Цена могущества

      Сложно разобрать что-либо в разверзшемся хаосе взорванного корабля. Пламя почти дожрало его обезображенный скелет, ненасытно поглощая всё, что способно к горению. Пространство наполнилось запахами горящего дерева, выжженного топлива и горелой плоти, слащаво и до отвращения щекочущей ноздри. Среди бушующего пламени и треска ломающихся мачт предсмертные крики почти не угадывались, но время от времени вспарывали относительную тишину, царящую сейчас в округе. Те, кому удалось выбраться из воды, тот час же получали пулю в лоб от самопровозглашенной королевы Билджвотера, остальным же везло меньше – их заживо пожирали морские обитатели, сбежавшиеся на столь неожиданное и легкое пиршество.       Уцелело лишь одно тело, дрейфующее на обломке мачты, оставляющее за собой кровавый след из оторванной руки. Грудная клетка человека слабо вздымалась, но от болевого шока он потерял сознание и вырубился. Раззадоренные запахом крови, акулы преследовали свою добычу, рассекая морскую гладь зазубренными плавниками. В почерневшем от дыма небе так же парили охотники, в лице чаек-падальщиц, учуявших запах легкой добычи. Мимо проплывали горящие обломки, всплывшие спинами к верху трупы пиратов, и это на какое-то время задерживало голодных преследователей, и то ли удача, то ли совпадение, но в какой-то момент они утратили след дрейфующего тела. Его медленно, но верно прибивало к побережью, а именно к устью небольшой зеленой реки, впадающей в море.       Туман, а может и осевший дым поглощал это место, и казалось что здесь действуют свои, особые законы, не поддающиеся здравой логике. Река, что впадала в море, приняла в свои объятия дрейфующий обломок вместе с телом на нем, и увлекла захваченную добычу дальше, в туман, в заброшенное рыбацкое поселение, частично затопленное водой. Меж коряг и торчащего камыша виднелись морды аллигаторов, равнодушно наблюдающих за плывущей мачтой, где-то вдалеке стрекотал сверчок, и в какой-то момент водоворот поглотил мачту и человека, единственная рука которого успела мелькнуть в последний раз, прежде чем скрыться в зеленой пучине.       Очнулся он гораздо позже, под водой, в поржавевшей клетке, поросшей водорослями. Сладковато-пресная вода потоком хлынула в легкие, и мужчина подавился выпущенным воздухом, после чего принялся барахтаться, бить ногами в стены клетки, и та поддалась. Выбравшись на поверхность, он еще долго откашливал воду и пытался прийти в себя, но боль от утраченной руки в скором времени дала о себе знать… Он взревел в немом бессилии – преданный, забытый, слабый и обманутый.       - На твои крики скоро вся округа сбежится, – проговорил неприятный мужской голос. – А тебе это не нужно, ведь так, Гангпланк?       - … Откуда ты знаешь мое имя?! – взревел пират. – Покажись! Немедленно покажись!       - Боюсь моя внешность не придется тебе по вкусу, но так уж и быть, я покажусь. В конце концов, ты обязан мне.       Огромное раздувшееся существо выбрело из тени, обнажив многочисленные ряды зубов в широкой сомьей пасти. Старые одеяния и забавного вида цилиндр на массивной голове выглядели несколько нелепо, и Гангпланк даже не знал как реагировать на появление этого существа. Острые мелкие зубы несомненно вселяли страх, ровно как и подсвечивающие нехорошим глаза, но в целом монстр выглядел до безобразия глупо и противоестественно.       - Из какого цирка ты сбежал? – хмыкнул пират.       Сом лишь шире улыбнулся, облизав ряды зубов длинным и толстым языком.       - Тебя не должна волновать моя история, ровно как и появление в этом месте. Суть в том, что я спас тебя, и могу помочь вернуть то, что ты потерял, но у всего, как известно, есть своя цена.       - Как такое чудище как ты может помочь мне? Что-то не больно ты похож на волшебника или врача.       - Да ты, как я погляжу, остряк. Но в том ли ты положении, чтобы шутить или язвить? Что есть у тебя сейчас? Сила? Власть? Корабль? Или команда?...       Незнакомец попал прямо в цель, разбередив еще свежую и воспаленную рану предательства и обмана. Сложно было обозначить состояние, в котором пребывал сейчас пират.       - То-то же. Ничего у тебя нет, Гангпланк, кроме ощерившейся и уязвленной гордости. К тому же теперь ты еще и калека… - Монстр вновь оскалил свою широкую пасть, явно насмехаясь над пиратом. – Однако кое-чем ты все же сможешь отплатить мне, если я помогу тебе вернуть то, что принадлежит тебе по праву.       Пират в какой-то мере понимал, что уродец прав, и выслушивать его оскорбления в свой адрес совершенно не хотелось. Не хотелось так же представлять свою будущую жизнь в лице калеки, просящего милостыню на причале у тех, над кем сам Гангпланк когда-то властвовал. Не хотелось быть жалким, униженным и забытым, не после того, что Гроза морей достиг жестокостью и силой. Готов ли он на любые жертвы ради обретения утраченного величия? Несомненно!       - Хорошо… Допустим, что я соглашусь на твою сделку, монстр. Но откуда мне знать, что ты не блефуешь?       - Одну минутку, – молвил монстр, повернувшись лицом к причудливому шкафу.       Предмет обстановки порос водорослями и полипами. Покопавшись там немного, чудище извлекло на свет нечто, напоминающее металлическую руку. Такие протезы часто изготавливались в Пилтовере и Зауне, и стоили баснословные деньги, о чем Гангпланк несомненно знал, и сейчас такая вещица ему очень пригодилась бы.       - Считай это авансом, – произнесло чудище, швырнув протез пирату. – Утраченному всегда можно найти замену, но одной руки для достижения цели будет недостаточно.       - Тогда что еще ты можешь предложить мне? – прищурившись, поинтересовался пират.       - Неправильный вопрос, – оскалившись, ответил монстр, отчего холодные бледно-желтые глаза нехорошо засветились. – Вопрос в том, что можешь предложить мне ты, человек. У тебя нет ни денег, ни власти, ни даже репутации – теперь ты ничто, чудом выживший изгой с неугасимым желанием отомстить и вернуть всё то, что некогда принадлежало тебе… Чтобы расплатиться со мной, тебе придется отдать нечто большее… Отдать собственную гордость.       Гангпланк явно не понимал о чем шла речь, а монстр в свою очередь уныло вздохнул, рассевшись на широком старом кресле из выцветшего красного вельвета. Кресло так же поросло полипами, деревянные ножки, некогда покрытые лаком, почти сгнили и чудом удерживали колоссальную массу своего владельца.       - Вам, обычным смертным не понять как мне одиноко здесь… В моем затопленном доме, на моей реке, куда вы все стремитесь попасть ради исполнения заветных желаний… Вам не понять, что даже я порой могу испытывать вполне естественные желания, которые никто не в силах осуществить. Однако ты, случай, пожалуй уникальный, и одно мое желание сумеешь исполнить. Ведь ты на всё готов ради возвращения былой славы, не так ли?       - Не понимаю о чем речь, – огрызнулся пират.       - Всё ты прекрасно понимаешь, – проведя языком по зубам, произнесло чудище. – Я же существо не брезгливое, ем всё, что усваивается, пью, что предлагают, принимаю любовь не только от женщин...       - Больной ублюдок! – взревел Гангпланк, наконец-то догадавшись на что именно намекает ему монстр. Одна только мысль о том, что ему придется отдаться этому чудищу, вызывала приступы неконтролируемой ярости. В другой ситуации он бы с радостью выхватил саблю или мушкет, но он лишился всего оружия при кораблекрушении, а левую руку оторвало к чертям собачьим. А потому сейчас он находился не в том положении, чтобы угрожать и пускать пыль в глаза. Столь яростная вспышка гнева и негодования лишь посмешила монстра.       - В таком случае я не держу тебя больше, но сам подумай, кто еще способен предложить тебе столь выгодные условия для того, чтобы вернуть утраченное? Фортуна наверняка развесила листовки с твоим лицом на каждом столбе, она наверняка назначила солидное вознаграждение за твою голову.       - Фортуна? – переспросил пират. – Что еще за Фортуна? Откуда ты вообще все это знаешь?       - Светловолосая девчонка, чью мать – знаменитую изготовительницу оружия ты прикончил когда-то, не расплатившись за товар, – ухмыльнулся монстр. – Ты убил мать на глазах у ее дочери, и мстительный ребенок рос, лелея в себе цель отомстить, любой ценой. Она долго и тщательно разрабатывала план твоего свержения, и наконец добилась успеха… Не спрашивай откуда я всё это знаю.       - Маленькая дрянь… - Процедил сквозь зубы Гангпланк. – Нужно было прикончить эту суку еще малявкой, но ничего, я еще наверстаю упущенное. Прикончу эту тварь, но прежде отдам ее на потеху своим людям.       - То есть… Я правильно понял тебя?       Стоило отдать монстру должное. Гангпланк ожидал незамедлительного насильственного начала, но этого не случилось. Пират понимал, что ради удовлетворения своих желаний, монстр выполнит еще одно его требование – даст возможность как следует надраться ромом. Гангпланк должен был признать, что и ром у этой твари оказался неплохим, очень даже неплохим… В прошлом часто бывали времена, когда ему и его команде доводилось пить жалкое подобие рома, но нынешний напиток являлся божественным нектаром, и опьянял соответствующе… А то, что Гангпланк охмелел не ускользнуло от внимания монстра. Он долго ждал, и вот час настал.       Никогда прежде пирату не доводилось заниматься мужеложством, за свою не малую жизнь он перетрахал многих барышень, знал как вести себя с ними, но что делать в этой ситуации даже не догадывался…       - Сними одежду, – подсказал ему сом.       Гангпланк скрипнул зубами, отнюдь не предвкушая дальнейшее, однако спорить и противиться не стал, даже не смотря на то, что раздеваться с помощью одной лишь руки было весьма проблематично… К тому же все-равно его одежда превратилась в негодное рванье, швырнув которое на пол, пират обернулся к своему якобы спасителю и вопросительно уставился на него. Какое-то время позора, и он сможет распроститься с этой тварью навеки, а при хороших раскладах и вовсе отыскать ее в будущем и прикончить, но стоило вернуться к настоящему моменту.       Сом вновь ухмыльнулся, явно предвкушая дальнейшие утехи и развлечения. Конечно Гангпланк не был молодым, и тело его не выглядело привлекательным и поджарым, тем не менее в слегка одутловатых мышцах все еще крылась сила, за исключением того места, где ранее была рука, культя которой все еще была стянута тугим жгутом. И не только жгутом. Река, королем которой являлся Таам Кенч, могла творить чудеса и смывать ненужную боль в нужных ситуациях.       - Скоро ты вновь окрепнешь, – пообещал Таам, поднимаясь с кресла и шествуя к объекту своего вожделения.       - Покончим с этим скорее… - Сплюнул Ганкпланк, резко развернувшись к стене и чуть раздвинув ноги в стороны. Эта затея радовала его все меньше и меньше с каждой минутой. В голове возникла даже идея наброситься на эту тварь, но без одежды и оружия, к тому же с одной рукой у него было мало шансов победить. Один укус сомьей пасти способен был покончить с его никчемной жизнью. Тем не менее позади послышался утробный смех.       - Сделка есть сделка! – напомнил речной царь, раскрыв пасть, внутри которой крылся длинный язык, весь покрытый густой вязкой слизью. Гангпланк весь напрягся, когда монстр лизнул языком его ягодицы, оставив за собой мокрый склизкий след. Пират сжал целую руку в кулак и стиснул зубы, стараясь думать о чем-то другом.       - Повернись ко мне лицом, – приказал монстр, нехотя мужчине пришлось повиноваться, открыть глаза.       Проклятье! Такого длинного языка ему еще никогда не доводилось видеть! Но возможности удивляться увиденному пирату не представилось. Этот самый язык уверенно скользнул к его члену, и Гангпланк испугано охнул, что вызвало лишь смех со стороны чудовища. Тем не менее он не оставил своей затеи и продолжил вылизывать человеческую плоть, скользя кончиком языка вокруг ствола, вожделенно наблюдая за тем, как тот наливается кровью. Сам Гангпланк напрягся еще сильнее, проклиная себя за то, что возбудился как при виде портовой шлюхи, но пусть отвратительное чудище никак не располагало к сексу, но вещи, проделываемые его языком и правда доставляли удовольствие. К тому же пират был пьян и не мог долго сдерживаться. В какой-то момент теплое семя брызнуло на длинный язык, и Таам довольно хмыкнул, пробуя его на вкус. Пока Гангпланк не пришел в себя, он развернул его лицом к стене и прижал рукой к шероховатой поверхности. Пират хмыкнул, не успев прийти в себя, а тем временем склизкий и сильный язык вновь лизнул его зад, настойчиво проникая меж сжатых ягодиц. Вязкая слюна способствовала этому более чем, а потому Гангпланку пришлось смириться со своей участью. Позвякивание расстегиваемых брюк пугало его.       - Моя очередь, – проурчал монстр, и в этот же момент в пирата толкнулось что-то холодное и толстое. Адская боль пронзила его зад, и Гангпланк болезненно зарычал, стискивая оставшуюся ладонь в кулак, ощущая как капли холодного пота проступают на его висках. Затем монстр толкнулся вновь, и вновь, расширяя своего партнера, вторгаясь в его тело все глубже и глубже, слизистая слюна способствовала этому более чем. Сом довольно и радостно пыхтел, порой утробно рычал, стискивая толстыми, но сильными руками талию пирата, впиваясь в загоревшую кожу когтями. Медленные и размеренные движения стали резче и ритмичнее, вынуждая самого Гангпланка уже стонать от боли, а член его какого-то черта вновь налился и воспрял. К счастью же не он один оказался слабым перед соблазном разрядиться, утехи чудища так же не продлились долго, и всё это вылилось в лице обильного фонтана густого семени, густо стекающего по ногам пирата.       - Рад видеть, что не я один получил от произошедшего удовольствие, – довольно ухмыльнулся речной монстр, застегивая брюки, заляпанные семенем. – Может желаешь, чтобы я помог тебе закончить еще раз?       - К черту! – огрызнулся Гангпланк, позорно сгорбившись у стены, стыдливо скрывая взгляд.       - Что ж, как пожелаешь, – рассмеялся монстр. – Можешь помыться, одеться и получить свою награду.       Пирату не требовалось повторять дважды, опустившись в речную воду, он смыл с себя остатки той мерзости, что чудище выпустило в него. Зад неистово саднил и болел, и эта боль помогла ему окончательно прийти в себя, а заодно унять неуместное глупое возбуждение. Выбравшись на поверхность, он торопливо надел свои вещи и подошел к чудищу, которое уже готовилось приторочить механическую руку своему новому владельцу.       - Ты выполнил часть нашей сделки, теперь моя очередь. Потерпи, будет немного больно, но ты привыкнешь…       Установка протеза оказалась не самой приятной процедурой, но Гангпланк стоически выдержал ее, и все ради своей цели отомстить, которая уже не казалась ему такой недостижимой. Место стыка протеза и плоти все еще ныло от боли, но благодаря хекстековому началу, новая металлическая рука достаточно быстро начала выполнять команды своего хозяина и на деле оказалась еще сильнее чем родная.       - Теперь ты снова на ногах и более ничего не должен Речному царю, – произнес Таам Кенч, довольным взглядом осматривая труды своей работы.       - Этого все еще мало, но я доволен результатом, – осматривая протез, ответил пират, решив воздержаться от расспросов о Речном царе. Как он мог раньше не догадаться?! Ну конечно! Еще мальцом он слышал легенды о месте на реке, куда сплывались всякие безнадежные глупцы ради исполнения заветных желаний. Желания их исполнялись, а затем эти глупцы куда-то пропадали или кончали жизнь самоубийством от настигших их проклятий. Гангпланк слышал, что некий Речной царь исполнял желания, но рано или поздно приходил за платой, и часто эта плата была кровавой… Так что, быть может, его сделка оказалась не такой уж и дорогостоящей?       - Река принесет тебя к руслу твоих начинаний, к месту, откуда ты сможешь положить начало своим планам, а теперь ступай. Время пришло.       Позади пирата с бульканьем вынырнула из воды поржавевшая клеть, которая и принесла его в это странное место. Гангпланк в недоумении взглянул на Речного короля и запрыгнул в клетку, приноравливаясь к новой конечности.       - Эта рука прольет немало крови, и я пущу в последнее плавание саму Фортуну по этой реке, чтобы ты смог полакомиться как следует…       - О, буду только рад этому, – ухмыльнулся напоследок Таам Кенч, прежде чем клетка захлопнулась и скрылась в речной пучине, неся Гангпланка на встречу к мести. Когда-то он слышал нечто подобное от молодой девушки со светлыми волосами, ставшими алыми от крови. Она утратила мать и всё, что ей было дорого. Остались лишь пистолеты, но для достижения цели одного оружия оказалось недостаточно, однако река дала ей желаемое.       Таам Кенч помнил отчаянное лицо девочки, ставшей по его милости могущественной и влиятельной женщиной. Тогда она пообещала отдать тело Гангпланка реке и в какой-то мере выполнила свое обещание, что весьма забавило Речного царя. Теперь силы этих двоих уровнялись, и только время покажет на чьей стороне окажется преимущество. Подобные хитросплетения судеб часто приводили глупцов в сети Таама Кенча, а что как не сделки являлось смыслом жизни для столь странного создания? Ведь по его велению одни правят миром, а другие служат отличным обедом для вечно голодного нутра…