***
Воскресенье. В комнате темно, но даже не войдя внутрь Лиза поняла, что там кто-то есть. Сердце замирает от страха! Кто? Глаза быстро привыкли к полумраку, из-за задернутых штор едва просачивался утренний свет. За столом около окна сидит Изабелла. Девушка молча смотрит на Лизу, пока та закрывает за собой дверь. И вот они наедине почти в кромешной темноте. Чирк и загорается светильник. Шарк, отодвигается стул и Изабелла стремительно оказывается около Лизы. - Привет, - говорит иностранка, так что Лиза думает не померещилось ли ей? Правда ли она понимает ее. Но та взяв ее за руку ведёт к столу, - мы сестры, - говорит Изабелла. - Ты и я! На столе стоят чайные приборы, кажется она ждала ее не просто так. - Ты говоришь на мое языке? - удивлённо присаживается Лиза за стол, в полной растерянности. - Плохо. - качает головой Изабелла. Лиза удивлена, та никогда не обращала на нее внимание, а теперь поджидает в комнате. Что же ей надо? Так неожиданно внимание Изабеллы и приятно. - У тебя, что-то случилось? - вежливо спрашивает Лиза. Изабелла в темно-синем длинном платье, почти черном. С лёгким макияжем на лице, видимо еще дневным. - Чай, пить чай, - указывает на чашку Изабелла мило улыбаясь. И тут же словно вспомнив достает из кармана платья флакончик, передает его Лизе с словами, - ванилин, вкусно... Лиза раскрывает свою ладонь и видит как враз начинают дрожать пальцы, по середине ладони красный флакончик так похожий на духи. Флакончик с ядом... За что? Лиза судорожно сцепляет ладони и аккуратно кладет флакончик на стол, чтобы не уронить. Изабелла наливает чай в две чашки и указав на флакончик говорит, - пей! Вкусно. Она серьезно? Хочет, чтобы Лиза сама себе налила яду? Лиза не двигается, не может. Ее мысли скачут как несколько лошадок на ипподроме и все в разные стороны. За что? Почему? Она хочет меня убить? Ей приказали? Не может этого быть! Она хоть понимает, что это яд? Кого она защищает? Кого-то из близких! Такого дорогого, что готова убить! Был ли у нее выбор? Или ей указали на меня? Тут Лиза вспомнила, что родственники Изабеллы не приехали а значит они в безопасности. Тогда почему она тут? Вместе с ядом и пытается скрываясь по маской дружбы отравить Лизу. - Мы сестры.. отбор, - говорит Изабелла мило улыбаясь и помешивая свой чай. Она словно заметив нерешительность Лизы легко взяла оброненный той флакончик и вылила содержимое в ее чашку и подвинув к ней ближе настойчиво повторила - пей! Звучит как приказ. Лиза застыла, она сцепила крепко руки на коленях и не может двинуться. Ее волнует только один вопрос, что теперь делать? Изабелла вернувшись на свое место, пьет свой чай покачивая туфелькой на ноге. - Я плохо говорить, - опять извинительная и милая улыбка. Она правда не знает, что в флакончике? Или думает ей все сойдет с рук? Отравит, убьет человека и станет королевой... Знает, но уверена, что ее прикроют. Как сказал глава тайной полиции: " - на что ты готова, ради своей страны?". Ради страны! Стать Убийцей! Лиза закрыла глаза, а потом и лицо руками, чтобы не видеть Изабеллу. Если подумать, не знай Лиза о яде, то лежала бы сейчас на полу дрыгая ножками... После чая Изабеллы. И больше бы не проснулась. Неужели она думает принц Николай выберет Лизу? Видимо, раз решилась на такое. Значит в Марие соперницу не признает. Уберет соперницу и принц выберет ее. Логично. Лиза вздрогнула от прикосновения мягких, нежных, прохладных рук. Они настойчиво, отняли ее ладони от лица. А в глаза заглянули другие, такие честные и невинные, что аж до жути стало страшно . - Чай стынет. Пей! - подвигает она к ней чашку. - Я не могу, - шепчет Лиза. - Почему? - удивлённо отшатывается от нее Изабелла. - Аллергия на чай, - сдавленно лапочет Лиза. Ну не говорить же о том, что она не пьет яд. Милое личико искажается гримасой недовольства. И тут Изабелла выдает злую ругань на родном языке и Лиза рада, не понимать ее. Подскакивает и ходит туда сюда ругаясь, заламывая руки. - Пей! - шипит она на Лизу, в отчаянье страшно расширив глаза и надвигаясь к той. Так, что Лиза подскакивает со стула и хватает ту за руки. - Не могу! - твердо повторяет она и громко по слогам, словно до Изабеллы так точно дойдёт значение слова произносит, - ал - лер-гия. Изабелла останавливается, озираясь вокруг будь-то очнувшись уходит прочь, не прощаясь, не оглядываясь. Какое-то время она слушает как стихают шаги в коридоре, почти не дышит и не верит, что та ушла. Испугалась? Лиза запирает двери комнаты, но не надеясь на надёжность замка подпирает ручку стулом. Душ... Она все еще слышит приказ Изабеллы, - пей! Ей кажется она не уснет, но сразу же засыпает.***
А вот выспаться ей не дали, тарабанили в двери так, что стул подпирающий ее подпрыгивал. - Тебя к королю вызывают, - взволнованно сообщили из-за двери. Лиза кое как встала и отперла. В комнату вбежали слуги и Паша с Мариной, засуетились. Ее отправили в душ, а сами громко обсуждали ее образ, как лучше причесать и накрасить. Лиза слегка привыкла, что ее как куклу обсуждают при ней же. Она решила так, пусть обсуждают, решение последнее за ней как ни крути. Хотя ей всегда нравится какие образы созжают Паша с Мариной, они ее понимают и прислушиваются к ней. Через пару минут появилась Мила, как всегда в лёгких синих шортах и белой борцовке. - Ты почти готова, - присвистнула она Лизе в белом халате, с одним накрашенным глазом. - Почти, - улыбнулась сонно Лиза, - а зачем меня вызывают? Мила села на кровать и пожала плечами, мол не знаю. Сделала вид, что ей данная тема безразлична. - У меня только один тебе совет перед аудиенцией, будь собой. Король ценит искренность, пластиковых кукол у него в окружении хватает. Лиза усмехнулась, - мне бы бутерброд. - Ее король вызывает, а она думает чем бы живот набить, - зло сверлит ее взглядом Ариана из проема дверей. - И я тоже не знаю зачем тебя вызывают! - твоя мама уехала рано утром, - сообщила Мила. - Очень рано утром! - акцентирует внимание Ариана на слове "Рано" плюхаясь рядом с Милой на кровать и сонно позевывает, а потом и вовсе раскидывает руки, вытягивается на мягкой постели. - Это она умеет, - улыбается Лиза, она не сомневалась, маму наверное вызвали в больницу. - Братиков твоих мы тоже проводили, - ухмыльнулась Ариана, а Мила на нее шикнула. - К слову они были против уезжать, - добавила Мила. - Даже не сомневаюсь... - пискнула Лиза представляя их удивленные, сонные лица и протесты. - Ага, особенно если учесть, что один приклеился к Миле, - хохотнула Ариана, после чего зашлась смехом и криками, - не надо, ай, я боюсь щекотки. - Кто бы говорил, другой от тебя не отлипал. - Зануда... - Павлик! - предположила Лиза. Павлик самый деятельный, смелый, всегда впереди всех. Не удивительно, что ему понравилась Ариана. - Нет, Костик. - сказала Мила. И Лиза удивлено обернулась на них. Костик, скромный парень, тень своего брата и вдруг Ариана? Вот это поворот. - Ничего им не светит, ты уж извини, - сказала как-то ласково Ариана, словно правда сожалея. - Я тебе такое платье на вечер приготовила. - тут же подскочила она и давай расписывать платье. - У меня даже выбора не будет? - удивлено подняла бровь Лиза вверх. Ариана остановилась, задумалась и кивнула. - У тебя будет самое лучшее платье, а точнее два! - и показала знак "V", Виктория, - мы то знаем кто победит. - И Лиза закатила глаза. "Ничего вы не знаете!" Через час она оказалась перед дверью в кабинет короля. Расправив складки на подоле платья Лиза вздохнула и шагнула к дверям. О ней тут же объявили королю и велели войти. Похоже он ждал ее прихода. Из кабинета сразу вышли двое мужчин забрав с собой документы. Кабинет с огромным окном за столом, множество книг. Король возвышается на троне вместе с письменным столом из красного дерева, в его руках гусиное перо, а рядом чернильница. И это в век технологий. Он закрыл ноутбук, отложил нехотя перо. Лиза как положено хорошей девочке присела в риверансе опустив голову. - Значит это ты подменила флакончик тем самым спасла меня? - прямо в лоб спросил он ее, когда они остались одни. Лиза подозревала, что об этом зайдет речь, но не думала, о том что сам король спросит. - Видимо да, - смущённо ответила Лиза встав нормально и подняв на него глаза, щеки её пылают, словно она не жизнь спасла, а что-то плохое натворила. - Ты знала, что в флаконе? - сурово спросил он. - Да, - она не собиралась врать, но и про участие принца она не расскажет. - Почему не сказала? - еще суровее нахмурился он. - Я не была уверенна, - она чувствует как пылают щеки под его давлением. - Значит это тот кому ты доверяла, хм, его или ее найдут, я не хочу знать имя, пусть этим занимаются те кому положено, - он усмехнулся и откинулся на спинку кресла. - Слышал ты актрисой хочешь стать! Поступила уже? Впрочем после отбора ты пройдешь вне конкурса, зачислят автоматом, потом вспомнишь меня! - снисходительно, лениво словно обдумывая о чем бы с ней поговорить изрек он. - Сценаристом! - аккуратно поправила она его. Едва слышно. Король нахмурился, - сценаристом, филолог значит. Все в театральный, а ты за рукописи, необычная ты девушка Елизавета. - В глазах запрыгали искры. - Не люблю быть в центре внимания... - он откровенно расхохотался и махнул рукой, мол продолжай. - мне ближе фантазировать и писать, надеюсь стать известным сценаристом, это все. - смущенно опустила она взгляд в пол. Да, ему весело, а она о жизни своей рассказывает, возможно для уровня Короля очень скучноватой. - А вышивать не тянет? - усмехнулся он с издевкой. Лиза резко глянула на него словно получила пощечину и готова дать в ответ. - Видимо нет! - растерянно осмотрел он комнату. - А ты смелая девушка или хорошо врешь. Она промолчала. Ей не хотелось с ним разговаривать больше. - А ты в шахматы играешь? - вдруг спросил он. - Немного... - Пойдем в розарий, - он встал и не спеша спустился с трона, поманил ее в бок за стол и открыв прозрачные шторы шагнул в окно. Она последовала за ним, там оказался проход в оранжерею, на огромный балкон утопающий в зелени и розах. Красных, желтых, синих, чайных, таких какие она никогда не видела. Король медленно прошел по тропинке и она следом за ним озираясь и наслаждаясь увиденным, ей хотелось понюхать, остановиться у каждого куста и восхищаться ими. На круглой полянке под березой стоит простой стол и два стула. Обычных мягких стула. Король присел на один из них и пригласил ее жестом присесть на другой. Лиза опустилась на указанное ей место озираясь кругом, как на некий скрытый, тайный уголок дворца, но такой прекрасный. Он достал из стола шахматы. перед ней оказалась не просто шахматная доска, а произведение искусства. Доска с фигурами, что кажется они вот-вот оживут. Каждая фигура вырезана из слоновой кости искусным мастером. Кони резвые лошадки, пешки как солдаты и у каждого своя мимика, один сонный, другой чуть напуганный, третий с доброй улыбкой, каждый имеет свою индивидуальность и черты лица. Она словно прыгнула в "Кроличью нору" и попала в сказочный мир. - Сыграем, - улыбнулся он радушно. Он выиграл у нее три партии. После чего предложил подучить ее играть. - Я мало в детстве играла, больше в шашки или нарды, уголки, а вот шахматы освоила недавно и играть не с кем, - попыталась оправдать она свой проигрыш. - И мне, не с кем, - улыбнулся он. За время игры он много рассказывал ей о шахматах, о том кто и когда их изготовил, о своей юности и отборе в его время. Лиза словно говорила с старым другом, а он относился к ней как желанной гостье. - Если вы позволите, я могу иногда играть с вами, - улыбнулась она, даже не задумывая насколько не возможна данная затея если она покинет дворец. - Договорились, - подмигнул он, - только суженой моей не говори, она к сожалению не обрадуется. - Думаю не обрадуется, - согласилась она. - Сегодня закончится отбор, а через год Николай вернется из свадебного турне и я передам ему дела, - как-то грустно сказал он. - Власть... Ответственность! - не удержалась Лиза. - Понимаешь, - улыбнулся он и опустил глаза, - сошлет он меня... как я своего отца и матушку сослал с всем его двором в дальний дворец, она до сих пор там живёт... В отдалении, лишенная права приезжать в столицу и влиять на меня. Иначе было не принять престол, иначе бы я стал ее марионеткой. А папа... Он был сильным королем. Я его тусклая тень... Замолчал он. И Лизе стало его жаль. Вот так вот и власть и величие, все в раз отдать. - А вы бы как хотели? - спросила она едва слышно. - я? - удивлённо поднял он на нее глаза. - Советником быть ему и наставникам детям. И домик небольшой у реки, чтобы никакого двора и фрейлин, только супруга и старая экономка, а то ведь дорожайшая моя к быту не приспособлена. Книги для меня и рояль для нее. - Только это мечта! Откровение, за спасенную жизнь! Не смущайся, я отплачу тебе. - Не стоит... - Тебя тайная полиция не тронет, они не знают, что ты подменила флакон, мне сказал Николай и просил скрыть твое участие от всех и не подвергать допросам, - весело рассказал он.- Пусть тайная полиция сама найдет виновного. В ответ она только кивнула. Им напомнили о времени и скорой встречи в мэрии. - Вот так всегда, - тепло улыбаясь развел он руки в стороны. - Пора надевать маску. Лиза вернулась в свою комнату в задумчивости. У дверей ее ждал Макс, облокотившись о стену, засунув руки в карманы. Она запустила его в комнату, он показал ей рукой тихо и прошел по периметру комнаты с каким-то датчиком. - Чисто, ты можешь рассказать мне все, меня Николай послал, - он присел за стол и увидев чашку чая подвинул к себе, понюхал, - ооо, с мятой. - Угошайся, - кивнула она ему и Макс отпил чая. - Так, зачем король тебя вызывал? - Принц знает зачем, - мило улыбнулась она ему, - как тебе чай с ядом? Максим побелел, выронил чашку разлив содержимое на пол, соскочил на ноги и схватился за горло задыхаясь. - Мне тоже он не понравился, поэтому я его вылила в унитаз, а то вдруг кто-то любит холодный, мятный чай и нагло его выпьет, - Лиза тем временем спокойно села напротив него за стол. Он прокашлялся и зло посмотрел на нее, - ну и шуточки у тебя. Пойду пожалуй. - Ага. - она опустила голову на стол. Макс ушел и тут же вернулась ее команда в полном составе, до финала отбора осталось несколько часов!