Она моя сестра

На рассвете корабль достиг острова. Одинокий старик нетерпеливо суетился на берегу, вглядываясь в лица матросов и пытаясь отыскать кого-то. Но когда на песок ступил незнакомый ему человек, он отвлекся от своего важного занятия. Чужаки здесь редкость. Безымянный остров слишком мал, чтобы привлечь внимание мира. Одна деревушка на двадцать домов, одна речка из которой нельзя пить воду, потому что она берет свое начало в Запретном лесу и одна страшная сказка на всех. - Простите, мистер. Вы здесь по делу? - недоверчиво поинтересовался старик у прибывшего. - Да, - кратко отозвался тот. - Но, мистер, вы идете не туда, деревня в другой стороне. - Все в порядке. - Незнакомец улыбнулся и продолжил свой путь. - Но там Запретный лес, - шепотом, будто боясь накликать беду, сообщил старик. - Не надо, отец. - Широкоплечий мужчина в капитанской фуражке взял родителя за тонкую, морщинистую руку. - Пойдем лучше домой. - Но там... - продолжал испуганно лепетать свое старик, а мужчина лишь кивал головой и неспешно шел рядом. Запретный лес, куда нет хода человеку, пробуждает страх стариков и интерес детей. Они на спор добегают до кромки леса, касаются ладонью шершавой коры и с визгом несутся прочь. Заходить дальше нельзя, можно заплутать и никогда не вернуться. Есть лишь одна тропа ведущая в лес, но ее не найти если не знать где искать. Любой из местных пройдет мимо, Куроро дойдет по ней до конца даже с закрытыми глазами. Он приезжает на этот остров при первой же возможности, но кое-кто, с нетерпением ожидающий его визита, скажет, что он бывает здесь редко. В Запретном лесу не водятся монстры и вода в реке, конечно, не отравлена, но кое-что из деревенской сказки является правдой. В глуши живет старая ведьма, ее зовут Шанни. Невидимая тропа ведет к ее дому. Шанни не ест детей. Не проводит по ночам ритуалы. Звери не приходят на ее зов, и урожай гибнет не по ее воле. Она всего лишь старуха, которая не хочет, чтобы ее беспокоили. Иногда, когда кто-то сильно болеет, Шанни приходит в деревню, и в ее сумке обязательно оказывается нужное снадобье. За спиной люди шепчут, что она сама насылает болезни, а потом избавляет от них за молоко и рыбу, но старуха берет лишь то, что ей дают, и никогда ничего не просит сама. До домика в глуши четыре часа пути. Если бы Куроро бежал на всей скорости, пугая животных, то добрался бы гораздо быстрее, но это не по правилам. Парень шел неспешно, вдыхая наполненный ароматом трав воздух и слушая пение птиц. За его спиной хрустнула ветка, но Куроро не обратил на это внимания. Затем, шелест листвы сообщил, что кто-то спрятался в зарослях по правую руку от него. Люцифер притворно закашлял, пытаясь скрыть усмешку и заглушить шуршание коры, пока его преследователь взбирается на дерево. Вскоре звуки стихли, и на мгновение Куроро почудилось, что он здесь один. Поднялся ветер. Кроны деревьев загудели, наполняя воздух шелестом, и преследователь не упустил этот момент. Легко оттолкнувшись от ветки и преодолев скрывавшую его листву, он набросился на свою цель. В последний момент Куроро обернулся и, схватив напавшего, крепко прижал к себе. - Здравствуй, Юка, - нежно прошептал он. - Ты хорошо освоила Зецу. - Но ты все равно меня нашел. - Она уткнулась лицом в плечо парня, и он понял, что она расстроена. - Конечно, ведь я твой брат. Поэтому всегда знаю, где ты. - Не отпуская девочку из объятий, Куроро потрепал и без того не послушные черные кудри. - Ты хорошо себя вела? - Да, - неуверенно ответила Юка, после небольшой паузы. - Ты только Шанни не слушай. Она все выдумывает. - Юка, ты должна слушаться бабулю. Она знает, что ты здесь? Девочка подняла голову. Правый глаз закрывает черная повязка с желтой звездой, в левом, небесно-голубом, читается раскаяние. Куроро понимает все без слов и тяжело вздыхает: - Значит, накажут обоих. - А тебя за что? - Не удивляется, просто интересуется. Шанни строга. Она не терпит, когда ей перечат, и когда действуют вопреки ее слову. За не послушанием следует расплата, и ей все равно кто ты - ребенок или глава Призрачного отряда. - Корабль задержался из-за шторма, и кое-кто из деревни успел проснуться, - ответил парень, отпуская сестру. - Тогда, давай не пойдем домой, - предложила решение проблемы девочка. - Нет, так нельзя. Шанни будет волноваться. - Но ведь накажут. - Вид у нее стал совсем печальный. - Не бойся. - Парень протянул ей руку. Он знал, что Юка переживает не за себя, а за него. На самом деле она не была его сестрой. Семь лет назад Куроро нашел ее среди свалок Метеора. Маленькую годовалую девочку, залитую кровью. Она не плакала, нет. Истошно вопила, прижимая кулачки к лицу, но сквозь крошечные пальчики продолжала сочиться кровь. Она моя сестра. Впервые он сказал это, чтобы не пришлось объяснять, почему он заботится о ней. Ведь объяснить это было невозможно. Он собирался убить девочку. Прекратить ее страдания. Но когда его ладонь сдавила детскую шею, что-то изменилось. Словно мир перевернулся с ног на голову, а единственное спасение заключено в этом ребенке. Поначалу над ним смеялись - в Метеоре, где каждый трясется лишь за собственную жизнь, у него была сестра. Но со временем, никто уже не мог представить Куроро без маленькой девочки, бегущей за ним следом, и в слова парня поверили все, даже он сам. Всю дорогу Юка рассказывала истории. В них не было начала и конца. Она могла прервать один рассказ, вспомнив о чем-то другом, и забыть о чем хотела сказать. Это были истории восьмилетней девочки, у которой нет друзей, и которая не видела ничего, кроме этого леса и грязи Метеора. Но каждый день для нее все равно был наполнен приключениями. - А еще я с дерева упала, - светясь от радости, говорила Юка. - Не ушиблась? - Нет, от Шанни потом сильнее досталось за то, что штаны порвала. - Девочка показала заплатку на коленке. - А в тех кустах живет семья кроликов... - Юка, - прервал девочку Куроро. - А как ты узнала, что я сегодня приеду? До вчерашнего дня Люцифер был не уверен, что сможет навестить сестру, поэтому просил Шанни в этот раз ничего не говорить Юке. Уж лучше сделать сюрприз, чем не сдержать обещание. - Значит, ты правда не заметил? - спросила девочка и, увидев удивление на лице брата, воскликнула. - Ура! У меня получилось! Она запрыгала, ликуя от радости, потом, хитро прищурив глаз, хлопнула в ладоши. - Смотри, - сказала она и плавно развела руки в стороны. Между ладоней поблескивали тонкие нити. - Юка, - укоризненно произнес Куроро. - Я понимаю, что ты хочешь быть похожей на Мачи. - Я не... - попыталась возразить девочка. - Но нэн не то, в чем можно подражать. Ты должна создать способность, которая подходила бы именно тебе. - Это не нити Мачи! - закричала Юка, краснея от смущения. - Паутинка, видишь? Я повесила ее у края леса, так и узнала, что ты пришел. - Прости, твой брат дурак, - сказал Куроро, гладя девочку по голове. - Но может тебе стоило придумать способность своего типа? - Не хочу! - резко вскрикнула она. Люциферу оставалось лишь отступить. Спорить с усилителем - пустая трата времени. "Ей только восемь, а она уже освоила нэн... - размышлял Куроро, глядя на сестру. - Ее техника еще слабая, но это не помешало ей одурачить меня. Поместила паутину рядом с барьером, установленным Шанни, чтобы ее было труднее почувствовать. Умно". За разговорами они дошли до края сада. Догадаться, что здесь заканчивается лес, и начинается чья-то собственность, было сложно. Ни забора, ни других обозначений границы не имелось. Все те же деревья, кусты и трава, но если приглядеться, то можно заметить, что не всякой траве здесь разрешено расти и за кустами ведется уход. Эти растения могут спасти чью-то жизнь или хотя бы облегчить недуг, но Юка с радостью бы избавилась от каждого из них. Девочке нравилось изучать нэн. Она любила лазать по деревьям и бегать. С удовольствием читала книги и интересовалась еще сотней разных вещей, но травы в это число не входили. За те четыре года, что Юка провела в этом лесу, она с трудом запомнила половину растений, но для Шанни этого было мало. Старуха хотела, чтобы девочка пошла по ее стопам, а мнение самой ученицы ее не интересовало. И каждый новый урок заканчивался ссорой. - Мне это не надо! - кричала Юка. - В будущем ты сможешь спасти чью-то жизнь, - старалась переубедить ее Шанни. - Лечить можно и с помощью нэн, - стояла на своем девочка. - Ребенок, я прожила долгую жизнь, но не знаю ни одного усилителя способного создавать, а не разрушать. После этого разговор заканчивался. Юка вскакивала и убегала прочь, пропадая где-то до позднего вечера. Девочка тянет Куроро за руку и уводит его в заросли. Они замирают, надеясь увидеть Шанни и проскользнуть в дом незаметно от нее. Отсюда им видно лишь крышу дома, все остальное спрятано за раскидистым кустарником. Куроро молчит и улыбается, сейчас главная Юка, и он будет делать то, что она хочет. - Может она не заметила? - спрашивает Юка и с надеждой смотрит на брата. Он отрицательно качает головой. В следующий миг пальцы смыкаются на ухе девочки. - Ребенок, - произносит сухой, раздраженный голос. - Хоть я и старая, но еще не слепая. - Больно, отпусти, - хнычет девочка, пытаясь высвободиться. - Сколько раз повторять? Не уходи в лес, не предупредив меня! - Шанни, не будь так строга, - заступается за сестру Куроро. - Она была со мной. - Люцифер, с каждым днем барьер становится слабее, и однажды люди смогут войти в лес. - Она тянет девочку за ухо и повышает голос. - А этот ребенок совсем не думает о последствиях. Барьер Шанни работает как дверь, соединяя два пространства. Пройдя через него в Запретном лесу, окажешься посреди джунглей за тысячи километров от безымянного острова. Старуха не может поддерживать его постоянно вокруг всего леса, но старается сделать это, когда Юка уходит далеко от дома. Потому что об этом ее просил Куроро. Потому что она сама считает, что будет лучше, если о девочке никто не узнает. - Ведро и тряпка ждут тебя, ребенок. - Шанни отпускает девочку и та, потирая ухо, быстро убегает. С другой стороны дом выглядит совсем иначе. Он не похож на лачугу ведьмы, но и не блещет изыском. В нем есть все, что необходимо, и даже немного больше. Широкое крыльцо с верандой, увешанной пучками сухой травы, выходит на ухоженный огород, туда же смотрит небольшое окно под крышей - там комната Юки. На первом этаже гостиная, соединенная с кухней и еще две спальни. Юка берется за работу, начиная с веранды, в надежде услышать, о чем ее брат говорит с бабулей, но до нее долетают лишь обрывки фраз. - О чем ты только думал? - кричит Шанни. Голоса Куроро совсем не слышно. - Мог остаться на корабле... Вскоре все затихает, и Люцифер подходит к дому. Он улыбается и показывает сестре молоток: - Меня ждет крыша.