***
Утром, выбираясь из сетей сна, не сразу понимаешь где ты. Открывая глаза, ожидаешь увидеть свою привычную комнату, полки с книгами и игрушками, а видишь чужую комнату. Отторжение, нет, еще спать, не хочу просыпаться в этом месте. Пытаешься уснуть, не принимая реальность, провалиться в небытие и очнуться в своей комнате. Засыпая, вновь просыпаешься там, же. - Ну почему я не птица - тихо произносит она в пустоту комнаты. Замечает по середине передвижную стойку с множеством вещей. На столике у кровати записка. кто-то заходил в ее комнату, а она не слышала. Злость. Смяла записку, бросила в угол. Огляделась, ее сумка с вещами пропала. Сумка точно стояла около кровати, теперь ее там, нет. Может быть переставили? Осмотрела внимательно маленькую комнату, нет. Подобрала записку, раскрыла. "Дорогая Елизавета, Приветствуем вас на втором дне отбора. Сегодня будут отобраны двадцать пять девушек. Желаем удачи. P.S. Ваши вещи ждут вас в экипаже." Экипаже? Да, точно, в том, в котором она поедет домой. Смяла злосчастную бумажку и выкинула в окно. "Заставляют одеваться в чужие вещи. Что этим девушкам тут так нравится, ходить в чужом, воруют сумки, двери заперты." Думала она, сердито рассматривая платья. Выбрала, золотисто кремовое, фасоном из пятидесятых платье, с бесформенной талией и резинкой ниже бедер, далее рваные края, крылья, ниже колена. Руки голые, на плечах те же не большие крылышки, рваной формы, оперение попугая. Она осмотрела обувь, вся на каблуках. К этому платью хотелось надеть балетки, и потом, стоять в главном зале, наверное, придется долго. Ей принесли завтрак, оставили на столе. За официантом щелкнул замок. Она съела все, что было на подносе съедобного. День будет длинным, а покормят ли ее по пути домой, сложно угадать. Уложить волосы! Она осмотрела трельяж у зеркала, в ящиках оказалось много украшений и заколок. Чужие вещи. Под подушкой она нашла свою резинку, одну из тех, что она сняла вчера с головы и видимо по привычке натянула на руку, а во сне потеряла. Расчесала свои светлые, чуть длиннее плеч волосы, покрутила в руках пряди, думая, что можно соорудить подходящее к платью. В дверь постучали. Щелкнул замок, в двери заглянула девушка с расческой в руках. - Доброе утро, Лиза, готова делать прическу? - улыбаясь, она вошла в комнату. - Нет, - помотала Лиза головой - Я сама! - Так нельзя - Можно! - девушка, вздохнув, ушла, щелкнул замок. Она еще раз критично осмотрела обувь. Высокий каблук, один из женских секретов соблазнения мужчины. Сегодня она никого соблазнять не будет. Вернулась к зеркалу, собрала верхнею часть волос в хвост, создав из него торчащую в потолок петлю, остальные рассыпались по плечам шелковистой рекой. Она походила на девушку из пятидесятых. Заняться больше оказалось нечем. Из окна ничего не видно, только забор и пару деревьев. Она постаралась развлечь себя размышлениями о всех тех девушках, что сейчас волнуются в нетерпении перед встречей с принцем. Часов и телефона, что бы узнать время у нее не было, Лиза не смогла определить, сколько длилось ее ожидание, но подумать она успела о многом, прежде, чем дверь открылась и ее позвали в главный зал.***
Кажется, никто не обратил внимания, что она вышла босиком. Она и сама это поняла, ощутив под ногами холодную плитку главного зала. Шум голосов, толпа, расступившаяся вокруг главной дорожки, приветствовала ее шумными аплодисментами, яркими прожекторами в глаза и огоньками видео камер, вспышками фотографов. Лиза улыбнулась, она умела одевать на выступления радостную улыбку, по превычке шагнула вперед, вытягивая носок, красная дорожка оказалась теплой и мягкой. Она смотрела в перед и не оглядывалась, не останавливалась, просто дошла до ведущего, того, что вчера брал у них интервью. Он поприветствовал ее и указал на ее место на небольшом подиуме, где стояли как минимум половина девушек. Когда с нее сбежал луч прожектора, Лиза выдохнула, кажется, она не ошиблась, стоять придется долго. Лучше бы она лежала на своей постели, хотя тут какое-то движение и разнообразие. Вчера она ее не заметила, девушку в голубом платье, да, Лиза скосила глаза влево, точно не видела. Светлые волосы заплетены в декоративную косу с голубой лентой, аккуратно уложенную с левой стороны от лица, кудряшки выбравшиеся у лба, так коротки, что их не смог прилизать не один мусс и лак. Ее платье простое, голубое платье, из атласа придавало ей легкость и изящество. Эта девушка поразила Лизу, столь резко отличая ее от толпы ярких красавиц, своей нежностью и грацией. - Меня Лиза зовут - сказала она тихо, но так, чтобы девушка услышала, та вздрогнула, но не подала вида, - можешь не дрожать, нам ждать еще пару часов и принц дурак, если не выберет тебя! - Лиза покрутила головой, разглядывая соседок и тех, что дальше от них стояли, подпрыгнула пару раз, чтобы разглядеть со всех дальних и тех, что сзади. - Не крутись ты так, заметно ведь - шикнула на нее красотка - Я Мария. - Ага, постараюсь, не люблю быть куклой - раздался шквал аплодисментов в очередной раз. - Ты та, кто объявила нейтралитет - повернулась к ней Мария, у нее оказались очень большие голубые глаза в обрамлении пушистых ресниц. "О да", подумала Лиза, так и должна выглядеть королева! На них со всех сторон зашикали. Постепенно в зал прибыли все пятьдесят девушек в разнообразных платьях, от пышных и атласных в пол, до коротких и обтягивающих, порой откровенно сексуальных. Принц не появился, хотя все ждали, чувствовалось напряжение в позах и взглядах красавиц. Двухстворчатые двери раскрылись, в них появился юноша с списком в руках, зрители перестроились, освободив ему проход по еще одной красной дорожке. Сквозь открытые двери Лиза увидела экипаж, запряженный белыми лошадьми. По залу прокатился вздох. Таким образом образовалось две красные дорожки, одна вела к экипажу, другая обратно в глубь здания. Ведущий торжественно принял список, окинул всех интригующим взглядом - Ожидание ваше подходит к концу, прекрасные юные девы, принц сделал свой выбор! - "посмотрев ваши медицинские показатели" добавила про себя Лиза и усмехнулась, "выбрал двадцать пять самых здоровых кобыл" - двадцать пять из вас пройдут по красной дорожке прямо в двери рая, быстроногие лошадки доставят вас прямо во дворец. Сегодня вы все победили! Вы все прошли отбор из миллионов желающих попасть сюда, а попали именно вы, гордитесь собой, вы уже Королевы. Девушки заулыбались. Повисла тишина. У Лизы совсем замерзли ноги. "Скорей бы" думала она. - Сейчас я буду называть имена тех, кто покинет этот зал, вам следует пройти по той же дорожке, что привела вас сюда. Каждую секунду и паузу, она ожидала услышать свое имя, но звучали чужие. Девушки уходили, кто понуро, кто в слезах, кто-то гордо и величественно. Их отбор закончился. Она слышала, как задерживает дыхание перед каждым именем Мария, как переживет и радуется. - Последняя девушка покинет отбор, Елизавета - прозвучало громко и вдруг неожиданно. Она уставилась на ведущего не в силах поверить в свое счастье, шагнула с подиума, чувствуя, как затекли ноги, как замерзли. Ступила на холодный кафель. Осторожно двинулась к дорожке на выход, обернувшись помахала девушкам и улыбнулась, послала воздушный поцелуй. "Какие они красивые" поклонилась, подошла к ведущему протянув руку. - О, оо - изобразил он удивление и пожал хрупкую ладонь - приятно было с вами поговорить. - Мне тоже, я думаю, принц правда выберет достойную и найдет свою любовь - она повернулась к публике... В открытых дверях стоит юноша, что принес список с отсевом участниц. Теперь он держит коробку, все обернулась к нему, он не спеша идет к ведущему, за его поясом игрушечный меч и такой смешной бордовый берет. Протягивает ведущему записку, встает рядом с Лизой. - Момент господа, послание - поднимает он указательный палец вверх, открывает письмо, читает - Послание от Принца. - толпа шумит, переговариваются девушки, стихают, ведущий призывает к тишине - Принц издал указ, включить в участие в отборе 26 участниц и допустить Елизавету к дальнейшим этапам турнира. "Включить!" юноша открыл коробку и достал из нее мягкие сапоги из оленей кожи, поставил у ее ног - Обуйтесь, не годится девушке заболеть - Она присела, прикоснулась к мягкой коже, аккуратно обулась, пока гудел зал. Такие удобные. "Я подумаю об этом потом", сейчас от нее ждали реакции, радости и она улыбнулась, шагнула на дорожку, что вела к открытым дверям и экипажу с белыми лошадями. Ей аплодировали. Она не слышала, что происходило дальше в зале, наслаждалась теплом и мягкостью сапог, вдохнула теплый летний воздух, поднялась в открытый экипаж, села на свободное место. Она робот, она делает ровно то, что от нее ожидали. И не важно, что она хочет убежать, что она хочет уйти и готова разреветься от досады. Дворец помпезно богатый, утопает в роскошных вещах. Фресках и монументах. Огромная лестница привела их в огромный зал с множеством двустворчатых дверей, еще одна огромная лестница, с плавными изгибами лебедя, уводит ступеньками на второй этаж, где располагаются их комнаты. Это главная часть Дворца.***
Их разместили в комнатах, дав тридцать минут привести себя в порядок и спуститься в столовую на ужин. Комната Лизе понравилось, особенно большое окно и выход на полукруглый балкон, больше похожий на террасу. Белые с кремовым шторы, большая кровать, трельяж с заколками и украшениями. Комната больше в три раза той, в которой она ночевала ночь. По углам к потолку тянулись деревянные столбы с резьбой. Под потолком большая люстра с хрустальными шарами. В углу у стены торшер в виде цветов. Несколько мягких пуфиков с резными ножками. Да, эта комната, могла принадлежать принцессе, но в нее поселили Лизу. Она прошла осмотрелась, нашла свои вещи на стуле около зеркала. Сунула их в шкаф, где без того не было свободного места от всевозможных платьев и туфлей, шляп и сумочек. Шкаф занимал всю правую стену комнаты, также с резными цветами и ножками. Покружилась, раскинув руки и ничего не задев, выбежала на балкон, где открывался вид на тыльную сторону дворца, на сад, тянущийся очень далеко. Она даже привстала на цыпочки, чтобы увидеть, где заканчивается территория сада, но не увидела. Только деревья, левее лабиринт из кустов. Солнце садится, красным озарилось небо. Возвращается в комнату, отсутствия понимания временных рамок сбивает с толку, ищет часы в ящиках трельяжа, находит. Надевает на руку часы с тонким кожаным ремешком и круглым циферблатом, показывающим двадцать минут восьмого. Довольная своей находкой спускается к ужину. Как бы не хотелось ей оказаться далеко от этих стен, кушать нужно, поэтому она решила слопать все, что им дадут. В большом зале расставлены столы, многие девушки собрались внизу, на небольшой сцене играют музыканты, ведущий улыбается разговаривает со всеми, не делая различий. Часто звучит вопрос о том, где же принц? Когда же мы его увидим? В какой комнате он живет? А что любит? Вопросы о Принце, чтобы узнать о его предпочтениях и, видимо, соответствовать. В животе урчит, ела она утром. Куда испарилось все то время, что являлось полуденным. Когда собрались все девушки, музыка прекратилась, двери в зал закрылись и ведущий поднялся на сцену. - Милые дамы, милые победительницы - начал он свою речь - сегодня ваш день, ваш вечер, сегодня вы звезды! Все здесь для вас! Празднуйте, наслаждайтесь и не думайте о завтрашнем дне. Ведь сегодня вы самые милые и красивые. Богини! Для вас все вкусности, музыка и развлекательная компания. Наслаждайтесь! - под потолок полетел серпантин. Зал взорвался криками радости и аппладисментами девушек. Ужин оказался воистину потрясающим, таких блюд она раньше не ела, запеченная рыба, салаты, и прочее. Насытившись и поняв, что больше не съесть, она стала наблюдать за окружающими. Девушки активно общались, некоторые уже танцевали, пили шампанское. На маленькой сцене выступали известные артисты и музыкальные группы. На Лизу накатилась тоска по дому, она в полной мере ощутила себя чужой среди всего, этого великолепия. Многие девушки успели переодеться перед ужином и сейчас щеголяли в новых, прекрасных нарядах. Им, кажется, весело. Она ни с кем не пыталась заговорить и с ней не говорили тоже. Она получила подарок от принца и зависть, ненависть девушек. Это то, чего она совсем не хотела. Постоянно звучали взрывы запущенных серпантинов и конфетина. Скоро весь пол покрылся разноцветными кругляшками. Она почувствовала насколько сильно не хочет тут быть, радоваться тому, чему она не рада. Почувствовала себя чужой. Лиза незаметно выскользнула из зала и бесшумно поднялась в свою комнату. Там темно и тихо, сюда не долетают звуки праздника и можно поплакать в одиночестве. Она отодвинула штору и залезла на подоконник, поджав коленки к груди, уставилась в темноту сада. Вот бы стать птицей и улететь. Она погладила мягкий край сапога, они ей правда нравились, ведь это номинально подарок принца, он его не выбирал, а значит, она ему ничего не должна. За окном мелькнул огонек, вдалеке, среди деревьев. Она присмотрелась, прильнув лбом к стеклу, еще один. Похоже, в саду своя вечеринка, а вот это очень любопытно. Еще не осознавая свое решение, она спрыгнула с окна и, открыв двери, вышла на балкон, выглянула вниз, поняла, как спуститься со второго этажа на землю и, не думая, спустилась, пошла в глубь сада, в поисках огонька.