Introductions

      Ами смотрит на часы и оглядывает улицу впереди, прикидывая, где она сможет проскользнуть между людьми, чтобы пройти, когда на что-то натыкается и бормочет извинения, полагая, что это чья-то сумка или нога, но это не так. Предмет, который недавно соприкоснулся с её обувью, ступней и лодыжкой, на самом деле черный кот, вероятно, даже не взрослый, а котенок. Но его пропорции соответствуют пропорциям взрослой кошки. — Извини, извини, — говорит Ами снова, хотя это всего лишь кошка, — мне так жаль, Неко-сан, я тебя не заметила, — а затем осторожно поднимает кошку, ожидая, что она убежит, учитывая, только что причинённую ей боль или даже зашипит и укусит, но она не делает, ни того, ни другого, поскольку Ами держит ее, чтобы убедиться, что ничего не повреждено, а затем она просто сажает ее на бордюр, проходящий по всей улице. — Вероятно, для тебя было бы намного безопаснее подождать там? Так ты сможешь увидеть своего хозяина, и он найдёт тебя быстрее, — школьница осторожно трепет животное по голове, замечая странную отметину на лбу.       Но довольно, ей пора домой, пока она снова не начала его хотеть погладить. Кот мурлычет. — Извини, Неко-сан, но мне действительно нужно идти, поздоровайтесь от меня с твоим владельцем. — Ты можешь сама это сделать, — говорит голос позади, — Мидзуно Ами, не так ли?       Ами подавляет нахлынувшую мысль, которая приходит ей в голову. — Да, — слегка наклоняя голову и вытягивая руки вперед, крепко держась за сумку, отвечает она. Когда Ами медленно поднимает глаза, то вспоминает, что голос принадлежит её однокласснице, которую Сенсей отчитывала только что... не более недели назад за опоздание уже три раза на этой неделе: — Цукино-сан? — Уточняет Ами. — Да, — сияет она, — Усаги Цукино, — она поднимает два пальца вверх, — а это, — она поднимает кота со стены, — Луна. — О, — говорю Ами, вероятно, для оценки, её мозг предполагает, что эта отметина действительно немного похоже на луну. — Что ж, рада познакомиться с вами обеими, — она слегка кланяется и выпрямляется, — я рада, что с ней все в порядке. Мне пора идти, — школьница поворачивается и продолжает идти по главной улице. — Подожди, Ами-тян, — она подбегает ко Ами, — ты ведь со мной в классе, верно? С Харуной-сенсеем?... тебе не кажется, что она просто... ну, ты, наверное, понимаешь, что она говорит, верно? Потому что ты такая умная...       О, вот оно что... Ами смотрит вперед, позволяя себе ответить "Да", — и это все. — Это так здорово, мне все время кажется, что я, должно быть, с другой планеты или что-то в этом роде, — она тихо смеется.       Забавно, Ами кажется так тоже. — Все это не имеет никакого смысла, — она хватается за голову, — Нару-тян, Осака Нару, она продолжает говорить мне, что я просто ленивая, и, возможно, она права, но частично это ее вина, что караоке так увлекательно и все такое, и на днях мы пошли туда и увидели, что у них был новейший альбом Айно Минако, хотя он только что вышел... и... Тебе не кажется, что этот магазин просто лучший?! — она хватает Ами за руку и указывает на витрину магазина одежды. — Я... я полагаю, — Усаги говорит без остановки! Как она справляется сама с собой? — В чем дело, Ами-тян? — спрашивает она.       Та запинается и смотрит вниз, в соседнем магазине гремит музыка, новая песня Айно Минако и ее плакат в витрине. Ами несколько раз слышала эту песню по радио. С другой стороны, рекламируется новый альбом — "Dog ball Cat", который она не слышала и не знала по-настоящему. — Тебе нравится Айно Минако? — спрашивает Усаги. — Я думаю, она великолепна, хотя ты, наверное, могла бы сказать это по тому, как я пела ее в караоке, она такая живая! У тебя есть ее новый альбом?       Ами качает головой. — Ну, вот... — она лезет в свою сумку, — у меня есть несколько экземпляров, потому что я подумала, что потеряю один, так что ты можешь оставить себе. — Она вкладывает мини-диск Ами в руку: — Что? — спрашивает она. — Я могу... — Ами вновь запинается, — я не могу, — но Усаги перебивает её. — Нет, нет, — улыбается она, — все в порядке, возьми это. Мне нравится, когда я нахожу людей, которым нравится Айно Минако, и считаю своим долгом позволить им послушать ее замечательные новые песни! — Ами начало казаться, или кошка пытается как-то привлечь ее внимание?       Затем она прикусывает губу, на мгновение глядя на диск: — Ну, тогда спасибо, — осторожно говорит отличница и кладёт его в сумку. Усаги искренне улыбается. Похоже, за этим не стоит умысел, как у других, кружащих вокруг неё, как ястребы, когда выставляются оценки. Тогда Ами уже думала об этом раньше. Она думает об этом каждый раз. — Ами-тян, — спрашивает она, — ты в порядке? — Я в порядке, — кивок, — но мне действительно нужно идти... — Может быть, мы могли бы как-нибудь пообедать вместе?       Ами снова кивает. Должно быть, она выглядит глупо, но не может придумать, что сказать. Ей не следует слишком на это надеяться, такие вещи всегда имеют неприятные последствия. Она кажется милой, но, по-видимому, у нее плохо со школой, это всегда путь к катастрофе, когда дело касается дружбы: — Было приятно поговорить с тобой, до свидания.       И все же Ами ничего не может с собой поделать и ловит себя на том, что представляет возможные разговоры, пока сэнсэй в третий раз объясняет квадратные уравнения, и бодрая лирика звучит у меня в ушах.       Она ограничена в том, чтобы быть самой собой...