Жажда мести

Ликерия проснулась от назойливых солнечных лучей утреннего солнца, что изворотливо прошли через образовавшуюся щёлку увесистых штор. Новый ясный день предзнаменовал для принцессы новые мучения в неволе. Хотя замок Мельхиора, может быть, и выделялся среди других размерами и напыщенным убранством, но ни чем не отличался для неё от обычной тюрьмы. Оторвать голову от подушки далось Ликерии с великим усилием. Каждая частичка её тела неумолимо ныла, напоминая тем самым о первой и мучительной ночи, проведённой с мужчиной, а голова раскалывалась на две половинки от безудержной боли. Выискивая на ощупь босыми ногами твёрдую поверхность каменного пола, полукровка приоткрыла глаза, придерживая одной рукой на обнажённом теле бархатистое одеяло. Застонав от новой боли, что вновь накатила на неё волной, Ликерия поморщилась и осмотрелась по сторонам. Её внимание привлекло платье, что аккуратно свисало со спинки стула. Это одеяние ни чем не цепляло глаз светских модниц: ни модным фасоном, ни обилием драгоценных камней, ни вычурным пошивом. Но могло смело соперничать с обычным нарядом рядовой служанки… Они появились, словно по взмаху волшебной палочки. Стоило принцессе подумать об утреннем туалете, как небольшая группа служанок вошла в комнату, предварительно постучавшись в королевские покои. Не смотря на то, что их Господин относился порой к своим наложницам, как к простолюдинкам (если не хуже), но его прислуга не забывала о социальном статусе каждой из них. Без лишних вопросов, они помогли новой фаворитке Господина привести себя в порядок: причесали, одели и принесли воду, специально настоянную на травах для утреннего умывания лица. Наблюдая крайне подавленный вид полуэльфики, девушки молча кивали головами и старались меньше суетиться вокруг неё. А, после туалета, Грета, Ясмин и Жизель вежливо пригласили Ликерию разделить с королём завтрак. Принцесса лишь отмахнулась рукой, что-то неразборчиво промычав в ответ. Далее прислуга откланялась и спешно покинула пределы комнаты, вновь оставив наследницу рода Дюраль одну…

***

Как же отвратительны были эти стены, что так беспощадно давили на пошатанную женскую психику! Эти каменные, пропитанные сыростью и гнилью стены, что, казалось, медленно сдвигались вместе с потолком, заставляя чувствовать подкатывающие приступы клаустрофобии. Пространство и без того чудилось для Ликерии слишком стеснённым, несмотря на то, что коридоры были вполне просторны. Но навесной атрибутикой, картинами и прочими предметами интерьера никого не обманешь. Привыкнуть к новому месту проживания было выше её сил. Даже спустя многие годы принцесса Лика никогда не признает этот замок своим домом, пусть его сверху донизу наполнят всевозможными аксессуарами, обвешают полотнами известных художников, украсят редкими мраморными статуями. Стены любого помещения всегда будут хранить его память, как и позитивную, так и негативную… Эхо перестало вторить звуки каблуков туфель, размеренно стучащих о каменно-матовый пол. Ликерия резко прервала свой путь до обеденного зала, всматриваясь вдаль. Неужто, ей почудилось? Однако все сомнения отошли на второй план, стоило лишь вновь поймать судорожным взглядом до боли знакомую тень, часто теряющуюся среди тяжеловесных занавесок и мелькающую из-за дальних углов коридоров. Сердце полуэльфийки вновь наполнилось жизнью, а глаза — мутной пеленой из скопившихся слёз, грозящиеся вот-вот скатиться градом по раскрасневшимся щекам. От увиденного у Ликерии захватило дух, и робко замерев, она судорожно начала искать знакомый силуэт, резко перебрасывая взор то на одну, то на другую сторону коридора. — Лайам! Мой дорогой Лайам! — вырвалось отчаянно из её губ. Побежав навстречу зову родной крови, она спотыкалась о мешающийся подол платья, концы которого путались в её ногах. Она видела перед собой только силуэт родного брата, что размывался перед глазами… силуэт погибшего брата… — Лайам! Не бросай меня! — взахлёб голосила она его имя, страшась только одного, что он опять исчезнет, оставив его любимую сестрёнку одну, в тесном плену давящих стен замка Мельхиора. Не осознав сперва, куда именно привёл её мираж, принявший облик Лайама, принцесса-полукровка, словно отрезвев от наваждения, вновь распахнула глаза, с которых капнули последние капли слёз. Теперь картинка чётко прояснилась, и Лика обнаружила себя в обеденном зале. Это сразу стало очевидно, как только её взор приковал огромных размеров прямоугольный стол, со всевозможными блюдами, накрытый для трёх персон. Здесь никого не было, и судя по аккуратно разложенным столовым приборам и нетронутыми яствам, никто пока не садился за стол и не завтракал. Ликерия путалась в мыслях, пытаясь разобраться, отчего Лайам привёл её сюда? Да и был ли это он?! Что-то подсказывало принцессе, что времени на раздумия у неё оставалось совсем немного, и нужно было решительно действовать. Может это было машинально или сознательно, но девушка запустила руку в маленький карман своего одеяния, достав оттуда небольшой флакончик с ядовитым цветом жидкостью. Прошлое вновь накрыло её с головой, заставив вспомнить тот самый разговор с отцом… в камере. Сжав в кулачке яд, она поднесла другую руку, чтоб откупорить маленькую резиновую пробку, что предотвращала проливание отравленного зелья. Достаточно было всего несколько капель в еду врага… и… Но, к счастью, или к сожалению, она не успела совершить задуманное, так как услышала посторонние голоса, что раздались совсем недалеко от обеденного зала. Взяв себя в руки, полуэльфика вновь спрятала пузырёк с ядом и поспешила как можно быстрее найти место для временного укрытия, дабы случайно не попасться прислуге на глаза. Все подозрения Лики оправдались, и голоса действительно принадлежали служанкам, которые не стеснялись шумно обсуждать между собой последние свежие сплетни, происходящие в замке Мельхиора. Они старались хихикать как можно тише, раскладывая на столе последние принесённые блюда для королевского завтрака. — Не понимаю, Эльза, как можно быть настолько глупой, чтоб попытаться отравить нашего короля?! От этой информации, Ликерия оторопела. И как они узнали об этом?! Она даже ещё не успела этого сделать! — Ничего, ничего, — отозвалась другая, — впредь любовницы Господина Мельхиора станут более покладистыми и послушными. Неужели, они не понимают, что это бесполезно? У нашего короля на это хорошее чутьё. Он вмиг раскусит подобное. Выглядывая из щели пустующего шкафа фигуры болтливых служанок, представительница рода Дюраль жадно ловила каждое их слово. Ведь, как теперь быть, если Мельхиор уже знал о её покушении на его жизнь? — Это точно. После казни той фаворитки, сразу все вновь стали шёлковыми! Вот, что значит власть короля! — с ноткой гордости произнесла простолюдинка с короткими волосами, кажется, по имени Шарлин. Ликерия облегчённо выдохнула. Как оказалось, прислуга обсуждала другую наложницу, которая, хотела отравить Мельхиора точно так же, как и она сама. Видимо, у бедняжки не получилось и похотливый король каким-то образом раскрыл её план, после казнил бунтарку. — Ладно уж, — махнула рукой блондинка, — когда-то это было? У нас сейчас совсем другие проблемы. Что нам делать? У нас опять стащили с кухни шоколадные вафли с фруктами, предназначенный нашему королю на десерт. Как нам быть?! Ликерия никак не могла понять. Почему они так переживают из-за какого-то украденного десерта? — Думаешь, это снова она? — задумалась Шарлин, переметнув взгляд на подругу. — Ну, а кто ещё?! Нам нужно срочно об этом донести Господину, чтоб ни нам, ни нашим поварам за это не досталось! Не хватало ещё огребать за провинности других! Крепко ругнувшись, служанка по имени Жанетт потащила за собой Шарлин, потянув ту за руку. Вместе им было гораздо легче сообщить королю о таинственной воришке. Да, и не так страшно… Как только прислуга поспешно удалилась, Ликерия сразу вышла из своего убежища, поправляя на себе платье. Аппетит у принцессы не разыгрался даже после повторного взгляда на накрытый стол. Отчего-то есть совершенно не хотелось. Пользуясь временным отсутствием Мельхиора, его фаворитка воспользовалась другим выходом и покинула пределы обеденного зала. Перспектива наткнуться на короля-тирана его наложнице никак не улыбалась. Петляя пустыми и тесными коридорами, принцесса-полукровка изучала новые ходы. Всё это было похоже на лабиринт, дороги которого могли привести тебя, как к выходу, так и к тупику. Преодолев один поворот, на пути полуэльфийке попалась дверь, за которой раздавались странные и пугающие шорохи. Подавив в себе приступы животного страха, Лика резко распахнула перед собой дверь и широким шагом переступила через порог. От увиденного наложница Мельхиора оторопела. Прямо перед ней, в тесной и мрачной коморке сидела девушка, что жадно поедала политые шоколадом вафли, за обе щёки. Её одежды навели наследницу рода Дюраль на мысль, что перед ней был ни кто иной, как королевский Шут. Правда, мало кто из молодых женщин занимался подобного рода профессией… Приметив незваную гостью, девушка забавно высунула язык, чтоб словить шоколадную капельку, которая стекала с вафли. И без того весь рот клоунессы был перепачкан любимым десертом, но её, видимо, это совершенно не волновало. — Клоуник любит вафли, — заразительно захихикала она, держа на весу аппетитный кусочек недоеденного лакомства. Такое необычное приветствие, поначалу сбило Ликерию с толку. Вспомнив разговор служанок, принцесса-полукровка узнала в ней нашкодившего воришку, и не смогла сдержать смех. — Ты — Шут?! — дружелюбно спросила Лика новую подругу. — Нет, я — Клоуник! — важно заявила она, небрежно бросив недоеденные вафли в тарелку, затем, поправив грязными пальцами на голове перекосившийся колпак с колокольчиками. Своим поведением она напоминала неразумного пятилетнего ребёнка. Фаворитка Мельхиора не без улыбки глядела на Шута, не понимая, вела ли она себя так специально-нелепо из-за своей профессии или это было её обычное поведение? — А что ты тут делаешь, Клоуник? — озадачено поинтересовалась Ликерия, осторожно подбираясь к клоунессе. — Клоуник играет с рыцарями Господина в прятки! — вновь беззаботно и заливисто захихикала девушка, облизывая липкие от шоколада губы. Ликерия, сев на корточки рядом с королевским Шутом, замерла от неожиданно посетившей её мысли. Эта идея пришла в голову наложнице абсолютно случайно… Рыцари?.. А что, если… уговорить одного из них научить её искусству владения мечом? Ведь тогда она перестанет быть беспомощной для короля и сможет за себя постоять! Не скрывая радости, полуэльфийка начала душить Клоуник в своих объятиях, таким образом благодаря новую подругу за то, что та подсказала ей насчёт идеи тренировок на мечах с опытными воинами. А Клоуник продолжала молчаливо и непонятливо хлопать ресницами.