Гори, гори, моя Звезда

- Сатклифф!!! Коридор вздрогнул от яростного вопля начальника. Грелль поднял голову от рук и сонно поморгал. Рональд испуганно посмотрел на наставника. - Меня, что ли, зовут? – Алый Жнец зевнул, прикрыв акульи зубы. - Вас, Грелль. Кажется, Ти Спирс слегка зол? – тихонько прошептал Нокс. - Мм… Пойду тогда, - Сатклифф собрал по столу написанные отчеты и проверил отражение в огромном зеркале, висящем на стене. – Красавица? – Жнец подправил блеск на губах и волосы. - Ага, - покивал Рональд. – Прям Принцесса! - Ты такой подхалим. Ронни, сваргань кофейку, - задушевным голосом попросил наставник и вышел за дверь. Нокс схватил чайник и побежал за водой. Сатклифф цокал каблуками по полу, идя к кабинету начальства. Уильям Ти Спирс, глава Третьего Департамента Жнецов. Черная Смерть. А Грелль – Алая. Постоянное противостояние. Они никогда не станут друзьями. И это слегка раздражало. Даже заигрывать надоело. Грелль натянул на губы самую слащавую улыбку и распахнул двери кабинета. Он никогда не стучится, никогда не спрашивает разрешения и никогда не действует по правилам и планам. - А вот и я! – придерживая рукой отчеты, Грелль облокотился на дверной косяк и посмотрел на начальника. - Послушайте, диспетчер Сатклифф!.. – начал было Уильям, разворачиваясь от окна и видя подчиненного. – Ваша безалаберность… - жгучий брюнет медленно пробежал взглядом по заспанному лицу, по неровно сложенным листам в руке. - … перешла все границы… Что это? - Твои отчеты, Уилли, - Грелль процокал каблуками по полу и бросил на стол Ти Спирса написанное за ночь. – Ну, я пошел? Или еще поглазеем на мои мешки под глазами? - Отчеты? – Ти Спирс поспешно проверил написанное по форме, черной ручкой, аккуратным почерком не Нокса, как обычно, и все правильно. – Отчеты… Надо же… Диспетчер Сатклифф? – Уилл поднял глаза, но того уже не было в дверях кабинета. В коридоре затихал цокот каблуков. Ти Спирс, ошарашенный поведением подчиненного, медленно сел за стол и проверил отчеты еще раз. Никакого красного. Сколько он боролся с Сатклиффом из-за его дурацкого упрямства! Сколько приходилось переделывать всю бухгалтерию из-за того, что Грелль не делал отчеты по форме!.. А тут… Уилл нахмурился. Ой, не к добру… Что-то не так. Сатклифф вернулся в свой кабинет, что делил с подопечным. На столе Грелля уже была маленькая скатерка, и Рональд расставлял на ней блюдца с вкусняшками, закипал чайник в углу, и блондинчик испуганно вздрогнул. - Ой… Я еще… чашки не помыл… - Ну так иди, везде тебя носом тыкать надо, - зевнув, ответил Грелль. Нокс испугался еще больше - носом он тыкаться не любил, особенно, если его тыкал наставник, больно получается. Вообще-то он ожидал привычного вопля о том, что Нокс его достал, что он бестолочь и ленивая задница, что ничего не умеет делать правильно, и прочее… Но Грелль только уселся за свой стол, осторожно отодвинул розовую скатерть за углы подальше от края и улегся на этот край головой. Ронни бесшумно выбежал из кабинета, держа чашки в руках. Что-то наставник пугает спокойствием. - Стажер Нокс! Блондинчик чуть не грохнул чашки, не вписавшись в поворот и едва не врезавшись в дверной косяк уборной комнаты. Ти Спирс черной ледяной глыбой встал перед парнем. - Ваше Злобство, - почтительно выдавил Рональд, пряча чашки за спину. - Я что-то не понимаю? Или с вашим наставником что-то не так? – Ти Спирс показал отчеты. – Это ваше творчество? - Я не трогал, - отскочил от протянутой руки Нокс, как от аспида. - То есть, вы наивно полагаете, что я поверю в то, что их Сатклифф написал? – проникновенным голосом уточнил Уильям. – Вот этими чернилами, по всем формам и без единой ошибки? - Я не знаю… Утром я увидел Грелля в кабинете и… и постарался не разбудить… Ну вы же знаете, какой он в гневе… - Как никто другой, стажер Нокс. Почему вы не на рабочем месте? - Собрался чашки помыть… - еще тише ответил Рональд. – Наставник попросил кофе приготовить… Уилл кивнул и направился в кабинет Хамфриза и Слингби. Ночью Эрик и Грелль работали вместе. Значит, что Суровая Смерть помогал Алому. По-любому, к гадалке не ходи. ***** - Наставник Грелль, вы спите? – Рональд тихонько нагнулся к макушке Алого. - Уже нет, - отозвался тот, не поднимая голову. – Кофе приготовил? - Да… Вот, попробуйте. Вкусный кофе. Сатклифф выпрямился, потянулся и с мягкой улыбкой посмотрел на подопечного. Рональд пододвинул скатерть к краю стола, поставил на блюдце чашку с кофе и переставил свой стул к столу наставника. Грелль сделал глоточек кофе. - Вот получается же, если постараться, - похвалил Сатклифф, беря печеньку. - А меня Ти Спирс спрашивал, по поводу вашего отчета, Грелль, - поделился блондинчик, прихлебнув кофе из своей чашки. - А? - Он не верит, что вы сам его написали. - Мм… - А вы сам написали? - Мм, - кивнул Сатклифф, хрустя печеньем и запивая его горячим душистым напитком. – Какой вкусный кофе… Где научился? - Ну это девчонки из аналитического постарались… - Ты умница, когда не бесишь меня. И чего Ти Спирс? - Пошел к Эрику. - Аа. - Грелль, вы простите, но можно я спрошу? - Можно. - А вы не больны? - Нет. Я в порядке. Просто устал, - Алый откинул длинные красные волосы с плеч за спину и взял еще печеньку. – Знаешь… Я правда устал. - От чего же? - От всего. Нет, работа у меня классная, знаешь ли… Но я устал от всего этого… Рональд ничего не понял. Он был уверен, что наставник все-таки заболел. Он даже робко приложил ладонь ко лбу Алого, проверяя температуру, чем насмешил наставника. - Да не болею я, Нокс, жнецы не болеют, - Грелль снял алый плащ и бросил на пол. Нокс тут же поспешно поднял одежду и бережно повесил на крючок у двери. В нее постучались. Вежливо. А потом вошел Уилл. - Диспетчер Сатклифф? - Здесь, - со вздохом поднялся тот из-за стола, не успев прожевать печеньку и прикрывая пальцами губы, чтоб не дай смерть крошки не вывалились. - Сидите-сидите, - поспешно остановил его Ти Спирс. На ранее ничего не выражающем лице играли разнообразием эмоции. Нокс мышью просочился за свой стол, утянув стул за него и спрятавшись за папками. - Что-то не так с отчетами? – Сатклифф увидел ранее принесенные листы. – Я где-то накосячил? - Да вот как раз-таки нет, и это меня пугает. Лучше бы накосячили. Но Слингби вам точно не помогал… Я заходил и спрашивал, - Ти Спирс подошел к столу Жнеца. – И как это понимать? Грелль растерянно вскинул брови и окинул обожаемое начальство взглядом. Ему что-то не получалось понять, где он провинился. Вроде все правильно, без помощников, не красной ручкой. А все равно бездушный брюнет недоволен. Как-то не угодишь тут. - Хотите кофейку? – вежливо предложил Грелль, мастерски съезжая с темы. – Нокси готовит чудный кофе, вы знали? - "Вы"? – совсем растерялся Уильям и даже приспустил очки на кончик носа, думая, что так лучше разглядит причину перемены несносного подчиненного. - Ну я уже попил, вам налить? - Аэм… Нет, спасибо… Диспетчер Сатклифф. А вы в порядке? Не болеете? Температуры нет? Может, от кого-то из земных подхватили что-то? Слингби сказал, что собирали вы души в… - Уилл заглянул в отчеты. – В детском приюте, там эпидемия. Надо же, не подумал бы, что узнаю о проделанной работе из ваших отчетов. - Я не болен, - Грелль стянул волосы за спиной, скрутив их как смог, чтобы не мешались. – Точно кофейку не хотите? - Давайте, - все-таки сдался Уильям, раз уж так любезно предлагают. Рональд тут же налил устрашающему начальству кофе в свою чашку, подвинул ему свой стул к столу наставника и испарился из кабинета. Ти Спирс положил отчеты на край стола Рональда и присел на край стула, беря чашку. Кофе и правда был вкусный. Грелль покусывал печеньку острым клыком, изучая веселенький рисунок на скатерти. И где Нокси достал это розовое безобразие? Если уж и безобразие, то хотя бы красное надо, а точно не розовое. Но бестолковость подопечного вполне оправдана – Нокс трудный ребенок. - Диспетчер Сатклифф… - Мм? – Грелль вынырнул из размышлений и посмотрел на Ти Спирса сквозь стекла очков синигами. - Вы что-то задумали? Что-то нехорошее, да? - Нет. Я просто написал отчет. Обычный отчет за смену. Это плохо? - Нет-нет, это хорошо, - поспешил ответить Уильям. – Но это как-то… пугает. - Извиняюсь. Ти Спирс окончательно опешил. Грелль не знает слов извинений! - Грелль, - брюнет коснулся плеча подчиненного и нагнулся, глядя в глаза Жнеца. – Если у вас что-то случилось, то поделитесь. Я вас не узнаю просто. - Я в порядке, - недоуменно ответил Сатклифф, с растерянностью глядя на руку, сжимающую его плечо. – Что вы так рассиропились? - Ано… Эм… - брюнет руку убрал. Он не знал, что надо говорить в таких случаях. Обычно Грелль с порога приносит с собой ураган сумасшествия. И проще на него наорать, чем узнать, что случилось. К тому же, раньше Ти Спирс знал, что и как. А вот сейчас ситуация была из ряда вон. - Где ваша бензопила? – вдруг спросил Уилл, оглядев кабинет. - В Хранилище. Надоела. Я взял свою первую Косу. Помните? Были у нас с вами такие, когда мы вместе практиковались, - Сатклифф достал из-под стола небольшую Косу Жнеца, стажерский вариант, укороченная ручка, недлинное лезвие. – Ах, как давно это было… Ти Спирс окончательно выпал из реальности, глядя на Косу. Он как-то не спросил у Эрика про то, чем они работали на пару с Греллем. Суровый Слингби был занят воспитанием молоденького Алана, так что на вопросы начальства ответил коротко и по делу. "Да, работали. Нет, не помогал. Нет, не знаю, что с ним. Алан! Ну вот так никто не делает! Ты как ребенок!.." Ти Спирс поверил Суровой Смерти и ушел. Проверять, что ж с Греллем. - Сегодня… на Землю отправимся вместе. - А? – вынырнул из воспоминаний Грелль. - Вы и я. Я не верю, что вы с этой Косой работали. - Как прикажете, Ваше Злобство. - Спасибо за кофе. И отчеты. Диспетчер Сатклифф. Вы… прекрасно выглядите. Сатклифф уронил остатки печеньки в чашку от комплимента и изумленно посмотрел на начальство. Ти Спирс поспешно выходил из кабинета. ***** Грелль опаздывал. Уилл нервно прохаживался около портала, ожидая подчиненного. - Ну я так и знал. Просто у него был заскок! И все! А я-то обрадовался… Опаздывает он как обычно… За спиной раздался цокот каблуков. Ти Спирс обернулся. И глазам не поверил. Грелль шел в черном плаще в пол, каблуки все так же были красными, но плащ!.. А где волосы?.. Эти не по дресс-коду волосы, неужели все-таки рука поднялась отрезать?.. В руке Грелль нес стажерскую Косу Жнеца. Сатклифф подошел к начальнику. - Прошу извинить за опоздание, Нокси вообще не умеет косы заплетать, пришлось к девочкам из аналитического бежать, - Грелль перекинул на плечо косу волос, поправил стоячий воротник плаща и очки, сползшие на кончик носа. Уилл оглядел подчиненного и испытал несвойственное чувство облегчения - все-таки яркая грива длину не поменяла. - А.. где красный плащ? - Надоел. В стирке, - взяв Косу подмышку, Грелль поправил перчатки и ушел в портал. Ти Спирсу ничего не оставалось, как последовать за Алым. Детская эпидемия в приюте все еще буйствовала. Грелль стоял на крыше приюта, глядя на детей, гуляющих по площадке перед зданием. Уилл был неподалеку, проверяя, скольких детей сегодня придется забрать. У Грелля Книги Судеб не было, он помнил список оставшихся и смотрел на тех детей, которые еще не знали, что умрут сегодня. Вечер окутывал город, темнело. Жнецы простояли до ночи. Грелль не сказал и слова за все это время, не подошел ближе и не повис на шее объекта обожания. Уилл был в легком шоке. Кто этот парень и куда он дел Сатклиффа? - Вы точно в порядке, диспетчер? - В полном, - отозвался Грелль и шагнул с крыши вниз. Мягко приземлившись на траву, Сатклифф бесшумной тенью вошел в приют. Ти Спирс последовал за Жнецом. Бензопилы не было. Прежнего Грелля вообще не было. В спальне детей было тихо. Закашлялся один мальчик, и Сатклифф бесшумно присел на его кровать. - Грелль… - Тише, не разбудите, - шикнул тот, поднимая косу. – Лучше умереть во сне. Он отделил душу и протянул начальнику Пленку Жизни. Коротенькая пленка, ребенок совсем не знал жизни, не видел плохого. Не успел просто. Но никто не умирает слишком рано. Все умирают вовремя. Грелль знал, что будущее у этого ребенка будет мрачным и покрытым страданиями. Никого хорошего из него не вырастет. Больно осознавать такое. Жнецы собрали все души, которые были в списке, и покинули место смерти. ***** - Грелль, зайдем? – вдруг предложил Уилл, идя по ночной улице, переполненной праздно гуляющими людьми. Перед Жнецами народ неосознанно расступался, чувствуя в двух не похожих на других людей какую-то странную энергию. Аура смерти. Что-то нехорошее. Грелль остановился, глянув на начальника. Ти Спирс указывал на ночной бар. - Вы голодны? – уточнил Сатклифф. - Нет, но пропустил бы по стаканчику чего-нибудь согревающего… - Как скажете, - пожал плечами Грелль и пошел за Уильямом в сторону бара. Внешне Жнецы выглядят как люди, не считая нарядов не по эпохе. Но сейчас этим никого не удивишь. Даже косметикой на лице красноволосого красавца, каблуками на его ногах и длинной косой с изящным плетением. Ти Спирс присел за свободный столик, Сатклифф, расправив полы черного плаща, устроился напротив и снял перчатки, обнажив женственные ладони с длинными ногтями. - Черные ногти? – не поверил начальник. – Подражаете Гробовщику? Сатклифф посмотрел на маникюр и только пожал плечами. Ти Спирс взял ладонь подчиненного и осмотрел ногти. Лак черный. Ему не показалось. Форма ногтей квадратная, а не острая, как обычно. Что с Греллем? Это пугает. Принесли заказанные напитки и горячие закуски. Грелль не был голоден и сковыривал с бутерброда кусочки бекона ногтем. Горячий сыр быстро остывал, и Сатклифф вытягивал его на нити, дожидаясь окончания незапланированного ужина. Уильям недоверчиво смотрел на Жнеца. - Что-то случилось? – насытившись, начальник пододвинул к себе бокал красного эля. – Вы какой-то… не такой. - Я просто устал. От всего устал. От вас тоже устал, Ваше Злобство. Ти Спирс привык к прозвищу, и это обращение было как-то роднее, чем внешний вид Жнеца и его несвойственное натуре спокойствие. Да все было не так! Уилл поначалу даже обрадовался, что подчиненный образумился, но это было слишком резко. Слишком непривычно и как-то дико. Уилл за несколько сот лет привык уже к красному, к безрассудству и неподчинению. - Может, вам стоит отдохнуть в отпуске? - Я не нуждаюсь в выходных. - Тогда в чем вы нуждаетесь? - У меня все хорошо. Я совершенно нормален. Как вы того хотели все года. Каким я не был. Что вас не устраивает? Я стал таким, как вам хотелось. И мне от этого тоже комфортно. Я же прекрасная Актриса. - Так все это очередной спектакль, чтобы угодить мне?! - Нет. Это не спектакль, Уилли. Я просто серьезно устал. Можно мы помолчим? Все неправильно. Не настоящее. Это морок какой-то, что ли? Уильяма кто-то заморочил, и он видит все не так, как на самом деле? Потому что сидящий перед ним Алый Жнец не алый ни черта! - У нас на сегодня еще есть работа? – вдруг спросил Грелль. Ти Спирс заглянул в Книгу Судеб и мотнул головой. - Можно я сдам отчет утром? – попросил Сатклифф. - Можно… И куда вы? - Домой. - Разрешите вас проводить? - Спасибо, не стоит, я сам доберусь. - Прошу вас. Сатклифф растерянно посмотрел на начальника и прикусил губу. Ему очень не хотелось сейчас находиться рядом с Уильямом. Не хотелось любезничать и играть в любовь. Наигрался. Достало. Уилл не понимает, что Сатклифф еще со стажерских времен безоглядно и на всю смерть влюблен в него. Ну и бог с ним. Достало. Мало ли мужиков в мире? Боже мой, да найдет Грелль себе кого-то посговорчивее и доступнее. Несколько сот лет бороться за чувства этой ледышки уже достало. А вообще, чего сразу мужики? Женщин еще больше, это ж просто руку протяни. Романчик с хорошенькой Жницей отвлечет. Надо узнать у Нокси, где водятся самые симпатичные дамочки Департамента, этот ловелас точно знает. О романах Нокса не то что легенды, целые саги ходят. Осталось избавиться от Уилла и все – завтра же с утреца… - Грелль? - А? - Так я провожу? - Мм. Ладно, - нехотя согласился Грелль. – И не зовите меня по имени. Я не привык. - Вы ж всю смерть требовали именно этого. Теперь вам не нравится? - Требовать было весело, а результатов я не ждал. Так что давайте соблюдать субординацию. - Внезапно. Сатклифф встал из-за стола, так ничего не поев и не попив. Надо узнать у Нокси рецепт кофе. Ребенок отлично его приготовил, так вкусно… Земная пища не вся такая же вкусная. Жнецы вышли на улицу. Грелль поежился и поднял воротник еще ближе к шее. Хорошо, что заплел волосы. А то ветер такой поднялся, что волосы бы однозначно запутались, и потом расчесывай их целый час. Волосы свои Грелль любил. И если уж плащ и правда можно переодеть, то прическу он никогда не сменит. Волосы были его фетишем и гордостью. Ронни пытался заплести косу наставнику, но природная рукожопость блондинчика чуть не взбесила Грелля, и он ушел от скандала к девочкам из аналитического. Там ему заплели красивую косу и сделали маникюр. Определенно, аналитический отдел разносторонне развит. Там девчонки занимаются чем угодно, только не аналитикой. ***** - Спасибо, что проводили, - Грелль остановился у двери своей небольшой квартирки. - Позволите войти? С улицы портал провешивать неудобно. Сатклиффу ужасно не хотелось впускать начальника. И не потому что бардак в двух комнатах. Хотя и бардака-то не было. Грелль тут не был со вчерашней смены, ночевав в Департаменте, так что бардаку просто неоткуда было взяться. Просто не хотелось находиться с Уиллом в одном помещении. Даже в родной квартире со своей темно-красной аурой, которая мерцала от двери. - Ладно, только быстро, - согласился Грелль. Они вошли в квартирку. Грелль снял плащ и сапоги на каблуках. Ноги отозвались приятным нытьем – все-таки, может, и обувь сменить? Это ж надо еще найти что-то без каблуков… Уильям закрыл за собой дверь и прошел за хозяином в маленькую гостиную. - У вас уютно. - Мм. Ти Спирс был изумлен, увидев на стенах фотографии. Он и не догадывался, что Алый такой сентиментальный, но фото висели в рамках по стенкам. Заинтересовавшись снимками, Ти Спирс подошел посмотреть. Грелль присутствовал на каждом фото, в обнимку с кем-то из коллег. Нокс, Слингби, Хамфриз, девочки из аналитического, несколько стажеров по обмену. Везде были улыбки, акулий оскал, какие-то праздники или события. И не было ни одной фотографии с ним, Уиллом. Вообще ни одной. Сатклифф снял их. Несколько дней назад он вдруг понял, что образ начальника, глядящего на него со всех стен, начал раздражать. Он не стал трагично рвать или сжигать фото, просто убрал с глаз долой. Когда-нибудь он снова сможет посмотреть на них, лет этак через пятьсот, когда окончательно закостенеет в новом состоянии стабильности. Но сейчас все фото Уилла покоились на самой дальней полке шкафа, упрятанные в коробку из-под конфет. Грелль ждал, когда начальство провесит портал и испарится из его квартиры. Сатклиффу было неуютно. Хотя еще недавно он бы сошел с ума от счастья, что ему удалось затащить Уилла к себе. Жнец смотрел на изучающего фотографии начальника и хотел, чтоб тот поскорее ушел. Пряди черных блестящих волос разметались от уличного ветра, выбившись из идеальной укладки. Уилл всегда и во всем был идеальным. Идеальным, неприступным, недосягаемым и от этого непередаваемо желанным. Он и сейчас был таким. Но Греллю уже не хотелось этого. Ничего. Сердце по-прежнему еще требовало взаимности, но Сатклифф чертовски устал. Да проще демона соблазнить, что у Грелля почти получилось когда-то. Тот демон ну так был похож на Уильяма, что Сатклифф был готов на него запрыгнуть с первой встречи. Если бы не вековая вражда между их сущностями, то так бы и было, но демон был слишком увлечен своим контрактом. Грелль и сам понимал, что им ничего не светит, да и хотел-то только из-за похожести адского создания на свою безответную любовь. А вдруг Уилл заревновал бы? Вот бы было здорово. Но нет же… ну и бог с ним. - Грелль? – позвал начальник. - Мм? - А… почему нет ни одной фотографии со мной? Помнится, на каком-то из праздников вам удалось поймать меня. - Вам показалось. Фотографии не получились. Я их случайно засветил, - слукавил Сатклифф. - А хотите… Я вам свои отдам? У меня есть наши парные снимки. Где-то дома. Сатклифф опешил от предложения. Уилл хранит фотографии? Вот уж внезапность. И не подумаешь, что начальник такой сентиментальный! И зачем ему общие фото с Греллем? - Эм… Наверно, не надо. - А я бы хотел, чтобы у вас была наша общая фотография… - задумчиво произнес Уилл. – Со всеми же у вас есть? А со мной нет. - И не надо. - Почему? – повернулся к Жнецу Ти Спирс. – Я вам так неприятен? - Нет, наоборот. Вы же знаете. Просто я устал. Не хочу больше. - Чего не хотите? - Ничего не хочу. Все, что связано с вами, должно быть похоронено. Уж хоронить я умею прекрасно. - А если я скажу, что не хочу, чтобы вы хоронили что-то, связанное со мной? Ти Спирс подошел к подчиненному и заглянул в зеленые глаза Алого. - Я и не замечал, что у вас глаза цвета фисташек. - Я бы ответил, что мне плевать на ваши хотения, - не отреагировав на комплимент, произнес Грелль и отошел на шаг. – Прошу вас… - Я ухожу. - Всего доброго. Ти Спирс провесил портал и исчез из квартиры подчиненного. ***** Утром Грелль выбрался из кровати и отправился умываться – он почти проспал, а опоздание опять будет выговором. И обнаружил на столе гостиной фоторамку. Ее у Грелля точно не было. Он изумленно взял ее и осмотрел со всех сторон. Большая фотография Уильяма и Грелля, на которой начальник чуть-чуть улыбался, а Сатклифф так вообще скалился во весь кадр акульим оскалом. А рядом лежала коротенькая записка почерком начальства. "Не хороните того, что еще не умерло." - Какая наглость. Прийти сюда ночью, подобно вору? – пробормотал Сатклифф. Вообще, он вроде как должен был чувствовать гнев и раздражение. Но ничего не было. Приятно даже. А Грелль даже и не слышал ничего… Предъявить, что ли, за нарушение частных владений? А, бог с ним. Не время об этом думать, когда так мало осталось до начала рабочего дня. ***** - Отчет, - Сатклифф внес в кабинет начальника готовые документы. - Отлично, - спохватился Ти Спирс. Он так задумался над поступком ночью, что забыл о том, что ему тоже надо отчет писать. Но Сатклифф принес готовые документы и отдал вовремя. Чтобы Грелль и вовремя? Совсем внезапно. Уилл оглядел подчиненного. Косметика на месте, волосы небрежно подобраны карандашом. Но губы не обнажают бесподобные клыки, а глаза не смотрят напрямую. Белоснежная рубашка, красные обтягивающие брюки, черные сапоги-ботфорты выше колена на бесконечной шпильке - все три контрастных цвета безумно шли его худой и стройной фигуре. Выработанная веками поза – рука на чуть выставленном бедре, длинные ноги удерживают тело в таком положении, словно Грелль на камеру позирует. Но лицо не выражает никаких эмоций. - Можете идти, диспетчер Сатклифф, - тихо сказал Ти Спирс. - Позвольте откланяться, - вежливо ответил Грелль и повернулся к двери. Покачивая бедрами, Жнец дошел до двери и остановился. Обернувшись на смотрящего на него начальника, Грелль чуть улыбнулся. - Спасибо за фотографию. И вышел. - Сатклифф! – крикнул выглянувший из своего кабинета Эрик. - Мм? – обернулся Алый к коллеге, скрипнув шпильками по полу. - Ого, ты теперь каблуками души срезаешь? – слегка опешил Слингби, глядя на него с некоторой долей изумления и восхищения. – Как ты вообще на них ходишь, у тебя такие ноги тонкие, что оступись - и сломаешь... - Я надеюсь, это ты попытался комплимент мне сделать, а то с твоим выражением лица не сразу поймешь. - Это, я че хотел… Присмотри за Аланом сегодня? Из кабинета раздался испуганный вскрик "Не надо! Только не он!" - Я ж не нянька, - опешил Грелль, солидарный со стажером Суровой смерти. Слингби прикрыл за собой дверь, подходя к коллеге и все еще поглядывая на опасные шпильки синигами. - Ну ладно тебе, должен буду. Просто пусть у тебя посидит пару часов. У меня задание, а его не стали приписывать. Боюсь, как бы он не натворил чего. Ты его Ноксу отдай, пусть посидят, в паровозики повжикают… Сатклифф хохотнул, прикрыв губы. - Из вашей пары следить надо больше за тобой, Эрик, - сказал Грелль. – И чего ты вдруг решил мне… МНЕ… доверить свою очаровашку? Ты ж меня к нему на километр не подпускаешь, боишься, что я его соблазнять начну. - Знаешь, Сатклифф, я твою изменившуюся ауру через стену чувствую, так что все-таки рискну довериться, - Жнец был проницателен, пусть и не слишком откровенен. - Ну так что, поможешь? К тому же, Алан тебя так боится, что точно не станет злить. - Ладно уж, так и быть, Эрик, - вздохнул Грелль, потерев лоб. - Дитем больше, чем я не мамочка. - Спасибо, Сатклифф. Только если он накосячит - ты уж, будь добр, каблуками своими его не проткни. Они разошлись по кабинетам. Нокса не было – отбывал какое-то наказание в Хранилище. Когда успел натворить дел – одному богу известно. И притом точно не Богу Смерти. Надо бы вызволить подопечного, а то кто ему кофе будет готовить? ***** Грелль скучал за квартальной бухгалтерией, Алан Хамфриз мышкой сидел за столом Нокса, колупаясь в счетах и чем-то там еще. Молоденький Эриков стажер робко попросил "чего-нибудь поработать", и озадаченный Сатклифф еле нашел ему занятие. Шуму от парня было, как от хомяка в клетке, то бишь одно шуршание бумаги. Нокса пока не отпускали, хотелось кофе. Грелль в расслабленной позе, закинув ноги на угол стола, пролистывал документы и ставил пометки на исправление красным карандашом, Алан уже минут двадцать робел предложить ему кофе попить. Хамфриз вообще до жути боялся Грелля, потому что его буйная натура двуполости отсвечивала во все стороны. Но сегодня почему-то Грелль и пальцем его не тронул. А то обычно и за щеки потреплет, и потискает и замажет губной помадой, зацеловывая маленького синигами, как ребенка. Сколько Эрик и Грелль ссорились по этому поводу – не счесть. А сейчас вот временный "воспитатель" сидит себе, вытянув длинные ноги, молчит да читает документы. Не смотрит даже в его сторону. Волосы стянуты за затылке резинкой, чтобы не лезли в лицо, и длиннющий алый хвост чуть ли не до пола висит. Красиво… Хоть Грелль и сумасшедший, но красоты у него не отнимешь. Алан в который раз робко посмотрел на старшего диспетчера и прикусил губу. - Ну что ты меня уже всего взглядом облизал? – подал голос Грелль. – Хочешь чего? Так скажи. Я ж не кусаюсь, - он опустил бумаги на стол и откинул голову чуть назад, глядя сквозь стекла очков на стажера. - А я… ну кофе хотел предложить попить… Вы любите кофе, Грелль? - Люблю, - оживился тот и покивал. – А чего молчал-то? Ты умеешь готовить кофе? - Умею! – обрадовался Алан. – А у меня там еще печеньки есть… В нашем кабинете… Принести? - Принеси, - улыбнулся Грелль и встал за чайником. – А то моего Нокси заперли в Хранилище, а я без кофе жить не могу. - Так это, я сейчас… - поспешил Хамфриз за печеньками. Грелль вышел за водой и наткнулся в уборных на начальника. Тот мыл руки. Сатклифф молчаливо набрал воды в чайник. - Эм… Ваше Злобство… - Да? – Уилл вытер руки о салфетку. - Кофейку не желаете? У нас там перерыв наметился. - Желаю, - согласился Ти Спирс. – Нокс готовит хороший кофе. - Нокс в Хранилище, я с Аланом сижу. - Это почему? – опешил Ти Спирс. - Эрик оставил ребенка на попечение, пока сам на задании. - Вам?! – воскликнул Уильям. – Эрик вам доверил Алана?! - Ну да… Я сам в шоке. Так будете кофе, да? - Д-да… - Тогда со своей чашкой приходите, а то у нас дефицит. Грелль и Алан накрыли стол Сатклиффа, потом маленький синигами готовил кофе, а Алый резал небольшой тортик, который приволок Алан. И печеньки по тарелочкам разложил и ложки приготовил. Прям хозяюшка. Подопечный похлопотал за кофе, а когда тот был готов, то пришел Уильям. - Я вот… принес, - он протянул Жнецу коробку конфет. Вообще-то, очень любимых Греллем. Белый шоколад и красная клубничная начинка. Алан совсем оробел в присутствии большого начальства и чуть не пролил кофе мимо его чашки. Грелль, пряча улыбку, наблюдал за Хамфризом. Уилл наблюдал за Сатклиффом. Стула было два. А Жнецов – трое. Конечно, Алан порывался уступить место, но Грелль усадил его на стул Рональда, а сам устроился на широком подоконнике, упираясь каблуком в противоположную сторону от спины на уровне головы и закидывая ногу на ногу. Хамфриз очень смутился - "воспитатель" выглядел роскошной моделью для глянцевого журнала. - Как у вас тут дела? – спросил брюнет, дуя на горячий кофе. - Отлично. Работаем, - дернул плечом Грелль, глядя в окно на лужайку перед Департаментом. - Тебя тут не обижают? – Уильям посмотрел на стажера. - Нет, что вы, - поспешил ответить Алан, краснея. – Даже странно… - Мм… - усмехнулся Сатклифф. – Сам в шоке. Чтобы Эрик да мне доверил свою зазнобу… - Действительно не похоже на него. И на вас тоже, Грелль… диспетчер Сатклифф, - Уильям отпил кофе и взял коробку конфет, протягивая ее к подчиненному. Грелль взял конфетку черными ногтями и отпил кофе. - Такая идиллическая у нас картинка… Мирные посиделки грозного начальства, несносного подчиненного и робкого до красноты стажера. Прям ваниль сплошная. Мир перевернулся с ног на голову. - Не могу не согласиться. Грелль, позвольте узнать? - Мм? – тот перевел взгляд на начальника. - Вы вечером свободны? Хамфриз покраснел так, что Сатклифф захохотал. Ти Спирс опешил от хохота и посмотрел на стажера. - Что это я, - невозмутимо произнес Уилл. – Ну, раз уж выдал себя с головой, то что уж… Приглашаю вас в кино, диспетчер Сатклифф. При другом раскладе Грелль бы точно навернулся с подоконника от такого предложения, но сейчас лишь неловко кашлянул и постарался не потерять достоинство. - Вы ж при посторонних-то зачем? Парня чуть удар не хватил, - пожалел стажера синигами. – Он же и понятия не имеет о том, что творится вокруг. Его Эрик так опекает, что в их маленький мирок такие потрясения не могут забраться. А вы тут при ребенке меня на свидание зовете… Алан и Уилл поперхнулись кофе. Сатклифф опять засмеялся. Все-таки смущать окружающих он не разучился. Но чуть-чуть поиздеваться для веселья ну очень уж хотелось – маленькая месть за то, что Уилл без спросу побывал в его квартире и оставил фотографию в рамке. Не стоило так делать, хотя Грелль ее не убрал от глаз подальше, как остальные. Потом куда-нибудь повесит. - И к чему это предложение? – уточнил Сатклифф. – Вы ж от меня, как от огня бежите. А теперь что? - Теперь… Не знаю. Может, мне нравится то, как вы стали себя вести? Или я просто хотел вознаградить вас за хорошую работу вчера? Какие фильмы вы любите? Кровавые ужастики? - Да-э… Не знаю даже. Никакие, наверно. Я фильмы на работе смотрю, - Грелль имел ввиду Пленку Жизни. – Так что… - Хорошо, не в кино. Давайте в театр? Грелль покусал губу клыком и нахмурился. Как-то все вообще не так, как он хотел. Он-то вроде как решил, что все – приехали, можно больше не страдать по начальству, а оно само теперь подкатывает? Как-то вот странно даже. Или на Уилли так влияет разительная перемена в поведении? Он просто не оценивал по достоинству страстную натуру Красной Звезды. А теперь, когда сияние угасло, ему вдруг внезапно понравилось то, что еле тлеет? Грелль не стал заблуждаться на тему "любовь нечаянно нагрянет", они никогда не подружатся. И не станут ближе. Грелль уже сам не хочет ничего. Но театры он любил. Театры – это красиво. Это особая атмосфера земного чуда, аура чего-то такого сказочного, прелестного. Да боже мой, он сам Актриса! И весь окружающий его мир – огромный театр. Только Грелль оставил место примы этого театра. Надоело. И устал. И сейчас, когда ему уже ничего не надо, Уилл сам идет на тлеющий огонь. Сатклифф никогда не сдерживался в проявлении эмоций. Может, именно это и отталкивало Ти Спирса? Огонь Красной Звезды утих, и Уилл посчитал, что его не обожжет, и можно приблизиться? Только кому оно теперь надо? Грелль прислушался к самому себе. Нет, ему все-таки еще надо. Сердце трепетало. Свидание с обожаемым начальством… Попрыгать бы по кабинету, да Алана напугает. Да и прыгать-то не хотелось совсем. Грелль, наконец, принял решение. - Театр – это чудесно. Я согласен. - Очень рад. - Хотите еще кофе? – робко предложил Алан. - С удовольствием, - согласился Уильям и протянул ему свою опустевшую чашку. - А вы, Грелль? - И мне кофе. И конфеток еще подайте? Ти Спирс протянул ему коробку. ***** Эрик очень сильно задерживался. "Пара часов" затянулась до ночи. Грелль, конечно, никуда не спешил, да и Уиллу все можно будет объяснить. Но что делать со спящим на диване Аланом – Сатклифф не знал. Слингби строго-настрого приказал стажеру дождаться его, и Хамфриз трепетно исполнял его приказы. Но сам наставник где-то пропал, и Греллю приходилось ждать его в кабинете. Нокса отпустили час назад, и его Грелль отправил домой отсыпаться и отмываться от столетней пыли Хранилища. Алан спал на диване, укрытый плащом Грелля. Пледов или покрывал тут не водилось, а плащ был широкий. Стажеру хватало. Сатклифф сидел за столом и перечитывал то, что сделал за день Алан. Такой кропотливый труд провел с этой бухгалтерией, что аж завидно. Греллю бы осточертело копаться в этих цифрах, а Нокси бы давно сошел с ума. А этот вон ничего, терпеливый. Только свидание, кажется, накрылось – по ночам театры закрыты. Грелль вздохнул – ну что теперь поделать? Он же пообещал Эрику присмотреть за его зазнобой? Будь собой, Сатклифф бы наплевал на обещание в пользу свидания. Но сейчас было неловко – они со Слингби и так не слишком дружны, ссорятся часто… Из-за Алана так вообще постоянно. Но раз уж Суровая Смерть доверился Алому, то надо это доверие оправдать. В дверь кабинета вежливо постучались. Кто бы это мог быть? Эрик тоже не стучится никогда, как и сам Алый. Он открыл дверь и увидел Уильяма. Выйдя из кабинета и прикрыв дверь, Грелль посмотрел на начальника. - Вы не пришли, - хмуро сказал Ти Спирс. - Я извиняюсь. Мой детсад еще не забрали домой. - Не понял? - Алан здесь. Эрика еще нет. Я вот сижу тут. Жду. - Но уже час ночи. - Я знаю, сколько времени. Я не виноват, что Слингби где-то шастает. Не оставлю же я Алана одного? - Я могу войти? - Только не шумите, он спит. Жнецы тихонько вошли в кабинет. Ти Спирс и правда увидел спящего стажера, полностью накрытого плащом подчиненного. Умильная картинка. - Видите? Я не вру, - шепотом произнес Грелль. – Я обещал Эрику присмотреть за ним. - Я подумал, что вы специально не пришли… - тоже прошептал Уилл. – Что снова ваши выходки. Я и не знал, что у вас тут свое задание. - Я хотел на свидание, правда, - опешил Грелль. – Просто так вышло. Не обижайтесь. - Грелль, давай хотя бы в нерабочее время не соблюдать субординацию? – Ти Спирс подошел ближе, чтобы громко не шептать. – А то как-то совсем уже… не по-человечески. - Ну так мы и не люди в общем-то. - Ты понял, о чем я. Я вдруг осознал, что мне нравится то, что я теперь вижу. - Я уже понял это. Я стал другим, не ярким, тусклым, тлеющим. И тебе не страшно приближаться. Так? - Точно, - недоуменно произнес Уилл. – Ты так быстро догадался? - Я ж не идиот совсем. Просто знаешь… Мне уже самому не надо, чтобы ты приближался. Мне нечем больше тебя греть и нечем светить. Так что все это бессмысленно. - Я не верю, - Уильям сделал еще один шаг вплотную к Жнецу. – Не могло твое чувство умереть внезапно за пару дней, оно ж сотнями лет цвело. - Могло, - возразил Грелль горячим шепотом. – Я совершенно не нуждаюсь в нем. - А я нуждаюсь. - Вам жениться надо, Ваше Злобство, - съязвил Грелль. – Что теперь-то вам надо? Я оставил вас в покое, больше не пристаю, не донимаю, стал отчеты правильно писать и не домогаюсь до стажеров. - Да, все это замечательно, но это не ты. Не настоящий ты. - Я такой, какой есть, - возразил Грелль. – Что опять не нравится? - Нравится, просто… Все равно. Плохую роль ты себе выбрала, Актриса. - Это не роль. Хватит уже. - Грелль, - Уильям приподнял лицо подчиненного к себе за подбородок, - я тебе не верю. - Да мне вообще фиолетово, - отдернулся тот, - отстаньте от меня уже. Я все еще люблю вас, но это не значит, что этим можно пользоваться и манипулировать мной, как вам приспичит. Я же отстал от вас? - Может, пристанешь обратно? А то мне как-то одиноко стало без моей Красной Звезды. - А?.. – растерялся Грелль. – "Моей"? - Ты погасил огонь, горящий для двоих. Я попробую его разжечь снова? Только уже поддерживать его вдвоем надо. Как считаешь? По крайней мере, сейчас мне не так страшно приближаться. - Нич…никак… Не надо со мной так! Алан вздрогнул во сне, но не проснулся. Грелль испуганно зажал рот ладонью, глядя на стажера. Ти Спирс убрал пальцы от губ подчиненного и повернул его лицо к себе. - Я согласен обжечься, Грелль, если к этому снова все придет. Только будь собой? - Это я. - Нет. Не настоящий ты. Ты – Красная Звезда. Алый Жнец, сумасшедший Бог Смерти. Но не эта пародия на нормального сотрудника Департамента. - Я не пародия! Я – это все то, что ты видишь! И мне не нужен этот огонь больше! - Тише… - Я больше не хочу сжигать себя впустую! Уходи, Уилл! Не надо больше быть частью моей смерти! - Тихо ты… - И не смей меня затыкать! – вскричал забывшийся Грелль. Но Уильям заткнул, притягивая его к себе и накрывая его губы поцелуем. Сатклифф уперся рукой в его плечо, но Ти Спирс перехватил запястье. Хорошо, что Жнецы были заняты выяснением отношений и не видели наблюдающего пикантную картинку Алана. Тот испуганно зажмурился, но все-таки не удержался и снова посмотрел на целующихся. Да-а… Это красиво… И чего им не живется вместе? Такая пара. Сатклифф, тяжело дыша, отстранился от начальника и облизал губы. - Вот сейчас было вообще лишнее, - выдохнул Жнец. - Но тебе же понравилось? – уточнил Уилл, переводя дыхание. – Ты бы не ответил. - Самому стыдно, - процедил Грелль злобно. – Но это ничего не меняет. Я уже все сказал. - Ага. Значит, теперь мне придется тебя добиваться? - Зачем? - Потому что я хочу этого? Может, мне это нравится. - Начальство вдруг осознало. Ты ж не расположен к мужчинам, - ехидно напомнил Грелль. - Иногда можно что-то поменять. Ты же поменял? Я тоже могу. - И зачем оно тебе все? Не понимаю. - Когда перестаешь ценить то, что рядом, то теряешь это вдвое быстрее. Завтра, Сатклифф, у нас с тобой свидание. И только попробуй не прийти. - И попробую, - недоуменно ответил Грелль. – Оно мне надо? - Надо, - Уильям вытянул руку и коснулся губ подчиненного. – Ты же ответил. - Это чисто рефлекторно. - Ну пусть так. Но если ты не придешь, я буду зол. - Ты всегда на меня зол. Я привык уже. - Завтра. В семь. Мы идем в театр. Если вы снова не придете, диспетчер, то я очень разозлюсь. И Ти Спирс порывисто вышел из кабинета. Сатклифф ошарашенно моргал, глядя на закрывшуюся дверь. - Пойдете? – тихо спросил Алан. - Ты что, все подслушивал? – аж подпрыгнул Жнец. - Вы так кричали, что мертвый бы проснулся, - тут же покраснел Хамфриз. - Ну да, что это я, - опомнился Сатклифф и присел на диван рядом с подвинувшимся Аланом. - Я бы пошел… Кажется, он вас любит, - шепотом произнес стажер. - Когда кажется, креститься надо, дитятко, - недовольно произнес Грелль. – Будет мне тут еще ребенок говорить что-то. - Да я ж так… Не обижайтесь. Эрика еще не было? - Мм, - мотнул головой "воспитатель". – Что-то совсем задерживается. Но Слингби объявился буквально через минуту. Пьяный, довольный и улыбчивый. - Спасибо, Сатклифф, должен буду, - он притянул к себе субтильного подопечного. - Да уж точно. Ты где пропадал так долго? - Ну дела были. - Судя по пьяному виду, то дела были определенно не по работе. - Ну я тебе дома устрою, - вдруг прошипел маленький синигами так злобно, что Грелль ошарашенно вскинул брови. – Напился, значит? А я тут один сиди!.. - Ты ж не один был, а вон со Звездой! Да че ты ругаешься-то? Ну Алан… - Домой быстро!.. Грелль, простите нас, что отняли столько времени, - тут же обратно оробел Алан. – Еще и свидание из-за нас сорвалось… А вы сходите все-таки завтра, Грелль. Быстро домой, - опять прошипел Хамфриз на своего великана, который внезапно застыдился и стал похож на двухметрового нашкодившего школьника. Сатклиффа накрыл приступ хохота. Он, кстати, даже не подозревал, что эти двое даже живут вместе. ***** Грелль уже забыл, когда в последний раз ходил на свидания. И что надеть? Как накраситься? И краситься ли вообще? Может, вообще пойти в рабочем? Или ну ее, эту униформу? Где она вообще у него висит в шкафу... В чем сейчас в театр земные ходят? Сатклифф покопался в шкафу, повздыхал и все-таки выбрал что-то нейтральное, но все равно красное. Другого почти нет ничего. Красная атласная рубашка льнула к коже, обтягивающие брюки акцентировали бедра и стройность ног. Ботфорты, кажется, неплохо себя зарекомендовали, даже Эрик оценил, а уж как давеча Уилли на его ноги смотрел… Ну и черный плащ. Гроза ночи. Ужас, летящий и все такое. До семи часов еще было время, и Грелль смотался на работу – к девочкам. Те заплели ему новую косу, удивляясь, чего это Красотка отдела вдруг сменил имидж. Но все ему шло, как подлецу. Так что, поохав и повосхищавшись, девушки из аналитики пожелали Жнецу удачи. Алый не был настроен на свидание ни в какую. Не выспался совсем, волновался, настроение портилось. Но надо было идти. Ну, при встрече можно будет отпроситься домой. Не хотелось же своим мрачным видом людей пугать. Да и Уилл и так все время хмурый. И этот приказ явиться на свидание только еще больше портил настроение. Но в назначенное время Грелль подошел к зданию театра и увидел ожидающего начальника. Тот в его сторону не смотрел, стоя спиной. Сатклифф покусал губу. Может, сбежать все-таки? Ну, подумаешь, очередной скандал и выговор. Делов-то на минуту… Но Уильям уловил темно-красную ауру Жнеца и обернулся. Ну ладно, уже заметили. Грелль подошел к Ти Спирсу. - Привет. - Здравствуй, Грелль. Как хорошо, что ты пришел. - Не вижу ничего хорошего, Уилл. - Твой билет, - брюнет протянул полоску бумаги. – Ты прекрасно выглядишь. - Мм. Ты тоже. Не по-формальному, скажем так. Да, строгий костюм, пальто и перчатки, но волосы не были прилизаны гелем, а очки не той формы, в которой обычно Ти Спирс ходил на работе. Другие. И из-за них взгляд начальника тоже был другой, не настолько устрашающий. Грелль, чуть склонив голову на бок, оценил прическу. Волосы у Уилла были от природы блестящие, не за чем было столько на себя геля выливать, чтоб ни волоска не торчало, а вот так даже как-то лучше, когда они не слеплены в единый состав. Несколько прядей просились на лоб, и Сатклифф поправил прическу. Ти Спирс слегка удивился. - Так лучше? - Мм. Как твое лицо могут изменить всего несколько прядей на лбу. - Вот как? – Уилл снял перчатку и слегка нерешительно протянул руку к прическе подчиненного. – Позволишь? Сатклифф пожал плечами. Брюнет заправил ему выбившуюся прядь за ухо. Аж мурашки побежали от такого нежного прикосновения. И Греллю это и нравилось и не нравилось одновременно – вообще-то он намеревался роман закрутить с кем-нибудь из других работников Департамента. А не с Уиллом. И вообще, служебные романы с начальством как-то не очень хорошо воспринимают. - Прошу, - пригласил Ти Спирс подчиненного к входу в театр. ***** - Замечательный был спектакль, - похвалил брюнет. - Угу, особенно, когда ты виртуозно захрапел на втором акте, то зрители не знали, кого слушать – тебя или актеров на сцене, - сдерживая смех, произнес Грелль. – Если тебе так скучно в театре, то зачем позвал туда? - Ну… Потому что театры нравятся тебе, - улыбнулся Уилл, мысленно пытаясь уговорить себя обнять Алого за плечи. – Мой храп не испортил впечатление? - Отнюдь. Внес новизну в канон, - Сатклифф все-таки рассмеялся, пряча оскал за ладонью. – Наверно, тебя пригласят на следующую постановку, чтоб освежить сюжет. - Я буду польщен, - рассмеялся Уильям. – Тебе хоть понравилось? - Понравилось. Чудный был спектакль. Волшебный. Сатклифф брел по проспекту и ежился от ветра. Погода совсем не была весенней, но общей картины почему-то не портила. Может, из-за того, что "храпел" Уилл на его плече? Он и правда уснул, но совсем неслышно. Грелль даже не понял, что тот спит, пока его голова не оказалась на его плече. Так… трогательно… аж непривычно. Но ужасно романтично. А Грелль всегда был романтиком. Сумасшедшим, правда, но ведь сейчас он изменился и стал обычным Жнецом. Без заскоков. - Ты замерз? – спросил Уилл. - Мм, - поежился Грелль. Ти Спирс все-таки решился и обнял его за плечи. Вчерашний поцелуй был внезапным даже для него самого, он понятия не имел, зачем так сделал – заткнуть Алого можно было как-то иначе. Но просто очень-очень захотелось его поцеловать. Просто так. Вот он и поддался искушению. Как и с фотографией. Он ожидал, что Грелль устроит ему скандал, но не устроил. Просто поблагодарил. Интересно, где это фото сейчас? - Ты не выбросил наше фото? - Нет. Повесил на стенку. - Я польщен. Думал, что ты его выбросишь. - Я не настолько злопамятный, - Греллю стало чуть-чуть теплее, но вовсе не от того, что его обнимает начальник. Просто что-то такое просыпалось внутри. Может, огонь? Сатклиффу не очень хотелось этого пробуждения, в состоянии покоя ему нравилось больше. Не надо истерик, игр в Актрис и выражения скандальной натуры. Можно просто побыть собой – тем, кем он никогда не бывал раньше. - Можно пригласить тебя на ужин? – предложил Уильям. - Можно. Я проголодался. ***** Сначала был теплый тихий ресторан. А потом Ти Спирс провожал Грелля до квартиры. И снова вошел, мотивировав тем, что портал удобнее провесить оттуда, чем с улицы. Но он не провесил портал. И не ушел. Потом был поцелуй. И снова Уилл был его инициатором. Но Сатклифф не возражал. А потом все стало непонятно, но очень откровенно. И нерешительные ласки, и более напористое желание. И поражение без борьбы, а потом спальня, кровать и темнота. И все это казалось, возможно, несвоевременным, ненужным, но оно все случилось, и Грелль уже не думал – просто делал все, что ему хотелось – отдавался, брал, стонал сам и слышал стоны Уилла. И было вроде как прекрасно. Но уже не надо. Наверно, именно таким должен был быть финал этой истории. Так считал Грелль. Уйти с великой сцены с триумфом и своей чересчур долгожданной наградой. Которая уже в принципе не нужна. Но раз уж дали, то лучше взять все, что можно. И немножко больше. ***** - Нокси, скажи мне, любезный, - Грелль отполировал ногти и теперь красил их новым черным лаком, - а кто у нас в Департаменте самый красивый? - Вы, конечно, - раболепно ответил Рональд. - Ой ты лизоблюд. Но я про девчонок. - Аэ… Мириам из логистики очень хорошенькая. Но такая неприступная… - Мириам? Это брюнеточка? - Нет, она блондинка. - Ага. Отлично. Не брюнетка. Блондинка – это хорошо. Познакомишь? - Запросто… Но зачем вам, если не секрет? - Ах, - трагично вздохнул Грелль, - я так одинок, что ужасно хочу закрутить роман с какой-нибудь красавицей. - Ну, в этом положитесь на меня, я стольких красоток тут знаю… Ноксу только дай волю. Сатклифф докрасил ногти и пошел за подопечным знакомиться. По дороге наткнулись на Эрика, который выглядел как жертва бомбежки. Наверно, дома маленький синигами Алан превращается в маленькое комнатное Зло и устраивает Жнецу Чистилище вживую. Сатклифф представил себе эту очаровательную картину и повеселел. Если еще и знакомство с неизвестной пока Мириам пройдет успешно, то можно совсем перестать хандрить. Ронни всю дорогу щебетал о девушках, Сатклифф снисходительно слушал его трескотню и кое-что мотал на ус – все-таки девушек тут работает очень много, а Рональд и правда знает прекрасную половину Департамента. За знакомствами и общением Сатклифф провел чуть ли не всю первую половину дня, не приступив к работе. Все-таки Мириам хоть и блондинка, но довольно неглупа. Приятная девушка. Жнец пригласил даму в ресторан и со спокойной совестью и согласием вернулся в кабинет. - Ну что, кофейку бахнем? – спросил Грелль, глянув на часы. – Обед уже. - Сейчас приготовлю. - И Эрика позови с Аланом. Давайте поболтаем вместе. - Ладно. Позвать начальника Грелль не думал – о Ти Спирсе он вообще с утра не думал, с того момента, как не нашел его в своей постели. Что ж, это тоже показалось естественным, как и то, что эта ночь уже не нужна. Грелль, в общем-то, тоже не верил, что чувства умерли так быстро. Но он не чувствовал ничего, кроме грусти. Несколько сотен лет добиваться начальника было его сущностью. И теперь, когда цель была сначала отпущена, а потом внезапно достигнута, то удовлетворения не наступало. Цели в своем существовании можно выбрать другие. Но эта ночь уже не забудется. И будет постоянно елозить в мозгу, царапая сознание. Но раз уж начал меняться, то пусть все будет до конца. Жнецы собрались в кабинете Грелля и Рональда. Эрик и Алан принесли на всех готовые обеды, а Ронни на всех наварил кофе. Благодаря Алану, Слингби уже знал о том, что было между Алым и начальником. Эрик, конечно, поглумился, но в меру – он-то уже понял, что радости Сатклиффу от достигнутой цели никакой нет. Ну, обсудили поверхностно, Грелль отделался парой слов и все. В основном сплетничали и шутили. Было как-то так непривычно – они раньше не обедали вместе, а если и обедали, то больше ссорились и спорили, но не сегодня. И всем все нравилось. Особенно, был доволен Грелль. Это же так просто – спокойно общаться. В кабинет вежливо постучались, потом заглянул Уилл. - Грелль… Ого. Вас тут много? Обедаете? Приятного аппетита. Грелль, надо поговорить. - Я ем вообще-то, - опешил тот. - Быстро сюда, - нахмурился Уильям. - Да дай Красотке похавать спокойно, - удивленно вступился Эрик, вызвав растерянный взгляд коллеги, который однозначно не ожидал поддержки от Сурового. Вот уж кто точно не боялся Грозу Департамента. Рональд и Алан с завистью переглянулись. Сатклифф встал из-за стола и улыбнулся остальным. - Без меня тортик не начинать! - Давай скорее, Алан на него уже глаз положил, - хохотнул Слингби. - Глаз пусть уберет, тот кусок с красной розочкой - мое! - Я его первый заприметил! – крикнул Рональд. - Сатклифф, я жду. - Да иду я, иду. Он вышел в коридор и повернулся к начальнику. - Что такое? - Ты… Почему не зашел ко мне с утра? - Зачем? - Я ж оставил тебе записку в кухне. Чтобы ты обязательно зашел в кабинет ко мне прямо с утра. - Зачем? – снова не понял Грелль. - Я… думал, что мы вместе позавтракаем у меня. Просто у меня рано утром была сдача отчетов, и я спешил. Извини, что оставил тебя одного. Ты обиделся и потому не пришел? - Я не видел записку. Потому что на кухне не был. Я торопился и даже кофе не попил… - Грелль изумленно смотрел на Уилла и понимал, что в более идиотские ситуации ему еще не приходилось попадать. – Ты хотел позавтракать со мной? - Так я даже приготовил все… А ты не пришел… Я потом тебя найти не мог, где ты был? - В логистике, девчонок клеил… - А кто порвал наших девчонок? Сатклифф вообще обалдел – у Уильяма есть чувство юмора?! Откуда это?! И чего он еще не знает об этом ледяном брюнете? - Но… В любом случае… раз завтрак и обед я проворонил… Ты поужинаешь со мной? – Уильям взял Жнеца за руку. – Только уж не забудь об этом. - Ну… Поужинаю, конечно… Почему нет? – растерялся Грелль. - Тогда жду в восемь в ресторане, где вчера были. Тебе там вроде понравилось? - Мм… Вообще-то там понравилось тебе, но раз уж ты настаиваешь... - Отлично. До вечера. Сатклифф еще больше обалдел от теплого поцелуя в щеку и на негнущихся ногах вернулся в кабинет. - Ты чего как пыльным мешком по голове ударенный? – опешил Эрик. – Он тебя опять наказал за что-то? Хочешь, я поговорю с ним? - Да нет… Вознаградил наоборот… - оторопело отозвался Грелль, усевшись за стол. - Ушам не верю. - Че-то ты не шибко рад вознаграждению, Алый, - нахмурился Слингби. - Точно все в порядке? - Однозначно. Интересно, сильно ли мне прилетит от вышестоящего над нами начальства за служебный роман... - Так он все-таки сдался тебе? - хохотнул Эрик. - Вернешься на свою голубую сторону? - На красную, Слингби, - медленно растянул губы в улыбке синигами. - Ярко-красную...