но путь к нему преградили потревоженные огненные элементали. Свирепствуя среди пожара, они испытывали невероятную радость, сжигая более слабых существ на своем пути. Часто среди руин видели лавовую саламандру, но и она была всего лишь аспектом огненных элементалей, спастись от которых можно было только в воде. Рыжая кошка, не успевавшая бежать за лабрадором, содрогалась от ужаса при виде множества знакомых морд и лиц. Вот ползла к реке эльфийка, потерявшая ориентацию и зрение после воздушной волны. Разгребая руины разрушенных домов, словно зомби, вылезали звери в надежде спастись. С глубокими ожогами и ранами всего тела сотни жителей Никлодена неподвижно лежали на земле и обреченно ждали своей смерти. Спустя несколько минут у обессиленной и перепуганной кошки начались схватки. Звери с трудом добежали до назначенного места, ещё не зараженного энергией скверны, но портал, давший им надежду, был разрушен сильнейшей ударной волной. Тогда пёс и кошка поняли, что они обречены. Обернувшись назад, они увидели, что катастрофа превратила прекрасных дриад Никлоденского леса в злобных созданий с ледяными и каменными сердцами, чуждые состраданию и милосердию. Неотступно и неутомимо они преследовали каких-то странных существ, злобно хохочущих и напоминающих тонких, маленьких и долговязых гибридов черта с гоблинами. Они наслаждались причинением страданий местным жителям. Духи уже осквернённого леса вступили с ними в борьбу, но не смогли противиться энергии скверны, под воздействием которой различные виды животных неизбежно превращались в демонов или рассыпались в прах. Не зная, куда бежать, пёс и кошка направились к горному хребту, что располагался напротив них и огибал весь остров, и обомлели: вершина гор была крута, взобраться было невозможно, и оказались звери в осквернённом лесу, как в ловушке. Тем временем плоды чрева кошки вновь дали о себе знать. Разбуженная от Смарагдового сна жрецами великая Богиня всего сущего, Драконица Природы Нэйчерлита почувствовала неладное: "Что произошло?! Кровь моих детей вопиет ко мне из земли!" То, что она увидела, спустившись с плавучего острова на землю, повергло Живоносицу в величайший шок. Драконица посмотрела на мир, опустошенный Великой Войной, ставшей одним из самых страшных событий в истории смертных рас, и пролила мириады слёз. Но даже они не смогли очистить осквернённый лес. Во время визита Всецарицы, рыжая кошка, терзаемая страшными мучениями, разрешилась от бремени. И то, что она произвела на свет, вызвало "небольшой" ажиотаж среди тех, кто выжил. Среди шестнадцати не менее странных кошаче-собачьих гибридов, получивших впоследствии экзотичное название Ориенталов, сочетавших в себе и кошачьи, и собачьи черты характера и внешности, лежало желто-рыжее полосатое существо с двумя головами по обе стороны туловища. Слева была голова Кота, справа - Пса. Также это существо обладало хвостом, располагавшимся посередине, но тоже довольно необычным: гибкая, тонкая кошачья часть хвоста плавно переходила в собачью и закручивалась спиралью, трубой. Странное двухголовое четвероногое с того дня стали именовать Кото-Псом или КэтДогом. Бедная кошка-мать от горя, страха и стыда чуть было не помутилась рассудком. У ретривера шерсть встала дыбом от такого потомства. Он был готов провалиться сквозь землю. Поджав хвост и уши, он предался размышлениям: что подумают о нём выжившие никлоденцы? И выжил ли вообще кто из них? А главное, за что лес и все его обитатели оказались уничтожены? Кто виноват в гибели сотен эльфов и разумных животных? Почему спастись удалось не всем? И где, черт побери, они находятся? Что стало с их родственниками? Вернуться назад они уже не могли. Осмотрев друг друга, пёс и кошка с ужасом обнаружили, что и сами стали похожи на тех несчастных раненых эльфов и обожженных зверей: у них обоих клочьями, иногда даже с мясом, выпадала шерсть, а на её месте навечно оставался шрам в виде алых пятен на брюхе, боку и ушах. Они так бы и роптали на то, что вынуждены вдали от родного дома проститься с жизнью, однако зоркие глаза кобеля среди густых зарослей лоз обнаружили небольшую пещеру, располагавшуюся справа от руин магического портала. Пёс бережно отнёс свою даму в пещеру, а затем, превозмогая боль, занес всех шестнадцать своих детёнышей, кроме Кото-Пса, простирающего к нему все свои четыре лапы. Лабрадор недоверчиво взглянул на свое чадо и нехотя решил все-таки оставить у себя. До поры до времени. Тем временем в пещере детёныши засыпали возле своей матери. Но заснуть им не получалось: в пещеру нескончаемым потоком шли и забегали эльфы и звери с ужасными ранами, страшно обожженные, с облезлой шерстью и кожей, все в крови, истыканные осколками битого стекла. Вереницей направлялись они вглубь пещеры, и от массивных каменных стен эхо доносило оглушительным раскатом истошные крики, душераздирающий стон, плач и дикий рёв. Десятки стонущих жителей Никлодена, которые перешли через мост, миновали свирепствующих огненных элементалей, но не смогли добраться до пещеры, пластом лежали у входа, и их лапы и руки в предсмертных судорогах тянулись ко входу в пещеру. До потрясшей весь мир катастрофы, взбудоражившей весь мир, случилась не менее удивительная история, которая вызвала немало вопросов. В Никлоденском лесу, еще до начала исторических событий на планете Дракониан, поселилась семья серых полосатых кошек Фишер, известных своим рыболовным промыслом. Прародитель великой кошачьей династии Айзек, стремясь расширить границы своей империи, причалив к неприступному острову со своей возлюбленной Аннабель и малыми детьми, основал у залива реки Мотос, делившей остров пополам, рыболовецкий флот и консервный завод. Город Никлоден процветал, как и их бизнес. И не было им равных в этом ремесле. У склона горы Мирбурд, которая ныне превратилась в действующий вулкан, серые коты построили свой двухэтажный особняк Фишерполь. Сыну потомка великого основателя, Абнера Фишера, Вальтеру, суждено было жениться на имбирной рыжей полосатой кошке Байре Бимэн, родные которой проживали в Сильвании. Вальтер Фишер был уже далеко не котёнком: вместе со своим отцом активно принимал участие в семейном бизнесе, обожал путешествовать по свету. В Сильванийском лесу, расположенном на севере, слева от Леса Святого Августина, кот и встретил свою возлюбленную. Свадьбу планировали сыграть в родовом особняке Фишеров, построенном с пышностью и монументальностью, избытком позолоты и обилием узоров. Декоративной отделкой убранства фасадов дома Фишеров являлся маскарон - обилие масок в форме любимых кошачьих лакомств - карасей и мышей, сделанных из камня. Морская тематика присутствовала везде: от дизайна особняка до костюмов. Особняк Фишеров был чем-то вроде контраста высшей духовности с земным, стремлением к необычному, удивительному, органично сочетающееся с морскими мотивами. Пол в фойе Фишерполя отделан сине-белым узором, напоминающим движение морских волн. А громадная величественная люстра при ближайшем рассмотрении - молочно-белые щупальца осьминога, извивающиеся между кристаллом. Морские коньки обрамляли роскошный мраморный камин с голубыми колоннами. Морские змеи обвивали столбы в нижней части парадной лестницы, а статуя Нептулайна, Бога- Дракона Воды, украшала фонтан в саду. Именно в таких апартаментах кот Вальтер ожидал приезда своей невесты, облаченный в пальто накидку темно-синего цвета. "Меня зовут Радиана Бимэн. Время было приостановлено в Никлоденском лесу одним добрым духом, отдавшим последнюю искру своей жизни, дабы совершить неопределённое и пугающее путешествие в прошлое. Странное и опасное путешествие, выходящее за пределы времени и пространства. Он уже узнал, что на протяжении многих лет история семьи Бимэн-Баркер как-то было искажено, дабы скрыть определённые истины. Истины, которые прошлое держит в себе, наполнены злом и ужасом, как в настоящем." Вальтер ходил из одной комнаты в другую. Смутные предчувствия сковали его благородное сердце, ведь корабль с его невестой задерживался из-за сильной бури, бушевавшей за окном, от которого он не отводил глаз.Кот лично опасался за Байру из-за непогоды и просил не приезжать к нему в этот день, но она проигнорировала его предупреждения, и теперь корабль задерживался на неделю. ---Я знал, что она не должна ехать сейчас, - поделился он своими переживаниями с полосатой кошкой Вальфрейей Макавити, нанятой его матерью Флорой в качестве новой гувернантки для его младшей сестры Синтии и братьев - Джошуа и Дэниэля. - Штормы бушуют в это время года.. Я чувствую, что-то с ней случилось... --- Ничего не случилось, - сказала Вальфрейя, поливавшая цветы, дабы развеять дурные мысли своего господина. --- Что.. - не понял Вальтер. - Что Вы сказали? --- Я сказала, что ничего не произошло, - ответила Вальфрейя. - Ваша невеста приедет сюда благополучно. --- Вы говорите это с такой уверенностью, что я верю тебе. - заметил Вальтер. -Ты экстрасенс? --- Нет, - честно призналась служанка. --- Я всегда хотел встретить кого-то, кто им является. - провозгласил кот, поправив галстук-бабочку на своей шее. - Вы уверены, что Вы не можете предсказывать будущее? ---Нет, конечно, нет, - поскромничала служанка. --- Я не верю Вам, мисс Макавити! --- Я бы не стала предсказывать будущее, даже если бы я захотела...Ни Вам. Никому, никогда! - воскликнула Вальфрейя. Отец Вальтера, Абнер Фишер, прервал их разговор. Это был пожилой кот в черном сюртуке, являющийся мастером Фишерполя. Он строго напомнил ей, что в её обязанности входило занятие уроками Синтии, а не брататься с его сыном, заодно дав лекцию Вальтеру о том, что он не собирается работать в доках. Вальтер возразил, что не собирается идти в офис. --- У меня есть ощущение, что я должен быть дома, - отвечал он. --- Ты думаешь, я построил судостроительные, основываясь на чувствах? --- Ты должен иметь один или два раза, когда ты был влюблен... --- Любовь, - презрительно фыркнул Абнер. - Ваше поколение одержимо этим словом. Было лучше, когда были организованы браки. Для них любовь была лишь словом. В этот момент раздался стук в дверь. Когда Вальтер отворил её, вошла Аделайда, служанка Норджины Бимэн, тёти Байры. Её транспорт застрял в грязи, и та направила свою служанку за помощью. Удивленный столь неожиданным визитом Абнер поспешил приготовить комнату для гостьи и отправил своего сына помочь графине. Хозяйка Фишерполь, Нумизия Фишер, сидела на втором этаже за столом и осушала бокал за бокалом. Она так увлеклась, что не заметила своего супруга, поднявшегося в её покои. Ощутив на себе пристальный и осуждающий взгляд, Нумизия, как ребенок, послушно поставила рюмку на стол. --- Это отличный шерри, - произнес Абнер, учуяв его запах, который он отлично знал, и не мог ни с чем перепутать. - Слишком хорошо за это время суток. Неудивительно, что этот дом настолько неэффективно запущен! --- Все в порядке, я считаю, - возразила Нумизия. - На завтрак яйца мы приготовили, как тебе нравится. --- Я только что был на кухне, - сказал Абнер. - Повара нет. Служанки тоже не в поле зрения. ---Они работают где-то, - беспечно проговорила Нумизия Фишер. ---Где? --- Я не знаю точно... --- Скажи мне! --- Что ты хочешь?- вскричала Нумизия. - Это было бы приятно быть полезной для тебя? ---Нет необходимости использовать этот тон! - перебил Абнер свою супругу. - У нас гости, Нуми! --- Байра? ---Прибыла её тетя. Но ничего не готово. --- Мы не ожидали , что... - сказала кошка, вставая с кресла. - Я позабочусь обо всем вместе с тобой. ---Как? - изумился Абнер, вытащив из кармана зеркало. - Посмотри на себя! --- Я хорошо выгляжу. --- Возможно, они будут добры и подумают, что ты больна. - саркастично укорил её Абнер. --- Я в порядке! ---Тебе лучше быть здесь, - ответил кот, заслышав стук копыт. Его сын и госпожа Бимэн со своей дочерью Байрой прибыли в усадьбу Фишерполь. Вальтер лично проводил почетных гостей в их комнаты. Пока служанка распаковывала чемоданы, Вальтер и Байра наедине выражали свою любовь друг другу. Они говорили от полноты сердец, но высказать все мысли им не удалось. Кошка рассказывала все, что с ними приключилось во время поездки в Никлоден, описала весь ужас их положения, когда корабль чуть не потерпел крушение в трех километрах от берега из-за шквалистого ветра и грозы, бушевавшей на море. Да ещё и карета увязла в грязи, когда они подымались в гору. Вальтер уверял, что Байре теперь не нужно опасаться ничего, ведь главное, что они добрались в целости и сохранности. Байра чувствовала, что её судьба навеки принадлежит ему, своему Вальти, как ласково она привыкла его называть. Знакомство двух кошек произошло на балу, в Лесу Святого Августина, когда её сестры Евстолия выходила замуж. Байра выглядела безупречно в своем бархатном светло-зелёном платье, украшенном серебром и алмазами, а также в изумрудном кокошнике, обрамлявшем её голову. Легкий воздушный танец, вежливая улыбка и большие глаза цвета малахита - все это произвело неизгладимое впечатление на Вальтера, в котором Эрос зажег искру любви, постепенно переходившую в пламя. Родители Вальтера Фишера, преследовавшие в этом бракосочетании свои корыстные цели, дали свое согласие. Не против оказались и родные Байры. Свадьбу согласились справлять в Никлоденском лесу, в фамильном особняке Фишеров. На эту церемонию прибыло множество гостей, в том числе и друг Байры, золотистый лабрадор Тревор. Семьи рыжих кошек и золотистых лабрадоров были в тесных дружественных отношениях. На вершине высокого утёса в лесу Святого Августина отцы двух семейств возвели их общее готическое трехэтажное поместье - великий Дарквуд, с левой стороны которого часть дома походила на кость, собачье лакомство, а правая олицетворяла собой рыбу. Дом должен был стать символом того, что и кошки могут уживаться с собаками. Внутри мрачного дворца западное и восточное крыло разделяется общим забором. Западная часть принадлежит рыжим кошкам, в восточной живут собаки- лабрадоры. Но в то время, когда началась вся эта история, Дарквуд находился на стадии строительства. Лабрадоры изготавливали из костей ювелирные изделия и мебель, и лишь они могли по популярности соперничать с рыболовами Фишер. Ничто не предвещало перемен. Приготовления к свадебному торжеству шли полным ходом. По словам обоих кошачьих семейств и других обитателей прежнего Никлодена, Вальтер и Байра были чудесной парой, одним из тех редких в нашем мире союзов, предания о которых передавались из поколения в поколение. Дневники Вальтера и письма наглядно показывали, чем они были друг для друга. Известие о помолвке вызвало немало радости и в Сильвании, родины рыжей кошки Байры. Отовсюду сыпались поздравительные телеграммы, которые кролик-почтальон Сумитер ежедневно приносил в Фишерполь. Безумный эльф, Аланнанар Франкенмер, волею случая оказавшийся в Никлодене, решил создать гибридов кошки и собаки, двух совершенно разных зверей. Все из-за того, что один из его учеников, скрещивая льва и орла, выпалил, шутя: --- Я вот думаю, братцы, что получится, если облить собаку валерьянкой и устроить встречу с кошкой? Все рассмеялись, но к большому его сожалению, шутка оказалась неудачной. Аланнанар, который заносил в дневник результаты исследований, жадно ловил слова ученика, да после этого не находил себе места. Когда безумный гений попал в Никлоденский лес через магический портал, будущие объекты его исследования были налицо и стояли в двух шагах от поместья Фишерполь. Пёс Тревор Бэркер, обняв свою подругу, желал ей долгой и счастливой жизни с Вальтером. А эльф, что наблюдал за ними, подумал, что же будет, если они станут гораздо ближе друг к другу? Но вот к невесте подошла её тетушка, и Байра, поблагодарив за теплые слова, ушла в свои покои. Дом Фишеров пополнялся гостями. В столовой уже был накрыт огромный стол со всевозможными яствами. Вальтер в окружении своих родственников и друзей, ждал свою будущую невесту, одетую в пышное платье из серебряной ткани с огромным шлейфом, обрамленное бриллиантовыми украшениями. Бриллиантовый свадебный венец крепко сжимал голову кошки, но она не подавала виду. Белоснежная фата полностью скрывала морду и тело Байры, величественно шествовавшей в сопровождении своей тети, Норджины Бимэн. Навстречу ей вышел кот Вальтер. Осенённые благословением обоих родителей, молодожены поехали в часовню, где и совершился обряд. Они слышали веселые поздравления присутствовавших, друзья плясали и дарили им цветы. Обратный путь лежал в Фишерполь, где Абнер устроил роскошный пир, и где Аланнанар Франкенмер уже поджидал своих жертв. Нет, он не хотел похищать невесту вместе с её другом, чтобы утащить в свою лабораторию. Когда все сели за стол, эльф, глазами отыскав пса Тревора и новобрачную, незаметно подлил им в бокалы любовного эликсира (для невесты с примесью настоя валерьяны) и скрылся в неизвестном направлении, ожидая действия своего сумасшедшего эксперимента. И в тот момент, когда все чокались бокалами, первым за здоровье молодых осушил чашу Тревор. Затем сделала глоток невеста. Гости закричали "Горько!", и Вальтер повернулся к Байре, чтобы облобызаться, невеста упала в обморок. Эликсир подействовал. Любовь вошла в сердце рыжей кошки Байры, но своему жениху оно уже не принадлежало. В эту минуту потемнело, раздались раскаты грома, свет погас, а ветер отворил окна в замке. Когда свет снова зажгли, Байры и Тревора уже не было. Поднялся переполох, начали искать невесту. Тётушка Норджина, гадавшая в день приезда на картах Таро, которые сказали ей, что есть "злое существо в этом доме, оно принесет немало горя", но вот кем является это злое существо, они не сказали. И теперь госпожа Бимэн была твердо убеждена в существовании злых сил, препятствующих заключению брака. Разделяла её чувства и мысли и фанатичная Авигейя Бэркер, сестра Тревора. пришедшая поздравить новобрачных. Нюх у той собаки был отменный. Она смогла учуять, что в бокале его брата и невесты было что-то подлито. Но кто мог так завидовать супружескому счастью, что решил его разрушить? Обвинили Вальфрейю Макавити в колдовстве. Священник-бобр Ламар, который только что соединил лапы Вальтера и Байры у алтаря, известный как охотник на ведьм, прибыл в поместье по настоянию обоих женщин. В качестве доказательства они предоставили ему бокалы с любовным эликсиром, и несчастная гувернантка младших братьев и сестры Вальтера Фишера, несмотря на заступничество своего господина, на следующий день была публично повешена на осине. Но вернуть и найти пропавшую невесту никому, кроме Вальтера, не удалось. Кот искал свою невесту в лесу. Внезапно он услышал, что кто-то шуршит в кустах. Звук становился все громче. --- Кто это?! - взывал Вальтер Фишер. - Говори, кто ты! Выйдите на открытое пространство, чтобы я тебя увидел! Шелест сразу стих, но вместо него ошарашенный кот услышал чей-то мерзкий хохот. Странный, безумный гогот — начиная с лихом ха-ха-ха, а затем преображается в пронзительный возглас восторга. --- Бедный Вальтер! - снова послышался голос, и кот вытащил из кармана свой револьвер. - Я здесь, Вальтер! --- ГДЕ?! - заорал кот. --- Непосредственно, позади тебя! - сказал некто. Дух материализовался, и Вальтер увидел некоего зеленого ящера с почтальонской сумкой в ковбойской шляпе, облаченного в черное. ---- Ты не узнаешь меня? - спросил он лукаво, обнажив рот, в котором левый верхний золотой зуб заблестел. --- Я не могу видеть тебя! --- Я твой друг, - издевательски промолвил он. - Тревор Бэркер! ---Вы не Тревор, - сурово сказал Вальтер. - У него голос и внешность другие! ---Ваша Байра ушла, -продолжал ящер. - Она оставила тебя. Потому, что не любит тебя! --- Откуда ты знаешь?! - вскричал серый кот Вальтер. - Ты лжешь! --- О, не-ет, Вальтер! - лукаво усмехнулся ящер. - Это правда. Она влюблена в меня! --- ОСТАНОВИСЬ! ---Она оставила вас... жениться на мне. Треворе! ---Это не правда! - воскликнул Вальтер. - Ты не Тревор. Кто ты? --- Она одурачила вас! - продолжал Ящер. - Она обманула вас! Она была неверна тебе! ---Остановись! ПРЕКРАТИ! - взбесился кот. --- Тугодум! Тугодум! - дразнил его зеленый Ящер, распевая эти слова, наподобие песни. -На-На-На! Тугодум! Тугодум! Разъяренный Вальтер выстрелил из пистолета, но промахнулся: Ящер, увильнув стремительнее молнии, издевательски захохотал и исчез. Недоумевая, Вальтер отправился дальше на поиски своей невесты. Спускаясь к дороге, он обнаружил вуаль Байры, висевшую на ветке прямо напротив дома золотистых лабрадоров. Осторожно приблизившись, Вальтер заглянул в окно и увидел, как его невеста была заключена в объятия Тревора. В просторной спальне они смотрят друг другу в глаза. А из-за открытой форточки до ушей оскорбленного кота отчетливо долетал каждый звук, произнесенный ими. ---Тревор, - улыбалась кошка Байра. - Мы никогда не забудем эту комнату, гостиница... или тебя... Тут взгляд её упал на знак с вилами, который отпечатался у них с того момента, как они выпили любовный эликсир. - Ты помнишь, - смеясь, спросила она лабрадора. - Когда этот знак был единственный признак того, что мы принадлежали друг другу? Как зол и напуган ты, что первый день, когда вы видели его? ---Потому что мы собирались жить по правилам, - отвечал Тревор. - Ты и я, собираемся воевать, что мы чувствовали. Вы собирались жениться, потому что — это было запланировано. ---И вместо того, чтобы ты женился на мне! -смеясь, сказала Байра. --- Ты пожалеешь об этом. - сказал Тревор. --- О, Тревор! - томно вздохнула Байра. - Если остальная часть моей жизни будет так счастлива, как в последние несколько дней... --- Три с половиной дня с церемонии. .. - пёс Тревор страстно поцеловал кошку. Вальтер наблюдал за окном. --- Мы когда-нибудь сможем вернуться? - спросила Байра спустя несколько секунд. --- Если бы мы хотели... --- Что бы ты сделал? --- Мы уйдем туда, где будем продолжать быть счастливыми! - воскликнул Тревор. --- Нет, я никогда не уйду, - смеясь, сказала Байра. - У нас будет семья. И мы состаримся здесь. --- Все в этой комнате? ---Да, - ответила Байра. - Мы никогда отсюда не уедем. Обещай, что мы будем всегда вместе! --- Клянусь тебе, Байра! Далее Вальтер не мог переносить такого зрелища. Он лично вторгся в дом к лабрадору и услышал то, чему не мог поверить, однако не выдал своих чувств. --- Ты говоришь мне, что вы поженились? - спросил он Тревора. - Могу ли я узнать, когда это случилось? Скажи мне, Байра, это правда? Застигнутая врасплох кошка лишь кивнула. --- Почему? Почему ты сделала это? - вопрошал Вальтер. Ответа не последовало. --- Я был неправ насчет тебя, Байра... Но ты, - он обратился к Тревору. - Как ты мог это сделать? --- У меня нет никаких объяснений. Это заявление разозлило кота, который ударил перчаткой по морде и швырнул её перед Тревором. Пёс поднял её. --- У тебя есть выбор оружия? - спросил Вальтер своего соперника. Байра, осознав весь ужас своего положения, бросилась к серому коту. --- Вы не можете бороться! - вскричала она. - Вальтер, пожалуйста! --- Однажды я бы прислушался к тебе, - равнодушно промолвил Вальтер. - Но ты потеряла право даже спросить меня теперь! Напрасно Байра умоляла родных остановить Тревора и Вальтера. Напрасно пыталась она их помирить. Все было тщетно. "у меня есть причина ненавидеть тебя. Потому что если ты ее не любишь, ты разрушил всю нашу жизнь ни за что" - только и сказал Вальтер лабрадору во время их последней встречи. Лишь Элнос зашел за горизонт, оба аристократа с револьверами вышли на лесную поляну Никлодена. --- Десять шагов и преврати количество в три, - сказал Вальтер, стоя спиной к Тревору. -Затем... --- Огонь! - вторил лабрадор. --- Ты понял? ---Да. --- Ты готов? ---Ты должен верить, что все эти годы я не лгал тебе до этого, - сказал Тревор. - И что ложь мне чужда. --- И я буду бороться с незнакомцем, а не со зверем! - ответил Вальтер. - Давайте покончим с этим... --- Я готов! Но не успели они пройти и семи шагов, как Вальтер произнёс: "Хорошо!" и начал обратный отсчет. --- 3...2...1... Раздался выстрел. Вальтер промахнулся, зато Тревор попал в упор. Истошный крик Байры, из последних сил бежавшей остановить кота и пса, не спас положение. Вальтер рухнул на землю и лишился чувств. Кот очнулся в своей спальне.